鹹豐皇帝與懿嬪再次墜入愛河，**，如魚得水，這可樂壞了安德海，他暗自拍手叫好：
“主子有希望了，這幾日皇上留宿儲秀宮，主子定能懷上龍子。”
“老天爺呀，賜給蘭主子一個大阿哥吧，小安子求您了。”
小安子殷切盼望懿嬪懷上龍子，比鹹豐皇帝還心急，這正是所謂的“皇帝不急，太監急”。
懿嬪真的懷上了龍子，起初，她有些不敢相信，一個月後，她驚喜萬分。因為體內有了變化，她已感到腹中有了小生命。懿嬪聽麗貴人說過，一旦懷上孩子，四肢乏力，一點兒胃口也沒有，無論是什麽東西都不香。而且明明是夏天，別人都穿著紗衫，可自己穿件厚旗袍還嫌冷，那冷氣從心底往外冒，有時竟冷得她直發抖。
反應一天比一天明顯，她又喜又驚。這日，乾清宮太監又來宣她伴駕，她決定把這個天大的喜訊告訴鹹豐皇帝，讓他與自己一同分享做人父、做人母的歡樂。懿嬪沐浴更衣後，用大紅毯子裹著，被大力太監扛進了乾清宮東暖閣。
這一回，她不再像往日那樣，爬進鹹豐皇帝錦被後，羞羞答答，不肯主動抱住他。今天，她一反常態，剛被塞進被窩，她便將頭埋在鹹豐皇帝的胸前，雙手緊勾住他的脖子，一個勁兒地傻笑。鹹豐皇帝問：
“蘭兒，怎麽了，你笑什麽?”
鹹豐皇帝托起她的下巴，想知道蘭兒為何事這般高興。
“皇上，猜猜看，有什麽喜事?”
“喜事?猜不出來。”
鹹豐皇帝天性憂鬱，他甚至連一點兒幽默的細胞也沒有。他一個勁兒地搖頭。懿嬪鬆開了雙手，把頭伸到錦被外，做出欲嘔吐的樣子。
“蘭兒，受涼了嗎?”
鹹豐皇帝關切地問。蘭兒嬌嗔地望了望他，似乎在說：
“你再猜猜看。”
鹹豐皇帝不解其意，他被蘭兒弄得丈二和尚——摸不到頭腦。他早已急不可耐，不管三七二十一，反扳著蘭兒的雙臂，急切地要求著。
懿嬪欲擒故縱，扭捏作態，鹹豐皇帝深知她的稟性，粗魯地揉弄著她。誰知折騰了幾下，懿嬪惡心得更厲害了，她實在忍不住，“哇”地一聲，吐了出來，弄得龍榻上全是嘔吐物。鹹豐皇帝臉色一變：
“蘭兒，你到底怎麽了?”
懿嬪見皇上一臉的不高興，連忙說：
“是，是，可能是。”
“是什麽，這麽吞吞吐吐的。”
“可能是有喜了。”
“什麽?蘭兒，你懷上朕的孩子了?真的嗎?”
鹹豐皇帝猶如聽到了一聲春雷，他不顧龍體尊嚴，赤身**站了起來，抓住蘭兒的手，急切地追問著。隻見懿嬪笑眯眯地點了點頭，說：
“已經兩個多月了，不過，沒經太醫的診脈，奴婢不敢確定。”
“傳太醫。”
夜深人靜之際，鹹豐皇帝大叫“傳太醫”，著實把侍寢太監嚇了一大跳。可是，他們看到皇上已披上了衣服，沒有大礙的樣子，又放寬了心。皇上命傳太醫，也許是懿嬪病了吧。太監豈敢怠慢，一路小跑，一口氣跑到了太醫院，他已上氣不接下氣了：
“太醫，快，出診。”
一看是禦前太監，夜深人靜之際來傳他，太醫忽地坐了起來，背起醫藥包便奔向乾清宮。他不敢多問，一定是皇上龍體欠安，否則的話，三更半夜的，何至於匆匆來傳。
“奴才恭請聖安!”
“免禮，平身!”
太醫抬頭一眼，嚇了他一大跳。原來，懿嬪是被太監扛進來的，進來時別說穿鞋子，就連一條肚兜，她也沒帶。此時，她已用大紅毯子將自己緊緊裹住，斜靠在龍榻上。
“皇上，奴才領旨。”
一看鹹豐皇帝的氣色，太醫就知道深夜需要診脈的不是皇上，而是懿嬪。他問：
“是誰不舒服?”
被太醫一提醒，鹹豐皇帝忙說：
“是她，懿嬪，她不舒服。”
太醫哭笑不得，因為懿嬪裹在大紅毯子裏，哪怕連一個指頭也不曾露出，怎麽診脈?太醫湊近懿嬪，先看了看她的舌苔，又聽了聽她的心跳，最後說：
“奴才閉上雙眼，請娘娘露出手臂。”
懿嬪將手臂從大紅毯子裏挪出，太醫緊閉雙目，鹹豐皇帝看得真真切切，太醫連一絲偷看的企圖都沒有。不一會兒，太醫笑了。他放下懿嬪的手腕，依然緊閉雙目。
“太醫，睜開眼吧。”
這句話是從懿嬪口中發出的，又悅耳又清脆，也有些威嚴。太醫遵從指示，睜開眼，向後退了幾步，雙腿下跪：
“恭喜皇上，娘娘逞的是喜脈，據奴才所斷定，已經近三個月了。”
鹹豐皇帝龍顏大悅，不顧太醫尚在麵前，一把抱住懿嬪：
“蘭兒，給朕生個兒子!”
太醫忍不住偷笑了一下，懿嬪羞得滿臉通紅，她點了點頭。鹹豐皇帝高興極了，特諭從今日起懿嬪可以隨便出入乾清宮，而且儲秀宮裏又增添了四位宮女、兩個太監、兩個媽媽，以更周到地伺候懿嬪。
懿嬪懷孕反應很重，她幾乎吃不下什麽東西，有時勉強咽下幾口，也是吃一口，吐一點。她總是很怕冷，有時冷得直發抖。無奈之下，她隻有在儲秀宮裏躺著，哪兒也不去。鹹豐皇帝是個性情溫和的人，他雖然好色，是位風流天子，夜夜少不了佳麗陪伴，但他是“博愛”主義者，摟著其他嬪妃，但也不會忘記為他懷著孩子的懿嬪。而且，他用在懿嬪身上的精力並不少。
每天早朝回來，他總要先到儲秀宮去轉一轉，坐在懿嬪的麵前問長問短，有時竟問得懿嬪難以回答：
“蘭兒，還想吐嗎?”
懿嬪點了點頭。鹹豐皇帝拉住俏麗娘的手，溫和地說：
“怎麽你與麗貴人不同，記得她懷大格格時，也沒如此不適過。”
懿嬪不知如何回答是好，懷孕反應的輕重因人而異。其實，麗貴人懷大格格時，鹹豐皇帝並沒有每日詢問孕婦的狀況，他並不清楚麗貴人反應的情況。當時，他當然也很高興，但盼子的心情並沒有此時這麽強烈。那時，他認為後宮佳麗眾人，生幾個孩子總不成問題。可幾年來，除了麗貴人生了個公主，其他人均未懷孕。父皇道光皇帝二十三四歲時，已生了大阿哥、二阿哥、三阿哥三個兒子。可如今自己也快二十四歲了，又值多事之秋，仍未有一個龍子，怎不讓他心急。
就在鹹豐皇帝盼子心切之際，懿嬪懷上了龍子，他焉能不高興。冥冥之中，鹹豐皇帝似乎能確認懿嬪一定能給他生個兒子。至於女兒，他連想都沒想過。他希望幾個月後，能抱一個白白胖胖的兒子在懷裏，於是，對待孕婦，他關心備至。
這天早朝回來，鹹豐皇帝又信步到了儲秀宮。懿嬪的妊娠反應已慢慢過去，她開始能吃一點兒東西了，人也顯得精神了許多。此時已是深秋，涼風習習，秋光怡人，懿嬪早上起來，吃了一碗米粥，又吃了幾塊點心，此時正站在儲秀宮門口張望著。她知道皇上馬上就要到了，除非鹹豐皇帝遇到了什麽煩心的事兒，一般情況下，此時他準出現在儲秀宮。
果然不錯，一行人前擁後簇著朝儲秀宮這邊走來。懿嬪心中十分高興，她隨手攏了攏發髻，整了整衣裙。當鹹豐皇帝的軟轎停下來時，懿嬪清清脆脆地叫了一聲：
“恭迎聖駕!皇上吉祥!”
轎子裏的鹹豐皇帝龍顏大悅，心裏想：
“嗯，從清脆、悅耳的問安來看，蘭兒的身體今天好多了。”
當隨行太監們撩開門簾，扶著萬歲爺出轎子時，他更高興了，隻見懿嬪兩頰紅潤，一點兒不爽的痕跡也看不到。懿嬪欲上前施禮，鹹豐皇帝怎麽舍得讓她下跪，連忙上前攙住懿嬪，挽著她的手徑直入東暖閣。
東暖閣裏隻剩下這一對恩恩愛愛的男女，他們的話題當然是腹中的胎兒，懿嬪羞紅著臉說：
“皇上，這小家夥可調皮了，他剛才又在踢我呢。”
鹹豐皇帝撫摸著懿嬪那微微隆起的腹部，柔聲說：
“兒子，都把你額娘給踢疼了，聽話啊，好阿哥，等你長大後，阿瑪帶你去南苑春獵，很好玩的。”
兩個人沉浸在即將為人父、為人母的幸福之中，孩子是他們之間的紐帶，促進了他們心靈深處的交流。這時，杏兒端了一碗參湯，雙手捧給鹹豐皇帝：
“皇上。”
她低著頭，為皇上呈上參湯。杏兒是個懂事的姑娘，當年她在坤寧宮伺候皇後時，深得皇後的歡心，如今到了儲秀宮，又博得懿嬪的喜愛。每當皇上與懿嬪親親熱熱的時候，她都把其他宮女全打發走，而自己站在門外，隨時聽候差遣。
懿嬪接過小碗，端至鹹豐皇帝的麵前，杏兒知趣地退下。鹹豐皇帝接過參湯，呷了一口，馬上又遞到了懿嬪的嘴邊。
“蘭兒，你喝吧。”
“不，蘭兒不需要。皇上，這是上等的高麗參，大補的。”
“你更需要，兒子也更需要。”
鹹豐皇帝親手端著碗，他執意讓蘭兒把參湯喝下，懿嬪拗不過他，喝了幾口。鹹豐皇帝放下碗，將懿嬪拉到自己的懷裏，撫摸著她那渾圓的肚子，說：
“蘭兒，一定要給朕生個阿哥。”
懿嬪微笑著點了點頭。她何嚐不想生阿哥，她盼子之急切心情絕不亞於鹹豐皇帝。
一陣秋風吹來，好怡人。鹹豐皇帝說：
“蘭兒，陪朕到禦花園去散散步吧。”
懿嬪一聽這話，真高興。一則她已憋悶多日，早想出去走動走動；二來陪皇上散步，那是一種榮幸，對她來說，是個賞賜。懿嬪又多披了一件風衣，生怕著涼，鹹豐皇帝依然擔心已有涼意的秋風會吹冷了他的兒子，執意讓蘭兒再穿一件小夾襖。蘭兒從命，杏兒看在眼裏直為主子懿嬪高興。
皇上之行，總是前擁後簇的，不但太監、宮女們看得見皇上攜懿嬪賞秋景，更重要的是，這隨行的太監、宮女們是極佳的傳媒體，他們與各宮太監、宮女都很熟悉，聚在一起時，誰不想炫耀一下自己的主子。一些“新聞”在宮中傳播極快，今日的秋遊一定會成為皇宮大內的熱門話題。
幹脆，風衣及小夾襖都不穿，換上一件淡紫色的旗袍，又好看，又舒適、肥大，很適合孕婦穿。鹹豐皇帝以欣賞的口吻說：
“蘭兒還是那麽美，不仔細瞧的話，還真看不出來你已身懷有孕。嗯，這件旗袍比小夾襖好看多了。”
鹹豐皇帝的龍鑾在前，懿嬪的轎子隨後，一行人往禦花園方向走去。走不多遠，懿嬪知道不該到禦花園，可是，轎夫停了下來。她撩開門簾一看，原來是皇後住的坤寧宮。
“請皇後同去賞秋。”
原來是鹹豐皇帝令太監去請皇後，到禦花園一同賞秋。不一會兒，皇後身著淡綠色旗袍來到了麵前，懿嬪連忙下轎，恭迎皇後。
“皇後吉祥!”
“蘭兒免禮，快平身!”
這聲音是從鹹豐皇帝的龍鑾裏傳過來的，他豈肯讓懷有身孕的蘭兒給皇後下跪行禮。按皇宮的規矩，皇後是一國之母，其威勢僅次於九五之尊的皇帝。嬪妃們見了皇後，應該行單腿禮並請安，可是今天鹹豐皇帝卻製止了這種禮節。
皇後也連忙說：
“妹妹何必多禮，都是一家人，還是免了吧。”
皇後挽著懿嬪的手，親自把她送到轎上，當轎簾放下的那一瞬間，懿嬪笑得很甜，可皇後的臉上流露出一絲不快的神情。這一切，全被細心的宮女杏兒看見了，一個是她往日的主子，一個是她的新主子，誰輕誰重，杏兒實在掂不出來。不過，她心中感慨萬分：
“得勢者猖啊!”
一點兒也不錯，雖然皇後鈕祜祿氏寬厚、仁慈，但畢竟她是尊貴的皇後呀，豈有皇後扶嬪妃上轎之禮。
寬厚、仁慈並不等於說就不要人格尊嚴，而大清紫禁城內，就偏偏出了這等邪事兒。
鹹豐皇帝一行人來到了禦花園，皇後、懿嬪隨後，鹹豐皇帝在前。三個人在賞秋景，其樂融融。一簇**開得正盛，有白菊、黃菊、紫菊，爭鮮鬥妍，各領**。
“蘭兒，來。”
鹹豐皇帝隨手摘下了一朵紫菊，懿嬪走了過來，鹹豐皇帝親手為她戴在頭上：
“嗯，漂亮極了。”
鹹豐皇帝用極其欣賞的目光凝視著懿嬪，皇後一言不發，徑直走到假山石的背後，暗自感歎。那情景很有些淒涼。
一陣歡聲笑語從遠處傳來：
“玖貴人，你等等嘛。”
“快一點呀，婉嬪，瞧你多麽慢啊。”
原來，鹹豐皇帝的另一些嬪妃們也來到後花園賞秋。她們之中有玖貴人、婉嬪、璹貴人、伊貴人、容貴人等。這幾個女子最大的不過二十歲，最小的璹貴人，今年才十六歲，整整比鹹豐皇帝小八歲。這一群女子一路笑著、跳著，朝這邊跑來。
“璹貴人，我看你往哪兒跑!”
是容貴人的聲音，兩個人可能在捉迷藏。隻見年齡最小的璹貴人邊咯咯地笑著，邊朝懿嬪這邊跑來。她隻顧低頭奔跑，絲毫也沒發覺花叢中還站著皇上、皇後與懿嬪。眼見著璹貴人就要衝到懿嬪的身上，鹹豐皇帝一個箭步向前，將懿嬪拉閃開來。否則，後果不堪設想，真嚇人。
鹹豐皇帝大吼一聲：
“跪下!”
嚇得璹貴人渾身一抖，她抬頭一看，隻見鹹豐皇帝滿臉怒氣，她不知道自己差一點兒闖了大禍，仍笑嘻嘻地：
“皇上吉祥，奴婢給皇上請安了!”
璹貴人又衝皇後笑一笑說：
“皇後吉祥!”
皇後點了點頭。鹹豐皇帝仍然是怒氣未消，璹貴人並沒在意這些。但她覺得今日有些不對勁兒。往日裏給皇上請安，皇上馬上說：
“免禮平身!”
可是今天他一言不發。璹貴人仗著自己的年齡最小，總有點兒愛撒嬌，所以，她仍作嬌媚之態，說：
“皇上。”
鹹豐皇帝嚴厲地說：
“退下。”
這下子，璹貴人覺得很委屈，一行熱淚奪眶而出，她問道：
“皇上，奴婢犯了什麽錯兒?”
璹貴人真不知自己犯了什麽大錯，便問了這麽一句，氣得鹹豐皇帝麵色頓青：
“還敢狡辯!”
“奴婢真的不知。”
“掌嘴!”
平日裏性情溫和的鹹豐皇帝，此時一反常態，竟口諭懲罰嬪妃，全是為了懿嬪。璹貴人再也忍不住了，淚水直流。鹹豐皇帝越看越生氣，越想越後怕，若不是自己拉閃開懿嬪，她肚子裏的孩子已化為烏有了。加上璹貴人不認錯，他龍顏大怒：
“再敢嘴硬，杖打五十。”
聽到皇上這句話，站在一邊一直保持沉默的皇後再也不能一言不發了，很顯然，她覺得鹹豐皇帝做得有些過份。皇後走上來，拉住正在哭哭啼啼的璹貴人的手，溫存地說：
“璹貴人，還不快給皇上認錯，給懿嬪請安。”
站在一旁一言不發的懿嬪挺了挺腰板，璹貴人這時才看清，原來懿嬪的肚子凸起來了。可能剛才自己光顧著說笑、奔跑，衝撞了懿嬪，才惹得鹹豐皇帝如此大動肝火。璹貴人眼裏含著淚水，輕聲說：
“懿嬪吉祥!”
“下去吧!”
皇後連忙命璹貴人退下去，免得再生事非。本來，懿嬪與璹貴人是平起平坐的，可今日卻不同的待遇，這全是因為懿嬪肚皮爭氣。鹹豐皇帝剛才是高高興興地遊園，被不懂事的璹貴人一攪亂，結果是掃興而歸。回到儲秀宮，鹹豐皇帝和顏悅色地對懿嬪說：
“蘭兒，從今日起，你必須靜心養身，哪兒也不能去，以免出意外。”
皇上開口豈能更改，誰也不敢反辯。懿嬪一聽這話，一百個不高興，一個大活人，天天悶在儲秀宮裏養著，就像關在籠子裏的金絲雀，誰能受得住。可是，金口玉言是聖旨，羽翼尚未豐滿的葉赫那拉氏委屈地接受了這個事實。
生活在冷清的紫禁城，本來就與世隔絕，鹹豐皇帝生在皇宮，長在皇宮，他不知道外麵的世界有多精彩。可葉赫那拉氏不同，她生在北京，長在江南水鄉，而且小的時候，她很野。如今禁在皇宮中，又不得出儲秀宮，她快悶出病來了。無聊時，她總愛胡思亂想。她想少年生活過的那個江南小城，那兒有清淩淩的水、綠油油的田、茂密的山林、秀麗的小屋無不讓她向往。
她還想北京芳嘉園的娘家，兩間低矮的小屋裏，住著她的老母親，還有妹妹蓉兒，兩個弟弟照祥和桂祥。雖然自己進了宮，脫離了貧窮，但娘家依然不富裕，每個月，內務府撥給懿嬪的月銀並不多，她幫忙娘家並不多。
想著想著，一行淚水流到了腮邊，葉赫那拉氏捂住胸口，緊閉雙目，她輕輕歎了口氣，自言自語：
“唉，別再胡思亂想了，等幾個月後生了孩子，向皇上請求回娘家省親，也許皇上會看在孩子的麵上恩準一次。”
她的思緒拉了回來，可是，越是告訴自己不要想的太多，免生煩惱，娘家人的每張麵孔越是跳到腦子裏，親人的身影趕也趕不走。
剪不斷、理還亂，是離愁。思念親人的滋味又甜又苦，懿嬪的眼角濕潤潤的。
進宮已多年，可是娘家的情況所知不多，也不知額娘的身體怎麽樣，還有兩個弟弟長多高了，妹妹蓉兒，屈指一算，她今年也十六七歲了。他們生活得好嗎?吃的飽、穿的暖嗎?是不是家裏還開個小雜貨店。
很久，很久了，葉赫那拉氏沒想起家人，隻因這幾年在皇宮裏隻顧得如何保全自己，在皇宮裏站穩腳跟，無暇念及家人。如今一個人獨居儲秀宮，眼見著葉赫那拉氏的人生要邁上一個新台階，她已不再是幾年前勢單力薄的秀女蘭兒，如今雖不是要風得風，喚雨得雨的大人物，可也是皇宮中舉足輕重的人物。此時，她覺得應該為娘家出點力了。
“讓妹妹蓉兒進宮住一陣子，皇上會同意的。”
懿嬪的腦海裏突然閃了這樣一個大膽的念頭。她相信，以自己在鹹豐皇帝心目中的地位，這種小小的請求，皇上不會駁回的。
再說鹹豐皇帝每隔三、五天就要駕臨儲秀宮一次，他來看望懿嬪，更來看望那腹中噪動不安的小皇子。這日，他又來到了儲秀宮，他發現懿嬪悶悶不樂的，便關切地問：
“蘭兒，有什麽不開心的事嗎?”
懿嬪搖了搖頭。可是，細心的鹹豐皇帝發現了懿嬪有些不對勁兒，他又找茬兒說話：
“朕覺得你瘦了一些。”
鹹豐皇帝唯恐蘭兒不長肉，與其說他是關心蘭兒的健康，不如說是他更關心腹中胎兒的健康。這一點，懿嬪的心中十分明白：
“皇上，蘭兒十分思念家人，有時甚至難以入眠。”
一聽這話，鹹豐皇帝急了，這可怎麽是好，蘭兒想家了，又不能允許她回家省親。對於懿嬪的娘家情況，鹹豐皇帝一點兒也不知道，葉赫那拉氏進宮幾年了，她從未提及娘家人。鹹豐皇帝不禁問：
“你家中都有些什麽人?”
雖然蘭兒是嬪妃，但畢竟她的娘家也算他的嶽母家，從情理上講也應該關心、關心。
“有額娘、一個妹妹、兩個弟弟。”
“你阿瑪呢?”
鹹豐皇帝的嶽父太多了，他也弄不清每個嶽父的情況。
“早已不在了。”
懿嬪有些傷感。鹹豐皇帝又問：
“他們都好嗎?”
懿嬪搖了搖頭：
“一點兒消息都沒有。”
“蘭兒，你怎麽不告訴朕呢?如此說來，你一定十分思念家人。朕特諭：讓你母親和妹妹進宮陪陪你，怎麽樣?”
一聽這話，葉赫那拉氏欣喜若狂，她不顧突凸的大肚子，猛地起身，雙臂緊緊勾住鹹豐皇帝的脖子，嬌滴滴地說：
“皇上，你真好!”
就這樣，葉赫老太太與葉赫那拉·蓉兒進了皇宮。
母女三人多年不見，自然是好一番動人的情景。是誰把她們接進宮的呢?當然是最忠心的安德海。
小安子一聽說主子的娘家人要進宮住一住，他豈敢怠慢，一大早便按懿嬪提供的路線，打聽到了芳嘉園找到了懿嬪的娘家人。他小心引著路，把母女二人引到了皇宮門外。可是，葉赫家的人不能從皇宮正門入內，因為她們無官無爵，加上皇宮裏沒有嬪妃的娘家人入皇宮的先例，至少，沒有從正門進來的先例，所以她們隨小安子從西偏門匆匆而入。
她們一路不敢說，也不敢問，小心謹慎地來到了儲秀宮。葉赫那拉·蓉兒抬眼一看，她不禁感歎道：
“這兒太豪華了，比起家裏的幾間破屋子來，這兒是天堂。
唉，同是一母所生，一個在天上，一個在地上。”
十六七歲的蓉兒十分羨慕姐姐做皇妃，她做夢也沒想到幾年後，自己也邁上了幸福的天堂，她成為七王爺奕譞的謫福晉，即光緒皇帝的母親。
今天步入儲秀宮，是葉赫那拉·蓉兒邁上天堂的第一步。
懿嬪早翹首以望，希望母親與妹妹早一點到來，杏兒突然喊道：
“主子，老太太和姑娘來了。”
懿嬪已行動不便，杏兒連忙上前攙扶主子，這時，老太太與蓉兒已走進東暖閣。親人幾年離別，今日相見，不禁熱淚盈眶。
“娘娘吉祥!”
葉赫老太太按宮中的規矩向女兒請安。宮女杏兒眼疾手快，她連忙扶起老太太。按輩份，老太太是娘，懿嬪是女兒，女兒應該向額娘行禮、問安。可如今母女地位懸殊，加上女兒身子笨重，無法施禮，杏兒靈機一動，上前施禮：
“太太、姑娘吉祥!”
懿嬪非常滿意地看著杏兒，心想：
“這杏兒就是機靈，以後不可薄待她。”
杏兒見主子用讚賞的目光看著她，心中不禁一陣歡喜。她深知主子與老太太母女已多年不見，此時一定有許多話要說，此時這裏不便站著外人，便差走了幾個宮女，自己也迅速退下。
杏兒剛走，母女三人，便抱頭痛哭，她們為久別重逢而灑淚。老太太將女兒緊緊地抱在懷裏，撫摸著女兒的烏發，老淚縱橫。
幾年不見了，進宮時，蘭兒是個好強的姑娘，盡管她過早地領略了人世間的辛酸與蒼桑，但畢竟她涉世不深；如今攬在懷裏的依然是女兒，可今天的女兒是尊貴的嬪妃。在葉赫老太太的心底深處，蘭兒與皇妃是有距離的。
懿嬪也悲悲切切，一個勁兒地落淚。幾年前辭別母親時，雖然母親憔悴不堪，臉上布滿皺紋，但看上去依然是四十上下的模樣。如今，先前花白的頭發已經變得全白了，眼睛又黃又濁，儼然是個老太太。
“額娘。”
“蘭兒。”
母女二人相看淚眼，欲言又止。好一個動人的場麵。母親目不轉睛地盯著女兒看，看得女兒有些難為情。母親心潮起伏：
“唉，這個女兒從小就倔強，心高氣盛，不知如今在宮中，這個毛病改了沒有。”
不過，老太太看懿嬪時，更多的是讚賞的目光。在她看來，女兒有了出息，又很孝順，做娘的還求什麽呢。女兒剛入宮那兩年，一點兒消息也沒有，老太太也曾托人打聽過，回話一律是：
“過得不錯。”
其實，做母親的心裏比誰都清楚，如果女兒真的過得不錯，她會設法幫助家裏的。那兩年家境不好，蘭兒是知道的。老太太心中明白，女兒剛進宮，無依無靠，自己能立足就已經不錯了。
還是一年前，總算有了女兒的一點消息，老太太高興地兩夜沒合上眼。那天，宮中有個老太監捎給葉赫家五十兩銀子，葉赫老太太一聽就知道是女兒讓人捎出宮的，但她又不敢多打聽什麽。於是便問：
“公公為何惠顧於我?”
老太監隻說：
“是宮中安公公托辦的事兒。”
他沒多講一句。葉赫老太太根本不知道“安公公”何其人也，但一想，肯定是女兒有了出頭之日，一定是她讓什麽“安公公”送來銀子的。老太太見到銀子，不見女兒，更加思念女兒，差一點兒就去闖皇宮了。還是二女兒蓉兒想的周到，她說：
“額娘，一定是姐姐有難處，不便直言，你若去皇宮尋姐姐，豈不連累於她。”
好一番勸慰才止住了母親的淚水。前幾日，一大早開門，喜鵲便站在門前的樹枝上啼叫，蓉兒高興地喊道：
“額娘，咱們家要有喜事了，您快來看，喜鵲枝頭報喜呢。”
老太太出門一看，果然不錯，她那布滿皺紋的臉，似乎一下子堆上笑來：
“什麽喜事呢?一定是你姐姐在宮中有了什麽喜事兒。”
今天上午，一個自稱“小安子”的太監打聽到了芳嘉園。
“請問，這兒是葉赫那拉·桂祥的家嗎?”
懿嬪千交代、萬叮囑，告訴小安子，她的大弟弟叫桂祥。於是，安德海便如此問話。
“是呀。”
蓉兒應聲跑出來，小安子一看，心中高興：
“沒錯兒，這兒一定是主子的娘家，眼前這位姑娘，雖然衣衫寒傖了些，但她那神態與長相太像主子了。這姑娘一定是蓉兒姑娘。”
“姑娘好，我叫安德海，是宮裏的——”
小安子還沒說完，蓉兒便知來者是個太監，因為小安子穿著灰長袍、灰馬夾，說起話來不男不女，嘴邊沒胡茬，就連站像也有些女人的陰氣。
“哦，是安公公。”
“對，是奴才。我是儲秀宮懿嬪的人。”
“懿嬪是誰?”
蓉兒問了一句。她哪裏知道，懿嬪就是她的親姐姐，儲秀宮是姐姐的“家”。隻見安公公像個女人，扭扭捏捏地一笑，開口道：
“主子懿嬪就是葉赫那拉·蘭兒。”
“什麽，姐姐，你是姐姐派來的?”
蓉兒興奮地大叫，她恐怕自己聽錯了什麽，當她肯定安公公是姐姐派來的人時，她高興地幾乎要跳了起來。
“額娘，額娘，快來呀，宮中來人了。”
葉赫老太太聞聲出來，她一手拉住小安子的手，急切地問：
“娘娘出事了嗎?”
小安子笑著直搖頭，老太太才鬆了一口氣，她真怕女兒出什麽事。小安子獻媚似地說：
“是主子讓奴才來接老太太和姑娘進宮，小住幾日，主子快生龍子了。”
老太太一聽自己快得外孫，喜上眉梢，她感到喜訊來得太突然，來不及準備什麽，便開口道：
“安公公請先回，過幾日，我再隨你去。”
“為什麽?”
蓉兒不解地追問母親，母親答道：
“做姥姥的總不能空手吧，你姐姐快生龍子了，我總要做幾件嬰孩的小棉衣，這是規矩。”
老太太嘮嘮叨叨的。小安子一聽就明白了，老太太是想給即將出生的龍子帶點兒見麵禮，他忙說：
“不用了，宮中早已準備了許多嬰孩的衣服，有這麽一大堆呢。”
小安子一比劃，老太太吃驚一下，按小安子比劃的高度，至少有上百套小衣服。其實，一點兒也不錯，宮中的確為小皇子準備了一百多套小衣服，還用得著葉赫老太太一針一線去做嗎?
小安子促催著：
“老太太，主子還等著您呢，快走吧。皇宮裏有規定，皇宮外的東西一律不準帶進去，您老不用忙乎什麽。”
就這樣，不消兩個時辰的功夫，懿嬪在儲秀宮見到了日思夜想的老母親。母女幾人相見，當然是情真意切、感慨萬分。好一會兒，母親才能說出話來：
“蘭兒，有今日是你的福分。”
“額娘，女兒熬到今日，不易呀。”
“這一點，額娘心中最明白。人們都說後宮麗人個個賽天仙，額娘沒能給你壓過西施、賽過玉環之容，很對不起你。你憑著自己的本事得到了皇上的寵幸，能在皇宮站穩腳跟，當然不容易。”
知女莫若母。懿嬪覺得母親不但理解她，還最心疼她，此時，她感到娘是天底下最親、最親的人。剛剛見麵，懿嬪不想在親人麵前講述這幾年是如何度過的。再苦再難都已成為昨天，今天自己突凸的肚子就足以說明一切：她是個勝利者。
母親凝視著女兒，輕聲說：
“蘭兒，你懷的是龍種，可不一般呀，你要加倍愛惜自己，給皇上生個白白胖胖的兒子，你這一生可就什麽都有了。”
“女兒明白。額娘，兩個弟弟都好嗎?他們可曾讀書?用功嗎?”
老太太點了點頭，說：
“再苦再累，我也會讓你兩個弟弟讀書，他們還聽話，讀書很用功。”
懿嬪十分高興，她說：
“一定讓他們讀成書，桂祥十四歲了吧，照祥還小，要嚴加管教。”
說罷，她望著胞妹蓉兒，說：
“額娘，妹妹都這麽高了，您可千萬不要替她亂允婆家，等我生了孩子，身體一旦恢複，我便找個機會向皇上提一提這事兒。”
蓉兒的臉羞得通紅，她直往母親身後躲，懿嬪走過來，拉住蓉兒的手接著說：
“皇上的七弟奕譞，今年正好十六歲，他尚無福晉，還住在宮中。我常常見著他，人品很好，長相也端正，如果妹妹能嫁給他做嫡福晉，那是妹妹的造化。”
一席話，說得蓉兒臉更紅，說得母親笑眯眯。這個蓉兒雖然與蘭兒是親姐妹，但兩個人的性情很有些不同。妹妹性情溫和、寬宏大度、雍容華貴，長得一臉福相，不像姐姐蘭兒，多多少少帶些尖刻相。
後來，這位溫文爾雅、嫻淑大方的葉赫那拉蓉兒的確嫁給了鹹豐皇帝的七弟奕譞，做了他的嫡福晉。她與醇親王奕譞感情篤厚，他們的長子就是稱姨媽慈禧太後為“親爸爸”的光緒皇帝。
母親與妹妹在宮中陪伴著懿嬪，為了能使胞妹順利坐上七福晉的寶座，懿嬪可費了不少心血。她要親手把妹妹**成一個貴族婦女，首先，她把宮中的一切禮儀全教給了蓉兒，諸如見了陌生男子如何垂首低眉讓道，見了皇太妃又如何請安，見了皇後如何站立等等。繁瑣的禮節，妹妹學了一個多月。
其次，她要教妹妹刺繡。自己入宮做秀女，妹妹便挑起了家庭的重擔，蓉兒的手又粗又大，這是做貴族婦女所忌諱的。杏兒拿來最好的潤膚油膏，每天讓蓉兒保養皮膚，果然很見效，十幾天下來，蓉兒的皮膚變得細嫩起來了。蓉兒以前隻會做粗活，如今拿起繡花針，針線總不聽使喚，宮女杏兒耐著性子，手把手地教蓉兒刺繡。
蓉兒心靈手巧，又能靜下心來學習，兩個月後，她的繡工已經相當不錯了。看到妹妹進步如此之快，懿嬪打心眼裏高興，她欣慰地對母親和妹妹說：
“蓉兒比我有福氣。我剛進宮時，做秀女，不敢多說一句話，不敢多走一步路。什麽禮節呀、習俗呀，全要自己一點點用心去領會。”
妹妹感激地望著姐姐，說：
“姐姐，你比我強多了。姐姐這麽厚愛於我，萬一我沒那福份呢?”
蓉兒的心裏當然很擔心，她擔心七王爺能否看上她，也擔心姐姐向皇上提出婚配之事，皇姐夫能應允嗎?
“蓉兒，這事兒急不得。雖然姐姐不能一口答應你，但我有十之八、九的把握。皇上一旦見到你，一定會答應姐姐的提議。皇上很愛老七，也曾想替他指婚，無奈沒有合適的人選。他七弟的性情也比較溫和，想選一位寬厚、仁慈的女子做嫡福晉。這一點，你有很大的優勢。”
懿嬪分析妹妹的條件，她的見解很正確。後來的事實證明了這一點，妹妹順利地當上了七福晉，而且深得七王爺的鍾愛，這與懿嬪的精心策劃分不開，更與蓉兒個人修養與素質分不開。