皇後雖然日夜孤獨淒涼，但她太仁慈了，隻怨自己沒本事，勾不住皇上的心。她就沒想到自己的對手太強了，她對葉赫那拉氏太不設防了，這不能不說是鈕祜祿氏的失誤。
在傳統的倫理道德的約束下，十八歲的皇後自甘寂寞，守著空房，不願與其他嬪妃爭風吃醋。更何況今日受寵的是當年被冷落了一年多的葉赫那拉氏，總不能和一個剛受寵的嬪妃爭丈夫吧。
當時，葉赫那拉氏被皇上冷落時，敦厚的皇後從心底深處替她難過，第一次召幸蘭貴人時，還是皇後親自指派宮女，精心為她梳妝打扮，以求得皇上所愛。
如今葉赫那拉氏備受皇上的寵幸，冷落了皇後，皇後不但毫無怨言，反而真心為懿嬪高興，真讓人不可思議。皇後這種寬宏的氣度、博大的胸懷，更使鹹豐皇帝敬重她。有時，鹹豐皇帝簡直把她看成一個女神。
這位女神表現出最大的耐性和寬容，這使得正在寵幸浪尖上的懿嬪也對她七分敬、三分畏，懿嬪暗地裏也對自己說：
“蘭兒，過去你是一個再普通不過的秀女，若不是遇到鈕祜祿氏，哪兒有蘭兒的今天。日後你若出人頭地，位居顯赫之地，也不可欺於皇後。否則，枉做人。”
也許此時羽翼尚未豐滿的懿嬪真是這麽想的。恐怕連她自己也不會相信二十多年後，這位曾施恩於她的皇後竟死於她之手。
鹹豐皇帝有了風情十足的懿嬪，也學著當年唐明皇李隆基“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，於是乎“六宮粉黛無顏色”，日夜專寵懿嬪一個人。他對皇後感情早已淡落，現在對她更多的是敬，甚至有時他從皇後身上竟看到了當年親皇額娘全皇後的影子。
後來，這種敬又慢慢演變成了一種疏遠，曾經有一段，一連三、四個月，他都沒和皇後在一塊兒呆過，哪怕是用膳、聊天也沒有過，這不能不說是不正常的。
鹹豐皇帝與皇後先前的那種親密的夫妻關係籠罩了一層陰影。雖然，鹹豐皇帝也希望皇後能為他生個龍子，以承大業。但隨著他們感情上的疏遠，夫妻生活很不和諧，皇後始終沒有懷上龍種，這是後宮生活的一種缺憾。
畢竟，皇後為正，她生出的龍子是嫡出；再者，皇後性情寬厚，鹹豐皇帝希望她能生一個和善、溫和、寬厚的兒子來，可惜始終未能如願以償。
每當靜下心來的時候，鹹豐皇帝一想到皇後，心中便有些內疚。常言道“一日夫妻百日恩”。皇後並無失德之處，卻被冷落至此，連鹹豐皇帝自己都覺得不應該。在這種負疚心理之下，鹹豐皇帝隻帶了一個小太監，也沒坐軟轎，悄悄地來到了坤寧宮。
這些日子以來，鹹豐皇帝也太冷落皇後了，雖然她寬宏大度，為人謙和，但畢竟她也是有肉有血之人，十八歲的少婦怎能不渴望丈夫的陪伴，那往日夫妻歡愛曆曆在目，而今“物是人非事事休”，無語獨自淚流。
極端的孤寂中，她也難免產生一絲怨恨之情，可她並不把這怨氣發在和她搶丈夫的葉赫那拉氏身上，而且不斷地檢點自己，反複地問自己：
“皇上多日不駕臨此處，一定是我哪兒做錯了，惹得皇上不開心。”
究竟錯在哪兒呢?她百思不得其解。正在她苦苦自責之時，隻聽得侍寢宮女低聲地說了一句：
“奴婢恭迎聖駕!”
這幾個字猶如第一聲春雷振**著皇後的心田，她連忙抹去幽怨的淚水，又匆匆地塗了些香粉，換上一件淡紫色的旗袍，剛想出來迎駕，不曾想鹹豐皇帝早已站到了麵前。
“臣妾恭迎皇上!”
皇後恭恭敬敬地向皇上行了禮，鹹豐皇帝不禁皺了一下眉頭。本來，他與皇後是夫妻，見麵時，不需要像其他嬪妃那樣，向他行大禮。今日相見，皇後如此迎駕，足以說明他們夫妻的關係有些不正常。想到這裏，鹹豐皇帝連忙說：
“皇後不必多禮，你我乃夫妻，禮節太重便見外了。”
鹹豐皇帝往日與皇後感情濃烈時，兩個人都不拘禮，如尋常百姓家普通夫妻一樣，既互敬互愛，又融洽和睦，夫妻恩恩愛愛，比翼雙飛。可今天如此生疏，怎讓他們心裏不難過!
“皇後，近來朕朝政繁忙，沒來看你，心中十分想念。”
雖然鹹豐皇帝編造的理由漏洞百出，但畢竟是他出於好意，不忍心直言，生怕傷害皇後。這說明他心底的深處，還是愛皇後的。明白事理的皇後十分清楚這一點，她再也控製不住自己，淚水奪眶而出，順著兩頰流到了腮邊。
“皇上。”
皇後哽咽地說不出話來，皇上連忙抬起手來，輕輕地抹去她臉上的淚水，並捂住她微顫的嘴唇，小聲說：
“皇後，什麽都不用說，朕心中明白，是朕不好，冷落了你，以後朕會常來看你的。”
皇後頭一偏，倚在了鹹豐皇帝的懷裏，鹹豐皇帝擁著嬌麗的皇後共入香羅帳。第二天早上，鹹豐皇帝還在打著鼾聲，皇後輕輕地挪開了他的左臂，悄悄地下了床。她推開臥房門走了出來，侍寢宮女早站在門外，已準備好了洗漱用品。
宮女笑眯眯地看著皇後，她發現皇後兩腮微紅，眼中春波**漾，便喜孜孜地向皇後道早安：
“皇後吉祥!皇後大喜!”
皇後羞澀地一笑：
“小丫頭，哀家何喜之有?”
宮女見皇後臉上流露出多日不見的喜氣之情，便也大了膽子：
“喜在這兒呀!”
宮女指了指皇後的肚子，示意這一夜的恩愛，皇後一定能懷上龍子。皇後也很高興地說：
“如若你所言，哀家賞你五十兩白銀。”
兩個人都會心地笑了。至於如若宮女所言落空呢，皇後沒有繼續往下說。她不願說，更不敢說。她多麽希望宮女的話真的能實現。昨晚，皇後十分小心、謹慎，與鹹豐皇帝好一番親熱後，鹹豐皇帝頭一偏，呼呼大睡了。
而皇後直挺挺地躺在那兒，一動也不敢動，生怕龍精溢出。她在祈求上蒼賜福於她，賜她鈕祜祿氏一皇兒，這嫡出的皇兒將來一定能成大器。
一大早出臥房，宮女的第一句話便是“吉祥”與“大喜”，看來是個好兆頭，她此時從心底兒笑。
“小心點兒，別弄醒了皇上，讓他多睡一會兒。”
皇後對皇上真乃體貼入微，她生怕宮女走路的腳步聲太大，吵醒了皇上。其實，皇後剛起身的時候，鹹豐皇帝便醒來了。宮女與皇後的對話，他全聽見了。他也希望她們主仆二人的話能實現，至今，他還沒有一個皇子呢。後來又聽見皇後叮囑宮女輕手輕腳，他真的好感動，心想：
“朕已冷落皇後多日，寬厚的皇後不但不怨恨於朕，反而這般心疼朕，慚愧呀!今後朕還應對她好一些才是。”
鹹豐皇帝故意打了個哈欠，好讓外麵的皇後知道自己已經醒來。皇後聽見鹹豐皇帝的哈欠聲，連忙撩開門簾走了進來。
“皇上吉祥!”
“愛妻吉祥!”
這會兒，皇上稱皇後為“愛妻”，而不像往常那樣稱“皇後”，這很讓皇後感動。由此看來，皇上與皇後的關係又已十分融洽了，他從心底深處愛著自己的妻子。
不消幾日，皇上與皇後又濃情蜜意起來了。他們重溫著舊夢，憧憬著未來，好讓人羨慕的一對恩愛夫妻。他們三、五天便相聚一次，小別勝新婚，夫妻和美恩愛，十分甜蜜。而此時卻有一個人躲在深宮裏，又嫉妒，又怨恨，恨得她直咬牙。她便是葉赫那拉氏懿嬪。
自從懿嬪初沐雨露後，鹹豐皇帝一天比一天迷戀於她。日日讓她留宿乾清宮，後來，皇上及後宮各嬪妃到了圓明園，雖然一度皇上花了心，但馬上又回到了葉赫那拉氏的身邊。懿嬪本來是“穩坐釣魚台”，釣得鹹豐皇帝這條“大魚”，不曾想被皇上冷落一年多的皇後，又重新得到了鹹豐皇帝的寵愛。
葉赫那拉氏得知此訊後，又懼怕、又怨恨。自己年輕、健康，卻一直未能懷上龍子，如今皇後一受寵，她比自己更年輕，難說哪一天她不懷上龍子。
懿嬪也明白鹹豐皇帝的心思，他是希望長子由皇後生，以便日後立為太子。他已登基五年了，至今尚無子嗣，還是那位嬌小的麗貴人生過一位公主，這的確是後宮每個人的心病。包括皇後在內，所有的嬪妃們都希望自己先生龍子。可是，皇上總是說“不留”，這叫她們如何懷上龍種。
原來，當嬪妃受寵後，侍寢太監總要站在皇上的臥房外，問一句：
“皇上，留不留?”
鹹豐皇帝每次都說“不留”。留什麽呀?所謂“留”是指將皇上的龍精留在妃子的體內，以便讓她們受孕。敬事房記錄下來，以推算小龍子的出生日期。
“不留”當然指將龍精擠出，嬪妃們縱有天大的本事，也休想懷上龍子。鹹豐皇帝一來心情一直不好，生怕再生格格；二來隻想讓皇後為他生阿哥。所以，他總說“不留”。對於葉赫那拉氏，當然也不例外。
懿嬪越來越著急，如今皇上與皇後和好如初，萬一皇後捷足先登，一年半載後，生個阿哥，還有葉赫那拉氏的地位嗎?懿嬪明白，要想在後宮站穩腳跟，單憑皇上的寵幸是遠遠不夠的。因為鹹豐皇帝是個風流天子，他多情又善移情別戀，難保他不寵幸其他嬪妃。
如今葉赫那拉氏正年輕貌美，再加略施小技，顯露才華，可畢竟花無百日紅，紅顏易老，不消幾年，這朵鮮花便會凋零的。若不趁此受寵之日懷上龍種，恐怕日後就更難了。一旦年長色衰，哪兒還有她葉赫那拉的好日子，所以，懿嬪又急又恐慌。
可這種事情，再著急也沒有用。每次鹹豐皇帝召幸懿嬪，當大力太監用大紅毯子裹住赤身**的懿嬪時，鹹豐皇帝總是淡淡地說一句：
“不留。”
每當懿嬪聽到這兩個字時，心中總有一種說不出的酸楚。唉，人的欲望總是無止境的，一年前，懿嬪還是秀女時，她日日夜夜盼望的是能得到鹹豐皇帝的青睞，哪怕一次受寵也好呀!可如今，葉赫那拉氏不再為此而擔心，讓鹹豐皇帝召幸她已不是件難事兒。她的“胃口”比先前大多了，她希望早日懷上龍子，以實力在紫禁城站穩腳跟。
可是，不是自己的肚皮不爭氣，是皇上已習慣說“不留”。也許，他隻希望皇後為他生兒子，可皇後的肚皮偏偏鼓不起來。葉赫那拉氏必須抓住這天賜的良機，盡快懷上龍子。
如今的懿嬪住在儲秀宮，忠實的太監安德海是這儲秀宮裏的太監總管。他竭盡全力效忠主子，可謂一條忠實的哈叭狗。主子懿嬪的一舉一動，他全看在眼裏；主子的心事，他全明白。他與葉赫那拉氏不但是主仆關係，他們還有更親密的一層關係，那便是一、二年前建立的“幹姐弟”關係。
明裏葉赫那拉氏是主，安德海是仆。小安子稱懿嬪為“主子”，懿嬪稱小安子是“安公公”。可無人處，一個稱“姐姐”，一個稱“小安子”，好不親熱。再者，懿嬪正值青春少年之時，鹹豐皇帝就是再寵她，也不能夜夜相伴。特別是近日來，鹹豐皇帝被朝政弄得心煩意亂，既使召幸懿嬪，有時也很冷淡，不像以前那樣濃情蜜意，而是匆匆了事，懿嬪又被大力太監扛回了儲秀宮。
這樣一來，多情的俏麗娘葉赫那拉氏得不到滿足，美豔少婦難熬長夜，總免不了想入非非。她深居簡出，皇宮大內隻有皇上一個真正的男人，而這個男人天生有些憂鬱，誰來安慰懿嬪這顆孤獨的靈魂。
安德海，的確是儲秀宮的總管太監安德海。雖然小安子自幼自閹入宮，缺少男人的那個“寶”，算不上一個真正的男人。但他畢竟是男人，總比那些宮女們多一些陽剛之氣，於是，懿嬪與小安子關係又籠上了一層紗。
起初，小安子是乾清宮中的侍寢太監，他心計頗多，瞄準了有前途的蘭貴人，並幫助蘭貴人一步步在後宮中站穩腳跟。至於其他的事情，他沒去想，也不敢想。可是，自從忠於懿嬪，並由內務府指派給儲秀宮，當起了總管太監後，漸漸地他動了邪念。
小安子當年是自閹的，但他的自閹技術並不高明，當然沒有京城閹割世家“小刀劉”割得淨，入宮查身時，他使二十兩銀子買通了內務府刑慎司的人，草草驗了身。並沒有割淨。小安子雖是太監，但還存有男人的欲念。隻不過他被割過，無法享受真正男人的天倫之樂罷了。
進了皇宮，小安子和所有的太監一樣，斷了欲念，他時常告誡自己：
“小安子，你不是男人，隻不過是懿嬪麵前的一隻忠實的哈叭狗。”
所以，他十分小心地伺候主子葉赫那拉氏，一心希望主子一朝得勢，給他小安子謀點兒福利。可是，他沒曾想到那個不甘寂寞的女人竟打他的主意。
這是一個撩人的早春之夜，盡管寒冷的冬天早已過去，但春夜的微風仍送來陣陣涼意。柳枝頭已萌發了新芽，一彎淡月掛在天空，倒也明亮、皎潔。儲秀宮裏的俏麗娘斜倚在軟榻上黯然神傷：
“都說春天萬物萌生，春意撩人，可蘭兒呀，你這儲秀宮卻春寒料俏，涼意襲人。皇上已三天沒召幸了，不知此時他正摟著哪個妃子做春夢。唉，皇上的女人隻能如此耐孤寂吧。”
不知不覺間，兩行冷淚掛上了腮邊，她正想舉手用香帕擦去淚水，就在這時，小安子在簾外開口了：
“主子，今晚的月光不錯，不知主子可否出去散散步?”
懿嬪一想，此時鹹豐皇帝早已入睡，今晚不會再來召幸她了。也好，不如出去走一走，反正白天裏無事，睡也睡足了，現在一點兒困意也沒有，又有忠心的小安子陪著，何不出去走一走，呼吸、呼吸新鮮空氣，散散心。
“小安子，進來吧。”
懿嬪懶洋洋地說了一句，小安子連忙答：
“嗻。”
隻見小安子彎著腰，低著頭，唯唯諾諾地走了進來。他不敢抬頭正視懿嬪，因為宮女小杏兒正給主子捶背呢，在別人麵前，小安子永遠是一個懂規矩、守禮節的奴才。懿嬪懶洋洋地說：
“好了，杏兒先下去吧。”
杏兒二話沒說，退了下去。
“小安子，來，給我捶捶背。”
懿嬪向小安子瞟了一眼，正好兩個人的目光對視，這一眼秋波**漾，春意甚濃，嚇得小安子連忙低垂眼簾。他不敢多看豔麗的“蘭姐姐”一眼，生怕自己動了那殘存的男人的欲念，更怕蘭姐姐失控，錯愛太監小安子。
安德海輕手輕腳地走到懿嬪的背後，抬起雙手為她輕輕地捶背。那雙拳不輕不重，不緊不慢，比宮女杏兒的功夫好多了。懿嬪雙目微閉：
“小安子，哪兒學來的這一手呀?”
那嬌滴的聲音像翠鳥在啼叫，真好聽。安德海恭恭敬敬地回答：
“小的時候，娘身體不好，每當她收工回來總累得腰酸腿疼，站不起來，小安子便給她捶一捶。”
“哦，小安子原來還是個孝子呢。”
懿嬪笑了笑，她伸了個懶腰，又打個哈欠，慢慢地站了起來：
“好了，舒服極了。你不是說今晚月華如水嘛，也好，我睡了整整一個下午，現在一點兒困意也沒有了。走，陪我去禦花園散散步，哦，不要帶杏兒她們。”
小安子領會“蘭姐姐”的心意，隻有他小安子一個人陪懿嬪就行了。他答了一聲：
“嗻。”
“瞧你，不是說好了嗎?無人處不要總是‘嗻、嗻’的，也不要什麽‘奴才’，什麽‘主子’的。”
懿嬪希望小安子與她拉短距離，像真正的姐弟關係，所以才這麽說。小安子一聽這話，拍了一下自己的腦袋：
“小安子就是記憶不好，姐姐交代的話總是做得不好，該打、該打。”
說著，小安子揚起右手朝自己臉上輕輕地拍了兩下，懿嬪一笑：
“算了。這等小事也掌自己嘴巴，你那漂亮的臉蛋兒豈不是打歪了。”
主仆二人有說有笑出了儲秀宮。隻有兩個小宮女挑著燈籠在前麵引路，她們隻顧向前走是不敢回頭看的，這是儲秀宮的規矩。她們的後麵遠遠地跟著懿嬪與小安子兩個人，杏兒等宮女並沒有同行。
夜已深，雖然明月高高掛在天上，月光灑在地上，但兩個宮女還是怕黑天路不好走，便小心翼翼地在前麵照著路。這就是說，她們絕對不會回頭看他們一眼的，她們也不敢看。懿嬪踏著小碎步緩緩地走著，她並不急著去幹什麽，走那麽快幹嘛呀。小安子也十分小心、謹慎，不離其左右。
一陣涼風吹來，懿嬪打了個寒噤，她說：
“這春夜的風竟這麽涼。”
小安子連忙附合道：
“當然了。如果姐姐覺得涼，那就回去吧。”
懿嬪執意不回去，小安子隻好把一件披風披到主子的身上。就在小安子那雙大手接觸到懿嬪肩上的那一瞬間，懿嬪渾身上下抖了一下。幻覺中，那雙大手像鹹豐皇帝的手，又溫柔又寬厚，有種力度的感覺。
“主子，不，姐姐，你還冷嗎?”
安德海見懿嬪又抖了一下，關切地問。懿嬪低聲說：
“嗯，有一點兒。”
她有意靠近了小安子，小安子更有意識地緊貼著她那散發著幽香的玉體。
“姐姐。”
小安子被鼓勵著，壯了壯膽子，輕輕地將手搭在葉赫那拉氏的腰間，懿嬪順勢靠在小安子的胸前。
兩個人彼此都能聽到對方的心跳。他們的腳步更慢了。
“哎喲。”
一個挑燈的宮女尖叫了一聲。原來，她踩空跌倒了。懿嬪猛地從小安子的懷裏閃出，她惡狠狠地說：
“掌嘴。”
那宮女嚇得麵如土色，撲通一聲跪在地下，直叫：
“主子饒命!主子饒命!
她連連給自己幾個大巴掌，打得兩眼直冒金花。懿嬪陰沉著臉說：
“什麽‘饒命’，你做什麽了，還求主子饒命。”
她在示意讓宮女說什麽都沒看見，宮女深知主子的脾氣，連連說：
“奴婢腳下踩空了，尖叫一聲，壞了主子賞月的雅興，求主子饒命。”
懿嬪本來是饒不過小宮女的，生怕她出去胡說八道。如此聽來，小宮女還算識相，她不會亂說什麽，就饒過她這一回吧。可是，她的情趣全沒了，她大吼一聲：
“回宮。”
嚇得兩個小宮女不敢出大氣，頭低得更很了。黑夜中，小安子攙扶著主子，兩個宮女更不敢回頭，隻顧在前麵引路。幾個人回到了儲秀宮，懿嬪沒好氣地說：
“滾下去。”
嚇得兩個宮女連忙退下，小安子站在她的麵前進也不好，退也不好，他覺得無所適從。
“主子，消消氣。”
小安子輕聲勸慰，懿嬪歎了一口氣，說：
“該死的小妮子!”
一聽這話，小安子嚇了一大跳，他生怕為了此事，小宮女去喪命，但他又不敢多說什麽。過了好大會兒，懿嬪才心平氣和，小安子試探性地問：
“主子，如何處置那個奴婢。”
懿嬪一句話也沒有，小安子接著說：
“主子寬宏大量，算了吧，別鬧得風風雨雨，不好交待呀。”
葉赫那拉氏直搖頭：
“小安子，你誤會了，我當然知道處罰她們會帶來什麽後果，你放心，不會的，料她們也不敢胡說八道。”
小安子舒了一口氣，追問道：
“那姐姐還氣什麽，小心氣傷了身子。”
懿嬪說不出口呀，她氣什麽?小安子心裏應該明白，她氣剛才禦花園裏的情趣被破壞了。可小安子也說不出口，兩個人對視了一下，會心一笑。小安子獻媚似地說：
“姐姐，回頭小安子好好**、**她們，她們實在太欠**了。”
懿嬪點了點頭，她拍著心口窩說：
“唉，剛才那小妮子一聲尖叫，弄得我心頭現在還撲撲直跳。”
懿嬪又用秋波斜睨了小安子一眼，一切盡在不言中。小安子的心頭直跳，他反複地問自己：
“該怎麽辦?該怎麽辦?”
他舉步又止。
他猶豫不決。
他想，但他不敢。
“安子，來，給姐姐揉一揉心口窩，這兒好難受。”
小安子鼓足了勇氣，慢慢地走上前，懿嬪雙目微閉。小安子抬了抬手，又放了下來，懿嬪的臉上掠過一絲不快。小安子對自己說：
“怕什麽，這俏麗娘早已耐不住寂寞，是她需要。小安子，不用怕，她不會生氣的。”
安德海猛地抓住葉赫那拉氏的雙手，放在自己的心頭，又放在唇邊吻了吻。懿嬪將小安子的手拉到自己的懷裏，她慢慢地靠在小安子的胸前，輕聲呼喚：
“安子、安子。”
小安子放肆地捏住了懿嬪的**，問：
“姐姐，可以嗎?”
懿嬪什麽也不說，在她的指導下，安德海學會了另一個伺候主子的技巧，這是他以前不曾會的。
“姐姐，天色不早了，我該走了，不然會闖下大禍的。”
小安子比葉赫那拉氏要理智一些，他能想到“偷”皇上的妃子的後果，他必須先保住人頭，才能去享受榮華富貴。可是，懿嬪意猶未盡，她極不情願地說：
“安子，如果明天皇上還不召幸我，你還來。”
小安子心想：
“媽呀，你想讓小安子死得快些，萬一事情敗露，你我的人頭可要落地呀。”
可是，這主子可不能得罪，小安子說：
“放心吧，小安子是主子的奴仆，一定會伺候好主子。”
也許是鹹豐皇帝心煩意亂；也許是他眷戀皇後，日夜陪伴皇後；也許是上天有意讓太監安德海學會伺候主子懿嬪的“全套技術”，反正，一連幾個晚上，鹹豐皇帝都沒有召幸葉赫那拉氏。於是，這幾夜，夜深人靜之時，儲秀宮裏便多了個“鬼”。
畢竟小安子是太監，閹割過的，懿嬪無法得到她想要的東西，有的時候，她又惱又羞，將小安子一把推開：
“滾、滾、滾……”
剛才還溫馴的小綿羊，躺在小安子的懷裏，這會兒變得像隻凶狠的母狼，直讓小安子感到心驚膽顫。
他恨自己無能，無法伺候得主子歡天喜地，但話又說回來，如果他不是閹人，恐怕也進不了皇宮，更不可能是儲秀宮的總管太監。
小安子戰戰兢兢地從懿嬪的身邊爬進來，他撲通一聲跪在懿嬪的麵前，帶有哭腔：
“主子息怒，是奴才該死。”
說罷，他揚起手來便掌了自己幾個大耳刮子，他不敢心疼這張俊俏的小白臉，著實地打了好幾下，口角間流出了血。懿嬪一看，有些心疼，便說：
“算了，算了。唉，這也怪不了你，出去吧。”
小安子連忙退下，懿嬪黯然神傷，獨自飲泣。
再說，這幾天鹹豐皇帝的心情也糟透了。往日日日召寵蘭兒，如今他連一點兒興趣也沒有。倒不是年輕的天子生理上出了什麽毛病，而是內憂外患攪的他心神不定。一會兒是安慶被太平軍攻占，一會兒是撚軍直搗大同，一會兒是洋鬼子又提出開什麽通商口岸。再不就是湖北水災、四川地震、河北旱災，反正，什麽倒黴事兒都讓他碰上了。
本來就很憂鬱的天子，處理了一件又一件的麻煩事兒，一件又一件的麻煩事兒又接踵而來，他隻好再硬著頭皮去看奏折、下詔書。割地賠款、損兵折將讓他心煩、心疼。
風流天子哪兒還有心思去風流!
一連十來天，二十三歲的鹹豐皇帝不召幸任何嬪妃，這的確很不正常。畢竟他正青春年少，國事再讓他煩心，夜深人靜之際，他還是能想到**之事的。
今天上午，軍機大臣琦善上奏英軍近日沒有什麽動靜，看來洋鬼子對大清還是有所忌諱的。聽到這個消息，鹹豐皇帝那顆惶惶不安的心，悄悄得到了一點安慰：
“唉，國事家事事事煩心。”
鹹豐皇帝歎了一口氣，不知不覺間，一顆冷淚落到腮邊。夜深了，這冷淚隻有自己輕輕抹去，此時身邊無女色。
國事煩心，人所共知；家事煩心，也十分明顯。鹹豐皇帝身邊有一位溫和、仁慈的皇後外，還有懿嬪、麗貴人、婉嬪、伊貴人、璹貴人、容貴人、明常在、鑫常在、玖常在等嬪妃。雖稱不上“後宮佳麗三千人”，至少也是妻妾成群。
可這成群的妻妾中，常常被召幸的也有三、四個人，除了麗貴人為他生一個女兒外，其他嬪妃沒有一個懷上龍子的。這就是說，鹹豐皇帝至今無子嗣。
“不孝有三，無後為大”，這是對祖宗的大不孝，也是對大清國之大不孝。無子嗣，將來誰來坐皇位，幾年前，為了爭奪這個天子之位，付出的代價可真不小。十幾年前，生母全皇後若不是為自己爭皇位，也不會喪命。今天，他必須親手締造一個龍子，將來接替他的皇位。
皇後可能沒有生育能力，因為鹹豐皇帝曾與皇後日夜相廝守，她始終沒有懷上身孕，這實在讓盼子心切的鹹豐皇帝遺憾。在大清前七代君王中，鹹豐皇帝是惟一的嫡出，即為皇後所生。他的正統思想很嚴重，他當然希望他的兒子也由皇後所生，可是命運往往很會捉弄人。
上蒼偏偏不讓皇後生龍子，看來，龍子不降生在坤寧宮。
鹹豐皇帝今夜失眠了，他輾轉反側，國事、家事讓他心煩。青春少年的欲念也讓他度夜如年。他抬頭望望窗外，夜已深，恐怕已近子時，窗外一片寂靜，一點兒響動也沒有。鹹豐皇帝生性溫和，他不願意深夜叫醒睡在簾外的侍寢太監。可是，失眠的滋味很難受。
他翻動了一下身子，並輕輕地歎了口氣，簾外的太監小聲問：
“萬歲爺，要奴才伺候嗎?”
“不用，朕一會便睡著了。”
一聽這話，侍寢太監明白了，原來皇上又失眠了。這太監盡管不是真正意義上的男人，但他侍寢時，總免不了在簾外領略皇上與嬪妃們歡愛時的情景，他確認皇上此時很需要這種歡娛。
“萬歲爺，奴才一直在外麵候著呢。不知萬歲爺召幸哪位娘娘?奴才去請便是。”
這侍寢太監又心細，又謹慎。聽到奴才的這句話，鹹豐皇帝心裏想：
“也好，召一位來伴駕，陪伴朕度過漫漫長夜。可是，今晚召誰好呢?皇後吧，皇後近日身體很好，或許她能受孕，來年替朕生個白白胖胖的阿哥。但是，夜已深，她早該睡了，還是算了吧。
麗貴人吧，不，她哺養大公主，很辛苦，自從生了女兒，嬌小的麗貴人老了許多，看起來比蘭兒還要大幾歲，今晚讓她好好休息吧。”
想到這裏，他隨口說：
“召懿嬪。”
在鹹豐皇帝看來，還是萬種風情的懿嬪更能讓他如夢如幻，如癡如醉。所以，他想到了葉赫那拉氏。侍寢太監應了一聲“嗻”，便轉身離去。
乾清宮裏，鹹豐皇帝閉目遐思，他一點一滴地回憶往日與懿嬪歡愛的每一個細節，她的一膚一肌，可謂盡態極妍。唇若含珠，麵如桃花，臂似碧玉，腿如嫩藕，飄忽若仙子，躺下如芙蓉，好不嬌美。
“皇上，奴婢來遲了。”
鹹豐皇帝一翻身，緊緊摟住赤身**、嬌媚萬千的懿嬪。
“蘭兒，十幾日不見，你更豐腴、更妍麗了。”
鹹豐皇帝覺得她比十幾天前還美豔，他不禁熱血沸騰，情不自禁。一番歡娛，不必細述。末了，鹹豐皇帝呼呼大睡，懿嬪依然是由大力太監由紅毯子裹著扛回了儲秀宮。依然是傳來“不留”。
其實，早在圓明園時，懿嬪已受孕，隻不過她自己沒感覺罷了，現在的“留”與“不留”，都不妨礙她八個月後生小皇子。侍寢太監輕聲問：
“留否?”
鹹豐皇帝已疲憊至極，呼呼大睡，他或許根本沒有回答。此時內務府敬事房傳“不留”不過是他們根據慣例推測罷了。葉赫那拉氏覺得好不容易被召幸這一次，仍是“不留”，她傷心極了，她禁不住嗚咽起來。
敬事房的太監走以後，小安子溜進了懿嬪的臥房，關心地說：
“主子，看來這樣下去不是法子。”
還是小安子最懂“蘭姐姐”的心，葉赫那拉氏至今不知自己已懷上龍子，誤認為未懷上，小安子著實地為他的主子著急。小安子也明白，懿嬪再不生龍子，後宮站穩腳跟就難了。
“可不是嘛，我也很著急，每次召幸，皇上都‘不留’，縱有天大的本事，也生不出龍子來。”
葉赫那拉氏一臉的愁雲，她把心裏話全說給小安子聽了。小安子眼珠子一轉，計上心來，他湊近了主子，說：
“主子，像這般扛著去的，很難懷上龍種，依小安子看，姐姐必須迅速改變受寵的方式。”
“怎麽改變?”
懿嬪有些沉不住氣了，她急於生兒子，禁不住追問了這麽一句。小安子連忙回答：
“不能讓公公們扛來扛去的，皇上說‘留’與‘不留’是靠他們傳來傳去的，誰知道他們可做了手腳。要想懷上龍子，必須想法子讓皇上留宿儲秀宮。”
小安子狎笑了一下，懿嬪用纖纖玉指點了一下小安子的額頭，說：
“大膽奴才，還懂得這些。”
小安子順勢拉住懿嬪的手，放在自己的胸前，低聲說：
“這不全是姐姐你教的。”
兩個人調笑了一會兒，懿嬪說：
“安子，你說，皇上如何才能留宿這兒呢?”
“這還得靠主子的魅力。往日萬歲爺迷戀姐姐之時，最欣賞姐姐什麽?”
懿嬪想了想，開口道：
“皇上最愛聽我哼江南小曲。”
“行，就靠這個!”
“可是，皇上近來不再駕臨儲秀宮，我再有本事，哼小曲再好聽，他也聽不到呀。”
“主子莫著急，小安子自有辦法讓皇上駕臨咱們儲秀宮。”
這主仆二人，幹姐弟一唱一和，十分融洽。他們深居皇宮大內，為了各自的目的，互相利用，狼狽為奸，走到了一起。不過，他們的確也能互相忠誠，至於後來安德海的人頭落地，慈禧太後也是愛莫能助，她的確悲傷了一陣子。小安子至死，他也沒幹過一件有損於葉赫那拉氏的事情，這些都是後話。
鹹豐皇帝那日召幸了懿嬪，他的春心又被懿嬪撥動了，相比之下，皇後太拘謹，比風情萬種的葉赫那拉氏遜色多了。俏麗娘蘭兒是那麽的楚楚動人，簡直讓他欲罷不能。這兩晚是麗貴人前來侍寢，這位嬌小的妙人兒，自從生了大公主，身子一下子發胖了。鹹豐皇帝把她摟在懷裏，就像抱一個大木桶，一點兒情趣也沒有。往日的嬌小柔媚與靈氣，如今一點影子也沒有了，**之時，遠比不上蘭兒那麽靈動，麗貴人讓鹹豐皇帝失望極了。
今夜，鹹豐皇帝決定再次召葉赫那拉氏伴駕。
晚膳後，當太監拿出嬪妃們的齎牌時，鹹豐皇帝看也沒看，淡淡地說：
“懿嬪伴駕。”
太監豈敢怠慢，連忙趕往儲秀宮。
“懿嬪伴駕!”
太監扯著大嗓門兒傳口諭，往日這麽一喊，儲秀宮的領班宮女杏兒總笑吟吟地賞他幾兩銀子。
可是，今日不同。喊了幾聲，杏兒也沒出來，卻見安德海應聲出來：
“公公吉祥。”
“安公公吉祥。”
兩個宮的太監打了個招呼，乾清宮太監向臥房張望了一下，心中想：
“你們主子呢?往日裏一喊伴駕，她像小蝴蝶一樣飛了出來，今日怎麽了?”
“安公公，萬歲爺宣懿嬪伴駕。”
“輕點聲兒。”
安德海壓低了聲音，乾清宮太監不禁問了一句：
“怎麽了?”
“主子有些不舒服，午膳後隻感胃疼，這會兒正呻吟著呢。”
小安子描繪得十分生動，簡直叫天衣無縫。
“傳太醫了嗎?”
“主子不讓。”
兩個太監你一言，我一語，臥房裏的懿嬪直想發笑，可是，不能笑出聲來。她捂著嘴偷笑，笑小安子假戲做得太真了。
“萬歲爺宣懿嬪伴駕，可她病了，看來隻好另換人了。”
乾清宮太監的話剛落音，隻聽見臥房內傳來懿嬪微弱的聲音：
“你回去稟一聲，告訴皇上，稍等片刻，我沐浴更衣便去伴駕。”
“嗻。”
剛才，懿嬪一聽乾清宮太監的那句話，可真嚇了一大跳，她心想：
“老天爺，可不能讓他去宣別的嬪妃，如今搶時間懷龍子，就是搶日後在後宮的地盤，誰捷足先登，誰勝利的希望就大。”
於是，她再也沉不住氣了，說了那麽一句。當乾清宮太監遠離後，小安子進入臥房，兩個人相視一笑，可懿嬪仍有些擔心，她問小安子：
“安子，萬一你出的主意不靈，可怎麽辦呀?”
“主子放心，萬歲爺乃仁義、溫和之君，他對主子你有情有意，不會無動於衷的。”
果然正如小安子所言，鹹豐皇帝一聽他那嬌媚的蘭兒身體不適，哪兒還有心思再召其他嬪妃伴駕，他仔細地詢問了剛才去儲秀宮的那個太監，太監也沒說清楚懿嬪究竟哪兒不舒服，鹹豐皇帝急了，罵了一句：
“蠢才，也不問清楚懿嬪究竟怎麽了。”
鹹豐皇帝氣惱地瞟了侍寢太監一眼，嚇得侍寢太監連忙下跪：
“萬歲爺息怒，奴才這便去問個明白。”
鹹豐皇帝不耐煩地揮了揮手，太監豈敢耽擱時間，忙奔向儲秀宮。太監走後，鹹豐皇帝更加坐立不安，他尋思著：
“怎麽了，前天還白白胖胖的，怎麽會突然病了。”
鹹豐皇帝有些坐立不安，他猛地一起身，另一個侍寢太監忙問：
“萬歲爺，你要奴才做什麽?”
“去儲秀宮。”
“嗻。”
太監應聲轉身離去，鹹豐皇帝喊道：
“是朕親駕儲秀宮。”
他身後的兩個宮女暗地裏伸了伸舌頭，她們心裏明白，除了皇後身體不適，萬歲爺親駕探視外，嬪妃們生病，皇上探視，這還是首例。她們不敢多言多語，默默地在前麵挑著燈籠引路，直往儲秀宮。
小安子比主子還著急，萬一自己失策，豈不是又要挨主子的一頓臭罵。他深知葉赫那拉氏的脾氣，她高興時，小安子是人；她不高興時，小安子是狗，有時連狗都不如。懿嬪這幾個月，脾氣越來越大，小太監、小宮女挨罵、受罰是“家常便飯”，就連他太監總管小安子和宮女領班杏兒也沒少挨罵。所以，小安子此時抓耳撓腮，不知所措。突然，他的眼前一亮：
“啊!是萬歲爺，果真是他!”
小安子欣喜若狂，大叫：
“皇上駕到!”
臥房內的葉赫那拉氏也正在著急之際，猛地聽到這幾個字，她喜上眉梢。
可是，一瞬間，她又皺緊了眉頭。因為她在“生病”呀。
“奴婢恭迎皇上。”
鹹豐皇帝大步跨上前，扶起心愛的俏麗娘懿嬪。
“你不是身體不適嗎?”
他看了看蘭兒，發現她麵色果然欠佳。
“奴婢愧對皇上，皇上如此厚愛蘭兒，真乃錯愛也。”
兩個人相擁入臥房，鹹豐皇帝發現她一直用手捂著下腹。
“肚子疼?傳太醫。”
“不，不用。的確是胃疼，不過已經好多了，再揉幾下就沒事了。”
鹹豐皇帝讓懿嬪半坐半倚在軟榻上，他關切地問：
“是這兒嗎?”
他指著懿嬪的肚臍處，懿嬪羞澀地點了點頭。
鹹豐皇帝起初的確是誠心誠意地為蘭兒解除病痛，可是，畢竟他們是一對年輕的男女，揉著揉著便產生了欲念。蘭兒靠在鹹豐皇帝的肩頭，柔聲說：
“皇上，你真好。”
“蘭兒，可以嗎?”
蘭兒微閉雙目，鹹豐皇帝激動不已，約莫半個時辰，鹹豐皇帝發出了鼾聲。懿嬪一動也不動，今天，她非“留”不可。她雙手緊合，祈禱著：
“老天爺，保佑蘭兒懷上龍子，蘭兒定感激不盡。”
懿嬪一點也不知道，其實此時她的腹中已經有了小生命。一個多月的“種子”正在悄悄地生長。
第二天醒來，鹹豐皇帝揉了揉雙眼，這時，一陣清脆的歌聲如仙樂一般飄來：
“豔陽天，豔陽天，女兒窗前繡鴛鴦，荷塘花兒豔，荷葉何田田……”
鹹豐皇帝高興地大叫：
“蘭兒，唱下去，朕最愛聽你唱小調兒。”
懿嬪上身著粉紅底杏黃花小夾襖，下身穿了一條藕色裙子，笑吟吟地走了進來：
“皇上。”
“蘭兒，看你的氣色，朕就放心了。”
懿嬪鵝腮微紅，似一朵水蓮花，不勝冷風的嬌羞。
“蘭兒，這幾日朕就住在這裏，朕要聽你唱小曲兒。”
“皇上，蘭兒獻醜了。”
鹹豐皇帝笑眯眯地凝視著葉赫那拉氏。