鹹豐七年三月，紫禁城的儲秀宮裏春光融融，人人臉上帶著笑容。這兒是雙喜臨門。
一喜載淳滿周歲，皇上、皇後及眾皇親免不了一番慶賀，這兒又要堆滿金銀玉器。
二喜葉赫那拉氏晉封為貴妃。後宮諸嬪妃，當然也包括皇後鈕祜祿氏最終沒有鬥過葉赫那拉氏，她依然專寵於鹹豐皇帝。
無意中，鹹豐皇帝造就了晚清的慈禧太後，這不能不說是他的人生一大失誤!
為小皇子過周歲生日，可忙壞了儲秀宮的太監總管安德海。他的主子由妃升至皇貴妃，這是天大的喜事兒，小安子雖是奴才，但他也覺得自己在皇宮大內高人一等，他是特殊的奴才，不再是一條任人嗬斥的狗。
俗話說“母憑子貴，狗仗人勢”。懿貴妃如今正因自己生了大阿哥載淳，而感到高人一等。不過，有時她也怨自己的命不好，若上麵沒有皇後鈕祜祿氏，恐怕還要冊封為皇後，她沒有做皇後的命。
但是，她深信，她有做皇太後的命!
小安子仗著主子的勢力，在皇宮裏也開始擺架子了。以前，他見到皇族的人，都要恭恭敬敬地向他們請安，他們有的還算客氣，對奴才小安子說一句“免禮”，有的幹脆目中沒有這個奴才，徑直走過去。以前，小安子見到內務府總管要點頭哈腰，稱一聲“公公好”，如今，天與地反過來了。
小安子才懶得搭理他們呢，就連那些皇親貴族，他小安子也沒放進眼裏。那天，在內務府的門前正巧碰上恭親王奕。奕即鹹豐皇帝的六弟，道光皇帝駕崩時，立儲奕詝的同時，封六皇子為親王，所以人稱奕為“鐵帽子”王爺。恭親王平日裏很討厭儲秀宮的這條“狗”，便不正視他。小安子也沒把奕放在眼裏，他心想：
擺什麽王爺架子，人說‘打狗還要看主人’，你目中沒我小安子，就是目中無貴妃娘娘。今天，我小安子非要給主子討回個公道不可。”
於是，安德海開口道：
“王爺吉祥，小安子給王爺請安了。”
明明是請安，小安子偏偏不跪雙腿。恭親王頭也不回，徑直走了。氣得小安子麵色煞白。
他狠狠地說：
“咱們走著瞧，有朝一日，主子站穩了後宮，小安子讓你鐵帽子王爺向安公公請安。”
正巧，小安子又迎麵遇到鹹豐皇帝的五弟，惇親王奕誴。這個王爺小的時候就過繼到道光皇帝的弟弟綿愷那裏，所以，奕誴在皇宮裏的地位要比恭親王奕低得多。
小安子來個欺軟怕硬，以平剛才心頭之憤。他的頭揚得高高的，假裝沒看見奕誴走了過來，奕誴心中十分生氣。本來，他就有一種失落感，覺得自己不如其他皇親，可是，儲秀宮的奴才也膽敢目中無王爺，豈有此理!
奕誴大吼一聲：
“站住!”
小安子依然往前走，根本沒有站住的意思。他的眼中哪有失意的王爺，奕誴惱了，他大步上前，一個拳頭打在小安子的鼻子上，鼻孔立刻流出了血。這位王爺從小就粗莽，正因為這一點，他小的時候才被父皇道光皇帝送到惇王府，幾十年了，他的脾氣一點也沒有改。
“王爺，你怎麽動手打人?”
安德海捂著鼻子，哭著說。奕誴大吼：
“王爺?你個狗奴才還記得我這個王爺?”
小安子也大叫：
“王爺也不能如此不講理。”
奕誴臉色變得鐵青，他依然大叫：
“跪下!掌嘴五十，該死的奴才，見了本王爺就如此無禮嗎?仗著你主子的勢力，在皇宮裏這麽放肆。”
小安子自知理虧，不管怎麽說，他是王爺，自己是個奴才，主子再得寵，自己得罪了王爺，恐怕主子也難以保全他。算了，人在屋簷下，不得不低頭。他隻好撲通一聲跪在地上：
“王爺饒命，小安子該死、該死。”
說著，小安子“賞”了自己幾個大耳光，打得臉上火辣辣的，好疼、好疼。奕誴揚長而去，小安子癱坐在地上，心想：
“皇親貴族我得罪不起，但有人我不怕，別人給我氣受，我也要給別人氣受。”
於是，他站了起來，甚至心理平衡了，他要尋機會，體嚐一下給別人氣受的滋味。
又過了幾天，小安子終於找到了一個好機會，出了這口惡氣。這日，安德海出了儲秀宮，迎麵走來兩個小太監，其中一個是麗妃宮的，一個是坤寧宮的。兩個小太監邊走邊說，好像沒看見安德海似的，安德海心中十分惱火，他吼道：
“小李子，沒看見安某嗎?”
“哦，是安公公。”
小安子心想：
“這什麽話，連個‘吉祥’也不舍得說嗎?他眼中也太無人了。”
於是，小安子麵帶怒色：
“小李子，你還懂不懂規矩?你們主子就這麽訓導你的嗎?沒教養!”
小安子一席話，氣得小李子直翻白眼，他也不饒人：
“安公公，你算什麽東西，你是公公，我也是公公，咱們平起平坐，你敢指責我?”
小安子上前一步，一個拳頭打在小李子臉上，打得他雙眼直冒金花，幾乎站不穩。小太監哭了，喊著：
“憑什麽打人，哼!”
“憑什麽?憑安公公的威風!”
“威風?你算什麽東西，不和我一樣，都是奴才嗎?”
安德海陰沉沉地冷笑：
“回去問一問你們麗主子，我這個奴才和你那個奴才可一樣?”
小安子心滿意足地走了。望著他遠去的背影，皇後坤寧宮的小太監感慨萬分：
“狗仗人勢。”
麗妃宮裏的小李子哭喪著臉說：
“不就是仗著他的主子是皇貴妃嗎?如果懿貴妃不生大阿哥，她還沒有我們麗主子得寵呢。看來，誰的肚皮爭氣，誰的臉上有光。”
坤寧宮的小太監也附和道：
“這話兒一點也不錯，我們皇後娘娘出身顯赫，為人寬厚、性情溫和，本來很得寵的。可是，她始終沒懷上龍種，皇上便漸漸冷落她了。都半年多了，皇上不再留宿坤寧宮，皇上也不召幸她，主子每天孤燈垂淚，苦苦地守空房。我們這些奴才們見了，好心酸。唉，可憐她年輕輕的。”
“我們麗主子也兩個多月沒見過皇上了，皇上太偏愛懿貴妃了，日日夜夜與她廝守在一起，不就是念她生子有功嗎?”
“對呀，大阿哥就快滿一周歲了，儲秀宮又要風光、風光了。”
後宮佳麗的嫉妒，太監、宮女們的議論，懿貴妃不是不知。她是個聰明的女人，她掩飾得很好，不露聲色，她知道若是在皇上麵前總訴苦，反而引起皇上的不滿。她裝聾作啞，憑兒子而站穩後宮的重要位置，這叫“母憑子貴”，她懿貴妃有這等本事，誰能比得上她。
其實，此時的懿貴妃不但慶幸自己專寵於鹹豐皇帝，她更慶幸自己的目的在一步步達到。
她要追求一種更高、更深、更美的人生境界。她究竟想要得到的是什麽呢?隻有她自己心中最明白。
是愛新覺羅·載淳帶來了葉赫那拉氏的福音，她當然要充分利用生皇子這個特殊功勞，以實現自己的人生理想。
鹹豐七年三月二十四日，小皇子載淳滿一周歲，儲秀宮裏又是一番熱鬧。按照習慣，小孩子在周歲這天要“抓周”。
“抓周”也稱試兒，據說這種習俗最早見於南北朝時期，當時在江南一帶很盛行，當孩子周歲這一天的時候，做父母的便請來親朋好友，為自己的孩子舉行隆重的“抓周”儀式。先將小兒沐浴更衣、喂飽喝足，再把不哭也不鬧的小兒抱出來，地上鋪上一張大席子，席子上堆放著各種各樣的東西。
有弓箭、刀劍、針線、筆墨紙硯、胭脂、麥種等物。小兒在眾人的喝彩下，開始抓取，他第一把抓起的物品就代表著他將來的興趣或誌向。
如抓弓箭、刀劍之類的，說明他將來愛武；抓筆墨紙硯，說明他日後從文；抓針線、胭脂，說明他善女紅；抓起麥種，說明他能做耕民。俗語說“一歲看大，三歲知老”，父母總希望自己的孩子將來能幹一番大事業，所以在他嬰兒時期便匆匆讓他表示誌願。
表誌願僅僅是一個方麵，另一方麵是借此機會大搞慶典活動，親朋好友都來聚一聚，也挺熱鬧的。做父母的幾天前就忙乎開了，殺雞宰鵝、買菜打酒，準備一桌最豐盛的筵席以宴請親朋好友。大爺、大娘、叔叔、嬸子們不用說，他們是自家人，既來做客，也來幫忙；姑姑、姑丈也是不請自來，舅舅、姨媽們有的拎點心，有的打個銅鎖，也有的給孩子做件新衣服。總之，空著手來的不多，多多少少總要表表心意。大家湊在一塊兒，趁“抓周”之機會，聚一聚，熱鬧熱鬧，親戚鄰裏之間也增添不少情誼。
清朝入關以來，逐步受漢人的影響，“抓周”之慶典活動就是向漢人學習的。特別是清皇宮特別推崇這一活動，皇宮裏出生的孩子，個個是皇子，他們之中總要有一個將來要繼承皇位，登上皇帝的寶座。這樣一來，“抓周”顯得尤其重要。
當然，立儲主要取其德、才，但皇上總希望小皇子幼年時就表現出將來的誌向，特別是對鹹豐皇帝來說，他渴望生個阿哥，將來以承父業，而載淳是他惟一的兒子，載淳滿一周歲了，毋庸置疑，“抓周”一定要辦得隆重一些。
五天前，鹹豐皇帝便口諭內務府總管，大辦“抓周”慶典活動。內務府豈敢怠慢，別說皇上已經口諭，就是皇上沒打算那麽辦，他們也打算風光、風光，大辦筵席，有好幾個月，宮中沒熱鬧過了。他們初步設想其規模僅次於皇上的生日——萬壽節。
宮中到處張燈結彩、披紅掛綠、喜氣洋洋，太監、宮女們出出進進，忙得不可開交。他們穿梭於儲秀宮，打掃衛生、擺上一些新家俱；內務府特意為小皇子做了六套新衣裳；也有的忙著給懿貴妃梳妝打扮，研究一下哪一種發式更配她那張俊俏的臉；有的將皇上送給儲秀宮的古玩字畫送來，小心翼翼地擺放在儲秀宮的正廳及東暖閣、西暖閣。幾天來，儲秀宮裏一片熱鬧。
這次慶典活動的小主人——載淳，雖然才一周歲，但小兒仿佛明白大家關注的焦點是他，他這幾天格外高興，一周歲的小孩子，口中已會不停地喊“阿瑪、阿瑪”，並能舉起手來表示自己的意願。
他瞪大眼睛盯著忙來忙去的人們看，似乎明白大家正為他忙碌著，他芙蓉花一般嬌豔的小臉時時露出笑靨。當太監、宮女走近他的時候，他總要“啊、啊”地叫，人們說一聲：
“大阿哥吉祥!”
小載淳揮動雙拳，以示高興。他又蹦又跳，以表示：
“我很開心，我很開心。”
小皇子長得很結實，才一周歲，看起來像兩、三歲的孩子，很有些帥氣，小手胖乎乎的，白皙的麵頰、烏黑的亮發、紅紅的嘴唇、翹翹的小鼻子，讓人人見了都喜愛。一周歲的他，雖然不能用語言表達自己的意願，但似乎心裏什麽都明白，明白自己是至高無尚的天子的惟一的心頭肉。
諳達張文亮從小皇子一落地時就來到了儲秀宮，他的專職是伺候小載淳。除了喂奶、洗尿布的活兒他不幹，其他事務幾乎都是他幹的。一年來，他幾乎日夜陪伴著小皇子，所以，載淳一見到張文亮進來，便手舞足蹈起來，那高興勁兒就甭提了。
“啊、啊……”
張文亮剛走過來，載淳高興地手也動、腳也動，還不住地叫著。他還不會走路，坐在宮女的懷裏，一個勁地竄動著：
“阿哥，奴才正忙著呀，過兩天阿哥就一周歲了，萬歲爺口諭要大辦筵席，為了慶典活動，奴才沒時間逗阿哥玩。”
一歲的小孩子焉能聽懂這一番話，小載淳見張文亮不像往常那樣一見到自己，便趴在地上，讓自己騎到他的背上去。小皇子小嘴一撇，哭了。這可急壞了張文亮和宮女，他們又是哄，又是勸，越哄越勸，孩子越哭。
“哇——”
哭聲好響，驚動了他的額娘懿貴妃。懿貴妃很少聽見兒子像今天這樣放聲大哭，她心中想：
“孩子是哪兒不舒服，如此大叫。”
孩子的哭聲越來越響，懿貴妃正在修指甲，她命令道：
“小安子，快去看看大阿哥，怎麽哭得這麽凶。”
“嗻”。
小安子轉身走進東暖閣。卻說這儲秀宮裏的兩個有頭有臉的太監：安德海與張文亮，兩個人一個是貴妃的貼心人，一個是小皇子的諳達，論地位，他們平起平坐；論關係，他們誰也不服誰。張文亮是皇上親自欽定的諳達，“人事關係”不在儲秀宮，隻不過小皇子尚小，必須留在生母身邊撫養，所以，皇上寢宮的張文亮隻好住在儲秀宮。
從張文亮住進儲秀宮第一天起，小安子看他就有些不順眼，張文亮也討厭小安子一副奴才的嘴臉。張文亮憑著自己是皇上身邊的人，也有些有恃無恐，小安子借主子的“東風”更是目中無人。這樣一來，兩個人總有些不融洽。
“阿哥，阿哥，怎麽回事?”
小安子故意大叫，他分明是叫給張文亮聽的，他看見張文亮站在小皇子的身邊。張文亮不忍心讓小皇子哭鬧下去，便探下身子，準備抱起孩子，正在這時，小安子嚷著、叫著走了進來。
“張公公，主子可生氣了，公公專職伺候阿哥，卻惹得阿哥這般生氣。”
小安子出言不遜，張文亮看了他一眼，並沒有回敬一句，他知道對於小安子這種“狗”，是沒有必要口羅嗦什麽的。小安子見張文亮緘口不語，以為他理虧，不敢說什麽，於是更加咄咄逼人了：
“張公公，你可不要忘了自己的職責，如此下去，主子怪罪下來，讓你吃不了——兜著走，哼!”
張文亮把小皇子往宮女懷裏一放，拂袖而去，他隻說了一個字：
“狗!”
小皇子猛地大哭了起來，也許他被兩個人的爭吵嚇著了，也許是他看到張文亮遠去，不再抱他，有些失望，他“哇哇”大叫起來。小安子為了討好小皇子，連忙走上前，哄著小皇子：
“阿哥莫哭、莫哭，小安子學小狗叫，好嗎?”
安德海“汪、汪、汪”叫了幾聲，可是一點兒也不靈驗，小皇子依然大哭、大叫。這時，鹹豐皇帝正跨進儲秀宮的大門，遠遠地，他就聽見了寶貝兒子的哭聲，心中納悶兒：
“小載淳很少這麽哭鬧，今日一定是哪兒不對勁，是身體不適，還是餓了?渴了?”
鹹豐皇帝匆匆忙忙走進東暖閣，他第一眼看到的是小皇子揮動著小拳頭扯拉小安子，鹹豐皇帝見兒子眼淚鼻涕一大把，心頭真不是滋味，他大吼一聲：
“大膽奴才，退下!掌嘴!”
安德海一聽是皇上的聲音，渾身上下哆嗦了一下，他連忙下跪，並企圖為自己辯解：
“皇上吉祥!奴才給萬歲爺請安了，剛才阿哥哭鬧不已，奴才想——”
“想什麽?豈敢狡辯，掌嘴二十下。”
鹹豐皇帝不問青紅皂白，嗬斥小安子，他已認定是該死的奴才惹得小皇子不高興，不懲罰這奴才，心頭難消氣。小安子也深知皇上的脾氣，如果此時再為自己辯白什麽，後果將更加嚴重。他隻好左右開弓，“賞”自己二十個大耳刮，打得他眼冒金花，然後流著淚退了下去。
鹹豐皇帝走上前，一手撫摸小皇子的臉頰，一手拍哄著他：
“阿哥好孩子，莫哭!聽話的好孩子，來，阿瑪抱一抱，對，好孩子。”
瞧著皇上那慈祥的神情，幾個宮女忍不住笑了。鹹豐皇帝見大家在取笑他，便說：
“笑什麽，可憐天下父母心，誰不心疼自己的嬌兒。”
正巧，懿貴妃聽到兒子大哭不止，也沉不住氣了，不再修指甲，也走了過來。她一腳門外，一腳門裏，正聽得鹹豐皇帝的那句話，心頭不禁一熱，為兒子，也為自己，她感到慶幸。這一年來，早已充分體現出母憑子貴的皇宮生活的現實，此時，皇上又說了這麽一句話，她更是樂得合不上嘴，她笑盈盈地走上前：
“皇上吉祥!”
“愛妃免禮!”
兩個人親親熱熱，十分融洽，宮女們看在眼裏，都為她們的主子受寵而高興。鹹豐皇帝從宮女手中接過小皇子，他說：
“愛妃，你瞧阿哥多逗人，朕一抱他，他就笑。剛才還又哭又鬧的，這會兒多麽溫順。你知道阿瑪多愛他。”
懿貴妃凝視著這父子倆，她幸福地答道：
“皇上，他是你的兒子，父子連心嘛，你一抱，他當然乖巧多了。”
宮女們見此情景，紛紛退下，儲秀宮的東暖閣裏隻剩下幸福之中的三個人。鹹豐皇帝一手抱著嬌兒，一手摟著懿貴妃，輕聲問：
“愛妃，朕已口諭過，阿哥周歲大辦筵席，這兒都準備得怎麽樣了?”
“皇上放心，蘭兒已遵旨行事，一切都已準備就緒。”
“朕令老六、老七、老五等人全來，為阿哥熱熱鬧鬧過生日。”
“蘭兒代阿哥謝皇上。”
懿貴妃輕聲柔語，十分動人，鹹豐皇帝幹脆把小皇子放在她的懷裏，自己則張開雙臂，將她們母子二人緊緊地擁在懷裏，說：
“還用說謝嗎?他是朕的心肝寶貝呀!”
“皇上，阿哥快滿一周歲了，可是他隻能站立，還不敢行走，蘭兒急得不得了，再過三、五天，人們都來了，這可怎麽好呢?”
懿貴妃當然希望小皇子在周歲那天站立行走，露一手給大家看看。可是，小皇子在嬌生慣養中度過了最初的一年，雖然他長得很結實，但太監、宮女們不敢讓他學走路，生怕摔著小皇子。所以，至今還不會走路。
“來，朕教他走路。”
鹹豐皇帝一高興，堂堂的一國之君居然彎下腰來教小皇子學走路。懿妃忙說：
“皇上，這好嗎?”
她的意思是：你是皇上，九五之尊，能幹這些事嗎?你的工作是批閱奏章。
鹹豐皇帝一笑置之：
“有什麽不好，一國之君在後宮是阿哥的父皇，教兒子學走路，並不失體統呀。”
說罷，他彎下腰來，將小皇子扶穩，又讓兩個宮女站在一邊保護，懿貴妃站在幾步之遙的小皇子的對麵。
“阿哥，走過去，去讓額娘抱一抱。”
“阿哥，不用怕，奴碑保護著你呢。”
“來，到額娘這邊來。”
無論皇上，懿貴妃，還有宮女怎麽鼓勵，小載淳就是站在那兒，一動也不動，小兒似乎在說：
“學走路幹什麽，有人抱多舒服。”
他笑嘻嘻的樣子很招人喜愛。鹹豐皇帝急了，慢慢牽著小皇子的手向前走，小皇子雙手亂揮動，口中不斷發出“啊、啊”之聲，以表示內心的懼怕。
“莫怕，慢慢地走過去，阿哥是個勇敢的好孩子。”
鹹豐皇帝輕輕地鬆開了自己的手，讓小皇子自己走，小皇子一個踉蹌，險些跌倒。兩個宮女連忙扶住了他，小兒經不住這一驚嚇，他“哇”地一聲哭了。鹹豐皇帝心疼地抱起嬌兒，懿貴妃連忙哄著小兒：
“阿哥，莫哭，莫哭。”
小皇子撲向母親，希望能在母親的懷裏得到更多的安慰，懿貴妃連忙摟緊兒子。小皇子貼在額娘的胸前，一動也不動。突然，他掙脫開母親的懷抱，穩穩當當地站在地上，有些想學走路的樣子。他的父母連忙鼓勵他，鹹豐皇帝雙手一指，小皇子剛抬起的腿又放了下來，這艱難的人生第一步喲，他最後還是邁了出去。
“走過來，大膽地走過來。”
小皇子瞪著他那雙美麗的大眼睛，注視著他的父皇，鹹豐皇帝靈機一動，從腰間解下一隻香荷包，放在麵前來回晃動著。小載淳一看那荷包，忍不住伸出小手想拿，他一努力，居然喊出：
“包包、包包。”
“阿哥，來，給你包包。”
鹹豐皇帝蹲了下來，又悄悄地向後移了幾步，他始終將那個荷包在兒子的麵前晃來晃去。小皇子又抬起了左腳，他不由自主地向前邁了一步，又一步，再一步。小皇子走得雖然不是十分穩當，但他還是堅持走了下去。
鹹豐皇帝示意懿貴妃不要發出任何聲響，讓小皇子大膽地走下去，連宮女們都停止了一切活動，屏住呼吸，專注著小載淳。不一會兒，小載淳就能搖搖擺擺走上七、八步了。鹹豐皇帝猛地抱起兒子，高呼：
“阿哥真勇敢、真勇敢!”
懿貴妃的臉上**漾著幸福的微笑。
經過幾天的準備，終於迎來了載淳的第一個生日。這一天，儲秀宮裏像過大年，熱鬧非凡，皇上、皇後來得特別早，懿貴妃煥然一新，喜氣洋洋地迎駕。緊接著，眾皇親也來了，有載淳的六叔恭親王奕、七叔奕譞、五叔奕誴以及這些叔叔們的福晉們和孩子們。大家帶來了不少禮物，自然是金鎖、銀圈、玉翠之類，小安子指揮著太監、宮女們接納著禮物。
小皇子載淳是主角，他小臉紅撲撲的，小手胖乎乎的，很招人喜愛，尤其是那一身新衣裳一穿，活像兩、三歲的大孩子，也許是剛學會說一、二個字音，也許他隻會喊“阿瑪”，他一個勁兒地叫著：
“阿瑪、阿瑪。”
樂得鹹豐皇帝合不上嘴，懿貴妃也頻頻微笑，多幸福的一家人!
小皇子在張文亮的攙扶下，搖搖擺擺地走了過來，他發現人們都用熱切的目光注視著他，便來了精神兒。
他一會兒走到這裏，一會兒走到那裏，以引起人們對他的關注。小小的孩子仿佛能聽懂別人對他的誇獎，小臉笑嘻嘻的，手腳不停地亂動一氣。張文亮故意引逗他，把他放在一張軟椅上，又將他的手腳擺好，不讓他亂動。可是，一眨眼的功夫，他又忍不住亂動了起來，引起大家一陣笑。小載淳發現大家都在注視著自己，而且很有欣賞自己的意味，他更高興了，幹脆，他掙下椅子，再走上一圈以博得人們的一片喝采。頗有些嘩眾取寵之意味，逗得大家更樂了。
時辰已到，小皇子的即興表演必須結束，他被抱到西暖閣，“抓周”正式開始。太監、宮女們早已準備好“抓周”用的東西，有金鑰匙一個、金鎖一個、玉陳設二件、玉扇墜二枚、銀盒一個、犀鍾一捧、犀棒一雙、弓一張、矢一枝、文房四寶一份、晬盤一個、女娃玩具一件、書一部。
所有的東西，已在兩天前懿貴妃親自過目了，既要有意義，又不易弄傷小兒的手，太監、宮女們仔細檢查一遍後，才放心地擺放在大紅地毯上。張文亮把小載淳抱到地毯上，然後放開手，讓小皇子自己去抓東西。皇上、皇後、懿貴妃、麗妃、婉貴人、奕、奕譞、奕誴等眾皇親一下子圍攏過來，大家都想目睹一下小皇子抓起物品時的神情，更想知道他會抓什麽東西。
自從小載淳記事以來，從來沒見過這麽多的人圍攏在一起關注著他，平日裏愛動不愛靜的他，一下子變得安靜了，一個人站在許多物品中間，一動也不動。他被周圍人熱切的目光嚇著了。這可急壞了眾人，尤其是躲在屏風後麵的張文亮，他幹著急，又不敢走過來。
鹹豐皇帝與皇後、懿貴妃等人也十分著急，小皇子這麽僵持下去可不行。懿貴妃心中明白，在儲秀宮，一歲的小兒尚不明白誰是他最親的人。對於載淳來說，生母固然很可親，但遠遠比不上太監張文亮可親，因為張文亮一天到晚陪伴著他。此時，隻有讓張文亮想想法子了。懿貴妃希望張文亮一出招，很快地讓小皇子行動起來。
張文亮眼睛一眨也不眨地盯著小皇子看，可小皇子就是不看他。懿貴妃輕輕地走到屏風後麵，說：
“張文亮，快想想辦法。”
“嗻。主子放心吧，奴才一定有辦法。”
隻見張文亮略遲疑了一會兒，然後幹咳了一聲。果然很見效，小皇子聽到自己熟悉的聲音，便尋聲望去，一看是張文亮，小臉馬上變得不那麽嚴肅了。
張文亮急中生智，做了一個抓東西的姿式，小皇子甜甜地一笑，彎腰去抓東西。他首先抓起了一本書，舉在頭頂，得意洋洋地笑了。眾人露出了滿意的微笑，不斷地發出“嘖嘖”的讚歎聲。小皇子覺得大家都在誇獎他，更來了勁兒了，他又彎下腰，抓起了小巧玲瓏的弓矢，最後抓起一支筆。
懿貴妃見兒子如此爭氣，她欣喜若狂，又見眾人不斷地稱讚小皇子，她覺得臉上特別光彩。鹹豐皇帝龍顏大悅，口諭：
“賞大阿哥。”
“嗻”。
幾個太監拿上皇上賞賜小皇子的錢物，安德海笑眯眯地接納著。眾皇親無不高興，都說小皇子將來兼有文治武功，定可重振江山社稷。“抓周”是他一生的好兆頭。
“抓周”活動順利進行著，大家看到小皇子誌願頗高，都歡欣鼓舞，紛紛拿出貴重的禮物贈給他，周歲小兒竟成了“大款”。懿貴妃的臉上始終掛著微笑，她笑小皇子爭氣，更為今天收到如此多的禮物而高興。真是“十年河西，十年河東”，風水今日轉到了儲秀宮。十年前，蘭兒為生計而發愁，十年後，懿貴妃為如何處理這些金銀珠寶而發愁。
人們走後，她親自指揮太監、宮女們將所贈的禮物一一清點，分門別類地擺放好。她打心眼裏高興，看看這件，瞅瞅那件，真有些眼花繚亂了。一躺到**，她便盤算著如何賞小安子、如何賞小杏兒。再者，小皇子的諳達張文亮也要賞一些，他看護小皇子，沒有功勞，也有苦勞呀。何況小皇子非常喜歡他，賞一些給他，他會加倍愛護小載淳。
想著想著，懿貴妃突然心頭一驚，她想起來一件事情，當眾嬪妃上前贈禮物時，她好像看見玖貴人的身子有些笨重，現在回想起來，她的心裏不寒而顫：
“莫非玖貴人有了身孕?”
心中剛剛掠過這個念頭，她便緊張起來，眼下鹹豐皇帝隻有載淳這麽一個寶貝兒子，他所有的父愛都給了載淳。萬一玖貴人再生一個皇子，豈不爭愛!弄不好將來兄弟又要出現立儲之爭的局麵。想到這裏，懿貴妃哪裏還躺得下，她連聲喊：
“杏兒，小杏兒。”
“奴婢在。”
杏兒永遠是那麽恭恭敬敬。懿貴妃吩咐她。
“明白你去打聽、打聽，玖貴人是否懷有身孕，幾個月了，從脈像上看，呈得是什麽脈。不得有誤!”
“杏兒一定完成。”
懿貴妃這才又躺下，可是她興奮了一天，現在又焦慮不堪，所以翻來覆去總難以入眠，直至四更時，她才迷迷糊糊打了個盹兒。第二天中午，小杏兒便神情緊張地來找她：
“主子，奴婢有個同鄉在內務府敬事房做事。”
“他說什麽?”
懿貴妃一下子緊張了起來，急切地問。小杏兒說道：
“玖貴人今冬明春生產，好像逞的脈與主子那時一樣。”
“什麽，她也要生阿哥?”
懿貴妃立刻感到有一股強大的力量在向她衝來，她千辛萬苦生下載淳，眼看小皇子一天比一天可愛，鹹豐皇帝鍾愛兒子，可萬一半路上殺出個“程咬金”來，萬一玖貴人半年後也生個皇子，那可怎麽辦?
可是，玖貴人已懷上龍子，天意難違，是男是女已經定了，哪怕葉赫那拉氏再擔心，再不情願，到了日子，孩子總要落地。果然，第二年剛開春，玖貴人便生了個小皇子，白白胖胖，不比載淳差。第二個皇子的出世，令鹹豐皇帝更高興，他口諭內務府按照載淳出生時的規格為新生皇子準備各種慶典活動。
然而，上蒼對玖貴人太殘酷了，新生皇子出生後的第三天，小小的生命便結束了。鹹豐皇帝十分悲痛，儲秀宮的葉赫那拉氏暗自歡喜。她又深深地舒了一口氣，小載淳依然是獨占鼇頭。
失子之痛折磨得憂鬱天子不願上朝，他覺得上蒼太不憐惜他，為什麽要奪去白白胖胖的小皇子的生命。悲痛之中，他又想起了儲秀宮裏可愛、活潑的小載淳。
載淳已近兩周歲，他已走得穩穩當當，說起話來口齒清晰，稚嫩的童音似一首最美妙的樂曲撞擊著父皇的心。鹹豐皇帝剛出現在儲秀宮門口時，小鳥一般的小皇子便“飛”入父皇的懷抱。他亮開銀喉，高聲喊：
“皇阿瑪。”
鹹豐皇帝張開雙臂擁抱兒子，喊道：
“阿哥，來，讓阿瑪抱一抱。”
小皇子撲進父皇的懷抱，他仰起粉團兒一般的小臉蛋在父皇的臉上蹭來蹭去。
“阿瑪的胡子好紮人，好紮人，疼死我了。”
小皇子想推開父皇，可鹹豐皇帝把兒子抱得更緊了，他用胡子茬紮著小皇子，十分開心地說：
“疼不疼?哦，疼不疼?”
小皇子機智地躲過父皇一次又一次的“進攻”，父子倆說著笑著，幸福無比。懿貴妃聞聲出來，她生了孩子以後，變得豐滿而豔麗，更加迷人了。
“皇上吉祥!”
“愛妃免禮。”
“皇上，阿哥已會唱好幾首兒歌了。”
懿貴妃每次向鹹豐皇帝報告著小載淳的長進時，鹹豐皇帝總是點頭稱讚。
“阿哥是個聰明的好孩子，比大公主強多了。”
其實，麗妃所生的大公主也十分可愛，可是父皇卻不怎麽疼愛她，在鹹豐皇帝的心目中，兒子、女兒並不一樣重。小皇子一見父皇又在誇獎他，更抖了精神，在父皇的懷裏不斷地亂動，以示他心中歡喜。這時，生母葉赫那拉氏將小兒攬在懷中，說：
“阿哥快別胡鬧了，來，到額娘這兒，讓你阿瑪清靜一下。”
“不，偏不。我要騎大馬。”
小皇子所說的“大馬”指的是張文亮的背，平日裏，他最愛騎張文亮這匹“馬”，可是，眼下張文亮不在，他卻提出騎“馬”的要求。懿貴妃當然不能答應：
“阿哥莫鬧，張文亮到內務府去了，等他回來再騎，好嗎?”
“不，現在就騎。”
懿貴妃隻好喊：
“小安子。”
杏兒連忙說：
安公公也去了內務府，等一會才能回來。”
懿貴妃攤開手，意思是說：
“馬都不在，甭騎了。”
小皇子有些像他母親的脾氣，逆反心理很強，又不善於聽從別人的規勸。所以，此時他隻顧胡鬧起來。平日裏，張文亮為了哄小皇子開心，總變著花樣逗他，有時學狗叫，有時俯下身子當大馬，讓小皇子騎在身上。這會兒，小皇子的癮又上來了，他特別想騎“大馬”。懿貴妃深知兒子的脾氣，萬一他鬧騰起來，什麽離譜的事兒都敢幹，於是和顏悅色地說：
“阿哥聽話，等一會兒，張文亮便回來，他一回來便‘騎馬’，好嗎?”
“哇——”
小皇子仗著疼愛他的父皇在眼前，放聲大哭起來，他好像十分委屈，哭得鹹豐皇帝很心疼，連忙說：
“蘭兒，瞧你，把他給惹哭了，快哄哄他，這樣會哭壞嗓子的。”
懿貴妃生怕皇上為此事而生氣，她連忙讓小杏兒拿來小皇子喜愛的幾件玩具。可是，不講理的小載淳什麽都不要，他邊哭邊說：
“就是要騎大馬，就是要騎大馬。”
鹹豐皇帝束手無策，懿貴妃的臉一沉，厲聲說：
“再鬧，額娘就生氣了!”
鹹豐皇帝也連忙哄勸道：
“阿哥莫要哭，再鬧這麽凶，阿瑪也要生氣了。”
兩歲的小載淳已學會了看大人的臉色行事，他發現額娘一臉的怒容，阿瑪也嚴肅了起來，他馬上停止了哭泣，小嘴兒一撇，不出聲了。鹹豐皇帝與懿貴妃對視了一下，忍不住撲哧一笑，鹹豐皇帝對兒子說：
“阿哥想要什麽，阿瑪陪你玩一會兒。”
小皇子低頭不語，懿貴妃說：
“阿哥平日裏最愛擺七巧板，現在玩不玩，讓杏兒給你拿來，好嗎?”
小皇子點了點頭，不一會兒，五顏六色的七巧板送了上來。懿貴妃知道兒子最愛表現自己的才能，便說：
“阿哥擺的小兔兒可好看了，還能擺出來嗎?”
小皇子剛想動手去擺，可是，他又不動了。從他的神情可以看出來，他還在生氣。鹹豐皇帝將載淳攬在懷裏哄勸著：
“好了，好了，不要生氣了，小孩子的氣性還真不小。”
執拗的小皇子不語也不笑，那樣子十分逗人，活像個泥娃娃。鹹豐皇帝附在兒子的耳邊低語：
“小聲告訴阿瑪，你想要什麽?”
小皇子勾住他阿瑪的脖子，依然不說話。懿貴妃看的出來，兒子想要開口了，她示意皇上進一步鼓勵他。於是，鹹豐皇帝說：
“隻要阿哥一開口，阿瑪一定做到。”
小皇子的小臉上立刻綻開了笑容，他大聲叫道：
“我要騎大馬!”
還是“騎大馬”，小皇子還沒忘記那件事兒。懿貴妃又氣又欣喜，氣的是小小的孩子竟如此執拗；喜的也是這一點，這執拗的脾氣太像她自己了，這叫“不到黃河不死心”，不達到目的絕不罷休，這種人往往能得到最大的滿足。
“張文亮”。
“奴才在!”
懿貴妃的話剛剛落音，諳達張文亮便出現在他們的麵前。剛才，小皇子鬧的太凶，小杏兒連忙讓另一個小太監飛奔去內務府喊回了張文亮。這會兒，張文亮正候在門外，隨時聽命，他說了一聲：
“馬，馬來了。”
張文亮跪下向皇上請安，小皇子高興地大叫起來，在小杏兒的攙扶下，他跨上“馬鞍”，小腿一蹬，“大馬”跑了起來。
“咯咯咯……”
銀玲般的笑聲響徹在儲秀宮的上空。
“哈哈哈……”
鹹豐皇帝開懷大笑。自從第二個皇子夭折後，鹹豐皇帝沒那麽開心地笑過了，今天，他真的想開心笑一笑。懿貴妃嫣然一笑，那情景十分動人，好一個幸福的三口之家!
鹹豐皇帝左手托著下巴，思索著什麽。懿貴妃輕聲問：
“皇上?”
“蘭兒，拿紙筆來。”
懿貴妃不再差使宮女小杏兒，她自己親手為皇上研墨，隻見鹹豐皇帝縱橫揮灑，懿貴妃一看，原來是這麽一句：
“繞膝堂前助笑顏”。
懿貴妃感激地望著鹹豐皇帝，鹹豐皇帝由衷地說：
“蘭兒，阿哥真可愛，謝謝你為朕生了個可愛的孩子。”
鹹豐皇帝深情地注視著懿貴妃，他的確很感激眼前的這個女人為他生了如此令他醉心與鍾愛的皇子。此時，懿貴妃的心裏比蜜還甜，她感到上蒼對她不薄，她是個幸福的女人。
在父母的精心嗬護下，小載淳過著無比幸福的生活，一轉眼，他三周歲了。
三歲的他已開始朦朦朧朧地記事兒，而且他的辨別是非的能力也很強，的確也比同齡的孩子顯得聰明些。懿貴妃疼也疼不夠、愛也愛不夠，可是，小皇子對他母親的依戀程度遠遠不比父皇，這一點，懿貴妃總感到有些失望。但是，兒子是自己生的，將來也是自己的靠山，她會全心全意地疼愛小載淳。
在小載淳的天性裏，既有母親機智、狡詐的一麵，也有父皇溫順、善良的一麵，但總體來說，他更多地繼承了父皇的性格，加上小孩子天真爛漫的天性，所以，小載淳深得人們的喜愛。
他長得越來越像父皇，眉清目秀，端莊凝重，談吐間流露出不凡的氣度，這些都讓鹹豐皇帝越看越愛。這些年來，皇宮裏多了個小皇子，笑聲也多了許多，小孩子稚嫩可愛，人見人愛，無不稱讚小載淳聰明伶俐，天性善良。這一點，鹹豐皇帝和皇後鈕祜祿氏感到十分欣慰。
自從鹹豐皇帝登基以來，他沒有幾天真正開心過，如今，兒子的笑語歡聲給他孤獨的心靈以莫大的慰藉。每當他朝廷之上心煩意亂之際，他便想躲避在後宮，以妻妾成群，小兒繞膝來安慰自己。他時常把小載淳抱在懷裏，撫摸孩子的小臉，親吻孩子的秀發，那秀發如絲緞一樣柔順，讓他感到幸福無比。
這一天上午，鹹豐皇帝上朝，聽到的依然是令他頭疼的事情：洪秀全的太平軍已攻克安慶，大殿之上，大臣們束手無策，沒有一個敢出大氣的。因為他們深知皇上的脾氣，先前溫和的天子早已不見，這些年的鹹豐皇帝一天比一天喜怒無常、暴躁不安。群臣們越是不開口，鹹豐皇帝越生氣：
“怎麽了，你們都啞巴了嗎?”
如何派清兵去鎮壓勢不可擋的太平軍，這是個棘手的問題，很少出過紫禁城大門的天子一籌莫展。此時，他很想聽聽群臣的意見，可是，大殿之上鴉雀無聲。
“一群飯桶!啞巴!”
天子怒了，大吼一句拂袖而去。他氣得連龍鑾也不坐了，徒步走向寢宮。禦前太監緊跟其後，沒一個敢吭一聲的。鹹豐皇帝甩開大步，頭也不回直奔寢宮。
“嘿，嘿，嘿……”
一陣歡快的笑聲由遠而近，人們一聽就知道是小載淳來了。鹹豐皇帝不由自主地回頭張望，隻見小皇子穿著一件杏黃色小棉袍，頭戴一頂小棉帽，小臉蛋凍得通紅，直衝向他的皇阿瑪。
“阿瑪、阿瑪。”
小皇子一蹦三跳，天冷，再加上小孩子的運動與興奮，小臉、小手真像紅蘋果，嬌豔可愛。他很快撲入父皇的懷抱，直撒嬌。這下子可嚇壞了隨行太監，他們知道皇上正在氣頭上，萬一孩子惹惱了他，他一定會把氣撒在奴才們身上。兩個太監向小皇子的諳達張文亮使了個眼色，張文亮立刻明白，連忙將小皇子拉至自己的身邊。
“阿哥，張文亮馱著你，很好玩的。”
張文亮急忙想把小皇子帶走，以免惹是生非。可是，不懂事的孩子此時怎肯聽從張文亮的勸告，他已經兩、三天沒見到父皇了，今日相遇，不讓父皇和他親熱一番，豈能罷休。
“不嘛，我要跟阿瑪去玩。”
小孩子總是很任性的，特別是小載淳，自從他出生以來，很少有要求得不到滿足的時候，在他幼小的心田裏，他就是天子的兒子，沒人敢違抗他。張文亮更擔心了，他真後悔不該帶小皇子出來。他看得十分清楚，鹹豐皇帝麵色鐵青，眉頭緊鎖，雙唇緊閉，一言不發，一定大殿之上發生了什麽事情。
張文亮勸不了小皇子，便上前一步，拉住小皇子的手，使勁兒捏了孩子的小手一下。小載淳也真可以稱得上聰明絕頂，被張文亮這狠狠地一捏，他意識到了什麽，連忙仰起小臉看一下父皇。
“糟了，阿瑪一臉的不高興，肯定發生了什麽事兒。”
小皇子掙脫開張文亮，立刻斂起笑容，走到鹹豐皇帝的麵前，恭恭敬敬地請安：
“阿瑪吉祥!”
一語驚眾人。這童音從小皇子的口中發出，那麽清脆、那麽悅耳，如同仙樂一樣從天邊飄來，又如和煦的春風吹拂著人們的心田。眾人看得非常清楚，本來十分嚴肅的鹹豐皇帝，此時臉上掠過一絲笑容。眾人舒了一口氣，無不由衷地讚歎小皇子的機智。
雖然鹹豐皇帝笑得很勉強，但他的確露出了笑臉，壓在人們心頭上的一塊大石頭沒有了。
“皇兒快起，小心些。”
鹹豐皇帝上前一步，親手拉起小兒的手，並用龍袍的一角為小皇子遮擋寒風，生怕凍著兒子似的，父子倆一同回到了皇上的寢宮。鹹豐皇帝關切地問：
“阿哥，冷嗎?”
小皇子搖了搖頭，他發現父皇的神情不像剛才那麽嚴肅了，便也放鬆了許多。
“阿瑪，剛才誰惹您生氣了?”
鹹豐皇帝淒然地一笑，他問：
“小小的孩子，你怎麽知道阿瑪不開心，誰告訴你的?”
“我自己看出來的。”
小皇子邊說邊指著鹹豐皇帝的臉，意思是說：“你一臉的不高興，誰看不出來。”鹹豐皇帝的心頭猛地一熱，真是父子心連心呀，小小的年紀就知道為父皇分憂，他很動情地把兒子拉入懷中，輕聲說：
“是一群亂黨。”
“亂黨?什麽叫‘亂黨’呢?”
幾歲的小兒怎麽能聽得懂“亂黨”一詞呢。小皇子禁不住一問。鹹豐皇帝歎了口氣，說：
“你長大就知道了。對了，阿哥，你找阿瑪有什麽事?”
小皇子也認真而嚴肅地說：
“有事兒。”
“什麽事兒?”
“想阿瑪，想得我不想吃飯，不想睡覺，有時隻想哭。”
“好兒子。”
鹹豐皇帝激動地把兒子抱了起來，在他稚嫩的小臉上親了又親。鹹豐皇帝覺得在他苦惱、煩悶的時候，是可愛的小皇子給了他莫大的安慰，兒子是他的精神支柱。
“萬歲爺，該用午膳了。”
禦膳房的太監已送來美味可口的午膳，禦前太監連忙稟告皇上。鹹豐皇帝親切地說：
“阿哥，別走了，陪阿瑪用午膳，好嗎?”
小皇子高興地點了點頭。雖說他們是父子，也雖然他們同生活在皇宮裏，但很少有機會一起進膳。平日裏小皇子總在懿貴妃的身邊用膳，他們母子用膳的規格雖然比麗妃宮裏高，但遠遠比不上皇上這兒，偶爾小皇子也到皇後的坤寧宮用膳，但也沒有父皇這兒好。小兒總是貪玩、貪吃，一聽阿瑪留他一起用膳，小皇子高興得手舞足蹈：
“太好了，太好了。張文亮，回去告訴額娘一聲，讓她不要等我了。”
小小的孩子，心中還惦記著他額娘，也真難為他了。小皇子坐立不安，他四處張望，希望早一點看到那豐盛的佳肴。小的時候，他在父皇這裏吃過幾次，但那時才一、兩歲，他早已忘了。前幾日，張文亮向他描述過父皇用膳的情景，當時，他聽呆了。
“阿哥，你父皇每餐禦膳要擺上一百道美味可口的菜肴，比這儲秀宮的飯菜好多了。”
“真的?阿瑪吃得下去嗎?”
“當然吃不下去，不過，有幾道菜，萬歲爺最愛吃。”
“哪些?”
“等以後你和萬歲爺一起用膳時就知道了。”
張文亮故意賣了個關子，使得小皇子心中直犯嘀咕。今天，終於在這兒用膳了，小皇子急切地想知道父皇最愛吃哪幾道菜，那些菜真的很好吃嗎?
小皇子表現得很好，他乖乖地讓宮女為他洗了小手，又戴上“飯衣”，端端正正地坐在飯桌前，目不轉睛地盯著太監們看。他們有條不紊地忙碌著，不一會兒，滿桌子的美味佳肴全擺上了。小皇子看得眼花繚亂，他隻認得燉乳鴿、燒蹄子、溜大蝦、蒸小雞等菜肴，至於其他的，他連見也沒見過，當然稱說不出菜名來。
皇宮裏用膳，特別是皇上、皇後、皇太後用膳，總有幾個太監站在他們的身後，這些太監叫侍膳太監。他們隻侍膳不勸膳，當用膳者用眼睛瞟一眼某個菜肴時，他們必須立刻心領神會，小心翼翼地將菜肴夾一些放在用膳者的小碗裏，至於吃不吃，就不是侍膳太監的事了。
鹹豐皇帝今天有些例外，他並沒有瞟什麽，而是親自動手，夾來一大塊肉放在小皇子的碗裏。那肉還冒著熱氣，小皇子一吃，他高興地大叫：
“啊，好香，好香，太好吃了!”
“他又吃了一大口，從來沒吃過這麽香嫩的肉，比雞肉嫩，比豬肉香，比兔肉細，比狗肉鮮，太棒了!
小皇子低下頭，大口大口地吃著，鹹豐皇帝在一旁注視著兒子的吃相，比他自己吃在嘴裏還高興。
“好吃嗎?”
鹹豐皇帝輕聲地問，小皇子隻顧狼吞虎咽，他哪裏還顧得上回答父皇的問話。逗得幾個太監直發笑。張文亮已從儲秀宮回來，他一見小皇子如此之吃相，連忙上前輕聲說：
“阿哥，小心點兒，慢慢來，可別噎著了，回去主子會罵奴才的。”
雖然張文亮是暫居儲秀宮，但儲秀宮的主子懿貴妃也時常斥責他，對於懿貴妃，張文亮有些畏怕。小皇子從小由諳達張文亮帶大，對於張文亮的話，小皇子是很聽從的。果然，小皇子不再狼吞虎咽。
“嗯，真好吃，明天我還要來陪皇阿瑪用膳。”
小兒口中吐真言，他哪裏懂得皇宮大內繁瑣的禮節，哪怕是至親，也不可時常聚在一塊兒用膳，更何況是皇上這兒呢。他一語既出，惹得大家都笑了，鹹豐皇帝用憐愛的目光凝視著小皇子，他撫摸著兒子一頭的秀發，深情地說：
“可以，可以，阿哥隨時都可以來這兒用膳。”
“阿瑪，這是什麽肉?這麽好吃。”
“鹿肉。”
小皇子又聽不懂了，他吃過雞肉、魚肉、鴨肉、豬肉、牛肉、羊肉，可從來沒吃過什麽“鹿肉”。
“喜歡吃嗎?”
還用問嗎?當然喜歡吃。小載淳笑眯眯地點著頭，鹹豐皇帝對身後的侍膳太監說：
“告訴禦膳房，以後凡是朕這兒有鹿肉吃的時候，必須給儲秀宮送一些去。”
從此以後，懿貴妃的儲秀宮比其他各宮多了一道美味佳肴——鹿肉。