自從葉赫那拉氏生了載淳，儲秀宮裏一下子熱鬧了起來，不但多了幾個太監、幾個宮女、幾個嬤嬤，而且鹹豐皇帝也常常留宿儲秀宮了。小皇子在眾人的精心嗬護下，長得很健壯、結實，又十分可愛。
三、四歲的小孩子比五、六歲的孩子還高，他眉清目秀、天庭飽滿、地閣方圓，給人以俊逸之感。他的父皇、母親，以及皇後、皇太妃等人看在眼裏，愛在心頭。
不但鹹豐皇帝寵他、愛他，生母葉赫那拉氏寵他、愛他，就連皇後鈕祜祿氏也打心底寵他、愛他。小皇子沐浴在溫暖的陽光裏。
皇後為人溫和、敦厚，又嫻淑、善良，自從入宮以來，她便母儀天下，從未與誰爭吵過，後宮嬪妃都很敬重她。起初，她與鹹豐皇帝夫妻恩愛，情真意切，人人見了十分羨慕。後來，皇上專寵葉赫那拉氏，她也沒有一點兒妒意，反而暗中幫了蘭貴人不少忙。當小皇子降生後，皇後更以母後的姿態對待鹹豐皇帝這惟一的兒子，她將載淳視為己出，而小載淳也十分依戀她，親切地稱鈕祜祿皇後為“皇額娘”，而稱生母懿貴妃為“額娘”。
每隔三、五天，皇後便讓宮女去儲秀宮接小皇子，小皇子也十分樂意到皇額娘的坤寧宮住上一天。那時，小皇子隻有三、四歲，但他已能感受到坤寧宮的皇額娘對自己的寵愛。
而且，到了坤寧宮還有一個小夥伴，她便是比自己大一、二歲的皇姐姐，即麗妃所生的大公主。兩個孩子天真無邪，一個如芙蓉花一般清純，一個如小魚兒一樣活潑。兩個孩子在坤寧宮裏跳來蹦去，皇後心中十分歡喜。
“皇額娘、皇額娘，小弟弟耍賴。”
大公主畢竟是女孩，感情脆弱一些，不知為什麽，她哭了，她奔跑著，撲進皇後的懷裏。她哭得好傷心。
“怎麽了?小公主哭鼻子了。”
皇後撩起帕子，親自為公主擦去淚水，大公主委屈地說：
“他欺負人，我不和他玩了。”
“等一會兒見到大阿哥，額娘問問他是怎麽回事兒。乖，不要哭了，哭腫的眼睛像個大金魚。”
“撲哧”一聲，大公主破涕為笑，她緊緊地依偎在皇後的懷裏，瞧那親切的勁兒，真看不出來不是親生母女。這時，大阿哥小載淳活像個小武士，雄赳赳、氣昂昂地走進東暖閣。邊走，他還十分得意地叫著：
“大公主是毛毛蟲，大公主是毛毛蟲。”
皇後一看他那勝利者的神態，不禁啞然失笑：
“阿哥，你剛才欺負姐姐了嗎?”
“沒有啊。”
小皇子還不知道自己惹惱了別人，他一看皇姐姐偎在皇額娘的懷裏哭鼻子，便說：
“皇額娘，大公主的膽子可小了，她連毛毛蟲都怕，我說她是毛毛蟲，其實她還比不上毛毛蟲。”
“到底是怎麽回事呀?”
皇後關切地問。她知道剛才兩個天真無邪的孩子玩耍的時候，一定發生了什麽事兒。不然，大公主不會哭鼻子，而小載淳也不會嘲笑大公主。
原來，是這麽回事：宮女們帶兩個孩子去小花園玩耍，大公主覺得有些累了，她便鬧著回東暖閣休息一會兒。本來嘛，小皇子的體力比她好一些，他正在興頭上，根本不想回去。無奈，大公主不願再玩下去，他一個人去鑽“山洞”也沒趣，於是，他也跟著大公主回到了東暖閣。
“小弟弟，咱們來玩七巧板，比一比誰擺得又快又好，行嗎?”
五歲的大公主，當然還是個小孩子，但她在小皇子的麵前頗有大姐姐的姿態，凡事總讓著小載淳一些，她在征求弟弟的意見。
“好，我肯定得第一。”
小皇子有他母親的遺傳基因，他有些愛爭強好勝。兩個孩子帶來一大堆七巧板，趴在地上，認真地擺了起來。小兔、小貓、小狗、小雞……什麽圖形都有，小皇子欣賞著自己的傑作，特別高興。他抬眼一望姐姐那邊，傻了。大公主比他擺得好多了，圖案更漂亮。大公主正低著頭認真地擺著，看來，小皇子落後了。可他不甘心服輸，怎麽辦?
小載淳畢竟是個機靈鬼，他小小的年紀，“鬼點子”卻不少，他悄悄地溜了出去，到小花園裏找啊找，終於找到了他想找的東西——毛毛蟲。那條小蟲正在蠕動著。他大膽地把毛毛蟲捏在手心裏，又溜回了大公主的身邊。
“皇姐姐，這小鳥兒是怎麽擺的?你教教我吧。”
小皇子顯得非常誠懇，大公主一看小弟弟這可愛的樣子，便熱情地說：
“來，過來一點兒，姐姐教你。”
大公主打破已擺好的小鳥兒，重新擺弄起來，她口中不斷地說：
“你注意看呀，必須先擺好這塊，才能擺那塊。”
小皇子為她一塊塊遞過去。突然，大公主覺得手心裏有什麽東西在動，軟綿綿的，她一看，大叫起來：
“哎呀，是毛毛蟲。”
她又驚又怕，連連後退，甩掉手心裏的小毛蟲。就在她後退的時候，把剛才已擺好的圖形全踏亂了。小皇子高興地拍手大叫：
“我贏了!我贏了!”
大公主氣得扭頭便跑，她哭著撲到了皇後的懷裏。剛才的一幕，不用看，皇後也知道小皇子耍的“鬼把戲”，他惹惱了大公主。皇後心想：
“可愛的這兩個孩子，一個爭強好勝，像他母親；一個軟弱愛哭，也像她的母親。不過，他們有一個共同之處，就是他們的心地都很善良，這一點倒很像皇上。”
皇後一手撫摸著大公主一頭的秀發，一手拉著小皇子，說：
“你們都是我的好孩子，好孩子應該團結友愛，以後不可再鬧小別扭的，可以嗎?”
“可以，以後我不再捉小毛毛蟲嚇唬皇姐姐了。皇姐姐，毛毛蟲有什麽可怕的，等一會兒我多捉幾條來，你用手慢慢地去碰它一下，就不害怕了。”
大公主嚇得直往皇後的懷裏鑽，樂得小皇子又笑著叫著，他跺著腳說：
“真好玩，真好玩。”
皇後用十分溫和的目光瞟了載淳一眼，小皇子低下了頭：
“對不起，皇姐姐。”
大公主這才破涕為笑，她走到弟弟的麵前，膽怯地說：
“說話算數，反悔是小狗。”
小皇子頗認真地點了點頭。不過，他有可能當“小狗”，因為他總愛捉弄大公主，以尋開心。這時，宮女桃紅走了過來，這位小宮女才十六七歲，她心靈手巧，一根繩子在她手裏跳來跳去，一會兒是“軟床”，一會是“麻花”，又會兒又像“扁擔”，其妙無窮，她這一手是入宮前跟鄰居家的女孩子學的。
那天，桃紅閑來無事，便找來一根繩子翻著玩，正巧被大公主看見了。大公主隻學了一會兒，便能翻出幾個花樣來。此時，桃紅又走了過來，大公主喊住了她。
“桃紅姐姐。”
桃紅笑眯眯的，按禮說，大公主不應稱她為“姐姐”，因為宮女是奴婢，但在坤寧宮裏，皇後總讓大公主尊重這些宮女，於是，公主居然稱宮女為“姐姐”。桃紅連忙說：
“大公主吉祥!”
“桃紅姐姐，我們翻繩子玩，好嗎?你今天再教我幾個花樣吧!”
大公主央求著桃紅，桃紅看了看皇後，意思是征求皇後的意見。皇後微微一笑，說：
“做完了事情來陪大公主玩一會吧。”
“奴婢遵旨。”
桃紅點了點頭，端著一個大銅盆出去了。小皇子央求著：
“皇額娘，我也想學著翻繩子玩。”
皇後哄勸道：
“阿哥是男孩子，不學女孩的活計。阿哥應該學騎馬、射箭。”
“騎馬不好玩，我很長時間都沒騎張文亮的大馬了。”
皇後笑了，小皇子小的時候愛騎在太監張文亮的身上，他稱那叫“騎馬”，今天皇後所說的是騎真馬，可小皇子卻理解錯了。皇後溫和地說：
“騎在張文亮身上當然不好玩的，皇額娘是說讓你騎一匹大馬，真的大馬，飛奔起來，威武極了。”
小皇子長這麽大，還沒出過皇宮，他更沒見過什麽真馬，可是，他知道皇額娘所說的“大馬”一定十分高大，騎上去一定十分好玩，於是，他嚷道：
“我現在就想騎大馬。”
皇後勸道：
“等阿哥長大以後再學吧。”
“不，不嘛。”
小皇子的怪脾氣又上來了，為了讓他平靜下來，皇後隻好說：
“馬也騎，不過，等你父皇有空時，帶你去南苑，好嗎?”
“不，現在就去。”
“現在隻能學翻繩玩。”
最終，還是當額娘的讓步了。小皇子發現，隻要他鬧一鬧，沒有達不到的要求。他突然又冒出一個怪念頭：
“皇額娘，今天我學翻繩，先做個女孩子，以後我學騎馬，再當男孩子，好嗎?”
皇後愣了一下，說：
“那怎麽行，當女孩子沒有當男孩子好。”
“不，我想當公主，紮辮子、穿裙子，多漂亮。”
皇後連忙捂住了他的嘴，輕聲細語地說：
女孩子長大以後隻能嫁人，要吃苦的，男孩子長大以後，安社稷、定乾坤，特別是阿哥你，千斤的重擔還等著你去挑呢。”
“我不挑，我挑不動。讓我額娘去挑，她可有勁了，能把我抱起來，可我推也推不動她。”
小孩子口無遮攔，皇後的臉一沉，著實把小皇子嚇了一大跳。在他的記憶中，皇額娘的臉色沒這麽難看過。隻聽她說：
“小孩子莫胡言，你是皇上惟一的龍子，可不比一般人，不得胡講一氣。”
小皇子似懂非懂地點了點頭，皇後生怕自己嚴肅的表情嚇著小皇子，連忙把載淳拉到懷中，輕聲說：
“阿哥，等你長大以後會明白一切的。”
“皇額娘，我還想聽孫悟空的故事。”
小皇子一刻也不安寧，這會兒，他又鬧著皇後給他講《西遊記》裏的故事。這時，桃紅拿著兩根彩繩走了過來：
“阿哥、公主，你們玩不玩?”
大公主如蝴蝶一般飛了過去，可小皇子又對翻繩不感興趣了，他還要聽西遊記的故事。皇後心想：
“大阿哥雖聰明伶俐，但像他母親一樣，有些浮躁，無論幹什麽事情都不專心，這一點，很有些遺憾。”
小皇子搖晃著皇後的手臂，撒嬌地說：
“皇額娘，快說呀，快說呀。”
小皇子最愛聽皇後講故事，特別是唐僧師徒幾個人西天取經的曲折、驚險的片斷，從皇後口中講出，很動人、很動人，有的時候，小皇子都能聽入迷，不想吃飯，也不想睡覺。
“乖孩子，馬上就要用晚膳了，等下次你來時再講吧。”
“好吧。”
小皇子垂頭喪氣，一臉的不高興，但是，他還是勉強地答應了。這時，禦膳房來問是否傳膳，皇後點了點頭，說：
“傳膳，告訴他們，多上一些兒小孩子愛吃的東西。”
“嗻。”
侍膳太監猛然想起了一件事情，他問道：
“回娘娘的話，今個兒廚子做了一道大阿哥最愛吃的鹿肉。平日裏，都是萬歲爺那兒一半，儲秀宮一半，今日裏大阿哥在此，可否將鹿肉傳至這裏。”
小皇子一聽有他最愛吃的鹿肉，喜出望外，連連大叫：
“傳到皇額娘這裏。”
大公主也聽母親麗妃說過，鹿肉的味道特別鮮美，可她從來沒吃過，於是，她便附合道：
“對，就傳到皇額娘這裏，不用送儲秀宮了。”
皇後這下子為難了，按禮講，她是皇後，總攝六宮，後宮之事由她說了算數。而且，載淳今日又留在坤寧宮用膳，將鹿肉傳至這裏，一點兒也不過份。可是，這樣做有可能無端生是非，一定會引起懿貴妃的不高興。
“還是不用傳鹿肉，依然送到儲秀宮吧。”
小皇子和大公主一起大叫：
“不行，我要吃鹿肉!”
小皇子直跺腳，要吃鹿肉。大公主也叫：
“我也想嚐一嚐鹿肉，嗚——”
脆弱的女孩子竟哭了起來。兩個孩子正高一聲，低一聲地鬧著，鹹豐皇帝到了。原來，他是去儲秀宮看望小皇子的，他足足有三、四天沒看見寶貝兒子了，挺想念兒子的。於是，從南書房出來，他徑直走向儲秀宮。也真湊巧，快到儲秀宮時，遇到了太監張文亮。
“萬歲爺吉祥!”
張文亮連忙給皇上跪安。鹹豐皇帝見小張子一個人出門，便意識到兒子不在儲秀宮。因為張文亮的專職是伺候小皇子的飲食起居，除非特殊情況，張文亮是不能離開載淳的。
“阿哥呢?”
鹹豐皇帝問道。自從生了載淳，鹹豐皇帝每次到儲秀宮來，開口問的第一個人便不再是“蘭兒”，而是小皇子，他那寶貝兒子了。
“回主子的話，奴才這便去坤寧宮接阿哥，貴妃娘娘正等著阿哥用膳呢。”
一聽兒子不在儲秀宮，鹹豐皇帝轉身便走。正巧，剛進坤寧宮大門，就聽見一對小兒女鬧著、叫著。
“怎麽了，阿哥，還有格格?”
鹹豐皇帝聽不得小兒女的哭鬧，他心疼地問道。一見是父皇，小孩子更來了勁兒，哭聲大作，鹹豐皇帝連忙走上前，一手拉一個。
“兒臣給阿瑪請安!”
“阿瑪，格格給阿瑪請安!”
兩個小兒斂住哭聲，規規矩矩來了個單腿安，逗得皇上，皇後直發笑。他們感到小孩子雖然年紀小，但十分可愛，不禁心中高興。
“剛才鬧什麽?”
鹹豐皇帝關切地問。皇後把“鹿肉”一事原原本本地講了一遍，末了，她說：
“不然，讓他們回儲秀宮用膳吧。”
“不，不，朕也在這兒用膳。”
一聽父皇說這句話，兩個孩子高興極了，又蹦又跳，拍手大叫：
“太好了，太好了!”
皇後已經有二、三年沒有和皇上一起用膳了，此時，她也從心底裏高興。鹹豐皇帝對侍膳太監說：
“傳禦膳房，把所有的鹿肉全送到這裏。”
“嗻。”
這個晚膳，皇上、皇後、小皇子和格格都吃得很開心。他們高興地笑著、大聲地叫著，充分享受一家人共進晚膳的天倫之樂。
可是，皇後剛才的顧慮，並非她多心。自從懿貴妃生了小皇子，她的確一天比一天刁蠻。
“主子”。
剛剛用過晚膳，坤寧宮的一個貼心太監便站在門外喊皇後。從他的表情來看，他一定有話對皇後單獨說，皇後應聲出去。
“什麽事兒?”
“主子，儲秀宮的安公公來接大阿哥回去的。”
“哦，大阿哥也該回去了，時候已不早，免得他額娘擔心。”
皇後總是這麽體諒別人，她從來就不會以惡意去猜度別人。可那個太監湊近一些，小聲說：
“聽安公公那口氣，似乎儲秀宮的娘娘有些不高興。”
“哦，為什麽不高興，難道她擔心兒子吃不飽。”
皇後真想不通葉赫那拉氏為何不高興。敦厚的皇後怎麽也想不到，自己將載淳視為己出竟會引起懿貴妃的不滿。
剛才，鹹豐皇帝去儲秀宮看望小皇子，他還沒走近儲秀宮時，遠遠地，小安子便看見皇上向這邊走來，小安子像個小老鼠一樣溜進了懿貴妃的臥房，當時，懿貴妃正懶洋洋地躺在軟榻上。
“主子，主子，快醒一醒。”
小安子急切地低聲呼喚著懿貴妃，懿貴妃剛剛迷迷糊糊地入睡，被小安子猛地一喊，她很不高興。
“叫什麽，討厭!”
“主子，皇上來了，正衝這邊走來。”
這句話如春雷一聲，懿貴妃猛地坐了起來，她急切地問：
“真的嗎?”
小安子連忙說：
“奴才縱有三、五個腦袋，也不敢騙主子您呀。快，梳妝迎駕吧。”
小安子依然像個小老鼠，又迅速地溜出了懿貴妃的臥房。他去宮門口迎駕去了。
卻說懿貴妃欣喜若狂，自從生了小皇子，自己的身價倍增，母憑子貴的社會現實充分體現了出來。可是，隱隱約約間，她似乎又感覺到皇上對她不像以前那麽熱情了。有時，竟一個月不召幸她一次，駕臨儲秀宮的機會更少，這不能不引起懿貴妃的警惕，她生怕有一天再冒出一個女人奪走她擁有的一切。
今天，皇上駕臨儲秀宮不能不說是個好兆頭，看來，皇上並沒有忘記他那嬌豔迷人的蘭兒，不然，何以駕臨儲秀宮。正巧，小載淳不在眼前，看來他今天又在坤寧宮用膳了。難得的好機會，自己正可以與皇上好一番恩愛、親熱，也敘敘別後情、相思義。
懿貴妃連忙換上一件妃色裙衫，披散了雲發，稍施朱粉，點上紅唇，灑點兒香水一對著鏡子一照。
“呀，好迷人，愛妃，陪朕共入合歡帳，好嗎?”
她猜想皇上一定會這麽說的。可是左等不見皇上，右等還是不見皇上來，她有些沉不住氣了，剛撩開門簾，隻見小安子一臉的沮喪。
“皇上呢?”
懿貴妃迫不急待地問。小安子耷拉著腦袋，有氣無力地說：
“走了。”
“走了?到哪兒去了?”
“早走遠了，這會兒早到坤寧宮了。也許皇上、皇後正親熱著呢。”
小安子的每一個字就像一顆石頭，全砸到了懿貴妃的心頭。她氣得直咬牙，一怒之下，伸手就是一巴掌，打得小安子雙眼冒金花。
“主子，您怎麽了?”
小安子的確有些惱怒，但他又不敢惱怒，他強迫自己笑臉麵對主子，但從心裏又笑不出來，那皮笑肉不笑的樣子十分難看。懿貴妃氣衝衝地回到了臥房，小安子看左右無人，連忙尾隨而入。
在主子最苦惱的時候，小安子是不會逃得遠遠的，隻有在此時，才是表示他對主子忠心耿耿的最佳時機，小安子必須把握這個時機，以示對懿貴妃的誠心誠意。
“主子，您莫惱，這般拿奴才出氣，也喚不回皇上呀。”
安德海捂住被懿貴妃打紅的臉頰，又來安慰懿貴妃，這個舉動深深打動了葉赫那拉氏。她事後也覺得自己對小安子有些太狠了，連忙伸出纖纖玉手來撫摸剛才被打的臉頰：
“安子，疼嗎?”
小安子趁機抓住了主子的手，放在自己的臉頰上揉來揉去：
“姐姐不疼我，還有誰疼我。”
懿貴妃也順勢倒在小安子的胸前，幽幽怨怨地說：
“皇上也太狠心了，都一個多月沒召幸我了。”
小安子壯了壯膽，試探性地說：
“姐姐熬不住寂寞，就讓奴才來陪陪吧，今晚奴才一準來陪姐姐解悶兒。”
“不，這樣不好，萬一被人發現了，你我的腦袋都保不住，我隻是氣皇上既然來了，怎麽又回去了呢。”
“姐姐，這全是張文亮幹的壞事兒，如果那奴才的嘴不那麽快，告訴皇上大阿哥在坤寧宮，皇上也就進來了。”
懿貴妃恨得咬牙切齒，從張文亮到儲秀宮的第一天起，她就看張文亮不順眼。那個奴才表麵上對懿貴妃恭恭敬敬，實際上是我行我素，他仗著自己是皇上寢宮的人，便目中沒有懿主子。此時，小安子又添油加醋地說了許多，懿貴妃對張文亮更是恨之入骨。
“張文亮，你逃不出我的手心。”
“姐姐，莫氣，莫氣。氣壞了身子不值得，奴才這便去坤寧宮探個虛實，看一看皇上究竟去看大阿哥的，還是去看皇後的。”
就這樣，小安子到了坤寧宮。他這幾年來，仗著懿貴妃受寵，他也有些囂張了，一個太監，大搖大擺到了坤寧宮，實在有些太離譜兒。
“安公公好!”
坤寧宮的一個太監主動跟他打招呼，來者為客嘛。奴才跟主子時間一長，多多少少要受到主子的影響，坤寧宮的太監很懂規矩，和顏悅色的。而小安子卻目中無人，專橫跋扈，這不能不說是受儲秀宮的懿貴妃影響而導致他狗仗人勢。小安子愛理不理，從鼻孔裏哼了一聲，那一聲活像個蚊子叫：
“嗯。”
“大阿哥和大公主正用膳呢。”
其實，坤寧宮的太監也很生氣，但他依然熱情對待“來客”——小安子。
“怎麽這麽晚還沒吃好，天都黑了，我們主子很著急，她還等大阿哥回去呢。”
“今個兒皇上口諭，鹿肉全送到了這裏，大阿哥和大公主吃得香，多吃了一些，所以晚了些。請安公公先回吧，免得懿主子著急。”
其實，那太監也是好意，可小安子聽起來，覺得那麽刺耳，他頂了一句：
“瞧張公公你說的什麽話，安某專門來接大阿哥回去的，完成不了任務，你不是擺明讓安某對不起懿主子嗎?”
“不、不、不，張某沒這個意思。既然安公公這麽說了，那就再等一會兒吧。”
坤寧宮的太監很不高興，他甩開小安子，走了。小安子一個人悻悻地站在坤寧宮的院子裏，他暗自想：
“哦，皇後一向以溫和、寬厚而受人愛戴，沒曾想到她也會耍滑頭。不但吸引來了皇上，就連儲秀宮的特權——食鹿肉，她也攪過來了，這日後還有懿貴妃的好日子嗎?”
剛才進屋的那個太監感覺得到把小安子一個人拋在外麵不好，他又走了回來，說：
“安公公進來坐一會吧。”
小安子一言不發，他麵帶不悅神情，兩個人僵持著。約莫十分鍾後，小安子冷冷地說：
“快帶我去見皇後娘娘。”
就這樣，皇後被那個太監喊了出來，在門外見到了安德海。
“娘娘吉祥!”
“嗯，免禮!”
皇後對安德海沒多少好感，她總覺得這個小安子雖然長得俊逸，口齒伶利，但總給人以狡猾的感覺。
“回去告訴你們主子，等一會哀家派人把大阿哥送回去，這會兒，他們姐弟倆玩得正開心呢。”
“嗻。”
小安子垂頭喪氣地走了，皇後也覺得把小皇子留在這兒太久不合適，便說：
“皇上，天色不早了，該送他們回去了，免得懿貴妃、麗貴妃擔心。”
“也好，快送兩個孩子回去吧。朕今晚不走了，冷落了你這麽久，今晚——”
皇後連忙使了個眼色，不讓皇上說下去，下麵的話隻有在他們兩個人的世界裏才能說。一不能讓太監、宮女們聽見，二不能讓兩個天真無邪的孩子聽見。
此時，皇後的臉上已經飛出了紅霞，心跳也加快了。
誰知小皇子和大公主已聽說父皇今晚不走了，他們誰也不願意回宮，兩個孩子如小鳥一樣，吵著、鬧著：
“我也要和阿瑪留在這兒。”
“我也要和皇阿瑪在一起。”
皇後耐心地勸導他們：
“阿瑪、皇額娘當然也想和你們在一起，但是，你們宮裏的額娘還等著你們回去呀，不然，她們會著急的。”
“沒關係。天天在儲秀宮呆著，皇額娘，我好想你，就讓我留在這兒吧。
小皇子近乎哀求了，皇後看在眼裏，心頭一熱，她攬過小皇子，激動地說：
“好阿哥，皇額娘沒白疼你。”
“皇額娘，我也不走。來的時候，我就告訴過額娘，今晚不要等我回去，她不會著急的。”
皇上與皇後相視而笑，他們笑小孩子的天真可愛，也笑他們這一家人和睦友愛，共享天倫之樂。平日裏，鹹豐皇帝很少與兒女們在一起共享良辰美景，今日終於有了機會，他當然不願錯過美好時光。於是，他高興地說：
“今晚阿瑪摟著你，皇額娘摟著你姐姐，咱們誰也不允許出聲，靜靜地睡覺，好嗎?”
“太好了!”
“太好了!”
兩個小孩子如同過年過節一樣高興，他們撲在父皇的身上，沒頭沒臉地親啊親，鬧騰得鹹豐皇帝開懷大笑：
“好了，好了，癢得很，都快放手。”
皇後笑吟吟地一手抱一個，把一對小兒女抱開，並讓宮女們為兒女洗漱一下，又親自把小兒女摟在懷裏，哄他們入睡。鹹豐皇帝坐到軟榻邊，欣賞著熟睡中的小兒女，他的心裏甜滋滋的。
小載淳張著小嘴巴，均勻地呼吸著，倒像隻小獅子狗，模樣可愛極了；大公主則像一隻嬌豔的紅蘋果，又嬌又嫩，真不忍心去碰她一下。
皇後幸福地依偎在鹹豐皇帝的懷裏，喃喃地說：
“皇上，瞧他們多漂亮，這是我們的福氣，真是人見人愛。”
鹹豐皇帝嬌兒愛妻在懷，他忘卻了大殿之上的煩惱，幸福地閉上了眼睛。
再說麗貴妃這邊，她等了許久不見大公主回來，她猜想一定是皇後留住了女兒。皇後對大公主也視為己出，這一點，麗貴妃總感到由衷地感激。自從生了女兒，自己總覺得對不起皇上，自認為低人一等，可是，皇後依然是那麽愛護自己，麗貴妃覺得是自己的命好，能遇上這麽一位善良的皇後。
同樣是皇貴妃，儲秀宮的懿貴妃的感受與麗貴妃截然不同。她派小安子去接載淳回來，可半個時辰後，小安子一個人回來的。
“主子，娘娘強留大阿哥，也不知她的葫蘆裏賣的什麽藥。”
這個奴才真是成事不足，敗事有餘。明明是皇後心疼小皇子，想讓孩子多享受一份天倫之樂，他卻從中拆台，挑撥關係。懿貴妃一聽，臉沉了下來：
“皇後還說了些什麽?”
小安子眼珠子一動，回答道：
“主子，你猜坤寧宮今晚傳了一道什麽美味佳肴?”
“燕窩?”
小安子搖了搖頭。
“魚翅?”
依然還是搖了搖頭，他把臉湊過來，陰聲怪氣地說：
“鹿肉。”
“什麽?鹿肉!皇上不是吩咐過，燒鹿肉時，儲秀宮一半嗎?怎麽她坤寧宮也傳鹿肉?”
懿貴妃臉漲得通紅，她有一種受辱的感覺，仿佛皇後奪去了她的愛，她有些氣極敗壞了。
“小安子，你是聽說的，還是親眼所見，快說!”
“回主子的話，奴才雖未親眼所見，但不是道聽途說的，是皇後娘娘親口所言的。”
“有這等事情，豈有此理!”
懿貴妃恨得咬牙切齒，她正在氣頭上，坤寧宮的小太監來報：
“娘娘有旨，今晚大阿哥留宿坤寧宮。”
小安子連忙出來，追問道：
“為何不讓大阿哥回來?”
他的語氣很不好聽，坤寧宮的小太監生怕造成誤會，連忙解釋道：
“不是娘娘不讓回來，而是大阿哥、大公主哭著，鬧著不願意回來。”
一聽這話，懿貴妃沉不住氣了，她不顧體統，衝了出來說道：
“大阿哥從未有過這等事兒，今天是怎麽回事兒?”
那小太監說：
“今晚萬歲爺留宿皇後娘娘那兒，大阿哥、大公主一聽說，誰也不願意回宮了。”
坤寧宮的小太監說完便回去了，他或許沒注意到懿貴妃情緒上的變化，或許看到了，裝作沒看到，多一事不如少一事嘛。此時，懿貴妃臉色非常難看，她萬萬想不到一向謙讓、溫和的皇後竟如此這般對待她葉赫那拉氏。
在懿貴妃看來，皇後今日不但搶走了皇上，還搶走了兒子，以及屬於儲秀宮的特權——鹿肉。如此下去，還有她葉赫那拉氏的立足之地嗎!
皇後巧取了小孩子對她的依戀，奪去了皇上的愛，豈有此理!豈能容忍!
懿貴妃滿腔的怨恨，但此時，她懾於皇上的威嚴，也懾於皇後的凝重，她還不敢衝到坤寧宮去大哭大鬧一場。她發泄怨恨最好的辦法是哭，以及拿太監、宮女們出氣。懿貴妃淚流滿麵，一些小太監，小宮女見狀，退也不好，進也不好，隻是傻呆呆地站著。看到他們一個個木雕泥塑似的樣子，懿貴妃吼著：
“全滾下去!滾!”
幾個人嚇得連連退了下去。安德海仍然站在那兒，他一動也不動，見其他人全退下去後，他悄悄地走上前，大膽地握住懿貴妃的手，輕聲勸慰道：
“蘭姐姐，切莫氣傷了身子，畢竟她是皇後，主子你鬥不過她的。”
“小安子，這口氣怎叫我咽得下去!這也太欺負人了。”
懿貴妃越想越傷心，她泣不成聲，哭得好讓小安子心疼：
“主子，人在屋簷下，不得不低頭，‘忍’是心頭一把刀，咱們宮的力量太薄弱，不可拿雞蛋去撞石頭呀。”
這小安子雖然是個太監，算不上“正宗”的男子漢，但關鍵時刻總比女人想得開。經他一勸說，懿貴妃止住了哭泣，她靠在閹人安德海的胸前，暫時偷得一絲歡娛。
這一次，懿貴妃徹夜未眠。一是被皇後氣的，一是被小安子纏的。
太監安德海自幼自閹入宮，他的目的是想當公公、掙大錢。到了皇宮以後，他發現原來太監也分三類九等，有的太監一輩子端屎盆子，既沒有出頭之日，也沒有錢。清苦一生，到了晚年被趕出皇宮，或進寺廟了此一生，或回到故鄉遭人奚落。安德海不願做那種人，割了“男寶”犧牲已很大，若混不出個名堂來，那太劃不來了。
終於，他發現當太監也有一條通往榮華富貴的金光大道，那便是奉迎主子、侍候好主子，以當上特殊的太監——大總管。大總管在各宮是主子以下，其他太監、宮女、嬤嬤們以上的人，手中很有實權。葉赫那拉氏進宮不久，他便瞄上了這塊大肥肉，因為這個女人不是等閑之輩，巴結上她，或許有“油水”可撈。
這個女人利欲熏心、**無比。皇宮中的女人即使是受寵，她們的情愛也得不到滿足，因為這個大院內隻有一個真正的男人——皇帝，而他的女人又太多了，多達幾十人，少的也十幾個人，而他又是“博愛”主義者，他對任何一個女人都不可能專情。
安德海的主子懿貴妃更是個饑渴者，她正值年輕時光，少婦的風韻尤為突出。近年來，鹹豐皇帝越來越不喜歡召幸她，**十足的她時常感到寂莫難耐。平日裏，她還能克製一下，今天，她不願意再委屈自己了。
“安子，姐姐的命真苦。”
懿貴妃半帶哭腔半撒嬌，小安子躡手躡腳吹滅了燈，爬上了主子的軟榻，他貼在主子的耳邊，小聲問：
“主子，會不會有人來?”
他雖色膽很大，但還是有擔心的，萬一被別人發現，他小安子的人頭就要搬家了。懿貴妃嬌嗔地說：
“皇上早和皇後銷魂去了，他還記得懿貴妃，哼!”
“她們呢?”
小安子指的是侍寢宮女，懿貴妃撫摸著小安子那張十分俊俏的臉，低聲說：
“今天是小杏兒侍寢，那小丫頭可機靈了，小安子，你不嫌棄她，許給你做老婆吧。”
安德海連連搖頭：
“不，不，不，使不得。”
“為什麽?杏兒又不是老虎，她溫存的很，難道你感覺不到。”
小安子拖著一副“娘娘腔”，說：
“小安子一生一世侍候姐姐，其他的女人休想讓我去碰她一下。”
“好安子。”
懿貴妃把小安子摟得更緊了，小安子像狗一樣叭在主子的懷裏，不一會兒，**的女人便發出了歡愉的笑聲。
“死奴才，哪兒學來的這一手?”
小安子洋洋得意，雖然他是個閹人，卻能把女人侍候得舒舒服服。
月光透過窗子直射下來，照著儲秀宮的一對“鬼影”。
再說坤寧宮這邊，第二天一大早，皇後趁孩子還沒醒，連忙把兩個孩子從另一個**抱了回來，讓一對小兒女躺在皇上的身邊安睡。睡夢中，孩子們露出了甜蜜的微笑，鹹豐皇帝仔細端詳著他的兩個心肝寶貝兒，心裏甜滋滋的。
“皇後，看你平日裏忠厚老實，原來也會這一手。”
皇後羞紅了臉，低聲說：
“孩子們太小，若醒來發現不是睡在阿瑪的身邊，會傷害他們的。”
鹹豐皇帝握住愛妻的手，喃喃地說：
“皇後，你太善良了，生怕傷了別人的心，可別人往往會來傷害你，你從無怨言。這些年來，朕從來沒見過你指責誰，卻聽過別人在背後議論你，你感到委屈嗎?”
鹹豐皇帝的這句話是有感而發的。他記得很清楚，專寵蘭貴人的時候，蘭貴人就旁敲側擊地攻擊過皇後。當時，鹹豐皇帝一笑置之，現在回想起來，他實在為皇後鳴不平。而皇後既不傻，也不呆，她對待任何人都是那麽寬容，這不得不讓鹹豐皇帝更敬佩她。
“皇後，朕為擁有你而三生有幸。”
皇後激動的淚水流了下來，多少年來，她默默地忍受著，才換來今日的讚譽。她也是個女人，有血有肉、有情有欲，可是，她以寬厚、溫和、謙虛的美德照六宮。鹹豐皇帝焉能不敬重她。
聽到丈夫發自內心深處的讚譽，皇後微笑了一下，又輕輕歎了一口氣。