鹹豐皇帝倉惶出逃，一路顛簸，十分辛苦。他感到四肢乏力，腿酸腰疼，一慣養尊處優的天子何曾受過這份罪。此時，他又怕又累，生怕聯軍追來，把他從龍鑾裏拉出來，所以口諭龍鑾前行的速度再快一些。
這一行人除了上百個皇族貴戚，還有一些王公大臣侍衛、太監、宮女，計二千多雇從。因為是出逃，準備得不夠充分，臨行前所帶糧物十分有限。為了保障皇上的膳食，內務府大臣隻好下令減少侍從的口糧。從第三天起，每人每天隻吃兩餐，上午九時吃早餐，每個兵丁一個饅頭，沒有稀飯；下午四時吃晚餐，每人一碗薄粥、一個饅頭、一根鹹菜。
一些壯漢子平日裏飯量就很大，這幾天又在不停地前行，有的人一頓四個饃饃也填不飽肚子，如今供應這麽少的食物，他們哪裏走得動路，所以前進速度越來越慢。第五天一上午才前行十多裏地。
照這樣計算，半個月也到不了承德。肅順、端華、載垣等人見此情景，心中十分焦慮。他們不能不想到唐明皇以及“馬嵬之變”，雖然此次出逃不是紅顏引起的禍患，但若是兵丁逆反不前行，任他幾個王公大臣也奈何不了這些人。
行路時最忌出什麽岔子，他們幾個人一商議，決定派一小隊人馬迅速回京，去購買果食蔬肉，保障兵丁的供給。惠親王綿愷是鹹豐皇帝的叔父，他老成持重，在群臣中很有些威信，他開口道：
“此時已大亂，恐怕回京也不好，依我看還是就近購買吧。”
載垣讚同惠親王的主張，其他幾個大臣也沒什麽異議，於是內務府大臣親自帶領二十多個人，去密雲縣城買食物。兩個時辰後，他們又帶著銀子回來了。他們隻買了二百多個雞蛋和幾十斤大蘿卜。
一見這情景，肅順心中明白了一大半，一定是地方官吏逃匿已盡，百姓更紛紛逃走，不然何至於此!
“保障皇上、阿哥、後妃們的膳食，其他人一律不準擅自飲食。”
艱苦的條件下，肅順隻能這麽做。可是，兵丁們餓得厲害，他們竟不顧性命，合夥衝進臨時的禦膳房，抓起尚未煮熟的雞蛋就往嘴裏塞。
內務府大臣一見這情景，急了，又叫又罵，可是製止不住。幹脆，他也下手抓雞蛋，他抓起了最後兩個雞蛋，端在懷裏徑直到了鹹豐皇帝的麵前，麵帶愧色地說：
“皇上，這兩個雞蛋趁熱吃了吧。”
鹹豐皇帝早已饑餓難忍，他顧不得龍體尊嚴，一大口吞下了一個煮雞蛋。當他拿第二個時，突然問懿貴妃：
“大阿哥吃了沒有?”
隻見懿貴妃雙眼濕潤，他明白了，連忙說：
“快把大阿哥帶來。”
懿貴妃稍稍遲疑了一下，但她還是把小皇子帶來了。鹹豐皇帝親手剝去蛋殼，遞給了兒子。小皇子津津有味地吃著，六歲的小兒隻三、四口便吞下了雞蛋。
“阿瑪，我還餓。”
懿貴妃拉過孩子，輕聲說：
“等一會再吃吧。”
皇後看在眼裏，她心裏難過極了。無論如何她也想不到今天竟遭此不幸，她強忍悲痛，對小皇子說：
“阿哥是個乖孩子，聽你額娘的話，好嗎?”
小皇子十分懂事，他點了點頭。看到小兒如此乖巧，鹹豐皇帝的心就像針紮一樣難受。他真後悔剛才不該吃掉那個雞蛋。堂堂的一國之君，出逃的路上也有受窘的時候，可是，他如何對小兒講清呢?此時能保住性命就是“阿彌陀佛”了。
到了晚上，鹹豐皇帝及其宮眷們住在密雲縣縣衙大院。涼風侵襲，被褥不夠，幾位後妃隻好擠在一處，以求暖和。知縣三天前就逃跑了。隻留下幾個年紀稍大一些的兵丁。一個滿頭銀發的老兵見皇上一行人如此狼狽，心中實在有些過意不去。他敲開一戶人家，用十兩銀子換來一床新一點的棉被，又一拐一拐地走到皇上的“行宮”前，對侍寢太監說：
“小的無能，隻弄來一床新棉被，請公公送給皇上，皇上聖體怎耐此秋寒。皇後娘娘隻好委屈一夜了。”
老兵抹著眼淚走了，屋內尚未入眠的鹹豐皇帝聽得清清楚楚，他鼻子一酸，禁不住兩行熱淚落下。此時，他想到了春秋時晉公子重耳當年逃亡的情景，他更體會到不忍離去，但又不能不離去的心情。
那發自內心深處的痛苦折磨得他好苦，雖然離開了京城，暫時沒有被英法聯軍的槍炮轟開腦袋的危險，但他的心無時不在掛念著京城。也不知那裏的情況如何。幾天前臨上路時，鹹豐皇帝親手交給奕一道朱諭：
“現在撫局難成，人所共知，派汝與夷照會，不過暫緩一步。將來往返麵商，自有恒祺、藍蔚雯等。汝不值與酋見麵。若撫不成，即在軍營後路督剿；若實在不支，即全身而退，速赴行在。”
現在，京師情況究竟如何，他一點兒消息也沒有。奕“撫局”能成功嗎?萬一失敗，他也會很快逃往熱河的。鹹豐皇帝實在不敢推測京城的情況，他生怕發生令他痛心的事情。事實上，災難的確來臨了。
鹹豐皇帝逃走後，留守京師的恭親王奕、親王奕誴、預親王義道、大學士桂良、協辦大學士戶部尚書周祖培等人，以奕為欽差大臣，全麵負責與外國公使議和之事務。
失意了多年的奕終於熬到出頭之日這一天，他決定努力辦好這件事，讓世人刮目相看。
奕向英國公使額爾金和法國公使葛羅發了照會，稱：
“本親王受命奉為欽差便宜行事全權大臣，即派恒祺、藍蔚雯等，前往麵議和局。貴大臣暫息幹戈，以敦和好。為此照會。”
額爾金與葛羅認識到清朝政府態度並不強硬，心裏便有了數了。特別是大清皇帝的出逃足以證明清朝國力衰弱，無力抵抗外國的軍艦及洋槍、洋炮。於是，外國公使便強硬了起來，談判時目空一切，令恭親王十分氣憤。在大清的國土上，外國人猖狂叫囂：
“親王大人，如果你們清國有和好的誠意，就應該立刻放了巴夏禮，否則免談什麽和好。”
聽那口氣，不像在談判，卻像是威脅。一向驕傲自大的恭親王怎能接受他人的這種口氣，他冷冷地說：
“談判應該本著平等的原則，英法聯軍駐我通州，荷槍實彈，我大清焉能放了巴夏禮等人。”
一提到巴夏禮，奕就感到很頭疼。這位“中國通”狡猾奸詐，當他通州被擒後，扣押在京城刑部北監。清政府讓他寫一封信給英國首相，下令退兵，巴夏禮口頭應允，但提出了一個讓清政府難堪的條件。就是“退兵書”隻能用英文寫，而不能用漢文寫。
大清朝廷文武官員數百人，卻沒有一個懂英文的，這不是明擺著耍手腕嗎?一氣之下，一些官員紛紛提出對巴夏禮處以極刑，以防後患。
當時，鹹豐皇帝也動過這個念頭，隻是遲遲沒做出最後的決定。他認為巴夏禮是英法侵略軍侵華的罪魁禍首，此人不殺不解心頭之恨，但此時應扣留巴夏禮，以做人質製約聯軍。現在，皇上逃離了京城，奕與英法公使周旋的第一個焦點便是巴夏禮。
英法兩國公使照會奕，要求釋放巴夏禮及其同時被擒的三十名隨員，聲稱：
“未回之先，斷不能谘會兩軍，暫息幹戈，實不便遽議和局。”
接到外國公使的照會，奕與留京的幾位大臣桂良、文祥、寶鋆等人細商議，大家一致認為談判尚未進行，結果究竟如何難以預料，此時萬萬不可放了巴夏禮。一旦放虎歸山，這隻“虎”一定會反撲過來，“咬”傷擒他的人。所以，暫時隻能繼續扣押他在京城，巴夏禮是清政府與外國公使談判的“一張王牌”。大家一致認為應該把這些情況上奏給皇上，於是，一份六百裏加急送到了鹹豐皇帝的“行宮”。
鹹豐皇帝一行人曆經艱辛，終於到了承德避暑山莊，他深深地舒了一口氣。
自從“巡幸木蘭”逃離京城，半個多月以來，鹹豐皇帝沒一刻安寧過。一路上的顛簸不說，單是那難以下咽的米粥就讓他心有餘悸。沿途地方官有的早已逃匿，有的雖忠於朝廷，以皇上宿他州府而感到萬分榮幸。可是天不遂人意，幾個忠於朝廷的知府都是最窮地方的知府，拿不出什麽山珍海味來招待皇上。
好不容易總算到了熱河，鹹豐皇帝隻感到精疲力盡，心灰意冷。仍然不知道京師的情況如何，他如何能安寢、安食!
這天，鹹豐皇帝獨坐在熱河行宮煙波致爽殿西暖閣裏，皇後攜懿貴妃、麗貴妃等人來問安。她們很擔心皇上禦體有什麽不適，因為這一陣子皇上每餐隻吃幾口飯菜，如此下去如何是好。
“皇上，想什麽呢?”
皇後等後妃們進來時，她們發現皇上正低頭沉思。於是，皇後柔聲細氣問了這麽一句，其實，皇上在想什麽，隻有懿貴妃最清楚。
一見後妃們進來，鹹豐皇帝強顏歡笑，輕聲回答：
“離開京師有二十多天了吧，也不知老六與外國人交談的結果，怎讓朕不著急。”
皇後歎了一口氣說：
“是呀，老六雖精明能幹，但外國人也很狡猾，留給他的是副重擔子，也真難為他了。不過皇上請放心，老六會把事情辦好的。”
懿貴妃也說：
“皇上，龍體為重，皇後說的對，六王爺一定不負重望。”
正在這時，奕的折子到了，懿貴妃連忙從禦前太監手中接到折子，她拆開一看，果然是呈奏與外國公使談判一事。主要話題是奏請皇上，是否放了英國公使巴夏禮。鹹豐皇帝凝視著懿貴妃，意思是：
“愛妃，你意如何?”
懿貴妃沉思片刻，開口道：
“既然已經扣留了那麽久，不能輕易放了他，不然，大清的威力何在!”
鹹豐皇帝也有同感，當初敢扣，今天就敢不放，放虎歸山，不是件好事。於是，他令懿貴妃擬諭旨：
“以後情形，實難逆料，亦不便遙為指示，隻有相機而行。”
鹹豐皇帝把全權交給了他的六弟。這樣，留京的恭親王可以發揮自己的能力，盡量做得好一些，好讓皇上對他刮目相看。恭親王奕給英國公使額爾金、法國公使葛羅發了照會，告訴他們：
“現在該員弁等在京，我國並未加害，惟議和尚未定局，斷難即行放回。”
額爾金與葛羅端著高腳酒杯，沉思著，過了一會兒，還是額爾金先開了口：
“葛羅先生，你認為巴夏禮等人在清國人手裏，會不會馬上斃命?”
葛羅聳了聳肩，呷了一口葡萄酒：
“嗯，還是這瓶酒的味道好，這是我離開法蘭西時，老朋友威爾瑪送的。他說東方人釀不出這種好酒，果然不錯。”
他根本沒回答額爾金的問話，額爾金顯然有些不高興，頭向後一仰，說：
“你忘了巴夏禮是我的同胞，他在中國的獄中能否喝上這種美酒，葛羅先生是不會關心的。”
“No，No，No，巴夏禮不屬於你們英國，而應屬於英法聯軍。清國扣留巴夏禮，實際上是對聯軍的挑釁。不過，他們是紙老虎，一戳就破。八裏橋一戰，清軍潰退如山倒，不就是明證嗎?由此看來，他們絕不是我們聯軍的對手。他們是不敢拿巴夏禮開刀的，無非是扣留他做人質罷了。一旦他們殺了巴夏禮，一定會引起聯軍的憤怒，他們敢嗎?”
額爾金也深感到了這一點，但同時他又有些不放心，畢竟巴夏禮是他的手下。他說：
“八裏橋一戰雖然清軍損失慘重，但聯軍也已軍火幾盡，目前無力再作戰，我們必須加緊時間休整，補充給養，一旦充實了軍隊就向北京開炮，爭取早一點逼清政府放了巴夏禮。
又一場戰爭正在醞釀。八裏橋一戰，清軍損失慘重，一時招募不到兵丁，苦惱之中的鹹豐皇帝想起了令他失望的恒福。恒福身為直隸總督，可在幾個月之前的大沽口之戰中貪生怕死，自己先逃了，以至於軍心動搖。
當時，鹹豐皇帝真想處罰於他，但被那幾個軍機大臣勸阻了。他們皆認為時局不太平，朝中能臣太少，懲處了恒福，再換一個新的也難保他不走恒福的老路。就這樣，貪生怕死的恒福至今還當他的直隸總督。
“團練!”
鹹豐皇帝的腦海裏突然冒出了這個念頭：
“舉辦團練，引導他們與朝廷同仇敵愾對付洋鬼子。”
團練的確是一股不可低估的力量。幾年前，曾國藩在湖南舉辦團練，發展為後來的湘軍，平剿太平軍，就借助了團練的力量。如今，洋鬼子打到了中國，同樣也可以利用老百姓仇恨洋鬼子的心理，在天津、北京一帶充分發揮團練的威力，以截堵英法聯軍。
於是，鹹豐皇帝諭令恒福迅速調集民丁，舉辦團練，配合清軍以防聯軍。
替天子“看家”的恭親王奕，希望自己在這個關鍵時刻充分發揮自己的才幹，讓皇上對他也能刮目相看。但是他明白單憑自己的智慧與力量不足以對付狡詐的英國公使。於是，他坐鎮圓明園，又請來了一位軍機大臣，他的嶽父——桂良。
自從天津談判失敗後，桂良被鹹豐皇帝召回京城，他終日悶悶不樂。他並不承認自己的無能，而是怨恨天子優柔寡斷。生在這麽一個亂世，他無處施展自己的才華。好在乘龍快婿恭親王奕理解他，暗中支持他，才使他重新振作了起來。
與桂良同時到達圓明園的還有一位大臣——文祥。他們與奕共商軍機大事，奕是王爺，又是欽差大臣，雖然他是晚輩，但桂良還要敬他三分，桂良開口道：
“英法聯軍絕不會善罷甘休，恐怕他們以和談為名，拖延時間，休整軍隊，尋機再戰。”
奕非常讚同他嶽父的意見，便說：
“大人所言極是，英法聯軍怎肯輕易撤兵，我大清應做好防範準備，另一方麵應與洋人周旋，爭取和談成功。”
恭親王奕對談判仍抱有一線希望。在他與外國公使的交鋒中，他感到洋人很貪財，談判的焦點雖然是巴夏禮，但兩國公使也一再提出戰爭賠款問題。他想，如果在賠款問題上對洋人稍作讓步，也許戰爭能避免。所以，此時的奕對和談是抱有幻想的。
大學士文祥則不那麽認為，他認為英法聯軍誌在必得，和談隻不過是虛幌一槍，最終，仗還是要打的。他擔心的是萬一近日內開仗，清兵已無力抵禦。八裏橋慘敗後，京津一帶的兵力大大減弱，僧格林沁及瑞麟所帶之兵，逃的逃、死的死，留下的戰鬥力極差。
一支潰敗的軍隊怎擋英法聯軍。文祥道出了自己的擔心。奕與桂良都默默地點頭。這種擔心，他們心中早有，隻不過不願說出罷了。
談判仍在進行，遲遲沒有結果。奕堅持扣留巴夏禮，以強迫英法退兵。可是，他把巴夏禮看得太高了，英法公使不過是拿巴夏禮做做“文章”，死一個巴夏禮算什麽，他們的真正目的是侵占中華。
一八六○年九月二十七日，京城守軍朝陽門總兵告急：英法聯軍先頭部隊已到朝陽門外，情況十分危急。恭親王及桂良、文祥、寶鋆等大臣們一聽這消息，都有些慌了神。他們沒想到英法聯軍的行動會這麽快。桂良的聲音都有些顫抖了，他急慌問：
“聯軍開槍了沒有?”
總兵回答：
“隻是布陣，尚未開槍。不過，他們運來了大量的槍炮、雲梯，恐怕不久會開仗的。”
恭親王奕也急著問：
“兵力有多少?”
“三、四千人吧。”
大家一時間緊張了起來，個個麵帶土色，奕鎮定了一下自己，說：
“加緊防守、調集兵力、同仇敵愾，打擊聯軍。”
總兵先退下了，幾位軍機大臣一致認為此等軍機大事應立刻上奏皇上，於是，一份八百裏加急奏折送往承德。承德避暑山莊裏的鹹豐皇帝，名義上是“巡幸木蘭”，此時，他哪兒有心思逍遙自在，京城是什麽情況?皇宮還在嗎?一切的一切，他全不知道。
三天沒來奏折了，真急死人。鹹豐皇帝凝視前方，一語未有。懿貴妃寬慰他說：
“皇上，京師一定沒有事，不來折子，反而是好事，說明一切太平。”
就在這時，一陣零亂的腳步聲由遠而近，懿貴妃連忙迎了出去，一見是京城來的人，她便急切地問：
“有折子嗎?”
“回娘娘的話，有折子，八百裏加急。”
一聽說是八百裏加急，她的臉色驟然大變，她連忙接過折子，迅速拆開。隻聽得鹹豐皇帝大叫：
“快讀。”
“嗻。”
禦前太監欲接過折子，誰知懿貴妃手一擺，說：
“站一邊去。”
懿貴妃親自把奕的折子仔細讀了一遍，鹹豐皇帝與她都深知事態嚴重，兩個商議了好一會兒，鹹豐皇帝說：
“愛妃，召肅順等人共議大事吧。”
懿貴妃阻擋道：
“此等急事，毋庸再議，依臣妾看，皇上即刻朱諭才是。”
“也好，朕這便口諭，愛妃代朕擬諭。”
懿貴妃依照鹹豐皇帝的意思，寫下了幾個大字“總期撫局速成。”當夜，諭旨又以八百裏加急送至京城奕那裏。
懿貴妃明白，皇上不希望開仗，哪怕多賠些銀子都沒關係。至於如何“撫局”呢?那就要看老六奕的能耐了。鹹豐皇帝認為此時應盡快放了巴夏禮，以平息事態。遠在熱河的天子怎知如今就是放了巴夏禮，英法聯軍也不會退兵的，戰爭一定要爆發的。
諭旨發出後，鹹豐皇帝仍坐臥不寧，他極不願意打仗，但他的心裏很清楚，仗非打不行。第二天，他決定從南方及西北、東北地區調兵遣將，火速趕往京城。
他從湖北調荊州將軍都興阿統帶馬隊四百名、湖廣總督宮文統帶練勇二千人、綏遠將軍成凱統帶精兵五百人、山東巡撫文煜統帶精兵八百人、河南巡撫慶廉統帶精兵六百人、山西巡撫英桂統帶精兵四百人。令各路人馬急赴京師，以增強京師的兵力。
諭令發出後，鹹豐皇帝才舒了一口氣，他往龍榻上一靠，似自言自語，又似對懿貴妃等人說：
“多方兵力增援京師，英法聯軍的洋槍洋炮能有多大的威力，朕要看看他們慘敗的景像。”
皇後依然很擔心，她怯怯地說：
“調集兵力能來得及嗎?”
懿貴妃安慰著皇上、皇後，開口道：
“八裏橋之戰，夷軍損傷也十分慘重，他們要作休整，隻怕不會近期內開仗的。”
可是，一向聰明的懿貴妃，這次說錯了。鹹豐皇帝調集兵力的諭令尚未到達各省的時候，京師的大門就被英法聯軍轟開了。
京師炮火連天，光祿寺卿勝保站在城樓上，他仔細觀看敵陣，發現城下敵人如密雲、槍炮如林立，那勢頭有一口吞下京城之狀。勝保不禁倒抽了一口涼氣，他對副將說：
“英法聯軍有備而來，京師恐怕難逃此一劫也。”
他的話還沒落音，幾發炮彈“嗖、嗖”飛來，副將大呼：
“大人，快臥倒!”
“轟、轟、轟……”
炮彈炸開了城牆的一角，勝保躲閃不及，他身子一顫，倒了下去。
“大人!大人!”
幾個侍衛急呼勝保，勝保動彈了一下，他隻覺得左臂疼痛難忍，想伸一伸胳臂，可是無力舉起。
“大人，你的胳臂在流血。”
“快，扶我下去。”
兩個侍衛扶著勝保走向安全一些的地方，血還在一個勁兒地流，勝保急了，大叫：
“你們兩個笨蛋，快幫我紮上傷口。”
“嗻。”
可是他們還是不動。一個侍衛沮喪著臉，為難地說：
“大人，這兒無醫無藥，如何包紮?”
“飯桶!扯下一塊衣角不就是繃帶嗎?”
勝保強忍著疼痛，讓侍衛笨拙地為他包紮傷口。一陣眩暈，他咬了咬牙，挺了過去。炮聲又起，勝保命令守城將士死守城池，與英法聯軍決一雌雄。
勝保的事跡傳到了熱河，鹹豐皇帝十分感慨地說：
“我大清若能多幾位這種智勇之人，大清之幸也、朕之幸也、百姓之幸也。勝保報國心殷，實堪嘉尚!”
鹹豐皇帝賜勝保二品花翎頂帶，以示嘉獎。又諭令他統帶西安各隊劄營京城東北，與僧格林沁、瑞麟大營互相聯絡。
戰爭一觸即發，京城外的“火藥味”越來越濃。英法聯軍已層層包圍了京城，鹹豐十年八月二十日，即一八六○年十月一日，英法公使照會奕，要求立刻釋放巴夏禮。否則，聯軍就要對準皇宮開炮了。
奕的回答很明確：必須聯軍先退兵，然後議和畫押，畫了押再釋放巴夏禮。可是，法國公使葛羅叫囂不已，他說聯軍炮彈已在膛，不放巴夏禮，即刻轟平京城。留京的大臣、官員們有的主戰、有的主和。
主和派以僧格林沁為代表。這個僧格林沁，平剿太平軍時，他殺人不眨眼，如今對付外國入侵者，特別是大沽口戰敗後，他是聞風喪膽。
主戰派以勝保為代表。勝保不愧為一驍勇統帥，打擊聯軍，他一往無前，屢建戰功，深得國人的愛戴。
主和派與主戰派各持己見，互不相讓。勝保認為夷軍遠程來京，地理環境不熟悉，加上馬上入冬，如果清軍能同仇敵愾，利用敵兵不服水土，難以禦寒等天賜良機，定能打退聯軍。
但是，僧格林沁卻持反對意見。本來，在鹹豐皇帝的心目中，僧格林沁驍勇善戰，可是，他往日的威風已不複存在。對於奕扣留巴夏禮一事，他耿耿於懷，生怕由此引起戰爭。但是，恭親王奕主戰，他僧格林沁不敢公然頂撞“鐵帽子”王爺。
聞風喪膽的僧格林沁已如驚弓之鳥，他怕極了，於是親手導演了一幕醜劇，落後人恥笑。心神不寧的他聽說若奕繼續扣留巴夏禮，三天後英法聯軍將開炮轟炸北京城，他嚇得幾乎說不出話來。想來想去，他擅自開始行動了。他令隨員找來京師的幾個大商賈。
這幾位商人，有的是綢布莊老板、有的是糧行老板、有的是錢莊老板、有的是藥鋪老板。平日裏，他們隻知道做生意掙大錢，至於國家大事，他們很少關心。今天，僧格林沁把他們找來，他們很納悶兒，不知僧格林沁的葫蘆裏賣的是什麽藥。
“各位老板，僧某把各位找來，是有一事相托。”
僧格林沁抱拳拱手，對富商們很是禮貌。雖然他是官，他們是民，但是這幾位不是普通的民，他們手指縫裏露幾個“小錢”也夠僧格林沁吃兩輩子的。所以，他這個“官”對“民”還得敬三分。
“大人，不必客氣，草民受用不起!”
錢莊的張老板拱手還禮，代表幾位商人開了口。糧行的李老板也附合道：
“有話隻管講，大人如此客氣，我等心裏不安。”
僧格林沁有些為難似地說：
“本來嘛，僧某也覺得此事不妥，可又不能不試一試。諸位皆是大老板、讀書人，一定知道‘秦晉殽之戰’的故事，弦高犒師意在誘敵。如今英法聯軍囂張狂妄，眼看大炮就要對準皇宮開炮，僧某能不著急嗎?”
幾個商人麵麵相覷，僧格林沁接著說：
僧某想請幾位如古人弦高，犒敵師，以探聯軍虛實。”
“這個——”
張老板一臉的不高興，他首先想到的不是什麽民族氣節問題，而是心疼他的銀子，白花花的銀子，他看得比性命、比民族氣節還重。李老板也表現出極不樂意的樣子，攤開手說：
“花費銀子，就能解決問題嗎?”
還有一個推拖說：
“我們也不懂什麽布陣呀，怎探聯軍之虛實?”
你一言，我一語，大家沒一個樂意去的。僧格林沁明白其中的原因，便說：
“至於犒師所需物品，僧某早已準備好，昨日已備千頭羊、八百頭牛，隻須勞駕各位一趟即可。”
幾個商人一聽不用他們掏腰包，也不好再借口什麽，隻好硬著頭皮去向聯軍獻媚。他們一行人牽著牛羊出了城，兩個時辰後，回來了，一個個沮喪著臉，一個勁兒地埋怨：
“老東西僧格林沁，讓我們幾個人去受辱，人家不但不收牛羊，還哇哇直叫，也不知罵什麽。”
“什麽?夷語咱們聽不清，但一定不是什麽中耳的話。”
這件事情傳到了恭親王奕的耳朵裏，王爺氣得直翻眼珠子。他恨僧格林沁太沒有民族氣節，簡直是條哈巴狗。雖然此時奕也從主戰轉為主和，但是他的“和”不是無條件的，而是“以戰求和”。他認為勉強求和，但求一夕安危，勢必導致大清的覆滅。
十月五日，天陰沉沉的。到了中午下起了小雨，冷風嗖嗖。守城的官兵縮進城樓裏避雨。他們都認為如此陰雨之天氣，不會出什麽事情，有的人竟呼呼大睡。
“轟，隆隆——”
人們大驚，有的大叫：
“媽呀，這麽響的雷。”
他們忘了，十月份，深秋冬初，哪兒來的雷。
“兄弟們，快起來，聯軍開炮了。”
人群頓時混亂一片，有的人嚇得直打哆嗦，有的人衝了出去。原來，聯軍已逼近德勝門與安定門，截住了僧格林沁部下的後路。一聽這消息，清軍紛紛敗退，潰不成軍。
英法聯軍如入無人之境，大模大樣地直抵定海，清兵一路敗退，一直退到了圓明圓。聯軍叫囂著、狂奔著，又一路追到了圓明園。
這一路的追殺，聯軍喪盡天良。他們無惡不作，燒殺**掠，令人發指。
從定海到圓明園，能掠的掠了，不能掠的便燒。一大片、一大片的民宅著了火。男女老幼哭爹喊兒，十分悲慘。
一位年輕的姑娘和她的嫂子向僻靜一點的地方跑去，兩個年輕的女人頭發都跌散了，一頭的秀發在空中飄啊飄。幾個英國鬼子看見了，他們的獸性大發，狂呼亂叫，追上了兩個女人。姑娘一看在劫難逃，便想一死了之。鬼子發現了她的動機，死死地抱住她，在她臉上狂吻。
“不，不。”
姑娘掙紮著。
“姑娘，好漂亮的姑娘，中國的姑娘真誘人。”
姑娘又哭又叫，死不相從。但是，她像一隻弱小的羊羔，任人宰割。幾個“禽獸”**了姑娘和她的嫂子後，鬼子獰笑著，拔出刺刀剜下了兩個年輕女人的**。大叫：
“好豐滿、好豐滿。”
又一群“禽獸”趕了過來，大叫：
“快，去圓明園，那兒有數不盡的寶物，快去搶啊!”
一群強盜直奔圓明園。
百年國恥啊!圓明園，天怒人怨!
圓明園位於北京西郊。康熙年間，康熙皇帝偶然間發現了這座明代留下的一座廢園。他認為這裏地理環境優雅，隻不過園子裏長期不住人，有些荒草叢生、零亂不堪。隻要稍加修繕，一旦有人住進去，它將成為一座人間天堂。
於是，康熙皇帝把這座園子賜給了他的四皇子胤禛，即後來的雍正皇帝，並親書賜名“圓明園”。
四皇子胤禛住進了這園子，開始大興土木建成了“圓明三園”，即：圓明園、長春園、萬春園。此外，還有一些屬園，如暢春園、清漪園、靜明園、靜宜園以及近春園、熙春園等。形成了綿延十幾裏的人間大花園。
此後，又經曆了乾隆、嘉慶、道光、鹹豐五位皇帝，他們每一朝都不斷地完善這裏。到了鹹豐年代，圓明園已成為皇家別墅，是皇帝夏日避暑聽政的人間勝境。
圓明園被人們譽為“萬園之園”，它不僅是一處薈萃中外建築藝術精華的富麗堂皇的園林，而且還是一個珍藏曆代珍寶、典籍、文物的博物館。是西方人心目中的東方明珠，它熠熠生輝、璀璨奪目，實為罕世之處。
圓明園的建築融匯了東方與西方建築藝術的精華。它的各大殿宇建築規模宏大、氣度非凡。“正大光明殿”樸素典雅；“弘德宮”、“秀山房”等寢宮珠光寶氣、奢華無比。室內裝飾豪華氣派，乍一走進各宮，仿佛置身於天宮。
也有的地方寧靜、淡泊，如小家碧玉；有的地方風韻雅致，如多情的少婦。“湛翠軒”、“聽雨軒”、“萬安殿”又各具特色，各領**，曲折多變，富有情趣。
室內間隔，也大多采用門罩、屏風、碧紗櫥等擋斷。牆壁上掛有中國山水畫，草木蟲魚、飛禽鳥獸、古代仕女、威風猛虎；也有的掛上西洋畫，汲水的土耳其少婦以及威尼斯風光，這裏是中西和璧的典範之處。
有的樓閣是典型的東方建築，四環曲折、飛簷廊角；有的樓閣則是西式建築，呈幾何對稱形。在西洋樓閣之間，巧妙地設計並塑立了十幾隻大白鵝和幾隻山羊，羊嘴與鵝頭處都有噴水口，日夜細水長流。水池邊依次排列著子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二星獸的人體獸頭青銅像。每隔一個時辰，該一星獸就噴水，水柱達三、四尺高。每到正午，十二星獸同時噴水，水柱晶光耀眼，十分絢麗。
圓明園另一特色是園中有林，林中有園。園與林高度和諧地統一在一起。從樓閣憑欄遠望，舉目所見皆是山明水秀；而山野佳累又以樓閣點綴。園中四十景，多仿江南名景，如“平湖秋月”、“蘇堤”、“三潭印月”、“雷峰夕照”、“曲院風荷”。園中書房，有“杏花春”、“武陵春”、“牡丹春”、“安瀾春”，院落之間溪水宛轉、複穀環抱，水麵上落英繽紛，水邊楊柳依依。鳥兒啼叫，繁花似錦，林木蔥鬱，好似一座仙山瓊閣。
此外，圓明園還是一座罕世的文物館。那兒有遠古時期的甲骨、漢代的彩陶、唐代的字畫、宋朝的織繡、明朝的刻本。還有來自西歐的大自鳴鍾、天體運行儀。
圓明園堪稱人間第一寶庫。然而，英法聯軍這一群暴徒闖進了這裏，搶的搶，奪的奪，縱情肆意、紛紜萬狀。
首先衝進來的一批官兵，到處亂竄，他們的興趣暫時不在財寶上，而是希望活捉大清的鹹豐皇帝。可是他們撲了個空，幾個嚇得直打哆嗦的太監告訴他們，皇上早已“巡幸木蘭”。但是皇上的親弟弟恭親王還在這裏。洋鬼子“哇哇”大叫，想活捉親王回去領賞，但是全園搜遍了，不見恭親王。
原來，十月五日夜裏，恭親王奕以及桂良、文祥等人已從園明園的後門逃走了，他們本想直奔承德，但聯軍到處都是，他們不敢繼續趕路。隻好退至蘆溝橋附近的長辛店一帶。猶如驚弓之鳥的奕等人決定立刻釋放巴夏禮及隨員三十多人，以保全自己的性命。
沒找到大清皇帝，也沒搜到親王，侵略者們失望了，他們叫囂著、狂舞著，開始肆意掠奪財寶。一時間，不分官兵，全都捋起袖子，雙手抓取財寶，一個勁兒地往口袋裏裝。衣袋裝不下，幹脆脫下外褲，把兩褲腿一紮，當成口袋還要裝。
一個士兵眼前一亮，他發現了稀世珍寶，一串晶瑩剔透的藍寶石項鏈。他像餓狼一樣撲了上去，當他伸手取項鏈時，隻覺得雙肩被別人死死箝住，從背後傳來他平日裏最懼怕也是最熟悉的聲音：
“大衛，這項鏈應該屬於我!”
“上校，是我先看到的，應該屬於我。”
“啪，啪”二記耳光打在了名叫“大衛”的士兵臉上，然後是上校歇斯底裏地大叫：
“媽的，士兵服從長官，還要我來教你嗎?立正，向後轉!齊步走!”
那位士兵已經紅了眼，急於得到價值連城的項鏈，他哪裏還顧得什麽服從長官。一個掃膛腿，絆倒了上校，然後抓起項鏈便跑。倒在地上的上校急了，掏出手槍瞄準大衛，大衛應聲倒下，一群強盜聞訊趕來。上校從大衛的手中奪過項鏈，猙獰地笑著：
“哈哈哈，回去送給我最親愛的瑪麗亞，她一定會很開心的。”
諧趣宮裏，兩個士兵正在爭奪晉代王羲之的真品。也許他們也是個“中國通”，懂得這幅字畫的價值，他們在討價還價：
“安德列，我給你五百英磅，你放開手。”
“不行，一千英磅，一個子兒也不能少。你同意，我就放開手。”
“太不夠朋友了吧，本來這字畫是我先發現的，為何你要與我爭奪。”
“不錯，的確是你先發現的。不過，它並不屬於你。快答應一千英磅，回去以後，它可能就值一萬英磅了。”
“別夢想了，一分錢也不給你。”
兩個人久久不相讓，隻聽得“嚓”地一聲，字畫被撕成了兩半，接著又被撕得粉碎。一個士兵狂叫著：
“這個公平了，誰也別想得到它!”
“哈哈哈，快來瞧瞧，我是大清國的鹹豐皇帝。”
又一陣狂呼亂叫傳來，洋鬼子紛紛尋聲張望，隻見一個士兵身著鹹豐皇帝的龍袍，懷中抱著幾串朝珠，瘋瘋癲癲地向人群跑來。一個士兵高舉著景泰藍宮瓶，大叫：
“給我穿一穿龍袍，我就把這寶瓶送給你，快脫下來呀。”
“這是一副嵌寶石的金戒指，歸你了，約翰穿過以後，讓我也試一試。”
“不行，不行，誰拿鑽石來，我就脫下來給他穿。”
幾個士兵像瘋子一樣追趕“皇上”，他們爭著穿龍袍。
又一處珍寶館被打開了，人們像潮水一樣向那邊湧去。搶的搶、奪的奪，一個個餓狼一樣的眼睛發著紅光。
更令人可氣的是，一些士兵手裏拿著木棒，遇到可以拿走的珍寶就裝在衣袋裏；遇到拿不動的，就狠命敲碎它。
一天的掠奪，圓明園碎玉滿地，瓷片多於瓦片。第二天、第三天更瘋狂的掠奪開始了。晚一些進園子的士兵見前者已滿載而歸，給他們留下的是那些抬不動、拿不走的青銅鼎、大金缸等物。幹脆，他們動手合力敲打金缸，無奈打不下一塊金子來。有人建議用匕首攫金子，果然有效，金塊一塊塊被攫了下來。
“哈哈哈……”
“純金，純金，我發財了。”
“是我的，是我的，這塊金子是我弄下來的。”
侵略者猙獰狂笑，圓明園幾乎被搶劫一空，慘不忍睹!
一八六○年十月十日，承德避暑山莊裏的鹹豐皇帝聽到這個消息後，淚流滿麵，他悲憤交加，連發諭旨，發誓要懲治洋鬼子，奪回圓明園。他諭令樂斌、成凱、文煜、英桂各路統帥帶精兵馳赴京師，星夜兼程，不得有誤。第二天，他又調遣西安馬隊一千多人，由烏蘭帶領，駐紮古北口，堵截可能北上的聯軍。第三天，他聽說守軍僧格林沁毫不抵抗，龍顏大怒，諭旨革去僧格林沁的爵職，並將瑞麟等人一同革職。
十月十五日，鹹豐皇帝諭令勝保為欽差大臣，總領各省援兵，可惜為時已晚。聯軍已占據大半個京城，勝保無力回天。英法公使照會恭親王奕，要求清政府賠款。
英國索賠白銀三十萬兩，法國索賠白銀二十萬兩；奕深知若答應他們這一無禮要求，無法向朝廷交代，也無法向國人交代，更無法向子孫後代交代。但他又無可奈何，隻好上奏朝廷。
熱河的大清天子安能穩坐龍椅，這幾天來他陷入深深的痛苦之中，今日又接到奕的奏折，說英法聯軍要求賠償，否則，後果會更嚴重。憂鬱的天子欲哭無淚，皇後低聲抽泣，肅順、端華、載垣等人低語著，懿貴妃也無良計。一時間，大家都沉默了。
最後，肅順說：
“隻要聯軍能撤出京師，賠幾個銀子算什麽?”
皇後鈕祜祿氏翻眼瞪了肅順一眼，心裏默默地說：
肅老六，銀子雖不是你的，但是大清國的呀。”
鹹豐皇帝見眾人皆不開口，他不再指望別人給他出什麽好點子，提起筆來，親書朱諭：
“蓋印畫押，原定在城外，進城不過換約之一事。此時冒險進京，雖為顧惜大全，儻該夷不允複出，尚複成事體?”
鹹豐皇帝要顧及國體，惹惱了瘋狂掠奪的額爾金。他為了威逼清政府，也為了消贓滅跡，在英國首相巴麥斯頓的支持下，決定對圓明園進行焚燒。
十月十八日，圓明園遭到了英法聯軍的第二次搶劫，隨後，衝天的大火燒毀了宮殿建築及帶不走的珍寶。
聯軍紛紛撤退，站在離圓明園約一英裏的地方，觀看濃煙與烈火。煙霧逐漸加大，並且越來越密，仿佛是一片黑雲，罩住了京城，殷紅的火焰映在聯軍士兵的臉上，他們猙獰地叫著、說著、笑著，像惡魔一樣瘋狂。
北京城裏，老百姓惶惶不安，隻看到西郊一片烏黑，他們以為是日蝕。有幾個膽子大一點兒的小夥子抄近路悄悄挨近了“烏雲”，他們回來告訴大夥兒，圓明園附近一片火海，不見天日!
狂妄的額爾金大叫：
“大清的皇帝，我燒了你的宮殿!我燒了你的宮殿!”
一群強盜應聲附合：
“太棒了!太棒了!我們大英帝國戰勝了清國。”
三天三夜，大火不熄。
中國人，上至皇帝，下至百姓，悲憤交加、熱淚不止。
千年國恥啊!中國人，難以咽下這口氣，但又不得不咽下這口氣!
整整三天，奕滴水未進，他一言不發，任憑淚水浸透衣衫。
“王爺，吃口飯吧，等一會兒還要與洋鬼子畫押，不吃飯怎麽能撐下去。”
一個侍衛幾乎是哀求王爺了。三天以來，哀求他吃一點東西的人已不止一個，文祥來過，桂良來過，寶鋆來過。幾位男子漢聚在一塊兒流淚。恭親王自知無能，給天子“看家”，天子的“家”被夷人燒了，他愧對天子，更愧對子孫後代。
奕淚如雨下。圓明園被焚，他有不可推卸的責任。
悲憤中的六王爺強打精神，穿上官服，前往京城與外國人談判。火炮口下的談判，其結果隻能是弱者屈服。恭親王奕與額爾金、葛羅分別簽訂了《中英北京條約》及《中法北京條約》。在承認《天津條約》的基礎之上，又加上了以下幾條：
(一)開放天津為商埠；
(二)準許外國人在中國拐賣華民出洋做苦工；
(三)將九龍司地方並歸英屬香港界內；
(四)交還沒收的天主教堂財產，允許各省傳教、租地，建堂；
(五)賠償英法軍費各增到八百萬兩白銀。
恭親王奕的眼裏裹著滾燙的淚水，他咬牙切齒地拿起筆，在不平等條約上簽了押。他將毛筆一甩，拂袖而去。
背後傳來額爾金的狂笑：
“葛羅先生，讓我們舉起酒杯，為英格蘭和法蘭西的輝煌勝利而幹杯!”
“幹!額爾金先生，這可是地道的法國葡萄酒。”
一句句像針一樣，直刺奕的心。他在心中罵道：
“媽的，一群強盜!”