“皇上。”
懿貴妃當然希望有一番恩恩愛愛，可是憂鬱的天子一點兒熱情也沒有。他被天津會談攪得心煩意亂。
“愛妃，桂良在談判中態度不夠強硬，朕很不滿意。他輕易地答應了外國人的無禮要求，未免有些太軟弱無能了。”
懿貴妃披上毯子坐了起來，她沉思了一會兒說：
“外國人槍炮威力太強大，他們不是好惹的。即使不是桂大人談判，換了別人恐怕也是同樣的結果。”
鹹豐皇帝反駁說：
“不一定，當初讓老六去就好了，與洋人打交道，老六還是有些辦法的。”
鹹豐皇帝很相信他六弟奕的能力，此時後悔已遲也。懿貴妃問：
“桂大人是欽差大臣，代表朝廷與洋人談判，事已至此，怎好反悔。”
“尚未蓋印畫押，隻是口頭談談，完全可以不承認。明日朕諭令桂良馬上回京，不能再談下去了。”
就這樣，諭令發了出去，第二天桂良便回到了京城。鹹豐皇帝又發了道諭令，令僧格林沁嚴加防範，以防聯軍突然進攻。九月七日，鹹豐皇帝親書諭旨給惠親王綿愷、怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順和另外幾個軍機大臣，指出：
“一、天津通商，桂良既然答應，隻好如此，決裂後再因時處置。
二、賠償軍費，桂良擅自應許，將立置典型。
三、帶兵換約，不得不防。
四、巴夏禮先行進京，斷不應許。
五、英法軍應退出天津、大沽口。
六、決戰宜早不宜遲，趁秋冬之際，用我所長、製彼所短。”
讀完諭旨，大臣們深感皇上有應戰的決心，綿愉說：
“皇上所言秋冬之際，用我所長、製彼所短，英明至極。英法聯軍遠離國家，出來時沒有準備過冬的棉衣，一旦寒風侵襲，他們抵擋不住，若士兵病倒大半，正可發揮我清軍的威力。”
杜受田之子杜翰也說：
“皇上聖明，與英法決戰乃揚我大清國威，此舉可行。”
但是，也有幾位大臣有些顧慮，端華與載垣一唱一合道：
“大沽口之戰，清軍慘敗，由此看來夷國不是好惹的。”
“若要再戰，勞民傷財，恐怕後果會更嚴重。”
大殿之上，主戰與主和的都有。鹹豐皇帝不願子孫後代罵他是“膿包天子”，便說：
“戰定了，毋庸再議!”
接著，他便諭令綿愷、載垣、端華、穆蔭、杜翰等人迅速赴京城各據點，加強防範、厚集兵力以禦敵。載垣、穆蔭與其他人剛剛轉身離去，禦前太監便喚回了他們：
“兩位大人請留步!”
載垣、穆蔭不知何事，隻好折了回來，鹹豐皇帝令太監奉上禦書諭旨，載垣、穆蔭一看，原來是皇上封他們為欽差大臣，明日赴天津與外國公使談判。諭旨寫著：
“除麵奉旨許酌辦幾條外，如再有要求，可許則許，亦不必請旨。如萬難允許之條，一麵發報，一麵知照僧格林沁督兵開仗。載垣等即趕緊撤回扈駕。”
兩位新任欽差大臣，你看看我，我看看你，心中有苦說不出，如此重任壓在他們肩上，他們隻好硬著頭皮頂下去。從諭旨看來，鹹豐皇帝是極不情願開戰的，但萬不得已時，也有開仗的可能性。
九月十四日，載垣、穆蔭複照外國公使，允許巴夏禮、威妥瑪帶從人二十一人到通州談判。對於這次談判，鹹豐皇帝早有兩手準備。狡猾的洋鬼子卑鄙伎倆，他早已看透。其實，談判成功的可能性並不大。於是，朝廷開始布置兵力以備開仗。
三天後，僧格林沁接到加急諭旨，要他加強防範，如果一旦發現外國人的軍隊入通州立即予以迎頭痛擊。同時，勝保也接到加急諭旨，令他帶精兵八千駐紮通州西郊。
鹹豐皇帝又從山東、山西、陝西等地調集了兩萬多清兵，他認為通州附近兵力已足，任他洋鬼子多麽先進的武器也摧毀不了重兵重重把守的通州。天子的大門關牢了。萬一談判失敗，便將巴夏禮、威妥瑪作為人質扣留，逼英法聯軍退兵。
通州談判，雙方各持己見，時而勉強進行，時而拍案而起。英國公使巴夏禮提出到京城向大清皇帝親呈國書，並且要求撤除北京周圍的所有防禦，載垣猛地站了起來，厲聲說道：
“這件事關係到大清的國體，我大清萬萬不能應允!”
巴夏禮冷嘲熱諷，他說：
“大清的皇帝難道真的是天之驕子嗎?為什麽不可拜訪於他。”
穆蔭反唇相譏：
“請問公使先生，你們的英國女皇可以隨便接見客人嗎?”
“女皇陛下至高無上，怎可屈尊!”
“那大清的皇帝更高貴，如果你堅持親呈國書，也可以，但必須要按照我們大清國的禮節，拜跪如儀。”
巴夏禮哈哈大笑：
“豈有此禮!我這高貴的雙膝能向別人下跪嗎?你們中國人長得一副軟骨頭，見人就下跪磕頭，可我們大英民族沒長那副軟骨頭。”
巴夏禮的話還沒落音，隻見載垣使了一個眼色，一個兵丁衝了上去，抓住巴夏禮的衣領不放，嚇得巴夏禮大叫：
“不得無禮，不——”
第二句話還沒出口，兵丁一個掃膛腿，巴夏禮膝蓋處一軟，“撲通”一聲跪在地上。穆蔭冷笑了一聲：
“骨頭軟得很。”
巴夏禮、威妥瑪驚呆了。他們驚魂未定，戰戰兢兢奪門而去。當他們狼狽逃竄的身影消失後，載垣下令：
“即刻通知僧格林沁，不能讓他們兩個人跑掉。”
“嗻。”
一個時辰後，兵丁來報：
“欽差大人，巴夏禮已被擒，現在正押往通州。”
載垣有些興奮，他對穆蔭說：
“上奏皇上，說巴夏禮已被擒，敵人兵心必亂，乘機出兵一定取勝。”
穆蔭卻有些擔心，他生怕這樣做會反激聯軍炮轟通州，便說：
“依我看，還是快快放了巴夏禮，並向他賠禮道歉，就說是一場誤會。”
載垣一跺腳，急了。他好不容易才擒住了巴夏禮，怎肯輕易放走敵人。若是皇上聽到擒敵的消息，一定龍顏大悅，說不定還會賞他一眼花翎呢。
卻說奏折到了京城，鹹豐皇帝心中有說不出的滋味。這一下，他要“逼上梁山”了。他傳諭內閣，閉關各海口。斷絕所有貿易，戰爭近在眼前!
一八六○年九月十八日，炮聲再次響起，英法聯軍集中火力炮轟張家灣，清兵紛紛敗退。兩個時辰後，英法聯軍用槍炮轟開了通州的南城門。他們繼續向西麵湧進，一直湧到了八裏橋。
八裏橋距京城隻有二十多裏地，是入京的必經之路，地理位置十分重要。半個月前，八裏橋便雲集了各省精兵三萬多人。而驍勇善戰的蒙古馬隊就有一萬多人。聯軍一衝進八裏橋，戰鬥就更加激烈而殘酷了。
三萬多清兵由三員大將率領，他們是僧格林沁、勝保和大學士瑞麟。起初，他們信心百倍、決心殺敵，尤其是大將軍勝保，他一馬當先，縱身躍上馬背，舉刀衝向聯軍。士兵一看統帥如此威風凜凜，便全都振奮了精神。他們辮子一甩、袖子一捋，呐喊著衝向敵軍。一時間，八裏橋變成了血肉沙場。
整個戰鬥殺聲震天，聯軍槍炮雖然威力巨大，但麵對麵的肉搏戰，還是清兵長矛、弓箭更見效。一刀下去，洋鬼子的頭顱滾到了一邊，再一刀，洋鬼子的胳臂斷了下來。有的鬼子嚇得抱頭逃竄，有的求饒，有的眼一閉把頭送了上來。這時，清兵傷亡並不慘重，勝保在紛亂的人群中尋找僧格林沁與瑞麟的身影，希望盡快與他們會合。商議下一步的對策，敵軍暫時敗退，並不等於說他們撤軍了。
可是，找了半天也不見他們的人影，勝保急了，抓過一個兵丁問：
“你們的大人呢?”
那個兵丁哆哆嗦不敢說話，勝保急了，舉刀恫嚇他，兵丁哭著說：
“僧格林沁騎騾而去，瑞麟大將軍也早已不見蹤影。”
勝保急得臉色煞白，大罵一句：
“他媽的，都是些什麽東西!”
“轟”地一聲巨響，炮彈在離勝保不遠處炸開。他忙大呼，令清兵後撤。原來，正在清兵與一部分聯軍酣戰之際，另一部分聯軍避進了戰壕掩體。
幾聲炮響後，清兵漸漸支持不住，紛紛敗退。到了晚上，清兵實在支持不住，八裏橋失陷，京城已完全暴露在聯軍的槍口之下。
就在八裏橋激戰的時候，鹹豐皇帝為自己安排了一出戲——巡幸木蘭。
什麽是“巡幸木蘭”呢?
“稱木蘭者，國語哨鹿之謂。圍場為哨鹿所，故雲爾。久則視若地名，且有稱上蘭者。”
就是說，在國家存亡的危機時刻，愛新覺羅·奕詝，即鹹豐皇帝要去承德避暑山莊去打獵。荒唐至極，辱國天子竟想逃跑了!
亂世危機之際，堂堂的一國之君哪兒有心思去打獵，所謂“巡幸木蘭”，即逃跑。他動這個念頭是由一份奏折引起的。
當大沽口失陷後，一向驍勇的僧格林沁一下子泄了氣，他深知夷人洋槍、洋炮的厲害，便上奏一密折，勸皇上“巡幸木蘭”。當時，時況並不十分危機，鹹豐皇帝便壓下了這一密折。如今紫禁城裏的天子似乎已聽見了洋槍、洋炮聲，龍椅坐不穩了，他又想到了僧格林沁的那份密折。
不到萬不得已時，鹹豐皇帝是不會考慮“巡幸木蘭”的，不過，他從心底深處感激僧格林沁，不管怎麽說，這個老臣是為皇上安全著想的。
八裏橋清軍大敗，鹹豐皇帝再也沉不住氣了，他對軍機處幾個大臣說：
“秋令已至，朕打算幾天後啟程。”
恭親王奕連忙問：
“皇上準備去哪兒?”
鹹豐皇帝低語：
“巡幸木蘭。”
“什麽?皇上有此意?”
恭親王奕萬萬沒想到在這個關鍵的時候，皇上會打算出逃。鹹豐皇帝默不作聲，過了一會兒才說：
“時局緊張，朕本想率師親征以振軍心。可是僧格林沁及肅順、端華、載垣等愛卿竭力勸朕巡幸木蘭。老六，你把‘巡幸木蘭’與‘率師親征’兩種意見都拿出來，聽一聽群臣的意見。”
“嗻。”
恭親王奕有氣無力地應了一聲。他失望極了。自從皇兄奕詝登基以來，他奕是忠心耿耿效力皇上，因為他覺得皇兄是個明君。沒想到在這關鍵的時刻，奕詝怯懦的本性完全暴露了出來。
既然皇上有口諭，奕隻好在群臣前攤出了兩個方案：巡幸木蘭與率師親征。
一時間，朝廷上下議論紛紛，但經過大家的一番討論，基本思想定了下來，即大多數人既不讚同皇上草率出征，也不讚同危機之時逃跑。
率師親征的危險性太大，為了江山社稷，鹹豐皇帝必須安然無恙；為了穩定人心，他又必須留在京城。最後，由大學士賈禎領銜上奏於朝廷：
“親征不可輕試，木蘭之行，尤多窒礙。望皇上三思!”
鹹豐皇帝看到眾人聯名呈的奏折後，龍顏大怒，朱諭：
“何人定稿?何人秉筆?明白答複。”
眾人反複議定，由內務府總管大臣寶鋆複奏。鹹豐皇帝接到奏折後，氣呼呼地將折子甩給懿貴妃，說：
“朕已決定了，巡幸木蘭沒有什麽不好。不過，何時出宮尚未決定。惠親王乃皇叔，他處處以國家為重，著他與恭親王、親王、端華等人商議，再奏。”
懿貴妃這些日子以來，也是在萬分的驚恐中度過的，以前，養尊處優的她隻懂得後宮爭寵，一心想讓皇上專寵於她。如今，登上政壇的懿貴妃深感政局的危機，特別是大沽口失陷以後，一聽到洋人又開炮了的消息，她就感到心驚肉跳。今天，離京城隻有二十多公裏的八裏橋被失陷了，女流之輩的她焉能不驚慌失措。她一臉的愁雲。
鹹豐皇帝將奏折甩給她，她連忙拿起奏折，仔細看了兩遍，欲言又止。
說心裏話，她覺得寶鋆等大臣的奏言很有道理，此時皇上“巡幸木蘭”的確不是上策。可是，鹹豐皇帝的態度很明朗，她又能說什麽呢。現在，皇上幹脆把這件事件交給他最相信的幾個親王們去商議，等於說群臣的意見已不值錢，更何況她一個後妃呢!
恭親王奕、親王奕誴、醇親王奕譞是鹹豐皇帝的三個皇弟，他們當然以皇兄的安危為重，不主張“巡幸木蘭”。奕說：
“京城戒備森嚴，能擋夷人。但熱河地處平川大野，毫無遮掩，萬一夷人逼近熱河，皇上連個遮身之處都沒有。”
端華卻持反對意見，他反唇相擊恭親王，說：
“京城已在夷炮之下，誰能保證皇上萬無一失。”
一句話說的大家都啞巴了。是的，誰敢擔保皇上留在京城不出事呢?可是，三兄弟們仍堅決反對皇上出逃，但誰也不敢出來拍著胸膛說：
“留在京城沒事兒。”
既然如此，鹹豐皇帝隻好離開京城了。
天下沒有不透風的牆，這消息不脛而走，僅兩天的功夫就傳遍了全北京城。洋鬼子兵臨城下，皇上要逃，這下子可亂了套了。一些有錢的人家紛紛一窩蜂去擠到錢莊取出所有的存銀。幾個小一些的錢莊一時間支不出那麽多的銀子，隻好關門裝孬，結果被人砸了錢莊。也有的匆忙收拾一些值錢的東西，攜老帶幼連夜外逃。
就連前門的燒餅都被搶購一空，大街上，人們臉上掛著慌亂的神情，特別是親朋好友見了麵，相對無語，潸然淚下，仿佛生離死別就在明天。
京城裏一片混亂。朝中官員有的躲在家中稱病，有的與家人商議出逃之事，也有的以死相諫，勸皇上留下來以安人心。勸阻皇上放棄“巡幸木蘭”念頭的老臣的確不少，他們一致認為皇上應該處之泰然，這樣方能安定人心，同心同德抗擊夷兵。
就連皇宮內南書房、上書房的師傅們也動了起來。小皇子載淳的師傅李鴻藻聽到皇上欲“巡幸木蘭”的消息後，又驚又氣，他萬萬也想不到一向聖明的君王今日竟如此膽怯，於國家、社稷、百姓而不顧，隻知道保全自己的龍體。
這幾天，氣憤之中的李師傅再也無心教授小皇子，他呆呆地望著窗外，感慨萬千，小皇子天真地問：
“師傅，你也喜歡看那些落到地上枯黃的樹葉嗎?”
李鴻藻撫摸著小皇子的黑發，默默地歎了一口氣。過了一會兒才輕聲說：
“阿哥，春天裏這些樹木枝繁葉茂，充滿了生機，可如今它凋零了，失去了往日的光華，多可惜，可悲呀!”
小皇子瞪著那雙明亮的大眼睛，搖了搖頭，又點了點頭。這時，從外麵傳來一陣急促的腳步聲，聲音漸近，隻聽見一個人在說話：
“李大人，南書房的先生隻等著你呢，不是你們商議好了嗎?今日大家一起上朝規勸皇上，請皇上留京以安民心。”
李鴻藻溫和地對小皇子說：
“阿哥，你留在這兒安心讀書，我馬上就回來。”
小皇子似乎能感覺到宮中發生了一件大事，因為今天早上我去坤寧宮請安時，他發現皇額娘鈕祜祿氏與親額娘葉赫那拉氏都愁眉苦臉的。皇額娘還一臉的淚痕，當他進去的時候，隻聽見親額娘說：
“皇上執意要走，蘭兒已規勸多次，可是沒用的，姐姐不用再費口舌了。”
皇額娘歎了一口氣，說：
“皇上是個聰明人，怎麽現在如此糊塗。唉，看來他的決心已定。”
小皇子此時一聯想起早上的那一幕，他似乎明白了將要發生的事情，便對李師傅說：
“師傅，我也去。”
“不可，不可，上大殿可不是鬧著玩的。弄不好龍顏大怒，師傅可就遭殃了。”
李鴻藻堅決阻攔大阿哥上殿，六歲的小兒若出麵幹預皇上的行動，皇上一定很不高興，也許他這位太傅的性命就保不住了。所以，李鴻藻連忙說：“不!”
李鴻藻轉身離去，小皇子心想：
“大殿不讓我去，父皇的寢宮總可以去吧。對，就到養心殿去。”
到了下午，小皇子哭鬧了起來，他非要去養心殿找父皇不可，諳達張文亮起初不答應。無奈小皇子又哭又叫，張文亮隻好勉強答應了他。臨行前，張文亮千交代，萬叮囑，要小皇子見到萬歲爺後要乖乖的，不準哭鬧著要這要那的。小皇子一一答應，他心想：
“哼，都瞧我人小，怕我不懂事兒，你們哪裏知道，我已經長大了。”
為了達到目的，小載淳一一答應了張文亮的要求。
養心殿裏秋風陣陣，燭火熒熒，鹹豐皇帝披了一件夾衣，凝思著。從他的表情看，他非常痛苦。這時門外傳來一個清脆的童音，鹹豐皇帝為之一振。
“阿瑪、阿瑪。”
“快，是阿哥來了。”
鹹豐皇帝剛站起來，小皇子便撲進了他的懷抱。才幾天不見，小皇子好像又長高了許多。撫摸著兒子的秀發，鹹豐皇帝的眼睛有些濕潤了。
“阿哥，這麽晚了，怎麽還來?”
“兒臣思念阿瑪，鬧著來的。”
“乖阿哥，用過晚膳了沒有?”
小皇子說：
“吃了點薩其瑪，晚膳不用也罷。”
“那可不行，小孩子需要長身體，一頓不吃也不行。”
鹹豐皇帝令太監快去通知禦膳房，送些阿哥愛吃的乳鴿和鹿肉來。半個時辰後，熱騰騰的乳鴿端了上來。小皇子一看，眉開眼笑，大口大口地吃開了。
鹹豐皇帝坐在一旁，欣賞著兒子的吃相。小皇子一嘴油乎乎的，他天真地說：
“阿瑪，離開京城還有這麽香的乳鴿吃嗎?鹿肉呢?”
鹹豐皇帝的眉頭一皺，連忙問：
“阿哥怎麽這麽說?”
小皇子認真地回答：
“李師傅和其他幾個先生們都在議論什麽離開京城之事。阿瑪，這是真的嗎?”
鹹豐皇帝望著兒子充滿稚氣的臉，輕聲說道：
“阿哥不想去熱河嗎?那兒可好玩了，有高大的樹木、清清的河水，還有許多獵場。到了熱河，阿瑪教你騎射，怎麽樣?”
“不，兒臣不想去，兒臣最愛這皇宮。”
聽著兒子天真的話語，鹹豐皇帝的眼角邊有些濕潤了。
“唉，小小的孩童尚戀故土，何況堂堂一國君呢!”
鹹豐皇帝差一點落下淚來。他懷抱著兒子，心情久久不能平靜。今日接到的奏折，十之八九是乞留京城，作為天子，他又何嚐不想躺在皇宮裏睡大覺。可是，天不遂人願。“巡幸木蘭”即在眼前。
第二天，前來上殿勸留的大臣們更多了。有的老臣竟伏地痛哭，希望皇上不要臨陣出逃。當時，鹹豐皇帝真的有些被感動了，他親手扶起痛哭不已的老臣，感慨萬分，說：
“愛卿之言令朕感動，朕即發諭旨，準備率兵親征，在京北坐鎮!”
真乃一語驚四座，幾個大臣“撲通”一聲跪了下來，口呼：
“皇上聖明，萬歲、萬歲、萬萬歲!”
“眾愛卿請起!親征之事還應進一步再做商議。”
優柔寡斷的大清天子啊，你怎能不辱國!匡源、文祥、杜翰相視而笑，那笑得好苦、好苦。醇親王奕譞是皇上的親七弟，他比其他幾個人的膽子大一些，因為他說錯了什麽，也不會問罪。他大步上前，說：
“皇上，臣請隨皇上征戰。”
奕譞的口氣斬釘截鐵，意思是：
“你不要再猶豫了，非親征不可!”
鹹豐皇帝望著血氣方剛的七弟，心中暗想：
“老七呀，你還太年輕，朕不怪罪於你。但是，你懂什麽，如今英法聯軍與大清決戰非同尋常，曆史上的確有過皇帝親征的先例。但是那時是大刀、長矛相對，可今天麵對的是英法聯軍的洋槍、洋炮。那槍炮子彈可不長眼睛，見了皇上、王爺，它一樣炸開，親征豈是兒戲!”
一八六○年九月十五日，鹹豐皇帝朱諭：
“備用馬車，傳諭發還，以息浮議。”
群臣麵前，鹹豐皇帝宣稱決戰已定，毋庸再議。一些前來相諫的大臣們見皇上如此聖明，都感動地流下了眼淚，有的大臣竟長跪不起以謝聖恩。
但是，他們高興得太早了。鹹豐皇帝是一個優柔寡斷之人，一會兒雲，一會兒雨，一會兒又晴，瞬間他便有可能改變主意。當傳來八裏橋全軍覆沒的消息時，鹹豐皇帝坐不住了。
九月二十一日，一大早，鹹豐皇帝的右眼皮一個勁兒地跳，他更恐慌了，他在心裏默默地祈禱著：
“上蒼啊，我大清江山可保千年不動搖，讓愛新覺羅的子孫世世代代穩坐江山。”
晚膳後，他的右眼皮跳得更厲害了。他煩躁不安，對皇後及懿貴妃說：
“昨天夜裏我做了一個奇怪的夢，夢中見一位仙女對我哭泣。我問她為何而泣，她說王母娘娘派她下界看護人間勝境圓明園，時間也過了二百多年，過幾天她就要被召回天上了，她放心不下這滿園的珍寶。”
皇後一聽這話，心中大驚，因為幾天前她也做了個怪夢，夢見許多妖魔在圓明園裏狂呼亂叫，那情景十分可怕，今天皇上一說這怪夢，皇後心中不禁有些懼怕。
懿貴妃看看皇上，又看看皇後，她不禁皺了皺眉頭。前天夜裏，她半醒半睡，似乎有個聲音在儲秀宮的上空回響：
“燒圓明園、燒圓明園。”
她越想越害怕，難道說?她不敢再往下想，她不禁打了個寒噤。鹹豐皇帝一看他的妻妾如此恐懼，連忙說：
“不怕，無論發生什麽樣的事情，朕永遠保護你們。別怕!”
皇上是男人，男人的天性是保護弱小的女子，可當他的內心懼怕時，誰又來安慰他呢。
夜深了，一縷清光透過木窗，照在龍榻旁。秋風習習，涼意陣陣；身邊無佳麗，無人慰空虛。
鹹豐皇帝用錦被裹緊了身子，生怕涼意鑽進被窩。一陣零亂的腳步聲越來越近，鹹豐皇帝的心頭猛地一縮，他預感到將要發生什麽事情。
一個侍寢太監在簾外低聲問：
“半夜三更的，有什麽急事兒，還要驚擾皇上。”
“狗奴才，少廢話，小心你的頭!”
是恭親王奕的聲音。鹹豐皇帝一聽是老六來了，就知道一定發生了大事，他喊了一句：
“朕這便起身。”
“臣驚擾皇上，實不得已。”
門外的恭親王都有些變調了。鹹豐皇帝隻披了一件夾衣便走出臥房。奕的臉色很難看，他急促地說：
“皇上，八裏橋失陷，英法聯軍距京城隻有二十裏路了。”
“真的嗎?這麽快!”
鹹豐皇帝有氣無力地癱坐在龍椅上，此時，他還能說什麽呢。
半晌，他才緩過氣來，低聲說：
“召內廷大臣即刻定計。”
深夜裏，一輛輛馬車駛往皇宮。人們知道，一定發生了重大事情，許多老百姓披上衣服站在窗前張望，大家的心都繃得緊緊的，在心中默誦：
“老天爺啊，可不要發生什麽事情。天災人禍，年景不好，本來日子就不好過。萬一再被洋鬼子一攻打，還有咱老百姓的日子嗎?”
老實、善良的老百姓扭轉不了乾坤，該發生的一定會發生。一八六○年秋，中國大地發生了巨變。
坐在馬車裏的大臣們，一個個斂聲屏氣，他們明白深夜上大殿一定不是什麽好事。所以，人人都在考慮下一步“棋”該怎麽走。黎明時分，重臣們紛紛跪在丹墀下，鹹豐皇帝望著跪在下麵的群臣，黯然神傷。他緩緩地說：
“朕本決意親征，無奈昨晚八裏橋失陷，夷軍已臨京城，僧格林沁與瑞麟不知下落，勝保戰敗退陣，為了江山社稷，朕今日即赴承德，愛卿意下如何?”
“皇上。”
恭親王奕大叫一聲，打斷了皇上的話，他已哽咽得說不出話來。但人人都明白，奕不希望皇上臨陣出逃，而希望他以江山社稷為重，率師親征，留一世英名。
醇親王奕譞見六皇兄冒死相諫，他也鬥膽上前一步，大聲說：
“皇上，可否留京幾日，臣願率部殺敵，戰死殺場，死而無憾。”
老七已泣不成聲，他長跪不起。老五奕誴一向不得誌。但他小的時候，與鹹豐皇帝兄弟感情篤厚，今天，他更是冒死相諫：
“四阿哥，江山為重，國體事大，你不可此時逃離京師，這樣會助長夷人的威風的。四阿哥，萬萬不可逃啊!”
七尺男兒，大殿之上放聲痛哭。鹹豐皇帝大怒，拍案而起：
“放肆!”
奕誴是個粗莽之人，他上前抱住皇上的雙腳，依然大哭。說：
“如果皇上不聽勸諫的話，我便與皇上永訣。”
奕誴哭得好傷心。鹹豐皇帝一把抱住五弟，也哭了，說：
“五阿哥，你我兄弟感情篤厚，何出此言!快別說糊塗話了，朕已下定決心，天大亮後便上路。”
一言不發的肅順和端華站了出來，他們是旁支皇親，所以語氣恭敬一些。肅順說：
“既然皇上已諭令天大亮後上路，那麽此時應該準備一下吧。”
端華也附合道：
“好多天才能到承德，路上應多帶些禦用之物。”
恭親王奕見肅順與端華兄弟二人一唱一合，極力慫恿皇上出逃，便怒不可遏，厲聲大叫：
“肅老六，你居心何在!”
“肅順隻求保護皇上的安全，並沒有任何企圖。”
“呸!我早看出你用心不良。”
“你血口噴人!”
恭親王與肅順居然在天子之麵前大吵大叫，鬧得不可開交。氣得鹹豐皇帝猛地拍擊了一下龍案，大吼：
“都閉上嘴!朕意已決，無可更改。”
皇上望著群臣，他在考慮著一個重大問題：他去承德後，誰來替他看“家”，諾大的京師，必須交給一個可靠的人才放心。突然，他的目光落在恭親王奕的身上。對!就是他。自己的親弟弟，一定最貼心。
“老六，你留守京城，朕明諭你為欽差大臣，與外國人周旋，一旦京師平靜，朕即回京。”
“嗻。”
這一聲“嗻”，有氣無力，更多的是無可奈何與失望。其他大臣們也有的十分反對皇上出逃，但他們又能說什麽呢?連皇上的三個親弟弟哭勸都不起作用，恐怕再沒有人阻止皇上的行動了。
天已大亮，皇宮裏一片混亂。後妃們驚慌失措，皇後泣不成聲，麗貴妃一個勁兒地打哆嗦。懿貴妃既不哭，也不害怕，她下決心，再做最後的努力。
“皇上。”
一見懿貴妃至此，鹹豐皇帝抬了一下眼皮，問：
“都準備得怎麽樣了?一路辛苦，愛妃把大阿哥照顧好。”
懿貴妃苦笑了一下，說：
“皇上放心吧，大阿哥不會受什麽罪。隻是——”
“隻是什麽?”
“臣妾有一句話，不知當講不當講。”
平日裏，懿貴妃聰明、能幹，她的話，鹹豐皇帝還是願意聽的。
“講。”
“臣妾以為皇上赴承德一事應再作商議，皇上，三思而後行啊!”
“此話怎講?”
“皇上在京，外國人不敢公然闖入大殿，但可以鼓舞人心、鼓舞士氣。如果皇上遠行，則宗室無主，外國人便會肆無忌憚地踐踏京師。
古時周文王東逃，不僅自己蒙受恥辱，而且還丟了江山。皇上，臣妾再請皇上三思!”
一時間，兩個人都沉默不語。過了一會兒鹹豐皇帝低說：
“榮辱進退，朕早已想過了。此時不走，萬一洋鬼子翻臉不認人，後悔晚也。再說，朕此時是‘巡幸木蘭’，並不是逃呀!”
好一個掩耳盜鈴的天子!
愛新覺羅·奕詝走定了。大臣們隻好從命，上午八時許，惠親王綿愷、恭親王奕、惇親王奕誴、醇親王奕譞、怡親王載垣、鄭親王端華，六位親王及在京重臣為天子送行。
鹹豐皇帝登上龍鑾，龍鑾剛起轎，他大叫道：
“去圓明園看一看。”
恭親王不解，問：
“為何去圓明園?”
皇後抽泣著，她在奕的耳邊低語：
“圓明園是皇上的出生地，他想去看一看，就讓他去看吧。”
一行人匆忙趕至圓明園，鹹豐皇帝剛想下轎，緊隨其後的懿貴妃勸阻道：
“皇上，來不及了。”
“也罷。”
鹹豐皇帝撩開轎簾，望了一眼圓明園。那個怪夢一直縈繞在他的心頭，他仿佛覺得這是最後一次看到圓明園了。
真的，大清的天子再也見不到皇家別墅圓明園了!
他不禁潸然淚下，淚水打在懷中的小載淳的臉上，載淳仰起小臉，天真地問：
“阿瑪，你為什麽要哭?”
鹹豐皇帝撫摸著兒子的柔發，哽咽得說不出話來。馳往承德，這並不是第一次，但往日是盛夏來臨，赴承德避暑，今天秋光已至，是逃往熱河避難。他的心裏焉能不難過!
“阿瑪，我們什麽時候能回來?我想永遠住在皇宮裏。”
“好孩子，巡幸木蘭，冬天一過就回來，阿瑪也和你一樣，永遠住在皇宮裏。”
鹹豐皇帝一路安慰著小皇子，其實他心底也沒譜兒，到底何時能回京，這很難預料。不過，此時鹹豐皇帝沒料到他永遠回不來了。
這一去，他永遠地離開了皇城。一年後回來的是他的靈柩，他的魂魄永遠留在了避暑山莊——承德熱河。
一路上，皇後與麗貴妃在不斷地哭泣，大公主坐在皇後的懷裏，又驚又怕，小手一個勁地哆嗦。皇後抹了一把淚水，安慰她：
“格格，莫怕，快到了。”
懿貴妃要鎮定一些，她心裏盤算著到了承德以後，如何安慰皇上，取悅於皇上，以繼續代皇上批閱奏折。
隻要能批閱奏折，出逃還是在皇宮，對於葉赫那拉氏來說，都無所謂!