鹹豐皇帝倉惶出逃，一路顛簸，到了承德避暑山莊，經過半個多月的調養，身體恢複了一些，但他還是時常感到渾身乏力。一有空兒，他就想睡覺，整日昏昏沉沉，萎靡不振。
皇後鈕祜祿氏與懿貴妃二人看在眼裏，急在心頭。她們暗地裏不知流過多少眼淚，因為大清皇帝是她們的靠山，猶如頭頂上的一方天，這塊天可萬萬不能塌下呀。她們希望皇上早日振作起來。
一日，皇後與懿貴妃帶著小載淳來看望皇上，隻見鹹豐皇帝沒精打采地斜靠在軟榻上，一副昏昏欲睡的樣子。兩個女人對視了一下，意思是：皇上仍在苦悶之中。小皇子自從上書房讀書，他顯得懂事多了，每次見到父皇，總是規規矩矩地問安。
在鹹豐皇帝的心目中，小皇子是他最大的安慰。這十年來，他沒過幾天安寧的日子，也沒真正快樂過幾天。整個皇宮安寧極了，有時可以說是死水一潭。也隻有小皇子的清脆的童音能給皇宮注入一些活力，也隻有小皇子能讓鹹豐皇帝發出由衷的微笑。
“阿瑪吉祥!”
小皇子清脆的聲音傳來，鹹豐皇帝睜開眼，他的身子向上聳了聳，伸過一隻手來，微笑著說：
“阿哥好乖，過來，讓阿瑪拉拉手。”
懿貴妃拍了拍兒子的肩膀，示意他走過去，小皇子乖巧地走了過去。他坐在父皇的身邊像隻小綿羊，溫馴地笑著。鹹豐皇帝拉住兒子的手，關切地問：
“今日可曾讀書?”
“讀過，今日師傅教的是漢樂府詩歌。”
鹹豐皇帝當年受誨於恩師杜受田，杜受田為清代一著名儒生，他的特殊學生奕詝當然也深受他的影響，從小打下了堅實的文學基礎。所以，在清代十位帝王中，鹹豐皇帝堪稱“文豪”。他當然也希望小載淳像自己一樣，博學多識。於是，他問道：
“《漢樂府》中的哪一篇?”
“《孔雀東南飛》。”
“哦，你額娘很喜歡這首詩。”
鹹豐皇帝不禁看了懿貴妃幾眼，也許他又想起了入宮之初的蘭兒，那時的蘭兒多麽多情、多麽溫柔，曾給鹹豐皇帝留下多少令人癡迷的夜晚。懿貴妃發現皇上凝視著自己，她低聲對兒子說：
“阿哥，能背上一段嗎?”
“能。阿瑪，你聽我背一段給你聽。”
鹹豐皇帝欣慰地一笑：
“太好了。”
小皇子模仿著師傅李鴻藻，搖頭晃腦地背了起來：
“孔雀東南飛，五裏一徘徊。
十三能織素，十四學裁衣。
十五彈箜篌，十六誦詩書。
十七為君婦，心中常苦悲。
……”
小皇子認真地背誦著上午才學習的《孔雀東南飛》，鹹豐皇帝漸漸地眼睛有些濕潤了。他暗自感歎：
“是啊，東南飛的孔雀，尚知五裏一徘徊。生靈皆知故土難離，朕今日真不如那個時代的劉蘭芝。雖然她是被夫家所休，尚不忍離去，而朕是逃難至熱河，情況有些不同。可是，離別故土時的悲痛心情是一樣。
人常言：生離不如死別。一點不錯啊，死別不再有希望，生離如割肉一般疼，不想離，還得離。好折煞人啊!”
想到這裏，鹹豐皇帝難忍心酸，脫口而出：
“京城啊，朕何日能回去!”
皇後與懿貴妃麵麵相覷，她們想不到一首《孔雀東南飛》竟引發皇上如此感慨。於是，她們連忙打岔兒，把皇上的思緒拉了回來。皇後說：
“阿哥，你一路上不是鬧著要吃鹿肉嗎?快問問你阿瑪，今天有沒有鹿肉吃?”
“皇額娘，你說過，好孩子不應該總想著什麽吃啊、喝啊的。”
一句話逗笑了大家。皇上撫摸著兒子又黑又柔的秀發，欣慰地說：
“皇兒的確是個又乖巧、又懂事的好孩子，不僅學業進步這麽快，就是禮儀也學會了不少，阿瑪今天見到你這個樣子，心裏很高興。”
小皇子得意洋洋，仰著小臉兒，撒著嬌，他說：
“阿瑪，你這麽誇我，賞我嗎?”
“賞?嗯，要獎賞的，不然阿哥以後就不努力學習了。說，想要什麽?”
小皇子想了想，認真地回答：
“想吃鹿肉，想要個活蹦亂跳的小兔子，想讓小安子學狗叫，想讓師傅放我一天假，還想讓皇額娘陪我玩。”
小皇子一口氣說出了自己的種種心願，惹得皇上、皇後、懿貴妃等人全都笑了。鹹豐皇帝一一點頭答應，他高興地說：
“除了以上幾點，阿瑪還特許你明日不用去上書房讀書，陪阿瑪及你皇額娘、額娘去聽戲，怎麽樣?”
一語樂壞了小皇子，他高興地直拍小手，大叫：
“還能聽戲?太好了!太好了!”
這個小皇子，雖然與生母懿貴妃有些疏遠，更喜歡接近皇後。但畢竟他與生母有著割不斷的血緣親情。他有著與母親相同的癖好——聽戲。別看他小小的年紀，一入戲場，他不動也不鬧，豎起耳朵來聽戲。有時入了迷，一段戲唱完了，他還沒回到現實中來，鬧著還要再聽幾段。今天，父皇破例準許他明天聽戲，他怎能不高興。
熱河行宮，其規模雖不能與北京皇宮相比，但也是“麻雀雖小，五髒俱全”。它建築於康熙年間，建築十分精美。宮殿大大小小也有幾十座，包括皇家獵場，一共占地二百餘裏。
這兒山清水秀、風光旖旎、氣候溫和、四季如春。過去，康熙皇帝每年四月到此，十月離去，足足在避暑山莊過上一個大夏天。他每次來熱河，都要到獵場上去大飽“獵福”，滿載而歸後，讓禦膳房的廚子們為他燒製最美味的佳肴。
後來，乾隆皇帝與嘉慶皇帝也常到這裏來，不過，他們也都是夏初來，秋末走。自從嘉慶皇帝病死於熱河，道光皇帝就不再來了，也許他是睹物思人吧。
四五十年過去了，熱河行宮一直關閉著。如今，鹹豐皇帝逃難到了這裏，他的心情當然與祖輩們大不相同。到了熱河，他總排遣不了那種離鄉背井的憂傷與愧對祖宗的心緒。由於出逃倉促，事前沒來得及通知熱河行宮的看守人員，當鹹豐皇帝到達行宮時，行宮竟是滿目狼藉，一片塵埃。
鹹豐皇帝住進了煙波致爽殿，這兒離熱河的一個泉眼很近，泉眼一年四季往外冒熱水。此時正是冬初，別的地方已經冰雪覆蓋，唯獨這裏一點冬天的跡象也沒有。看到這種奇特的景象，鹹豐皇帝忽然明白了為什麽這個地方叫“熱河”。
鹹豐皇帝隻帶了兩個宮女、兩個禦前太監，徒步來到了泉眼附近。隻聽得泉水“突突突”地直往外冒，泉水上籠罩了一層熱氣，仿佛給靜謐的隆冬以生的活力。
沉鬱了多日的鹹豐皇帝頓時感到一絲欣喜，他有那種“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”之感覺，麵對熱氣騰騰的泉水，他心裏想：
“自從登基以來，朕麵對的是批不完的奏折，聽不盡的災情，多麽令人心煩。如今這熱河，天地多麽寬闊，山林多麽寧靜。整整十年了，朕隻感到身不由己，身倦心也累。如今這一片天地才是朕追求和向往的，何不瀟瀟灑灑過上一段輕鬆、愉快的生活!”
“皇上吉祥!”
一聲請安問候語打斷了鹹豐皇帝的遐思，鹹豐皇帝抬頭一看，原來是肅順。
“愛卿免禮!”
對於肅順，皇上總是高看他一眼。幾年前的“科場舞弊案”，肅順表現了非凡的才能與魄力，後來肅老六又冒死彈劾耆英，也令滿朝文武豎起大拇指。肅順身為皇宗旁親，他處理朝政時，不徇私 。奕山與伊格納切夫私立《璦琿條約》，肅順又帶頭發難，最後奕山被革職，肅順拍手稱好。所以，鹹豐皇帝總認為肅順忠於朝廷，是個有才能的人。
“皇上，外麵有些清冷，臣恭請皇上盡快回宮。”
“肅愛卿，朕感到這兒比京師皇宮怡人多了，隻是有些太清靜。”
肅順眼珠子一轉，計上心來，他上前一步笑眯眯地說：
“臣有一言，不知當講不當講?”
“但講無妨。”
“臣以為皇上在皇宮之時，為國操勞，未免有些太勞累了。既然今日到此勝境，不如忘卻所有煩惱，來它個‘人生得意須盡歡’，皇上也該開開心心過幾天好日子了。”
“哈哈哈，肅老六，有你的。”
鹹豐皇帝當然明白肅順的話中之話，什麽是“盡歡”，無非是酒色之娛。鹹豐皇帝生性風流，他不是沒想到這些，隻是初來乍到，又讓洋鬼子燒了圓明園，他暫時不便提出罷了。再說，也不知承德有沒有美女，更不知承德可有美酒。今日肅順一提，鹹豐皇帝感到他說到自己的心坎裏去了。
“肅老六，就看你的了。”
“嗻。”
肅順心中暗自高興，他早有打算，既然皇上到了熱河，幹脆就讓他來個“樂不思蜀”，在熱河逗留的越久，肅順接近皇上的機會就越多。反正是哄著皇上開心，隻要皇上龍顏大悅，他肅順還有什麽得不到的東西。
但是，肅順也明白，讓皇上沉緬於酒色之中，這件事不能做得太張狂，不管怎麽說，皇上的身體一天不如一天，萬一樂出了問題，他肅順可就要吃不了——兜著走了。
三天後，兩個漢家女子進了熱河行宮。肅順不敢明地裏送給皇上，生怕皇後責難於他。於是，他令兩位姑娘化了妝，妝扮成宮女，偷偷地送至煙波致爽殿，以娛皇上。後宮佳麗十幾人，鹹豐皇帝最敬的是皇後、最寵的是麗貴妃，最佩服的是懿貴妃。可是，她們都已年近三十，俗語說“女人三十豆腐渣”。雖然她們並不醜陋，但比起前些年來，也是“人老珠黃”了。有時，鹹豐皇帝寧願一個人獨食，也不想召幸她們。
到了熱河，皇上龍體欠安，更不願讓她們侍寢。可是，三十歲的男人精力正旺盛，哪怕是身體衰弱的鹹豐皇帝，他也渴望新的刺激。
鹹豐皇帝正思摸著能讓他為之一振的女子，隻聽得肅順沉重的腳步聲。不用問，一定是他來了。
“皇上吉祥!”
“愛卿平身!”
鹹豐皇帝連眼也不願意睜開。這時，黃鸝一般嬌脆的聲音傳來：
“奴婢給皇上請安!”
這聲音好陌生，鹹豐皇帝睜眼一看，他暗暗吃了一驚：
“承德也出如此大美人!”
隻見這兩位女子，一個香腮微紅、杏眼流盼、柳眉彎彎、櫻唇含羞；一個豐腴脂凝、雲鬢擾擾、**微顫、明眸含情。她們似一對天仙來到人間。
鹹豐皇帝看呆了，肅順上前一步，俯在皇上耳邊低語：
“怎麽樣?”
鹹豐皇帝笑著說：
“都留下。”
“嗻。”
肅順轉身離去，鹹豐皇帝連忙喊住了他。
“肅愛卿，暫時不要讓皇後她們知道。”
肅順回頭向皇上擠了擠眼兒，表示：
“皇上放心吧，你盡情享受好了!”
這一夜，兩位姑娘，一個左，一個右，嬌滴滴地臥在鹹豐皇帝的身邊。鹹豐皇帝真不知該摟哪一個好。兩位女子似嬌鶯婉轉，又似萬傾大海，把鹹豐皇帝推到了浪尖兒。
一夜風流，鹹豐皇帝樂不可支，又精疲力盡。他真後悔熱河來得太遲，這人間的樂趣少享受了多少。
天底下沒有不透風的牆，肅順從市井弄來兩個漢家女子，不消三天，懿貴妃就聽說了這件事，她想起了幾年前，圓明園裏養的“四春”，禁不住氣上心頭。可是，她隻是一個妃子，目前還不敢公開勸諫皇上，看來，她隻有借助皇後的力量來勸阻皇上幹荒唐事了。
“皇後吉祥!”
懿貴妃比在北京皇宮時顯得收斂一些，她對皇後尚敬三分。皇後一看是懿貴妃到此，連忙說：
“妹妹快進來，一家人天天見麵，不必如此拘禮。”
說著，她拉著懿貴妃的手，問長問短。懿貴妃應付了幾句，便把話題轉到鹹豐皇帝身上來：
“姐姐，近幾日，你可聽說過皇上寢宮裏的新鮮事兒?”
皇後點了點頭，她深深地歎了一口氣，說：
“皇上太不懂得愛惜自己的身子。”
懿貴妃低聲說：
“聽說全是肅老六慫恿的。”
“我也是今天才知道的。這個肅順，太不像話，哀家正準備去責問他。皇上龍體已虛虧，如今再被兩個小妖精迷惑，怎麽得了。”
“姐姐，肅順沒安好心，他不是個好東西。”
懿貴妃有些咬牙切齒了，她對肅順，一點兒好感也沒有。一年前，自己學著批奏折，第一個站出來反對後妃參與朝政的就是這個肅順。今天，懿貴妃正想借皇後的威力來壓一壓肅老六的囂張氣焰。
果然，懿貴妃的話奏效了。皇後說：
“走，咱們去找肅老六。”
對於皇後，肅順是又敬又怕。敬她的品格，怕她的威嚴；而對於頗有心計的懿貴妃，肅順是又恨又煩，恨她處處與自己對著幹，煩她的這個女人太精明。
當兩個女人來責問肅順時，肅順早有心理準備。
“肅順，皇上龍體欠安，難道你不知道嗎?你還——”
皇後扳起臉來，一絲笑容也沒有，很讓人感到敬畏。肅順不由地後退了一步，怯怯地辯白：
“回娘娘的話，肅順知錯。可是，自從皇上離開京城，就一直悶悶不樂，為臣看在眼裏，急在心裏，總想讓皇上開心起來。”
懿貴妃搶在皇後的前頭說：
“開心起來?難道說沉緬於女色，他真正就開心了?”
肅順瞪了他最討厭的懿貴妃一眼。
“這個——”
肅順有句話不好意思說出口，畢竟眼前站著的是兩個年輕的女人。他想說：
“皇上風流成性，難道你們不知道這一點。對於風流的男人來說，男女歡娛是最開心的事情。”
可是，肅順明白這句話是萬萬不可以說的。尊敬的皇後，他不想得罪；狡詐的懿貴妃，他此時也不敢得罪。於是，肅順表現出俯首貼耳的樣子，皇後乃寬厚之人，她不忍心讓肅順再難堪下去，於是令他先退下。
懿貴妃望著肅順遠去的身影說：
“太輕饒他了。”
皇後溫和地說：
“其實，也不能全怪肅老六，皇上的性子，你是清楚的。唉!”
皇後並不是吃什麽“醋”，她真的好為皇上的身子擔心，萬一風流成病來，可怎麽好喲。懿貴妃可就不同了，她除了擔心外，當然也有“吃醋”的成份。早年鹹豐皇帝專寵於她，夜夜嬌鶯婉轉，好幸福。如今天子懷裏躺個漢家女子，他還記得起俏麗娘蘭兒嗎?
“姐姐，那兩個漢家女子就這麽留在宮裏嗎?”
懿貴妃依然想借皇後的威力逼走兩個漢家女子。皇後歎了一口氣，很有些無可奈何的神情。她說：
“既然來了，皇上正在興頭上，也不好趕她們走。隻是別讓第三個女人接近皇上就行了。唉，我最擔心皇上的身體能否吃得消。”
懿貴妃十分不滿地望了皇後一眼，心裏想道：
“軟弱無能的女人。”
鹹豐皇帝暫時忘記了令人心煩的朝政，雖然京師不斷送來奏折，他身邊有個能幹的妃子——懿貴妃。幹脆，他連奏折一古腦兒堆到葉赫那拉氏的麵前：
“愛妃，朕相信你的能力，酌情處理吧。”
鹹豐皇帝正在追求另一種人生境界——“愛野味”。他又感到人生很有意義了，他這個不甘寂寞的人，一旦有一點點精神，便會想到美酒與美女。如今，身邊多了兩位貌若天仙的女子，足足讓他樂了好長時間。他回顧十年來的經曆，突然感到前十年算白過了，令人頭疼的朝政好像永遠處理不完。即使繁忙中尋點兒歡娛，那種歡娛也遠遠比不上如今在行宮裏的放肆與瘋狂。
他對自己說：
“世上真有這等罕世寶貝，吃到嘴裏辣得難受，丟到一邊又不舍得。”
於是，兩位“辣子”繼續留在行宮裏。皇後委婉勸皇上應該以龍體為重，畢竟是而立之年的人了，凡事應該節製一些。鹹豐皇帝覺得皇後的話很有道理。雖然兩個“辣子”仍留在行宮，但鹹豐皇帝總有些收斂。
春天來了，百花爭妍，春風拂麵。魚兒在水中自由地遊來遊去，鳥兒在空中翱翔，蝴蝶翩翩飛來，蜜蜂嗡嗡叫著，好一派春光。
整個冬天，鹹豐皇帝都沒有出行宮。如今這大好的春光，他再也按捺不住外界的撩撥，便登上便輿，後妃們前擁後簇地出了煙波致爽殿。
一路歡聲笑語，一路輕歌曼舞，在方圓一百多裏的熱河行宮裏賞春。
鹹豐皇帝一臉的喜氣，他身著米黃色小褂，外套暗紅色繡龍長袍，頭戴天鵝紗帽，帽前一顆閃閃發亮的巨珠，在陽光的照射下熠熠生輝。他格外神采奕奕，幾個月前的憂傷與悲憤，一點兒也看不出來了。
好一個“樂不思蜀”的荒唐皇帝!
鹹豐皇帝首先登上水心榭觀魚，這兒池水清澈見底，紅鯉魚活蹦亂跳，煞是喜人。幾個太監連忙支好楠木禦座，又放上幾張楠木桌子，擺上點心、水果，請皇上、皇後、嬪妃們入座，以賞魚兒。
鹹豐皇帝笑眯眯地對後妃們說：
“朕好有福氣，這兒寧靜、偏僻，卻水果成堆，並不比紫禁城差，明年若回皇宮的話，過幾年朕還要到這兒賞春。”
皇後也滿麵春風，她溫和地說：
“隻要皇上喜歡這兒，以後每年都來住上一陣子。”
懿貴妃一聽皇上、皇後都這麽說，她心裏更是有說不出的高興，她想：
“皇上早就倦怠朝政，不過在皇宮時，每日還要上殿聽政，在大臣們的呼聲裏，他總避不了處理一些朝政。如今到了熱河行宮，京師送來的奏折，他基本是不看，都是讓我代批。
如果如他所言，每年都來行宮住幾個月，我豈不是更忙了?但我希望這樣忙、這樣累，更希望這一輩子永遠地忙下去、累下去!”
懿貴妃想到這裏，不由得露出了笑容。皇後見她如此喜悅，便問：
“妹妹想什麽呀，這麽高興?”
懿貴妃連忙道：
“皇上、皇後，這兒山清水秀，實在是個迷人的好地方，如果不是兵荒馬亂的，早該來此一遊的。”
聽到“兵荒馬亂”四個字，鹹豐皇帝斂住了笑容，他的臉上掠過一絲不快的神情。他這細微的變化逃不過肅順的眼睛。為了討好皇上，他連忙說：
“皇上，今日所置水果、點心，全是最新鮮的，臣恭請皇上嚐一嚐這來自海南島的香蕉，味道很好的。”
鹹豐皇帝驚奇地問：
“海南島距承德遙遙幾千裏，為何香蕉到此不變質?”
肅順很內行似的說：
“海南島距承德遙遙幾千裏，若是按常規運送，香蕉早已變質。隻是這些香蕉摘下樹時，並沒有成熟，還是青澀的呢。一路送過來，大約六、七天，到了熱河，再用催熟法，一夜之間，香蕉就全變黃了。”
“哦，這是誰的主意?”
“是都統春估操辦的。”
鹹豐皇帝諭令春估見駕。不一會兒，春估恭恭敬敬向皇上請安，鹹豐皇帝一高興，賞春估白銀三十兩。春估樂不可支，開口道：
“皇上，今日午膳雖不在宮中用，但美味佳肴不減於宮中。”
說話間，禦膳傳了上來。鹹豐皇帝一看，龍顏大悅。今日熏烤的鹿、麅、雉、兔等野味擺滿了一桌子，香氣撲鼻，令人饞涎欲滴。鹹豐皇帝再也忍不住了，傳諭用膳。
小載淳幹脆來個雙手抓，吃了鹿肉吃兔肉，吐了雉骨吐魚刺。看著小皇子狼吞虎咽的樣子，皇後和懿貴妃喜上眉梢。鹹豐皇帝也顧不了宮中用膳的規矩，大口大口地嚼著麅子肉，一邊吃，一邊說：
“朕今日胃口大開，還是野味香。”
站在他身旁的太監、宮女們強忍著，生怕自己笑出聲來。他們笑的是這位天子愛“打野”，口中念念有詞“野味香”。
皇後及懿貴妃當然明白太監、宮女們為什麽暗自發笑，但又不便製止他們。鹹豐皇帝正在高興時，誰也不願意掃他的興。於是，皇後、懿貴妃隻好低頭啃野兔。她們不時為小皇子送上最嫩的兔子腿，勸小兒多吃一些。
“阿哥，這兔子腿可香了。”
“阿哥，魚肚肉最嫩。”
“阿哥，麅子肉再吃一些。”
“阿哥，來一塊鹿肉吧。”
……
兩個女人生怕餓著小皇子似的，一個勁兒地往他嘴裏塞，塞得他難受極了，隻好狼吞虎咽下去。他抓住空閑，騰出口來說話：
“額娘，快噎死我了!”
兩位額娘都笑了，鹹豐皇帝連忙說：
“阿哥，這塊鹿肉香極了。”
父皇又遞過來一大塊鹿肉，小皇子謝過阿瑪，將鹿肉送到皇姐姐——固倫公主的碗裏。
“皇姐姐，你嚐嚐。”
這一家人，其樂融融。膳後，太監、宮女們又送來了瓜子、茶水、水果等食物。鹹豐皇帝邊品香，邊極目遠眺，他望著碧波**漾的湖水，感到心曠神怡、賞心悅目。
“遠處景色秀美，何地也?”
肅順連忙回答：
“那是羅漢峰、僧帽山、金山亭，這兒是積雪亭、萬壑鬆，堪稱莊中十六景，是山莊中的山莊。”
鹹豐皇帝來了精神，他感慨萬分地說：
“圓明園有園中園，避暑山莊有莊中莊，美如畫也。”
“皇上，畫美不及景美。”
肅順的這句話道出了皇上的心聲，他望著肅順，說：
“肅愛卿，你知朕也!”
在山莊遊覽了一整天，鹹豐皇帝在興奮之餘，還有一絲疲倦，他躺在軟榻上，宮女在一旁為他輕輕地捶背、捏腿。天色已晚，他一個勁兒地打嗬欠。
“皇上，該歇息了。”
侍寢太監輕輕地勸慰皇上。鹹豐皇帝也很想入眠，可是，麗貴妃還沒有來。今日下午，鹹豐皇帝遊春時，嬌美的麗貴妃兩腮微紅、櫻唇帶露，好動人。他一激動，趁人沒在意時，捏了一下麗貴妃的手，說：
“今晚伴駕!”
麗貴妃嫣然一笑，算是謝聖恩。可是，這麽晚了，怎麽她還不來。就在鹹豐皇帝等得不耐煩時，一位太監來報：
“萬歲爺，麗妃娘娘身上不方便，今晚不能伴駕了。”
一聽這話，鹹豐皇帝龍顏不悅。他真不明白這個嬌小的麗兒是怎麽了，近幾個月，身上一直不方便。
“難道她有病?”
雖然鹹豐皇帝很喜歡麗貴妃，但總愛不起來她，若是皇後病了，他一定會馬上去探望，換了麗貴妃，免了吧。
“萬歲爺，要不要召其他人伴駕?”
“免了!”
“嗻。”
當太監剛轉身的時候，他又大叫：
“召懿貴妃。”
“嗻。”
自從到了熱河行宮，這還是第一次召葉赫那拉氏。也許是皇上覺得有些孤單，需要女性來陪伴他，也許他覺得有些太冷落懿貴妃了，該灑點“陽光”給她了。反正，今晚他想起了懿貴妃。
“皇上。”
赤身**的懿貴妃從皇上的腳頭處爬了過來，她緊緊地摟住皇上，身子有些發抖。
“蘭兒，你還是那麽美。”
“皇上，蘭兒好幸福。”
兩個人恩恩愛愛、十分甜蜜。不久，鹹豐皇帝便進入甜美的夢鄉。至於懿貴妃何時被扛了回去，他一點兒也不知道。
“萬歲爺，該起身了。”
鹹豐皇帝被侍寢太監喚醒，他一伸懶腰，問：
“幾時了?”
“快該用午膳了。”
鹹豐皇帝不覺失笑，這一覺睡得這麽沉，一覺醒來到了午時。
“肅大人吉祥!”
小太監的聲音傳來，鹹豐皇帝突然想起，昨日肅老六說有事要麵君，今日真的來了。不過，鹹豐皇帝明白，肅順之來一定不會有什麽朝廷大事，他是來“獻計”的。
“肅老六，就你鬼點子多。”
鹹豐皇帝心裏想著。他希望肅順能不斷地給他帶來一些新玩意兒。遠離京師，奏折他懶得看，那些報憂不報喜的折子，一想到它就頭疼。
“皇上吉祥!”
“愛卿免禮!”
肅順依然來了個單腿安，鹹豐皇帝說：
“愛卿，以後不在大殿之上，不必如此拘禮!”
“謝皇上。”
鹹豐皇帝還在伸懶腰，肅順一看，心想：
“好一個貪圖享樂的皇上，肅順今日哄著你開心，明日逗得你哭泣。”
肅順安的什麽心?明眼人一看就明了，他是想讓皇上一天天遠離朝政，或許有一日，天下是他肅順的。
“臣來打擾，實在不安。”
鹹豐皇帝揉了揉眼睛，沒精打采地說：
“愛卿，有話直言。”
“皇上，如今在這山莊裏，不比皇宮，臣為皇上著急。可是恭親王遲遲不能把洋鬼子趕出京師，回鑾一事一拖再拖，臣以為皇上在這兒太憋悶了。”
一語點破了皇上的心病。他是一個耐不住寂寞的人，在京城時，不管在皇宮，還是在圓明園，國事再忙，鹹豐皇帝也要擠出時間去聽戲。可如今在這承德，成了“終歲不聞絲竹聲”。今日肅老六既然點破了這一點，皇上也沒必要隱瞞什麽了。鹹豐皇帝開口道：
“肅愛卿，也就是你最知朕的心，自從到了這山莊裏，四處靜悄悄的，真讓人感到難奈的寂寞。”
“皇上，那日臣走出山莊轉了轉，終於找到了一個不錯的戲班子。”
“真的嗎?這承德小地方也有好戲班子?”
鹹豐皇帝為之一振，好像他的乏意全沒有了。他欠了欠身子，伸了個懶腰，精神多了，他急切地說：
“快請戲班子進山莊，朕要聽聽他們的唱腔。”
肅順笑了。他一笑皇上太性急，一聽說附近有個好戲班子就坐不住了；二笑自己又贏得了皇上的歡心，這為今後鞏固自己在皇上心目中的地位大有好處。三笑皇上忘記了自己肩上的重任，縱情聲色，要不了多長時間，這個天子便會交權的。
為了這一笑，肅順沒少跑路。這幾天他就托人打聽承德可有戲班子，結果人家告訴他，戲班子倒有幾個，不過好的不多。肅順為了請一個好班子，他整整跑了大半個承德城，聽了幾個班子的唱腔，最終敲定一個。
可是，昨天那個好一點的戲班子趕到離承德八十多裏的李家莊唱堂會去了。肅順二話沒說，他找來一匹快馬，帶了三個侍衛，飛奔李家莊。
那戲班子正唱得熱火朝天，一見朝中大臣到此，鑼鼓家夥全收了，班主跪在地上，聆聽肅大人的教導：
“從明日起，你們一班人官府包了，銀子少不了你們的。”
一聽這話，全班人既興奮又擔心，興奮的是平日裏他們也掙不到幾個錢，如今官府包班子，吃穿定不愁。擔心的是：他們全明白官府包班子一定是為皇上唱戲，因為皇上在熱河行宮裏，天下人都知道。雖說可以一仰真龍天子的風采，但萬一唱不好，不合天子之意，腦袋可就要搬家的。
“大人，我們這不登大雅之堂的小戲班子，恐怕難以讓大人們滿意。”
班主不敢直言“皇上”，因為肅順並沒有告訴他們是為皇上唱戲。盡管人人心中皆知，但此時人人口中皆無。
肅順瞟了幾眼班子裏的演員，說：
“當然了，比起京城裏的幾個名班子，你們簡直是小巫見大巫。可是——”
肅順沒有說下去，但班主明白他的意思是說：
“可是，如今不在京城，承德地方小，皇上又想聽戲，如今也隻有湊合一下了。這算是你們有福氣，若是在京城，排完全京城的班子，也排不到你們的頭上。”
肅順與班主心裏皆有數，不過，誰也不願意挑明罷了。班主想掙大錢，冒著腦袋搬家的危險，他問：
“大人，不知你們主人愛聽哪出戲?”
肅順心裏暗想：
“唱什麽都行，隻要鑼鼓家夥一響，皇上不寂寞就行。”
於是他說：
“唱你們最拿手的吧。”
肅順把班主領到僻靜處，耳語道：
“交代好你們的人，明日唱戲要規規矩矩。”
“大人，是不是萬——”
肅順點了點頭：
“是萬歲爺想聽戲，不過，嘴巴要嚴一些，不然，小心你的頭。”
“聽大人的吩咐!”
“記住，明日進了山莊，要守宮中的規矩。不準亂問、亂竄、亂看。萬歲爺坐在那兒看戲，開演前要先跪安，公公一揮手，你們才可以開演。”
“是。”
“不，應該說‘嗻’。”
“嗻。”
那班子說得很生硬，肅順皺了皺眉頭，氣的是這些下裏巴人連個“嗻”都說不好，還要他來親口教授。如此看來，明日進山莊唱戲，還不知鬧出什麽笑話。於是，堂堂的肅大人隻好親授他們幾種宮中禮節。
鹹豐皇帝聽完肅老六的講述，笑著說：
“肅老六，你真有心計，朕正憋得慌，明日戲班子進山莊，朕要親自點戲，來一段《貴妃醉酒》怎麽樣?”
“皇上，臣也忘了問班主，他們可會這一段?”
“不會也沒關係，明日先唱別的段子，這幾日讓他們抓緊排戲，朕還可以給他們指點、指點。”
說到高興處，鹹豐皇帝竟忘了龍體尊嚴，居然想到親自為下裏巴人戲班子指點、指點。真乃荒唐至極。第二天，鹹豐皇帝讓人請來皇後、懿貴妃、麗貴妃等嬪妃一起來聽戲。
他們個個興致勃勃，宮女們在臨時搭起的戲台子前擺滿了幾張楠木桌子和一個軟榻、幾張椅子。又在桌子上擺滿了瓜子、水果、點心等物。人們川流不息，忙碌著。鹹豐皇帝及後妃們端坐了下來，班主帶領全戲班人員走到戲台上，跪在台上向皇上、皇後請安。昨天才學來的宮中規矩，今天就用上了，難免有些生硬。但畢竟他們是唱戲的出身，學什麽倒也像什麽。
鹹豐皇帝笑了：
“免禮平身!”
戲班人紛紛磕頭謝聖恩，口呼：
“萬歲、萬歲、萬萬歲。”
鹹豐皇帝聽得真真切切，在口呼“萬歲”的聲音中，有一個又尖又脆的女人的聲音，如黃鸝枝頭婉轉，清亮而動人。皇上有些詫異了，以往在皇宮或在圓明園聽戲，清一色的男人們唱戲。即使貴妃、貂嬋、昭君等貴婦人，也是由男戲子扮演的。
個別飾演小丫環的是小姑娘，姑娘大了不再登台。可今天這個戲班子，女伶有好幾個，真是“五裏不同俗，十裏改規矩”呀。
鹹豐皇帝凝視了一會兒那位聲音特別甜潤的姑娘，他心中暗自歡喜。隻見這姑娘珠喉婉轉、嬌脆無比、一搦柳腰、斜肩依依。兩片烏黑的蟬鬢，垂在玉肩上，襯著白玉般的脖子，顯得格外嬌麗。
“這承德還出這等美女，朕早該聽戲，此已晚也!”
鹹豐皇帝的春心又被牽動了，他甚至怨恨肅老六為何今日才請來戲班子。不然的話，戲台上的姑娘早就入酥懷了。戲開演了，唱的果然是《貴妃醉酒》，楊玉環便是由那位姑娘扮演的。她唱腔細膩，身姿婀娜，一出戲下來，直把鹹豐皇帝的心給撩撥得像隻小貓在抓一樣癢癢。
“這等美人兒，今晚就不能放她走。”
鹹豐皇帝輕聲自言自語，卻被坐在他身旁的皇後聽見了。皇後皺了一下眉頭，心想：
“皇上呀，天下的美人多得很，你能全站有嗎?如今你龍體欠安，後宮佳麗十幾人，又讓肅老六弄來兩個漢女，難道還不滿足嗎?還想占這個女伶。”
“皇後，這姑娘的模樣不錯吧!”
鹹豐皇帝實在憋不住了，他脫口而出。當然，他希望皇後讚同他的意思，皇後淡淡地一笑：
“這姑娘模樣還可以，隻是女伶，性情不比淑女。”
“朕隻是說說而已，又不會納她為妃。”
皇後心想：
“大清祖製，漢女不得選妃，量你也沒那個膽量。”
“皇上，龍體為重，臣妾聽太醫說，前幾日皇上又喝了鹿血，這腎虧之病症，要的就是靜養。”
一聽這話，鹹豐皇帝有些不高興了。他對美貌女人的興趣永遠是很濃的，不曾想一向溫和的皇後今日竟撞他，豈不掃興。鹹豐皇帝一扭頭，不再正視皇後。
這一細微的動作，被兩個有心計的人看見了。一個是懿貴婦，一個是肅順。懿貴妃暗自高興，肅順另有企圖。為了逢迎皇上，戲散了以後，他便來到了煙波致爽殿。鹹豐皇帝心裏放不下那位女伶，她的一顰一笑、一舉一動就像刻在腦海裏一樣，抹不去，趕不走。晚膳時，他一點兒胃口也沒有，麵對一大桌子的美味佳肴，一樣也不想吃。平日裏鹹豐皇帝最愛吃燉子雞，今天子雞吃在口裏，就像嚼木楂一樣，索然寡味。鹹豐皇帝的魂兒被女伶勾去了，那兩個漢家女子被冷落到一邊，就連她們的笑聲也感到十分刺耳。就在這時，太監高聲報：
“肅大人到!”
鹹豐皇帝為之一振，他知道肅順到此，一定有高招兒。
“皇上聖安!”
“免禮!愛卿，你怎麽才來?”
鹹豐皇帝心急之下，有些失態了，他埋怨肅順遲到了。一看皇上焦灼不安的神情，肅順心裏就明白了一大半：皇上為情所困!
“皇上。”
“愛卿，你來的正好，陪朕好好地聊一聊。唉，無京中消息，熱河好冷落。”
鹹豐皇帝深深歎了一口氣。肅順心中明白，別說今日京師沒送來奏折，就是送來折子，恐怕皇上也不會批閱，此時皇上心中隻有那位女伶。肅順是明白人，幹脆，他挑明了，省得皇上拐彎抹角，盡兜圈子。
“皇上，春日融融，何不找個姑娘來相伴，共度好時光。”
“朕對她們沒興趣。”
肅順明白，皇上所指的“她們”，便是幾個目前進山莊的漢女。好色的天子才幾個月便厭倦了兩位“仙女”，看來今日非找來戲台上的那位女伶，不能安慰皇上的心靈了。還好，唱戲時肅順就看穿了這一點，戲散之後，他安排戲班子在山莊住了下來，以備皇上“雅興”來了，找不到人可怎麽辦。
“皇上，今天戲台子上的那個姑娘，怎麽樣?”
鹹豐皇帝與肅順真可謂“心有靈犀一點通”，他們都認為那位女伶很迷人。鹹豐皇帝說：
“那位女伶賽天仙，不過，她的底細如何，可要打聽、打聽。”
“嗻。”
肅順轉身走了，他的任務是把女伶盡快帶到皇上的身邊，好讓他們纏纏綿綿，恩恩愛愛。肅順到了戲班子，找到了班主，講明來意。他原認為班主一聽這等美事，一定合不上嘴。皇上看中他班子中的女伶，從常理上講，是他祖上積了陰德，千年修來的福份。
可是，班主一聽明白肅順的意思，臉色大變，他結結巴巴地說：
“小琴已名花有主，換一個更漂亮的行不行?”