卻說北京大清皇宮裏，同治皇帝密召恭親王等軍機大臣，擬了一份密旨，以六百裏加急諭令山東巡撫丁寶禎，小安子的人頭保不住了。
密旨發出後，同治皇帝心裏並不輕鬆，紙是包不住火的，早晚有一天，西太後會知道這件事，她會做出怎樣的反應呢?同治皇帝很懼怕他的生母西太後，萬一母親責問此事，小皇上真不知如何回答才好。
同治皇帝滿臉愁雲瞞不過他的恩師李鴻藻，李師傅關切地說：
“皇上，放心吧。小安子一慣專橫跋扈，貪贓枉法，隻要朝廷掌握他的罪證，聖母皇太後就是想袒護他，也袒護不成。”
“師傅，請繼續說。”
在載淳麵前，李鴻藻不單單是臣子，他更是師傅、是父兄、是朋友。李師傅無論在什麽時候，總是和載淳站在一起，悉心地引導學生、真心地對待皇上，這不能不說是同治皇帝的人生之幸也。
“皇上，臣聽說小安子這幾年在宮外建了處豪華府邸，依老臣之見，既然已責令丁大人稽查小安子並就地正法，就應該立刻查抄小安子的府邸，查到有力證據公布於眾，以正國法。”
“說得好!朕即刻著人承辦此事。”
同治皇帝諭令軍機大臣文祥及榮祿帶人去查抄安宅。文祥自不必說，他是恭親王奕的好友，也恨透了小安子。至於榮祿，他的態度卻有些曖昧。
榮祿這個人與安德海的關係有些微妙，這還得從幾年前說起：由於小安子的穿針引線，內廷頭等侍衛榮祿與西太後重溫了一段舊情。當時，榮祿已娶妻納妾，他的身邊並不缺少美豔的女人。他對妻子體貼入微，對小妾嬌慣無比，可是，西太後給他的卻是另一種人生體驗。作為男人，他欣喜萬分，但也惶恐不安。每次進大殿，他跪在地上向剛從他懷中掙脫出的那個女人磕頭問安，那個女人一絲笑容也沒有，隻淡淡地說一句：
“免禮平身!”
退朝回到家中，他的心裏都矛盾重重。天下沒有太後改嫁臣子的先例，西太後隻是他的情人，永遠不可能成為他的妻妾。忠誠的小安子每隔二三天就把“榮侍衛”偷偷帶進內宮，與西太後幽會。一開始，榮祿有些放不開，弄得西太後很不高興，加上東太後有所風聞此事，旁敲側擊點了點西太後。從此以後，小安子來“請”榮祿的機會少了，甚至到了後來，小安子一連半年都不來，榮祿心裏多多少少有些失落感。
有一天，榮祿終於沉不住氣了，他自己主動找到了安德海。
“安公公，請留步。”
榮祿追了上來，小安子一見榮祿那份神氣便明白榮祿有所求。小安子雙眼眯眯笑，問：
“榮大人，有事嗎?奴才正忙著呢。”
榮祿心裏不由得生火：
“你他娘的什麽東西!你狗奴才不是明知故問嗎?我榮祿找你個奴才，還能有什麽事!”
不過，榮祿還是壓了壓心頭之火，他盡量用溫和的語調說話：
“太後近日好嗎?”
榮祿不好意思直接提出想私會西太後，小安子明白得很，他隻是故意裝糊塗：
“榮大人如此關心主子，可見大人忠心耿耿也。主子她很好，吃得下，睡得香。”
小安子轉身便欲離去，這可急壞了榮祿。
“安公公，榮某想親自向太後請安。”
“哦，原來是這麽回事兒，榮大人為何不早說?”
小安子那不男不女的腔調與神情，簡直叫榮祿作嘔。但“人在屋簷下，不得不低頭”。榮祿隻有低聲下氣地說：
“煩勞安公公帶榮某進宮，日後一定感謝安公公。”
小安子眼珠子一轉，心想：
“他說得也對，今天他欠我一個人情，日後定當回報，趁機敲他一把。再來，引去了榮祿，讓西太後開心，她也會賞我的。”
就這樣，小安子又開始了導演太後**的“喜劇”。事後，小安子貪得無厭，無休止地向榮祿敲詐財物，日子一久引起了榮祿的極大反感。榮祿由最初的感激小安子到後來的恨死小安子。
文祥帶著同治皇帝的密詔連夜找到了榮祿，榮祿正在睡夢中，忽然聽到家丁來報：
“文祥大人到!”
榮祿不敢遲疑，他馬上起身迎接文祥。這三更半夜之際，文祥至此一定有急事。榮祿來不及穿官服，隻披了一件睡袍便出來見客。文祥見榮祿衣冠不整，便悄悄地說：
“榮大人，快換上官服，準備接旨。”
一聽說“接旨”，榮祿心裏“咯噔”一下，半夜接旨，是好事?還是壞事?
榮祿不敢多想，他立刻穿戴整齊，跪在地上，聽文祥宣旨：
“安德海私自出京，有違祖製，已令丁寶禎查辦，就地正法。現令榮祿查抄安宅，即刻執行，不得有誤，欽此!”
剛才，榮祿忽然被人叫醒，此刻又聽到令他震驚的事情，他心裏不免怦怦直跳，他心中暗想：
“媽呀，小安子終於犯事兒了。這下子，看來他無路可逃，非做刀下鬼不可了!”
文祥急於查抄安宅，便不容榮祿細想，他催促道：
“榮大人，怎麽發呆了?還不快帶兵圍住安宅，皇上還等著消息呢?”
“哦，哦。”
榮祿連連答應，他馬上組織護兵包圍了安宅。小安子這次南下，帶走了十幾箱子珍寶宮藏，還剩下一小部分帶不走。一是銀票，二是十分珍貴的宮寶，他舍不得出手。臨行前，小安子特意安排他的侄子安英留守北京，看家護院。
“嘭、嘭、嘭”一陣急促的敲門聲打破了深夜的寂靜。安英不知發生了什麽事兒，還認為是安德海回京了，他邊跑去開門，邊喊道：
“來了，來了。叔叔，您老怎麽這麽快就回來了?”
門剛打開，“嘩”的一下，幾十個衛兵便擁了上來，安英心中一驚。隻見領頭的身穿官服、頭戴官帽，此人正是榮祿。安英見狀連忙說：
“官人大老爺，我家老爺不在家，有什麽事兒，等他回來再說吧。”
“閃開!小心本官的刀劍不認人。你家老爺回不來了。”
一聽這話，安英倒抽了一口涼氣：
“媽呀，叔叔一定是犯了事兒了。”
安英清楚地認識到，單憑安宅十幾個家丁攔不住幾十個衛兵，他靈機一動便閃開個道兒。他躲在一間小屋子裏，他見衛兵已衝進正廳及安德海的臥房，自己便大膽了起來。他隨手拿起一隻口袋，往袋子裏直裝金銀玉器。
“大膽的看家狗，裝夠了沒有?”
一聲大吼，嚇得安英直打哆嗦。安英一轉身看見榮祿正怒視著自己，他“撲通”一聲跪了下來：
“老爺，小的該死、該死!”
安英連忙將玉器等物全掏了出來，榮祿上前一步抓住他的衣領，大叫道：
“說，小安子的銀票都藏在什麽地方?”
安英確實不清楚密室的入口，他更不會知道銀票藏在什麽地方，又經榮祿一嚇唬，他一句話也說不出來，隻是用左手指一指一間嚴密封鎖的屋子：
“老——老爺，那……那……那間便……便是密室。”
榮祿拿過一根粗繩子，將安英來個五花大綁，又牢牢地把他拴在門旁，便帶著五六個人衝進了密室。密室內馬上點起了幾盞燈，人們四處尋找密洞的入口，可查來查去，連一道裂縫也沒找到。
“榮大人，依小的看來，這兒不是什麽密室，怎麽連一點兒裂縫也沒有。”
另一個人附和道：
“對，咱們應該再去問一問他(安英)。”
“慢，你們看，那是什麽?”
順著榮祿手指的方向，幾個人望去，那是一幅普普通通的老虎下山圖，和平常人家的中堂沒什麽不同。
“大人，這不過是一幅畫，沒什麽特別呀。”
榮祿的眼珠子直轉，他徑直走到虎圖前：
“你們注意到了沒有?這畫不是掛上去的，倒像是貼在牆上的。”
一句話提醒了大家，別的人家總愛把畫掛在牆上，根本就沒有貼在牆上的，這幅與眾不同，其中一定有名堂。榮祿仔細地瞅著，他猛然走到牆角的一座掛鍾旁，小心地打開鍾蓋，按一下其中的幾個鍵鈕，那幅畫果然在動，密洞入口慢慢顯露出來。
榮祿與另外兩個衛兵貓著腰、掌著燈鑽進了密洞。
好家夥，這密洞就像一個大倉庫。有稀世罕見的翡翠鼻煙、壺，有王羲之的字、吳道子的畫，還有西漢時的花瓶、東晉時的花碗、南朝的服飾、唐宋的詩稿……件件價值連城、樣樣精美無比。此外，榮祿還發現了一疊子銀票，一點，嚇了他一大跳：
“這個小安子真叫找死，蓋了這豪華的府邸不說，光銀票上的數目就大得驚人，整整二十多萬兩白銀，還有這大金元寶一堆。恐怕到他老死都花不完。”
當榮祿等人回到宮裏時，文祥、李鴻藻、寶鋆等人早已在軍機處等候，他們清點了所搜查的財物，令明善妥善保管好，大家便各自回家睡覺去了。
西太後病了十幾天，經過太醫的診治和李蓮英的悉心照料，她總算痊愈了。今天，秋風習習，天氣晴朗，西太後的心情很不錯，她忽然想聽戲，李蓮英連忙把宮中的戲班子找來，鑼鼓家夥一響，戲就開場了。西太後高興地說：
“杏兒、小李子，走，陪哀家聽戲去。”
宮女杏兒抱著軟墊兒，李蓮英不離太後左右到了戲場。西太後點了出“馬寡婦思春”這個段子，戲班子的伶人們連忙換行頭、畫臉譜，不到一個時辰，戲就開演了。戲中表現的是一個風流的年輕寡婦馬氏，丈夫去世後，耐不住閨中的寂寞，偷偷與鄰居小夥子調情。這正合西太後的胃口，台上表現惟紗惟肖、淋漓盡致，打情罵俏入木三分。台下的西太後麵帶笑容，臉上**漾著春色，她無意中抓住李蓮英的手，小李子感到太後的手心在冒汗。
“小李子，你瞧，那個馬寡婦的臉蛋多俊俏呀!”
李蓮英連聲附和：
“主子，您說得太對了，連我這個不中用的人都快被她醉倒了。”
看完**戲，西太後不禁又想起了陪她度過無數個春夜的安德海。如果小安子此時在宮裏該有多好呀!一回到寢宮，小安子從不讓主子失望，他那美妙的催眠術一定會伴西太後滿足後昏昏欲睡。
“小李子，你師傅該到江蘇了吧。”
“回主子的話，奴才估計他此時應在山東境內。”
西太後一聽這話，不禁微微皺了一下眉頭，她深知山東巡撫丁寶禎素來與小安子不和。
“小李子，你算一算，你師傅幾時才能入蘇杭?”
“嗻。”
此時，西太後與李蓮英都料想不到，安德海此生此世永遠到不了蘇杭了。
一段令西太後十分開心的**戲唱完了，西太後還沒過戲癮，班主問：
“奴才鬥膽，請問聖母皇太後可想聽‘貴妃醉酒’，這個段子是新編的，比以前精彩多了。”
西太後懶洋洋地回答：
“隨便。”
“嗻。”
就這樣，伶人們忙著重描臉譜、換行頭、改妝扮。在這段空檔裏，西太後猛地想起兒子同治皇帝也很愛聽這一段，於是她口諭李蓮英：
“小李子，快去養心殿看一看，皇上有空嗎?有的話，請皇上也來聽戲。”
李蓮英連忙趕往養心殿去請同治皇帝，他不敢耽擱，一路小跑到了養心殿。他急切地請皇上去聽戲，便沒有像往常那樣先通報一聲。他一腳門外、一腳門裏，剛想開口，隻聽見裏麵有兩個人在低聲細語：
“李公公，快說說呀，這究竟是怎麽回事呢?”
一位太監死纏住李明玉，執意讓李明玉告訴他什麽事情的來龍去脈，李明玉守口如瓶，隻是說：
“小孫，你不要再打聽什麽了，我也不會給你講的。不過，這件事情，你是從哪裏聽說的?”
“李公公，怪不得萬歲爺寵你，原來你還真是半點風聲也不露呀。你不說，我小孫也知道一些，今天我出宮辦事兒，一到街上就聽人們議論紛紛，說昨天夜裏榮大人抄了安公公的家，抄查的財物全放到了內務府。”
李明玉裝做什麽也不知道，他淡淡地說：
“胡扯什麽，小心萬歲爺撕了你的狗嘴。”
李蓮英輕手輕腳地退了出去，他不禁倒抽一口涼氣：
“媽呀，這麽大的事情，主子全蒙在鼓裏。”
李蓮英一口氣跑到了西太後的麵前，他湊近主子低語著，隻見西太後臉色“刷”地一變，由原來的白皙、紅潤變成了煙灰色。她急促地對小李子說：
“快，你去內務府打探一下消息。”
李蓮英剛走近內務府，隻見兩個侍衛攔住了他的去路，李蓮英嘻皮笑臉，拱手問安：
“兩位差哥好!請行個方便，小弟要進去找明善大人說句話。”
“這位公公，不是咱們二人硬和你過不去，千真萬確是大人剛剛吩咐過，什麽人都不能進去，他正在承辦重要公務，公公還是請回吧!”
其實，李蓮英並不是真的想見明善，他隻是想來探探虛實。回到西太後身邊，小李子急切地對主子說：
“主子，看來安公公凶多吉少，既然已經抄了他的家，那麽他人也在劫難逃。主子，快想個法子救救他吧。”
西太後不由自主地按了按胸口，她想努力使自己平靜下來。她深知一定發生了什麽事情，現在最重要的是打探情況，以想出個萬全之策來應付突如其來的事件。她開口道：
“小李子，你快到恭王府去一趟，找六王爺傳個口諭給他，令他即刻進宮。”
“嗻。”
李蓮英直奔什刹海旁的恭王府。此時，恭親王正坐立不安，密旨是發出去了，小安子的家也抄了，可西太後那邊怎麽去解釋呢?西太後的脾氣，他是知道的。他變起臉來不認人，小安子是他的寵監，殺小安子就等於打西太後一巴掌，一向專橫無禮的她肯善罷甘休嗎?
恭親王越想越犯愁!
“王爺，宮中的李公公求見。”
“哪個李公公?”
“李蓮英。”
恭親王的心裏“咯噔”了一下：
“不好，一定是西太後派小李子來興師問罪的，此時她正在氣頭上，我老六可不能去撞這個槍口，還是緩一緩再說吧。”
恭親王連忙往**一躺，他又讓六福晉用一條毛巾把他的頭紮上，裝做有病的樣子。然後說：
“召。”
李蓮英剛踏進六王爺的臥房，便雙腿下跪行了個大禮：
“王爺吉祥!奴才小李子給王爺請安了。”
李蓮英沒聽見六王爺發話，他哪裏敢站起來，隻好繼續跪著，隻聽見六福晉溫和地說：
“李諳達免禮平身!”
“謝福晉。”
李蓮英抬頭一看，喲，六王爺病了，福晉坐在床邊，不時地送水送藥。恭親王費了好大的力氣才撐起身子，抬頭問：
“小李子，有事兒嗎?”
李蓮英低聲回答：
“聖母皇太後聽說安公公出事了，特遣奴才來請王爺進宮商議此事。”
李蓮英的目光始終盯著恭親王，他想從王爺的麵部表情上看出什麽破綻來。可六王爺是何等精明之人，他走過的橋比小李子走過的路還多，風風雨雨近四十年，豈能讓一個初出茅廬的奴才看出什麽名堂來。隻見六王爺緊鎖雙眉，顯得十分不適：
“本王昨日染了風寒，現在實感不適，沒辦法進宮。不過，關於小安子的事情，本王知道一點點。安德海私自出京，有違祖製，他一路招搖惑眾、搜刮民財，山東巡撫丁寶禎已將他參奏了，看來，龍顏大怒，誰都難保他的人頭!”
六王爺這段話說得很有分量，這是明確告訴李蓮英：
“你主子西太後再心疼，恐怕她也沒有回天之力。”
此時，李蓮英的羽翼尚未豐滿，他既要牢牢抓住西太後“這根粗繩”，同時又不願像安德海那樣得罪王公大臣，特別是六王爺這等有政治實力的人物，他也必須緊緊巴結著。他深信，今後還有用得著他們的地方。
李蓮英了解了事情的大致情況，便點頭哈腰地說：
“王爺，太後的脾氣你也是知道的，拖過了今天、明天，拖不過後天。王爺總不可能一輩子不進宮吧。依奴才之見，不如王爺快快想出個萬全之策，由奴才向太後婉言轉告，或許情況會有所轉機。”
恭親王沒曾料到平日裏並不顯眼的李蓮英處理事情如此得體，他那精明能幹的勁兒不亞於當年的小安子，不可小看這位“李公公”也。既然李蓮英什麽都明白，此時也不用再瞞他什麽了。於是，恭親王說：
“密旨已發出去了，估計快到丁寶禎手裏，恐怕現在小安子的人頭早已落地了。”
“啊!人頭早已落地了?”
李蓮英張大了嘴巴，做出驚駭的樣子，過了一會兒，他緊張地說：
“王爺，這可怎麽辦?太後肯定會大怒的，現在必須先想個法子大事化小、小事化了，先穩住太後再說。”
恭親王一見李蓮英有從中調解之意，便放鬆了警惕，他坐了起來追問：
“依李諳達看來，怎麽做才能大事化小、小事化了呢?”
平日裏，李蓮英正想逢迎恭親王，隻愁找不到機會，今日天賜良機，他不會輕易放過的。他湊近王爺，低聲說：
“王爺的大格格深得太後的喜愛，可以讓她進宮為王爺求個情，奴才見機行事，替格格‘敲敲邊鼓’，兩個人一唱一和，定能平息太後心中的怒火。”
恭親王有些感動了，眼前這個奴才，他奕從未正眼看過幾眼，但在非常時刻，李蓮英卻能獻計獻策，實屬不易。恭親王說：
“也隻好如此了，事情辦成以後，本王心中自然有數。”
李蓮英連忙攔住恭親王，不讓他說下去。
“王爺何必那麽客氣，區區小事，不足掛齒，以後奴才願為王爺繼續效力。”
恭親王覺得李蓮英還可以信得過，便把密旨的底稿交給了他。恭親王還是不放心，再三叮囑，讓李蓮英盡量把事情辦得圓滿一些，以減輕西太後對自己的不滿情緒。
李蓮英似乎很有信心，他說：
“王爺請放心吧，奴才一定會見機行事，努力辦好這件事情。”
李蓮英走在回去的路上，洋洋得意：
“安公公呀，安公公，你不是很聰明嗎?為什麽會人頭落地。明明順帝爺時就樹牌告誡：太監不許幹涉政事、不許私自出京。安公公，你仗著西太後寵你，太無視祖宗家法了，幹出了這等蠢事，這不叫拿雞蛋去撞石頭嗎?這一次呀，你非撞個粉身碎骨不可。”
李蓮英越想越高興，他情不自禁吹起了口哨，他暗自得意：
“啊!天公作美，我小李子周旋於西太後和六王爺之間，我呀——李蓮英，比你小安子聰明多了，我會讓他們雙方都誇獎我的。此時，我不嶄斷頭角，更待何時!哈、哈、哈……”
李蓮英從心底深處笑，他笑安德海的蠢，更笑自己的時運來了，李將代安，他欣喜若狂。回到了儲秀宮，李蓮英立刻哭喪著臉，一副沒精打采的樣子。西太後一見他這副神情，心裏便明白了七八分。
“小李子，你快說說看，你都打聽到了什麽?王爺呢?”
“回主子的話，昨日王爺偶染風寒，此時正躺在**不能來。不過，奴才也得到一些確切的消息。”
李蓮英尚未敘說，眼淚已奪眶而出，那淚水還真像泉水一樣直往外湧，如同死了親娘老子，哭得西太後心煩意亂：
“好了，別哭了。有什麽事情，快說!”
李蓮英抹了把鼻涕，收斂了眼淚，他從袖筒裏掏出了密旨的底稿，雙手捧到西太後的麵前，抖抖地展開了紙張：
“主子，您請看!”
西太後一把奪過底稿，她吃驚了，白紙黑字寫得清清楚楚：
“……本年七月初六以來運河通路有太平船二隻，小船數隻，駛入直隸、山東、河南、江蘇境內，儀衛煊赫，自稱欽差，實無勘合。……據查係安姓太監，私自出京，罪不可赦，著丁寶禎速派千員，於所屬地方，將該太監查拿，毋庸審訊，即行就地正法，不準其狡辯。如該太監聞風折回直隸或潛住河南、江蘇等地，即著曾國藩等飭屬一體嚴拿正法，毋庸再請旨，倘有疏忽，惟該督撫是問。
欽此!”
讀完密旨，西太後已是臉色鐵青，她氣得把底稿撕得粉碎並砸到了李蓮英的身上，她忽然間歇斯底裏地大叫起來：
“什麽就地正法，毋庸請旨!什麽倘有疏忽，惟該督撫是問!這分明是置小安子於死地。他們個個都知道我最疼愛小安子，偏偏為什麽要殺他，這不是擺明了要和我過不去。可惡、可恨!”
西太後氣得幾乎掉出眼淚來，她咬牙切齒，拳頭緊攥，身體微顫。李蓮英生怕西太後一氣之下做出什麽不理智的事情，無論是對恭親王等人，還是對李蓮英都不利，他連忙勸慰西太後：
“主子，師傅的事，小李子也很痛心。隻是主子您為安公公如此大動肝火，奴才看在眼裏更心疼。主子您想一想，皇上尚未親政，萬一主子您氣傷了玉體，誰來支撐這大清的江山?豈不是因小失大了?!”
李蓮英又是捶背，又是為她撫胸口，勸解了好半天，才把西太後給穩住了。西太後這才發現原來李蓮英並不遜色於安德海，甚至他比小安子還機靈，她的心裏稍稍有了安慰。
一瞬間，她突然冒出了一個念頭：扶李代安!
可是，一轉念，她又憤怒了。畢竟小安子跟了她十幾年，這些年來這個奴才對她稱得上忠心耿耿，盡職盡責。再者，即使小安子犯了什麽大錯，也該由她那拉氏來責罰，她容忍不了別人來懲治自己最寵信的太監。這不等於打她西太後的臉嗎?
這口氣，叫她如何咽下去!
“小李子，這不明擺著衝著哀家來的嗎?他們的膽子也太大了!”
李蓮英直搖頭，說：
“不，不，主子，您千萬不要這麽想。主子，您是何等的英明，他們尊敬您、崇拜您還來不及呢，怎麽可能衝著您呢?”
西太後的臉色稍微好看了一些，她覺得李蓮英的話很順耳，剛才的盛怒已變成了慍怒。李蓮英見狀，又連忙接著說：
“奴才有一言憋在心裏，總是不敢說。”
西太後雖然沒有心平氣和，但比剛才溫和多了，她開口道：
“但說無礙，這裏又沒有第三個人。”
“嗻。奴才以為——奴才，奴才總認為安公公有今日，也是他自己不檢點的結果。”
“怎麽說?”
“主子您想一想：他走之前，主子您千叮囑、萬叮囑，讓他不要太張揚。可是，他做到了嗎?聽說他一路忘乎所以，帶著女眷、家丁、樂班，一行幾十人風風光光、招招搖搖，實在鬧得滿城風雨，這難道不是他的過錯嗎?”
西太後邊聽邊不斷地點著頭，李蓮英心裏明白西太後被他說動了心。
“咦，好!妙極了，扶李代安的第一步成功了!”
李蓮英豈敢流露出欣喜的神情。西太後聽了小李子一段中肯的分析後，她的氣已消了一大半，甚至有些暗恨小安子了：
“可惡的小安子，你這個奴才的膽子也太大了，皇上早已恨你入骨，我讓你出去躲一躲，再者到江南一帶采辦皇上大婚所需綢緞。臨行前再三叮囑你不要太張揚，狗東西，你為什麽不聽話!招致今日的殺身之禍，你活該!”
剛才，她生那麽大的氣，一半是心疼小安子，一半是氣皇上及恭親王等人竟敢背著她幹了這麽大的事，簡直沒把聖母皇太後放在眼裏，豈有此理!
“小李子，密旨出京幾天了?”
“昨天夜裏才發出，不過，是六百裏加急，追不回來的。看來，安公公難逃這一劫。”
西太後還是想救小安子，對於安德海，她恨歸恨、愛歸愛，那種複雜的情感，隻有她自己才能體會得出。西太後似自言自語，又似對小李子說：
“不一定逃不了這一劫，這就看他的造化了。”
李蓮英聽得清清楚楚，他真怕安德海這次人頭不落地，頭頂上有個“師傅”，他李蓮英何日才能翻身，李蓮英試探性地問：
“主子有什麽法兒可以救安公公?”
“哀家馬上擬旨，也以六百裏加急趕赴山東，哀家的諭令，他丁寶禎敢違抗嗎?”
李蓮英從心底盼望小安子的人頭馬上落地，雖然安德海曾收李蓮英為徒，但是，他們的師徒關係隻是個虛名，兩個人的關係並不融洽。小安子處處壓製李蓮英，壓得李蓮英幾乎喘不過氣來。有安德海一天，就沒有李蓮英的出頭之日，所以，李蓮英巴不得小安子的人頭快快落地。小李子可不願西太後再追發什麽諭旨，於是，他連忙說：
“奴才鬥膽，請太後三思!”
西太後一怔，語調有些陰沉：
“為什麽?”
李蓮英怎能覺察不到西太後情緒上的變化，不過，千萬不可失去良機，此時不阻攔西太後，更待何時!
小李子豁出去了，他大膽地說：
“主子，既然六王爺等人一致同意發密旨查辦安公公，這就說明安公公已激起了眾憤，而且六王爺他們口口聲聲說安公公有違祖製，若主子硬和他們對著幹，豈不是造成了孤立的局勢，到那時——”
李蓮英沒有說下去，但後果如何，西太後焉能推測不出來，她一時無話。小李子的這幾句話果然奏效，使得西太後打消了一時間萌發的念頭。雖然西太後專寵小安子，但小安子畢竟隻是個奴才，是一條狗，主子不會為了他而使自己陷入難堪的境界。她寧願舍出一個小安子，也不願意去做“孤家寡人”，她深知失去眾人的擁戴與信任，大清的江山難以坐穩。
西太後沉默不語，李蓮英暗自高興。正在這時，一位太監高聲報：
“固倫公主到!”
固倫公主已出落成婷婷玉立的大姑娘，她身材窈窕，性格溫和，知書達禮，舉止大方，深得兩宮太後的喜愛。平日裏，她幾乎是宮裏三天，恭王府兩天，雖不是兩宮太後所裏，但她左一個“皇額娘”，右一個“皇額娘”，宮女、太監們差不多都忘了她是恭親王奕的女兒。這位大公主，她從小就善解人意，聰明又漂亮，一向冷峻的西太後對她也偏愛幾分，每次公主來向西太後請安，西太後總是和顏悅色。
一聽說恭親王的女兒到此，西太後便明白她是為父親求情來的，這一次，西太後收斂住了笑容——她正在氣頭上，能和顏悅色嗎?
“皇額娘吉祥!女兒給額娘請安了。”
固倫公主的年紀和同治皇帝的年齡相仿，但相比之下，她顯得成熟多了。一句問安之後，她見西太後不說話，便不敢起身，她一直跪在地上。西太後在大殿之上，獨攬朝政、專橫無比，但在後宮，她也不願把自己變成一個人見人怕的凶神惡煞，再者，眼前跪著的是一個可人的小女孩，何必刁難於她。於是，西太後開口道：
“起來吧，小心地上涼。”
固倫公主溫和地走向西太後，輕輕地說：
“額娘，你不舒服嗎?你的臉色沒有往日好看，女兒心裏很擔心。”
西太後衝了她一句：
“是心疼，心裏難受。”
固倫公主依然柔聲細語地問長問短：
“太醫來過沒有，太醫怎麽說?女兒扶額娘躺一會兒吧。”
西太後注視著嬌小、溫順、美麗的幹女兒，心裏有些過意不去了。她還是個孩子，幹嘛對她這麽凶。於是，西太後換了一副麵孔，說：
“都是你阿瑪氣的，你阿瑪嚴懲小安子也不事先給我商量一下，我一直被蒙在了鼓裏。”
固倫公主怯怯地說：
“女兒長居宮中，王府的事情所知不多，如果我阿瑪幹了什麽對不起額娘的事情，女兒願代他受罰。”
這位公主好懂事，比起親兒子同治皇帝來，更易引起西太後的憐愛。西太後微微地露出了一點笑容，她說：
“傻孩子，別說傻話了，天底下哪有女兒代父受罰的。”
西太後撫摸著幹女兒的秀發，感慨萬分：
“皇上也令額娘生氣，你阿瑪等人擬寫密旨，皇上還鈐了印，他們沒有一個人事前和我說一聲的。”
固倫公主見狀，連忙說：
“女兒猜想皇上和阿瑪有一個共同的想法，就是他們覺得區區小事，何勞額娘操心。這十幾天來，額娘的身體不是一直欠安嗎?”
經固倫公主這麽一說，西太後的怒氣又消了不少。她細細想來，固倫公主的話似乎也有些道理。也許兒子同治皇帝與恭親王真的是為太後的身體著想，罰處一個奴才，真的算不上什麽大事，可是，這個奴才是小安子呀。
西太後思緒紛亂，她的臉一會兒陰，一會兒晴，不過，烏雲壓頂的局勢似乎已經不再存在，但一場大雨還是要下的。
“你先下去吧，額娘有些疲倦。”
公主走後，西太後定了定心，她打算好好睡上一大覺，養足精神再作思考。李蓮英知趣地退下，儲秀宮裏一片寂靜，西太後不願再苦思冥想一下，她現在必須好好休息。
一覺醒來，天色已晚，西太後懶洋洋地靠在軟榻上，習慣性地喊了聲：
“小安子。”
無人答應，她苦笑了一下，又喊：
“小李子。”
“奴才在!”
西太後歎了口氣，看了看李蓮英，她又有些想念小安子了，她的聲音好低沉：
“小李子，也不知小安子還在不在人世上，唉，他是個短命鬼。”
說到這裏，她又是心疼，又是恨，忽地，她迸出了一句話：
“好個慈安皇太後，你表現上溫文爾雅、寬宏大度，其實骨子裏壞透了。沒有你平日裏在皇上麵前指責小安子，皇上也不會恨小安子入骨。”
說著，她也不用宮女伺候了，幹脆自己穿戴整齊，大有出宮找東太後算帳之勢。李蓮英在一旁看得一清二楚，他連忙湊過來說：
“奴才多嘴，奴才以為主子還是不去鍾粹宮的好。”
“此話怎講?”
小李子焉能失去良機，他壯著膽子說：
“主子已經放過了六王爺，何必再去得罪母後皇太後呢?母後皇太後雖然也參與了這件事，但最終不是她做的主。這件事的關鍵是皇上，主子您忘了嗎?皇上每天都來看奏折，丁寶禎參奏安公公的折子，是皇上批閱的呀。若是萬歲爺不故意隱瞞實情的話，主子早該知道了，不就什麽事也沒有了嗎?”
西太後一聽，心中也想：
“是呀，關鍵是在兒子同治皇帝這裏。這個親生兒子呀，他從小就與我疏遠，我寵小安子，他卻恨小安子。前一陣子，他賜給小安子一個‘女’字，便已暗含著殺機，看來，文章的確是載淳做的。唉!君叫臣死，臣不得不死，何況一個奴才呢。小安子呀，小安子，是你的命不好，莫怨哀家不救你!”
想到這裏，西太後隻能遷怒於東太後，她隻好說：
“不過，這麽大的事情，她也應該及時通告一下。”
“主子，讓您知道了，密旨還能發出去嗎?事已至此，奴才勸主子也別為安公公的事兒傷了玉體。”
西太後被又一次勸動了心，殺小安子，她的確心疼，但是，她絕對不會因為一個小安子而與眾人分庭抗禮。少了一個小安子，自有後來人，小李子、小張子、小趙子……，隻要不缺少忠心的奴才就行。眼前這個小李子，他精明能幹，絕不亞於小安子，扶李代安也許是件好事，狗奴才安德海也曾給她帶來過不少的麻煩。
此刻，西太後更惱火的是人們沒有把她放在眼裏，這是爭權奪利的大問題。
過了兩天，西太後仍覺得心中有股怒火，無論如何，她覺得憋得慌，她必須把這股怒火發泄出來。自從密旨發出後，算起來已經三天了，可能小安子的人頭早已落地。這三天來，鍾粹宮裏的慈安東太後也是吃不下，睡不安，她生怕一向專橫無禮的慈禧西太後會突然闖來興師問罪。東太後早已做好了充分的思想準備，任憑西太後鬧翻天，自己忍讓便是了。
用過午膳，睡足了覺，養好了精神，西太後決定去鍾粹宮找東太後以泄忿怒。這時，東太後正拿起一本詩集在讀，這本詩集還是十幾年前，初入宮時，與鹹豐皇帝吟詩作賦時留下的。裏麵有不少是先帝的遺稿，如今讀來更思先帝，不知不覺間，東太後潸然淚下。
“聖母皇太後駕到!”
東太後連忙抹去了淚水，她不願意讓西太後看到自己在流淚。一位心腹宮女連忙給主子施了一點粉，東太後強打精神，起身相迎：
“妹妹覺得身子爽些嗎?怎麽大老遠的來了，有什麽事兒，讓小李子來講一聲，我過去不就成了。”
東太後深知西太後是來找碴兒的，她盡量使氣氛寬鬆一些，西太後沉著臉，一語不發。東太後走近她，關切地問：
“近日用膳如何?還是沒有胃口嗎?”
西太後瞅了一眼東太後，氣哼哼地說：
“暫時還死不了，姐姐，你幹嘛呢?”
“閑來無聊，翻開詩集讀幾首。”
西太後依然是斜眼瞄著東太後，不冷不熱地說：
“哦，我竟忘了你是個大才女，素有女狀元之稱。姐姐學識淵博、知書明理，我有一事正要請教你。”
東太後怎能聽不出來，西太後話中帶刺兒，東太後立刻說：
“談什麽‘請教’，隻要我知道的，一定相告。”
西太後從鼻子裏冷冷地哼了一句：
“你一定知道小安子犯了事兒，這個小安子跟了我們十幾年，沒有功勞，也有苦勞。再者，當年肅順猖狂之際，沒有小安子從中幫忙，能有你我的今天嗎?他不檢點，做事有些出格，罰他一下不就成了，何必要趕盡殺絕呢?”
西太後連珠炮似的全發了出來，東太後隻有暫時保持沉默，此時萬萬不可針鋒相對，萬一兩宮翻臉，一定會引起朝廷上的混亂。所以，東太後平靜地說：
“事情發生得太突然，我也是知道不久。幾位大臣都認為小安子有違祖製，膽大妄為，更何況皇上恨死了小安子，非要殺他不可，這一點，妹妹也是知道的。當時，我也沒去細想，懲處一個奴才也不是什麽大事，便同意擬了懿旨，因為妹妹身體欠安，所以沒給妹妹增加負擔。”
一席話，說得西太後啞口無言，東太後見狀，又接著說了下去：
“妹妹，你想一想，小安子一路打著妹妹的旗號搜刮民財，招搖惑眾，這不是給你臉上抹黑嗎?若不重懲安德海，恐世人傳開，於大清江山不利，與兩宮太後不利。妹妹如此抬愛於他，他非但不知福，反而借妹妹的‘東風’在京外為所欲為，惹事生非，這豈不是枉費了妹妹的一片苦心!”
東太後處處給維護西太後利益為由指責小安子，西太後還有什麽話好說呢?西太後幹咳了兩聲，岔開了話題：
“皇上近來學業進步甚小，還請姐姐多督促他。”
“當然了，我們姐妹如此艱難地撐著大清的江山，不就是為了皇上嘛。”
東太後的弦外之音，西太後聽得出來，她今日無心與東太後再爭辯下去，又坐了一會兒便告辭了。
為了保全自己，東太後抬出了小皇上作掩護，西太後心裏也明白。西太後知道密旨發出兒子同治皇帝起決定性的作用，回到了寢宮，她決定派李蓮英去請小皇上，她要親自問個清楚。
不一會兒，同治皇帝便到了。他規規矩矩地請了個安：
“額娘吉祥!”
畢竟年紀太輕，他神情慌張，不會掩飾。剛才，李蓮英剛到養心殿，同治皇帝便意識到了母親要發火，但“醜媳婦也要見公婆”，受訓早晚免不了，豁出去了，自己小心一點便是。同治皇帝搭訕著說：
“額娘，兒子讀書太忙，兒子早想來請安了。”
西太後陰沉著臉，拉著長腔說：
“是不敢來吧。皇上，你長大了，長本事了，你眼中還有親娘嗎?”
西太後的語調陰沉極了，嚇得載淳不敢出大氣。此時，西太後的心裏確實很難過，當年鹹豐皇帝賓天時，兒子才六歲，肅順、載垣、端華等人為所欲為欺負她們孤兒寡母。西太後生怕兒子的皇權落入他人之手，拚死發動了“辛酉事變”，兩宮太後垂簾聽政，總算穩住了政局、坐穩了江山。
往事曆曆在目，兒子一天天長大，西太後除了氣兒子疏遠自己外，她還有一種恐慌感，一頭是親子，一頭是皇權，她都想絕對擁有。按大清祖製，小皇上長到了十七歲(十八虛歲)時便要親政，今年兒子已十六(虛歲)了，最後一二年的權癮，她要好好地過。她不允許兒子提前奪權。
現在，皇上尚未親政便如此大膽，背著母親幹了有悖於母親的事情，等將來親政後，他還會把母親放在眼裏嗎?其實，殺小安子更多的是引起母親心理上的恐慌。
“皇上，小安子犯了錯，錯至不可饒恕、非殺不可的程度嗎?”
對此，同治皇帝早有心理準備。昨天，師傅李鴻藻給他講了一個典故，此時，這個典故正派上用場，隻見同治皇帝站了起來，一副九五之尊的派頭，他學著師傅的模樣搖頭晃腦地說：
“額娘，可能您還不知道小安子一路上打的是什麽旗幟。”
“什麽旗幟?”
“三足烏旗即火紅的太陽裏畫著一隻三條腿的烏鴉。”
西太後小時候讀了幾天書，但稱不上學識淵博。進宮以後，特別是做了蘭貴人後，她在皇後鈕祜祿氏的影響下，又自修了一些知識。鹹豐皇帝駕崩前十分厭政，懿貴妃葉赫那拉氏學習批閱奏折，長勁的確不小。鹹豐皇帝賓天後，兩宮太後垂簾聽政，西太後又學習了一陣子以充實自己，但至於什麽“三足烏”的典故，她仍然不知道。
今天，兒子道出了小安子打了“三足烏”旗幟，她不禁問了一句：
“三足烏是什麽意思?”
同治皇帝暗自高興，母親不知道“曰形三足烏”的典故，這更有利於他的解釋。小皇上說：
“額娘，兒子對三足烏的典故略有所知。昔《春秋》有記：‘曰中有三足烏。’後《史記·司馬相如》篇解釋：‘幸有三足烏，青鳥也，為西王母取食，在昆墟之北也。’”
西太後還是聽得稀裏糊塗，她問道：
“皇上再說明白一些。”
同治皇帝有些洋洋得意了，他過去總是十分懼怕母親，還從來沒見過母親像今天這樣虛心請教過他。小皇上頭一搖，又講了起來：
“額娘，這不就是說狗奴才小安子把您比作西王母，他下江南是‘為王母取食也’，就是明確告訴人們他是出京為額娘辦事的。可是，他一路搜刮民財、招搖惑眾，不是給額娘臉上抹黑嗎?可惡至極!”
經兒子這麽一解釋，西太後突然有些恨小安子：
“好個狗奴才，你在京城搜刮得還不夠嗎?竟打著哀家的旗號四處發財。”
西太後頓了一下，她又狠狠地說：
“活該天絕你!是你自己找死!”
但是，西太後不願在兒子麵前認輸，她還是揪住“為什麽不及時稟報”而遷怒於同治皇帝，她陰沉著臉說：
“小安子搜刮民財，招搖惑眾，死有餘辜，可皇上也不應該獨瞞額娘一個人。你六皇叔，還有東邊的都早已知曉，唯獨不告訴我，你們究竟是什麽意思?”
同治皇帝發現母親的氣已消了一大半，便使出別人不曾有的特殊“武器”來——母子親情。他親昵地說：
“兒子是心疼額娘，那幾日額娘身體欠安，吃不下，睡不好，兒子心裏好難過，兒子還忍心再給額娘添心事嗎?兒子可不願做不孝之子呀。”
同治皇帝的這幾句甜言蜜語說得西太後十分開心。小安子再可心，也比不上兒子可親，天下哪個母親不能原諒兒子的過錯呢?兒子是自己懷胎十月親生的，犯不著為了一個奴才而傷了兒子的心。權衡利弊，西太後最後還是咽下了這口氣。
“殺小安子”對於西太後來說的確是一個沉重的打擊，十幾年來如同影子一般的小安子一下子沒有了，西太後難免有些接受不了。更重要的是這件事是兩宮太後垂簾聽政後，西太後第一次吃的“啞巴虧”，此時，她心中仍然有氣。可是，這口氣她不得不咽，畢竟殺一個奴才事小，攏絡人心、坐穩江山事大。
局勢已定，無可扭轉，西太後苦思冥想了整整一夜，最後她決定來個順水推舟，為自己爭回一點點麵子。
病了二十多天的西太後終於臨朝了，她臨朝的第一件大事便是向群臣頒布一道諭旨：
“我朝家法相承，整飭宦官，有犯必懲，綱紀至嚴。如遇在外招搖生事者，立治其罪。太監安德海，膽大妄為，私自出京，有違祖製，罪不應赦。日後如有再敢外出滋事者，一律從嚴治罪，毋稍寬縱!
欽此!”
大殿之上，文武百官你看看我，我望望你，然後他們突然爆發出一個聲音：
“聖上英明!”
“母後皇太後、聖母皇太後英明!”
“萬歲、萬歲、萬萬歲!”
安德海死定了，誰也救不了他。西太後再心疼，她也隻能順應曆史，順應大眾，“殺小安子”一事說明同治皇帝已長大，對於小安子，太後掩麵救不得。載淳第一次，也是惟一的一次逼著生母“上梁山”。
兩宮太後的諭旨發出後，恭親王才敢來見西太後。那日恭親王的女兒固倫公主進宮探虛實，回來後，她告訴父親：西太後的氣已消了一半，奕心裏便吃了顆“定心丸”。恭親王決定事已至此，也隻有硬著頭皮去見西太後，無論她發多麽大的火，奕隻能默不作聲，任她發泄。主意已定，奕帶著幾分不安來見西太後。
“太後吉祥!老六給太後請安了。”
恭親王來了個單腿安，西太後瞅了他一眼，陰沉著臉說：
“老六呀，怎麽今天有空進宮了?”
恭親王小心翼翼地說：
“臣前幾日忽感風寒，未能進宮請安，特差大公主代父向太後問安，太後好些了嗎?”
西太後狠狠地白了他一眼：
“還好，還沒被氣死。”
恭親王心裏明白，西太後還在為小安子的事情生氣，此時，他隻能裝聾作啞、默不作聲，以免引起不必要的衝突。
“老六，你們瞞得我好苦，人人都以為我偏袒小安子，其實，他違反了祖製，我怎會護著他呢?”
既然西太後這麽說了，恭親王便暗自高興，他心想：
“你純粹是給自己找個台階下，也好，我奕不會去點破你的，隻要你不追究這件事情，不責備於我，任你怎麽說都行。”
“聖旨幾時發出的，快該到濟南府了吧?”
“回太後，按正常情況，昨天就該到濟南府了。”
西太後輕輕地歎了口氣，這一歎息既包含了對小安子的惋惜，也包含著她已深感孤立的心境。最後，西太後無可奈何地說了一句：
“唉，小安子的人頭可能已經落地了。”
“啊——”
一聲尖叫，接著便是打碎瓷杯的聲音。人們尋聲望去，隻見西太後的心腹宮女杏兒愣愣地站著，她張大嘴巴、瞪圓了眼睛，一副驚恐萬分之狀。
杏兒呆了，她一動也不動。剛才，她正端著一杯茶，準備送到恭親王的手裏，這幾天，她的右眼皮一個勁兒地跳，她總擔心要發生什麽事情。恭親王入宮時，他神情憂鬱，杏兒有意想偷聽西太後與恭親王的對話，以證實自己的預感。
倒不是杏兒不守宮規，實在是她太擔心安德海了。安德海與杏兒幾乎是同時到了儲秀宮，他們二人對西太後都是十足地忠誠，所以，杏兒與小安子關係很好。前幾天，小皇上、固倫公主都來過，李蓮英神情慌張地出出進進，杏兒就已預感到可能是安德海出了什麽事，但她不敢向人們打聽。尤其是這幾天來，宮中有一種特別凝重的氛圍，太監、宮女們三五一堆，神秘地議論著什麽。當杏兒走近他們時，他們有的很快散去，有的擠眉弄眼，有的默不作聲。
今天，當奕剛進宮時，杏兒就準備偷聽主子的談話，她太關心安德海了。當西太後說出“小安子的人頭可能已經落地了”這句話時，杏兒的心猛地一縮，她渾身發抖，手一軟，茶杯摔到了地上。
西太後勃然大怒：
“大膽的婢子，不要命了!”
杏兒知道自己闖了大禍，她像被木棒猛擊一下似的清醒了過來，她“撲通”一聲跪在地上，連聲說：
“奴婢該死!奴婢該死!”
西太後冷笑了一聲：
“哼!是該死了，敢在哀家麵前如此放肆。”
杏兒長跪不起，繼續求饒。西太後臉色鐵青，從牙縫裏擠出一句話來：
“拉出去，鞭撻二百!”
恭親王有些震驚了，他心想：
“二百棍杖落在一個小女子身上，還不把她打成肉泥了?”
奕連忙為杏兒說情：
“太後英明，臣以為這個婢子雖犯了大錯，但她並不是存心搗亂，且饒她這一回吧。”
杏兒淚如雨下，求饒道：
“太後饒命，太後大慈大悲，饒了杏兒這一回吧!”
杏兒在西太後身邊生活十幾年了，“辛酉政變”的時候，她與小安子同心協力，施演了“苦肉計”，後來她又一直忠心於西太後，大家有目共睹。李蓮英也曾得到杏兒的一些幫助，今天看到她受罰，小李子也很擔心，他壯了壯膽子為杏兒求情：
“主子，念在杏兒姐姐往日盡心盡力，孝敬主子的份上，且饒了她吧!”
小李子也跪了下來。西太後見狀，便冷冷地說：
“過去有功，今天犯了錯誤就不罰了嗎?如此說來，曾經立過功的人都可以逍遙法外了?小安子還立過大功呢，今天不還是被砍頭了?”
西太後故意把聲音提得高高的，說得恭親王不好再說什麽。西太後沉默了一會兒，她忽然歇斯底裏地大叫：
“拉出去，打!”
“主子饒命啊，主子饒命……”
杏兒絕望哭叫著，這個在西太後身邊忠實服役十四年的宮女，就這樣做了西太後遷怒的犧牲品。小安子人頭落地，眾人拍手稱快；杏兒的遭罪人們總覺得有些難過，一個無辜的宮女錯就錯在跟錯了主子。雖然她遭鞭撻也讓主子西太後難過了一會兒，但為了維護自己的尊嚴，西太後非罰她不可!
這一幕，恭親王全看在了眼裏，他知道西太後罰杏兒，實際上是打給他奕看的，奕自知該退下了，他起身告辭。恭親王剛走，西太後便忿忿地對李蓮英說：
“小李子，你覺得古人所雲：‘順我者昌，逆我者亡。’這句話對嗎?”
李蓮英邊給西太後捶背，邊應聲附和：
“主子，您是無比偉大、英明的，他們不是逆主子，而是違背天理，當然要走向死亡了。”
西太後拍著李蓮英的手，扶李代安的念頭更強烈了，她平靜地說：
“小李子啊，小安子缺少的就是你這份靈活勁兒。不然，他何以走上斷頭台。”
殺了小安子，同治皇帝為之興奮了好幾個月，他畢竟年少，不會掩飾內心的喜悅，西太後見狀，不禁眉頭緊皺，心想：
“皇上尚未親政便如此目無太後，若是他親了政，還有母親的容身之處嗎?”
葉赫那拉氏好害怕!