同治皇帝漸漸長大，他是天子，具有天下人所沒有的特權，從小他就明白自己是九五之尊的皇帝，並且兩宮太後也時常教育他：你是皇帝，一定要有皇帝的威儀。但是，他又是人，是一個有血有肉、懂恨懂愛的人，十五六歲的少年正是多夢的時候，他像所有和他差不多大的男孩子一樣，愛動、愛說，頑皮而聰明。
載淳是鹹豐皇帝的惟一皇子，這就是說，他生在帝王家，天生皇帝命。他從來沒想過長大以後去做自己喜歡做的事情，他隻懂得自己必須做皇帝。為了造就一個明君，兩宮太後從來也沒放鬆過對載淳的教育，大清皇宮裏的弘德殿便是皇家的私立學校，即“上書房”。
上書房裏的李鴻藻師傅深得小皇帝的敬愛。載淳六歲入上書房學習，由鹹豐皇帝親自為他欽定了老師李鴻藻。從此以後，李師傅伴隨著他的聖上度過了十個春秋。李師傅不但學識淵博、教導有方，而且他為人忠誠老實，性格溫和，心胸寬廣。同治皇帝既畏他又敬他，師生情誼篤厚。
兩宮太後也十分器重李鴻藻，特別是西太後，她對其他的臣子總是不露笑臉，一副嚴肅的麵孔，但對於李師傅，她卻另眼相待。一方麵，李師傅的才學確實令她欽佩，更重要的是，他是兒子的老師，皇上的品行德智全靠他來塑造、引導、開發。盡管西太後生怕兒子一天天長大，生怕他有一天來奪權，但她十分明白：兒子在長大，歸政勢在必行。
作為母親，她的這種複雜的心理驅使她望子成龍心切。在兒子尚未親政之前，她要好好過過權癮，一旦兒子親了政，她便可以安心地享受皇宮的富豪生活，也不枉為一生。
葉赫那拉氏獨攬朝政已經十年了，這十年來，她一路拚殺，有過成功的喜悅，也有過失敗的苦澀。按照大清的祖製，幼帝滿十四周歲便可以親政，當年的順治帝與康熙帝皆是如此。可是，當載淳已滿十六周歲的時候，西太後還是不肯讓他親政。
她的理由是：皇上太頑皮，無法撐起大清的江山!
西太後說的也不是沒有一點道理，她生怕失去皇權是根本，借口皇上頑皮是事實。這個同治皇帝，他簡直就是“千頃地裏一根苗”，被眾人捧月似的捧壞了，他幾乎忘記了自己的責任，隻知道自己是至高無尚的皇帝。皇宮上上下下幾百人，除了生母西太後之外，他再也不怕誰了，連溫和、慈祥的東太後有時也管束不了他。每當載淳厭學頑皮時，東太後總是耐心地對李鴻藻說：
“李師傅辛苦了，教導皇上十餘載，哀家感激不盡。”
李師傅也總是麵帶愧色地說：
“臣不才，沒有教導好皇上，每每想起這件事，臣總感惶恐不安。”
有時，李師傅竟偷偷地抹眼淚，載淳沒有像人們期望的方向發展，作為師傅，李鴻藻當然深感內疚。西太後並沒有責備李師傅的意思，她和東太後一樣，恨兒子有些不爭氣。西太後對李師傅說過不止一次：
“皇上學習時，不在於章句訓詁，而在於學習知識、修身養性、培養品格，希望他將來能成為一代明君。”
李鴻藻明白了西太後的意思，他下決心好好引導小皇上，讓載淳明白要想當聖君，必須先修身。
可是，弘德殿裏的小皇帝天性頑皮，常讓李師傅失望。上課的時候，同治皇帝的精力總是集中不起來，一打開書本，他就如坐針氈，一刻也不得安寧。他的身邊除了伴讀載澄(恭親王之子)，還有伴讀奕謨，按輩份說惠親王之子，奕謨是皇叔，但他和載淳年紀相仿，所以奕謨沒有皇叔的風範。
載淳、載澄、奕謨三個十六七歲的大男孩聚在一起焉能老老實實地刻苦讀書。端坐在他們前方的李師傅看到他們心不在焉，連簡單的語句都讀不通，很是生氣。他歎了一口氣，暗自歎息道：
“唉，語言多寒吃、論文盡別字，讀折不成句、左傳講不了，書房讀書如當差勞苦，叫臣如何向太後交待。”
李師傅黯然神傷，他最擔心的是同治皇帝的厭學會導致將來他撐不起大清的江山。
載淳等三個人聽到李師傅的感歎，他們相視而笑。不過，載澄與奕謨不敢搭腔，還是載淳膽子大一些，雖然他也是學生，但他是特殊的學生。他嘻皮笑臉地說：
“師傅，還是您最了解朕，您說的對極了，朕與載澄、奕謨在此讀書，實在可以稱為當差勞苦，您想一想，這書中盡是些‘之乎者也矣番哉’，枯澀而乏味，讀它幹什麽。”
載澄與奕謨雖然沒敢開口，但他們都笑眯眯地注視著載淳，意思是：
“師傅，皇上講得對極了!我們和他都有同感。”
李師傅看著載淳長大的，他既是嚴師，也是慈祥的長輩。他並不像西太後那樣一味地責備同治皇帝，而是耐心地勸導皇上。
“皇上，今日不讀書，他日怎能當好一國之君。皇上已經十六歲了，最多再過兩年就要親政，天下百姓渴望皇上聖明，以賢德治天下。”
載淳頑皮地眨了眨眼睛，轉身向載澄、奕謨做了個鬼臉，調皮地說：
“朕不聖明嗎?”
載澄連忙應聲：
“皇上聖明，臣深感幸也。”
奕謨也附和著說：
“萬歲，萬歲，萬萬歲!”
李師傅麵帶慍色，低聲斥責：
“嚴肅一點!”
三個學生馬上收斂住了笑容，畢竟師在上，學生在下，師道尊嚴的道理，他們還是懂得的，三個人一時無語。李師傅又教授了他們一段文章，然後讓他們學著解釋，三位學生裝模作樣，搖頭晃腦背了起來。隻要他們用心學習，李師傅就滿意了，半個時辰後，他們三個人都能背誦便解釋，李師傅露出了一絲微笑，說：
“臣今日即向太後稟明：皇上讀書用功，臣甚感欣慰也。”
頑皮的載淳脫口而出：
“師傅，千萬別稟告太後，朕最怕太後檢查學業。聖母皇太後一問起朕的學習情況，朕便頭也疼、腳也疼、心也疼、嘴還疼。”
“嘿……”
載澄與奕謨忍不住笑出了聲，李師傅臉一沉，問：
“皇上，為何頭疼、腳疼、心疼、嘴疼?”
同治皇帝板起麵孔來，他煞有介事地回答道：
“太後隻關心朕的學業，仿佛她覺得朕隻要讀好書，就能做明君。所以每次朕去請安，聖母皇太後就沒完沒了地詢問朕的學習情況。師傅，您想想看，萬一朕答不出來，太後豈不是又要生氣。她一生氣，就——”
同治皇帝“卡殼”了，載澄比奕謨的膽子又長一些，他催促道：
“就什麽?”
“就渾身上下都疼。《左傳》講不了，《大學》不會背，越想越想不起來，頭疼；太後慍怒，不讓朕坐下，站在太後麵前久了，腳疼；太後怒斥於朕，朕心疼；朕要辯解，嘴皮子磨得疼。”
載澄、奕謨啞然失笑，李師傅無奈苦笑，他隻好說：
“既然皇上不準臣稟告太後，臣造旨。不過，書要好好地讀，文章要認真地練，這樣，就不會到了太後麵前渾身上下都疼了。”
“謝師傅。”
三個人異口同聲，李師傅搖頭苦笑。弘德殿關住了幾位少年的身，卻關不住他們的心。正是山花爛漫的季節，少年的心會飛出書房，飛到自由自在的地方。
同治皇帝讀書越來越不用心，兩宮太後十分焦慮。眼看著他漸漸地長大成人，慈安東太後孤寂的心裏稍有安慰，她希望載淳早一天親政，迫使西太後把朝廷大權交還皇上。慈禧西太後當然也希望兒子學業有成，如果自己手中脫穎而出一代明君，她葉赫那拉氏將名垂青史。
可是，載淳厭學已久，他不能讓兩宮太後感到欣慰。每次兩宮太後召見李鴻藻時，李師傅都是一臉的苦澀，怯怯地回答：
“皇上語言寒吃，詩亦無成誦也，臣深感愧對太後。”
有時，李師傅竟伏地痛哭。他哭自己無能，教導不好小皇上，將來到了陰間如何向鹹豐皇帝交代!每當李師傅萬般無奈時，東太後總是溫和地說：
“李愛卿已盡責也，哀家心中自有數。皇上正值年少，貪玩乃男孩子的天性，還望李師傅悉心教導。”
西太後總愛皺眉頭，她真不明白兒子為何這般不聽勸告、不明事理。每次皇上來向她請安，她總是教導皇上：
“好好讀書，將來才能做個好皇帝!”
兒子從不反駁她，可是他把母親的話當成“耳邊風”，左耳進、右耳出，為什麽不能牢記在心?西太後總覺得兒子不聽話，是慈安東太後寵壞了他，如今載淳已成少年，很難再重新塑造他的性格了，他聰明而頑皮、天真又任性，叫西太後又高興，又傷神。
高興的是兒子身上的聰明與任性很像她自己，西太後感到載淳再與東太後親近，但無論從長相上看，還是從性格上看，載淳都是她葉赫那拉氏的親生兒子。傷神的是小皇上這麽不明理、不懂事，以後能做個好皇帝嗎?她即使很不願意歸政，最後勢必要歸政，至少西太後沒有膽量坐到龍椅上，像武則天那樣做女皇。眾目睽睽之下，她沒有能力爬上寶座。在這種情勢下，西太後當然希望兒子坐穩大清的江山。
可是，小皇上並沒有向眾人給他規定的方向發展，他那顆少年的心總是飛出書房。因為，他覺得天天如此，年年如此，真是苦讀書、讀書苦、讀苦書，一點兒人生樂趣也沒有。他向往的是大自然，是無限生機的書房以外的生活。
平日裏，載澄與奕謨住在宮外，他們本是貴族少年，多多少少沾染了一些富豪人家紈袴子弟的習氣，入宮伴讀，言語舉止間焉能不影響同治皇帝。一有機會，載澄便向載淳描述皇宮以外的生活，載澄不像他的父親恭親王那麽循規蹈矩，他有些油滑。他見李師傅去了茅房，便湊近同治皇帝，低聲說：
“皇上，還想聽宮外的生活嗎?”
“想。你快說!賣什麽關子。”
同治皇帝顯出著急的樣子，奕謨是皇叔，雖然他也很頑皮，但總要收斂一些，他催促著載澄：
“給皇上說一說天橋的事兒吧。”
載澄向外望了望，見李師傅還沒有回來，他狡黠地一笑，說：
“今天師傅又拉肚子了嗎?怎麽這麽長時間不出茅房，也好，我就給皇上說說天橋的事兒吧。”
同治皇帝剛想洗耳恭聽，隻見李師傅從遠處走來，他慌忙說：
“師傅來了，別說了。這樣吧，朕賜你們今晚留在宮裏用晚膳，晚膳後再說吧!”
“嗻。”
載澄與奕謨有些玩笑似地應了一聲，三位少年又裝模作樣地讀起書來。可是，他們一點兒讀書的心思也沒有，一個想聽，另兩個想說，欲聽欲說都不能，急煞人也。好不容易熬到了下學，同治皇帝笑眯眯地說：
“載澄、奕謨今晚陪朕用晚膳。”
載澄、奕謨脫口而出：
“嗻”。
三位少年高高興興回到了養心殿。他們哪兒有心思用膳，一心盼著夜幕降臨，以實現他們的計劃。載淳越是著急，載澄與奕謨越是賣關子，急得載淳直跺腳，他叫道：
“你們快說說天橋的趣事兒，快說呀!”
載澄望著同治皇帝，故意拖著長腔說：
“皇上，急什麽；百聞不如一見，幹脆，你去天橋逛一逛，不就得了。”
奕謨連忙阻攔：
“使不得，使不得，這事兒萬一被聖母皇太後知道了，她會生氣的。”
不提“聖母皇太後”這幾個字還好，一聽到母親會反對，同治皇帝反而來了勁兒，他好像故意要和母親作對似的，他堅決地說：
“朕就是不怕太後生氣，殺小安子那麽大的事兒，她都奈何不了朕。今日去逛天橋，區區小事，朕更不怕。”
載澄的臉上露出一絲微笑，多年來，他的父親奕與西太後一直不合，他對西太後早已不滿。今日聽到皇上說出這句話來，載澄心裏焉能不暗自高興。既然皇上對他的母親持有成見，何不順水推舟，進一步加深皇上母子的矛盾。
想到這裏，載澄連忙說：
“也不是怕不怕太後的問題，去逛天橋又不是什麽驚天動地的大事兒，悄悄地出宮，再悄悄地進來，不就得了。”
奕謨為人老實一些，他又是皇族旁支，怎好過於阻攔同治皇帝與載澄，他隻有保持沉默以求得同治皇帝的好感。載澄湊近同治皇帝，低聲說：
“皇上，把他們全打發走。”
同治皇帝明白他的意思，便令太監、宮女全退下，那些奴才、奴婢們不過是會說話的“機器”，他們豈敢多言多語，明知道皇上等人今晚有行動，但誰敢吭一聲。於是，他們全默默地退下去，有位機靈些的小太監最後還把宮門掩上了，好讓他們的萬歲爺放心地謀劃“大事”。太監、宮女剛退下，同治皇帝便興奮地抓住載澄的手，一個勁兒地搖晃著，催促道：
“快說呀，快說，幾時出宮?”
載澄眼珠子一翻，沒好氣地說：
“皇上，你是個明白人，不糊塗呀，你我三人如此裝束，能出宮嗎?”
同治皇帝一拍腦門子，說：
“對，朕是皇上，怎麽才能混出這皇宮呢?”
載澄拍了拍堂兄皇上的肩膀，說：
“愁什麽，我自有妙計。”
載澄詭秘地一笑，低聲說了些什麽，說得載淳連連點頭，奕謨啞然失笑。半個時辰後，載澄打開門，向外麵喊了一聲：
“文寶，你進來一下。”
一個叫文寶的太監應聲而至，這個文寶約十八九歲的模樣，人長得眉清目秀，一副機靈勁兒。他剛一踏進門，便忍不住“撲哧”一聲笑了起來，眼前太監裝束的人分明是他們的萬歲爺，大清的皇上如此打扮，真是逗人。
“萬，萬歲爺，您怎麽這身打扮。”
同治皇帝抿嘴一笑，既而又收斂起笑容，故作嚴肅地說：
“朕有要事必須出宮，你陪朕出宮。”
“嗻。不過，萬一出宮時侍衛盤問怎麽辦?”
載澄不耐煩地說：
“狗奴才，囉嗦什麽，有本王爺在，料他們也不敢造次。”
一行四人趁著夜幕，匆匆地出宮。皇宮日夜戒備森嚴，所有人出入皇宮都要檢查一番。由於載澄、奕謨每天都來上書房陪讀，守宮門的侍衛早已認得他們。不過，平日裏他們總是上午進宮，下午出宮，可今天到了晚上才出宮，侍衛自然要例行公事，盤問一番。
“兩位王爺，今天怎麽這麽晚呀?”
奕謨生怕載澄出言不遜，萬一與侍衛發生爭執，弄不好露了餡兒，豈不闖禍。他連忙說：
“皇上留我們一同用晚膳，於是今日晚了些。”
“你們是誰?”
侍衛不願再與兩位貴族少年糾纏，他也明白與王爺糾纏，不過是自己找難看。他轉向兩位太監裝束的人。其中一位嘻皮笑臉地說：
“大哥，您真是貴人多忘事，您不記得我了?我是養心殿的文寶呀。”
一提起養心殿，侍衛想起來了，眼前這個太監的確叫文寶。可是，另一個太麵生了，怎麽從來沒見過，他吼道：
“那你叫什麽?”
文寶連忙說：
“大哥，他是新來的，叫同治。”
侍衛一聽，說：
“童稚?嗯，人就像名字，的確童稚了一些，連個規矩都不懂，見了人也不懂得喊一聲，哼!”
同治皇帝欲開口，文寶連忙捏了捏他的手，同治皇帝心中明白，他把話咽了回去。侍衛見載澄已露出不耐煩的神情，他怎敢得罪恭親王的兒子，於是連忙說：
“王爺慢走。”
四個人暗喜，連忙出了宮門。他們坐上轎子，一路小跑趕往天橋。當他們到了天橋的時候，耍把戲的早已收場，賣百貨的已關鋪門，四處空****的，一點兒也不熱鬧。同治皇帝掃興地說：
“這冷清清的一片，有什麽好玩呀。”
奕謨連忙解釋道：
“皇上，這裏白天的確十分熱鬧，有耍把戲的，有唱戲的，有賣小玩意的，還有賣吃的，冰糖葫蘆、炸米團、小籠包子、大餛飩，什麽都有。可是，現在天色已晚，人都散去，當然冷清了。”
載澄內疚似地說：
“以前我也是白天來過，還認為晚上也像白天一樣熱鬧呢，誰知這麽冷清。”
同治皇帝沉默不語，好不容易才混出皇宮，興奮地趕往天橋，到此一看，如此場麵，他能高興嗎?
載澄生怕惹惱皇上，他連忙說：
“皇上，熱鬧湊不成了，但我們可以去逛小吃鋪呀。我知道京城有條小吃街，現在人正多著，快點去，還能趕上好吃的。”
“也好，隻能這樣了”。
同治皇帝再相信載澄一次，四頂轎子又匆匆趕往前門小吃街。到了那裏，果然如載澄所言，飲食鋪子一家挨一家，生意十分紅火。一些店主見四頂豪麗的轎子到此，紛紛扯開嗓門大叫：
“大人，快來嚐一嚐新鮮的蟹黃包子。”
“大人，歇會兒腳吧，進來喝兩盅。”
“大人，是什麽風把您吹來了，快快請進，小的給大人炒幾個可口的小菜。”
載澄與奕謨以前常來這種地方，所以，他們並不急於表態。可是，同治皇帝是第一次逛街市，他見店主那麽熱情地招呼客人，他有些心動了。他令轎子停下，自己走了下來，邊下轎子，邊說：
“就在這裏用——”
太監文寶一聽皇上欲說出“用膳”二字，他急忙搶著說：
“用不著這麽著急吧。”
一句話提醒了同治皇帝，他一看自己一身太監服，立刻意識到了自己的身份，他此刻是兩位貴族少年的“奴才”。
載澄生怕同治皇帝擺出萬歲爺的架子，隻好說：
“這個店裏的紅燒狗肉可香了，就在這裏吃點熱狗肉吧。”
“嗻。”
同治皇帝頑皮地應了一聲，逗得載澄、奕謨二人啞然失笑。一行四人，坐在狗肉店裏大飽口福，四個少年狼吞虎咽，吃肉、喝湯，再來幾個酥脆的燒餅。不一會兒，他們便覺得很飽，同治皇帝一個勁兒地打著飽嗝。皇宮裏每膳幾十道美味佳肴，除了鮮美的鹿肉，其他的他全吃膩了，今日逛市井小吃街，他有著全新的感受，這種感覺是以前從未曾有過的。吃足喝飽，載澄與奕謨連忙送皇上悄悄地回宮，一路上，同治皇帝坐在轎子裏還喋喋不休，非要明天還來不可。奕謨生怕此事被太後知曉，便低聲哀求：
“主子，您安心地呆在宮裏吧，不然，太後怪罪下來，臣要遭殃的。”
載澄雖然**一些，但大清皇宮的規矩，他也是知道的。平日裏父親奕總是千叮嚀、萬囑咐，生怕載澄壞了皇宮的規矩，並不得意的父親不止一次告誡過載澄：
“你一定要安安分分，恪守宮規，萬一闖了什麽禍，我可救不了你!”
父親長期以來的教導，多多少少會起些作用，載澄也生怕同治皇帝任著性子胡鬧，萬一被兩宮太後察覺什麽，載澄一定會受處罰的。所以，此時載澄附和著奕謨，也說：
“主子，這種事兒不可經常發生，以後真的有機會時，臣會幫您出宮開心的。不過，近日裏不可再出宮。”
同治皇帝一聽這話，心裏很不高興，他嘟嘟囔囔地說了一句：
“你們的膽子也太小了，左一個太後，右一個太後，難道兩宮太後就那麽可怕嗎?”
同治皇帝不高興地悄悄溜回了皇宮。這一晚的行動神不知、鬼不覺，讓同治皇帝既開心，又興奮，第一次遊逛街市，他感到格外的新鮮，遠比在弘德殿苦讀書有趣多了。
大清皇宮弘德殿的頑皮少年長大了，而這一切，儲秀宮的聖母西太後並沒有十分敏銳地感受到。