葉赫一家在芳嘉園一帶租賃了兩間低矮的茅草屋，總算安頓了下來。她們勉強地維持著生活。
從新江帶來的三百兩銀子，的確解決了蘭兒家的燃眉之急，除了殯葬父親用了六十兩銀子，還剩下二百多兩銀子。無依無靠的蘭兒決心挑起家庭的重擔。她拿出一百兩銀子做本錢，學著做點小生意。
俗話說：“錢難掙、掙錢難”。再難，這錢她還得去掙。蘭兒咬緊牙關，和妹妹蓉兒一起起早貪黑，販糧、販菜，基本上解決了全家的溫飽問題。當時，蓉兒隻有十來歲，還是個孩子，蘭兒帶著她是為了壯膽。每天天還沒亮，姐妹倆便起床，趁天沒亮趕往三十裏路以外的吳村去買糧食，然後全靠手提肩背，將糧食帶回來。上午便可以在芳嘉園一帶出售，好的時候，一天也能賺幾兩銀子，除了四口人吃飯，還略有節餘。
兩個月下來，蘭兒累得又黃又瘦，娘心疼她，說什麽也不讓女兒再如此辛苦下去，葉赫家又陷入了困境之中。
家中剩的銀子已經不多了，眼見著麵缸見底，惠征夫人一臉的愁雲。蘭兒見狀，對母親說：
“額娘，還讓我去販點東西吧，不然，何以為生?”
母親直搖頭，低聲說：
“明天我再到你舅舅家去借點銀子吧。”
蘭兒嘴一動，似乎想說什麽，但她不想傷母親的心，還是沒有說出口。她清楚地記得一個月前，母親去舅舅家借銀子，回來時，母親把二十兩銀子交給蘭兒，自己卻躲在一邊掉眼淚。不用說，一定是那位不講理的舅媽奚落了母親，今天，蘭兒不願母親再去受氣。
吃過早飯，蘭兒換了一件素裝便出去了，到了晚上，她才回來，母親等得十分著急，她早已惦著腳在大門外張望好多時了。隻見蘭兒雙眼紅腫，好像哭過一般，母親緊張地問：
“這一天你幹什麽去了?怎麽眼睛還紅紅的?”
蘭兒苦澀地一笑，說：
“沒什麽，我出去轉了轉，解解悶兒，忘了回家的路，以至於耽誤了時辰。”
進到屋裏，蘭兒顯得疲憊不堪，她往**一躺，一句話也不想說。母親關切地問：
“一定餓壞了吧。”
她趕忙去做飯，生怕餓壞了女兒，約莫半個時辰，一大碗麵條端了上來。蘭兒不顧三七二十一，拿起筷子就吃，真是餓極了，三、五口就吃完了。母親又為她盛上一碗，第二碗裏居然多了一個荷包蛋。
蘭兒知道，這荷包蛋是專為小弟弟桂祥準備的。桂祥年幼，身子骨很弱，母親時常專為他添一個雞蛋。今天，一定是母親心疼蘭兒，讓蘭兒吃掉。蘭兒多想吃呀，但不能吃，她不願爭弟弟的東西。
她把雞蛋送回鍋裏，母親勸她吃掉它，蘭兒不肯，蘭兒發覺母親的眼裏噙著淚水。吃完飯，蘭兒從衣袋裏掏出些碎銀子交給母親，並且說：
“額娘，您千萬別再去舅舅家借銀子了，答應女兒，好嗎?”
惠征夫人望著蘭兒手中的碎銀子，驚奇地問：
“哪兒來的碎銀子?”
蘭兒有些掩飾，說：
“反正不是偷的，也不會搶的，是自己掙的。”
“掙的錢，你今天究竟在幹什麽?”
母親以為女兒沒幹好事，追問著。蘭兒怕母親誤解，便說：
“正巧，有戶人家出殯，我去當‘喪娘’。”
話還沒落音，惠征夫人臉色大變，她氣得雙手發抖，沒想到蘭兒這麽沒出息，她怒不可遏，狠狠地打了女兒一巴掌。
母親的這一巴掌真重，打在蘭兒的臉上，蘭兒隻覺得臉上頓時火辣辣的。她捂著臉哭了。在蘭兒的記憶中，以前父母從未打過她。她七、八歲的時候曾掐死過兩隻小貓，母親隻是生氣，事後罵了她幾句，也沒有打她呀!蘭兒委屈極了，她願意去當“喪娘”嗎?不，當然不。可是，一家人總要吃飯呀，沒錢的日子實在太難過了。
什麽是“喪娘”，喪娘就是替人家哭喪的女人。過去大戶人家出了喪事，子女不願意哭嚎三天三夜；或許也有的人講排場，哭嚎的人越多越顯得人丁興旺。於是，這些人家便花錢雇些聲音尖銳的女子來哭嚎。給人家當喪娘是下等人，很沒麵子，無怪乎母親要打蘭兒，家裏再窮，也不能讓女兒去幹這活計。萬一傳出去，女兒嫁人都很困難。
日子總要咬著牙過下去，蘭兒又開了一個小雜貨鋪，經營些日常生活用品。什麽針線、燈油、火紙、醬油之類的東西，她都賣，這樣又勉強維持了半年。
蘭兒已十七歲，她雖是旗人，但長在南國，以至於言談舉止間透露出南國女人的靈氣。一對水汪汪的眼睛，明眸皓齒，清澈透亮；長長的黑發像瓜蔓拖到地上，那透出青春活力的臉蛋兒又如紅瓜瓤，好一副俏模樣。芳嘉園一帶的小夥子有事沒事總愛到蘭兒的店裏去轉一轉，她有個雅號，叫“上店西施。”
經營小店很忙人，弟妹們還小，母親體弱多病，蘭兒寧願自己多累一些，也不願讓母親為小店操勞。所以，看店、進貨等煩事由蘭兒一人承擔。
一日，蘭兒感到四肢無力、頭腦發漲，她一摸額頭，有些發燙。她真不想起床，可是，不起又不行，她披著衣服爬了起來。正巧，床頭一麵銅鏡，蘭兒無意中從鏡子裏看到了自己。鏡子裏的姑娘俏麗可愛，風姿綽綽，蘭兒忽然間有些傷懷了。
“唉，我蘭兒長得不比別的姑娘差，怎麽達官貴人家的女兒生活在天堂，而我生活在地獄。
蘭兒呀，蘭兒，你難道真是紅顏薄命嗎?我不信，我不信。我不願做人下人，我要做人上人。”
想著想著，蘭兒心裏感到酸酸的。這時，大妹妹蓉兒跑來：
“姐姐，家裏沒有米了，額娘讓你快去買些米來。”
說罷，小姑娘像小燕子一樣飛了出去。蘭兒感歎道：
“同是一母所生，妹妹如此無憂無慮，而我，唉——”
蘭兒匆匆起身，草草地梳理一下便拿著口袋去米店買米。天還早，寒風猛吹，蘭兒穿得有些單薄，她不禁打了個寒噤。她走了兩家米店，都沒開門，蘭兒有些懊惱，心裏罵著：
“該死的米店老板，天色不早了，為什麽還不開門。”
其實，這一帶還有另外兩家米店，她不想去。一家老板是個六七十歲的老嫗，沒夫沒子，孤苦伶仃，人們都很同情她。可這老嫗偏偏不討人喜歡，她賣米時總愛缺斤少兩，人們不好意思與她爭辯，所以，她的顧客少極了。
上次蘭兒去她那兒買米，回到家一稱，二十斤米還不足十七斤，蘭兒決定從此不再買她的米。另外一家的老板，是個賊眉鼠目的猥瑣之人，那個人五十多歲了，早已敗頂，酒糟鼻子一個勁兒地流鼻涕，很令人討厭。蘭兒更不願到他那兒買米。
回去吧，中午再買算了，蘭兒已經往回走了。可是，她又一轉念：
“怕什麽，我買米，不去看他就是了，省得煩心。”
一會兒便到了米店，老板剛開店，第一個顧客便是漂亮的蘭兒，他的嘴咧得很開。
“喲，是蘭兒姑娘呀，天這麽寒，快進來暖和暖和。”
“買十斤米。”
蘭兒低著頭，她生怕看到米店老板那張醜陋的臉。卻說這糟老頭子，乃是個老色鬼，開了個小米店，不算有錢戶，可他竟娶了三個老婆。
大老婆生了四個丫頭，氣得他娶第二個老婆，兩個女人好像商量好似的，合起夥來氣他，一連又給他生了二個丫頭。第三個老婆是從鄉下買來的，很能幹，尤其是幹粗活，像個壯勞力。每次進貨卸米包，她不惜力氣，給家裏省了不少錢，隻是這個老婆不會生孩子。
老頭子傷心極了，不願再娶老婆，隻是在外麵沾花惹草之事少不了，可沒有一個能為他生兒子的。三個老婆也管不住丈夫，隻好任他去鬼混。
每每見到稍有姿色的女人，老頭子便垂涎三尺，恨不得占為己有。今天一大早便來了個大美人兒，他有一種吉星高照的幸福之感。所以，加倍殷勤地招呼蘭兒。可蘭兒冷若冰霜，一絲笑容也沒有。
“瞧你這傻姑娘，屋裏多暖和，往裏麵站一站。”
蘭兒的確很冷，她甚至有些發抖，心想：
“我就往裏麵站一站，你又不是老虎，難道還吃我不成。”
蘭兒往裏麵邁了兩步，又重複一遍：
“快點，給我稱十斤米。”
米店老板連忙答應：
“好，你等一等，我到裏麵去拿米。”
明明有兩大口袋米擺放在櫃台裏，蘭兒不耐煩地說：
“這不是米嘛。”
老板嘻皮笑臉地說：“這米不好，蘭兒姑娘，你放心，我賣給你的，一定是正宗的東北大米。”他仍有些磨磨蹭蹭的。蘭兒耐著性子等待。
“蘭兒姑娘，我一見你，就覺得心裏不好受。瞧你這模樣，長得多俊俏，隻可惜生在窮人家。”
蘭兒沒作什麽反應，她覺得米店老板的話也有些道理。老板見狀，更加放肆，急不可待地打開了“話匣子”：
“蘭兒，我那幾個婆娘沒一個讓我愛的，如果你能嫁給我，我保你吃穿不愁，我把你供在佛台上。”
蘭兒一聽，臉漲得通紅，連米口袋也不要了，轉身就走。她心裏罵著：
“老不死的東西，還想占本姑娘的便宜，不撒泡尿照照你自己，配嗎?”
她一路小跑到了家，母親見女兒出去多時，卻什麽也沒買，而且一臉的“冰霜”，也猜出了八、九分。母親歎了口氣，安慰她說：
“姑娘大了引人注意，以後你少出去，你弟弟妹妹能辦的事情，就讓他們去好了。蘭兒，在外麵受了什麽氣，可別往心裏去，說出來，心裏會好受一些。”
蘭兒望著母親，憤憤地說：
“等我有出頭之日時，非收拾這些敗類不可。”
後來，葉赫那拉·蘭兒變成了慈禧太後，芳嘉園的那個米店老板死無全屍，這是後話。
且說蘭兒受了些窩囊氣，又著了風寒，她竟病倒了。高燒不退，這可急壞了惠征夫人，她給女兒請來大夫，把了脈，吃了藥，人還是昏沉沉地睡，叫也叫不醒。吃過中飯，蘭兒醒了一會兒，一轉身，又呼呼入睡。母親急了，問問鄰居這是怎麽回事兒，有經驗的人說，不礙事，等她睡夠了，她會醒的。
三天三夜過去了，蘭兒終於睡足了，她睜開眼四處看看，她覺得有些兒不對勁。她發現母親及弟妹們全圍在她的床邊，而且用驚詫的目光看著自己，好像發生了什麽事。
她張了張嘴，可是發不出音來。四肢軟綿綿的，一點兒力氣也沒有，再努力想坐起來，也沒勁兒。她的腦子一片空白，什麽也想不起來。惠征夫人抹著眼淚說：
“蘭兒，肚子餓嗎?想吃什麽，額娘這就去做。”
蘭兒想搖搖頭，怎麽了?頭也搖不動，自己如墜在雲中。妹妹蓉兒說：
“姐姐，你昏睡了三天半，可把我們嚇壞了，我和弟弟還以為你死了呢。”
惠征夫人狠狠地瞪了蓉兒一眼，說：
“瞧你，就不會說句好聽的，專揀不吉利的話說。”
蓉兒自知失言，她一吐舌頭，默不作聲。母親走過來，將蘭兒抱起，斜靠在床頭，蘭兒覺得稍微有了些力氣，她低聲說：
“三天半，哦，我睡了三天半，我怎麽一點也不知道。額娘，我還想睡。”
惠征夫人連忙製止她：
“不行，我扶你到外麵走一走，可千萬不能讓你再睡了，萬一——”
母親不敢說下去，大家都明白她的意思是：萬一蘭兒睡死過去怎麽辦!母親想扶著蘭兒下床走動走動，可蘭兒三、四天沒吃飯，哪兒來的力氣走路，她隻好讓女兒又坐到了**。為了讓蘭兒安靜一下，母親讓其他幾個兒女都出去。
蓉兒他們離去後，蘭兒倚在母親的肩頭，低聲說：
“額娘，我想起來了，我是買米回來後病倒的。”
母親說：“你受了風寒，不過，這一病可把我嚇壞了。蘭兒，咱們娘兒幾個相依為命，額娘可不能沒有你，你們姐弟幾個都是我的心頭肉啊。”
蘭兒艱難地笑了笑，說：
“我不會死的，以後還有榮華富貴等著我呢。”
母親撫摸著女兒的頭，歎口氣說：
“能餓不著、凍不著就算福氣了，哪兒會有什麽榮華富貴呢。”
蘭兒神秘地一笑，然後又嚴肅地說：
“額娘，這次大病之中，我做了一個美夢，那夢境好像是真的一樣。如果生活像夢中一樣美好，那多麽幸福呀!”
母親沒功夫聽蘭兒說什麽夢，幾個孩子該吃晚飯了，她必須去做飯。那美夢隻有蘭兒自己去回憶、品味了。
說起來，葉赫那拉·蘭兒做的夢的確能算上美夢。正當蘭兒昏昏沉睡之際，她飄飄忽忽如入仙境，離天門還有一段路程，隻見一位翩翩少年向她走來，近了，近了，隻離蘭兒有幾步路。
那少年氣宇軒昂、天庭飽滿、穿戴不俗、笑容可掬。隻見他輕輕地拉著蘭兒的手，柔聲細語地說：
“蘭兒，我帶你去瑤池仙境。”
說罷，輕輕挽起嬌媚無比的蘭兒，兩人一起到了西王母的瑤池。隻見瑤池濃翠欲滴，紅花灼灼，綠葉蔥蔥，好一個仙境。蘭兒左看看右望望，腳不敢向前多邁一步。那少年溫存地說：
“這兒是你的家，怎麽如此拘禮?”
“家?家在哪兒?”
蘭兒一時什麽也想不起來，但她至少可以告訴自己，這仙境不是自己的家。隻見左有銀河，右有蓬萊，山風颯颯，水石清清。空中白鷺飛，水中仙鶴遊。一對童男玉女手持寶蓮燈飄忽而至，見到蘭兒，雙雙下跪：
“恭迎蘭姑娘。”
“怎麽，他們與自己並不相識，何以呼‘蘭姑娘’。”
蘭兒更納悶了。隨著少年又走過一道門，隻見門內是一個大庭院，廊腰縵迴，簷牙勾連。亭閣、樓宇華麗、闊綽。扶手欄杆皆是漢白玉所砌，上麵雕龍繪鳳，十分華貴。院中有一寬敞高大的廳堂，蘭兒不敢進，那少年急了，連擁帶抱將蘭兒送至廳前。廳堂內珊瑚為桌，琥珀為凳，珍珠做簾，翠玉當床。那其實不是床，該叫“榻”。
“這是哪兒?”
蘭兒禁不住一個勁兒地問少年，少年還是說：
“告訴過你，是你家呀。”
蘭兒直搖頭，她知道這裏是人人都聽說過，而人人都沒到過的瓊樓玉宇。
一群麗人如仙子一般飄來飄去，她們個個麵若桃花，口唇含羞，如明珠仙露一般嬌豔。蘭兒想開口問她們是何方人氏，可是，她的嘴就是發不出聲來，那少年含笑不語，急得蘭兒滿臉通紅。少年以為蘭兒害羞了，便說：
“等你嫁過來以後，我們天天在一塊兒，好嗎?”
蘭兒更愕然：這瓊樓玉宇裏也有婚喪嫁娶嗎?看來，人間和天堂還有相同點呢。少年攬著蘭兒那楊柳細腰，騰雲駕霧在天宇裏飄呀飄，仙風吹拂著他們，好愜意。突然，一陣大風從北麵猛吹而來，少年的手一下子鬆開了蘭兒，“轟”地一聲，蘭兒直往下墜。
……
夢很美，可畢竟是夢。蘭兒抹去眼角上的淚水，感慨萬千：
“蘭兒呀，蘭兒，別做你的美夢了。你身邊哪有什麽美少年，你更不可能入仙境。別說那美妙無比的仙界了，生活中你能嫁個王公貴族家，也算造化了。”
又過了兩天，蘭兒病愈。做夢歸做夢，現實歸現實，現實中的蘭兒病還沒好就盤算著家庭開支了。大弟弟照祥八歲，應該送他進私塾讀書；小弟弟桂祥長得快，天漸冷，該添新棉衣了；母親和妹妹臉色蠟黃，她們總不舍得吃肉，偶爾買斤肉，也是兩個男孩子吃。
蘭兒再也睡不下去了，她必須盡快開店，掙些錢。葉赫家做的是小本生意，日子勉強能撐得過去。蘭兒下定了決心，要麽就不嫁，要嫁就嫁一戶富貴人家，這苦日子她受夠了!
小店打開了門，鄰居們有的來捧場，有的來看熱鬧，也有的來買東西，一時間，門庭若市，很熱鬧。這時，從對麵走來一個中年男子，他徑直衝小店走來，蘭兒不認識他，更不會注意到這個人。隻見這人身穿長袍，頭戴薄呢子小帽，腳蹬一雙新布鞋，看得出來，此人有些學識。
“請問，葉赫惠征家在哪兒?”
來者向路人打聽著。芳嘉園的人隻知道葉赫蘭兒、葉赫蓉兒、葉赫照祥，就是沒聽說過葉赫惠征。
“不知道，這兒沒有葉赫惠征這個人，你到別處去打聽吧。”
蘭兒正取貨，猛然間聽到有人打聽亡父，她連忙喊：
“這兒，這兒就是葉赫惠征家。”
來者忙問：
“你是蘭兒，還認得我嗎?快去告訴你額娘，就說蘇域來看你們了。”
蘭兒一看，心中十分高興，這位蘇大叔她見過。心想一定又是亡父的同僚，也許是來幫助她們的吧，連忙笑迎來者：
“蘇大叔，快請坐，蘭兒這就去喊我額娘，快請坐、請坐。”
蘭兒非常高興，貧困中，她希望奇跡突然出現。
一點也不錯，蘇域的到來使蘭兒的人生出現了重大轉折。
惠征夫人出來相見，她見到了亡夫的舊友，自然是悲悲切切，蘇域留下幾十兩銀子走了。臨走前，他說：
“大嫂，過幾日我再來。請你放心，有我蘇域在，絕不會餓著你們。”
卻說這蘇域何其人也?他正是葉赫惠征的同窗好友。想當年，葉赫惠征在京城當個小官時，雖然手中沒有多少權勢，但的確可以撈些油水，而那時的蘇域則是一貧如洗。蘇域早年喪父，家中老母七十多歲，又體弱多病，母子倆僅靠二畝薄田維持生活。
有一年冬天，蘇域的母親外出購物，回來時雙手提得滿滿的。天色愈暗，下午竟下起了鵝毛大雪，一會兒，路上就有了積雪，跟很滑，行走十分不便。蘇域的母親仰頭一看天色已晚，她生怕兒子回來餓肚子，便加緊步伐往家趕。
誰知一不小心，腳下一滑，摔倒在雪地裏，她掙紮著想爬起來，可是那右腿怎麽也挪不動。她用力打了一下右腿，喲，好疼，像剜骨尖刀一樣直刺心窩。
原來，老太太的腿摔斷了。蘇域陷入窘迫之中，本來，幾畝薄田僅能糊飽肚子，如今老母親出了事，到哪兒弄錢呀?蘇域望著四麵透風的牆哀聲歎氣。
“兒呀，你不用愁，娘老了，該死就死，絕不拖累於你。”
蘇域聽到老娘這句話，心中一陣陣難過，堂堂七尺男兒竟麵對病中的老母親束手無策，徒然垂淚。
“娘，您老放心，兒子這便去借錢給您治病。”
蘇域走了，他直奔同窗好友葉赫那拉·惠征家。他相信惠征會在危難之中拉他一把的。果然不出蘇域所料，惠征之父景瑞一口答應資助蘇域五十兩銀子，並且一再說若不夠，再來拿。蘇域高高興興揣著銀子，惠征拎著幾包點心，一齊來到了蘇域的家。
蘇域推開家門，他有些奇怪。往日，每當他走近家門時，總聽到老娘一句親切的話語：
“是域兒回來了嗎?”
可今天什麽動靜也沒有。不對勁呀，老娘摔斷了腿，她是出不去的，怎麽回事?
“娘，我回來了。”
“大娘，侄兒來看您了。”
蘇域一句，惠征一句，仍不見應聲。蘇域的心猛地縮緊了，他三步並二步，衝到床前，隻見蘇老太太雙目緊閉，一動也不動，蘇域連忙搖晃母親：
“娘、娘，你醒一醒。”
老太太依然一動也不動。
“娘啊，你怎麽這樣想不開。”
蘇域失聲痛哭。原來，兒子走後，蘇老太太吞下了那顆婆婆留給她的金戒指，歸天了。蘇域捶胸頓足，其慘狀不忍目睹。剛借來的五十兩銀子葬不了母親，惠征二話沒說，從父親那裏又借了一百兩銀子，加上自己的另外一百兩，二百兩銀子塞到了蘇域的手裏。蘇域為母親買了一口柏木棺，惠征幫忙操辦喪事，的確幫了大忙。
什麽是朋友?朋友就是在你最危機、最悲痛的時候，伸出大手拉你一把的人。蘇域視葉赫惠征為朋友。
後來，惠征南下安徽，便與蘇域失去了聯係。可十幾年來，蘇域時刻提醒自己：知恩當報。雖然後來惠征與蘇域從未見過麵，但惠征的恩情，蘇域念念不忘。惠征離開京城後，蘇域娶妻生子，並在皇宮大內的內務府裏謀了個小職務，盡管官不至品，但手中也有些小實權，他專司為皇族選秀女之職。
內務府規定從十四歲到十七歲的滿蒙官兵之家的女兒都可以入選，一般是三年一大選，一年一小選，後宮的皇後、嬪、妃、貴人、常在、答應等這些女子全是由秀女挑選出來的。
鹹豐三年，又逢選秀女，而且這一次選秀女活動由蘇域主辦。一開始，葉赫那拉全家人扶柩回京，蘇域有所耳聞，隻是打聽不到惠征的家人住在北京何處。這一天，也許是巧合，也許是天意，大街上，蘇域仿佛感到那位姑娘有可能是葉赫那拉·蘭兒。
那日，蘇域奉命到東城老鳳祥銀樓去加工一個翡翠戒指。其實，皇宮大內各種工匠都有，但有的嬪妃認為皇宮內的工匠手藝太陳舊，加工出來的首飾款式不好，便派一些小太監或內務府中知心人偷偷拿到宮外的銀樓去加工。蘇域正是為康慈皇太妃，即奕之生母，去加工首飾的。由於出宮辦事時間不能耽擱太久，所以蘇域走起路來腳下生風，他隻顧低頭往前走，不想一頭撞在一輛車子上。
他走得太急，這下兒可真撞得不輕，顯然，他有些憤怒了：
“是誰這麽不長眼，把車子橫放在街上。”
就在這時，一位大姑娘扛著不少貨物朝車子這邊走來。
“車子怎麽橫放在街上!”
蘇域衝著姑娘吼著，姑娘連忙陪禮：
“大叔，對不起，撞疼了嗎?”
蘇域也不好再說什麽，他轉身要走，一抬頭，忽然覺得眼前這位靈氣十足的姑娘十分麵熟，好像曾經在哪兒見過。特別是那雙水靈靈的眼睛，太熟悉了。但素昧平生，他不便冒然相問。
“咦，漂亮的姐兒，這麽重的車子，你推得動嗎?讓阿弟替你推回去吧。”
蘇域剛走幾步就聽見身後傳來這句話，他放慢了腳步。隻見那姑娘一臉的嚴肅，竭力躲避著兩個男人。
“阿姐，瞧你累的，來，小弟替你擦擦汗吧。”
說著，便動手來扯住姑娘的衣角，那姑娘氣得又哭又叫：
“流氓，滾開，不要臉的東西。”
“要臉，嘿嘿，阿姐呀，今天小弟不但想要你的臉，還想要你的身呢。”
另一個男人湊著上前調戲姑娘，姑娘手一推想離開。可是，兩個男人左右攔住，她走不開。蘇域看不下去了，上前說：
“兩位兄弟，放過這位姑娘吧。”
“放了她，你的閨女給我們!”
“他媽的，渾小子，你們也太放肆了!”
蘇域不但動了口，同時他還動了手，一個螳螂拳上來，打得渾小子滿臉是血，另一個渾小子知道對方功夫不淺，連忙拉著他的同伴跑了。
那姑娘十分感激，上前施禮道謝。
“謝謝大叔相救，蘭兒永生不忘。”
蘇域關切地問：
“家裏沒什麽人了嗎?一個姑娘家出門很危險，以後別再獨自出門了。”
蘭兒噙著淚水點了點頭。蘇域又問：
“家在哪兒?”
“阜城門芳嘉園。”
“哦，咱們正好一道，走吧，大叔幫你一把。”
於是，兩人邊說邊走，蘇域總覺得眼前的姑娘似曾相識，但就是想不起來在哪兒見過。
“姑娘家中還有些什麽人?”
蘇域試探性地問了這麽一句。蘭兒回答：
“兩個弟弟，一個妹妹，還有位老娘。”
“聽姑娘的口音，有南國之聲，難道姑娘不是京城之人?”
“我是京城之人，隻是亡父曾在安徽做過官，我也在那兒生活過，我們回北京不久，所以一時難改南腔。”
“哦。”
蘇域若有所思，他又問：
“令尊尊姓大名?”
“葉赫那拉·惠征。”
“惠征，你是惠征之女，那麽你叫蘭兒?”
蘇域有些驚異，他打量著蘭兒，想說什麽，但又沒有說，他顯然有些激動，但又抑製了激動的情緒。兩人分別時，蘇域望著蘭兒的背影心中念道：
“惠征老友呀，我可找到你的家人了。”
今天，蘇域來到了芳嘉園，讓蘭兒高興的是不僅得到幾十兩銀子的資助，更重要的是這位蘇大叔表示以後還會來看望她們。在京城，蘭兒有了一個小靠山。蘭兒暗暗下定決心，拉住這位熱心人——蘇大叔，或許他對自己的幫助遠遠不是資助幾兩銀子。
因為，他在皇宮大內內務府做事!