同治皇帝歸西，紫禁城養心殿裏一片哭聲，恭親王、醇親王、惇親王、譓親王以及大臣文祥、寶鋆、沈桂芬、李鴻藻、榮祿、翁同龢等人伏在地上，悲慟不已。東太後更是哭得天昏地暗，皇後阿魯特氏此時殉葬心意已決，她呆呆地坐在那兒，不哭也不鬧，她的心死了。
西太後哭了一陣子，她抹了一把淚水，悲痛萬分地說：
“如今大行皇帝已去，應早早立嗣才對，國不可一日無君。”
這個建議憋在眾大臣心裏已有兩天了，隻是他們誰也不敢先說出口，唯恐得罪翻臉不認人的西太後。此時，既然她先提到議事日程上來，大家便沒什麽可顧慮的了。大臣李鴻藻望一望欲哭無淚的阿魯特氏，他開口道：
“太後，大行皇帝魂魄不久也，臣認為此時不宜在這兒議事，是否可以去乾清殿議事?”
一句話提醒了西太後，她點頭表示同意，她瞄了一眼皇後，說：
“皇後，你留在這兒陪一陪大行皇帝的陰魂吧。”
阿魯特氏沒點頭也沒搖頭，更沒有發出任何聲音，她已經無話可說了，隻求死得快一點，以解脫這不幸的人生。兩宮太後及諸王公大臣到了乾清殿，人們按照兩年前的習慣，依次站在丹墀下，兩宮太後坐在禦座一側。與兩宮太後兩年前垂簾聽政時所不同的一是禦座上沒了同治皇帝，另一是兩宮太後的玉座前少了道紗簾。禦座上是空的，人們睹物思人，不禁再次悲慟起來。兩宮太後又抹了幾把眼淚，東太後垂首飲泣，西太後的右手捏著絲帕，左手撫著禦案，低聲感慨：
“兒啊，你走得太早了，這叫額娘怎能不傷心。可是，國不可一日無君，你走了，額娘必須找一個與你十分相像的人代替你坐龍椅。孩子，你在天之靈是看得見皇宮裏所發生的一切的，你能理解額娘的這種痛苦與無奈嗎?”
這幾句話，隻有坐在她身邊的東太後聽得見，東太後也止住了抽泣，她溫和地拉住西太後的手，說：
“皇上一向善解人意，想必這一次立新君，他也能理解，妹妹不必這般痛苦地折磨自己，還是盡早拿個主意吧。我已六神無主，煩勞妹妹主持這件事情，一切由你做主。”
西太後暗喜，既然東太後放棄了立嗣之爭，她更容易左右這些王公大臣了。隻是，她的這種暗喜絕對不能表現出來，兒子剛剛賓天，萬一她掩飾不住暗喜，會遭眾人斥責的。於是，西太後眨了眨眼皮，兩行淚水湧了出來，此時，心酸是真的，暗喜也是真的。
“姐姐，別哭了，快快讓他們議一議吧。”
東太後收住了淚水，清了清嗓子，說：
“眾愛卿，都別哭了，我們兩宮此時已六神無主，你們議一議吧，立誰為嗣為好!”
剛才，丹墀下的李鴻藻等人看得清清楚楚，禦座旁的兩宮太後低聲嘀咕了幾句，想必她們已經有了主意。這些朝廷重臣早已領教了西太後的陰險與強硬，十一年來的垂簾聽政充分表現了葉赫那拉氏的鐵的手腕，當年的八大臣都被這個女人鏟除掉了，還有幾年前的罷議政王奕一事，至今仍讓人心有餘悸。
他們麵前玉座上的這個西太後可不是什麽庸俗女人，萬一這一次立嗣不合她的心意，說不定哪一天丟了官職、落了人頭。所以，一時間，沒有一個人說話，局麵十分尷尬。東太後望了望這幾個忠心耿耿的大臣，她鼓勵大家：
“又不是定奪，隻是議一議嘛，大家不必顧慮太多。”
寶鋆推了推文祥，文祥未作反應，惇親王看了看李鴻藻，李鴻藻穩如泰山。他們的這些舉止沒能逃過西太後銳利的目光，她知道人們都有些懼怕她，這正是她所期望的。她開始“點將”：
“恭親王，說一說你的看法吧!”
恭親王奕被幾年前的事情嚇怕了，至今他還心有餘悸，這些年來，他小心翼翼地做人。一年前因直諫停止修建圓明園，又被初出茅廬的同治皇帝“踢”了一腳，他還敢再拿自己的前程開玩笑嗎。
立嗣是個敏感的問題，依目前形勢看，西太後仍把持著朝政，說不定今後也改變不了這種局麵，萬一新君人選不合她的心意，日後要“穿小鞋”的。奕是這一群人中的代表人物，如果他再不開口，其餘這些人一定不會先開口的。於是，奕被“逼上梁山”了，他豁出去了，開口道：
“太後，臣以為應該立皇後腹中皇子為新君。”
一句既出，眾人讚同，西太後的臉色很難看，她問道：
“大清朝有過這種先例嗎?”
熟悉典章的李鴻藻，應聲答道：
“沒有。”
“就是嘛，皇後再過幾個月才能生，再者，萬一生格格呢?誰敢保證她一定生男孩!”
恭親王心想：
“糟了，本來我想拍馬屁，不曾想又拍到馬腿上了。我以為皇後生下的皇子是你的親皇孫，你一定希望立他為新君，誰知道你不是這個意思。”
嚇得奕不再言語，他扯了一下身旁醇親王奕譞的衣角，示意七皇弟快出來幫幫他。醇親王奕譞生性溫和，他為人比較圓滑，沒有多少政治野心，一向周旋於西太後與奕之間，與他們二人的關係都比較融洽。此時，他出麵調解最合適。
奕譞開口道：
“太後所言極是，目前南方未靖，西北邊陲回民伺機造反，大行皇帝駕崩又不能秘不發喪，中朝無主，萬萬不可。”
大學士文祥也來幫腔了：
“醇親王言之有理，若等皇子出世做新君，恐怕天下已大亂也。”
恭親王連忙“順著台階往下走”，他唯唯喏喏地說：
“臣欠思慮、臣欠思慮。”
西太後馬上表現得很大度：
“沒什麽，不必自責，也隻是議一議嘛。”
誰還敢再“議一議”呀，恭親王都有被責斥的危險，更何況別人呢!
場麵又冷了下來。
其實，西太後對新君的人選早已有了譜兒，她自有一番深慮。鹹豐皇帝隻有載淳一個皇子，如今載淳死了，而載淳又無子(腹中胎兒不算數)，這樣，有可能從宮外定一個最恰當的人選。
選定年齡大一些的，進宮後立刻親政，西太後不情願，又不是自己的兒子，她不甘心把皇權交到別人的手中；選定年齡小一點的，依然可以效仿前朝，兩宮太後繼續垂簾聽政，豈不正合她心意。不過，年齡小的必須是“載”字輩，她仍是皇太後，還有權力垂簾聽政，若是“溥”字輩，她則是太皇太後，隻能去享清福。
目前，皇後腹中的皇子被否定了，擺在人們麵前的人選已十分明顯，一個是恭親王之子載澄，一個是道光皇帝的長孫溥倫，兩個人都有一定優勢。恭親王是道光皇帝禦賜的親王，他的地位在諸王之上，他的長子載澄當然地位要高於其他貝勒。再者，恭親王是同治皇帝的親叔叔，載澄是大行皇帝的堂兄，血緣十分近。
溥倫是道光皇帝的長孫，即鹹豐皇帝大皇兄奕緯的兒子，按照封建社會立長不立幼的傳統，溥倫也有可能入選。
聚焦點落在了載澄與溥倫身上。為了避嫌恭親王聲稱頭疼，他匆匆出了大殿。西太後心想：
“老六，還算你聰明。也好，你走了，我正可痛陳你兒子的過錯。”
當奕譞提出立已成人的載澄為新君時，西太後忿忿地說：
“不是載澄常常帶大行皇帝私自出宮，也不會有今天之慘痛，載澄這個人遊手好閑、不務正業，大清的江山能交給他嗎?”
西太後所指責的是真的，載澄的確不是塊“好料子”，此外，西太後堅決不同意他入選，還有一個重要的原因：那就是載澄若做了皇帝，他要立刻親政，到那時，還有她西太後說話的地方嗎?西太後與恭親王一向麵和心不和，萬一他的兒子做了皇上，他們父子聯手反對西太後是易如反掌的事情。
東太後也很討厭載澄，她站在西太後這一邊，說：
“載澄不是做帝王的料子，他太輕狂!”
大家更有同感，載澄哪裏還有希望。軍機大臣沈桂芬與恭親王的關係密切，他想到了恭親王，於是建議由奕做新君：
“恭親王學識淵博，又有雄才大略，對兩宮太後忠心耿耿，他多年來輔政有功，可否考慮他。”
一聽這話，西太後氣炸了肺，她吼道：
“大清朝還沒出過這等新鮮事兒，大行皇帝的叔叔繼承皇位!笑話!”
東太後也很生氣，她說：
“若是這樣，他的福晉成了皇後，而我們是皇太後，妯娌間竟是兩代人，豈有此理!”
奕譞瞪了沈桂芬一眼，低語：
“亂彈琴，虧你想得出來!”
文祥沉吟了一會兒，他試探性地問：
“溥倫怎麽樣?他是道光爺的長孫。”
奕譞、翁同龢二人齊聲反對：
“不行。”
翁同龢的反對聲尤其強烈，他說：
“溥倫不是嫡親，他是過繼到奕緯親王家的，他不是皇室正宗。”
幾個人選全被否定了，大家你看看我，我望望你，誰也不肯再提出一個新人選。這時，一直言語不多的西太後開口了：
“大行皇帝是我們愛戴的君王，他雖死猶生，我們不應該忘記他。為了表達我們的這種真情，新君無論在長相上，還是在學識、品格上都應該像他。我們這樣做才對得起大行皇帝。”
人們被說愣了，按西太後的說法，皇後腹中的皇上最合適，可西太後已經否定了他呀!大家麵麵相覷，誰也弄不清楚西太後的真正動機。一個個人選都被否定了，誰還敢再多嘴多舌呢?
看來，新君隻能由西太後一個人選定了。大家從她那泰若自然的表情上已經明白，西太後早已胸有成竹，隻要她不把娘家人葉赫那拉氏拉進宮就行。料想西太後還不敢跳出愛新羅覺氏選新君!
西太後環顧了丹墀下的王公大臣，突然，她的目光落在醇親王奕譞的身上，眼神一動也不動。大家猛然醒悟：
“對呀，有一個人最合適，怎麽我們大家都忘了呢?”
大家一齊轉向奕譞，奕譞不知所措，他不敢抬頭正視皇嫂西太後。隻見西太後站了起來，她提高了嗓門，說：
“醇親王之子載湉，係道光爺的嫡皇孫，為皇室正宗，他是鹹豐爺的親皇侄，又是我妹妹的兒子，長相酷似大行皇帝。再者，載湉今年才四歲，幼兒天真，正好教育，不會像載澄那樣走歪道。”
話剛落音，隻見醇親王隻叫了一聲：
“謝太後恩典!”
他就支持不住了，一下子癱倒在地，文祥、寶鋆連忙前去扶住新君的父親。寶鋆明顯地感到奕譞渾身上下都在發抖，奕譞已語無倫次：
“好、好，英明，英明!臣英明，不、太後英明。”
西太後皺了一下眉頭，口諭：
“醇親王，快回家吧，與七福晉通告一聲，今晚新帝就進宮。”
大家聽得出來，西太後的話沒有任何商量的餘地，她的話就是聖旨，不可更改。剛才那一幕幕全是鬧劇，隻有這最後一幕才叫做真真正正的“戲”!
李鴻藻暗自傷懷：
“鹹豐爺呀，你當年扶植起來的那拉氏，今日差一步就至女皇了，雖然她沒敢坐上大清的龍椅，但她再一次垂簾聽政，大清的江山又落入她之手。再過十幾年，新帝才能長大，這十幾年，誰也不知道她要搞出什麽新花樣!唉，老天爺的眼都瞎了!”
西太後洞察出李鴻藻等人的不滿情緒，她先發製人。
“眾愛卿是不是覺得這樣決定不妥呀?老天爺有眼，讓新帝與大行皇帝兄弟倆長相十分相像。新帝入宮是上蒼的旨意，哀家順應了天意，有什麽不好。”
東太後微微點了點頭，她提不出更合適的人選，隻能順應西太後。西太後沉默了一會兒說：
“同治時代已為曆史，眾愛卿議一議新帝的年號，要圖個吉利，又有意義。”
至於新帝年號，西太後不會去多爭議，這是小事，讓大臣們充分發表意見吧，隻要她能獨攬朝政，使用什麽年號都無所謂。西太後也明白：做人必須大事清醒、小事糊塗。如果什麽事情都攬住不放，勢必招致眾人的反對，讓他們去議一議年號，他們會覺得自己仍被朝廷重用，這樣，他們才能死心塌地地為朝廷賣命。
大家又活躍了起來，你一言、我一語，最後終於取得了一致意見，新年號為“光緒”，即取延續道光皇帝血脈之意。
“光緒?嗯，不錯!這個年號有意義，聽起來又順耳，就這樣定了吧。”
兩宮太後拍了板，同治十三年即刻成了光緒元年，即公元一八七五年。
皇城宣武門太平湖東岩的醇王府內，一個四歲的小兒正躺在母親溫暖的懷裏酣睡著，也許，他正做著甜美的夢，夢見阿瑪帶自己去捉蟈蟈，夢見慈祥的額娘親吻他的小臉頰。熟睡中的小兒露出了甜美的微笑。他便是愛新覺羅·載湉，即剛剛欽定的光緒皇帝。
下午，乾清殿內發生的一幕幕，醇親王奕譞已經記不清了，他隻記得威嚴的西太後說：
“載湉今年才四歲，幼兒天真，正好教育……”
當則，醇親王如五雷轟頂，他不敢相信自己的耳朵，可是眾人望著他的神情明明白白告訴他：恭喜!恭喜!你的兒子做了皇帝!
“兒子做皇帝，自己是皇上的親生父，那麽自己便是太上皇，這是美事啊，為什麽要驚恐萬分呢?”
奕譞反複如此問自己，他心裏的話隻能回去對福晉說。奕譞坐上轎子回王府，一路上，他思緒紛繁，竟掉下一串眼淚來，他急於見到親愛的夫人——七福晉，她是西太後的親妹妹，或許她能去求姐姐網開一麵，放過可愛的幼子，不要把一個天真無邪的小兒放在別人渴望，卻讓奕譞不寒而栗的皇位上。
奕譞剛進府，便令丫環：
“快請福晉去書房議事。”
七福晉即葉赫那拉氏蓉兒，她雖與西太後是一母所生的親姐妹，但無論從長相，還是到性格，兩個人都有很大的差異。七福晉性情溫和、為人寬厚，深得醇親王的敬愛，夫妻感情篤厚。
此刻，她已哄著小兒載湉入睡，忽聽王爺有事相商，她連忙起身，小兒載湉睡夢中還拉著母親溫暖的手，母親一動，他便醒了。小兒乖巧地喊了聲：
“額娘，你別走。”
福晉無奈，隻好抱起小兒去了書房。一見妻兒進來，奕譞忍不住，他淚如雨下。福晉急切地問：
“王爺，發生了什麽事情?”
她深知丈夫為人謙和，在宮中不敢多走一步路，不敢多說一句話，而且姐姐西太後總看在自己的麵子上，對丈夫有些特殊照顧。他不會得罪姐姐的。王爺哭得更凶了，福晉心中一顫，她追問：
“莫非皇上?”
七王爺點了點頭，七福晉聽到外甥歸天了，她豈能不心疼。載淳小的時候常糾纏“姑姑”(宮中沒有姨媽這個稱呼)給他講故事。同治皇帝親政之時，她進宮赴宴，同治皇帝還親切地喊她一聲“姑姑”。如今陰陽兩隔斷，世上再沒有外甥和皇侄了，她放聲痛哭。七王爺撫摸著七福晉的秀發，輕聲說：
“還有更糟的呢?”
“太後白發人送黑發人，她悲痛欲絕，承受不了了嗎?”
七王爺搖了搖頭，七福晉鬆了一口氣，隻要姐姐不出事，她就放心了，隻見七王爺從妻子手中抱過小兒，他輕輕地在兒子臉上親吻著，突然，兩滴淚珠落到了兒子稚嫩的小臉上。七福晉不解：
“王爺，怎麽了?”
七王爺再也控製不了自己的情感，他一把將妻兒全摟在懷裏，哭泣道：
“咱們要失去兒子了!”
“什麽?兒子不是好端端的嗎?”
“太後懿旨，今晚必須送載湉入宮，他是新立的君王。”
“啊!天哪!”
七福晉大叫一聲，伏案痛哭，那場麵叫人好心酸!
無論如何，奕譞夫妻做夢也想不到他們的愛子載湉頃刻間成了大清的君王。載湉是他們現存的惟一兒子，他的兩個哥哥夭折了。載湉出生時，夫妻倍加愛護可愛的小兒，為此，奕譞夫妻決定進宮報喜，請求西太後為兒子賜個名字。
載湉出生的那天晚上，月明星稀、夏風陣陣，空氣裏不時飄來百花的馨香。醇親王端詳著剛落地的娃娃，他樂得合不攏嘴。七福晉幸福地凝視著丈夫，她忘記了剛才陣痛的折磨：
“王爺，是位阿哥。”
“謝謝福晉為愛新覺羅家族又帶來一位阿哥，福晉，你瞧這孩子眉目清秀、額頭寬大，多像皇上。”
福晉笑了：
“當然了，他與皇上是堂兄弟，又有我和姐姐的因素，恐怕皇宗裏隻有他們最相像了。王爺，還不進宮報喜呀!”
一句話提醒了七王爺，因為西太後曾囑咐過：
“如果老七你生了兒子，一定要進宮報喜，咱們皇室的血脈不旺，哀家就盼望你生兒子了。”
七王爺樂滋滋地說：
“我這便進宮，請太後賜名於嬌兒。”
當西太後得知妹妹生了個白白胖胖的兒子後，她也樂開了花，關切地問：
“蓉兒好嗎?小寶寶好嗎?”
“都好，都好!福晉催我快來給太後報喜，並求太後為孩子賜名。”
“嗯，兒子好，兒子好，阿哥比格格好!”
西太後打心眼裏高興，她提筆寫了一個字，七王爺上前一看：湉!
“謝太後恩典!湉，載湉!好聽，好聽!”
西太後早就想好了這個字，她希望外甥加皇侄能像水流一樣平靜，如他的父親，穩穩當當過一生。一轉眼，載湉度過了四個春秋，他已經四歲了(實際上三周半)，天真可愛的小載湉一年前進了一次宮，西太後一見他那可愛的小模樣，立刻喜歡了起來，因為載湉長得太像皇兄載淳了。西太後竟把小兒抱在懷裏，一個勁兒地親吻，七福晉教兒子喊：
“太後吉祥!”
載湉奶聲奶氣地喊了聲：
“阿瑪。”
逗得眾人發笑，西太後拍著小兒的手，溫和地說：
“我不是你阿瑪，我是你皇姨媽。”
小載湉從未喊過“姨媽”這個稱呼，小小年紀的他費了好大的勁兒，才喊出：
“皇爸爸。”
眾人更是笑得前仰後合，逗得西太後摟著小兒就親吻，她高興地說：
“好、好!皇爸爸，嗯，以後就喊皇爸爸!”
西太後一直很遺憾自己是個女人，不然的話，她可以順理成章地做皇帝。隻因自己是女人，她不敢坐上皇帝的龍椅上去。今天，小兒清脆地喊了聲“皇爸爸”，這一定是個好兆頭!西太後一高興，賞載湉金項圈一隻、銀鎖一隻、銀五百兩、絹、綢、緞共三十匹。西太後決定讓載湉入承大統，也是出於對他的偏愛吧。
出於種種原因，載湉變成了光緒皇帝，他的生身父母不是喜，而是悲。
七福晉悲的是兒子馬上就要離開親娘的懷抱，他將在一個陌生的環境裏長大，自己想念兒子必須請求兩宮太後恩準才能進宮，她深知姐姐西太後的為人，既然西太後把載湉當作繼子撫養，她就不可能讓七福晉常常進宮，以免影響她與繼子的感情。
而七王爺悲的是兒子的前程，伴君如伴虎，西太後那喜怒無常的脾氣讓人很難對付，她對親生兒子載淳都嚴肅有餘，溫柔不足，何況對外甥呢?而且，活潑可愛的兒子抱在懷裏，作為父親，他怎舍得一下子送人。
醇王府內又響起了悲涼的哭聲，七福晉哽噎不能語，七王爺問：
“你求一求太後，行嗎?讓她另擇人選，就說載湉不乖巧，很難教育。”
七福晉告訴丈夫：
“我姐姐從小就特別有主見，她決定了的事情，誰也別想改變。”
就在這時，長春宮的李蓮英到了醇王府，他來了個跪安禮，接著說道：
“王爺，福晉，這是喜事呀，主子還等著呢，奴才現在必須接萬歲爺進宮。”
七王爺夫妻二人緊緊摟住載湉，生怕有人搶了他們的寶貝似的，小載湉已被嘈雜的人聲吵醒，他睜開眼，睡意朦朧地問：
“阿瑪、額娘，你們怎麽不睡覺?”
七福晉的淚水打濕了孩子的衣衫，她附在兒子的耳邊說：
“阿哥，你今晚隨李公公進宮去住些日子，過兩天額娘會去看你的。”
“不，我不去，我不要離開額娘。”
“聽話，好孩子。”
小載湉緊緊地勾住母親的脖子，李蓮英“撲通”一聲跪了下來：
“萬歲爺，起駕吧，奴才背著您走!”
載湉並不認識眼前這個人，他哪裏肯讓李蓮英背著他，小兒有些任性，他又哭又叫，很不好對付。隻聽得李蓮英說：
“王爺，太後的脾氣，您也是知道的，今晚可別讓太後等得不耐煩呀，依奴才之見，王爺必須把萬歲爺送進宮了。”
七王爺點頭同意，他俯在載湉的耳邊說了幾句什麽，載湉乖乖地爬在父親的背上，奕譞背起兒子，對七福晉說：
“等明天，我們就請太後開恩，恩準你進宮過兩天。放心吧，孩子一會兒就睡著了。”
就這樣，年僅四歲的載湉與父母生生離別了，高高的皇牆阻隔了親人，卻隔不斷親情。大清國的新君光緒皇帝被送進了宮，他將成為兩宮太後的繼子，為西太後把持朝政又憑添了一個最合理的借口。
載湉趴在阿瑪的背上並沒有熟睡，幼小的孩子似乎意識到一定發生了什麽大事情，因為一路上父親都在低聲抽泣。過了好長時間，父親對他說：
“阿瑪想小解，你先趴在李公公的背上進宮，等會兒阿瑪就回來。”
載湉不叫也不鬧，他不知不覺間到了一座院落裏，比自己的家豪華多了，隻見院子裏燈火輝煌，人們進進入入，熱鬧非凡。李蓮英將小載湉背進了一間寬敞的大廳，載湉一眼就認出坐在正廳裏的這個雍容華貴的中年婦人就是他的“皇爸爸”。
西太後伸出雙手，溫和地說：
“過來，讓皇爸爸看一看。”
載湉不敢上前，李蓮英硬拉住他的小手，走上前去，西太後一把摟住載湉，把他放在自己的膝頭，說：
“長高了，可是有點瘦。”
李蓮英在一旁催促道：
“叫皇爸爸呀!”
載湉張了張小嘴，但沒有發出聲，西太後撫摸著他的秀發，語調依然很溫柔：
“以後就叫‘親爸爸’吧。”
載湉問：
“親爸爸，我阿瑪呢?”
西太後一愣，李蓮英連忙解釋剛才的事情，載湉似乎已聽懂了大人們的話，他“哇”地一聲哭了起來：
“我要回家，我要回家!”
西太後令宮女拿出同治皇帝兒時玩過的七巧板哄小兒，小兒又踢又叫，一個勁兒鬧著回家。鬧得西太後耐不住性子，大叫一聲：
“安靜點!這兒就是你的家!”
一聲喝斥果然有效，載湉嚇得一吭也不吭，他趴在宮女的懷裏睡著了。一覺醒來，天已大亮，隻聽得一位宮女柔聲細氣地說：
“萬歲爺，快起身吧，今日是萬歲爺登基大典，恭喜萬歲爺。”
載湉揉了揉雙眼，問：
“登基?登了基就可以回家了嗎?我阿瑪呢?”
宮女什麽也沒有說，她默默地給載湉穿上昨天夜裏趕製出的小龍袍，載湉穿戴整齊以後被帶到西太後麵前，西太後端詳著酷似同治皇帝兒時的載湉，她不禁心頭一酸，一旁的李蓮英低聲勸慰：
“主子，今日群臣朝賀，請主子節哀順變。”
西太後忍住了淚水，她彎下腰來，詢問小載湉：
“皇上，等會兒親爸爸抱著你坐轎去太和殿，好嗎?”
載湉仔細瞅了瞅這位“親爸爸”，他總覺得“親爸爸”的嘴巴、鼻子長的很像自己的母親，於是，他少了許多戒備心。載湉點了點頭，“親爸爸”又發話了：
“上了太和殿，你坐在前麵，親爸爸和另一位額娘坐在你的後麵，你什麽也不要說，什麽也不要做，隻要端端正正地坐好就行了。群臣朝賀後，親爸爸就帶你回來。”
“我阿瑪呢?”
“你阿瑪也站在下麵向你跪頭，隻是你千萬不能喊叫他，還有，從今天起，你叫阿瑪為‘愛卿’或‘王爺’，千萬不要再喊他‘阿瑪’了。”
載湉雖然聽不懂西太後話語的意義，但他至少明白隻有聽親爸爸的話，他才能快快回家，所以，小載湉一口答應：
“放心吧，親爸爸讓我幹什麽，我就幹什麽，幹完以後，我就能回家了。”
西太後皺了皺眉頭，但她什麽也沒有說。光緒皇帝登基，自然是一番喜慶，東太後抹幹了眼淚，把對同治皇帝的深情埋藏在心中，她必須接受一個事實：同治時代已結束，光緒時代即將開始。
恭親王奕、醇親王奕譞率文武百官向新帝朝賀。為了不讓光緒皇帝看到自己而大呼小叫，奕譞今日把官帽壓得低低的，他一直沒敢抬頭看載湉。群臣下跪，高呼：
“萬歲、萬歲、萬萬歲!”
這時，載湉還真爭了口氣，他一動也不動端坐在龍椅上，目光凝視前方。兩宮太後頒發垂簾詔書：
“垂簾之舉，本屬一時權宜。惟念嗣皇帝此時尚在衝齡，且時事多艱，王、大臣等不能無所稟承，不得已姑如所請，一俟嗣皇帝典學有成，即行歸政，欽此!”
西太後的第二次垂簾聽政就這麽輕而易舉地實現了!
朝賀結束之後，小載湉依然坐在西太後的懷裏回到了長春宮，西太後問他：
“皇上，開心嗎?”
“開心。終於完了，我可以回家了吧!”
一個“完了”，十分刺耳，西太後本來笑眯眯的臉一下子陰沉了起來，李蓮英忙說：
“童言無忌，主子，別往心裏去，以後多教導皇上便是。”
西太後歎了口氣：
“唉，皇上年齡太小，日後的哺養、教育不知要操多少心。”
“主子恩澤皇上，皇上長大後一定會知恩圖報的。”
“哀家不圖回報，隻求培養一代明君。”
說到“培養一代明君”，西太後不禁心中暗想：
“過幾天，我必須著手清理太監隊伍，若不是那些狗奴才勾引載淳走下坡路，何至於今天抱人家的孩子當兒子養。自己的親生兒子做皇帝，心裏總覺得很滿足，也不知將來載湉親政後，我心裏能平衡嗎?”
西太後接受了前車之鑒，她要動手懲治一批人，使得光緒皇帝能在良好的環境中長大，以防重演同治皇帝的悲劇。她第一個要查辦的人是翰林侍講王慶祺。王慶祺往日與同治皇帝曾共同微服出宮，他引導同治皇帝專走歪門邪道。當同治皇帝尚覺羞恥，有些顧忌時，王慶祺便以親身經曆“開導”皇上，使得本來就愛冶遊的天子更**不羈了。
王慶祺本人就是個花花公子，不知從何處他弄來了一幅“春戲圖”，圖中繪畫**不堪，令人難以入目。王慶祺獻寶似的呈給了聖上，當時，養心殿的文寶也在場，他一個閹人看了直叫害臊。同治皇帝第一次看到那些令他心跳的圖畫，他令所有太監、宮女全退下，自己與王慶祺臥在龍榻上細細地品味其中每一幅圖畫，然後兩個人模仿著做些動作。到了煙花巷，王慶祺便向老鴇提出要些老練的“姑娘”。起初，巷子裏的“姑娘”並不知這兩位闊公子的來頭，隻要能賺大錢就行。
可是，時間久了，王慶祺與她們廝混得熟，漸漸地，他無意中暴露了身份。事後，他也很害怕，多塞了一些銀子給“姑娘”，央求她們不要說出口。但是，那些女人能守口如瓶嗎?一傳十、十傳百，不到一個月的功夫，煙花巷裏都在談論著當今皇上冶遊之事。
同治皇帝賓天後，這種“美談”傳得更開了，很快便傳進宮，被西太後聽到。氣得西太後咬牙切齒，她發狠地說：
“王慶祺，你壞了大行皇帝的名聲，我要你不得好下場。”
為了懲一儆百，西太後革了王慶祺的職。王慶祺被革了職，他直叫冤枉，他反咬一口，說自己與同治皇帝私自出宮是太監文寶暗中幫忙才得以順利進行。西太後聞此訊後，勃然大怒，她令人找來養心殿的太監總管張德喜，對他進行了盤問：
“張德喜，你還有臉見哀家嗎?”
張德喜一見西太後臉色陰沉，他就知道要“下暴雨”了，他頭也不敢抬，“撲通”一聲跪在了地下，口呼：
“太後饒命!太後饒命!”
“饒命?這麽說來，你幹過什麽傷天害理的事了?”
張德喜低聲抽泣，他小聲說：
“奴才倒沒幹過什麽壞事兒，隻是奴才無能，管束不了身邊的公公，以致於任他們勾引先帝出宮。”
西太後拍案而起，怒斥道：
“該死的狗奴才，你今天才說出這些事兒，大行皇帝全是死在你們手裏。若你早一些稟報哀家，也不至於送了皇上的命。”
說罷，西太後想起了死去的兒子，她淚如泉湧，竟潑口大罵：
“狗奴才、死奴才，我扒了你們的皮，吃了你們的肉。你們這些不是人養的東西。”
嚇得張德喜渾身上下直發抖，西太後步步緊逼，追問道：
“說，是誰常隨大行皇帝出宮!不準撒謊，若有一句不實，我讓你死無全屍!”
張德喜結結巴巴地說：
“是——，是小太監文——文寶。”
“把文寶拉上來!”
西太後正在氣頭上，她把失去兒子的悲痛發泄到養心殿一群太監身上，此時，誰撞上她的“槍口”，誰倒黴!文寶是同治皇帝的禦前太監，同治皇帝的一言一行，他全看在了眼裏。往日，同治皇帝微服出宮時，全由文寶帶路，文寶自知罪孽深重，罪責難逃。當西太後帶走張德喜時，文寶上吊身亡。
文寶畏罪自殺足以說明問題，西太後當即諭令，將張德喜及養心殿的其他太監，如孟忠吉、周增壽、梁吉慶等一同發給邊疆官兵為奴，遇大赦也不得獲赦。
懲治了一批太監，給大清皇宮內務府敲了一次警鍾，他們在為光緒皇帝挑選太監，宮女時，不得不慎之又慎，他們按西太後的懿旨辦事，凡輕佻年少者，一概不準接近年幼的小皇上，以防止十幾年後再次上演悲劇。