就在西太後獲悉同治皇帝經常出宮逛妓院的同時，同治皇帝不幸地發現，由於自己的放縱，他染上了一種奇怪的病。大清的皇帝陷入一種深深的不安之中。
同治十三年初秋，紫禁城沉浸在一片歡樂之中，因為十月十日是慈禧西太後的四十壽辰，人們準備好好地慶賀一番。特別是圓明園中途停工，同治皇帝與慈安東太後、恭親王奕、醇親王奕譞等人總覺得很對不起西太後，所以，趁西太後大壽之機好好熱鬧一下，也算是一種安慰與補償吧。
這幾日，西太後的心情格外好，雖然四十壽辰沒能住進圓明園，但兒子同治皇帝的舉止行為讓她無可挑剔，載淳表現出孝順與恭恭敬敬的樣子，他一心撲在母親身上，使得西太後眉開眼笑。
李蓮英查出皇上近幾個月常微服出宮逛煙花巷，這可不是件好事。本來，西太後一聽說此事，她就想嚴肅地警告皇上，以後不能讓他任著性子胡鬧。可是，這半個月來，為慶賀西太後的四十大壽，同治皇帝的確表現得很出色。作為母親，西太後的心軟了下來，她對心腹太監李蓮英說：
“皇上這些日子操勞慶典之禮，人都憔悴了許多，哀家實在不忍心指責他了，等以後再規勸他吧。”
小李子滿臉堆上笑來：
“主子，皇上有您這樣慈祥的母親真幸福，奴才從小離開親娘，從來沒享受過這般疼愛。”
“就你嘴巴甜，隻要你好好孝敬我，我會像你親娘一樣疼你。”
小李子受寵若驚，他“撲通”一聲跪在了西太後的麵前，恭恭敬敬地磕了三個響頭，口呼：
“太後猶如小李子的再生父母，奴才一定盡心盡力孝敬太後。”
“起來吧，快去內務府問一問，壽辰喜宴準備得怎麽樣了，再過三天，慶典活動就要舉行，皇上賞賜王公大臣、蒙滿貴族全入宮共進喜宴。粗略算一下，估計有二百八十多人，這喜宴可要準備得豐盛一些。”
小李子歡快地叫了一聲：
“嗻。”
三天很快過去了，西太後迎來了自己的四十壽辰，皇宮裏到處張燈結彩，人人喜氣洋洋，就好像是過大年。十月初十上午，同治皇帝身穿嶄新的龍袍，駕臨長春宮向生母西太後致賀。西太後滿麵春風，雙手攙著兒子，樂滋滋地說：
“皇上，額娘今日好高興。如今國泰民安，四海升平，皇上聖明，這都是列祖列宗積的陰德。”
“額娘，兒能有今日，全靠額娘的輔助與教導。”
“隻要皇上穩坐大清的江山，全國上下無災無害、黎民百姓安居樂業，額娘也就放心了。隻是有一件事總讓額娘惦念。”
“什麽事兒?”!
西太後笑逐顏開，拍著兒子的手說：
“額娘急著抱皇孫呀!”
同治皇帝一聽，白皙的麵龐微微紅了一下，他貼在母親的耳邊悄悄地說：
“皇後已經有喜了。”
西太後臉上掠過一些不快，但她立刻掩飾住不快，故作驚喜地說：
“太好了，皇後喜事有幾個月了?”
“才三個月，明年春天才能生。不過，朕好高興，朕也要做阿瑪了。”
西太後又問了一句：
“那慧妃等人呢?皇上總該常寵幸她們，尤其是小慧妃，她嬌小玲瓏，多麽可人呀!”
同治皇帝眉頭一皺，西太後一看，連忙岔開了話題，她不會讓一個慧妃擾得他們母子不安。西太後企圖抬高慧妃在宮中的地位，隻不過是想借此打擊一下她不喜歡的皇後阿魯特氏，如果達不到這個目的，西太後絕對不會因慧妃影響母子感情的。
“皇上，王公大臣早該進宮了吧?”
一句話提醒了同治皇帝，他點了點頭，說：
“額娘，今日是您的壽辰，兒子諭令內務府安排好喜宴，今日兒要親自為額娘斟酒，以盡孝心。”
西太後樂得合不攏嘴，她將要在眾皇親及文武重臣麵前抖威風了，大清的天子親自為她奉上酒杯，這是多麽榮耀的一件事啊!
慈寧宮裏，慈禧西太後端坐在正座，同治皇帝率恭親王、醇親王、惇親王、惠親王等貝勒、貝子、公、卿等人向壽星西太後三叩頭，然後，同治皇帝親手為母親奉上酒杯，口呼：
“祝慈禧端佑康頤皇太後福如東海、壽比南山!太後千歲，千歲，千千歲!”
眾王公大臣附和道：
“太後吉祥!太後千歲、千歲、千千歲!”
西太後笑眯眯地說：
“謝皇上龍恩!”
又轉向眾王公大臣，說：
“眾愛卿免禮平身!”
慈寧宮裏歡聲笑語不斷、歌聲繚繞動聽，同治皇帝諭令二品以下朝臣於午門外行賀禮，二品以上皆在宮裏共享喜宴。到了下午，同治皇帝親率王公大臣至鍾粹宮，奉迎慈安東太後，兩宮太後將在漱芳齋共進晚膳，晚膳後，點燃焰火、禮炮，慶賀活動將達到**。
慈安東太後比慈禧西太後小三歲，今年，她才三十七歲，但由於她是鹹豐皇帝的皇後，位居西太後之上，所以，她一向備受朝臣的尊敬。同治皇帝雖不是她的親生兒子，但她格外疼愛載淳，以至於同治皇帝非常親近她。今天，雖不是她的壽辰，但同治皇帝不肯冷落這位慈祥、善良的額娘。他早打算好了，兩宮太後一樣對待，所以，他必須親駕鍾粹宮來奉迎東太後。
東太後在漱芳齋向西太後道賀，西太後拉住東太後的手，表現出非凡的氣度：
“姐姐，同喜，同喜，妹妹的壽辰不值一提，皇上不過是想借機熱鬧、熱鬧。皇上親政已近兩年，國泰民安，百姓富足，這才是最值得慶賀的事情。”
東太後問：
“妹妹最愛聽戲，戲班子進宮了沒有?”
一直立在一旁插不上嘴的李蓮英後退了一步，他向兩宮太後來了個單腿安，回答道：
“戲班子昨日就進宮了，皇上口諭，明日午後開演。”
東太後一向喜歡一個人靜靜地在寢宮裏讀書吟詩，她不喜歡戲台上熱鬧的場麵，所以，她一般不陪西太後聽戲。可是，今天是西太後的吉日，東太後便說：
“妹妹，明日我陪你聽戲，如何?”
西太後笑著點了點頭。她今天好幸福，她就像天上皎潔的月亮，被眾星拱月似地捧著!
十月十一日，兩宮太後在寧壽宮用了午膳，她們打算午膳後去聽戲，當時在坐的還有同治皇帝、阿魯特氏皇後、慧妃等人。午膳時，同治皇帝幾乎沒吃什麽東西，西太後以為兒子早膳用得太多，現在吃不下了，她稍勸了一下：
“皇上，多吃一些!”
“額娘，朕一點兒也不餓。”
說話間，同治皇帝顯得有些不安，西太後不想追問什麽，她用眼睛瞟了一下皇後阿魯特氏，皇後羞紅著臉低下了頭。西太後心想：
“一定昨晚皇後又糾纏皇上了。瞧，他們二人麵色蒼白、精神萎靡不振，昨晚一定又是**過度。”
西太後掩飾了不快的神情，開口道：
“等會兒都去聽戲吧!皇上，朝政繁忙，這兩天你應該輕鬆一下，陪額娘去聽戲，好嗎?”
同治皇帝無法拒絕母親的要求，他默默地陪同西太後去聽戲。今日戲班子抬出了“拿手戲”《貴妃醉酒》，鑼鼓家夥一響，伶人們出神入化的表演立刻吸引了愛聽戲的西太後。隻見她隨著曲調輕聲吟唱，不時地還比劃、比劃，她沉醉其中。當“楊貴妃”一步三晃，醉態朦朧、嬌憨欲倒之際，西太後脫口而出：
“好!妙!”
東太後輕聲拍了幾下，以示嘉獎。西太後轉向左側，說：
“皇上，你瞧那‘貴妃’多俊呀!”
同治皇帝支支唔唔“啊”了幾聲，西太後看得清清楚楚，隻見他坐在那兒一個勁兒地磨蹭著屁股，西太後不解地問：
“皇上，怎麽了?”
“沒，沒什麽。”
同治皇帝馬上坐端正了。西太後沒在意這些兒，她繼續欣賞戲曲。當宮女杏兒捧上一大串新鮮的荔枝時，西太後隨口說：
“皇上，你吃嗎?”
無人應。
“皇上，新鮮的荔枝，秋天了，能吃上這種荔枝不容易，吃幾顆吧!”
還是無人應。西太後一轉身，隻見同治皇帝已離開，再一看，他正急匆匆地往回走。一邊走，他一邊不住地撓著下身，很失體統。西太後有些慍怒，不過，她什麽也沒有說。
慶典活動持續了五六天，每天，同治皇帝都到長春宮向西太後請安。每當西太後挽留他共進禦膳時，他都拖三推四不肯留下，西太後心裏有些納悶兒：
“皇上究竟怎麽了，他麵色蒼白、精神恍惚，好像是龍體欠安。”
作為母親，她不能不關心兒子：
“皇上，哪兒不舒服?”
同治皇帝令太監、宮女全退下，他低聲對母親說：
“朕感腰疼難忍，下身有些癢。”
“傳禦醫了嗎?”
“沒傳。”
“皇上，額娘要責備你了。你龍體安康是大清國的福、是黎民百姓的福，怎麽能不保重龍體呢!”
不由分說，西太後喚進李蓮英，諭令：
“快傳禦醫李德立至養心殿。”
“嗻。”
她又轉身對同治皇帝和藹地說：
“皇上，不用陪額娘了，快回養心殿休息吧。”
同治皇帝沒說什麽。他能說什麽呢?他心裏明白：前幾個月的放縱已埋下了難咽的苦果，他可能是得了難言之隱病，即民間所傳的花柳病。
一個男人在縱欲之後，往往並不是歡欣與喜悅，冷靜之後更多的是懊悔與自責。同治皇帝此時正陷入這種境地之中。他有苦說不出口，他希望是自己太多疑了，也許隻是偶感風寒或染上風疹什麽的，而不是可怕的**病。
十月二十一日，同治皇帝一覺醒來，隻覺得腰疼難忍，下身奇癢。他試圖下床，可是，動彈不了。九天前，禦醫李德立來為他診了脈，開了幾劑藥方，西太後也到了養心殿，她關切地問：
“李愛卿，皇上沒大礙吧?”
禦醫李德立跪在地上回答：
“回太後，皇上隻是偶感風寒，沒大礙!”
西太後放心地走了，同治皇帝舒了一口氣：
“謝天謝地，下身奇癢，不是什麽**病，看來是朕多疑了。”
可是，九天來，藥也喝了，就是一天比一天癢得厲害，一點兒也不見好轉，今日尤其嚴重。同治皇帝披了件上衣，他輕輕地解開**一看，他嚇了一大跳：下身已紅腫不堪，到處都是紅斑，一抓，癢得更難受。
“文寶。”
“奴才在!”
“傳朕的口諭，從今日起至十一月初五，朕不去上書房讀書了。”
“嗻。”
“還有，請李師傅來一下。”
文寶走了，同治皇帝越想越害怕。以前，他也曾病過，可與這一次十分不同，為什麽這次病得這麽怪?不發燒，隻發癢，而且單單下身有疹泡。
他不敢多想!
他不能不多想!
李鴻藻師傅對親政後的天子十分不滿，這兩年來，載淳讀書幾乎沒有什麽長進。近日來，又聽人傳皇上常常深夜微服出宮，今日皇上口諭，讓李鴻藻麵聖，所以，李師傅有些不高興，他心想：
“皇上，你如此倦怠，能治理好國家嗎?”
李師傅到了養心殿，他一見到同治皇帝，不禁大吃一驚。隻見同治皇帝半倚在龍榻上，他眉頭緊鎖、目光暗淡，低聲說：
“師傅，朕感到很不適，恐怕近幾日不能臨朝了，朕請師傅代朕批閱奏折，煩勞師傅了。”
同治皇帝說得很誠懇，李師傅明白他不是裝病偷懶。李師傅“撲通”一聲跪在龍榻前，說：
“皇上請保重龍體，臣才疏學淺，隻恐有辱聖恩!”
“師傅快快請起，大清朝臣眾多，朕最信任的莫過於師傅。”
李師傅默默地聽著，他真心希望皇上即刻龍體康複，因為他李鴻藻不敢造次，代皇上批閱奏折可不是鬧著玩的，弄不好會得罪兩宮太後，引起諸王的不滿，甚至是滿朝文武的反對。李師傅深知自己的處境，同治皇帝這個決定對於他來說是沉重的。
這幾日西太後心裏總是忐忑不安，她吃也吃不下，睡也睡不安，總覺得要發生什麽事情。按理說，她剛屆四十，正是安心享樂的時候，可她的心總是安不下來。雖然歸政已兩年，可她對朝政的濃厚興趣依然不減當年，兒子同治皇帝比起當年的鹹豐皇帝來，總顯得有些毛躁。他都十九歲的人了，但說話辦事難免流露出一些幼稚，這對於一國之君來說，不能不說是一種缺陷。
自從慶典活動以後，同治皇帝一直龍體欠佳，這更令西太後擔心。今天早上醒來以後，她的右眼皮一個勁兒地跳個不停，她揉了揉眼皮，自言自語道：
“左眼跳財，右眼跳災。不好，莫非有什麽不好的事情發生?”
她猛地想起了兒子的病來，她坐不住了，喊：
“小李子。”
“主子，奴才一直在簾外候著呢。”
“去養心殿問候一下皇上的病情，前幾天，皇上感了風寒，不知今天龍體康複了沒有。”
不一會兒，李蓮英慌慌張張地回來了，他哭喪著臉說：
“主子，皇上仍感不適，而且——”
小李子不敢直言，西太後焦急萬分，催促道：
“怎麽和小安子一樣吞吞吐吐的，真討厭!”
李蓮英嚇得一哆嗦，他走近一步，說：
“而且病情有所加重。”
“什麽?病情加重?!”
西太後“豁”地一下站了起來，她急忙口諭：
“請母後皇太後去，哀家這便去養心殿。”
西太後坐著小轎趕到了養心殿，正巧和李鴻藻相遇。
“李師傅，皇上怎麽樣?”
李鴻藻來了個跪安禮，他怯怯地說：
“皇上龍體欠安，皇上口諭臣代批奏章。”
“既然如此，李師傅忙去吧!”
西太後臉上閃現一絲不快，她氣兒子太草率，竟把批折子委托給一個臣子。她大步跨入同治皇帝的臥房，關切地問：
“皇上，哪兒不舒服?傳太醫了嗎?”
同治皇帝欠了欠身子，說：
“額娘，您來了。兒實感腰疼難忍，而且身上奇癢。還沒傳太醫。”
“傳，狗奴才，文寶你死了嗎?皇上這麽難受，為何不傳太醫?”
西太後衝著太監文寶吼叫，養心殿太監總管張德喜“撲通”一聲跪在地上，連聲說：
“太後息怒!奴才已著人去請太醫了，太醫即刻就到。”
西太後狠狠地瞪了張德喜一眼，她忿忿地責罵：
“狗奴才，平日裏不精心照料皇上，等皇上病好了，哀家再給你們算帳。”
說著，禦醫李德立匆匆趕來，他叫所有的人全回避，西太後不放心，堅持說：
“哀家要親自看一看皇上的身體，皇上總說奇癢，讓哀家看一看。”
李德立跪在龍榻前，小心翼翼地揭開龍衾，又輕輕解開同治皇帝的內衣，他仔細一看，禁不住“啊”了一聲，西太後湊近一看，她吃驚不小，原來同治皇帝腰部以下全長滿了泡疹，一粒、一粒小米般的紅疹煞是難看。西太後追問：
“怎麽了?”
同治皇帝麵帶愧色，李德立依然跪著，他沉吟片刻，然後說：
“皇上乃遇天花之喜。”
西太後驚奇地問：
“哀家年少在宮外時，見過別人出天花，好像不是這個樣了”
李德立垂下了頭，聲音很微弱：
“奴才無知，奴才認為皇上是在出天花。”
西太後半信半疑，她示意太醫出去說話。李德立隨西太後到了東暖閣。這時，東太後聞訊趕來，她急忙問：
“皇上怎麽了?”
西太後搶先答話：
“皇上遇天花之喜!”
東太後驚愕萬分，她幾乎哭了起來：
“這可怎麽辦呀?”
西太後故作鎮定地說：
“姐姐不用驚慌，隻要皇上精心調養，不出十天、半個月就能痊愈。李太醫，你說呢?”
李德立垂頭而答：
“太後所言是也。不過，皇上半月之內不能出房，必須精心養病。”
“跪安吧!”
西太後令太醫退下，因為她有話對東太後說。西太後令養心殿的太監、宮女全退下，然後對東太後說：
“姐姐，皇上不像是出天花。剛才，太醫在場，我不便說什麽。”
東太後驚訝地睜大了眼睛，她半晌說不出話來。西太後沉思了一下，低聲說：
“我以前見過人出天花，我大弟照祥就曾出過天花，真的不是這個樣子。”
東太後忙問：
“那是什麽病呢?”
“姐姐，你忘了嗎?皇上前幾個月曾逛過青樓，會不會是得了花柳病?”
東太後渾身直發抖，西太後堅定地說：
“這事兒隻能你我知道，對外就說皇上遇天花之喜。”
“那太醫知不知道如何診治這個病?”
西太後神秘地一笑，答：
“李德立是個聰明人，他一定會按花柳病開方子的。隻不過你我不說，他砍了頭都不會說出來。這叫天知、地知、你知、我知、他知。除了我們三個人以外，誰也不會知道。”
東太後撫著胸口，埋怨道：
“皇上也太不檢點了。”
西太後冷峻地說：
“等他治好病，我們應規勸他才是。皇上放縱自己，萬一傳了出去，成何體統!”
兩宮太後商議了好一陣子，她們決定向外界發布同治皇帝遇天花之喜的消息。為了賀天花之喜，她們要求從即日起至皇上痊愈，朝臣上奏的折子一律用黃麵紅裏，朝臣上殿時必須穿花衣補褂，全國各地州府衙門供奉娘娘，人人傳遞玉如意，大小官員一律胸前懸掛紅帩，以示“賀喜”。
同治皇帝的病情並沒因為人們“賀喜”而減輕，反而，他的狀況一天不如一天。十一月初五，同治皇帝已不能下龍榻，他勉強咽了幾口小米粥，再也不願意張嘴吃東西。兩宮太後幾乎是每日探視病中的皇上，她們憂心忡忡，生怕同治皇帝的病情繼續加重。
老百姓家若出了重病之人，往往迷信“衝喜”一說，即為了給病人衝去災氣，熱熱鬧鬧地辦個喜事兒，或娶一房兒媳婦，或給病中的男人娶媳婦，以喜衝災叫“衝喜”。
西太後入宮前生活在平民中，對“衝喜”一說十分相信，此時，同治皇帝被病魔纏身，她立刻想到了衝喜。而東太後從貴族小姐到尊貴的皇後，她似乎不那麽相信什麽“衝喜”。於是，兩宮太後的意見有些不一致。
“妹妹，衝喜靈驗嗎?”
“可靈了，以前我見過人家衝去災氣的。皇上如今遭病災，還是為他辦一辦喜事吧。”
東太後有些猶豫，西太後堅持意見，東太後隻好做些讓步，同意為同治皇帝再納一個貴人，就這樣西林覺羅氏進了宮，希望這位無辜的滿族姑娘能渾身充滿喜氣，為皇上衝去災氣。然而，西林覺羅氏進宮後，同治皇帝沒有絲毫好轉的跡像，二十多服湯藥下肚，腰間疹泡不但不減少，反而有些地方已開始潰爛，流出的膿水發出令人作嘔的惡臭。
西太後又決定，以同治皇帝的名義頒發上諭：
(1)慧妃升為貴妃，瑜嬪、珣嬪升為妃，西林覺羅氏升為嬪。
(2)恭親王奕食親王雙俸，再賞加親王俸一分。親王奕誴食親王雙俸。醇親王奕譞食親王雙俸。孚郡王奕譓、惠郡王奕詳均賞食親王俸。貝勒、載治、載澄賞食郡王俸。貝子奕謨賞食貝勒俸。
(3)道光皇帝的妃子彤妃晉封彤太貴妃、鹹豐皇帝的妃子麗太妃晉封麗皇太妃。
(4)大赦天下輕刑犯人、減輕重刑犯人。
這一切決定皆是為了給病中的同治皇帝衝喜。可是，諸多喜事也沒把災衝掉。到了十一月十九日，同治皇帝已病痛難忍，好端端的少年天子早已失去往日風流倜儻的神采，他形如枯木，麵猶死灰，怎叫兩宮太後不落淚。
東太後每次見到病中的皇上都忍不住鼻子一酸，落下淚來，這眼前如朽木一般的病人哪兒像活潑、瀟灑的載淳。她早已把載淳視為親生兒子，載淳被病痛折磨得變了形，她感到猶如一把尖刀在剜自己的心。
西太後當然也感到心疼，但她更焦急的是朝政無人處理，國家大權眼見著要落入恭親王奕之手，這叫她如何不心急，心疼與心急折磨得兩宮太後日夜不安。自從十一月初一以來，同治皇帝諭令漢文奏折由李鴻藻批閱，滿文奏折由恭親王批閱。年輕的皇上病中並沒有糊塗，他沒有讓歸政後的西太後插手朝政。本來，西太後並沒有戒意這件事，但隨著皇上的病情加重，她越來越覺得不對勁，萬一、萬一、萬一皇上有什麽不測，皇權豈不是落入恭親王之手!
西太後凝視著長春宮東暖閣正廳大魚缸中的金魚，突然萌發一個念頭：
“大魚吃小魚、弱肉強食。不行，不能讓奕趁機篡了權，我那拉氏不能再沉默了。皇上的病情不見好轉，他父皇就是短命鬼，他會不會?”
西太後不寒而栗，她不敢想下去，淚水模糊了她的雙眼。西太後緊緊咬住了嘴唇，暗暗告訴自己：
“那拉氏，你不能哭，不要被情感衝垮了理智。現在不是悲痛的時候，你該冷靜思考一下：棋該怎麽走!”
十一月二十日，兩宮太後親駕養心殿，她們喚醒了迷迷糊糊的同治皇帝，東太後偷偷地抹去淚水，西太後拉著兒子的手，冷靜地說：
“皇上，好些了嗎?”
同治皇帝有氣無力地搖了搖頭，西太後又說：
“今日軍機大臣及禦前大臣皆來問安，皇上有什麽話要說嗎?”
同治皇帝微微睜開了眼，他淒慘地一笑，想安慰兩宮太後。可是，他笑不起來。他喘了喘粗氣，說：
“額娘，朕想見見皇後。”
西太後慍怒，冷冷地說：
“皇上安心養病吧，現在是召寵皇後的時候嗎?”
“不，朕很想、很想見見她，她妊娠反應過去了沒有?”
西太後“哼”地一聲放開了同治皇帝的手，同治皇帝又轉向東太後，懇求她：
“皇額娘，今晚就讓皇後來陪陪兒吧。”
說著，他淚如雨下。東太後心疼如絞，她點頭答應了皇上。西太後不想與他們多爭辯什麽，依然問：
“諸位大臣將至此，皇上沒什麽話可說嗎?”
同治皇帝雖然被病痛折磨得不成樣子，但他腦子還是清醒的，不知是出於親情，還是出於感恩，他對西太後說：
“朕準備讓額娘立刻參與批閱奏折，待朕痊愈後再親理政務。”
西太後的目光立刻柔和了許多，她溫和地對皇上說：
“皇後來探病尚可，隻是皇上絕對不能貪歡。”
半個時辰後，恭親王、醇親王、惇親王、李鴻藻、翁同龢、文祥、寶鋆等人來到了養心殿東暖閣。他們先向佛牌三叩首，又輕輕踏進皇上的臥房，向病中的天子三叩首。同治皇帝已病入膏肓，但人們依然口呼：
“皇上萬歲，萬歲，萬萬歲!”
同治皇帝低聲問：
“都來了嗎?”
恭親王奕一見皇侄目光呆滯、滿臉痘疹、形如朽木，早已失去往日的光彩，他禁不住落下淚來，帶著哭腔答話：
“臣等皆伏於皇上麵前。皇上，龍體為重，有什麽需要諭令的，盡管說吧!”
同治皇帝艱難地轉向兩宮太後，輕聲說：
“朕病得不輕，隻怕短期內不能臨朝。六皇叔代朕批閱奏折，辛苦你了。”
跪在龍榻前的幾位大臣都忍不住輕啜起來，西太後上前勸慰大家：
“眾愛卿不要難過，李太醫今日又開出了新方子，想必皇上會很快好起來的。”
她急切地盼望兒子說出重大決策來，生怕人們一哭衝淡了主題。同治皇帝明白母親的意思，他稍微往上聳了聳身子，眾人停止了啜泣聲，側耳聆聽聖諭：
“數日來，朕焦慮不堪，六皇叔批閱奏折辛苦至極。為了減輕六皇叔的負擔，從今日起兩宮太後參與朝政，待朕痊愈後再親理政務。”
眾臣愕然。
恭親王無語。
西太後暗喜。
說完，同治皇帝輕輕擺了擺手，眾臣告退，西太後正欲離去，東太後拉住她的手，輕聲說：
“妹妹，你看老六的臉色多難看。”
“管他去!皇上如此安排無非是怕皇權落入他人之手，你我垂簾聽政，合天理、順民意，我們還在乎一個恭親王嗎?”
這天晚上，皇後阿魯特氏經兩宮太後同意到了養心殿探視病中的丈夫。自從同治皇帝生病以來，西太後便不準皇後及其他嬪妃來見皇上，她生怕年輕人一見麵便克製不住自己，那樣會加重載淳的病情。可憐的西林覺羅氏雖入宮做了皇嬪，至今她還未見過皇上。
皇後得到太後恩準後，她欣喜若狂，馬上就要見到日思夜想的丈夫了，她按捺不住內心的激動。腹中的小生命越來越活躍，胎動一天比一天強烈，他似乎在告訴母親：
“額娘，我要出來見見大千世界，我真想快快長大，衝出額娘溫暖的宮殿，外麵的世界一定很精彩。”
皇後大步跨入養心殿側室，她撫摸著胎兒，幸福地說：
“孩子，咱們要見你阿瑪了。”
隻聽得文寶高聲報：
“娘娘駕到!”
皇後跨進同治皇帝的臥房，映入她眼簾的一幕直叫她心碎，躺在龍榻上的同治皇帝骨瘦如柴，他滿臉疹泡，麵目蠟黃，嘴唇幹燥，雙目無神。同治皇帝艱難地笑了一下：
“皇後，來，坐到朕的身邊來。”
皇後的眼淚就像斷了線的珠子，直落下來。
“皇上。”
她哽噎不能語。
皇後欲伸手拉住皇上，同治皇帝直搖頭：
“不可，不可，會傳染的。”
“我不怕。”
皇後還要拉住丈夫的手，同治皇帝用盡全身力氣，叫道：
“會傳染給皇兒的。”
皇後隻好作罷。同治皇帝諭令其他人全退下，他斷斷續續地說：
“朕已病入膏肓，也許先帝在召喚朕了。皇後，你不要哭，聽朕把話說完。”
皇後低聲抽泣，同治皇帝努力克製住淚水，他冷靜地說：
“萬一朕撤手歸西，皇後一定要保重自己的身體，順利生下皇兒。悉心養育他，耐心教導他，輔佐他坐江山。如果是位格格，長大後為她挑一位好夫婿，朕在天之靈保佑你們母子或母女平安。”
“嗚——”
皇後終於忍不住，她放聲痛哭。同治皇帝凝視著悲痛萬分的皇後，總感到千言萬語不知從何說起。
“別哭了!好了，別哭了，朕想看你笑一笑，你笑起來美極了。”
皇後努力地咧了一下嘴，她笑得出來嗎!
“朕最不放心的就是你，平日裏聖母皇太後百般挑剔你，日後沒有人能保護你了，你一定要自強起來。還有，對於母親，你最好不要與她正麵起衝突，你鬥不倒她的。”
同治皇帝語重心長，阿魯特皇後兩淚漣漣，一對小夫妻臨終訣別，那場麵好淒慘!
卻說西太後回到了長春宮，她哪裏能坐得穩。今日在養心殿那一幕，直叫她生氣，當同治皇帝口諭兩宮太後批閱奏折時，恭親王那陽奉陰違的樣子以及諸王公大臣驚愕的表情，明明白白告訴她：人們不樂意那拉氏再登上政治舞台。
可是，反感歸反感，當時沒有一個人敢提出質疑，載淳是皇帝，他的金口玉言誰敢違抗。西太後準備明日就上朝，把那珠簾子再掛起來。歸政兩年了，她時時惦記朝政，但礙於情麵，她總是幕後指揮皇上，如今皇上大病，她可以再次過過權癮，也算樁美事吧!
今晚，還有一事讓她放心不下，那就是東太後允許皇後去探視皇上。西太後生怕他們貪歡傷身，她想一想，決定去養心殿一趟，好阻止皇上幹傻事。西太後剛跨進養心殿東暖閣，便聽得皇後嚶嚶的哭聲，她不禁眉頭一皺，臉色好沉、好沉。
“額娘吉祥!”
皇後連忙施禮，西太後並不理睬她，阿魯特氏很尷尬。西太後徑直走向同治皇帝，關切地問：
“皇上氣色好一些嗎，皇上想吃點什麽東西，快讓禦膳房送來。”
也許是精神作用吧，皇後的到來竟讓同治皇帝有了些胃口，他說：
“喝碗老米粥吧，加些桂圓、蓮子，少放點糖，再來幾顆紅棗。”
太監總管張德喜聽說萬歲爺想吃東西了，他喜出望外，馬上帶個小太監奔往禦膳房。西太後安慰兒子：
“皇上，能多吃點東西就好，看來龍體在康複。”
同治皇帝自知疾病不可能好轉，但為了安慰母親和妻子，他努力笑了一下。西太後轉身向皇後，她冷冷地說：
“我們該走了，讓皇上靜養一下吧。”
皇後不敢反駁，她深情地望了丈夫一眼，眼淚又掉了下來，她似乎意識到這便是永訣!
西太後帶著皇後出了養心殿，一路上，皇後輕聲啜泣，西太後大罵：
“喪門星，哭什麽!盼著你丈夫死嗎?”
皇後不敢再哭出聲，她任憑淚水打濕衣衫。
同治十三年冬，紫禁城陰霾壓頂。
十一月二十三日，同治皇帝已不能起身了，他的腰間大麵積潰爛，脖子流著膿血。二十七雲脈滑緩無力，全身流膿不止，兩宮太後束手無策，禦醫李德立滿臉愧疚，他低聲說：
“臣無能，請太後降罪於臣。”
東太後溫和地說：
“哀家知道你已經盡力了。”
西太後怒視李德立，責問：
“你用的方子對不對。”
李德立低聲回答：
“應該是對的。皇上所患並不是天花，而是——”
“別說了，你斟酌著開藥方吧!”
西太後打斷了他的話，嚇得太醫麵如死灰。西太後征詢似地問東太後：
“姐姐，可否讓民間名醫進宮試一試?”
“這好嗎?”
兩宮太後正在猶豫之際，禦醫李德立開口說：
“京城有名老中醫，名叫祁仲，此人已八十九歲高齡，是診治皇上這種病的妙手。”
西太後邊點頭邊說：
“榮祿昨日也推薦過這個人，看來，他的確有些名氣。”
東太後無可奈何之際，她也是病重亂投醫，隻好答應讓祁仲進宮，也許會有奇跡出現。
十一月二十九日，八十九歲的老中醫祁仲仔細觀看了同治皇帝身上的疹泡，他給病人擠了約半碗膿水，太監、宮女被腥臭熏得直作嘔，隻是沒有一個人敢嘔出來。西太後湊近一看，她的心好疼，兒子渾身上下漫腫起來，竟沒有一塊好肉，看起來非常可怕。
西太後忍不住落下淚來，祁仲示意她不要哭，西太後轉身離去，祁仲為同治皇帝包紮好潰爛處，也起身離開寢宮。祁仲是民間名醫，經他的妙手起死回生的不止一個、二個，可是，這次他無力回春。西太後令人把祁老先生請到養心殿西暖閣，她開口道：
“老先生不必拘禮，也不必隱瞞實情。哀家想知道，皇上還有幾天日子?”
祁老先生還是伏在了地下，他哭泣著說：
“萬歲爺不行了，恐怕還有三五天吧!”
西太後潸然淚下。
同治十三年十二月初五下午五時許，清代入關後第八代君王愛新覺羅·載淳歸天了。
他隻有十九歲，太年輕了，火苗一樣旺盛的生命就這樣熄滅了!
他走得很匆忙、很痛苦、很遺憾。
東太後哭得死去活來，她萬萬想不到自己惟一的精神支柱突然折斷了。這些年來，西太後為所欲為，專橫跋扈，她都是睜一眼、閉一眼。她一心盼望著兒子親政後大幹一番，也不枉先帝的重托。如今，同治皇帝賓天了，她鈕祜祿氏還有生活的寄托嗎?
作為母親，西太後當然也很悲痛，二十年前，她為懷上一個小生命而欣喜若狂，幾乎是一夜間，她從秀女到嬪，到妃、貴妃，她所有的榮耀都是兒子給的。載淳出生後，她視兒子為寶貝，載淳六歲登基，她把持朝政十一年，這十一年的辛酸與苦澀、幸福與驕傲，連她自己也難以用語言描述。兩年前歸政，西太後本來打算享樂一番，大清的龍椅是兒子坐的，她不敢有武則天的那種野心，也沒有武則天的膽量與魄力，至少，她不想把兒子從皇位上拉下來。
可是，上蒼卻把兒子給帶走了，西太後越想越傷心，她竟在眾臣麵前嚎啕大哭：
“皇上呀，皇上，你撇下額娘不管了。”
哭聲很淒慘，在場的人無一不慟哭悲傷。西太後一屁股坐在冰冷的地上，呼天搶地，一群嬪妃撲了上來，邊哭邊喊著“額娘、額娘”。西太後抹了一把淚水，問道：
“皇後呢?”
太監文寶答：
“皇後昏厥過去了。”
“哼!都是她哭死了皇上，這個喪門星，整天不見她的笑臉，一副剋夫相!”
西太後被李蓮英攙扶著回到了長春宮，她還在痛哭，小李子跪在麵前，哭著說：
“主子，您要保重身體呀!萬一您哭傷了身子，大清的江山誰來撐呀。”
一句話提醒了悲傷中的西太後，她轉而一想：
“小李子說的對，光哭有什麽用，現在不是恣情悲痛的時候。國不可一日無君，載淳沒有子嗣，該立誰為親君呢?”
一想到子嗣問題，西太後又恨起皇後阿魯特氏來。雖然她已懷有身孕，但誰敢保證她一定生兒子，萬一生個女孩呢?再者，皇位不可空著，皇後明年春天才能生。還有，皇後萬一生了兒子，她的兒子若是新君，那麽阿魯特氏則為皇太後，而西太後為太皇太後，皇上年幼時，若太後垂簾聽政也輪不到太皇太後呀。
西太後咬牙切齒地喑自罵道：
“喪門星，剋死我兒子的賤婦，你休想爬上皇太後的寶座。不是你整日不露笑臉，我兒子也不會死。”
西太後把巨大的悲痛一下子轉到對阿魯特氏的忿怒上，使得阿魯特氏無力辯白。當大行皇帝入殮後，西太後不再流淚，她考慮著新君的人選，皇後阿魯特氏怯怯地說：
“額娘，先帝在世時，曾說過要臣妾保重身體，幾個月後生下皇子，精心哺養他，將來讓他做個明君。”
西太後眼珠子一翻，吼道：
“賤婦，都是你害死了皇上，你現在該高興了吧!你想生下兒子，將來做皇太後，哼!休想!”
阿魯特氏不寒而栗，她辯白道：
“皇上是有遺詔的。”
西太後猛地一震，她追問道：
“遺詔?在哪兒，拿出來呀，空口無憑，叫什麽‘遺詔’!”
阿魯特氏從內衣口袋裏掏出一個小紙團，西太後立刻明白了怎麽回事，她依然氣呼呼地吼著：
“拿過來，讓額娘看一看。”
阿魯特氏不想遞過去，西太後狠狠地說：
“還怕額娘撕了不成!”
阿魯特氏無可奈何，隻好遞上紙團。西太後的手有些發抖，她展開一看，臉上掠過一些驚恐，但畢竟她有著十幾年的政治經驗，她馬上恢複了常態，語氣似乎平緩了一些：
“既然如此，額娘明日在上殿之時拿給眾王臣看，再作定奪。”
年輕的阿魯特氏擔心的事情終於發生了，當她剛離開長春宮時，西太後手中的紙條就變成了紙屑。第二天，阿魯特氏問起“遺詔”之事，西太後變得如凶神惡煞一般，她咄咄逼人：
“皇後，你瘋了吧?還是大行皇帝賓天，你悲傷過度?有什麽遺詔呀?”
皇後氣得臉色發青，責問：
“額娘，您怎麽如此抵賴?”
“廢話!大膽的婢子，你敢汙辱哀家。”
皇後哭泣，西太後大喊：
“把皇後送回坤寧宮，快傳太醫，她有些精神失常。”
皇後“撲通”一聲跪在地下，哀求道：
“太後，你發發善心吧!看在先帝的份上，可憐可憐我這腹中沒出世的皇子，他也是您的皇孫呀!”
西太後臉色鐵青，她怒斥阿魯特氏：
“若不是你進宮，大行皇帝也不會這麽快撒手歸西，都是你剋死了丈夫。”
“嗚——”
西太後哭得十分傷心，她繼續罵：
“賤婦，你若是有情有義，就去陰間陪陪你的丈夫。一臉的喪氣，也生不出什麽全乎孩子來，你剋死了丈夫，將來生出的孩子不是瞎眼，就是少腿。兒子都死了，我才不要什麽皇孫呢!”
西太後的最後一句話提醒了皇後，她悲愴地仰天長歎：
“我錯了!我錯了!我原以為未出世的孩子能打動她鐵石般的心腸，孰不知正是這孩子妨礙了她那拉氏前進的速度。”
阿魯特氏撫摸著腹中的胎兒，她已沒有淚水，她輕聲說：
“孩子，隨額娘去陪你阿瑪，好嗎?”
兩個月後，皇後阿魯特氏吞金身亡。
同治皇帝的嘉順皇後就這麽無聲無息地泯滅了。
大清宮裏，除了西太後，無人不為她落淚。可是，誰也挽救不了一個年輕的生命，誰也不敢保護一個尚未出世的孩子。
從此以後，紫禁城斷了龍種，再也沒有哪一個皇後或嬪妃懷過身孕。
第九代君王光緒皇帝無子。
第十代君王宣統皇帝也無子。
這是西太後當年所未曾料到的，她逼死了孤獨無助的兒媳婦，也親手殺死了最親的人——她那未出世的皇孫。
當阿魯特皇後吞金後，死胎掉了下來——一個已成形的男胎。
西太後自知理虧，她以兩宮太後的名義頒布上諭：
“追封嘉順皇後為孝哲毅皇後，入宗廟、厚葬之，全國舉哀百日。”