光緒二十五年春，從紫禁城裏傳來一個消息：光緒皇帝病了!
這消息不徑而走，不出一個月，幾乎全國上下的人都知道大清的天子病得不輕。有人為之擔心，有人為之慶幸。不過，知內情的人全明白：光緒皇帝沒什麽大病，西太後欲廢光緒帝，她使出了這招兒。
起初，西太後一口咬定光緒皇帝的病源是吃了康有為弄進宮的一顆“紅丸”，致使大清的皇上神情恍惚。後來她又說皇上渾身糜爛、氣虛遺精，已病入膏肓。總之，大清的皇帝活不了幾天了。
此時，西太後欲廢光緒帝猶如司馬昭之心——路人皆知，但她沒有料到反對廢帝的呼聲那麽強烈，更沒有想到洋鬼子也來幹涉此事!
西太後囚禁了大清皇帝，繼而又向外散發消息，說天子龍體欠安，這不僅引起了許多人的注意，一些有實力的人士紛紛作出了反應。一天，西太後接到了一份特殊奏折——請安折，她剛讀了幾句便眉頭緊皺，表現出十分反感的樣子。
原來，候補知府經元善呈了一份請安折，問候光緒皇帝的病情，並表達了居住在上海的僑民對大清天子的愛戴。折子裏一句問候皇太後的語言也沒有，這叫她如何能接受!
西太後很生氣，她將折子隨手一擲，正巧，擲在李蓮英的麵前。小李子多年來陪伴著西太後批閱奏折，他早已忘了自己不過是宮中的奴才，朝中折子，他可以任意去翻閱。西太後麵帶怒氣，小李子知道一定折子裏有惹惱她的事情。李蓮英立刻打開折子來讀，讀罷，他火上加油：
“老佛爺，這還得了，折子隻向皇上請安，連一句問候老佛爺的話也沒有。這個經元善該殺頭!”
西太後“哼”了一聲，她心頭忿忿不平。小李子繼續說：
“皇上親政近十年，他拉攏過不少人，如今這些人企圖以皇上壓老佛爺，他們也不認清形勢便盲目行事，這些人該殺!”
西太後擺弄著手中的折子，她陰冷地說：
“該殺的人多著呢，這不，又是一份請安折，看來他們心裏惦念著皇上。”
李蓮英接過一看，原來是遠在吉隆坡和馬來西亞的華僑巨商聯名躬請聖安的電報，電文中隻字未提皇太後，這叫西太後如何不生氣!
“老佛爺，這是流亡海外的維新分子搗的鬼!”
“哀家明白，康有為、梁啟超跑到了外國，他們繼續蠱惑人心，企圖扶植皇帝東山再起。他們能得逞嗎?”
“不能!當然那是異想天開。”
西太後看了一眼李蓮英，說：
“雖說他們是異想天開，但他們的用心是非常險惡的，他們企圖以輿論來壓倒哀家，逼哀家放過皇上，可惡、可恨也!”
“太後，皇上仍有擁護者，還真不如讓皇上賓天為妙，那樣，老佛爺可以毫無顧忌地訓政了。”
西太後低聲責備：
“狗奴才，你的人頭想搬家了嗎?竟然想到弑君!”
“不，不，奴才不敢!”
“那你剛才的意思是什麽?”
“奴才沒有把話說清楚，奴才的意思是：皇上體弱多病，隻怕病入膏肓。”
西太後自言自語道：
“皇上的確病得不輕，哀家應發布諭令召天下名醫為皇上診治。”
“為什麽要這樣?”
小李子有些納悶兒，他知道老佛爺恨不得皇上立刻死去，為什麽她還要極力拯救載湉的生命呢?西太後半響才迸出一句：
“要讓天下的人都知道皇上已病入膏肓，狗奴才，你懂什麽!”
小李子一拍腦門子，恍然大悟。
不幾日，西太後諭令天下名醫可以毛遂自薦，也可以由地方官員推薦，凡是自願為大清皇帝診治者，一律可以入宮為皇上診病。諭令發出後，立刻引起了全朝震驚，一些對大清皇帝尚存感情的人哀歎不已，隻怕皇上戰勝不了病魔；一些懼怕維新的人暗自慶幸，隻求皇上一天天病重。
江蘇、浙江一帶有位名醫，名叫陳連方，此人是帝師翁同龢的好友，當大清皇帝“病重”的消息傳遍全國各地時，被解職回鄉的翁同龢動了心，他托熟人、花銀子，總算把陳連方送到了京城。他希望陳連方能以診治為由見到大清的皇帝，一來探聽一下皇帝的病情，二來趁機帶去對天子的問候。所以，幾經周折，陳連方進了宮。
光緒二十五年六月，天很熱，半個月來一滴雨也沒下，空中充溢著悶熱，李蓮英身著絲綢太監服來到了瀛台，他陰聲怪氣地叫著：
“皇上，老佛爺口諭：請皇上即刻進宮，江浙名醫陳連方今日進宮診斷皇上病情。”
光緒皇帝瞅了一眼令他惡心的小李子，他紋絲不動，小李子又說了句：
“皇上，可別讓老佛爺等得不耐煩了!”
光緒皇帝仍不動也不說，小李子急了，大聲喊：
“皇上，老佛爺發起火來，奴才是勸不了的!”
王商走近皇上，懇求道：
“皇上換一件龍袍，隨李公公入宮吧，奴才求皇上了!”
一見王商那副可憐的模樣，光緒皇帝心軟了：
“朕早已將生死置之度外，可是，朕死不足惜，隻怕又要連累這可憐的老奴，還有更多無辜的人。”
如此想來，光緒皇帝隻好隨李蓮英入了宮。陳連方是地方大夫，軍機處的人隻好在前麵引路，把他帶到了養心殿。養心殿本是皇上的寢宮，如今多日無人居住，到處塵土飛揚，爬蟲滿地，很有些淒涼敗落之感。
陳大夫按宮中禮節向皇上、皇太後行跪安禮，隻聽得西太後溫和地說：
“陳大夫免禮平身!皇上病魔纏身，哀家希望大夫能認真診斷，開出妙方，使皇上很快龍體康複。”
在陳連方聽來，西太後的語調很溫和，不像翁同龢描述的那樣冷峻而嚴厲。陳連方低頭，答道：
“草民會竭盡全力診治皇上的!”
“那就好!”
陳連方偷偷地抬頭一看，他心中驚異幾分：
“呀!皇上如此憔悴不堪，這哪兒像三十歲左右的人，分明是五十老翁。太後雖然六十多歲了，但她體態豐腴，皮膚白皙，麵帶紅潤，幾乎看不出一絲皺紋。她好漂亮!”
西太後與光緒皇帝麵對麵地坐著，西太後麵帶微笑，光緒皇帝目光呆滯、削瘦不堪，隻聽見皇上幹咳了幾聲，西太後忙說：
“皇上氣喘不止、痰中帶血、厭食多夢，大夫可有妙方?”
光緒皇帝低頭不語，他流露出不耐煩的神情。陳連方伸出手來為皇上把脈，他又看了看載湉的舌苔，敲了敲他的腹部，一副極其認真的樣子。陳連方驚喜地發現光緒皇帝並沒有什麽大病，他隻不過有些精神恍惚而已。
西太後顯得有些倦了，她伏在案幾上讓李蓮英為她捶背。
“小李子，今天手怎麽這麽重?”
李蓮英雙眼賊不溜啾地盯著大夫看，西太後有些不高興，因為小李子手太重弄疼了她。李蓮英連忙說：
“老佛爺恕罪!小李子該死、該死!”
說著，他扇了自己幾個大耳光。就在西太後與小李子分心之際，陳連方抓住皇上的手，在載湉手心裏寫著：
“翁，問皇上安!”
光緒皇帝猛地一怔，他立刻反應了過來，低聲說：
“朕無大礙!”
盡管聲音很低，西太後還是聽見了，她馬上換了一副麵孔，斥責道：
“皇上，你諱疾忌醫，這樣下去會出大事的。”
光緒皇帝唯唯喏喏，答：
“是，親爸爸說得是。孩兒就怕吃藥，所以說無大礙。”
陳大夫立刻明白了皇帝的艱難處境，他擬了一個能醫“百病”的方劑，交給一旁的太監，太監將方劑呈給西太後看，原來是：
“紅棗三錢、枸杞子二錢、陳皮半兩、桂圓一斤、冬草一錢……”
西太後問陳連方：
“皇上得了什麽病啊?”
“腎虧氣虛、肝脾火盛，須靜心調理才是。”
“有沒有大礙呀?”
“草民不敢說。”
“說，恕你無罪!”
陳連方望望光緒皇帝，又看看西太後，他吞吞吐吐地說：
“草民醫拙才淺，實在診不了皇上的病，乞求皇太後開恩，賜草民回鄉!”
西太後心想：
“借給你一個膽子，你也不敢直說皇上沒病。像你這種人回鄉也好，可以傳播一下皇上病重的消息。”
西太後臉一沉，說：
“本該罰你五十大板，念你不是宮中太醫，就饒了你這一回，快快收拾家夥滾出京城。”
“謝皇太後!”
八月以後，西太後令太醫每日公布為光緒皇帝看病的脈案藥方，並傳示各衙門，以示皇命日益不保。光緒皇帝病重的消息傳得很盛，不知情的人都以為大清的天子活不了幾天了，這時，英、法兩國公使出麵了，他們不相信三十歲左右的年青人會死於無名的疾病。
英、法大使來到了總署，他們請求讓法國使館醫官多德福為大清皇帝診治。
慶親王奕吃驚不小，他馬上進宮見太後，並說：
“老佛爺，看來外國人想插手了!”
西太後恨得直咬牙，她忿忿地說：
“皇上有疾，大清國有的是醫生，他們洋人為什麽要來插一腳，不準他們如此幹涉大清國內務!”
“嗻。”
慶親王起身剛想走，西太後又止住了他：
“慢著，讓哀家再細細想一想。”
李蓮英端上一杯上等的龍井茶，低聲說：
“老佛爺，那些洋鬼子惹不起呀!”
西太後歎了一口氣，說：
“是這個理兒!洋人，可惡的洋人，大清惹不起他們。唉，就讓醫官進宮吧，反正，皇上的確身體欠佳。”
三天後，法國使館醫官多德福自帶翻譯，他大搖大擺進了宮。養心殿已打掃了一番，不再顯得荒涼。
“陛下，你哪兒不舒服?”
多德福拿起聽診器聽了聽心髒，又按了按光緒皇帝的肝脾處，他耐心地詢問著，結果，法國醫官下的結論是：
“貴國陛下肺中氣音尚無常現症，而運血較亂，脈息數而無力。頭痛，胸間虛火，耳鳴頭暈，似腳無根，加以嚴寒……腰痛。至於生行小水之功，其亂獨重……”
西太後從未接觸過西醫，她聽不懂多德福的意思，她問翻譯：
“皇上究竟得了什麽病?”
翻譯詢問了一下醫官，然後說：
“腎虛之症。”
西太後“噓”了一聲，她嘀咕道：
“還以為你們洋人弄出什麽洋病來，原來也說是‘腎虛’。”
法國醫生說：
“陛下不宜太勞累，更不能太操心，以靜養為宜。”
西太後心想：
“看來皇上一時死不了。但他太過分，也折騰夠了，我老佛爺萬萬不可讓他東山再起，如此說來，我該考慮一個萬全之策才好。”
既然大清的皇上死不了，那就廢了他!西太後主意已定，她著手做一些廢帝的準備工作。首先，她開始布置兵力，希望以強大的武力來實行廢帝。
她將前些年遭冷遇的李鴻章重新委以重任，派李鴻章出鎮廣東，將原來屬聶士成、董福祥、宗慶、袁世凱的部隊重新編為武衛前、後、左、右四軍，另外募集一萬人編為中軍，歸榮祿直接指揮，又派載漪掌握京師的虎神營。
廢帝之舉近在眼前。西太後加快了廢帝的步伐，地方上一些有實力的老臣再也不能保持沉默了，他們中有一部分鼓足了勇氣，上疏力陳不可廢帝。其中，以兩江總督劉坤一的呼聲最為強烈。
幾年前的甲午中日海戰中，劉坤一積極主戰，他曾受到過光緒皇帝的嘉獎，所以，劉坤一對大清的天子感情很深，他上奏朝廷，聲稱：
“君臣之議已定，中外之口難防……”
意思是：老佛爺，你若廢大清的皇帝，你就不要怕眾人來唾罵你!
西太後讀了這份折子，她氣得臉色煞白，氣極敗壞地說：
“調劉坤一入京，看他還憑什麽囂張!”
榮祿明白此舉不可行，他耐心地勸道：
“請老佛爺息怒，劉坤一的政績顯赫，他任南洋大臣及兩江總督以來，深受老百姓的愛戴，對於他不可輕易處置。”
“氣死哀家了，他為什麽要反對哀家!”
榮祿托著下巴，沉思著，他吞吞吐吐地說：
“太後，臣有一言，憋在心裏很長時間了，不知當講不當講?”
西太後十分不滿地瞅了他一眼，說：
“哀家從沒把你當外人，為什麽幾十年來，你總這麽畏畏縮縮的?”
榮祿歎了一口氣，他心想：
“你那拉氏沒把我當外人看待，但我榮祿的的確確是皇族以外的人。你這一生中，隻要一遇危險，就想到了我；當化險為夷時，你想到過我嗎?我不過是你身邊的一條最忠實的狗，任你喚、任你玩、任你冷落。唉，好一個難對付的女人!”
西太後發現了榮祿的黯然神傷，她上前一步，溫存地說：
“有什麽話兒盡管說，這兒隻有你我二人，大可不必吞吞吐吐。”
榮祿知道無論自己說什麽，西太後都不會追究的，於是，他放心大膽地說開了：
“老佛爺，康有為、梁啟超等人在海外聯合華僑巨商組成了‘保皇黨’，太後聽說過嗎?”
西太後點了點頭，她悲哀地說：
“他們提出的口號是‘保皇上、反太後’，哀家早就聽說了。”
榮祿說：
“康、梁之流實在可惡，可為什麽他們尚有號召力?這就是說他們利用了一些人的忠君思想，公然反對皇太後。”
“忠君?”
“對，大清的子民無限忠於君王，在他們的心目中，皇帝才是至高無尚的。皇太後若要廢皇帝，他們當然會來反對皇太後的。”
西太後爭辯著：
“可是，朝中不少老臣積極支持廢帝。徐桐就是一例，他請求將皇帝降為‘昏德公’，他說大金國就曾用這個封號封宋朝皇帝。承恩公崇綺也主張廢帝。”
榮祿說：
“皇太後的觀點，朝中誰敢不認同!可是，皇上並沒有明顯的過失，若廢了他，不但朝野會起紛亂，恐怕外國人會來幹涉。太後，此事應三思而後行啊!”
西太後注視著一向忠心耿耿的榮祿，她心裏在問：
“今天你怎麽了?好像有人在影響你!”
西太後猜得一點也不錯，三天前，李鴻章赴廣東之前曾來到榮祿府邸，李鴻章憂心忡忡地說：
“外麵盛傳老佛爺欲廢皇帝，不知榮大人作何感想?”
榮祿不語，李鴻章親手遞上一杯茶，說：
“太後若要廢帝，臣以為不是明智之舉。如果真的廢了帝，將置國家於危機之中，榮大人一定也想到過這一點。各國駐京使臣正躍躍欲試，企圖趁朝廷內亂來攪混水；再者，各省疆臣也有仗義聲討者，萬一他們不聽太後調遣，趁朝中大亂之際發動兵變，豈不亡了我大清國!榮大人，朝中也隻有你能勸阻太後了，為了大清永遠昌盛，鴻章求大人規勸皇太後了!”
說罷，李鴻章向榮祿行了大禮，榮祿當時頗受感動。
榮祿的規勸果然見效，西太後沉默了，榮祿又說：
“不但外國人，各省疆臣反對廢帝，就是民間也起來了。”
西太後愕然，榮祿解釋道：
“蔡元培和黃炎培二人均留過洋，他們這些學者聯合海外華僑數十萬人，不斷發電報回來，抗議廢帝之舉。”
“哀家曾看過他們的電文，文辭激昂，頗能蠱惑人心。”
榮祿進一步說：
“據說，他們聲勢浩大，已發回一百多次電報，要求太後善待皇上。而且，他們還聲稱若真的廢了皇帝，他們將聚眾遊行。”
西太後明白大清皇宮隻有榮祿敢對她說真話，此時，她很感謝榮祿的以誠相待。西太後有些為難地說：
“朝廷上下都知道將廢帝，再不廢他，哀家如何收場?”
榮祿見西太後已有了轉變，他高興地說：
“辦法多得很，暫時不廢不等於說以後不廢。”
“此話怎講?”
“難道老佛爺忘了嗎?皇上至今無子嗣!”
西太後恍然大悟，她高興地說：
“老小子榮祿，你的點子真多!”
西太後接受了榮祿的建議，她開始為光緒皇帝尋找“皇子”，皇族中輩份比光緒皇帝低一輩的是“溥”字輩。
“溥”字輩的阿哥中一共有十二個人，除了郡王的後代為道光皇帝的嫡傳外，其他十一個人皆是皇族旁支。恰巧道光皇帝的曾孫溥俊不僅是嫡傳人，而且她的母親還具有葉赫那拉血統。
溥俊的父親端王載漪，母親是西太後的另一個親侄女——桂祥之女、隆裕皇後之妹。載漪是郡王奕誴的兒子，這就是說，同治皇帝、光緒皇帝與載漪是堂兄弟。
載漪的長子溥俊今年十四歲，他長相俊美，頗討西太後的歡心。對於接大阿哥進宮一事，隆裕皇後十分反感，因為這直接影響了她在宮中的地位，所以，她來到了儲秀宮找西太後哭求。一見隆裕皇後那雙紅腫的眼睛，西太後心裏就明白了八九分。西太後最討厭別人哭哭啼啼的。所以，她臉一沉，說：
“怎麽了?誰欺負你了?”
皇後心想：
“你老佛爺一點兒也不念骨肉親情，還問誰欺負了我。”
可是，這種話她不敢說出口，她知道老佛爺喜怒無常，別說是侄女了，就是老佛爺的親兒子，不順老佛爺心的時候，也可能受罰。所以，皇後隻是哭，並不說話。西太後顯得有些不耐煩，她眉頭緊皺，說：
“究竟哭什麽，宮中歡天喜地地接大阿哥進宮，你應該高興呀，你終於有了兒子。”
這話深深刺痛了皇後，本來，光緒皇帝不喜歡她，幾乎沒召幸過她，她已經感到受到了莫大的汙辱。平時，她最怕別人提及“生兒子”一事，今天，皇太後硬塞給她一個“兒子”，她能高興嗎?
皇後抹了把眼淚，哭著說：
“親爸爸，孩兒還年輕，孩兒希望自己為皇上生個龍子。”
西太後瞅了一眼親侄女，她十分生氣地說：
“靜芬呀，你是哀家的親侄女，哀家才覺得有必要說你幾句。當年若不是你脾氣太怪，惹得皇上不喜歡你，你也不至於落到今天這個地步，由於你處處與珍妃作對，皇上幹脆不再寵幸你。若不是皇上專寵那狐媚子，他也不可能接觸那麽多的西洋思想，更不會鬧出什麽亂家法的事情來。這一切，你要負很大的責任，難道你裝糊塗?”
“嗚——”
皇後哭得好傷心。西太後不顧皇後的感受，她繼續指責皇後：
“今天這麽放聲大哭有什麽用!能哭出個龍子來嗎?皇上的龍體一天比一天弱，十年了，你都沒生出個孩子，現在還指望生孩子嗎?萬一皇上有不測，國不可一日無君，親爸爸也是為了你們好，早早給你們立個子嗣，也了卻親爸爸的一樁心病。”
皇後的心像被尖刀剜一樣難受，她覺得天眩地轉，幾乎要倒下去。西太後見狀，忙令宮女把皇後扶到軟榻上躺下，皇後淚流滿麵，西太後似乎有些心疼，她坐在皇後的身邊，拉住皇後的手，表現出一絲溫情：
“靜芬，你不要這麽痛不欲生的樣子，讓親爸爸看了很心疼。”
皇後將頭埋在西太後的懷裏，“嗚嗚”地哭著，好像她已泡在淚壺中一樣，渾身上下都浸透著悲哀。西太後撫摸著皇後的秀發，溫和地說：
“親爸爸也是挑來挑去才選定溥俊為大阿哥的。選他入宮，主要有三個原因：一是他的母親是你的親妹妹，他又是道光帝的曾孫，是與你血緣最近的人。妹妹的兒子如親兒子一樣親，你一定會疼愛他的；二是，他已經十四歲了，進宮後生活起居不用你費神。不像當年皇上進宮時才四歲，身體特別瘦弱，常常有病，親爸爸不知費了多少心血；三是，溥俊長相俊美，有帝王之相。靜芬，你好好想一想，親爸爸是不是為了你們好!”
說罷，西太後甩開皇後的手，起身離開。皇後躺在軟榻上，她心想：
“老佛爺，你總是把自己的意誌強加給別人，還說得冠冕堂皇。你掌握著別人的命運，就連親兒子、親外甥、親侄女也不放過。”
隆裕皇後不再哭泣，因為她知道眼淚打動不了西太後那顆冷酷的心。
皇後抹幹眼淚，走出臥房，跪在西太後的麵前，說：
“親爸爸，孩兒請求赴瀛台，恭賀皇上有了子嗣。”
西太後一怔，她心想：
“思想轉變得這麽快，一眨眼的功夫，又要去恭賀皇上了?不過，你上島也好，給皇上透個信兒，免得他大殿之上不能接受。”
於是，西太後換了一副慈祥的麵孔，和藹地說：
“你想得的確十分周到，今天就上島吧，把親爸爸的意思傳達給皇上，也讓他高興高興。”
“是。”
隆裕皇後回到坤寧宮，她讓宮女為她精心妝扮了一番，臉上施了一層厚厚的香粉，總算把淚眼遮掩了一下，她隻帶了一個貼心宮女，兩個太監去瀛台。自從光緒皇帝被囚禁瀛台，隆裕皇後還是第一次上島，她從未想過島上是什麽情景。今日上島，她驚呆了：島上一片荒涼，涵元殿裏寂靜、空曠，光緒皇帝所用物品是那麽陳舊、簡陋。
皇後禁不住又流出了眼淚，一見皇後這副樣子，光緒皇帝淒慘地一笑：
“皇後，你來了!”
王商使了個眼色，他與皇後帶來的太監、宮女全退了出去，屋裏隻有皇上、皇後兩個人。皇後環視四周，她哭著說：
“親爸爸難道不知道涵元殿是如此淒涼?”
光緒皇帝弄不清皇後的來意，他對皇後一向有成見，所以，他緘口不語。皇後也是個聰明人，她猜得出丈夫的心思，所以，她溫柔地說：
“皇上，以前千錯萬錯，全是我的錯，我不該嫉妒珍妃，更不該在老佛爺麵前詆毀皇上，如今一切都不能從頭再來，奴婢今日之悔恨已晚也。”
光緒皇帝“哼”了一聲，他責問道：
“珍兒被打入冷宮，也是你出的主意吧?”
皇後低下了羞愧的頭，她無言以對。光緒皇帝也是明理之人，他知道如今譴責皇後於事無補，既然妻子上島來看他，說明她尚念夫妻情份，於是，光緒皇帝走上前，為皇後揩去淚水。
“皇後，別哭了，瞧你一雙眼睛像個大核桃。”
皇後順勢靠在皇上的胸前，皇上舉手欲撫摸一下她的秀發，但是，手舉起來，又輕輕地移開了，他推開懷中的淚人兒，平靜地說：
“今日怎麽突然來了?”
“皇上，老佛爺硬塞給我們一個兒子!”
“什麽?”
“老佛爺說皇上已三十有餘，尚無子嗣，便決定把載漪的兒子溥俊接進宮來，封為大阿哥。”
光緒皇帝一聽，他從心底感到悲涼，他低聲說：
“老佛爺準備廢除朕了!”
隆裕皇後抹了一把眼淚說：
“不會吧，親爸爸隻是生皇上的氣，還不至於要廢了皇上。”
“不廢除朕，立阿哥幹什麽?這不明擺著嗎?”
“天哪!”
皇後真的欲哭無淚了!
光緒皇帝仰天長嘯，悲憤至極，他大叫：
“朕欲飛無羽翼，欲渡無舟楫，堂堂的大清天子被囚在孤島上，任憑皇太後擺布。天理不容呀!”
皇後此時感到身陷絕境，因為她的富貴與榮華是大清皇帝給的，一旦大清的皇帝被廢除，自己也不再是統攝六宮的皇後。此時，她很害怕，更後悔。可是，後悔已遲矣!
光緒二十五年深冬，西太後覺得時機已經成熟，她便召集了一次“會議”，參加“會議”的人員有：榮祿、奕、載漪、孫家鼐等人，此外，還有一個特殊人物——光緒皇帝。
勤政殿裏，西太後坐在正位上，光緒皇帝坐在她的左邊，李蓮英站在她的右後方，其餘的人全跪在下麵。大家明白，今天一定有什麽重要事情要發生，不然，光緒皇帝不可能從瀛台來到這裏。
西太後看了看皇上，又看了看眾臣，她的聲音非常洪亮：
“自從今年夏天，皇上住進瀛台以來，他龍體一直欠安，至今冬，她咳嗽不止，痰中帶血，厭食多夢，削瘦不堪，哀家很是擔心!”
正說著，光緒皇帝又猛烈咳嗽了一陣子，證明了西太後的話不假。光緒皇帝越想憋住不咳，他越咳得猛，一時間，鼻涕、眼淚全流了出來。西太後口角間掩飾不住一絲笑容，她說道：
“皇上，不要那麽咳嘛，藥吃了沒有?太醫怎麽說?”
光緒皇帝撫著胸口點了點頭，西太後故意提高了嗓門兒，問：
“吃了藥還不見好轉嗎?”
光緒皇帝無語，大殿裏人人屏住呼吸，仿佛是專心致誌地“聆聽”皇上的咳嗽。
過了一陣子，光緒皇帝總算平息了下來，西太後冷冷地說：
“小李子，給皇上端杯水來，要熱的，皇上體弱多病，受不了冷水。”
“嗻。”
西太後皺了皺眉頭，對眾臣說：
“哀家實在是很擔心，皇上龍體如此虛弱，他至今無子嗣，為此，哀家吃睡不安。”
她的話剛落音，隻聽得榮祿說：
“太後，臣有一奏折。”
“呈上。”
李蓮英連忙接過奏折，呈給西太後，西太後裝模作樣讀了一下，說：
“愛卿，你的這個建議可以考慮一下。”
榮祿上前一步，跪下說：
“皇上龍體欠安，臣以為早立子嗣為上乘!”
西太後沉吟著說：
“皇上已過而立之年，榮愛卿的主意很不錯，可以考慮從宮外抱一位阿哥立為大阿哥，這也了卻了哀家的一樁心病。”
載漪喜形於色，他掩飾不住內心的歡欣，高興地說：
“臣以為皇太後英明無比，此舉可行也!”
漢臣孫家鼐越聽越覺得不對勁兒，他大膽反駁西太後：
“依臣愚見，這件事不可草率處置，如果立大阿哥，恐怕各省疆臣想不通。大清曆史上尚無先例，皇太後一貫依照祖宗成法辦事，怎麽今天不同了呢?”
載漪一聽，心裏十分反感，他狠狠地瞪了協辦大學士孫家鼐一眼。西太後沒料到一個漢臣竟在大殿之上頂撞於她，她豈能接受!
西太後一拍龍案，低聲訓斥道：
“這是皇室的家庭事務，今天召你這個漢臣進大殿，是照顧你們漢臣的麵子。立大阿哥之事，也是皇上的心願!不相信的話，現在就來問問他自己是什麽意思。”
說著，西太後用手推了光緒皇帝一把，光緒皇帝渾身一顫抖，西太後咄咄逼人：
“皇上，對於立大阿哥一事，麵對眾臣，說說你的意見吧!”
光緒皇帝隻覺得寒風刺骨，他唯唯喏喏地說：
“朕——朕也是這個意思。”
西太後提高了嗓門：
“怎麽樣，皇上親口說的吧!你們都聽見了嗎?”
榮祿、奕、載漪齊聲回答：
“聽——見——了!”
西太後盛氣淩人，她不容別人開口，獨斷專行，她對光緒皇帝說：
“既然皇上也有此意，眾愛卿也覺得很好，那皇上就在‘溥’字輩中挑一位阿哥吧!也了卻哀家的一樁心病。”
光緒皇帝不耐煩地說：
“一切聽親爸爸的，朕有些乏了，先退朝了!”
西太後厲聲叫道：
“皇上且慢!立阿哥也不是小事，皇上怎可推諉。”
西太後眼一瞪，意思是說：
“皇後上島沒告訴你嗎?立溥俊為大阿哥!”
光緒皇帝心想：
“反正這個皇位朕也不想要了，你若廢了朕，朕便帶珍妃遠走天涯，也落個逍遙自在。總比在這兒當囚犯皇帝好!”
光緒皇帝開口道：
“立載漪之子溥俊為大阿哥!”
說罷，他拂袖而去。
西太後轉身對榮祿說：
“令軍機處擬旨!”
“嗻!”
光緒二十五年十二月二十四日(一九○○年一月二十四日)，愛新覺羅·溥俊被尊為大阿哥。
第二天，策立詔書頒布：
“曾奉皇太後懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統係所關，至為重大。憂思及此，無地自容。諸病何能望愈。用再叩懇聖慈，就近於宗室中慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統之界。再皿懇求，始蒙俯允。以多羅郡王載漪之子溥俊繼承穆宗毅皇帝為子。欽承懿旨，欣幸莫名。謹敬仰遵慈訓，封載漪之子為皇子。將此通諭知之。”
諭令發出，皇後詫異，她慌慌張張來找西太後，問道：
“親爸爸，孩兒記得當時親爸爸說立大阿哥，作為皇上和孩兒的繼子，可為什麽詔書裏卻說是同治皇帝的繼子?”
西太後眼一瞪：
“這有什麽不妥嗎?”
“同治帝和同治皇後早已賓天，而皇上和孩兒還活著，給賓天的皇帝立嗣，親爸爸，你不覺得很傷孩兒的心嗎?”
西太後大怒：
“放肆!你竟敢指責親爸爸!你和皇上的今天是誰給的，這一點，你不要忘了!”
皇後又委屈，又失望，她哭了!
西太後諭令崇綺為師傅，教授大阿哥，恩準載漪每日進宮督促大阿哥溥俊的學業。她明白自己年事已高，皇位早晚要交到新帝的手中，所以，西太後非常重視大阿哥的學業。無奈，溥俊是個輕狂之徒，進宮不久，他就表現出了劣跡，不禁引起了西太後的反感。
載漪之子溥俊，雖長得模樣俊俏，人卻是“草包”一個，在宮外生活了十四年，他那顆野馬一樣的心豈能一下子收得住。自從進宮以來，他仿佛“上了套”，時時刻刻要守宮規、講禮儀，差一點沒把他束縛死。
弘德殿裏，當年的小皇上載淳隻是頑皮，但不頑劣，今天的大阿哥溥俊不僅頑劣，而且還**，與他十四五歲的年齡極不相稱。師傅崇綺是阿魯特皇後的父親，二十多年前，女兒懷有身孕，卻在西太後的逼迫下自殺身亡，那段慘不忍睹的曆史一直叫他為之心寒。如今，同治皇帝的嗣兒子不是自己的外孫，他能盡心輔導嗎?
大阿哥胡作非為，崇綺睜一眼、閉一眼，他落個清閑。如果有一天大阿哥真的當了皇帝，他還可以以帝師的身份一下子抖起來。比起李鴻藻、翁同龢兩位帝師來，崇綺不可同日而語也。
大阿哥從小生活在端王府，他的父親載漪有一位嫡福晉，即西太後的親侄女。此外，還有四位側福晉、五個姨太太，其他丫環**者不計其數。常言道：“上梁不正下梁歪。”有其父，便有其子，十四五歲的少年就成了一位好色之徒。
在宮外時，他常常背著父親“偷”端王府裏的小丫環，這些，他的父親載漪一清二楚。所以，進宮以後，載漪千交代、萬叮囑，差一點沒擰兒子的耳朵，載漪幾乎磨破了嘴皮子：
“阿哥，你現在是皇嗣子，過兩年就是皇帝了，你一定要規規矩矩，討得老佛爺的歡心，以後還愁美女嗎?”
大阿哥一臉的油滑相，他向父親扮了個鬼臉，說：
“阿瑪，瞧你像個婆娘，囉囉嗦嗦的，真討厭!”
載漪臉一沉，訓斥兒子：
“不準嘻皮笑臉的!阿瑪全是為了你好，你額娘整夜睡不著，隻怕你做出壞事來。”
大阿哥指著父親的鼻子說：
“誰像阿瑪你，你離了女人便不能活，你究竟給我找多少額娘，你自己清楚嗎?”
“啪”地一聲，載漪重重打了兒子一巴掌，大阿哥捂著紅腫的臉，大哭大叫。恰巧，西太後來弘德殿“巡視”，離得很遠，她就聽見大阿哥的哭叫聲，她心裏十分反感。從心底講，西太後並不十分喜歡這個宮外來的“皇孫”，特別一到弘德殿，她不禁想起了兒子載淳來。
此刻，大阿哥大哭大吵，她豈能不煩心。李蓮英高聲報：
“老佛爺駕到!”
載漪一聽，嚇了一跳，他連忙撩起衣袖為兒子揩去淚水，大阿哥用力一推，不巧，把他父親推倒在地。這時，西太後跨進了門坎，載漪掙紮著爬起來，他叩起頭來宛如小雞啄米。
“老佛爺駕到，臣有失恭迎，臣罪該萬死!”
說著，他一拉兒子，將大阿哥強按在地下，說：
“快給老佛爺請安!”
大阿哥懼怕西太後幾分，也學著父親跪了下來，恭恭敬敬地說：
“老佛爺吉祥!”
“嗯，都起來吧!”
大阿哥連忙抹幹眼淚，他規規矩矩地站著，西太後問：
“大阿哥，這幾日你都讀了什麽呀?”
載漪臉色大變，他忙說：
“大阿哥讀書非常用功，今天又學了《大學》、《詩經》。”
“哀家不是問你!”
西太後厲聲止住了載漪，溥俊自知過不了西太後這一關，他怯怯地說：
“老佛爺，皇孫謹記老佛爺的教導，專心讀書，請老佛爺放心吧!”
西太後直瞪瞪地望著大阿哥，她發現溥俊說話的時候有些心虛，她一下子就判斷出溥俊在說謊!
“真的嗎?背一段給哀家聽!”
“媽呀!這可怎麽辦?”
溥俊心更慌，他一句也背不出。他漲紅了臉，低著頭，手指纏著衣角。西太後一看，怒氣不打一處來，她吼道：
“一個大男人家，不用心讀書，手指纏著衣角，你還有個男人味兒嗎?”
“老佛爺開恩!”
載漪連連嗑頭，大阿哥低頭不語。西太後冷冷地說：
“過幾天，哀家還會來檢查的，背不出書來，罰停晚膳!”
“嗻。”
載漪有氣無力，他恨兒子不爭氣，也怨西太後太嚴厲，竟罰他兒子晚上不吃飯，他焉能不心疼!
大阿哥無心讀書，卻有心調戲宮女。進宮才短短三個月，他就調戲了五六個宮女，真正體現了“子承父誌”。而那些宮女也情願“上鉤”，因為她們知道溥俊是未來的“皇帝”，若能沾上他的“雨露”，最好能懷上孩子，日後還愁榮華富貴嗎?
兩三個月下來，大阿哥也是“妻妾成群”，他感到沾沾自喜。
有一天，大阿哥正在養心殿裏與一群宮女打情罵俏，突然李蓮英至此。小李子一見大阿哥的**橫七豎八地躺著幾個宮女，閹狗不禁眉頭一皺，他厲聲道：
“大阿哥，老佛爺等著你呢，今日老佛爺要檢查大阿哥的學業，難道大阿哥忘了?”
溥俊一拍腦袋，猛然醒悟似地說：
“真的!今天老佛爺不會放過我了!”
說罷，他叫苦不迭，幾個宮女嘻嘻哈哈地說：
“大阿哥，你不是答應過我們，今天陪我們整整一個下午嗎?”
“大阿哥，你騙人!”
“大阿哥，奴婢永遠不相信你了!”
……
七嘴八舌，令李蓮英心煩。李蓮英學著西太後的樣子，他陰沉著臉說：
“大阿哥，這若是讓老佛爺知道了，大阿哥逃得了一次重罰嗎?”
“李公公，快請坐!快請坐!你是公公，當然不懂做人的樂趣，阿哥我今年都十五歲了，是個堂堂正正的大男人，做男人少了這檔子樂事兒，還有什麽意思!”
李蓮英憋得臉通紅，他被人揭了“傷疤”，心裏好窩火。他吼道：
“大阿哥尚未立福晉，便胡鬧起來，若是讓老佛爺知道了，不把你趕出宮才怪哩!”
“你嚇唬誰?”
大阿哥不以為然。李蓮英怒氣衝天，他吼道：
“老奴不敢嚇唬任何人，但是，在老佛爺麵前，老奴也不敢隱瞞什麽!”
說罷，他揚長而去。一群宮女發出放肆的笑聲。
回到西太後身邊，李蓮英一五一十地全講了出來。末了，他還說：
“老佛爺，任大阿哥這麽胡鬧下去，奴才以為不出幾個月，宮中非鬧出娃娃來不可!”
西太後聽後十分生氣，她怒聲道：
“把大阿哥召來!”
“嗻!”
不到半個時辰，大阿哥溥俊來到了西太後麵前，一見他那輕薄的樣子，西太後就生氣，她怒斥道：
“跪下!”
大阿哥無動於衷，李蓮英上前一步，一把按倒溥俊，說：
“大阿哥太不懂規矩了!”
大阿哥瞪了李蓮英一眼，他氣哼哼地跪在西太後的麵前，一副不服氣的樣子。西太後不願正視這個輕狂之徒，她一扭臉，厲聲問道：
“阿哥不去弘德殿讀書，留在養心殿幹什麽?”
“休息!”
“阿哥都幹了些什麽?這麽累!大白天躺在軟榻上睡得著嗎?”
“睡得著!”
西太後說一句，他頂一句，氣得西太後大吼大叫：
“阿哥，你才多大呀!就學著輕薄，據說養心殿裏的宮女被你勾引的就有五六個人。這樣下去，你能學好嗎?”
“老佛爺，這是誣蔑!那些宮女規規矩矩，我更老老實實。”
“還敢強嘴!”
西太後大怒，她點著大阿哥的額頭說：
“不成器的東西，老佛爺能立你，也能廢你!”
一聽這話，大阿哥臉色大變，他“撲通”一聲跪在地上求饒：
“老佛爺開恩!老佛爺開恩!我錯了，以後一定改正錯誤!求老佛爺饒過我這一回!”
西太後生氣地說：
“滾下去吧!不要做得太過分!”
“謝老佛爺!”
大阿哥並沒有因此而改錯，以後的幾個月，他變本加利、愈演愈烈，直到西太後鞭撻他，他才有些收斂。
大阿哥不把李蓮英放在眼裏，這可氣壞了大總管李公公。自從小安子死後，李蓮英仗著西太後的勢力，他很快成了宮中“第一公公”，後宮的人，除了西太後，誰不敬“李公公”三分。即使是光緒皇帝，他很討厭李蓮英，但也隻是心頭恨恨罷了，他從未拿小李子“開過刀”。可是，不知天高地厚的大阿哥卻衝撞了李公公，他這叫“自找難看”。
一日，大阿哥又在宮中與宮女們打鬧逗樂，正巧被李蓮英碰上，李蓮英是個閹人，他最怕瞅見這種場麵。李蓮英陰腔怪氣地叫道：
“大阿哥，老佛爺等著阿哥哩!”
溥俊理都沒理，李蓮英提高了嗓門：
“老佛爺正等著你哩!”
大阿哥一拍案幾，大叫：
“大膽的奴才，對本王能稱“你”嗎?小李子，你找死啊!”
小李子何曾受得這種嗆，他也怒吼道：
“大阿哥也太不像話了，光天化日之下胡作非為。”
大阿哥眼一眯，譏笑道：
“李公公，你不行，看著眼饞吧!”
“放肆!”
“狗奴才，你敢罵小爺!”
不由分說，大阿哥上前抓住李蓮英的衣領，欲動粗。李蓮英心想：
“好漢不吃眼前虧，等我在老佛爺麵前告你一狀，我讓你吃不了兜著走!”
李蓮英氣哼哼地回去了，他心裏盤算著該如何“回報”溥俊一下。
一天，西太後身邊的一個宮女犯了一點小錯，李蓮英在一旁添油加醋：
“老佛爺，這死妮子一天到晚不好好伺候主子，她一有空便往大阿哥宮裏跑。”
“儲秀宮的人怎麽跑到養心殿裏去?”
西太後有些不相信。李蓮英眼珠子一翻，說：
“這些姑娘們暗地裏結什麽姐妹，她們經常有往來。這個妮子專愛跑到養心殿勾引大阿哥，上次，奴才親眼見她在大阿哥麵前嗲聲嗲氣的。”
西太後一聽，火冒三丈，她最怕皇上或皇子與宮女有染，萬一鬧出什麽“私生子”來，皇室的麵子往哪兒放呀!
“拉出去，二十大板!”
西太後一聲令下，李蓮英像狗一樣猛撲了上去，嚇得宮女直抱頭。任憑宮女求饒、哀嚎，小李子手下毫不留情。打完以後，小李子來到西太後身邊，悄悄地說：
“老佛爺，不得了了!”
“大驚小怪的，出了什麽事兒?”
“那妮子穿了大阿哥的內衣!”
“什麽?”
“真的!奴才敢胡言嗎?”
西太後再也坐不住了，她衝出去，一把抓過宮女，撕開她的衣服一看，氣得她臉色煞白，她怒吼道：
“把溥俊給我找過來!”
“嗻!”
小李子喜滋滋地下去了，西太後怒不可遏，她自言自語道：
“不爭氣的東西，才十五六歲就學壞，比你父親還**，這樣的壞坯子將來一定成不了什麽大氣候。若是讓他當了皇帝，大清的江山非斷送在他手中不可!”
溥俊戰戰兢兢地來了，他不再趾高氣揚，他知道自己闖了大禍。
“老佛爺!”
“跪下!”
大阿哥不敢不從，西太後搶起一把掃帚，劈頭蓋臉地打了過來，打得大阿哥口角直流鮮血。他跪在地上求饒：
“老佛爺，我不敢了!不敢了!”
“**棍、小惡魔，你一點誌氣都沒有，讓哀家如何向天下人交代!”
大阿哥哭得聲音好大，西太後依然怒氣衝天，她令小李子去召載漪。端王載漪深知自己的兒子不爭氣，他趕進宮時，已暗暗下定決心，無論老佛爺發多麽大的火，他來個一言不發，任憑西太後吼叫，叫累了，自然消氣。
“老佛爺!”
“載漪啊，看看你教育的好兒子，才十四五歲就這等**惡，將來何以成大器!”
載漪狠狠瞪了一眼大阿哥，他一肚子的氣，在西太後麵前隻好忍著。果然不出載漪所料，西太後歇斯底裏地叫了半天，她的氣也消了一大半：
“不爭氣的阿哥，你氣死哀家了。當初，你進宮之時，多少人反對哀家。哀家隻求你安分守己、規規矩矩，將來承大業。不曾想，你一天到晚泡宮女、打水漂，不學無術，辜負了哀家的一片心!”
載漪父子一言不發，西太後覺得左右為難，就此趕走溥俊吧，難以向眾臣解釋，因為溥俊是她堅持弄進宮的；留下他吧，從小看大，溥俊絕對不是她所期望的“明君”。
西太後好痛苦!