光緒二十六年七月二十一日。
一大早，通往德勝門的路上，男女老幼扶著、牽著、抱著；哭的、叫的、鬧的，一片嘈雜，人們一窩蜂似的直奔城外。
德勝門隻有四個衛兵把守，這麽多的難民一擁而至，幾乎要把城門擠塌了。
“站住!”
一個衛兵攔住了一個男人，這男人白白胖胖，約四十來歲，雖然他身著深藍色短褂，一副小生意人打扮，但舉止間透露出高貴的氣質。
“幹什麽的?”
“米行帳房先生。”
“不對吧!你腰間裹的什麽?”
中年男子腰間鼓鼓的，小腹處向前凸現，像五六個月的孕婦。
“一肚子的下水。”
衛兵摸了摸他的肚子，那男人低聲說：
“識相些!閃開!”
衛兵惱了，大叫：
“你他媽的什麽臭有錢人，腰包有幾個臭錢就氣粗了。”
“你想幹什麽?”
“想幹什麽?想借幾兩銀子花花。他媽的洋人又要打進來了，該逃的逃了，該躲的躲了，小爺幾個吃軍糧的，為了養家糊口，人家都逃命去了，小爺還得在這兒守城門。正好小爺缺銀子，想借些銀子，行嗎?”
“放肆!趁著兵荒馬亂的，想搶劫啊!”
中年男人一臉的怒氣。
衛兵攔住去路，他一使眼色，又上來兩個衛兵，其他難民一下子衝出了城門，衛兵不去阻攔，三個衛兵隻纏著中年男人。
“你們找死啊!”
“嘿嘿，兄弟，你才找死啊!”
“再敢攔住去路，本大人砍你們的頭!”
“大人?你莫高抬自己了!小爺見的官老爺多了，什麽知縣大人、巡撫大人、總督大人，他們打這兒經過的時候，透過簾縫，小爺見過官大人，哪有一個像你這熊樣的。”
另一位衛兵上前拉住中年男人的衣領，嘲笑說：
“還自稱‘大人’呢!連衣服都不合體，你穿過宮服嗎?這身藍粗布短衣還是別人賞的吧!”
說著，衛兵順著中年男人的胳臂往下捋，當他捋到中年男人左手上的時候，他驚呆了，尖聲叫道：
“媽呀!快、快放開他，還真是大老爺!”
說著，他放開了中年男人。原來，他觸摸到了中年男人無名指上的一顆祖母綠大戒指。碩大的寶石，他從來沒見過，他斷定眼前之人不是官大人，就是巨商。
那中年男人一甩袖子，氣得“哼”了一聲，他轉身欲走。幾個衛兵傻呆呆地站著，其中一個向他賠禮：
“大人不記小人過，老爺高抬貴手，小人衝撞了大老爺，還求老爺饒小人這一回。”
“哼，幾個混帳東西，等回來後再收拾你們。”
他轉身欲走，可是，他又擺了擺手。示意幾個衛兵走到他麵前。幾個兵衛像哈叭狗一樣圍了上去。
“老爺，有何吩咐?”
“你們幾個聽準了：一個時辰後，有四輛馬車從這兒經過，第一輛車子裏坐著一位六十多歲的老嫗，第二輛車子裏坐著一位三十來歲的男子。這四輛車子經過時，千萬不準盤查什麽，不然，小心你們的頭!”
說罷，他揚長而去。
他便是莊王載勳!
載勳走遠後，幾個衛兵嘀咕開了：
“此人派頭不小，一定是官老爺!”
“不，他可能是大商人，化了裝出城方便，你們沒瞧見嗎?他腰間纏了很多銀子!”
“我看見了，也許，他不是商人，他的舉止談吐更像官老爺。”
“四品?”
“不，像一、二品大老爺!”
“啊——”
幾個衛兵嚇呆了，他們從未見過四品以上官老爺，今天總算開了一次眼界。
“那麽，一會兒過來的四輛車一定是他的了，車上坐著六十多歲的老嫗，是他的母親?三十多歲的男人是他的什麽人?他兒子不可能那麽大啊?”
“管這麽大的閑事幹什麽?咱們別攔他們的道就是了，萬一衝撞了一、二品大老爺，以後吃不了，兜著走。”
“好啦，今天哥兒幾個也算沒白累，見到官老爺也是一幸吧!”
“幸個屁!洋鬼子就要打進城了，皇帝老子還能坐穩龍椅嗎?老佛爺都六十多歲了，她經得起戰亂嗎?”
“老弟，你操什麽閑心!皇帝老子坐不穩龍椅，能讓你去坐嗎?聽說老佛爺立個什麽大阿哥，鬧得朝臣不高興、鬧得洋鬼子來幹涉。若你坐上龍椅呀，還不鬧得天翻地覆。恐怕玉皇大帝都要動怒的!”
“好了，好了，別耍貪嘴了!還是好好地把守城門吧，不管誰當皇帝，咱們都要老老實實地替他守住城門。咱們不為哪個皇帝幹，隻為自己老婆孩子幹!”
“瞧，那邊來了四輛馬車!”
幾個衛兵不約而同地望去，隻見遠處四輛馬車急駛而來。車子後麵還跟了許多男男女女，這些男男女女一律手拎箱子，神色緊張。男人都長得白白淨淨，女人一律清秀可愛。
“喲，這家仆人、丫頭都長得挺周正。”
“瞧，女人中有天足的，怎麽不纏小腳?”
“瞧，他家的男仆一律沒長胡子，像閹人!”
“哈哈哈……”
幾個衛兵放肆地笑了。
其中年紀稍長一點的突然說：
“剛才過去的大老爺一定是位王爺，你們看，這些男仆像太監。”
他一提醒，幾個人忽然恍然大悟，大家肅然起敬。當馬車到達城門口時，趕馬車的停住了車，他跳了下來，拱了拱手，說：
“老弟閃個道兒，我們家老太太要出城!”
一個衛兵出於好奇，他上前道：
“哥兒幾個是吃軍糧的，咱們的職責就是把守城門，檢查過往行人。”
“當然，盡管檢查好了!”
“別說官大人、王爺打這兒經過要檢查，恐怕皇帝老子出城，哥兒幾個也要例行公事!”
趕車的人問：
“小弟見過皇帝老子嗎?”
“沒見過。但是，隻要見過了，一眼就能認出來。皇帝老子是天子，頭上一定有祥雲，真龍天子能和凡人一樣嗎?”
趕車的人催促著：
“別囉嗦了，我們還要趕路呢?”
說罷，他主動撩開簾子，一個衛兵眼前閃了一下，他沒看清楚。不過，那一瞬間，他覺得車裏坐的婦人不是六十多歲的模樣，看起來頂多四十來歲。
又一個衛兵走到第二輛馬車前，他動手去撩簾子，馬車夫製止住了他：
“兄弟，小主子偶感風寒，別掀了!”
“不行，這是小弟的職責。”
說著，他猛地掀了一下簾子，他看得很清楚，車子裏端坐著一個年輕人，麵龐清瘦、目光無神，臉上還帶著淚痕，一副可憐楚楚的樣子。
後兩輛車裏坐的是年輕婦人，一律是民婦裝束，但個個發式考究，舉止不俗。
當車隊離遠後，幾個衛兵議論開了：
“逃難還那麽講究，帶了幾十個仆人、丫頭，也不怕太惹眼。”
“你瞧，那老嫗白白胖胖，雖然六十多歲了，但看起來不過是四十來歲。”
“可是，第二輛車子裏的年輕人清瘦無比，他還在哭!”
“真的嗎?”
“說謊騙人是小狗!”
“可能是老嫗的兒子吧!兒子不聽話，老嫗罵他了?”
“真神了，老嫗一臉的福相，像個老佛爺!”
“老佛爺?”
“啊!難道她真的是老佛爺?”
“那年輕人是皇帝老子了?”
幾個人張大了嘴巴，他們一拍腦門子，後悔道：
“唉，怎麽不多看幾眼!”
卻說西太後一行人出了德勝門，他們的馬車向西北方向疾駛，光緒皇帝愣愣地坐在馬車裏，他的腦子裏一片空白。馬車顛得很厲害，他直想吐。光緒皇帝的淚水流到了腮邊，又流到了嘴裏，很苦、很澀，他突然冒出了一句話，他自言自語道：
“很苦、很澀，人生啊!很苦、很澀。”
說著，又一股淚水流了出來，他突然大聲叫道：
“珍兒、珍兒，快，把珍兒抓回來!”
車外的人全聽見了，趕車的向簾子裏輕輕喚了一聲：
“萬歲爺，馬上就到頤和園了，等到了頤和園，奴才給萬歲爺弄口水喝。現在，求萬歲爺別這麽大聲的叫，路上的行人多，有危險!”
光緒皇帝暫時安靜了下來。又過了一會兒，光緒皇帝再次大叫起來：
“珍兒，朕帶上你一塊兒逃，好嗎?珍兒，珍兒!”
西太後坐在車子裏，她惱火極了，便撩開簾子，向走在馬車後麵的李蓮英高聲喊：
“小李子，小李子。”
李蓮英聽到主子的呼喚，連忙跑上前，他累得直喘：
“老佛爺，小李子在這兒呢。”
“快讓皇上閉上嘴，他這麽大喊大叫的，就這幾個衛兵，萬一遇上土匪就全完了。”
“嗻。”
李蓮英跑到第二輛馬車旁邊，他對車內的光緒皇帝說：
“萬歲爺，老佛爺讓你安靜些，不要這麽大喊大叫的，以防引來了土匪。”
自從早上珍妃被投下井，西太後令人把光緒皇帝硬塞進馬車裏，光緒皇帝昏昏沉沉顛了一路，他幾乎沒見到一個人。這會兒，殺害珍妃的劊子手李蓮英一露麵，光緒皇帝豈能輕饒他。光緒皇帝大罵：
“狗奴才，朕殺了你!”
小李子並不示弱，他眼一瞪，說：
“皇上，你是太傷心了吧!”
光緒皇帝奮力欲下車，他指著李蓮英大聲喊叫：
“狗奴才，你殺死了珍妃，朕要殺你來償命!”
李蓮英盡管有西太後撐腰，並不懼怕有名無實的光緒皇帝，但他也不願惹惱皇上，萬一皇上真的動了怒，一躍而上扼殺他，也不會有人治皇上的罪，他還是溜之大吉。
李蓮英跑到了西太後的馬車後麵，跟在車後慢跑，西太後在車裏聽到外麵有人喘得很厲害，她透過簾縫一看，頓時心疼了起來，她心想：
“是小李子，跟在後麵像條狗，也真難為他了，也四十多歲的人了，哪兒能和年輕的奴才相比。”
想到這裏，西太後令馬車停下來。
“小李子，快上來，湊在哀家身邊，瞧你滿頭大汗!”
李蓮英有些猶豫，西太後催促道：
“你想累死自己啊!”
小李子連忙像狗一樣爬到了主子身邊，他蜷縮著身子，張口喘粗氣。
“小李子，皇上在大叫什麽?”
“他口口聲聲喚珍妃。”
“你沒叫他閉嘴嗎?”
“他豈能聽奴才的勸告，還嚷嚷著要殺奴才呢?”
“十足的瘋子!”
小李子見西太後對光緒皇帝連一點兒憐惜之意也沒有，他的狗膽也大了起來：
“老佛爺，幹嘛一定要帶上皇上，還不知一路上他會怎樣發瘋。”
“任他發瘋吧!”
“要麽，奴才把皇上送回宮，或等會兒到了頤和園，把他丟在頤和園?”
小李子擔心的是皇上殺他為珍妃報仇，西太後一瞪眼，說：
“膽小的東西，你怕什麽!跟著老佛爺，難道還怕皇上殺你不成!”
“帶上皇上也沒用啊!”
“你懂什麽!”
西太後不再往下說，小李子恍然大悟：
“老佛爺喲!老佛爺!您真夠英明的，奴才明白了：您是怕皇上留在北京，萬一洋鬼子打進來，扶植起皇上，逃亡在外的皇太後就成了空架子。所以，您一定要帶上皇上一塊兒走，這樣，大清的皇權還牢牢地掌握在您的手中!”
小李子不愧是西太後的心腹太監，他一下子就猜中了西太後的心思。
約莫又過了一個時辰，頤和園近在眼前。先一步趕到的載勳已在大路口等著了，隻見他背了一大口袋東西。當馬車停在他身邊時，他大叫：
“老佛爺。”
西太後令小李子跳下馬車，然後將載勳背上的大口袋抬進馬車。西太後小聲說：
“全裝來了嗎?”
“老佛爺，園子裏值錢的東西太多，臣實在拿不動，隻揀了一些值錢的古玩字畫裝進口袋。”
西太後望了望頤和園，她悲哀地說：
“剩下的留給八國聯軍吧。”
說罷，她潸然淚下。西太後默默地祈禱：
“老天爺保佑：八國聯軍進園子，盡管讓他們去拿，隻是不要像圓明園那樣一把火燒掉!頤和園是哀家六十大壽的禮物，若燒了園子，哀家也不想活了。”
馬車隊又繼續向西北方麵疾駛，到了午後，西太後覺得饑腸轆轆，她令車子停下。
“小李子，該用午膳了，早上匆匆忙忙上路，大家都沒吃東西，讓人、馬全停下吧。”
離開皇宮時，李蓮英令小太監急奔禦膳房，裝了一口袋吃的。西太後一說餓了，他也覺得該吃些東西了。李蓮英令幾位太監打開口袋一看，他不禁失望了：口袋裏除了一些黃瓜、土豆、冷饃頭、蕃茄、茄子、生肉外，沒什麽好吃的了。
李蓮英認得其中一個小太監是禦膳房的人，他的臉一沉，道：
“該死的奴才，讓你們多帶些吃的，好吃的東西呢?”
說著，他狠狠地打了禦膳房小太監兩巴掌，小太監捂著臉說：
“沒，沒，沒什麽——沒什麽好吃的，宮——宮中不吃剩菜，每——每天買新鮮的吃，今天，天那早就出宮了，到——到哪兒弄吃——吃的呀。”
本來，小太監就有些結巴，這一緊張，他更說不出話來了，氣得李蓮英踢了他三腳：
“滾，快去找些柴火來，把菜洗淨了，做得好吃些。”
“李——李公公，這荒郊野嶺的，沒油沒鹽，怎麽燒好吃的菜呀!”
小太監說的也對，李蓮英對二總管崔玉貴說：
“崔公公，你帶幾個公公到附近看一看，若見到民戶，向他們買些油鹽，再買些雞蛋、鮮魚、大米、麵粉之物。銀子不用愁，上路時，我從內務府拿了不少銀子。兵荒馬亂之際，物品可能會貴一些，你盡量討價還價便是。”
“嗻。”
崔玉貴走了，他也不想留在這兒，等一會兒皇上若看見他，還不撕了他!
半個時辰後，崔玉貴哭喪著臉回來了，他兩手空空：
“李公公，附近隻有一個小村莊，不過三五戶人家，我們敲了幾個家，連一個人影兒也沒有。”
“都死到哪兒去了?”
“可能都逃了吧!你瞧，這一路上多少逃難之人。”
“沒用的東西，家裏沒有人，屋裏的東西隻管拿，還能省下一些銀子。”
“我們翻遍了，連一塊山芋幹也沒有。”
小李子無奈，他隻好來西太後麵前如實稟報：
“老佛爺，午膳湊合一頓，晚膳豐盛些，好嗎?”
西太後真餓了，她迫不急待地說：
“快去燒飯吧，菜裏多放一些肉。”
“老佛爺，就一小塊豬肉，還不到一斤。”
“那就燒一碗葷菜，哀家和皇上吃，皇後及其他人吃素菜吧。”
“嗻。”
午膳總算對付過去了，皇後及其他嬪妃、大阿哥、端王、莊王等人隻吃上一小碗燒土豆，氣得大阿哥直嚷嚷：
“這叫午膳嗎?我吃不下去!”
他父親載漪連忙製止住兒子，不讓他發牢騷。西太後皺了皺眉頭，說：
“溥俊呀，這不比宮裏，你就忍一忍吧，等到了懷來縣城，老佛爺讓你吃個夠。”
“什麽時候能到懷來縣?”
“閉上嘴!小孩子多嘴多舌的，真令人心煩!”
西太後一發火，溥俊不再敢說話。午膳後，西太後覺得有些困乏，她想休息一會兒，便令馬車隊躲進林子裏。誰知她剛想打個盹兒，隻聽得炮聲震天，嚇得她猛地坐了起來：
“怎麽了?”
“回老佛爺，洋鬼子的炮在轟北京城，依臣看來此地不宜久留。”
載漪的聲音都有些發抖，載勳也來勸告：
“快走吧，說不定一會兒洋鬼子能追來，再不走就來不及了!”
西太後扶著李蓮英的手，艱難地起身，顛簸了一上午，她覺得渾身上下骨頭都散了架似的，她對隆裕皇後說：
“親爸爸好累，上了年紀了，不比你們年輕人。”
隆裕皇後鼻子一酸，她幾乎要哭了：
“親爸爸，這道路坎坷不平，孩兒覺得撐不住了。”
“忍著點兒吧，晚上睡個好覺。”
一行人繼續向西逃命。
到了夜幕降臨的時候，西太後簡直直不起腰來，她半靠半躺在馬車裏，雙腿浮腫，麵色蒼白，口渴難忍。李蓮英令馬車停下，所有的太監、宮女都累得趴在地下，幾十個人，誰也不願意說一句話。
西太後抬頭望去，四周陰森森的，遠處連一點兒燈火也看不見，她有氣無力地問：
“附近沒有村莊嗎?”
李蓮英強打精神，起身回答：
“好像沒有。不過，老佛爺別擔心，奴才這便差人去打聽一下，今晚一定讓老佛爺睡個好覺。”
西太後淒涼地說：
“逃難在外，怎麽也不比在皇宮呀。”
李蓮英塞了幾兩碎銀子給兩個小太監，他叮囑道：
“就是跑斷腿也要給老佛爺找個舒適的行宮，找不到的話，不要回來見我。”
兩個小太監明白，完不成任務，李公公饒不過他們。他們拖著沉重的步子向遠處走去。還好，走了約四五裏地，找到了一個村莊。村子裏的年輕人全跑光了，有一戶人家剩下一對老夫妻，老翁打量著兩位太監，他問：
“你們是宮中的吧!”
兩位小太監不由得吃驚，他們沒有回答，老翁說：
“我的二兒子也在宮中當差，他和你們的模樣差不多。”
兩位小太監仿佛遇到了親爹娘，他們拉著老翁的手說：
“你兒子在哪個宮?”
“不知道。”
“他叫什麽?”
“二狗。”
“大名叫什麽?”
“他走的時候就叫二狗，到了宮裏叫什麽，我可不知道了。”
“走幾年了?”
“十年。”
“一直沒消息嗎?”
“頭兩年捎回些銀子，這六七年沒消息了。”
老人黯然神傷。小太監不知該安慰些什麽，一位太監說：
“老爺，今晚有位貴人能住在你家嗎?”
老翁一怔，他馬上明白了過來，他張著嘴巴，吃吃地說：
“是老——佛——爺，還是皇——皇上?”
另一個太監默默地點頭：
“都來!”
“呀!我這兒四壁透風，老佛爺那嬌體能受得了嗎?”
“逃難路上，隻好忍受了。”
老翁、老嫗欣喜若狂，他們連聲說：
“我們這便做飯，老佛爺、皇上駕臨，可不能怠慢了。”
一位太監叮囑了一句：“別聲張!”
老翁喜滋滋地說：“這個，我懂!”
西太後昏昏沉沉到了老翁家，她一踏進門坎就瞥見屋裏那張破舊不堪的床，她真想一下子撲到**，好好睡上一覺。
可是，好多雙眼睛盯著她，她隻好正襟危坐。一對貧寒老夫妻跪了下來：
“草民及糟糠拜見老佛爺!”
西太後一聽，心裏有點兒樂了：
“咦，村中老翁還知道稱老伴為‘糟糠’，看來此人識幾個大字。”
“免禮平身!”
“謝老佛爺!”
“哀家及皇上、皇後今晚在此借宿，打擾你們了。明天讓李公公多給你們一些銀子。”
老夫妻直擺手：
“不，不，這是我們的榮幸，老佛爺千萬別提什麽銀子。”
“你們家有什麽可吃的嗎?”
老嫗低聲答：
“夏糧已吃完，秋糧尚未收獲，不過，家中養了兩隻母雞，剛才已煮進鍋裏，老佛爺不嫌棄的話，就喝雞湯吧!”
“太好了!”
西太後脫口而出，她沒想到逃難路上還能喝上鮮美的雞湯。果然，不到半個時辰，雞湯端了上來，西太後顧不得尊嚴，她扯下一條雞大腿，津津有味地吃著：
“這雞怎麽做的?這麽香!”
老嫗笑著說：
“白水煮雞加點鹽，這是原汁原味兒。”
西太後很快吃完了一條雞腿，她喊道：
“小李子。”
“奴才在。”
“把剩下的端給皇上、皇後吃。還有，讓禦膳房的公公學著點兒，以後回了宮，哀家還想吃這種雞。”
小李子暗笑，他心想：
“老佛爺，您天天在宮中山珍海味吃麻嘴了，宮中哪一道菜不比這好吃。”
西太後打了個飽嗝，她伸了個懶腰，人知道，她該休息了。老嫗怯怯地問：
“老佛爺，我家就這麽一張床，委屈老佛爺了。”
“嗯，不錯、不錯。可是，皇上、皇後睡哪兒呢?”
“隔壁鄰居家也隻是一張床，皇上、皇後可以睡過去，可是，其餘的人就要打地鋪了。行嗎?”
“可以，可以，總比睡在露天地裏好吧!”
西太後太乏了，她一上床便打起了呼嚕。老嫗悄悄地說：
“老頭子，老佛爺的鼾聲比我還響吧!”
老翁貼在老嫗耳邊說：
“沒你打的好聽。”
老倆口“撲哧”一笑。
“喔、喔、喔……”
天還沒亮，公雞便扯著嗓子叫開了。幾十年來，西太後深居皇宮，她哪裏聽過這響亮的雞鳴，她再也睡不著。
西太後剛翻身，蜷縮在她床尾的李蓮英便醒來了。
“老佛爺，怎麽不睡了?”
“雞鳴太吵人，睡不著。”
“早膳想用些什麽?”
西太後淒慘地問：
“他們家有什麽?”
小李子笑了：
“對呀，首先應該問一問他們家有什麽可吃的。”
老嫗悄悄地走了進來，她笑眯眯地說：
“老佛爺，夜裏睡得好嗎?”
“還好。”
西太後盯著老嫗看，老嫗不解，問：
“老佛爺看什麽呀?”
“你這件衣服，很好，能賣給哀家嗎?”
小李子不解，他心想：
“老嫗這衣服又髒又破，買它幹什麽?”
西太後說：
“哀家想留個紀念。落難時曾在你這兒住過，日後回了宮，也留個念想。”
老嫗為難地說：
“我就這一件衣服呀!”
“這不用擔心，哀家隨身帶了幾套，送你一套好的。”
“這可不敢!”
“沒什麽，你盡管穿哀家的衣服，都是些上等的絲綢，沒人敢治你的罪。”
小李子猛地明白了：原來西太後生怕路上遭劫匪，用絲綢衫換一件破爛衫，路上安全些。
吃過早飯，西太後不敢耽擱，她生怕洋人會追過來，於是，又匆匆西行。如此艱辛跋涉又兩天，到了七月二十三日，他們終於抵達出京後的第一個接駕的縣城——懷來縣。
經過兩三天的顛簸，西太後一行人已疲憊不堪，加之路上一路驚嚇，西太後及隆裕皇後、瑾妃等女眷早已失去了先前的紅潤。她們一個個麵色蒼白、嘴唇幹裂、頭發散亂、衣服髒亂，活脫脫的逃難之人。
離縣城約二三十裏地時，李蓮英稟報了西太後：
“老佛爺，懷來知縣吳永前來迎駕!”
西太後一聽，為之一振，她“哇”地一聲大哭了起來：
“這下子可好了!這二三天，哀家受夠了罪，快換衛兵，把那幾個**棍全綁了，立即斬首!
為何西太後一聽說懷來知縣前來接駕，她首先要斬幾個衛兵呢?原來，路上還有一段令人驚心的故事：
七月二十一日，西太後一行人逃離京城時，匆匆帶了二三十個衛兵護駕，但這二三十個衛兵屬於不同的管營。出京時，由於慌亂，李蓮英沒來得及和衛兵的上司交涉，他親自“點將”帶了衛兵。剛出京城時，衛兵還算聽話，一心護駕，可是，自從第二天早上斷飲食的時候，幾個大小夥子就怨開了：
“真倒黴，護駕如此辛苦，連碗稀飯都喝不上。”
“皇太後吃雞腿，我們連雞骨頭也沒撈上，還讓我們拚死護駕，哼!”
“你們瞧一瞧，那老佛爺都六七十歲了，活得有滋有味兒，洋人打了過來，她讓別人拚命來保護那把老骨頭，這叫什麽理兒!”
“你們看見沒有：皇上瘦得像根柱子，他三宮六院，一群漂亮的娘兒們圍著他，他還不要。不如分給我們兩個，也讓哥兒們享用享用!”
“哈哈哈……”
一陣**笑。
“你們看，老佛爺身邊的姑娘們，個個模樣周正，給我哪一個，我都要。”
“我更要!今晚就成親，我還嫌晚呢!”
“那幹脆現在就幹吧!”
“哈哈哈……”
又是一陣**笑。
本來，衛兵全是一二十歲的小夥子，正是蠢蠢欲動的年紀，平日裏守宮門時，他們也想女人，可是想不到手。如今逃難路上，一個個鮮麗無比的俏佳娘在眼前晃來晃去，宮女們模樣更令人憐惜，他們焉能不春心**漾。
一路護駕又餓又累，他們怨言一陣高過一陣，怨恨中滋長了另一種需求——想女人!
西太後不是聾子，衛兵們你一言、我一語，**之語全飄到她的耳邊，她歎口氣說：
“小李子，讓姑娘們跟緊一點兒，可別讓惡狼叼了去。”
李蓮英心中明白，他像條警犬一樣嚴密地注視著動靜。白天裏無事，夜間預料之中的事情發生了。
李蓮英累了一天，到了晚上，他累得直打哈欠，他把十幾個宮女召集到一處，說：
“夜裏你們背靠背坐上睡，任何人也不能單獨行動，需要方便時，一定要兩個人一塊兒去，聽見嗎?”
姑娘們嗬欠連天，她們顧不得饑餓，隻想睡上一覺。
“李公公，快別說了，讓我們睡一會兒吧，累死人了!”
李蓮英又叮囑了一句：
“千萬不要招惹那些衛兵們，他們一個個都是餓狼!”
李蓮英放心地倚在西太後身邊睡著了，半夜裏，一聲尖叫響起：
“救命呀!”
李蓮英、崔玉貴、溥俊等人一躍而起，他們拚命向樹林裏跑去，當他們跑到林子裏時，月色下，一位宮女頭發披散，衣服已被扯開，她捂著臉抽泣著。
大阿哥問：
“他們得逞了嗎?”
宮女“唔唔”地哭著，林子遠處蹲著三個“鬼影”，李蓮英大吼：
“給我滾出來!”
其中一個膽小的抖抖地走近了一些，他“撲通”一聲跪了下來直求饒：
“不，不是我幹的，我，我沒幹成。是，是他們幹的。”
李蓮英走近小衛兵，揚起手來狠狠地打了衛兵幾巴掌：
“惡狼，老佛爺非宰了你們不可!”
話剛落音，遠處的兩個衛兵齊聲說：
“我們拚命保駕，連飯都吃不上，玩個姑娘還不行!哼，我們還想玩娘娘呢!”
說罷，他們轉身就跑，李蓮英忙在後麵追，他邊追邊喊：
“回來，都快回來!李公公敢以性命擔保：皇太後不再追究此事，隻要你們一心護駕，等到了西安行宮，李公公求老佛爺賞你們白銀五十兩。”
兩個衛兵果真止了步。
那位被汙辱的宮女下半夜吊死在林子裏。
當隆裕皇後、瑾妃等年輕女人聽說此事後，她們嚇得直哭，瑾妃說：
“親爸爸，那些衛兵是禽獸，他們會不會猛地撲來呀?”
西太後一手拉著皇後，一手拉著瑾妃，安慰她們說：
“有老佛爺在，他們還反了不成。”
她很氣忿，對李蓮英說：
“你去查一查，把昨晚作惡的兩個人斬了!”
小李子忙勸阻：
“老佛爺息怒，正在西行路上，本來衛兵就一肚子怨氣，他們都兩天沒吃東西了，玩個姑娘就斬了他們，剩下的豈不要造反!”
西太後覺得小李子的話也很有道理，她深深地歎了一口氣，說：
“就讓他們多活幾天吧，等一安定下來，非斬**棍不可!”
如此說來，一到懷來縣，西太後覺得有了依靠，她首先想到的是斬不法衛兵。
卻說這懷來知縣吳永，此人係曾國藩的孫婿，曾老夫子的孫女已於前年病故，她的丈夫吳永深受曾老夫子的影響，他無限愛戴西太後。再說，吳永也是個聰明人，他知道西太後倉皇西行，正是他逢迎巴結的好時機，此時不表現，更待何時!
於是，吳永出城迎駕。
西太後滿麵汙垢，她身著前天從村子裏買來的老嫗衣衫，渾身上下補丁疊補丁。吳永一見，不禁大吃一驚。開始，她還懷疑眼前之人不是皇太後，他記憶中的皇太後雍容華貴，所以，他沒有立刻跪下。
李蓮英捏著不男不女的長腔說：
“吳知縣，還不快跪拜老佛爺!”
吳永不再猶豫，他按朝中禮節跪拜了西太後：
“老佛爺辛苦了!”
西太後有些感動，她逃難路上竟遇到了忠臣，她嗓音嘶啞，艱難地說：
“你叫什麽名子?”
“臣叫吳永。”
“你是旗人，還是漢人?”
“漢人。”
西太後打量著懷來知縣，她覺得眼前之人很麵熟。吳永自我介紹：
“臣妻是曾國藩的孫女，臣五年前隨嶽父覲見過皇太後。”
“哦，有一點點印象。”
吳永操著一口並不流利的官話說：
“臣接駕來遲。”
西太後說：
“愛卿之忠心，哀家心中明白，日後回到京城裏，愛卿定能得到重賞!”
“謝太後!”
“你是哪兒人?”
“浙江。”
“怪不得你官話說得不好。你的名子是哪一個字?”
“長樂永康的‘永’字。”
“嗯!‘長樂永康’之‘永’字好呀，是不是‘水’字加一點?”
“正是。”
西太後心裏不再沉重了，她仿佛抓住了救命的稻草。
“吳愛卿，你到任幾年了?”
“三年。”
“這裏離縣城還有多遠?”
“二十五裏地。”
“哀家實在不想挪一步了，這兒準備了吃的嗎?”
西太後饑腸轆轆，她已顧不得尊嚴與體麵，沒問幾句話，她便“書歸正傳”了。
吳永回答：
“昨天晚上，臣已得到報告，說老佛爺今日至此，所以，臣已預備了一些飯菜，隻怕偏遠之地照顧不周，委屈了老佛爺!”
西太後越想心越酸，她“哇”地一聲大哭了起來，嚇得吳知縣直磕頭：
“老佛爺饒命!老佛爺饒命!”
李蓮英明白西太後此時的心情，她憋了兩三天了，今天終於發泄了出來，她這一哭，心裏會好受一些。西太後抹了一把淚水說：
“吳愛卿，不關你的事，快快免禮平身，哀家是心裏難過才掉淚的。”
吳知縣誠惶誠恐地站了起來，他俯首貼耳地站在那兒，聽著西太後哭訴：
“自從離開京城，哀家沒吃上一頓可口的飯菜，沒睡上一夜好覺，整日在驚恐中度過。這幾日，連行幾百裏，別說沒見到官吏接駕了，就是連老百姓也見不到幾個。”
李蓮英插了一句：
“見到的全是死屍。”
西太後接著說：
“一日，哀家感到口渴難忍，李公公派人找了很久，才找到一口井，可是，井邊既無井繩又無水桶，而且井中還浮著一具死屍。當時太渴了，哪還顧得這許多，便令一位公公設法瓢上一碗水，與皇上共飲之，嗚——”
西太後很傷心，她哭的聲音很大，她邊哭邊訴說：
“昨天夜裏，連張睡覺的床鋪也找不到，小李子好不容易才弄來一條長凳子，哀家與皇上背靠著背打了個盹兒。愛卿，你看看哀家與逃難的村嫗有什麽兩樣，皇上這幾天也辛苦得很，自從出了皇宮，他幾乎沒說過一句話。”
吳永陪著西太後流淚，他安慰道：
“老佛爺請放心，日後不再有那種苦日子了!”
西太後臉上有了一絲笑容，她問道：
“愛卿準備了什麽吃的，皇上已餓得很厲害，快呈上來吧!”
吳知縣低下頭，羞愧地說：
“本來臣已準備了三大鍋子飯，但是今早闖進二十幾個潰兵，他們抓起飯便吃，現在隻剩下一鍋米飯了，除此之外，還有一鍋綠豆小米粥。隻恐鄉間飯食粗劣，老佛爺看不上眼，所以，遲遲不敢呈上來。”
西太後笑了一下：
“很好、很好，哀家最愛吃小米粥，快呈上來吧，非常時期，哪兒還挑剔什麽飯食，隻要能吃飽便行。”
吳知縣遲疑地問：
“臣、臣還得叩見皇上吧?”
西太後猛地想起了什麽似地說：
“對呀，愛卿還沒拜見皇上呢!小李子，快帶吳愛卿叩見皇上。”
“嗻。”
吳永一見光緒皇帝，他不禁大吃一驚，他對自己說：
“這就是大清的天子嗎?此人麵目清瘦，雙眸無神、神情呆滯、衣衫襤褸。怎麽，皇上穿得不倫不類，哪兒像大清的天子，這分明是一個討飯花子。”
出於忠君思想，吳永痛哭流涕。光緒皇帝幹裂的嘴唇動了兩下，可是，他沒有說什麽，他已形如枯木、心似死灰。
珍妃被西太後活活地推下井，“君王掩麵救不得”!現在，他什麽也不想說。
這時，李蓮英催促道，
“吳知縣，老佛爺還餓著呢!”
“哦，哦，這便開飯!這便開飯!”
一大鍋米飯和一大鍋綠豆小米粥抬了上來，有幾碟鹹菜和一碟花生米，一位太監問：
“吳大人，筷子呢?”
吳永一愣：
“是呀!忘了帶筷子。”
他將隨身攜帶的小刀牙筷在衣襟上擦了擦，說：
“請老佛爺恕罪!”
太監還問：
“沒筷子，我們怎麽吃呀?”
西太後聽到了，她大聲喊：
“有飯還吃不到嘴裏去嗎?你們真笨，折些秫秸梗不就是筷子嘛!”
眾人笑了，紛紛去折秫秸梗。
光緒皇帝手捧一大碗米飯，他低下頭，一口氣吃完了飯，然後淒慘地說：
“白米飯還真香!”
過了一會兒，李蓮英悄悄地對吳知縣說：
“你做得很不錯，老佛爺很高興。吳大人，你好好伺侯老佛爺，以後你一定能升官發財，如今皇太後、皇上正在落難之時，你若能一心效忠，日後還愁賞賜嗎?”
吳永一笑，說：
“日後還請李公公為吳某美言幾句，吳永一定重謝李公公。”
說著，他塞給李蓮英一百兩銀子，李蓮英還假客套：
“這不好、這不好，吳大人別客氣!”
話雖這麽說，李蓮英並不真的推辭，他連忙將銀子揣在腰包裏，他擠眉弄眼地說：
“剛才，老佛爺想吃雞蛋，不知吳大人可能弄幾個雞蛋來?”
吳知縣麵有難色，他小聲說：
“這兒離縣城還有二十五裏地，這個村子裏的人聽說洋鬼子快打來了，三天前一下子人跑光了，如今吳某去哪兒弄雞蛋呀!”
李蓮英的臉一沉，說：
“吳知縣，老佛爺發起火來，你大概沒見過吧!”
吳永連忙說：
“還望李大人教導!”
“死人一個，還愣著幹什麽，快去找呀，我不信這麽大的村子找不到一隻母雞!隻要能抓到母雞，開腸剖肚取雞子，這不難吧!”
“是、是、是，吳某這就去抓母雞。”
吳永急了，萬一滿足不了西太後的要求，日後升官發財就“泡湯”了。他挨家挨戶地搜查，希望有隻老母雞能突然間撲撲棱棱飛出來。可是，找了半天連堆雞屎也沒見著。
吳永站在一家屋簷下大叫：
“雞呀、雞呀，快快來呀!雞子、雞子，你躲到哪兒去了?”
就在他幾乎絕望之際，一位老人從屋裏走了出來，老人七八十歲了，他佝僂著背，邊咳邊問：
“這位官老爺在喊什麽?”
吳永不想搭理他，老人又問了一遍，吳永不耐煩地說：
“老人家，你又不能下雞子，你幫不上忙反添亂!”
老人問：
“官老爺，你為何這般急著找雞子?”
“有位聖人想吃!”
“聖人?是誰呀!”
“說出來嚇你一跳!”
老人說：
“老漢我活了七八十年，什麽人沒見過，老漢不相信什麽人能嚇我一跳。”
吳永轉身欲走，他不想理會老人，老人眼一眯，說：
“大人若真的需要雞子，拿銀子來買。”
吳永眼前一亮：
“真的?老人家真的有雞子?”
“五個!我兒子臨走時給我留下了五個雞蛋，我一直沒舍得吃，看來今天可以換副棺材了。”
“五個雞子多少兩銀子?”
老人伸出五個指頭，吳永疑惑地問：
“五兩銀子?”
老人搖頭。吳永又問：
“五十兩銀子?”
老人還搖頭。吳永惱了，他大叫：
“總不至於五百兩銀子吧!”
老人點了點頭。吳永依然大叫：
“你想發橫財!”
老人一笑：
“你不買，我可要煮著吃了!”
說著，他從抽屜裏拿出五個雞蛋，他不慌不忙地揭開鍋蓋、放上水、燃起灶，片刻，雞蛋全煮熟了。老人將雞蛋放在冷水裏冰一冰，正欲去殼，吳永大叫：
“放下，我買!”
剛才，老人煮雞蛋時，吳永心想：
“五百兩銀子買五個雞蛋，這叫不可思議!但是，如果這五個雞蛋換來老佛爺的開心，這也值得。老佛爺一開心，說不定日後能賜我一、二品朝臣，到那時，別說五百兩銀子，一千兩、二千兩銀子也可能滾滾而來。”
所以，吳永決定買下這五個雞蛋。老人手捧五個煮熟的雞蛋，笑眯眯地說：
“拿去吧!銀子一兩不要，日後賞我兒子做個衙門小官就行了。”
吳永激動地接過雞蛋，他連連說：
“這好辦，這好辦，吳某一定能辦到!”
吳永獻寶似地將雞蛋送至西太後麵前，又過了一會兒，李蓮英小聲說：
“吳知縣幹得不錯!老佛爺一口氣吃了三個雞子，皇上吃了兩個，皇後娘娘饞涎欲滴，可是，她一個也沒吃到。”
吳永問：
“雞子有那麽好吃嗎?”
李蓮英一擠眼，笑著說：
“老佛爺此刻吃這雞子就像平日裏吃鹿肉，吃得可津津有味了。”
吳永心想：
“阿彌托佛!老佛爺，您吃也吃飽了，該歇息了，我趕快給您弄‘軟榻’去。”
吳永剛轉身，李蓮英喊住了他：
“吳知縣，老佛爺想吸口水煙。自從離開皇城，她連一口煙也沒抽，這會兒煙癮犯了，快想想辦法呀!”
吳永心裏煩了：
“老佛爺怎麽這麽難伺侯，剛才說有小米粥就行，這會兒，又要吃雞子、又要抽口煙，不知等會兒還會要什麽!”
他嚷嚷道：
“抽水煙，非要紙吹(紙媒子)不可，這會兒上哪兒弄紙吹去?”
李蓮英臉一沉，道：
“吳知縣看著辦吧!”
李蓮英一甩頭想走，吳永忙攔住他，問：
“撮支紙煙抽行不行?”
李蓮英陰聲怪氣地說：
“那就看老佛爺可喜歡了!”
吳永哀求似地說：
“還請李公公在老佛爺麵前說上幾句，吳某這便卷紙煙。”
說著，他找來幾張粗紙，從自己的煙袋裏掏出些煙絲，在窗板上搓卷起來，不一會兒，五支紙煙便搓好了。這時，二總管崔玉貴跑來，說：
“老佛爺馬上要抽煙，快!全拿來。”
說著，他抓起剛搓好的煙卷就跑。
西太後吃飽了飯，又過了煙癮，她覺得精神恢複多了。
“小李子。”
“老佛爺，奴才候著哩。”
“你吃了嗎?”
“吃了一碗小米粥。”
“皇上、皇後呢?”
“皇上吃了一碗白米飯、兩個雞子，皇後也吃飽了。”
“唉，遭罪呀!可惡的洋人把哀家逼到了這窮鄉僻壤，簡直叫遭罪!”
說著，西太後又想落淚。小李子忙上前勸慰：
“老佛爺，一切困難都已過去，再往西行就到了宣化城，吳知縣說宣化城比懷來縣好多了。等到了宣化城，奴才一定給老佛爺弄隻雞來補補身子。”
西太後歎了一口氣，說：
“吳永還算忠臣，他前來接駕，又準備了粥飯，兵荒馬亂的，夠難為他的了。”
李蓮英摸了摸腰間的一百兩銀子，他說：
“老佛爺，患難之中見人心，吳知縣的一片忠心，奴才感動不已!”
西太後突然覺得身上的衣服太難看了，她問：
“吳永可有女眷，讓他找些衣服來。”
李蓮英連忙又喊來吳永，吳永不好意思地說：
“臣之妻已亡故，她的舊衣服全放在京城嶽父家，不過，我這兒還有幾件老母的遺物，臣不敢呈。”
西太後一笑：
“怕什麽，你母親遺留下來的衣物總比這件村婦破衫強吧!”
“當然要好許多。”
“還猶豫什麽，快快多拿幾件來，皇後、瑾妃也缺衣服穿。”
“臣這便回城取衣物。”
“愛卿，你先行一步，哀家與皇上隨後便到。”
“臣候叩送聖駕!”
西太後又提出一個要求：
“一路走來，人困馬乏，能否換幾頂轎子，也讓馬夫歇歇腳?”
吳永高興地回答：
“臣早已預備好了轎子，老佛爺不嫌棄便好!”
西太後幾天來第一次真正開心地笑了，她笑著說：
“有轎子坐還嫌棄什麽。”
吳永快馬加鞭趕回了縣城，他從母親的遺物中挑了幾件上等的衣裙，又拿出梳妝匣，他將這些東西一齊呈上，西太後笑眯眯地說：
“你母親生前很講究喲，瞧，這衣服的款式多好，這梳妝匣也精巧。”
李蓮英湊上前，獻媚說了句：
“奴才為老佛爺梳梳頭吧!”
西太後抓了抓頭皮：
“幾天來也沒洗過臉，今天哀家先洗一洗，小李子，等會兒你再給哀家梳個好發式，哀家都快成村婦了。”
“嗻。”
西太後一行人在懷來縣住了兩天，人吃飽了、馬歇夠了，七月二十五日，他們離開了懷來縣。
經過兩三天的整修，西太後顯得精神了許多，二十七日到來宣化府時，她又顯得雍容華貴了。至此，吳永獻上的四人小轎換成了宣化府的四人大轎。
八月初一至大同府，八月初五奔太原，十七日抵太原府。到了太原府，西太後又感到了至高無尚，因為山西巡撫毓賢率文武百官數百人，至城外二十裏的黃土寨跪迎。
二十多天前，吳永一人跪拜西太後，隻準備了一鍋小米粥，西太後感動得幾乎落淚。今天，一二百人跪拜於城外，她反而一點也不感動了。她悄悄地對李蓮英說：
“二十多天前，這些人都死哪兒去了，當時無衣無食，多虧吳永相助。”
西太後到達太原後，留京大臣李鴻章等人便發來電報，乞求皇太後、皇上立刻回京議和，可是，西太後馬上吼道：
“洋鬼子不撤，皇上能回京嗎?”
她一意孤行，聽不進去任何人的勸告，她諭令：
“繼續西行，赴西安。”
盡管一路上大小官員紛紛進貢，綾羅綢緞堆積如山，金銀財寶享用不完，排場宏大、氣勢不凡，但西太後沒有真正高興過。因為，她覺得自己是個“逃犯”。光緒二十六年九月四日，西太後曆盡千辛萬苦，她終於到了西安。