緒方坐在會議室的椅子上，等待著叫自己出來的人。
是鷲尾。
他在縣警的食堂吃午飯的時候，手機在襯衫的胸袋裏振動起來。是鷲尾打來的，用手機打過來的。他人在外麵嗎？
“是的，我是緒方。”
接了電話後，鷲尾沒有開場白就問道：“你現在在哪裏？”
麵對突如其來的問題，緒方有點不知所措地回答：“我在食堂吃午飯。”
“吃完飯，到第四會議室來。”
沒等緒方回答，電話就掛斷了。
鷲尾雖然沒有說“快點”，但從他緊迫的聲音中，緒方察覺到這是緊急案件。
緒方放下還剩一半兒沒吃的炸豬排套餐，匆匆來到第四會議室。
他看了看手表。十二點二十五分。到會議室已經過了五分鍾，但沒有其他人進來的跡象。看來隻叫了自己一個人。
為什麽隻有自己被叫來呢？
正當緒方胡思亂想之際，門開了。
是鷲尾。他背著手關上門，走進了房間。
緒方從椅子上站起來，低頭行禮。
鷲尾大步穿過房間，隔著會議桌坐在緒方的對麵。
“對不起，把你叫出來卻讓你久等了。剛才打了一個很複雜的電話。”
複雜的電話——說了很長時間吧， 鷲尾是不是沒吃午飯呢？
緒方正想問的時候，鷲尾用手指示緒方坐在椅子上。錯過了提問的時機，緒方閉上嘴坐回椅子上。
鷲尾雙手交叉，放在麵前，馬上進入了正題。
“我叫你來的原因，是想請你幫我調查一件事情。”
緒方皺起了眉頭。
自己是刑警，調查本來就是自己的工作，“請你幫我調查一件事情”這種說法有點奇怪。
大概是從緒方驚訝的表情中感受到了他內心的想法，鷲尾說明了情況。
“拜托你的是秘密調查。除了我和你以外，誰都不知道，也不能讓別人知道。”鷲尾好像突然想到了什麽似的，修正了自己說的話，“還有一個人知道要調查的內容，是神哥。”
從鷲尾口中說出了神場的名字，緒方大概理解了是關於哪個事件的調查。
是與愛裏菜被殺事件有關。
與退休後的神場相關的調查，隻有自己還在征求他意見的愛裏菜被殺事件。但是，現在搜查總部正在全力搜查的事件中，有什麽必須要秘密調查的嗎？還是說，是完全不同的事件呢？
“到底要調查什麽呢？”緒方問道。
鷲尾用不帶抑揚頓挫的聲音回答：“查一下最近從監獄裏出來的人。”
緒方不明白他的意圖。對於這種模糊的回答，緒方感到困惑。
鷲尾似乎看出了緒方的困惑，繼續解釋。
鷲尾的命令是，調查這一兩年間從全國監獄出獄的人，製作列有姓名、年齡、現住址等條目的名單。
“這是不可能的。”一瞬間緒方叫了起來，“剛才，課長您說這是秘密調查吧。在個人信息保護法實施的今天，即使是警察組織的人，如果沒有正式的委托文件，也不可能得到出獄者的信息。而且，我自己一個人調查幾萬人的龐大出獄人員，是不可能的。不知道要花多少年。”
鷲尾垂下眼睛，用冷靜的語調回應。
“我並沒有說要調查這一兩年出獄的所有人。服刑的時間是十五年左右的男人。就算加上醫療監獄，需要調查的監獄和人也相當有限。”
目前，全國有六十九家刑事機構承擔監獄的職責，根據性別、年齡、前科經曆、刑期長短來區分。刑期在十年以上、被稱為L 級的監獄在全國有二十所。再加上四所醫療監獄，就縮小到二十四所了。
“調查的路子由我來安排。你通過我找的人和那些監獄取得聯係，製作名單。就像剛才所說的，是秘密的調查，要在工作時間以外行動。”
緒方向鷲尾探出身子。
“我是刑警。如果是為了破案的話，我任何調查都去做。隻要您下命令，哪怕是工作時間外，哪怕是北海道或是衝繩，我都會去調查。但是，請告訴我到底在調查什麽事件。課長下令秘密調查的目的是什麽呢？”
鷲尾轉移了視線。臉上的表情就好像在說“也不是不能說，但是如果可以的話就不想說”。
“是愛裏菜事件嗎？”緒方問道。
鷲尾回答：“猜對了一半。”
一半，也就是說還與另一個事件有關嗎？
想到這裏，緒方吃了一驚。
在他的腦海中，浮現出了三年前的那個夜晚，他被分配到縣警時舉行的歡迎會上的事情。
那時，緒方和鷲尾、神場三人一杯杯地喝著酒，從鷲尾、神場二人的樣子來看，二人對於純子事件是帶著羞愧的。
殺害小女孩事件，刑期十五年左右，鷲尾和神場耿耿於懷的事件。沒錯，另一個事件是純子被殺事件。
緒方一邊看著鷲尾一邊說道：“另一半的事件是純子事件吧。”
鷲尾把嘴唇緊緊地閉在一起，用強烈的視線看著緒方。
“是的。”
“為什麽？”緒方問道。
“純子事件，嫌犯被逮捕，案件已經解決了。為什麽現在要這樣去調查已經解決的事件？”
鷲尾鼓足勇氣，沉重地張口說道：“因為純子事件有可能是冤案。”
——冤案。
緒方對沒有預料到的回答感到虛脫。他全身無力，探出的身子回到椅子上。
作為純子事件的嫌犯被逮捕的八重樫，不是還在服刑中嗎？
如果是冤案，那他就是長達十六年之久，冤枉地在監獄裏服刑嗎？
“那樣的話——”緒方顫抖著，一時說不出話來。
“這是不應該發生的。”他終於勉強擠出了聲音。
鷲尾眉頭緊鎖。
“你說得對，這是不該發生的事。如果有可能發生了不該發生的事情，我們警察無論如何都要糾正這個錯誤。”
鷲尾自言自語似的把十五年前警察內部發生的事，都告訴了緒方。
把一切和盤托出的鷲尾，累得深深地歎了一口氣。
“剛才說的，就是這次拜托你調查的理由。”
緒方低著頭聽著鷲尾的話，為了不讓膝蓋發顫，用手用力地抓著。
在警察的曆史上，並不是沒有冤案。但是，從被起訴的案件數量來看，其數量無限接近於零。
他理解這不是數字的問題。使用國家權力，從事法律工作的人，擔負著連一個錯誤都不能犯的重大責任。一旦犯錯，該機構就會失去很多東西。而且，如果這是由於警察組織為了明哲保身引起的話，就會喪失威信。
“怎麽樣，緒方，能幫我做嗎？”
緒方沒有馬上回答。
如果有一個判斷失誤，事態就會變得很嚴重。這麽重要的工作，像自己這樣的年輕人能勝任嗎？而且，如果進一步調查，發現純子事件是冤案，那麽當時沒有核實有關八重樫目擊信息的縣警上層，以及就這樣聽從縣警上層指示的鷲尾和神場，都將被追究責任。
犯了罪的人應該受到懲罰。
他從孩提時代開始就這麽想。每次看刑警電視劇和懲惡揚善的電影時都會有這樣的感覺。這種想法在他成為刑警從事實際的犯罪搜查之後，變得更加強烈了。直到現在也沒有改變。
如果純子事件真的是冤案，製造冤案的人們必須被審判。這樣想的同時，對是否應重新調查純子事件，緒方陷入了猶豫。
證明冤案就是揭露自己戀人父親的罪行。總有一天，會用自己的手掐住可能成為嶽父的人的脖子。
不僅僅是神場，現在在自己麵前的鷲尾也一樣。這次的調查，可能會讓這位一直對自己關愛有加的上司落馬。
“鷲尾課長，您可以嗎？”緒方將視線落在地板上，問道。
“什麽事？”鷲尾反問。
“重新調查純子被殺事件。”
知道要重新調查十六年前的事件的，除了自己以外隻有鷲尾和神場。如果兩個人沉默不語，他們就不會被彈劾。本來是冤案的可能性也極低。這次的調查，對兩個人來說有百害而無一利。為什麽硬要蹚這攤渾水呢？
鷲尾靠在椅背上，凝視著遠方。
“現在，如果無視十六年前的事件，我就不是個人了，更不要說是警察了。神哥跟我也是同樣的想法。”
緒方屏住了呼吸。
鷲尾的聲音裏，沒有絲毫迷茫。
兩個人都做好了被千夫所指的思想準備。既然當事人下定了決心，調查的人就沒必要再猶豫了。查明是否是冤案，是自己作為警察的職責。緒方十分清楚這件事。
但是。
我同意去調查。——這句話，他怎麽也說不出來。
緒方緊閉雙眼，眼前浮現出很多人的臉。
曾經在電視上看到過照片的純子、這次的受害者愛裏菜、愛裏菜的父母、神場、香代子、幸知的臉浮現在腦海中，又消失了，消失了又再次出現。
其中，神場的臉清晰地浮現出來。被分配到縣警總部後的三年裏，自己一直在神場手下工作。正如鷲尾所說，對自己而言，神場是值得尊敬的上司，也是自己作為刑警的榜樣，同時也是戀人的父親。
作為刑警的使命感、作為人的道德觀、對警察組織的失望，各種各樣的感情，在他心中卷起旋渦。
他呼吸困難，深深地吸了一口氣。
隨後他吐出氣來，問道：“為什麽是我呢？為什麽選擇了我呢？”
還有其他很多搜查員。為什麽要拜托自己呢？如果不知道鷲尾的這番話，就不會有這樣的痛苦。
神場也是如此。
鷲尾不知道自己在和幸知交往，所以才拜托自己的吧。但是，被自己女兒的戀人追究過去的錯誤，神場該有多麽痛苦啊。
人在麵對錯誤時，一定會後悔和痛苦。倘若這個人和當事人有一定距離，那麽哪怕是麵對同一件事，痛苦也會稍微輕一些。
是不是應該把自己和幸知的關係告訴鷲尾，讓其他的搜查員代替調查呢？
緒方這樣想著的時候，鷲尾靜靜地回答了他的問題。
“是我說讓你調查的，神哥也讚同了。”
緒方吃驚地抬起頭來。
“神哥知道我要調查十六年前的事件嗎？”
鷲尾點頭。
“他說你是合適的人選。”
緒方越發感到莫名其妙。
為什麽神場會同意令自己更痛苦的人來做調查呢？
緒方的胸口被揪了一下。苦澀的心情，清晰地呈現在臉上。
鷲尾一直在等著他的回答，過了一會兒，鷲尾慢慢地離開了座位。
“這是關係到警察，不，是關係到國家威信的重要問題。我也很理解你的混亂，會給你一點思考的時間。話雖如此，也給不了那麽長時間。事情緊急，在這期間，第三個純子隨時都有可能出現。”
“如果有了答案，請告訴我。”鷲尾這樣說完就離開了會議室。
會議室裏隻剩下緒方一個人，他在拚命地思考著。
為什麽神場說自己是合適的人選呢？
夾在作為刑警的使命和私情之間，緒方無法做出冷靜的判斷。自己該怎麽做才好呢？
——事情緊急。
鷲尾的話，在他的耳邊回響。
緒方從襯衫胸前的口袋裏拿出手機，給神場打去。
他想問問。他想知道神場的想法。
響到第七聲時，電話接通了。
“是我。怎麽了，發生什麽事了嗎？”
神場的聲音和往常一樣，卻不知為何讓人心裏堵得慌。
“神哥——”
雖然打了電話，但不知道從何說起。
緒方隻是叫了名字就沉默了。神場大概是察覺到了一切，用吃力的聲音問：“你聽課長說了嗎？”
“聽說了。”緒方好不容易才這樣回答道。
“是嗎？”
神場說了句“請稍等一下”便沉默了。電話裏能聽到他踩在沙礫上的腳步聲。是在寺院的院內吧，好像他在朝某個地方走去。
不久，從手機裏傳來了神場的聲音。
“現在，我來到了一個沒有人的地方。在這裏可以安靜地說話。”
緒方垂頭喪氣地問神場：“神哥，課長的話是真的嗎？純子事件可能是冤案。”
神場用清晰的聲音回答說：“正如課長說明的那樣。”
沒有聽到回答，神場繼續說：“讓你有沉重的負擔，對不起。
請你忍辱負重，助我們一臂之力。”
“為什麽是我呢？”緒方問了和之前問鷲尾一樣的問題。
神場立即回答：“你是個優秀的刑警。遇事選擇優秀的刑警，有什麽問題嗎？”
“但是，我在和幸知交往著。”私情脫口而出。
內心的吐露一旦開始就停不下來了。
“我知道必須調查有可能是冤案的事件。但是對我來說，那可能會讓幸知的父親成為媒體的焦點。我不想做讓她的家人痛苦的事。”
“緒方，你是刑警。”神場用告誡的語氣說了這句話。
緒方搖了搖頭。
“我既是刑警，同時也是個有感情的人。”
神場並沒有否定緒方的話，不如說是肯定了。
“對的，刑警也是人，也有感情。我並不是說刑警不能夾雜私情，隻是說，私情的方向不對。”
緒方在腦海中重複著神場的話。“私情的方向不對”是什麽意思？
神場繼續說：“總有一天你會結婚，會有自己的孩子。要是那個孩子和純子、愛裏菜一樣被殺，你會怎麽辦？”
幸知的臉突然浮現在緒方的腦海裏。雖然還沒有實際感受幸知和自己之間會生孩子，但隻要想象一下自己的孩子被無情地奪去生命，就會因憤怒和悲傷而發抖。
“你身為刑警，應該動用私情的地方，不是警察組織和課長，更不是我，而是絕對不能再出現第三個純子——隻有這一點。”
緒方緊握著手機，深深地低下頭。
神場是個天生的刑警。他把私情深深地埋在心裏，承認自己可能犯下的錯誤，為了阻止今後可能發生的犯罪，做好了不惜一切的思想準備。
緒方閉上了眼睛，眼前浮現出神場那張嚴肅而親切的臉。
在神場的送別會上，鷲尾說的一句話回響在耳邊。
——神哥真偉大。
緒方再次同意了鷲尾的話。
神場果然很厲害，自己由衷地尊敬他。
自己一直尊敬的刑警，賭上了人生，想要麵對過去。如果自己無視的話，就是辜負了神場的信任。
如果無視的話，自己作為刑警的人生就到此為止了。
緒方睜開眼睛，挺直了背，向著電話那頭看不見的神場，端正姿勢。
“我明白了。我會調查的。”
手機的另一端，傳來了安心的歎息聲。
“拜托了。”
這短短的一句話中，飽含著各種各樣的感情。
緒方掛斷電話，走出會議室去找鷲尾。
鷲尾坐在自己的座位上，臉色難看地瀏覽著手中的文件。
緒方站在他前麵。
鷲尾把目光轉向緒方。
緒方直直地凝視著鷲尾的眼睛。
“課長，剛才的案件由我來負責。”
鷲尾凝視著緒方的雙眸，緊閉雙唇，深深地點頭。
“拜托你了。”
神場把手機放進白衣的口袋裏，回頭看了看。
香代子站在石階盡頭的正殿旁邊，頭戴鬥笠，緊握著金剛杖，目不轉睛地盯著自己的丈夫。
和反向巡禮的男人分別後，神場和香代子去了五十七號劄所榮福寺。在正殿前雙手合十參拜的時候，神場的手機振動了。
是緒方。
為了不讓香代子聽到對話，他自己下了石階。香代子一直在正殿旁邊等著神場的電話結束。
神場登上石階，向香代子道歉。
“對不起，是個緊急電話。”
神場站在正殿前，雙手合十參拜。旁邊的香代子也合掌參拜。
二人下了石階，走出院內時，香代子突然停了下來。
神場想著是不是香代子要順便去洗手間，於是也停下腳步。
香代子帶著沉思的表情問神場。
“你到底發生了什麽事？”
香代子從來沒有問過神場的行動和電話內容，因為她理解丈夫的工作是重視保密的。香代子在神場退役後依然沒有改變態度，也並不曾問過巡禮時緒方打來的電話內容。
“怎麽了，這麽突然？”神場問道。
香代子用交織著困惑和不安的表情看著神場。
“你現在的表情很陌生。”
神場的心髒怦怦地跳著。
“一副看起來很悲傷，但似乎迷茫消失了的樣子。我第一次看到這樣的你。”
香代子向前邁出一步，逼近神場。
“拜托，請告訴我，你到底在幹什麽？”
香代子說她從來沒有見過神場現在這樣的表情，但神場也從來沒有見過香代子如此不安的表情。
這是長年擔任刑警妻子的直覺，也許她覺察到了自己可能會失去什麽重要的東西。
神場凝視著香代子。
她的眼角有明顯的皺紋，臉頰上浮著幾個斑點。看著上了年紀的香代子的臉，神場真切地感受到他們一起度過了多麽漫長的時光。
神場直直地盯著香代子的眼睛，回答道：“沒關係。你不要害怕，也不要感到不安。別擔心。”
神場什麽也沒說，開始下石階。
沒錯。香代子什麽都沒必要想。即使自己不在了，也有幸知和瑪莎在。雖然至今仍不想承認，但緒方可能也會成為香代子的家人。
讓香代子辛苦了很長時間，不想讓她再受委屈了，希望她能度過安穩的第二人生。如果香代子能安穩地生活，自己孑然一身也沒關係。
神場在石階的中途停下來，回頭看去。
香代子一臉不安地跟在後麵。
離結願寺還有三十一個靈場。也許在這次巡禮結束的時候，一切都會有答案。
等著香代子追上來後，神場向前邁出腳，用力地踩在了大地上。