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翌日，一輛墨綠色的大轎子車開進了招待所院子。此時，招待所門口停滿了一輛輛黑色的、白色的小汽車。昨天晚飯後，老班長就說：“曉音，明天你走時，我會代表你爸媽送你的。明天你不要來幫廚了，把行裝收拾好。”
“老班長，不用送，除了書，我也沒什麽東西。我同屋的秦小昂家在外地，也沒人送，我倆搭個伴兒。”
第二天早上，李曉音還跟往常一樣，五點半起床，幫老班長揉了兩大鍋饅頭，又洗完鍋，才回到宿舍，看秦小昂把被子疊成一團，背包捆了個三橫兩豎。
李曉音趕緊收拾起自己的行李。說是行李，除了書，就是發的軍裝等用品。二三十本書，裝了一大包，還挺沉。關鍵是被子，她學著秦小昂的樣子開始捆起來。
“不對，不對！ ”秦小昂幫她攤開被子，橫平豎直地壓了半天，說，“你看像不像豆腐塊？ ”然後拿著細背包繩三下五除二利落地把背包捆了個結結實實。“寬的背包繩呢？ ”秦小昂問。
“寬的？ 沒有呀。”
“再找找，綠色挎包裏找。”果然在包裏。秦小昂又利落地把寬背包繩穿進背包裏。李曉音說：“你行呀，秦小昂，還沒當兵就懂得這麽多。”
“告訴你，本小姐就是在部隊大院裏長大的，射擊、隊列，不在話下。”
正在這時，樓道裏響起一陣急促的哨子聲，接著有人喊：“新兵們，帶好行李，在樓下集合！ ”
李曉音正要提行李，門響了，是全濤。他說：“來送送戰友。”說著，就抱著李曉音裝書的紙箱下了樓。
李曉音沒想到他會來送她，平常他們交流得並不多，也就是簡單的幾句話。而且，當著他們的領導，他好像根本就不認識她，頭一低，就過去了。
人擠得滿院子都是。老班長迎麵跑過來， 塞給李曉音一個布包，說：“曉音，我可能再也見不到你了，好好幹，記著有空到秦城來看看老班長。”說著，抹起了眼淚。
“老班長，我以後有時間會來看你的。”
老班長幫全濤把李曉音的一箱書抬到車上，又下來，上下打量著一身綠軍裝的李曉音，整了整她的領子，說：“我怎麽越看，越覺得你穿了軍裝像換了一個人。曉音呀，好好幹。老班長等著你的好消息。”
全濤說：“坐車要坐到前排，後排很顛的。還有……”全濤把行李放好後，忽然握住李曉音的手，看著她，半天沒有說話。
“快開車了，送人的下車，要走的趕緊上！ ”一個穿著肥大軍裝的女兵大聲喊著上了車，看了全濤一眼。全濤忙說：“班長好。”他又對李曉音說：“去了來信。”然後跳下車，跟老班長站到一起，不停地招手。
三十個新兵穿著沒有領章帽徽的綠色軍裝， 背著行李上車。車一發動，就聽到一首讓人振奮的歌曲：再見吧媽媽，再見吧媽媽
軍號已吹響，鋼槍已擦亮
行裝已背好，部隊要出發
你不要悄悄地流淚
你不要把兒牽掛
當我從戰場上凱旋歸來
再來看望親愛的媽媽
…………
送別的人在車後追， 車上的新兵趴在窗口哭。李曉音朝老班長和全濤揮揮手，鼻子酸酸的，坐回自己的座位。
“好了，大家坐好，不要哭了，從今天起，你們就算當兵了，不要動不動就哭鼻子。”一個坐在旁邊的女兵拍拍手，讓大家安靜。
“班長，咱們這是去哪兒？ 是上前線嗎？ ”跟李曉音坐在一起的秦小昂邊問邊把一袋鍋巴遞給旁邊的女兵。女兵搖搖頭說：“我不吃零食。”
她肩上的紅領章、頭上的五角星，使她看起來特別威嚴。“不該問的不要問。”女兵朝全車人喊道，“誰要喝水？ 到前麵來接水。”
“哼，有啥了不起的，再神氣也是個大頭兵。”秦小昂悄聲說著，拿出幾塊鍋巴遞給李曉音。李曉音搖了搖頭，秦小昂便自己吃了半袋，餘下的裝進挎包，閉上眼睛。車還沒出市區，秦小昂皺著眉頭說有些惡心，想吐，李曉音忙把靠窗位置讓給她。秦小昂打開窗玻璃，吸了一會兒新鮮空氣，就歪著頭睡著了。
李曉音在軍區報還是軍報上讀過一篇文章，有句話記得很清楚，叫“強將手下無弱兵”。車上有三個戴領章帽徽的女兵，聽說就是新兵們未來的班長。自己會分到哪個班長手下呢？ 讓自己挑嗎？ 三個女班長，一個在車後躺著，說暈車；一個坐在她斜對麵的單人座位上，一直注視著前方；還有一個，坐在副駕駛。李曉音不時回頭看看後排，又打量坐在副駕駛的這位班長。戰友們基本都睡著了，三位班長裏也有兩位睡著了。
旁邊的這位眼睛一直望著窗外，她是唯一沒有改軍褲的班長。她一會兒讓大家喝水，一會兒又說誰要上廁所說一聲。她不愛笑，坐姿端正，一身肥大的軍裝有些發舊，但一對領章縫得左右對稱。老班長說，一個優秀的人，幹任何事都是認真的。李曉音認定這位班長一定是名優秀的兵，暗暗盼望分到她班裏。說不定一下車，就要分兵，班長還不認識她呢。得趕緊想辦法，李曉音暗想。
班長的水杯放在車的發動機蓋子上，裏麵已經空了，而李曉音對麵就有一個白色熱水瓶，她猶豫片刻，起身想給班長倒水。熱水瓶怎麽也擰不開，她急得頭上都冒汗了，水還是倒不出來。這時班長朝李曉音點點頭，伸手把熱水瓶上的圓蓋輕輕一摁，水嘩嘩地流了下來。
“謝謝，你叫什麽名字？ ”
“班長，我叫李曉音。”
“還早著呢，睡一會兒吧。”
“謝謝班長。”
班長扭頭又麵向窗外。李曉音閉上了眼睛，心想，班長已經記住了自己的名字；又想，自己好笨，連熱水瓶都不會用，班長會不會因為自己笨不要自己呢？ 越想越睡不著。
忽感覺到有人搖自己。李曉音睜開眼， 班長遞給她一瓶水和一塊麵包，說：“你怎麽不吃也不喝，來，吃點。”
“謝謝班長，我這裏有。”那是老班長給她的兩個包子，還有六個雞蛋。
“拿著。”
她接過班長的麵包，又給了班長一個包子，兩個雞蛋。班長微笑著接過去，說：“還熱著呢。媽媽煮的吧？ ”
“我家離這裏挺遠，家裏農活兒多，爹媽都沒來。是招待所老兵給的。”
班長笑笑，扭頭繼續望向窗外。
這個班長真好，要是分到她的班裏就好了。
2
汽車奔馳在寬闊的平原，路過一片片光禿禿的莊稼地，越過一個個村莊，下午三點，到了一大片荒灘。河對岸是綠樹環繞的小村莊，幾個男男女女朝這邊觀望。車行駛到綠色的崗樓前，一個哨兵站著，他後麵三百米處有幾棟樓，還有成片的小麥地，麥苗還在地上貼著，墨綠墨綠的。
離家不到一月，看到麥子，李曉音感覺好像離開好長時間了。
“這是什麽單位？ 連門都沒有，晚上出來都害怕。”秦小昂充滿了失望。
“感覺比我們村還荒涼。”李曉音比秦小昂更失望。
車停在籃球場前，坐在李曉音旁邊的女班長讓大家把行李提下去，按坐車順序放到空地上，然後進飯堂吃飯。球場對麵是棟四層樓，門口掛著紅色橫幅：熱烈歡迎新戰友！
飯堂在一層，十來張圓桌，每桌放著三盤菜，西紅柿炒雞蛋、白菜炒肉片、清炒油麥菜，還有一大碗漂著綠葉的湯。雖然就幾片肉，但是用油炒過。還有兩碟雪白的饅頭和一大盆白米飯。
她吃了一個饅頭，饅頭好香，又軟又綿，準備再拿一個，看到別的戰友正吃著菜，喝著湯，隻有山東兵梁豔玲又拿了一個。梁豔玲又黑又胖，她朝李曉音抬下脖子。李曉音猶豫了一下，盤子裏還有四五個饅頭，她咽了下唾沫，決定喝碗湯，墊墊肚子，別讓別人瞧不起。
吃過飯，她們一個個站在籃球場，等待分班。冬日的陽光暖暖地照在遠處的華山上，照在球場上，也照在每個女兵的臉上。一排排小羊般的雲朵慢慢向南飄移著。
李曉音發現有些女兵又吃零食了， 後悔剛才沒有再吃一個饅頭。
但看到秦小昂修長的身材，覺得沒吃是對的。
三個女班長和一個男軍官端端正正站在隊列前麵， 三十個新兵站成了三排。
她問旁邊的秦小昂願意到哪個班。秦小昂看了看三個班長， 搖搖頭，說：“還真不好說。剛才我打聽了，三個班長都是來自軍通信團的優秀班長，各有優長。你看左邊那個，往那裏一站，就是標準的軍人。要當一個好兵，選她。”秦小昂說的就是沒改軍褲的班長。竟然跟自己想的一樣，李曉音暗自思忖。“要是圖舒服，就選那個暈車的，坐車都暈，穿那麽高的皮鞋，還把軍褲改得繃在腿上，我真發愁她怎麽訓練，這樣的人能帶出什麽兵。另一個，她往副駕駛一坐，我就感覺她有領導才能。果然沒錯，你看吃飯時，男軍官最先跟她握手。”
“行呀，秦小昂，你看得真細。你願意跟哪個班長？ ”
“誰挑我都賺，我絕對呱呱叫。別說話了，她們來了。”秦小昂說著，把胸挺得高高的，站得筆直。
李曉音整了整軍裝，也學著秦小昂的樣子挺起了胸膛。
先是沒改軍裝的班長挑兵， 李曉音一陣喜悅。沒改軍裝的班長站在隊伍前麵，大聲說：“我們挑你們，你們也挑我們，咱們雙向選擇。我姓景。我選中誰，不願意來，可以立即提出。你們隻有信任我，我才能帶好你們。杜班長和姚班長讓我挑， 我想想還是她倆先挑。她們兵齡比我長。”
“哇，講得漂亮。”李曉音更加堅定了到景班長班的決心。聽到最後，又擔心自己萬一被杜班長和姚班長挑上呢。
“謝謝景班長，姚班長比我大兩個月，姚班長先挑。”杜班長說，杜班長就是坐在副駕駛的那位。
姚班長笑笑，說：“兩位班長都這麽客氣，那我這個老兵就挑了。不過，我覺得挑中誰都一樣，因為班長隻是個帶頭人，至於路如何走，全憑個人了。我也不偏不向，都有了，立正！ ”這一喊，大家都愣了，有人還哆嗦了一下， 沒想到那個在車上弱不禁風的女兵瞬間像站在十萬大軍前的穆桂英，那陣勢，跟她窄窄的褲腿一點都不相宜，特別是“立正”一喊，震得人耳膜發顫。
“前兩排，向前一步走！ ”前兩排愣了一下，反應快的走了一步，反應慢的看到別人走了，急著走，比其他人多走了半步，又馬上退了回來。
“前兩排注意，報數！ ”姚班長聲音更威嚴了。
排頭的高個女孩怯生生地喊了一聲：“一！ ” 後麵零零落落地跟著報了起來。
“報雙數的請站到我旁邊，從今天起，你們就在女兵一班了。其他人聽口令，向右看齊！ ”
“我的天，班長一個比一個厲害，真沒看出來。”秦小昂小聲說。
豐滿的杜班長說：“姚班長選的是雙數，好，那單數就歸我了。”
李曉音和秦小昂都在第三排，自然成了景班長手下的兵，也就是女兵三班。
三個女兵班班長各自站在她們的隊列前。這時， 那個男軍官雙手握拳跑到隊列前，轉身落臂敬禮，動作行雲流水。他喊道：“全體都有，立正，請稍息，我來講一下。同誌們，大家好，歡迎你們來到基地新兵排，我是你們的排長史航。從今天起，我們就是一個大家庭了。你們要經過為期三個月的嚴格軍事訓練和係統的政治學習，合格後，才能戴上領章帽徽，成為一名真正的兵。大家都看到了，我們不搞特殊化，三個女兵班長是軍首長專門從咱們軍各單位選拔出來的，她們都很優秀，她們會用事實說話的。能不能成為一名優秀的兵，關鍵還在於你們個人，之後會有一係列嚴格的考核，不合格的，會作退兵處理。我希望你們三十個人，全部成長為合格的兵。誰敢說，二三十年後，你們裏麵沒有將軍、教授、專家呢？ 同誌們，軍營是一所沒有圍牆的大學，希望你們早日拿到合格的畢業證書。”
女兵們聽得**澎湃。話音剛落，球場立即響起熱烈的掌聲。
“真高興，參軍這條路看來我選對了。曉音，咱們好好幹。”秦小昂背起行李，說著，伸出手。
“我也是。”李曉音握住秦小昂那雙白皙細膩的手，卻暗想，要是不跟秦小昂一個班多好。按說，熟悉的人分在一起互相照應是好事，但不知為什麽，她隱隱有一種預感，秦小昂的存在對她來說，不見得是好事。
後來的事很快驗證了她的預感。
班長說晚上七點開新兵懇談會。李曉音不懂要做什麽， 吃過飯就趕緊疊自己的被子。班長睡在下鋪，綠色的被子洗得發白，但疊得真像一塊大豆腐，被子上放著無簷軍帽，白色的床單鋪得平平整整的，棕色的皮帶放在床外側。秦小昂睡在李曉音下麵，她的被子是新兵裏疊得最標準的。新被子棉花軟，被麵更是軟得不成形，李曉音疊了半天，被子還是軟軟地堆成一團。
除了床，每人還有一個內務櫃，一個綠色帆布小馬紮。行李都放在倉庫，平時急用品放在班長上麵的空鋪。
樓道忽響起一陣急促的哨子聲， 接著就是排長的聲音：“各班在宿舍開會！ ”
班長坐在床前的馬紮上， 十個兵坐成一排。班長說：“這是咱們新兵第一次開會，從今天起，你們就互稱同誌、戰友，不叫同學了。現在大家講講彼此的基本情況，比如家庭、愛好、經曆、理想，隨便談，相互了解，增強革命情誼。我帶頭。我叫景潔，今年二十一歲，出身甘肅農村家庭，爸爸當過兵。高中畢業後參軍，在咱們軍通信團當兵，第一年入黨，第二年當副班長。前不久軍事比武，我的射擊和隊列獲咱們軍女兵組第一名，被選拔到新兵排當班長。我的理想是成為一名優秀的軍官，把軍裝穿老，為我父母爭光。”
班長跟我出身這麽像，我一定要像班長一樣，每年都要進步。班長發言後，我發言嗎？不，凡事要想周密些，姐說了，多聽聽別人的。李曉音心裏開始嘀咕。
班長說完，沒人發言。班長掃視了一圈，又說：“大家隨便說，在部隊，不但要培養你們的政治、軍事素質，還要強化你們的團結協作能力、文字表達能力和口頭表達能力。排長說了，部隊就是一個大學校，我們要把你們培養成優秀的人才。報紙上講，要重視人才建設嘛，我希望咱們女兵三班，個個都是人才。你們當我的兵，內務要爭第一，隊列要爭第一，隻要比賽，我們女兵三班都要爭第一。我景潔的人生，就沒有失敗。”
班長喝了一口水，接著說：“發言就像參戰，要踴躍。”班長話音剛落，秦小昂就站起來，說：“報告，班長，我來說說行嗎？ ”
“你叫秦小昂對吧？ 你怎麽想起要喊報告，還站起來？ ”班長笑著問。
“報告班長，我從小在部隊院子長大，我爸爸媽媽都是軍人。”
“嗯，‘革幹’家庭。”班長仍然微笑著，拿起本子說，“秦小昂，你坐下講。”
“我是兩個年輕軍人愛情的結晶， 我爸爸媽媽都是搞通訊出身，我在媽媽肚子裏就聽著洞拐拐幺兩兩勾等聲音， 穿著軍裝的醫生接生的我，我在部隊大院裏聽著軍號長大。高中畢業，我的成績完全可以去讀大學，但我不願意去，我想當兵，想體驗我爸爸說的野戰部隊的生活。我的近期目標是當全排最優秀的兵， 中期目標是三個月後分一個好的單位，遠期目標是考上軍校，成為一名優秀的軍官。”
李曉音聽得渾身是汗。
宿舍靜得落根針都能聽見，班長仍在記筆記。放下筆後，班長說：“秦小昂同誌。”
“到！ ”
“以後咱們在宿舍不用這麽正規，我問你，你的中期目標是三個月後分一個好的單位，你心目中的好單位是什麽？ ”
“當然是野戰部隊了，要過真正的兵的生活，射擊、跑五公裏、開坦克，隻要是兵幹的，我都能幹。”
“說得好，但軍人一定要服從命令，聽從指揮，組織叫幹啥就幹啥。
下麵，誰講？ ”
黑黑的梁豔玲要站起來， 班長擺擺手， 說：“下麵發言的都坐著講。”
梁豔玲家是山東的，她出生於工人家庭，爸爸在鐵路上當扳道工，媽媽沒工作，她當兵回去以後可以到鐵路工作。她的理想就是當好兵，三年後退伍。
後麵的大多跟梁豔玲差不多，清一色是城市兵。李曉音想著如何超過秦小昂，遲遲沒有發言。她在本子上記了一大堆，越來越覺得準備的不夠精彩。沒發言的隻剰一兩個人了，她想喊報告，可是剛才班長不讓喊，也不讓站，直接開口又有些不禮貌。她看看四周，怯怯地舉起手來，說：“班長、戰友們，我來介紹一下自己。”
班長點點頭。
“我叫李曉音，我家在黃土高原，父母都是一字不識的農民，祖祖輩輩靠天吃飯，也就是說，若連年幹旱，莊稼有可能顆粒無收，不少人四處討飯。我是吃著高粱饃喝著玉米糝長大的。我從小愛看打仗的電影，在村裏露天廣場看過《閃閃的紅星》《黃英姑》《英雄兒女》， 就想長大後當兵。我終於穿上了綠色的軍裝，目前還沒有詳細的人生計劃，但下午聽了排長的講話，我堅定了信念，那就是，我一定要把軍裝穿一輩子。”
李曉音自認為講得不錯。但她說完，班長沒有點評，隻說時間不多了，沒講的抓緊。
我講得沒有秦小昂好嗎？班長為什麽能叫出秦小昂的名字？李曉音睡在上鋪，翻來覆去怎麽也睡不著。床板發出咯吱咯吱的響聲，她怕吵醒了戰友們，隻能小心翼翼地翻身。夜好漫長。
3
第一天，女兵們參觀了整個基地，原來這是一個後勤單位。排長說:“不要瞧不起我們的工作， 我們的主要任務是生產糧食和加工食品，為整個軍區生活的改善做出了重要貢獻。你看看，這兒原來是荒灘，現在綠樹成片，被稱為‘綠色銀行’，我們的生產線都實現了機械化，以後你們會看到。基地除了機關、招待所、衛生所，還有啤酒廠和食品廠。”
第二天早上七點五十，女兵排著隊穿過啤酒廠，沿著主幹道前行。
左邊是片大湖，水光清澈；右邊是荷塘，枯了的荷葉漂在湖麵，還挺漂亮。遠遠看見基地飛機形機關大樓，上麵的紅星奪目而親切。大樓側樓右邊是招待所，左邊是總機班、單身宿舍、機關食堂，主樓對麵兩邊全是花園。還有四五個亭子，不少花謝了，草也幹了，踩在上麵會有咯吱咯吱的響聲。花園往東是寬敞的停車場，車庫丁字形排列，有一條紅底白字的橫幅，寫著：爭當訓練標兵，爭創訓練佳績。
三個女兵班在這個停車場集體整隊站立，仍是排長講話：“同誌們，今天是我們訓練的第一天，這幾天我們要學的隊列課目是：立正、稍息、敬禮、停止間轉法。現在，請三位班長出列，把隊列全套動作予以示範，新兵訓練結束時就要達到這個標準。”
三位女兵班長都穿著肥大的軍裝，腰係棕色皮帶，顯得腰特別細。
她們站成一列，聽到排長口令後，站在排頭的景班長大聲喊著口令，跑向訓練場中心。
“哇，她們帥呆了，我還擔心姚班長和杜班長的緊腿褲子呢，人家拎得清喲，你看看，步子，一樣的整齊；敬禮，一樣的高度；排麵，簡直是用尺子量出來的。”秦小昂不停地讚歎。
李曉音也被三個班長的英姿驚呆了，接著心裏緊張起來，自己能做到這樣嗎？在幼師班時，老師就說她胳膊腿是硬的，怎麽辦？她越想越緊張。排長喊各班帶開單獨訓練時，她沒注意聽，人沒動，後麵的戰友差點踩到了她的腳。
三個班各自劃分了位置，三班緊靠通向基地和新兵連宿舍的馬路。
班長說：“我們先按高矮排隊，個子高的第一個，其他依次站隊。”秦小昂站到了隊列前頭，李曉音倒數第二。
班長先教立正。原以為立正是最簡單的，上學多年，這個誰不會？
班長讓大家抬頭挺胸收腹，一站就是十分鍾。這一趟下來，大家叫苦不迭。一個動作練半天，天又冷，手凍得根本不想從口袋裏取出來。
幾天下來，大家直喊累。
相比隊列訓練， 整理內務更熬人心性。疊軍被是將被子平鋪在**，將兩個長邊往中間折，再將被子兩頭往中間折，並使中間壓出折痕重疊在一起。
後來走隊列，練正步，行進間敬禮，動作相對豐富了，新兵們也有些兵的樣兒了。
秦小昂看到李曉音隻要有空，就坐在小馬紮和內務櫃上寫東西，問寫什麽，李曉音說寫日記，把每天的事記下來。
“我也記呢。但我每天記班長說的話，班長表揚誰了。你看看，我是班長表揚最多的，咱們參軍兩月了，班長表揚了我二十多次。”秦小昂說。
“班長幾乎每天都朝我吼：李曉音注意排麵！ 李曉音，腿踢高些！ 李曉音，腳步落在口令上！ 不瞞你說，我做夢都夢見班長在批評我。”
“我時常奇怪，班長罵的是你，可最關心的也是你。睡覺給你蓋被子，吃飯給你夾菜，最不能讓我接受的是，她每次看你，眼神是熱的。我還發現，她雖然嘴上在批評你，可語氣能聽出是疼愛你的。那眼神像什麽呢？ 對，就像我吃飯時，我媽看我的眼神。”
“秦小昂，你這是瞎說呢。我一見班長就緊張，一緊張就出錯。你要說班長關心我，那是因為我笨，班長怕我拖班裏的後腿。”
秦小昂搖搖頭，說：“不全是。至少我認為不全是。哎，李曉音，我不明白班長為什麽會對你那麽好。你還記著嗎？咱們打掃營區時，抬石頭，班長是跟你一起抬的。”
“那是因為你們沒人願意跟我抬， 你們認為我是農村兵， 瞧不起我。”
正說著，有人進來了。秦小昂大聲說：“李曉音，幫我看看我這篇新兵體會寫得如何？”說著，掏出兩頁紙，上麵密密麻麻全寫滿了。別說，字還挺俊。
看戰友端著臉盆出去了，秦小昂笑著說：“幫我改改，升華一下，你其他不行，但寫文章我還是挺服氣的。雖然沒見你寫過，可你老看書，我相信你知道的好句子比我多，對不對？ ”
這話李曉音愛聽，把秦小昂囉裏囉唆的文章刪了一百字，心疼得秦小昂不停地說行了行了。
自己的心得體會也寫完了， 李曉音意猶未盡， 忽想起了全濤的約稿，便在這篇文章的基礎上又多寫了兩頁，感覺比較滿意，便寄給了他。
新兵連的日子緊張，走路都小跑，做什麽都按時間計算。十分鍾起床洗臉，十分鍾吃飯，十分鍾整理內務，歇下來也就是寫寫家信，開個班務會，大腦也沒歇著。
當了兵，感覺日子都不一樣了，心裏那麽充實，步子那麽有力，那麽想說話，甚至皮膚都像沐浴過春雨一樣，那麽涼爽、甜蜜，甚至還有微微的酸味。不，是女兵們食物的味道，是巧克力味、桃酥味、水果糖味，是她們壓在箱底的連衣裙味、太陽帽味，是遙遠的北京、上海、廣州的味道，是草原、森林、大海的味道，是李曉音從來沒見過但一直渴望的遠方的味道。對，遠方！
4
戰友們基本都是城市兵，她們家境優越，會唱“正當梨花開遍了天涯，河上飄著柔曼的輕紗”，也會跳那搖頭擺胳膊扭屁股的迪斯科。李曉音很自卑，常一個人待著，不跟他們交談。起初，她聽口令特緊張，越緊張，越出錯，班長氣得沒辦法，晚上別的戰友休息時，就給李曉音補課，戰友們戲稱她在“吃小灶”。
秦小昂無論隊列，還是內務，都是全排第一。
被子，李曉音用水噴，用小椅子壓，還是不能疊成秦小昂那樣的範本。為了保持班裏優秀內務、先進班集體的榮譽，班長要求白天不準坐**，更不可能躺**，說良好的戰鬥力和整潔的素質是分不開的。被子要平四方，側八角。儲物櫃裏，允許放軍裝、內衣、洗漱用品和必要的書籍。書桌上允許擺放稿紙、一支筆和兩本書。內務櫃上允許擺放軍帽、軍裝和武裝帶。大件物品放進儲藏室。
李曉音走隊列不是慢了，就是快了，有時還順拐，戰友們紛紛嘲笑她，除了秦小昂跟她說話，大家都不理她。她最無法麵對的是班長，隻要做錯，就不停地說：“對不起，班長，我挺笨。”
“錯了就是錯了，部隊沒有對不起這個詞，我也不喜歡這個詞。我帶了幾百名兵，隻記得優秀的兵。我不會把你當小孩，你已經長大。我是你的班長，是軍中第一個讓你明白軍人應當是什麽樣的人，我比你壓力大。記住，曉音，要去想事。別混日子，小心日子混了你。如果沒有軍人的素質，穿了軍裝也不像軍人。一個兵不像軍人，不怪她，隻怪她的班長沒有帶好她。”
這席話讓李曉音更羞愧難當，更加盡力地練隊列、整內務。
新年即將到來， 女兵排在活動室為慶賀新年排節目。錄音機裏放著一首歌，秦小昂穿著白色短袖上衣，紅色緊身喇叭褲，頭上係著紅布條，邊跳邊唱：
吉米來吧，吉米來吧
讓我們手牽手，來跳跳迪斯科
愛你在心裏頭，忘掉那憂和愁
吉米來吧，吉米來吧
青春時光多美妙，熱情奔放多歡笑隨著節奏擺擺搖，和我一起盡情跳啊我的好朋友，愛在你心裏頭
隨著那好節奏，來跳跳迪斯科
…………
秦小昂一會兒扭屁股，一會兒抓頭發，要麽就轉圈，跳著跳著，來到李曉音跟前，拉著她一塊兒跳。李曉音感覺她露肩又露背的樣子不太像樣，但又好美，怕別人說自己不會跳，就甩開她的手，說：“別煩我。”
“你不懂了吧？ 這是最火的一部印度影片《迪斯科舞星》中的一首歌。沒聽過吧？ ”
“可我看過小說《人生》《高山下的花環》，聽過歌曲《熊貓咪咪》。”
“那已經老掉牙了，現在是搖滾時代，是**奔放的時代，好戰友，動起來，快來跟我跳一曲迪斯科。”說著，又拉起一個女兵，兩人默契地跳起來。
李曉音回到宿舍，給大哥寫了一封信，大意是：當兵一點意思也沒有，還不如在老家能找到自信；在學校時作文寫得好，還會講故事，現在被笑說話太土，一首流行歌都不會唱，迪斯科也不會跳，更不知道世界影星簡·方達、瑪麗蓮·夢露；隊列走不好，內務也不過關，該死的被子根本疊不成豆腐塊。
大哥很快回了信，寫道：
當兵是你一直的夢想，你的決心怎麽掉到溝裏去了？ 曉音，你一定要在思想上打一場“解放戰爭”。從狹小心胸中解放出來，承認人的差異，尊重人的個性；從自我欣賞中解放出來，發現、放大、學習每個人的長處；從自我封閉中解放出來，在廣泛接觸、交流中互相了解，廣交朋友；從固執己見中解放出來，在多聽、多想、多比較中取長補短，獲得真知灼見。做個讓人喜歡的人、離不開的人。
你喜歡讀《紅與黑》，但不能像於連一樣偏激、虛榮。於連生處一個等級分明的時代，可你生在新社會。我們出身農村，可我跟你二哥幹出了自己的成績。出身農村不是丟人的事，千萬不要為此自卑。
城裏孩子雖然視野開闊，但是他們也有不足，不能吃苦；農村孩子雖然見識少，但是人老實，肯吃苦。既要看到自己的不足，也要自信自己的長處，這樣你才能進步。希望你牢記自己的理想，在部隊這個大學校裏脫胎換骨， 否則你隻能打著背包離開部隊了。
誰也救不了你，除了你自己。
我當兵時，在零下四十多攝氏度的雪地站過崗；你二哥當兵時，在泥石流裏搶救過戰友，背了戰友二十多公裏地。當兵剛開始不適應，是正常的，但隻要這關過去了，就邁出了萬裏長征第一步。
哥盼著你發揮自己的長處，實現自己的夢想。
看完大哥的信，李曉音反複地想：我的長處是什麽呢？ 吃苦。於是每天下操，她就拖地，給戰友們打水。班長在班會中表揚了她，戰友們也對她友好了。她在日記中寫道，繼續尋找優點，團結戰友。
第一次緊急集合，李曉音太緊張了。半夜，哨子呼地吹響了，班長說：“不要開燈，快，緊急集合！ ”大家手忙腳亂地摸著黑穿好衣服，立即往樓下跑。
新兵們站到樓下。燈光下，大家互相看著裝。李曉音上衣扣子扣錯了三個，褲子不知穿的誰的，長得都要掉地上了。而秦小昂衣裝整齊，偷偷朝著她笑。
後來秦小昂告訴李曉音，衣服放到枕邊，鞋子放正，一聲令下，衣服在哪裏，背包帶在哪裏，心中有數，就不會慌亂。
第三次緊急集合，李曉音勉強合格，列全班倒數第二。