99水晶雕刻件
小劍最近情迷意亂，抑鬱消瘦地厲害。倩堯看在眼裏，急在心裏，強拉硬拽他到醫院檢查了一遍，醫生隻說正在長身體的時候，青春期正常現象。倩堯心想兒子才十二周歲不到，說是青春期早了點，回家後就找賀發驗查了一番。十幾年來賀發對堪輿占卜之術精研不修，如今尋龍點、望聞問切，那是例無虛發，手頭擒來。賀發偷偷觀察了小劍一番後，對湯倩堯說小劍是遇上了過路狐仙，需要買“貔貅”以驅邪，至於貔貅的材料，木的、鐵的都行。倩堯聽賀發如此一說後，就央求賀發代買一隻。賀發說我隻能指點迷津，不能躬身而行。倩堯見賀發如此說，也不好再強求，她也不知道哪有賣貔貅的，就讓朝正去請隻貔貅回家保護兒子。朝正根本就不信這一套，覺得兒子少年心事，早晚要經曆，早點晚點也沒啥關係，誰不都是這麽過來的。倩堯其實也不信，但風水占卜之事，是不可全信也不能全信，全當花錢買個心安。朝正頂不住倩堯三天兩頭的煩叨，再者也見小劍確實消瘦地厲害，就在上班路上碰到王本時把這事托付給他了。
張歡走後不到兩個月，王本探聽國內風聲小了，就從國外回來重操舊業。國內水晶發展剛剛起步，本地原料尚且使用不完，誰還會舍近求遠地再從國外進口水晶原礦。王本給張歡這麽一分析，就讓張歡本來躁動不已的心平靜了。張歡仍在國外從事貿易生意，王本放不下多年的水晶情結，幫了張歡一段時間後，就請辭回國。張歡挽留不住，贈給王本一些錢財就讓他回國了。
王本聽了朝正的敘述，滿口答應，當天晚上在回家路上碰到朝正就遞給他一隻沉甸甸的小木箱子。朝正打開一看，一隻晶瑩光潔的水晶貔貅，仰頭怒目，威不可言，大小足有三十厘米高。朝正忙說太貴重了，買不起。王本說不用買，這是他送給侄子小劍玩的。朝正再推辭，王本就動了情，他說若不是當初朝正冒險通知他逃跑，沒準他早被一心將功補過的劉北鬥給槍斃了。話已至此，朝正再推托就顯得生分了。不過朝正也很是好奇王本哪來的這水晶雕刻件，難不成是以前的皇宮王府之物。王本一聽就笑了，說朝正哥官做大了，都不關心水晶發展情況了。
晶都連辦兩屆水晶節，聲勢浩大，名聲也響，但各麵反饋的信息卻越來越差。這些信息抽絲剝繭，最後匯總就一句話：水晶款式陳舊，製作手藝落後，產品相對單一，不是手鏈就是項鏈，再好點不過是脖子上的掛件。政府訂單銳減、民間零售陷於停頓，剛篷勃興起的水晶事業麵臨夭折的危險。賀芹、廖誌開對此一籌莫展，劉北鬥卻興高采烈了。當初他一著不慎就讓民間剛興起的水晶製造之風胎死腹中，人民群眾不管老少都對此怨聲載道，機關同僚也不分職位高低的對他橫加指責，群情激憤之下就差沒給他安個禍國殃民的頭銜法辦了。半個月的時間，他瘦了二十斤，可想當時他的壓力有多大。發展水晶事業眼看著就是緣木求魚的勞民傷財，自己當初那點小失誤相較之下就無傷大雅了。
最為高興的則是桃林鎮黨委書記周強國。周強國自從鄰近縣城的發達鄉鎮岩河調到偏遠狄林後，臥薪嚐膽，不到一年就將汽車邊緣產業做得有聲有色。通往鎮政府的主要道路兩邊堆滿了輪胎、鋼鍋這些汽車廢舊物資。精明狄林人從海南或連雲港口，買進一些西方發達國家報廢的汽車進行回收翻新，再賣給相關單位從中獲益。由於西方技術發達，盡管所購汽車已屬報廢，但車身上的各種零件卻比國內同類新下線的產品質量還要好，因此各廠家單位爭相購買。無獨有偶，汽車可回收利用，那摩托輕騎轎車等自然也不在話下，一時間桃林交通工具回收行業風生水起，惹得附近好幾個縣市過來參觀考察。相對於賀芹、廖誌開的窘迫，周強國的風頭一時無二。
水晶行業前景如此不明，水晶節的停辦也在情理之中，一九九三年的第三屆水晶節沒有如往常一樣被提到縣委的議程上來。廖誌開的水晶城門可羅雀，他整日唉聲歎氣，賀芹的水晶發展大計成了笑柄，她表麵上堅強如初，內心裏也對自己開始了懷疑。
正當愁雲慘霧目漸彌漫之時，一個叫霍如春的水晶商販通過自救式的水晶雕刻件行動挽救了自己也挽救了整個水晶行業。
水晶的大氣候不好，商販的小生意自然不好做。霍如春經營水晶生意近十年。之前水晶行業雖然發展緩慢，但由於政府沒有刻意宣傳，從事得人較少，因此霍如春盡管發不了大財，還是能保持一日三餐不愁。後來政府大力推廣水晶，懂行的不懂行的，全約好式地往水晶行業猛紮。這裏麵魚龍混雜，有的人誠信經營，有的人則坑蒙拐騙，一時間泥沙俱下，讓政府好不容易喊出的口號“晶都水晶甲天下”成了“假天下”。後來的從事人員遊擊隊式的，一擊不中，趕快化整為零變為老行當，或種地或上班，繼續生存。先前的從事人員如霍如春，則是雇傭軍，除了經營水晶別的什麽也不會。麵對日期漸慘淡的經營狀況，霍如春幹脆收了攤位，回家閉門苦思。思則變，變則通，機會就這麽來了。
霍如春帶上幾塊水晶原石，騎了半天自行車來到晶都南部的沭陽縣烏有鎮，他要做些水晶雕刻件，以提高水晶的文化藝術含量。烏有鎮盛產石材，當地碑刻堪稱一絕，從事人員已從政府延伸到民間，製作工具也從傳統的錘頭、鋼鏨發展為機床、小型電動工具。如春找到一家碑刻加工廠說明來意，廠長一口回絕，理由是水晶珍貴若有損壞賠償不起，另外水晶硬度高、脆性大，稍有一慎就分崩離析，自己也不想壞了東西折了自己的名頭。如春怎麽不知道水晶這些品性。他對廠長說，水晶真要損壞他無怨無悔，製作時可如切割水晶眼鏡那樣，剛鏨邊旋轉邊澆水降溫。坊主堅辭不允。如春見沒法說動廠長，隻得告辭退出。如此找了幾家，直到一家新開的碑刻小作坊為了開張，才接下他的活。
作坊隻是街尾的一間小平房，正中擺放著一張斑駁的桌子，桌子上擺放著一隻陳舊的小電動機，電動機一頭裝著螺旋狀的鋼鏨，整體看起來和鑽牆打孔的電鑽沒有什麽分別。坊主年約二十，剛從碑刻老師傅那學成自立門戶，他剃著堅硬如刺的平頭，嘴角上的絨毛還沒有完全退去。
年輕坊主將一小塊水晶石固定在桌子上，起動電動機，“嗡——嗡”地向水晶靠近。如春端著一碗水，稍微傾斜著往水晶上澆流，以期降溫。“嚓——嚓”連響過後，除了四下而濺的水珠，水晶毫發無損。坊主有些慌亂，他看了一眼如春，將馬力將大，“嗡嗡”地往水晶頂去，隻聽誇差一聲，水晶散成幾瓣，有數塊細小的水晶裂邊嘣射到臉上，幸虧兩人帶著防護鏡，要不然保護眼睛的水晶倒成了傷害眼睛的罪魁禍首。
坊主驚慌地看著如春，一時不知如何是好。如春微笑著說，沒事，水晶有的是。說著他從又隨身帶的背包裏摸出一塊水晶原石。如此一周過後，坊主將電動機換小，鋼鏨變細，雕刻出一隻稍顯粗糙的水晶煙缸。煙缸並非四平八穩，大小近一個巴掌，圍著中間橢圓形的小煙膛，周邊缸槽厚薄不均、高低不平。在缸槽最高邊沿，槽厚近兩指處，浮雕著一隻翹首待春栩栩如生的梅花。
如春帶著這隻煙缸返回晶都水晶城，第三天高價賣了出去。除去所損水晶、打磨花費及吃喝等必需費用，如春一不到兩周的時間就賺了三千元。這在當時工人人均工資三百，且有大批人員被迫停薪留職、廠內待業的情況下，無疑是筆的財富。如春往返幾次沭陽後，就將年輕的坊主請到晶都，幫他租了房子，在晶都開始水晶的雕刻事業。
榜樣的力量是無窮的。從那後，水晶經營人員紛紛做起了水晶雕件、擺件行業，南北各地的專業雕師也蜂擁而來晶都。晶都的水晶行業又篷勃發展起來，且相對從前之勢更為迅猛。水晶的雕刻手法也逐漸以主要雕師籍貫所在地為名而分為“福建工”“河南工”。福建位居中國南部，居民身體嬌小、手腳靈活、思維縝密，雕刻時原石固定，手執電鏨精雕細琢，所出物件多細膩平滑，一派婉約氣象。河南位於中國北部，居民身高體大，熱情奔放，粗中有細，雕刻時電鏨固定，手捧原石縱橫馳騁，所出物件多遒勁鬱勃，一派豪放之情。王本所送貔貅即為河南工，粗獷雄渾、仰天長嘯、威風凜凜。其實將把玩之石雕刻成形早已有之，隻不過真理與繆論隻隔著一層窗戶紙而已，看誰能捅破。
不知是確有其用，還是心理暗示，自從貔貅家門後，朝正看小劍的臉色日漸紅潤，又整日好吃懶做地精神起來。朝正就提議把貔貅借給馬桂擺放幾天，驅驅邪氣讓他也賺點錢改善一下生活。倩堯當然堅決不允，連續幾日在朝正出門入家時，都端坐在貔貅麵前嚴防死守，生怕朝正趁自己一不留神，將水晶貔貅送人。
短短數年，三位親人的相繼離去，讓馬桂兄妹珍惜起了眼淚，懷念起了悲傷。因為對他們而言，生活就是苦難，當他們每克服一個苦難，就會收獲一份喜悅。而眼淚隻不過是對堅強的洗禮，悲傷隻不過是對不屈的反襯。死有何哀，生有何幸，不管如何，活著的人還要活著，而且還要活得更好。活著的目的是什麽，不就是活得更好嗎？