許多人敗就敗在疑心太重，總認為自己會被人“暗中盯上”。
懷疑是人與人之間不信任的表現，人不能總懷疑一切，這樣就會失去“貼心人”。武則天最大的特點是懷疑一切，總認為別人會對自己構成威脅，所以常存疑懼之心，然後琢磨一套套對策。雖然有良好的效果，但卻埋下了矛盾的種子。
李忠被廢黜以後，武則天的長子李弘登上了太子的寶座。
這一年，李弘剛剛四歲。
李弘生於永徽三年（652年）。永徽六年（655年）封為代王。李弘可以說是唐高宗和武則天愛情的結晶，受到父皇與母後的憐愛，自然在情理之中。
顯慶元年（656年），唐高宗在冊立李弘為皇太子的詔書中說：
“遊雷揚祉，承祧之道爰著；重離闡曜，守器之方斯存。故能撫寧軍國，永保邦家。詳覽瑤圖，緬瞻遐冊，繼業垂統，鹹率茲典。代王宏，道居嫡允，天縱英姿，器質衝華，神鑒昭遠，恭謙表誌，仁孝居心，夙彰睿哲之風，早通詩書之業。朕以虛薄，方啟無疆之祚，永傳不朽之基。取則前王，思隆正緒，宜升上嗣，養德東宮，可立為皇太子。”
李弘在做太子期間，出言行事，與他的父親唐高宗十分相似，他曾經主持撰修《瑤山玉彩》五百卷。
李弘對儒學的關注似乎更能反映他的政治見解。他曾於總章元年（668年）二月參加司成館釋菜之禮以後，奏請贈顏回太子少師、曾參太子少保，又奏請為孔子廟樹碑。
從疏文中那些浮詞背後，我們可以看出，李弘考慮問題不僅角度比較開闊，也比較實際、細致。這些都使唐高宗對李弘十分滿意，並寄以厚望。這一時期中，李弘幾次監國，熟悉政務。龍朔三年（663年）十月，唐高宗命李弘每隔五日於光順門內監諸司奏事，其小事並由太子決定。
李弘並沒有辜負唐高宗的期望。鹹亨二年（671年），唐高宗幸東都，留李弘於京師監國。當時，關中大旱，民戶饑乏。李弘對此十分留心。他命人取來廊下兵士的食糧驗看，發現有吃榆皮蓬實者，於是命家令等發給士兵糧米。這件事使臣下感到李弘的務實精神，也使唐高宗感到十分滿意。李弘的從諫如流之風，也著於史冊。一次宴集，李弘命宮臣為擲倒之戲。輪到左奉裕率王及善，王及善說：“擲倒自有伶官，臣若奉令，恐非所以羽翼殿下也。”李弘聞言，改容謝罪。唐高宗知道此事之後，非常高興，賜王及善縑百匹，提升他為左千牛衛將軍。
從上述事例中，我們還可以看出，唐高宗對李弘周圍的人相當關注。為了輔佐李弘，唐高宗把許敬宗、許圉師、楊思儉等人任為東宮屬官，希望這些人能夠穩固太子的地位，增長太子的才幹，其用意與當年李世民為他所做的基本一致。
鹹亨二年（671年），唐高宗召李弘至東都，為他娶右衛將軍裴居道之女為妃。有司奏以白雁為婚贄，正巧苑中獲白雁，唐高宗大悅，說：“漢獲朱雁，遂為樂府；今獲白雁，得為婚贄。彼禮但成謠頌，此禮便首人倫，異代相望，我無慚德也。”裴氏甚通婦道，愈發令唐高宗高興，他對侍臣說：“東宮內政，吾無憂矣！”
但是，李弘在政治上的成長已經引起了武則天的疑懼。這位24歲的太子不僅在施政的方針上與母後大相徑庭，在一些小事上也逐漸與母後產生矛盾。蕭淑妃死後，所生義陽、宣城二公主被武則天幽禁於掖廷，三十多歲尚不得嫁。李弘聞而傷之，向武則天說情，請嫁之。武則天聞其言，怒不可遏，立即把二位公主嫁給了值班衛士。自此以後，武則天對李弘改變了態度，她認為自己的這個兒子會成為自己的敵人，感到一種莫名其妙的恐懼。
不過，母愛的喪失與事態的發展相比，隻是一件小事。鹹亨年間，唐高宗病體不支，打算禪位於李弘。這樣做的目的，也有斷絕武則天窺伺朝政的用意。消息傳出，武則天感到自己的恐懼變成了現實，怨恨也就變成了憤怒。此時的武則天正在一步一步地攫取大唐王朝的最高權力，欲罷不能。唐高宗已經認識到武則天的威脅，武則天也知道自己的處境正在變得十分微妙。她以前依仗唐高宗對她的愛和信任控製朝政，現在，她憑借自己的權勢和智謀控製朝政。假如唐高宗禪位李弘，這一切都將改變。李弘不僅在大政方針上與她背道而馳，對她屠戮宗戚也相當不滿。李弘即位，改弦更張，武則天便將麵臨滅頂之災。武則天絕對不能接受這一事實。
上元二年（675年）四月，李弘在合璧宮突然死去。李弘之死，是唐代曆史上的一大疑案。《新唐書》李弘傳記載說：
“後將騁誌，弘奏請數怫旨。上元二年，從幸合璧宮，遇鴆薨，年二十四，天下莫不痛之。”
李弘之死確有許多弄不清楚的疑團。但是，李弘既然久病，如此時病勢加重，應該不會跟隨唐高宗從幸合璧宮，而且就在那幾天裏死去。這一切過於巧合，尤其是與唐高宗準備傳位的時間連在一起，與武則天的權勢欲急劇膨脹連在一起，更與唐高宗曾打算以武則天“攝知國政”而被大臣諫止前後銜接，與李弘奏請下嫁義陽、宣城二公主而得罪武則天前後銜接，因此，人們完全有理由以疑傳疑。
李弘之死使唐高宗悲痛欲絕。因為這不僅是感情上的損失，同時也是政治上的損失。
唐高宗沉浸在悲痛之中，也不會想到認真調查一下李弘的死因。即使有人冒死提出懷疑，唐高宗也不會相信武則天會殺害自己親生的兒子，盡管唐高宗此時已經察覺武則天的野心並對她的某些做法十分不滿。