人生是一個過程，自有成敗。武則天的一生結果是：被迫放權，空留“無字碑”。這意味著她終於嚐到了失敗的苦果，但又顯得那麽無奈，毫無辦法。這是權力被剝奪的結果。想一想武則天，其“無字碑”實則更多的是“敗”的象征。
為了確保身後子侄和睦，江山永固，武則天以張昌宗等人為助手，在晚年拖著病體，繼續處理朝政。她努力克製自己，一方麵，抬高子孫的聲望和地位；另一方麵，不許有貶欺侄輩的行為。
長安四年（704年）秋冬，武則天病臥長生院，不讓子侄、宰相供奉，隻讓張易之、張昌宗兄弟在一旁侍側。因此“屢有人為飛書及榜其書通衢，雲易之兄弟謀反”‘。神龍元年（705年）正月，太後疾甚，麟台監張易之、春官侍郎張昌宗居中用事，張柬之、崔玄與中台右丞敬暉、司刑少卿桓彥範、相王府司馬袁恕己謀劃將其誅殺。張柬之對右羽林禦大將軍多祚說：’將軍今日富貴，誰所致也？‘多祚泣曰：’大帝也。
柬之又說：今大帝之子為二豎所然，將軍不思報大帝之德乎！
多祚……因指天地以自誓。遂與定謀。……（又）引（楊）元琰為右羽林將軍，……用彥範、暉及右散騎侍郎李湛皆為左、右羽林將軍、委以禁兵。……俄而姚元之自靈武至，柬之、彥範都認為：‘事濟矣！’遂以其謀告之。……時太子於北門起居，彥範、暉謁見，密陳其謀，太子許之。這就是說，張柬之等人迅速掌握了神都禁軍的指揮權，並得到太子李顯的批準。
此外，張柬之等人還爭得了太子之弟相王李旦、妹妹太平公主及洛州長史薛季昶的支持。政變者日夜謀劃，而武則天臥病長生院，二張不出宮苑，加之缺乏警惕，竟一無所知。
神龍元年正月二十二日，神都洛陽依然籠罩在陰寒之中。
張柬之等認為時機已到，便調兵遣將，以二張謀反為借口發動了政變。從史書記載來看，政變是按照計劃進行的：一方麵，由張柬之、崔玄率檢校左羽林禦將軍桓彥範，左羽林禦將軍李湛、李多祚、薛思行、趙承恩，右羽林禦將軍敬暉、楊元琰，左威禦將軍薛思行，職方郎中崔泰之，司刑評事冀仲甫，檢校司農少卿兼知總監翟世言，內直郎王同皎及左右羽林兵五百餘人擁簇著太子李顯直逼禁苑；另一方麵，由相王李旦、司刑少卿袁恕己統南牙兵、薛季昶統洛州兵馬“以備非常”。
袁恕己派兵包圍政事堂（宰相集體議事的地方），逮捕值日宰相韋承慶、房融和司禮卿崔神慶，切斷了皇城與宮城的聯係。張柬之等率兵向玄武門（洛陽城北門）進發，遣李多祚、李湛和王同皎前往東宮迎接太子。時殿中監田歸道為玄武門鎮守使，敬暉派人讓他交出“千騎”皇帝禦隊，歸道“拒而不與”。張柬之等至玄武門，為歸道所阻，及太子至，歸道不敢抵抗。張柬之命所部“斬關而入，兵士大噪”，直撲武則天所居之迎仙宮。時二張正在宮中，毫無準備，倉猝之間，未及躲避，即被斬於殿廡之下。
二張被殺後，張柬之等立即包圍了武則天養病的住所。這時，武則天才得到了兵變的消息。由於出乎意料，她感到十分吃驚，一骨碌從**爬起來問道：“亂者誰邪？”張柬之、李湛、崔玄啼等戎裝而入，回答說：“張易之、昌宗謀反，臣等奉太子令誅之，恐有漏泄，故不敢以聞。稱兵宮禁，罪該萬死。”武則天看到李湛，很不高興地說：“汝亦為誅易之將軍邪？我於汝父子不薄，乃有今日！”李湛是李義府的兒子，聽到這話“慚不能對”。武則天問崔玄啼：“他人皆因人以進，惟卿朕所自擢，亦在此邪？”崔玄啼回答說：“此乃所以報陛下之大德。”這時太子李顯進見，武則天十分傷心，強忍著悲慟與憤怒說道：“乃汝邪？小子既誅，可還東宮！”話音未落，桓彥範上前一步喊道：“太子安得更歸！昔天皇以愛子托陛下，今年齒已長，久居東宮，天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗之德，故奉太子誅賊臣。願陛下傳位太子以順天人之想！”口氣十分強硬。聽了這話，武則天又返回病榻，臥而不語。
於是，張柬之留部分人馬監視武則天，派人分途緝拿二張的親信，斬張昌期、張同休、張昌儀等，與二張一起梟首於天津橋南。薛季昶建議乘勝擴大戰果，“因兵勢誅武三思之屬”。
由於天色已晚，特別是由於武氏諸王握有一定的兵權，具有較大的勢力，而自身力量有限，張柬之、敬暉、桓彥範等未予采納。但實行戒嚴，禁止政變者以外的任何人與武則天相見。
二十日上午，張柬之等人再次逼武則天傳位。武則天思前想後，無可奈何。她深知在這種情況下，要反悔初衷，另立侄輩，顯然是不可能的，而且，稍有這方麵的表示，情況都會變得更加糟糕。因此，她做出了同意李顯監國的決定。於是，張柬之以她的口氣，頒發了《命皇太子監國製》：
鸞台：多難興王，殷憂啟聖，蕭牆之禍，自古有之。
朕以虛寡，宿承先顧，社稷宗廟，寄在朕躬，親理萬機，年逾二紀，幸得九玄垂佑，四海艾安。何嚐不日昃忘食，夜分輟寢，戰戰而臨寶位，虔虔而握聖圖，憂百姓之不寧，懼一物之失所。但以久，親庶政，勤倦成勞，頃日以來，微加風疾。逆豎張易之、昌宗兄弟，比緣薄解調煉，久在園苑驅馳，賜以殊恩，加其顯秩，不謂豺狼之性，潛起梟獍之心，積日包藏，一朝發露。皇太子顯，元良守器，純孝奉親，知此釁萌，奔禦宸極，與北軍諸將，戮力齊心，剿撲殺渠，鹹就梟斬。乃天地之大德，而幽明之所讚葉者乎？豈惟朕之幸，抑亦兆庶之福。朕方資葉耳，冀保痊和，機務既繁，有妨攝理監臨之寄，屬在元良。宜令皇太子顯監國。朕當養閑高枕，庶猶延齡，可大赦天下。
就這樣，武則天交出了行政大權。
張柬之政變之後，武則天還活了三百天。這三百天是武則天生命的最後時期，也是她有生以來最痛苦的時期。
神龍元年正月二十五日，中宗複位。二十六日，武則天即被押送上陽宮。上陽宮在洛陽皇城之西，南臨洛水，西距轂水，北連禁苑，有觀鳳、仙居、甘露、麟趾、麗春等殿，又有浴日樓、七寶閣及雙曜、神和、芙蓉等亭，本來是一個景色宜人的好地方。但現在卻變成了幽禁武則天的“文明監獄”。武則天被安置在觀風殿，由左羽林將軍李湛看管。
武則天晚年積勞成疾，加上疾重之際，又遇宮廷政變，身遭軟禁，健康狀況急遽惡化。史載：“太後善自飾，雖子孫在側，不覺其衰老。及在上陽宮，不複櫛頹，形容羸悴。”“不複櫛頹”，即不再梳頭洗麵，說明她的心情是很壞的。“形容羸悴”，當然不隻是不再梳洗的結果，還說明政變對她在精神上的打擊是何等之深。雖然正月二十七日中宗曾率百官到上陽宮，尊武則天為“則天大聖皇帝”，但是，對武則天來說，這是沒有任何實際意義的。她曆盡滄桑，爭強好勝，每當想起正月二十二日那屈辱的時刻，心裏總不是滋味。而最使她傷心和擔憂的，還是中宗複位以後動**的政局。
但武則天臨終前的一段日子裏，頭腦很清醒。她召來中宗、相王、太平公主及武三思等，叮囑後事，留下了一份完整的“遺製”。遺憾的是這個遺製的原文沒有流傳下來，隻能從有關史籍中看出個大概。《遺製》的主要內容有以下幾點：
（一）去帝號，稱則天大聖皇後；
（二）附朝、歸葬乾陵；
（三）讓王皇後、蕭淑妃等人的子孫複業；
（四）恢複武三思的寶封之數，為袁恕己增加寶封。
很顯然，《遺製》的用意是十分深刻的，由此不難看出什麽是武則天臨死時最關心的問題。中宗複位以後，恢複了李氏的宗朝、社稷，武氏的宗朝、社稷事實上已被廢棄，“大周”已經宣告結束。在這種情況下，繼續保留帝號是有害而無益的。去帝號，稱皇後，顯得與李氏親近；留帝號，則易使李氏子孫聯想“武周”那段不愉快的經曆，而增加對武氏的敵意。
因此，取消帝號，顯然是明智之舉。“附朝、歸陵”是武則天最關心的事。武則天從房州召回李顯，立為太子，一個重要目的就是為了身後能夠附朝、歸陵。武則天之所以一定要歸陵、附朝，大抵主要是出於兩方麵的考慮：一方麵，她與唐高宗曾經是恩愛夫妻，希望“來世”能夠得到子孫的享祭；另一方麵，她深知李、武之間的矛盾還沒有完全解除，武氏有樹倒猢猻散的危險，如果自己歸陵、附朝，李氏子孫或許對武氏能夠采取比較寬容的態度，這樣將有利於江山社稷。毫無疑問，要求歸陵、附朝也是很有遠見的。至於對王、蕭二家子孫職業的恢複及武三思、袁恕己等人寶封問題的處理，也都是為了緩和身後可能加劇的矛盾。
神龍元年（705年）十一月二十六日，寒風凜冽，天昏地暗，武則天死於上陽宮之仙居殿，終年82歲。武則天是被以“則天大聖皇後”的身份葬入乾陵的，立有“無字碑”。
武則天運籌一生的招術，是非曲直，值得反思！但武則天一生都是走著一條惟我獨尊的道路，從弱到強，從低到高，又從強到弱，從高到低，難道這就是人生軌跡的循環嗎？答案也許就藏在“無字碑”中。
精銳點評：憑狐媚之術抓住機會
一個人的能力總是有限的，如何擴大自己的能力，並以此成為走出困境的開始，是一個相當大的難題。顯然，在各種各樣的能力中，你必須擴大自己的溝通能力，隻有在溝通能力上勝人一籌，才能逼近自己成功的目標。
武則天在這一方麵就非常有心計，盡管她是一個女性，但她卻施展了比男性都厲害的溝通本領，從而戴上女皇的“桂冠”。概括起來講，武則天的溝通本領有四大特點：一是巧妙貼身，二是蓄勢待發，三是明暗多變，四是以人製人。難以想象的是，武則天在皇宮中磨礪了幾十年的人際關係，打下了一個良好的基礎，讓大家都覺得她“了不起”，才贏得了武氏的天下。正是這種以“貼身”為原則的巧妙溝通術，把一個“弱女子”塑造成了一個“鐵腕女皇”。你還能說人際關係不重要、溝通能力不重要嗎？但武則天最後空留“無字碑”，似乎又透露出人生的蒼涼。那些曾經擁有的成功，隨著生命的終結，也會煙消雲散。綜觀武則天一生，這樣的人生結局自是失敗的。如果去反證，恐怕與其“製人術”相關，因為作為掌權的一種手段，製人術的殺傷力是巨大的，往往能埋下毀掉良性人際關係的“炸藥”。武則天製人，實在製己，就逃脫不了絕境，而走入絕境即為敗局人生之始。