“寬”與“嚴”兩字，常被人用來形容用人、治人之術。武則天一生在太平公主身上采取的是“寬容”而非“嚴厲”，所以武則天常愛睜一隻眼，閉一隻眼，其實她另有目的。我們似乎能從中看到武則天人性的弱點，這種弱點，自然是導致她以敗而終的原因之一。
太平公主不是一個普通的公主，她是唐高宗李治和武則天的幼女，她在武則天後期直至中宗複辟、睿宗即位的政治鬥爭中，都起了重要的作用。
武則天為了奪取皇後寶座，曾親手殺死了自己的幼女。因此，當太平公主出世後，她對公主的寵愛超過了四個兒子，視為掌上明珠。
鹹亨元年（670年），太平公主已經長成為如花似玉，聰明伶俐的女孩。這一年，武則天母親榮國夫人去世，為了讓太平公主得到“冥福”，武則天讓她扮成女道士為外祖母祭禱，以求得永世幸福。
儀鳳年間（676—679年），吐蕃讚普聽說太平公主美貌無比，就派遣特使前往唐朝提出和親，希望太平公主能夠下嫁吐蕃，太平公主當然不能遠離父母，到那偏遠的荒涼之地，而武則天和李治也不忍令自己的掌上明珠遠嫁吐蕃。於是為了應付吐蕃，隻得為太平公主修建了一座華麗的太平觀，請方士為太平公主齋戒，讓她做了太平觀主。吐蕃見太平公主做了女道士，和親之事隻好作罷。
太平公主做了觀主，每日過著逍遙自在的生活，但隨著年齡的增長，她開始感到寂寞，怎樣向父母開口，讓父母知道自己的苦衷呢！於是她穿上了紫袍玉帶，裝扮成武官進見父母。
她邊歌邊舞走到父母麵前，逗得父母哈哈大笑。武則天問她：
“女兒又不是武官，為何要這般打扮呢？”太平公主忙答道：
“把這官賜封給駙馬不就可以了嗎？”李治和武則天立刻領會了她的意思，為她選擇了光祿卿薛曜的兒子薛紹做駙馬。
開耀元年（681年）七月，李治和武則天為太平公主舉行了盛大隆重的婚禮。以萬年縣（今西安市西北）作為婚禮館所。由於縣城城門狹窄，鸞輿無法通過。武則天便命令拆毀城垣，重修大道，直通婚館。婚禮當天，從興安門到宣陽坊西，火炬連綿不斷，如同白晝，夾路的槐樹都被火烤死。
垂拱四年（688年），琅砑王李衝起兵反武則天，薛頡、薛緒、薛紹兄弟三人參與了起兵謀劃。李衝失敗後，薛頡、薛緒被殺，因薛紹是太平公主的駙馬，被杖打一百，餓死在獄中。
太平公主因薛紹之死，十分傷心，武則天便讓右衛中郎將武攸暨入宮陪伴太平公主。武攸暨是武則天伯父武士讓的孫子，長得儀表堂堂，又是太平公主的表兄，兩個人從小相識，太平公主很滿意，心情也就逐漸好轉了。於是武則天派人將武攸暨家中的妻子賜死，讓武攸暨與太平公主正式結為夫妻。
太平公主在母親武則天的恩寵下，享有許多特權。永淳（682—683年）以前，親王食封隻有三百戶，如有恩賜，最多達千戶。公主不超過三百戶，隻有太平公主另加五十戶，達到三百五十戶。垂拱年間（685～688年），太平公主的食封突破舊製，達一千二百戶，到聖曆初年（698年），增加到三千戶，遠遠超過了親王的食封。她的丈夫武攸暨也因此多次升遷，先為右衛將軍，又晉封定王，後又改封為安定郡王，曆遷司禮卿、左散騎常侍，加特進。
太平公主無論在相貌上，還是能力上，都和母親武則天相似，許多重大的政事謀劃都有她參加，並且有著舉足輕重的地位。
中宗的複辟，由於太平公主有預謀之大功，被封為鎮國太平公主，食封五千戶。她的兒子崇簡、崇敏、崇行，都拜為三品高官。
由於太平公主“多權略”，韋後、上官昭容“自以謀出主下遠甚”，心懷忌恨，處心積慮地排擠與打擊她。太平公主也不示弱，她也想辦法培植擴充自己的勢力，“進達朝士，多至大官，詞人後進造其門者，或有貧窘，則遺之金帛，士亦翕然稱之”。在太平公主的周圍，也逐漸形成了一股官僚集團勢力。
太子李重俊兵變失敗後，安樂公主求為皇太女，這引起了太平公主的不滿。而韋氏集團見太子已去，他們奪取政權的最大障礙就是相王李旦和太平公主，因此，夥同私黨兵部尚書宗楚客日夜謀譖相王和太平公主。中宗死後，韋皇後臨朝稱製，又是太平公主與李隆基一起策劃，消滅韋武集團，輔佐睿宗複位。
睿宗即位後，因太平公主屢立大功，加實封五千戶，通前滿一萬戶，其子崇行、崇敏、崇簡三人，封異姓王，崇行封為國子祭酒，四人九卿三品。據史書記載，太平公主“每入奏事，坐語移時，所言皆聽。薦人或驟曆清職，或至南北衙將相，權移人主。軍國大政，事必參決，如不朝謁，則宰臣就第議其可否。”
隨著太平公主政治勢力的不斷擴張，她在生活方麵的奢侈也與日俱增。當時，太平公主“田園遍於近甸膏腴，而市易選作器物，吳、蜀、嶺南供送，相屬於路。綺疏寶帳，音樂輿乘，同於宮掖。侍兒披羅綺，常數百人，蒼頭監嫗，必盈千數。外州供狗馬玩好滋味，不可紀極”。
由此可見，太平公主的權勢極盛，但這並不是睿宗事事都要聽從她的主要原因。
睿宗之所以處於這種境地，主要有兩方麵的原因，首先睿宗這次複位，主要得力於李隆基和太平公主，是他們共同策劃，一舉誅滅武韋集團。整個過程睿宗一點都沒有參與，雖然李隆基有諸多理由不告訴睿宗，但這卻造成了睿宗從開始腰杆就挺不直的主要原因。政變之後，李隆基和太平公主成為輔佐睿宗複位的功臣，他們手下又各有自己的一派力量，而睿宗則是孤家寡人一個，因此，他隻能仰仗著李隆基和太平公主。事事征求他們的意見，力圖在李隆基和太平公主之間搞政治平衡。第二個原因就是睿宗本人的性格所決定的，睿宗是一個不喜歡掌權管事、一心隻想清靜無為的人，觸目驚心的宮廷鬥爭使得性格怯懦的他對於皇帝至尊的地位早已心灰意冷，失去了興趣，多年的傀儡皇帝的生涯，也使他養成了唯唯諾諾、萬事聽從別人指揮的習慣，一旦自己掌握了權力，卻不知道該如何去使用它。
對於這一點，太平公主了解得很清楚，她有很強烈掌握權力的欲望，隻要睿宗做皇帝她就可以像她的母親武則天那樣控製朝廷，但是有一點，她疏忽了，她沒有幹預立皇太子之事。
隨著皇太子李隆基勢力的增長，太平公主的不安也逐步增加。太平公主一心要用一個昏庸軟弱的人來取代李隆基的太子地位，因此一再散布流言蜚語，揚言“太子非長，不當立”，以此來挑撥皇太子與宋王成器的兄弟關係，企圖動搖皇太子的地位，幸好李隆基兄弟之間感情非常好，太平公主的舉動並沒有得逞。但鬧得滿城風雨，朝廷內外無不嘩然。
景雲元年（710年）十月，睿宗為此特意頒發了一道製書，誡諭中外平息風波。
睿宗的製書，製止不了太平公主繼續搞陰謀，太平公主開始在暗中監視太子的言行，在太子身邊安插親信，作為耳目。
同時，一點點小事也要向睿宗秘密報告。
太平公主還有最厲害的一招，那就是結黨營私，組織宗派小集團。主要成員有竇懷貞、蕭至忠、岑羲、崔涅以及常元楷、李慈、李欽、李猷、賈膺福、慧範等人，他們經常在一起策劃，甚至圖謀不軌。
但是，也有許多正派人物拒不參加她的宗派小集團。例如她曾想拉攏中書令兼太子少保韋安石，遭到拒絕。後來，睿宗曾秘密召來宰相韋安石，責備他說：“聞朝廷傾心東宮，卿何不察也？”原來睿宗對皇太子李隆基也存有戒備之心，作為一國之主，最忌諱的是臣下功高震主，這也包括皇太子在內，因為如果皇太子的能力太強也會危及皇帝本人的統治地位。韋安石聽到睿宗的問話之後，馬上意識到是有人在詆毀皇太子，以離間其父子關係，便直言不諱地說：“陛下何得亡國之言，此必太平之計。太子有大功於社稷，仁明孝義，天下所稱，願殿下無信讒言以致惑也。”睿宗聽到後，似有所悟，便嚴肅地說：
“朕知之矣，卿勿言也。”
睿宗與韋安石的談話被太平公主偷聽到，她對韋安石恨之入骨，就製造流言蜚語中傷陷害他。睿宗也一時誤以為真，想要收捕審查，幸虧宰相郭元振從中營救，才使韋安石免除了這場災難。
太平公主玩弄了這些花招之後，自以為得計，認為自己大權在握，要求撤換太子易如反掌，滿朝官員不敢不同意，於是在景雲二年（711年）正月的一天，太平公主親自乘車把諸宰相邀截到宣政殿西南角的光範門外，諷勸宰相要更易太子。更易太子是有關社稷安危的大事，哪裏能夠背著皇帝由宰臣們私下決定呢！宰相們聽到這突如其來的話語，個個都驚得目瞪口呆，唯有宰相宋麵無懼色，挺身而出，質問道：“東宮有大功於天下，真宗廟社稷之主，公主奈何忽有此議！”太平公主沒有想到會遭到宋的頂撞，雖然心裏十分生氣，但又找不出借口發作，隻好悻悻而去。
太平公主與皇太子李隆基的矛盾鬥爭，引起了睿宗和朝臣們的不安與關切。睿宗處於一種非常為難的境況，李隆基是自己的兒子，在政變中又是主要的力量，他了解兒子的才幹，他認為李隆基是一個理想的皇位繼承人。因此，李隆基在做皇太子後所進行的一係列的改革，睿宗都是讚同和支持的。從內心的感情上講，他傾向於兒子。
可是太平公主是自己一奶同胞的兄弟姊妹中，唯一剩下來的妹妹，他們共同度過了許多艱難的歲月，想起死去的哥哥們，睿宗不能不感到難過，麵對著這唯一的妹妹，睿宗覺得自己有責任讓這位妹妹過得舒心和愉快，更何況太平公主也在輔佐他複位的鬥爭中立有大功。權衡左右，睿宗還是不知該怎麽辦好，他既不能偏袒一方，也不願讓任何一方受到傷害。
朝臣們也很焦慮，太平公主有很大活動能量，她所散布的“太子非長，不當立”的流言也頗能蠱惑人心，有很大的煽動力。太子李隆基的兄弟們又都掌握著禁軍大權，萬一有個風吹草動，不可避免地要發生一次宮廷的流血事件。為了消除禍亂，宰相姚崇與宋秘密向睿宗提出了三條建議：
（1）將宋王成器、王守禮皆出為州刺史；
（2）罷免歧王隆範、薛王隆業的左、右羽林軍職務改任太子左、右率，以侍奉太子；
（3）把太平公主及其婿武攸暨遷往東都安置。
姚崇和宋的建議是有一定道理的，因為宋王成器是睿宗的嫡長子，王守禮是高宗的長孫、章懷太子李賢的長子，以他們在皇室中的身份來講，比皇太子李隆基更有理由做皇太子，所以即使他們自己未必有覬覦皇位的野心，但是由於他們在皇室中的特殊身份，很容易被陰謀家所利用，作為發動政變的借口。由於唐代宮廷政變成敗的關鍵往往在於是否能夠掌握北門的禁軍，罷免隆範、隆業的左、右羽林大將軍，對於穩定皇室是非常重要的。讓太平公主遠離京師，也是為了減少她和大臣接觸的機會，免得她在京城結黨營私，企圖動搖東宮太子的地位。
睿宗雖然接受了姚、宋二相的建議，但做起來態度卻很不堅定。雖然頒布了將宋王成器出為同州刺史，王出為州刺史的詔令，幾天之後就收回了；太平公主暫時到蒲州（今山西永濟西）安置，但幾個月之後，她的蒲州之行也就結束了。
景雲二年（711年）四月，睿宗突然召集了三品以上的官員，對他們說：“朕素懷澹泊，不以萬乘為貴，曩為皇嗣，又為皇太弟，皆辭不處。今欲傳位太子，何如？”朝臣們被這突如其來的事情驚呆了，麵麵相覷，不知說什麽好。太子李隆基見此情形，隻好讓太子右庶子李景伯出麵堅決推辭。睿宗不答應。這時殿中侍禦史和逢堯上奏說：“陛下春秋未高，方為四海所依仰，豈得遽耳！”這樣睿宗才改變了傳位的想法。
睿宗初次即位是在中宗被廢之後，當時武則天把持朝政，睿宗隻是個名義上的皇帝，不但不得親政，還要受到迫害與誣陷。武則天稱帝後，他又被降了皇嗣，這是形勢所迫，並非他所情願的。而且這樣的皇帝和皇嗣，是任何人都不願意當的。
之後，中宗被迎回東都，接回來的目的很明確，就是要立他為皇太子，大勢所趨，睿宗也不得不提出讓位兄長。中宗複位之後，韋武又把持了朝政，睿宗又成為韋武集團奪權的障礙，又要時時提防被陷害打擊。而且中宗還有三個皇子，習慣上也還是傳子製，因此他推辭做皇太弟也是必然的。
但現在的情況不同了，李隆基成功地發動了政變，一舉消滅了韋武集團，睿宗的情況有了根本的轉變。所以，當李隆基和大臣們擁戴他複位時，他並沒有堅決推辭，並且眼看著太平公主將少帝拉下禦座，沒有說一句推辭的話，就登上了皇帝的寶位。後來，雖然詔命太子監國，卻仍然舍不得交出軍國大權，隻讓他處理一些無足輕重的小事，這些都說明了睿宗並非“素懷澹泊，不以萬乘以貴”，仍然十分看重皇帝的權力與位置。
睿宗雖然沒有傳位，卻又下了一道製書，規定：“所有朝廷政務，一律由皇太子負責處理。涉及軍旅重事、死刑的審核以及對五品以上官員的任命，都要先與皇太子商議，然後再上奏。”這樣皇太子監國的權限又進一步擴大了。
與此同時，皇太子李隆基也做出了讓步的姿態，他首先請求把太子位讓給長兄宋王成器，睿宗沒有同意，隨後又請求把太平公主召回京師，睿宗馬上同意了。
從景雲元年（710年）六月至景雲二年（711年）五月，太子李隆基和太平公主之間，經過一年多的錯綜複雜的鬥爭，從表麵上看，是李隆基取得了勝利，他獲得監國權，權限也一次比一次大，但實際上是太平公主占了上風，李隆基的左右手姚崇、宋被罷了相，剛剛開始的轟轟烈烈的改革，被迫停止，已經停用的斜封官又重新被起用，“自是綱紀紊亂，複如景龍之世矣”。