一個人無法確立人生方向，必定會走彎路、走險路，從而喪失一次一次成功的機遇。就和而言，其人生的大敗就是一個引人思考的重要話題。他為了不走彎路、不走險路，想法設方去規劃自己的人生方向。但是卻神不知鬼不覺地走了彎路、走了險路。
和三歲喪母，十歲喪父，不得不獨自麵對人生的磨難。也許正是這些在少年時期所經受的磨難激發了他奮發向上的潛力。
和少年勤奮；苦讀詩書，不僅熟讀《四書》、《五經》、詩詞佳作，還熟練掌握了滿文、漢文、蒙文、藏文，相當於現代攻讀與掌握了三國外語；當時，許多八旗子弟連滿文都無法熟練。他還練就了堪稱一流的書法與繪畫，其中他所經受的艱難困苦可想而知。
和每天都在捕捉朝中每一信息，推演其中蘊涵道理。
和除鹹安宮學的各個學科外，自己又加了兩科：搜集乾隆的詩作文章，刻苦模仿乾隆的字體，對乾隆的禦製詩文無不熟記於心，終日揣摩皇帝的內心世界。當時名滿天下的袁枚就曾稱讚和兄弟說：“少小聞詩禮，通候及冠軍。彎弓朱雁落，健筆李摩雲。”在他筆下，和儼然是一個文武全才的人。
和為人麵部缺乏表情，但心中總有一本算人、坑人的帳。一旦機會來了，和弄權則最能把握這種機會，陷人於不幸。
和的弄權雖稱不上架空皇帝，但他恃皇帝之寵信，確實可以操攬大權，行一己之私。可見，做人不能在邪乎的事情求利益，一定要有一顆清醒的腦袋，堂堂正正做一個名副其實的好人。
和能夠在窘迫、貧寒的家境中脫穎而出，以至於權傾朝野，富可敵國，與他很早就立下誌向是分不開的。
和在少年時期所經曆的苦難、所遭受的歧視與侮辱沒有使他就此消沉下去，反而激起了他出人頭地的強烈欲望。
鹹安宮官學是京城最好的學校，也是官僚大臣子弟聚集的學校，入讀的大多是家境殷實的八旗子弟或是內務府子弟。這些人倚仗著父祖的富有和權力，寶馬輕裘、驕橫拔扈。貧寒好學的和兄弟，雖然天資聰穎，才智過人，卻屢屢遭人歧視、侮辱。
有一次，一位大員的兒子寫了一首嘲諷老師的詩，卻說是和作的。惱羞成怒的教師不容和分辯就抄起戒尺一通亂打。和知道，像這樣的教師隻敢在他這等學生身上發泄怒火，卻無論如何不敢招惹大員的兒子。戒尺打在和的身上，也打在了他的心上，更加激發了他一定要出人頭地的願望。
和從自己四處告貸的經曆中，從賴五、保定知府和這名教師對自己的侮辱中深深地體會到，在這樣的社會中，最重要的就是權力和金錢。隻有擁有這兩樣，才會得到別人的尊重，才能盡情地享受人生，才能讓那些勢利的人們屈從奉承自己。
和在自己的親身體驗中，感覺到了儒家傳統的這種軟弱。如果他曾經在官學中讀過《韓非子》的話，他一定會被其中直麵現實的語句打動，會心地一笑，雖然這笑容中會包含著幾分不可示人的東西。
鹹安宮官學裏的同窗都是些驕橫跋扈的八旗子弟，和在他們中間感受不到半點溫情。他明白，他們畢竟還沒有針鋒相對的利益衝突，他將要步入的仕途，隻會比官學中更加黑暗、凶險。於是，他有意地在他們中間訓練自己的涵養和忍耐。對無端的欺侮和挑釁視而不見，喜怒也漸漸不形於色，臉上始終保持著溫和的表情，沒有人知道他的溫和下麵究竟在想些什麽。
他還每每細心地觀察著老師們的一言一行，在他們麵前試驗自己的洞察力和諂媚討好的手段。他努力從老師們的舉手投足中去發掘他們內心的隱密。不久，他就發現這些表麵上道貌岸然、才高八鬥的翰林學者，骨子裏卻同俗人一樣畏瑣、狹隘。他們互相瞧不起，常常會幸災樂禍、刻意逢迎，金錢和權力在這裏同樣是暢行無阻的保證。
和18歲那年，即乾隆三十四年（1769年），由官學中畢業，承襲了三等輕車都尉世職，他不隻是具備了成功所需要的學識，更是擁有了在漫漫仕途中遊刃有餘的成熟和技巧。
從此，權力和金錢就成了和生命中最重要的目標。
為了得到權力，他刻苦攻讀，處心積慮，想盡一切辦法去接近皇帝，不惜一切地阿諛奉承，曲意逢迎，討得了乾隆的歡心，以罕見的速度一路攀升，終於成了一人之下，萬人之上的宰相。他幾乎掌握過大清王朝所有有實權的職位，國家的人事權、財權、軍權、文化教育大權、民族事務及外交大權都直接控製在他的手中，以致於朝鮮使者和英國使者都把他當成二皇帝。
對於金錢，和更是顯示出了絕無僅有的貪婪，他對金錢的執著幾乎是變態的。他被嘉慶帝查抄時的財產，據野史傳說相當於他執政20年間整個大清帝國財政收入總和的一半還要多；據史學家考證，也相當於乾隆朝廷年財政收入的三分之一強，堪稱當時的世界首富。
縱觀和的一生，他從未對自己少年時立下的誌向有過一絲一毫的動搖，也可以說得上是矢誌不渝了。這也許是人對權力和金錢的追求因為欲望的驅使更容易持守，但和為實現目標而作的種種努力與忍耐、付出的種種艱辛，對我們或許也不無教益。