下了席，女主人有禮貌地一一告了失陪，先退入上房。客人們也從套間的穿衣鏡兩側繞進小客廳。散坐在幾張楠木藤心有扶手的矮椅上，腰背一伸，好舒適。老實說，一半也由於女主人不在，少了一些拘束的緣故。

周宏道從一個小皮夾中抽出一根用竹子削成的牙簽來剔牙縫。葛寰中忙把雪茄煙從唇角取開，向周宏道伸過手去道：“你帶有這東西嗎？好絕了！送一根給我。恰恰我的雕毛管牙簽忘記帶在身邊。”

他剔著牙縫向眾人說道：“我說，日本這種剔牙齒的習慣比中國好，我們真應該學。”

田老兄五嶽朝天地仰在一張躺椅上，眼睛瞅著葛寰中滿含嘲諷地說：“葛太尊可謂日本迷矣！據我所聞，太尊未去日本考察之前，似乎每飯之後，也必漱口刷牙。何以知之？於太尊之有漱口折盂，之有銀製牙杖二者而知之！”

“啊！哈哈！老兄指教得不錯。可是老兄但知其一，未知其二。我誇獎日本人有這種習慣，意思是說在日本普通都在剔牙。中國人自古以來，固然也剔牙，不過不見得很普通。中國書籍上有沒有記載我不敢說，我的書沒有老兄讀得多。以目前舉例而言，足見就不普通。何也？你數一數我們這幾個人中，連老兄就沒有這習慣。”

眾人都笑了，甚至高從龍也啟了齒。

黃瀾生連忙說：“這怪我當主人的不周到！外國道地牙簽，我買得有的。”

他一麵叫羅升到上房去取牙簽，一麵又解釋說：“因為從前沒有這個規矩，當著人剔牙齒，大家還認為不恭敬哩。”

葛寰中道：“從前沒有而現在作興的事情，多囉！大者如煌煌聖旨，不遵從硬就可以不遵從，甚至還有人當成遊戲文章，批注塗抹，登在報上……”

郝又三道：“世伯說的是……”

“當然，就是西顧日報上那篇太不成話的東西。記得是我回來的第三天吧，小女特特翻給我看。她倒非常讚賞這篇東西。說是批得好，不批她還不大看得出有許多漏洞。我當時告訴她，上諭是不能當成文章看的。照那樣吹毛求疵地批注，漫道是時下的上諭、官書，就是漢唐許多大手筆的詔誥，也無一篇無毛病……老侄，難道你知道這是什麽人批的？”

“也不很清楚。卻因那篇恭注上諭寫得很是辛辣，許多人都在說好。我注意看下麵署的名，隻一個彪字。那時，周紫庭先生薦我到一個中學去教博物課。我班上有一個年紀大一點的學生，很調皮，名字叫王文炳。同事們說他筆下還好，也是一個外縣的租股股東。平日就喜歡寫些東西送到報館去登，連上海的民立報、神州日報他都在投稿。我疑心那篇文章說不定是他寫的。及至上月成立同誌會那天，見他在文牘部簽名，寫著“彪然”二字。我想，那個“彪”字，莫非就是此人？本想找他問個明白……”

黃瀾生接口說道：“用不著問，就是他。我那舍表侄楚用，是他同學，親口告訴我的。”

郝達三喚著葛寰中說：“老弟，你起初問我的那句話，我想好了。”“嗯！”

“我們的目的，拿目前形勢來說是想做到朝廷收回成命，廢除借款合同。此外，好像就沒有了。”

葛寰中噴了一口雪茄煙的煙子，笑道：“這還用你老哥說，隻要翻開你們的幾種報紙一看，哪篇文章不是這麽說的？我認為，這不是你們骨子裏的目的，這隻能說是喊價還價時候冒喊一聲的價錢。到底你們要等到朝廷讓步到何等程度，你們方認為滿意，方能罷手，也就是說方不反對了？”

郝達三一方麵從紙撚筒旁邊抽出一根很細的馬尾刷子，打掃著水煙袋，一麵遲遲疑疑地說道：“好像從沒有談到這上麵？……不過……”他把煙袋向坐在右手邊的高從龍遞過去時，接著說：“從龍兄是每天到公司的。伯英、梓青他們有時還要請教到你。你可聽見他們說過，到啥子程度我們可以罷手？”

高從龍自從女主人告退，已沒那麽眼觀鼻、鼻觀心的樣子。但是接水煙袋時，仍然恭敬得像猴子偷桃似的。同時，謙遜著說：“不敢，不敢，蒲先生、羅先生他們也隻偶爾垂詢一點公事，這種軍國大計，是不會問道於盲的。”

“唉！從龍兄太謹慎了！其實今天都是至交好友，用不著那麽戒備。何況寰中老弟，我們要他幫助的地方正多，我們這麵的辦法，倒是應該盡量告訴他……”

世故深沉的高從龍居然被說得顴骨上罩了一點兒微紅。連忙嘻開海口，露出一排殘缺不完的黃牙齒，笑道：“達翁責備得極是！兄弟平生短處，就是謹慎過餘……不過，說到葛太尊所要知道的這件事，達翁卻應曲予我以原宥，聖人有言曰，知之為知之，不知為不知，兄弟若果知道，何敢故作不知？若果不知，又何敢強以為知？……”

郝又三好像有點不耐煩的模樣，搶著說道：“算啦，高先生！公司裏我也常去，我就曾看見蒲先生、羅先生和你在房間裏談過話，談得那麽小聲，連我站在門簾外也聽不清楚。像這樣密談，能說隻是垂詢一點公事嗎？……本來也是公事，家嚴要請高先生說給葛世伯聽的，想也就是公事，原勿須高先生說什麽私房話呀！”

高從龍瘦臉頰上泛出的紅暈並不加深，也並不擴展。態度還是恭敬謹飭。大約有半分鍾的沉思，感到大家的眼睛並未從他身上移開，方眨了眨老花眼，吞吞吐吐地說道：“又三先生說得對，有幾次，蒲、羅、彭、鄧幾位先生確曾在我那間公事房裏商量過一些事情。因為與兄弟我無關，也不是什麽公事，兄弟我從未插過口。就是旁聽，也未留過心，還是聽之渺渺。現在恍惚能記憶的，大概是……”

他又專心致誌地抽起福建煙絲來。又經過了大約半分鍾，才把他毫未留心聽來的話，說了個大略。也隻是大家都已曉得的怎樣利用暑假期間，各學堂學生回家機會，斟酌縣綱遠近，每人津貼一筆路費，叫他們回縣去聯絡本縣法團士紳，成立同誌協會，宣講川漢鐵路和四川人的關係。路存省存，路亡省亡，大家都要起來力爭廢約，如其全省一百幾十州縣都有了同誌會，這聲勢可就不小。僅隻一樁尚未為大家所知的，就是一麵把特別股東大會拖到閏六月來召開。時間長點，可以等股東們來得多一些，並且在這期間也看一看朝廷方麵到底讓步不讓步。

“……大概我所知的，就止這些，掛一漏萬，自所難免……不過，仍然要懇請諸公向他人傳述時，千萬不要說是兄弟說的！”

他還站起來，抱著水煙袋向大家高高拱了一次手。

田老兄哈哈大笑，正打算說什麽，但已被葛寰中搶先了。

葛寰中說話時，臉上也有笑容。可是誰都看得出，那是一種瞧不起人的冷笑。

他說：“高兄畢竟算是泄漏天機了，要是蒲、羅、彭、鄧諸公知道，這如何是好！……兄弟我回省不久，耳朵也不算長，當事諸公也還未曾拜見。但是我對你們這回的舉措，似乎比你高兄還知道得多些。或者是兄弟我索性如此，總愛強不知以為知吧？達三哥要不要聽我放言一番？”

“歡迎！歡迎！”幾個人都喊叫起來。

周宏道還掉過頭去向田老兄慎重說道：“寰中先生真是語言科的高才！講起話來，不特爽朗明快，而且鞭辟入裏。我在回川的旅途中，就承教甚多。假使寰中先生不要做官而去當律師的話……”

黃瀾生也忍不住插嘴說道：“原來你不曉得，他在我輩客籍中，早就有諸葛亮之名的了！”

“你們一定要打岔，那我隻好不說了。”葛寰中故意做得要生氣的樣子，並且從座椅上霍地站了起來。

等大家停了口，他才昂著頭在小客廳的水磨方磚地上一麵走來走去，一麵朗朗地說道：“我知道你們這一次的舉動，就沒有一個最終目的，也說不上有什麽方略。隻是隨波逐流，連水經都沒有看清楚。據我所聞，還得虧有個蒲伯英在其中發蹤指示，有個羅梓青在其中運籌帷幄，如其不然，即使有王護院那樣的靠山，恐怕你們也隻像螢火蟲一樣，亮一下就完了。我沒有回到成都以前，也是這樣看法。因為在早隻聽見你們反對查賬，你們的初心，似乎還讚成把川漢鐵路收歸國有哩！……”

他看見郝達三眉頭一撐，好像要反駁他的樣子，忙把右手一擺，道：“達三哥以為我亂說嗎？不然，不然，有文為證。那就是蜀報上大字登出的《川路今後處分議》是也。作此議者何人耶？鄧孝可是也。也就是今天在你們當中反對鐵路國有最為出力的一個人。蜀報是你們谘議局的喉舌，上麵的文章當然是你們的公意。我在重慶時，紐元白太尊就認為四川這回事情，若不是谘議局出頭，光是鐵路公司一班人，是斷乎鬧不起來的。他也說，谘議局的初意不壞，就介紹這篇文章給我看。所以我才敢說，你們原先並不反對鐵路國有。你們喉舌上的言論，你總看見過的？”

郝達三臉上有種迷蒙神氣，向他兒子問道：“我記不得了，真有這篇文章嗎？”

倒是那個自稱謹慎的高從龍連連點頭道：“有的，有的。我記得是登在四月下旬印行的那一期蜀報上。鄧先生筆墨犀利得很，兄弟我拜讀了兩次……”

他的話忽然又流利起來。葛寰中不客氣地把它截住了：

“你們讚成國有，依照《川路今後處分議》看來，你們隻想度支部、郵傳部把全部路款退還給你們，你們好拿來辦實業。卻不想朝廷派了端午橋為鐵路督辦大臣，端大臣不說退款的話，顛過來還要接收鐵路公司，還要核實查賬。達三哥，我知道你們鐵路公司是一本糊塗賬……不忙打岔我，等我暢所欲言！這裏既沒有外人，高仁兄更是守口如瓶的君子……哈，哈！別笑，別笑！……我說，賬是查不得的，大家都有點不清不楚的地方，當然要反對了。但是光反對查賬，不是充分理由，恰好借款合同傳來，那些條文是經不住研究的，喪權地方太多，那倒不止你起先所說拿宜夔段去抵償漢荊段，還有監督用款囉，還有三峽險工非用美國工程師不可囉。所以你們便抓住題目做文章，從反對查賬，一轉而反對國有，反對借款，喊起廢約圖存這些新名詞來……”

“嗨！未免太刻薄人了！”郝達三真有點忍受不住的樣子，“我們光明正大，為國為民的行為，簡直被你說得一錢不值！憑我一個人的良心說，就不是這樣！”

田老兄搖搖頭道：“我讚成寰中先生的高論，我也讚成郝老伯的不平。唯其郝老伯是正人君子，所以不平。但是孟夫子說的，君子可欺以其方。郝老伯其為人所欺歟？”

郝又三並不同意田老兄的見解，但他又願多聽一些葛寰中語中有刺的話，遂說：“世伯隻管說下去好了！”

葛寰中笑道：“達三哥覺得我的話不大好聽嗎？良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，要我將來能夠幫忙的話，我就不能不把你們的病根指出。我說，就由於你們沒有最終目的，所以你們的辦法才這樣搖擺不定。因此才招來了盛杏蓀、端午橋二公的輕視，認為四川人易與。但是也由於辦法搖擺不定，你們忽又成立了保路同誌會。以我揣想起來，這又出乎盛端二公意料之外了。我要說句真話，這一個殺著，你們或許下得對。不過追根究底，如其盛端二公不把廣東、湖南、湖北、四川來一個同罪而異罰的話，我相信你們還一定沒想到這一手。”

他停下來喝新泡上來的龍井茶時，郝達三不由點頭說道：“對！這番話確乎說到了我們的病根！從龍兄，你看是嗎？”

周宏道也正問田老兄，怎麽叫作同罪而異罰。

郝又三笑道：“你恰恰問到了好人，他是事不關己不勞心的。”

“那麽，你是清楚的了？”周宏道轉向他說道。

“曉得一些，不如家嚴清楚。”

“又胡說了！那兩天，我正躺在**，還是你代表我到公司去的，怎又朝我身上推？”

黃瀾生眯起眼睛說道：“這是又三的孝道。在你跟前，他怎好占先呢？我看，還是又三說吧！——真是新聞喲！同誌會鬧了這麽久了，我還沒有想到它是怎樣搞起來的！”

葛寰中也催著郝又三快說。他要印證一下，前兩天從他老上司周孝懷那裏聽來的話，到底確實到什麽程度。

“郵傳部和督辦大臣的電文記不得了，那就不說它。而且光憑打到公司的部電，也看不出啥子不同地方。還是由上海、宜昌的快信寄來，大家才全盤明白：盛端兩人耍的手段，真真可惡。他們大概認為廣東人華僑多，接近洋人；大商大賈也多，財政上有勢力；前幾年盛宣懷經手借過一筆美國路款，遭廣東人反對掉了；他們曉得廣東人不好惹。說不定也有鑒於今年三月二十九那次革命的聲勢太大，生怕再引起廣東人的憤怒，於他們不利。所以這次才經廣東人稍一反對，他們就趕快宣布把粵漢路上廣東省境內的商股，報多少，退多少。這是對付廣東人的不同辦法。湖南方麵的路款呢，大概也因為湖南人素來強悍，不怕事；又是出產革命黨的地方；在京的湖南京官也得力；巡撫楊文鼎似乎也比我們四川這位王采臣護院資格老，腿肚硬些。所以他們隻管假傳聖旨把楊巡撫也申斥了一頓，到底還是害怕湖南谘議局的再接再厲，拚死力爭。他們對付辦法是，民股哩照退，商股哩換發國家股票，即日起認息。雖然不比廣東優厚，湖南人也不算吃虧。

至於湖北，一則由於股款本來不多，聽說一大半還是官股，所以一律改發國家股票了事。再則京漢路本來就是官辦的，大家也看慣了。三則兩湖總督瑞又是旗人，和端方至好，拿官的勢力壓製下來，誰還敢出頭說話？唯獨對付我們四川，那就迥然不同。一直到現在，始終不說清楚我們這一千四五百萬兩的人民血汗銀子，到底退還給我們嗎？還是退一部分，其餘換發國家股票呢？或者就仿效湖北辦法，全部換發國家股票？

總之，一句話，要查賬。說我們股本不實，賬據不清，層層經手人都有貪汙嫌疑。甚至如家嚴說的，連施典章放賬放倒了的三百萬兩，也說是公司用人不慎，度支、郵傳二部不能吃這個虧。他們真真可惡已極，硬不認為施典章是前任四川總督委派的經理！他們對付四川的辦法，就是奪了四川人的路權，還要吞沒四川人的路款，事同一律，而對付各異，其原因就由於四川人曆來善良懦弱，害怕官府壓製。所以他們才不把四川人放在眼裏，才把四川總督看得比湖南巡撫還低！因為楊文鼎雖受了一次申斥，到底還給湖南人一點好處。我們這位王采臣哩，聽說真可憐，出一回奏，遭一回申斥，要不是我們把同誌會成立起來給他撐住腰子的話，怕不早叫他滾蛋，用不著再讓他等到趙爾豐從川邊出來接印了！”

郝又三說得很動感情。臉也紅了，筋也漲了，一額腦汗珠，由高貴打了兩次熱水臉帕來揩了，還依舊在冒。

葛寰中旋點頭旋說：“對！又三講得很清楚。所以我說，盛端二公過於輕視四川人，認為四川人易與。這一回碰著你們同誌會，一定出乎他們意料之外。但是我要請教你們，下一步的辦法呢？”

郝達三慨然說道：“還有啥子說的，反對到底！”

“我莫問你，前天你把我說的話告訴他們後，他們有什麽打算不？”

“唉！是呀！我應告訴你啊！……是這樣的，我剛說完，伯英頭一個就精神起來了。他說：‘真忘記了，為啥我們不利用老慶和老澤的不和，在老慶這麵來做點功夫呢？’大家研究一陣，認為老慶雖然把總理爭到了手，但也算輸了。第一件，鐵路國有政策的上諭，恰就在內閣成立的第二天下的，並不經內閣會議、出奏、副署這些法定手續，這無異給了一塊糖後，跟著就是一個結實耳光。第二件尤其厲害，就是這次大借款的回扣，他好像一個也得不到。老慶是貪財無饜的家夥，一文錢也要眼紅的，何況到底還是一筆大數。無怪他就任之後，便一直裝病請假。因此，大家讚成伯英的提議，決定要派一個得力的代表到北京去，會同留在北京的副議長蕭秋恕和禦史趙堯生等一班京官，結結實實在中樞地方和老盛老端幹一下。為了不要多樹敵人，仍然不攻擊到澤公爺，並且還要走走他的門路，使他曉然當了老盛的傀儡是值不得的……這樣做，你看可以嗎？”

說到這裏，已是黃昏時候。一群群烏鴉呱啞呱啞叫著，從天空飛過。大家準備要散了。葛寰中打著響亮的哈哈說道：“自從我由北京起身，除了在漢口沒人同我談說鐵路以外，無論在何處，無論會見何人，開口閉口老是鐵路事情，真使人厭煩！你們還有什麽可聽的新聞沒有？說幾件來解解煩啦！”

黃瀾生笑道：“不關鐵路而也在成都盛極一時的，仍然隻有燈影戲。”

“哦！我還忘了瀾翁的癖好。其實我也喜歡燈影戲的，可惜近來更不容易看了！——近來有新角色沒有？”

“有的，如像唱花臉的賈培之，唱旦角的李少文，那真少有。恐怕大戲班上那些唱絲弦的角色，都要退讓三舍哩。”

“咦！有如此其高明嗎？大戲班新近出了些什麽好角，比如隻說三慶會吧。”

郝達三已經打了兩次嗬欠，忽然又精神起來，向他兒子道：“把楊素蘭的事情告訴他。這倒是值得一談的！”

“楊素蘭的事？難道又有什麽藩台大人為他丟官嗎？也老囉！大約比我小不了好多。”

郝又三笑道：“不是這些。家嚴要我告訴世伯的，是他捐田的事……是的，他把畢生積蓄在遂寧購置的田產六十畝，一下捐給同誌會去了。”

“哦！有這等事，可了不得！……你們同誌會也收捐款嗎？”

郝達三道：“不，鐵路公司董事局撥得有款子，並不向外募捐。楊素蘭捐的田產，已經把紅契退還給他。不過他的義舉，確乎感動人，真可為之宣揚宣揚。——又三，你們籌辦的保路同誌會報告，為啥不做點文章？好像西顧報、白話報、啟智畫報都沒登載，是啥道理？你明天到公司去問問。”

“不用問，編輯部已經托我找人寫文章。羅一士他們正在寫，有社論，有詩文，準備集到一大批，各報一齊披露，影響要大得多。同誌會報告上，當然有的。隻一件，就是楊素蘭寫來的那封信，太糟，不知道找哪個代的筆。這麽一個舉世皆知的風流人物，又做了這麽一件不同尋常的事情，若不把原信登出，大家一定疑為是同誌會捏造的。但要登哩……咳！……”

葛寰中道：“這樣吧，你去把他的原信拿來我看看。或許我這拋荒已久的四六，還可強勉代他敷衍一篇。不過話說在前，文章未必好，卻不能說是我寫的。官箴要緊，我剛剛稟到，不要害我坐冷板凳啊！”

小客廳裏笑聲未已，大廳上的四人大轎、三人大轎、兩人抬的對班小轎，早就準備好了。