字示用兒知悉，光陰迅速，日月如梭，放假以來，不覺二旬有餘。我與汝母汝姐，汝妹汝弟，天天望汝回來，家庭聚首，吾兒然何留戀錦城，樂而忘返？日前有吳鳳梧管帶來縣，帶回汝之安稟，始知汝已移住黃表叔府上，我與汝母方才放心；並知汝加入保路同誌會，為國為川，我極高興。現在縣中亦已成立同誌會，大家公舉我為文牘部長，汝之外公也慨然出山，擔任會長。有許多要事，因汝在省熟知，極想與汝商量，茲特寫信催汝火速回縣一行，不得遲延！若汝三日不回，我隻好來省……
楚用眉頭打著結，把剛由郵差送到的一封家信念與表嬸聽後，便走到美人榻前，緊緊挨著黃太太坐下。同時把兩張土紙信箋向她膝頭上一攤道：“你看，糟不糟糕，偏這時候催我回去！”
黃太太把頭一扭，恰好和他麵對麵地對著。眼睛眯成了縫，嘴唇微微翹起，在唇角上掛出一種又高興又狡猾的笑意。說道：“我看，並沒啥子糟糕的。叫你回去，就回去好了。說起來，原應該早些回去嘛，哪個叫你賴在這裏，舍不得走？”
“就是舍不得你！”
“舍不得？你能跟我一輩子嗎？莫再說那些傻話。好兒子，你娘是曆練過來的，這些傻話聽得多了。你是才出林的筍子，嫩得很哩！好好聽我說，還是回去的好，趕快走，莫要三心二意！”
楚用急得連眉梢都紅了，一麵折疊著信箋，一麵氣哼哼地說：“真可惡！我們才打了交情，你就這樣推搡我，你把我的情愛看成了臭狗屎了嗎？”
“！罵起我來了？”黃太太還是在笑，不過兩眼已經大大張開，自然而然流露出一種冷冰冰的光芒。
楚用趕快分辯說：“我怎敢罵你。是我有點著急，把話說錯了，我的意思是……”
“不要花言巧語。你還老實，騙婆娘誑婊子的話莫那麽容易就學得會的。我們打開窗子說亮話，我也曉得你這個小夥兒才接近了女人，自然有些吃不夠的意思。不過也該明白，我到底不是你的老婆，也不是你包得了的壞女人，我們的情好隻能逢場作戲，不唯不能隨心所欲，連命都不要了的樣子，就在平日還應該更加抑製，這樣下去，一則細水長流，在熱的時候，大家也才感得十分有趣；二則也才不致膽大妄為，在人麵前露出馬腳。我叫你趕快回去，是推搡你嗎？難道我是沒良心的人，才同你情好了兩天，就不要你了？我不是那樣下賤女人，光圖你的青春年少，巴不得一下子就把你吞在肚裏，車過背又記不起你這個人了。不是的，我為我打算，也為你打算。設若這個時候我留你不要走，你自然高興。但你想想，三天過後你老子真個來了，追究起你不回去的原因，你拿啥子話來搪塞？你敢說舍不得表嬸這一句話嗎？那時，你老子要生疑心，你表叔難道又不生疑心？你莫把你表叔當成一個沒出息的老好人，要是曉得這頂綠帽子是你送給他的，哼！你看吧！……”
她又眯上眼睛笑了起來。並且把手放在他肩頭上一搖，道：“設若你是他的上司，能夠給他一點好處，那他倒巴不得你同我好！……我們不要說得那麽深沉，總之，我叫你回去，並不是壞心腸，這一層你該明白了吧？”
楚用從肩頭上拿下她那隻柔若無骨的手，緊緊握在自己又大又粗、又熱又汗的掌中，誠懇地說道：“是的，好嬸娘，你為我好的意思，我怎麽不懂！走，隻好走囉！但是，咳！……不怕就隻十天半個月的分離，叫我如何舍得？”
“又來了。我問你一句，你舍不得的，是我這個人哩？還隻是我的身體？”
楚用想了想，仍然不懂她的語意，隻好問：“你說的是……”
“譬如說，前兩天被你估逼著答應和你情好的，是另一個女人，不是我。你今天心裏舍不得的，是你黃家表嬸哩？還是那個同你睡過的女人？”
楚用也笑道：“這何消問？舍不得的，當然是你這個乖乖嬸娘！難道還有另一個人？”
“唉！你真個不懂我的話哩？還是假裝不懂？我再問你一句，在同我情好以前那幾天，你硬是在你同學家裏看他老子畫畫寫字，硬是除了這個外，便沒有另外的人，也沒有另外的事嗎？你平日對字畫一竅不通，我們家到處都有字畫，從沒見你留過心。我打賭，掛在客房裏的那幅張船山寫的單條，你就背不出。若我說了冤枉話，你立刻背出來，我讓你親一百下……背不出來嗎？不要臉紅！要你臉紅的話，就來了！……那麽，你那同學家裏必有一個什麽人，必有一樁什麽事，使你著了迷，因此，你才舍不得衝回新津去。看人家老子畫畫寫字，全是假話。老實告訴我，使你著迷的，到底是啥？”
楚用果然滿臉通紅。並且頗為尷尬地笑也不好，不笑也不好，隻是垂下眼皮，低下額腦。
黃太太從他掌握中抽出手來，用兩根指頭端起他的下巴，笑吟吟逼著他的臉道：“怎麽？說著心病了嗎？你表叔教過我看相，說是一個人的心事，全可從眼睛裏看出來。我今天倒要試一試。把眼睛抬起來，看著我！……不準躲閃！……啊！果然，我看出了！好兒子，你同學家裏原來有一個女人！……唔！還是個年輕女人……唔！說不定還是一個梳帽根兒的女子。好兒子，你著了迷的，就是這女子。你瞞得我好！你還騙我說，活了二十二歲，除了我，沒有愛上別一個女人。說是除了我還沒和別一個女人勾搭過，我相信，說是除了我沒有愛上別一個女人，那就誑不著我了！……不準分辯！等我再看一下這女人是誰？……唔！好像是你同學的姐兒妹子？說不定是姑姑？是嫂嫂？……”
楚用忍不住大笑起來，仍然把她的那隻手緊緊捏著道：“好嬸娘，莫搗鬼了！老實告訴你，林同九的妹妹還是個沒長成人的黃毛丫頭，同我談過話、研究過一篇文章的，是他妹妹的一個同學和他的表妹……”
“哦！還是一箭雙雕啊！”不等他說下去，她搶著說，“難怪不衝回新津去，連我家也可回不可回的了。說真話，設若那天你發瘋的時候，我偏不肯答應你，一直到眼前，你還是你，我還是我，我們仍然是規規矩矩的一個表嬸一個表侄，試問，你這時候還舍不舍得走？若說舍不得，我敢說必不是因為我。我是太太，我是有兒有女的媽媽，我是三十歲的老娘子，我是一個啥都認真、啥都看得明白的潑辣女人。人家哩，又是女學生，又會研究文章，頂吃香的是又年輕，想來都是二十歲以下，花骨朵兒樣、掐得出水的、又標致、又嫩氣的美人，性情一定又很溫柔。何況左擁右抱，一來就是兩個？何況現在打了朋友，不幾天就可男婚女嫁，一個娥皇，一個女英，白頭偕老，子孫滿堂？……”
“讓我說兩句，好不好？”楚用蹙起眉頭，很著急的樣子。
“不，等我說完了，你再說……現在說舍不得我，很明白隻是眼饞肚子餓。好兒子，你這些鬼八卦騙不了我的，我在男女關係上，過的橋也比你走的路長。所以我說，你舍不得的，何嚐是你喊的乖乖表嬸娘，隻是一個普普通通的、叫你挨過邊的女人。設若這女人不是我，是你同學家那兩個年輕妖精，好兒子，那你才當真舍不得走！……這不是冤枉話，設若你在同學家早得了手，早挨著了那兩個女子的邊，恐怕那天也不會發瘋……唉！簡直不會再回我這裏來的了！好兒子，天理良心，我們的情好隻算是逢場作戲。我並不懊悔這兩天和你過了一些糊塗時間。我也不故意說，是你估逼我，是你勾引我；我也不貪圖你的青春年少，要把你連皮帶骨地捏在手心裏不放。可是你也不要貪戀我，更不要誑騙我。留點餘味在口裏，有時吮一吮，倒有趣得多。現在隻一句話要囑咐你，不管你將來怎樣，對我是真心是假意，我們的事，總不應該當成龍門陣擺。設若要擺，也不應該提名道姓。我不怕人家笑話，我本來不想立貞節牌坊。隻是你表叔曉得了，卻不會答應你，將來邦娃子長大了，說不定還會殺死你的，我是為你的好啊！”
黃太太越說越激動，越說越淒涼，說到後來，幾乎語不成詞。楚用定眼看著她，心裏隻覺得突突地跳個不住。等她住了口，不由感歎一聲道：“好嬸娘，你心思真細！不過也太彎曲了！像這樣無中生有地想事情，你自己要吃虧的！……”
“無中生有？怎麽說是無中生有呢？”黃太太倒詫異起來。
“不是無中生有嗎？例如你猜想的那兩個年輕女子，你以為她們都是美人嗎？唉！說穿來你真不相信，確確實實像你平日說的，立起來像冬瓜，橫起來像葫蘆。你以為她們有學問嗎？卻不曉得兩天裏頭擬了一篇女界同胞上保路同誌會書，一會兒駢幾句，一會兒散幾句，轉不過氣的地方，又夾一些白話，簡直不成一篇東西，連你平日看的《再生緣》《來生福》那些唱本都不如。真的，無論從哪一點上講起來，連你一根腳指頭都比不上，怎麽會疑心我舍不得她們？我可以賭個血淋淋的咒，我舍不得的硬隻是你！要說我著迷，那麽，我迷的也隻是你！你自己不知道，你才算是一個真正的美人！你自己說你年紀大了點，其實有好多十七八歲的女學生，能有你這樣嫩麵嗎？如其我不著了迷，我那天敢那麽大的膽量嗎？但是那天也得虧你發現了我的秘密，我才橫了心，破住你罵我，你打我，你攆我，我這藏了兩三年的愛情，必定要表示的……”
黃太太早已眉花眼笑地說道：“你扯謊了！你在我家來走動才半年工夫，難道沒有和我見麵以前就愛起來了？”
“你記不得啦，爸爸帶我上省考插班那年，不是先來你這裏，拜會過你和表叔？我是見你頭一麵，就愛上了。”
“唉！你這個壞東西！我想起來了，那時你還沒有現在高大，一個怪難看的苕果兒相貌。想不到竟這樣壞法！”
“這不怪我，隻怪你生得太逗人愛了。”
兩個人擠得更攏。楚用慢慢把一隻手伸去，摟著她那渾圓的肩頭。
“媽媽！楚表哥！……有客來了！”婉姑一麵跑，一麵喊。
楚用霍地站起來，向書桌邊搶過去，還沒坐好，婉姑已經跑進書房。
“有客……找你的！他問我你走了沒有，我說，你沒有走。”
“唉！小姑娘，你太誠實了。怎不說我已經走了呢？……是哪個人，你可認得？”
“我認得，來過兩回的。”
**已經跟著進來說：“是那個姓彭的。說是才由簇橋進城。”
“哦！是彭家騏。他進來了嗎？”
“我請他在大花廳裏等。”**接著問，“泡茶嗎？倒便茶？”
黃太太微有一點不樂意的樣子說：“倒便茶！……千萬莫讓進來，也莫邀邀約約地出去。你簡直就說明天一早走，我這裏有些什麽事情要交代。早點送了客進來，我還有話說。你表叔大約快下局了。信，放在桌上，等他回來好看。”
大花廳在穿堂東頭，僅隻後窗臨著庭院，從磨花大玻璃窗上看出去，可以看見假山樹影，其實沒有花。房間頗大，靠後窗一張挺大木炕，炕上是紫檀嵌魚骨花條幾，幾上是大花瓶和雙魚吉罄架，幾下憑中又是一張紫檀鑲大理石麵的炕桌，炕桌兩邊各放一隻又長又大、四方形的貴州紅漆皮紙炕枕。靠壁兩溜花梨木大八仙椅，前窗台下品排安了兩張也是花梨木的大八仙桌。家具和地板都是光的，大宴會時，才有炕裙、椅披、桌圍、地氈。一邊壁上是八幅何子貞寫的字屏，一邊壁上是八幅鄭板橋畫的蘭竹。
彭家騏被楚用走來讓到大木炕上坐下，覺得不甚對頭。隻有挺起胸脯，用屁股尖沾在炕床邊，一隻手臂才能架在炕桌上，腳也才能放在踏凳上。如其朝裏麵坐進去一點，倒略為自如，但又空落落地手和腳都沒個交代。
他一下跳了起來道：“莫拿這些臭排場來方我！我不是官，我就升不來炕！”
跑到東邊一張八仙椅上坐下，把鞋子摔脫一隻，把腳蹲在椅子邊，笑道：“嗨！雖是自在些，到底不如裏麵那地方舒適。”
“裏頭是小客廳……今天不便邀你進去坐，因為有客。”
“當麵說謊！”彭家騏一麵把麻布長衫脫去，一麵嗬嗬大笑道：“我才問過那小姑娘和看門大爺，都說沒有客。”
楚用獨自坐在木炕邊，紅著臉分辯說：“當真有客，他們不曉得，是女客。”
**端茶出來。
楚用趕過去接茶，順便向**擠個眼睛，回頭說道：“你不信，隻管問她。小客廳裏該是有女客哈？”
**毫不遲疑地接口說道：“有的，是太太的妹妹龍家三姑娘，還有餘家表小姐，還有……”
“有客也罷，無客也罷，你們就讓我進去，我也不進去。我隻順路來這裏問探一下，看你走沒走。”
一杯茶不夠吃，把主人名下的一杯也端去喝了。
“你們真小器，茶也不給人喝夠。在我們簇橋嘛，不說斟茶是用的大茶碗，有時連茶壺也提出來，喝多少有多少。”
**笑道：“我們也有大錫茶壺，我去提來。”
“莫叫太太罵你胡鬧。隻是找個大茶盅倒滿一盅來也可以了。”
“楚用居然學秀氣了。我問你，你為啥還不回新津去？”
“你怎麽斷定我沒有回去過？”楚用一麵取出紙煙來慢慢咂燃。
“那麽，回去過。幾時又上省來的？”
“百把裏路，算得啥！今天來，明天回去，後天又來，常有的事，還不是和你一樣，哪個去記日子喲？”
“倒是囉！你們縣中的同誌會可熱鬧嗎？”
“那還消說！我隻告訴你兩件事，你就曉得了。第一，是我的外公侯保齋已著我說動了心，答應出山來當同誌會會長。侯保齋，南河一帶的舵把子，聲望赫赫，哪個不知，誰人不曉，隻要他的片子一飛，謔！這一麵邛、蒲、大，那一麵眉、彭、丹、青，要多少哥弟，有多少哥弟；文哩，成立幾十個同誌會，武哩，起個幾百堂家夥，全不費吹灰之力，隻要羅先生他們打個招呼，我外公的上服一拿出去，要怎樣就怎樣，諒他盛宣懷、端方有多大本事，不把他們嚇跑，那才笑人哩！……”
彭家騏沒等他說完，已眉飛色舞地拿起巴掌把大腿拍得山響，說：“著著著！有了侯保齋，南路的同誌會就有了靠山了。老楚，你這個功勞不小，我一定在功勞簿上給你打上一百分！”
楚用哈哈笑道：“罷喲！功勞簿又不是國文卷子，要你在上頭打分數！”
彭家騏也哈哈笑道：“怪話！難道你當真看見過功勞簿？”
兩個年輕人便這樣海闊天空地大說大笑，忘記了這是黃公館的大花廳，簡直就認作他們學堂的自習室和寢室。楚用尤其忘形。最近幾天的愛情生活使他嚐味了人生的樂趣，也使他嚐味了人生的苦趣。已經抽到第三支紙煙，忽然聽見二門一響，接著是轎夫的腳步聲和招呼聲。原來黃瀾生已經下局回家。
楚用一下記起了表嬸囑咐的話，心裏很是煩惱。看了看彭家騏，正談到他們簇橋的舵把子，諢名叫黑騾子的，是如何如何的了得，年紀又輕，今年不過三十多歲，武藝又好，一把南陽刀耍得潑風似的，幾十人近不到身邊；雖然是義字號的龍頭大爺，趕不上仁字號的龍頭大爺侯保齋的聲望，但是縱橫幾十裏，連三歲娃兒也曉得黑騾子這個人的。看光景，光是什麽黑騾子、白騾子就可以談上半個鍾頭；倘再從黑騾子引申到老騾子、母騾子、小騾子，“我的天！恐怕吃了午飯，還須消夜哩！漫道我奉陪不下，就她也會下逐客令了！……”
他隻好趁著彭家騏橫起手臂用汗衣袖去揩口沫時，猛然蹙起眉頭，歎了聲道：“你今天才進城嗎？我已來了兩天，明天一早就得回去！不過家父托黃表叔的事，如其辦妥了的話，倒應該早一點走。你看今天趕到黃水河去過夜，來得及不？”
“要這樣著急，是啥子要緊事嗎？”
“當然囉！”
按照他們同學間的習慣，彭家騏應該追問下去到底是什麽要緊事，不管這事和他有關無關。楚用正在心裏盤算拿什麽話來搪塞的好。難道又是姐姐出閣的事嗎？似乎不大對頭，不如編造一點爸爸因了什麽，吃人在成都府衙門告了一狀，所以趕來拜托黃表叔在官場疏通，這倒關聯得起。
他已準備了這樣說下去的，不料彭家騏這天卻反了常規，不但不追問，而且還站起來穿他脫下的麻布長衫。
“要走嗎？”楚用心裏很高興，臉上還是做著苦相。
“有幾點鍾了？”
“若照黃表叔每天下局的時候說來，大約三點半鍾是有了。”
“那麽，非趕快走不可！我和人約定了三點鍾會麵，隻說在這裏耽擱一下就走的，偏偏一擺談就把時間忘了。也要怪你，為啥不提醒我一句？”
“你怪得太沒道理。我怎麽曉得你和人有約會？”反而是楚用追問起來，“和哪個人約會？為了啥事？”
彭家騏也是前所未有的、做得很神秘的樣子笑道：“事情嘛，自然嚴重已極，不能走漏一點風聲，我絕不能告訴你。不過我可以說一點影子，你自己去揣想好了。那就是比目前反對盛宣懷，反對端方，反對李稷勳的爭路風潮還嚴重，如其事情搞成功，國也救了，川也救了，鐵路哩不必說也不會喪失……嘿嘿！事情就有這麽嚴重，你去揣想吧！”
“由你嘴裏說出比爭路風潮還嚴重的事，怕不是革命嗎？”
“好家夥！算你聰明。”
“我曉得了，你約會的人一定是汪子宜他們。”
“為啥是汪子宜這夥人？告訴你，在成都的革命黨多的是，倒不一定全在學界中間。我今天約會的人，恰就不是學界中的人，你無論如何也猜不到的。”
楚用笑道：“你已經說出了一點影子來，何不再說一點呢？”
“不能！……等待成功之後，再告訴你。那時，你的什麽表叔表伯定然不再是官了，也不怕你這個楚襄王的嘴不穩。”
“哦！連我都不相信了，好同學！”
彭家騏老老實實地點了點頭道：“也斯！奧兒來特！你有你的秘密，我也有我的秘密，我不問你，你為啥要問我？”
這兩句臨別之言，很像一根鋒利的鐵針，一直刺進楚用的心房，使他臉上顏色陡變。很想拉住彭家騏問個明白，他到底有什麽為彭家騏所懷疑的地方？是彭家騏親眼看出的嗎？是彭家騏親耳聽見的嗎？但是他又沒膽量去拉住彭家騏，生恐彭家騏說出什麽更不好聽的話。他暗暗一尋思：“我有啥不可告人的秘密，除了最近幾天在這裏發生的事情？難道這種隻有兩個人才知道的事情，會從空氣中飛遍全城嗎？絕不會！那麽，彭家騏為啥到煞果又會說出那兩句不明不白的話？以彭家騏為人，說話向來不含糊。但以他為人，若果當真曉得了什麽，也不會忍到煞果才這麽含糊說兩句。或者是羌無故實，隨便說的吧？唉！真是喲！為人莫作虧心事，半夜敲門心不驚……”