孫雅堂原來是個當刑名師爺的，也曾進過兩年紳班法政學堂，官場當中認識的人不少。最近他的東家由青神縣調署彭縣大缺，很感激他辦理公事得力，不但托他辦了移交回省，一同到彭縣接事，並且在新換的關聘上，每月還給他添了二十兩銀子的聘金。他回省不多兩天，碰見一個正在藩台衙門當什麽紅差事的老朋友，這朋友甚至可以說是升署布政使尹良的心腹人，而尹良的前任，恰就是護理四川總督，前兩月才有上諭令他和川滇邊務大臣趙爾豐對調的王人文。

據那朋友說，王人文在護理總督之初，自以為論資格、論地位，是應該署理而不止於護理的。既然護理了，說起來下一步即令不是署理總督，總可升署某一省的巡撫，隻管巡撫比起總督要低一級，到底算是一省之長，比司道就強多了。並且聽說，調任東三省總督趙爾巽臨走之時，又曾答應過他，趁朝命未下，一定為他設法搞幹，還口頭擔過保，無論如何，不至於使他回原任的。

及至朝命下來，那朋友轉述尹良的話道：“趙次珊並沒有騙他，果然是升了官。川滇邊務大臣是欽差缺，拿官階論，當然比藩、臬高，何況又是趙季和的原路子——趙季和就是在錫清弼去時，由四川藩台護理總督。及至趙次珊由奉天將軍升任四川總督，趙季和改任川滇邊務大臣，兩弟兄接交邊疆重臣的關防，在咱們大清朝，真算稀有的盛典！這次，論理，朝廷在欽命趙次珊去東三省之際，就應當明諭趙季和署理，再來一個弟兄交代，豈不更成為熙朝佳話？王采臣在這中間插一腳，又叫他去接趙季和的事情，可見朝廷是器重他的，隻要好生巴結兩年，督撫一定可靠。咱們主子對漢大臣，並不像外間壞人所傳，有什麽別意。卻想不到王采臣不唯辜負了朝廷恩典，反而心懷怨望。據我知道，他自從得到廷寄那天起，見人就發牢騷，不是說邊疆繁重，非庸才所能勝任，就是說垂老投荒，是仕宦難堪下場。所以……”

那朋友說：“惺吾因此對采臣深致不滿。及至鐵路事情發生，惺吾曾經勸過采臣：四川人民向來馴謹，就拿常年捐輸一件事說，本是從前國家平定匪亂時候，國帑空虛，臨時取之於民的辦法。別省早已停辦的了，四川人民依然按年輸將，並未發過半句不平之言。這次之所以違抗上諭，顯然並非人民本心，乃是一夥年輕喜事之徒，倚仗谘議局議紳地位，故意要挾朝廷，暗中卻由於鐵路公司一班劣紳侵蝕路款過多，害怕郵傳部、度支部查賬，樂得鼓動風潮，借此抵賴。隻要我們地方官不怕事，拿出嚴重手段來一對付，包管就沒人敢出頭反對的。

無奈采臣性情既已仁懦，而又心懷不滿，不但不聽善言，反而故意放縱。比如第一次是五月初一日，幾十個紳士到院上請願，他接見了，立刻答應代奏，口吻間已經露出不少對朝廷的誹謗言語，但還不敢直斥攝政王爺，尚隻歸罪於盛大臣、端大臣他們誤國。第二次就在最近五月二十一日這天，啥子叫保路同誌會喲，明明是些不逞之徒，冒充代表民意的紳士，聽說幾百人再擁到院上請願，口口聲聲說盛、端兩大臣簽訂的借款合同，是賣國賣省的條約，要挾朝廷廢約，要挾朝廷收回國有成命，要挾朝廷恢複先朝特旨，鐵路仍歸商辦。這簡直是造反啦！然而采臣呢，更豈有此理了，他也好像是四川人了，他居然站在桌子上演說起來，絲毫不顧體統，使那班狂徒越發囂張，越發得意。這樣搞下去，四川的紳士將來還能駕馭嗎？四川的事情，從此棘手。這都由於采臣之一點不滿之念所致……”

那朋友還說出尹良的見解，引了一句《左傳）上的話：“不去慶父，魯難未已。”

楚用不由大為詫異，把兩道又粗又黑的眉毛撐了起來道：“當真會有這些曲曲折折的事情嗎？”

黃瀾生笑著，又將水煙袋抓到手上。

羅升來衝第三道鮮開水。看得出這跟班的瞌睡已上了眼皮，但是主人沒有吩咐他去睡，他當手下人的是沒有自由去睡的。這是規矩，主人不覺得不對，羅升也不覺得不對。

黃瀾生旋吹煙蒂，旋笑說：“足見你們學生們真太老誠了！”頓了一下又道：“也無足怪。我雖比你大二十幾歲，也未見得便好聰明。比如說吧，我在今天以前，也還認為王采帥是真心實意在為四川人民的權利哩……現在我倒疑心起那幾位大腦殼來了。他們附和著王采帥，成天同紳士們攪在一起，口口聲聲喊著民意呀！民情呀！民氣呀！到底是真心實意嗎？或者是耍的把戲呢？……照道理講，孫雅堂的話說得不錯。他說，既做了朝廷的命官，那就應該心存君國，隻要聖旨下來，叫做啥就做啥，叫怎麽做就怎麽做；如其不願意奉詔，也隻有一條路，就是掛冠而去……但是現在那些大腦殼卻怪了，一麵在做官，一麵又在反對朝廷……說他們糊塗嗎？卻個個精明強幹。要不然，也不會幾年裏就攀得那麽高。不糊塗哩，為啥“連食人之祿，忠人之事”這點道理又好像都不明白呢？……今天同孫雅堂研究了一番，他說是油滑取巧，時髦派頭……又叫腳踩兩隻船……老侄，依你看呢？”

楚用隻好張眼將他望著。

一會之後，還是黃瀾生點頭磕腦地自己答說：“依我看，倒還不止油滑取巧。因為油滑取巧，我懂得。我從前在發審局當差時，就看得多，那不過麵麵周到，麵麵都要討好……他們現在卻隻討好的一麵，紳士的這一麵……但這一麵，並不能使他們升官發財呀！……油滑取巧，腳踩兩隻船，為的是升官發財。這種妙竅，誰又不知呢？……明知不是升官發財的路子，大腦殼們偏要去走，所以我猜他們還一定有別的打算。可惜葛寰中目前尚沒有回到成都，他的閱曆更多，學問也好，問問他，可就明白了。並且在這種潮流中，我們這些半官半紳的人，該拿個什麽宗旨才對，他也頂清楚。”

“葛寰中是啥子人？以前還沒聽表叔說過。”

“他也同我一樣，是半官半紳的人。不過他原籍是浙江紹興。他祖父遊幕到四川，他父親是大幕，由幕而宦，人情世故通達得很。他父親十幾年前才去世。葛寰中雖隻是一個候補州縣，就因為家學淵源，又曾到東洋考察過，又得過幾趟出省的差事，又署過幾次缺，手麵很寬裕。去年秋天過班知府，今春到京引見，說不定一回來就要得缺的了。他是我們這一夥客籍人員中的諸葛亮，連你們那個教習郝又三的父親郝達三都非常欽佩他的。”