菜幫子終究還是沒有料到，他費勁巴拉挑選的那隻霜鷹，到底還是一塊廢料！
菜幫子從未見過這般神形俱差的鷹，整日蔫頭耷拉腦袋不說，就連鷹羽都戧著茬兒，蓬亂蓬亂的，就跟生了病的野雞不相上下。唯一能賽過李朝東那隻的，恐怕隻有吃肉了，從不含糊，搶著吃，一雙鷹眼錚明瓦亮還不止，那戧毛跟著紛紛炸開，孔雀開屏似的。可但凡飽餐過後，又恢複了原來那副德性，準準的，多一會兒都不成。再看人家李朝東那隻——比之自己的霜鷹，真應該稱之為“架”才恰當——霜鷹渾身上下透著股子傲氣，要哪兒有哪兒，沒有一處地方出格兒，瞅著它，打心眼兒裏就舒坦，就痛快！老韃爺埋汰菜幫子，說他是“貓舔狗鼻子”，都是自各兒找的不自在。菜幫子尋思了尋思，心道可也是，誰讓他這人命不好呢，怨不得別人。菜幫子身心愁苦之際更不待見那隻霜鷹了，轉而奔著那架蒼鷹使勁，把自己少時耳濡目染學到的訓鷹之術一股腦用上了，憋著勁要壓倒李朝東的霜鷹。他這麽不管不顧，那隻蔫巴霜鷹沒兩天就飛沒了影兒。
看雀一門，那打鷹不過是前奏，更重要的還在於“壓鷹”和“放鷹”。
壓鷹是牲丁們的行話，在民間又叫馴鷹或者熬鷹；而放鷹，則是用“壓”好的鷹去捕獲野物，譬如兔子。這“壓鷹”實則甚難，舊時的牲丁們為此需要多人配合、日夜不眠，方才可以除掉鷹身上的野性。但後來那些王公貴胄們發覺“壓鷹”也是一樂，養尊處優的他們便親自上了陣。菜幫子他父親當年在隆福寺開鷹店，也是隻賣鷹而不替玩家“壓鷹”。那時節，在這一行裏傳下一句話來，叫做“懶散骨頭莫玩鷹”——若是誰玩鷹還要別人幫襯著“壓鷹”，說出去肯定要被笑掉大門牙，同好們決計不齒與之為伍。
生鷹特別怕人，尤其是在白晝，必須得為它們戴上鷹帽，不讓它們亂跳亂飛，否則翅尾易損，此前的努力便盡棄了。到了夜間才可以把鷹帽摘去。李朝東把菜幫子製作的兩頂鷹帽拿給老韃爺，老韃爺看罷連連點頭，直誇讚菜幫子這一手還真不白給，他指著鷹帽上的兩個小鼓包說：“這眼是鷹的魂！你個犢子還能記得留出它們，不磨傷鷹眼，看來我真是小瞧你了！”
菜幫子這些年哪裏聽過老韃爺這般結結實實的誇獎？突然之間不大適應，發起窘來竟鬧了個大紅臉，居然一反常態變得謙虛起來，直說這些不過都是皮毛而已，還得請老韃爺多多指教。老韃爺讓李朝東盡管按照菜幫子教他的方法“壓鷹”，一副甩手掌櫃的口氣。菜幫子更是受寵若驚，此後日日擺出誨人不倦的姿態，儼然真的把自個兒當成了孔聖人。
生鷹落網之後受盡折磨，尤其是菜幫子那架蒼鷹，經了金雕掠食那一通折騰，更是形勞性損，內熱鬱結。菜幫子告訴李朝東，這個時候鷹最需要的是水。
李朝東說：“那有什麽大不了的，摘下鷹帽給它喝水不就完活了嘛！”
不料李朝東剛剛摘下鷹帽，那蒼鷹就亂飛帶氣喘，還把樺木水盆蹬翻在地，濺得李朝東滿身都是，活脫脫一落湯雞。菜幫子笑吟吟地看著李朝東出糗，直到李朝東嚷著讓他趕緊想個轍，他這才變戲法似的拿出一根野雞翎子。菜幫子先是用翎子蘸了蘸水，然後才頻頻將水滴在鷹鼻上。李朝東看到，菜幫子這一招還真管用，那蒼鷹果然慢慢張開了嘴。此後菜幫子又依照此法讓蒼鷹進食，果然，那蒼鷹規規矩矩地吃起了肉。菜幫子還循循善誘地說，這就叫貓有貓道，狗有狗道。而由於李朝東那架霜鷹還是少幼，自然無需這般麻煩，隻需每日喂飽它即可。
李朝東本以為，那架蒼鷹喝了水吃了肉，就說明它的野性已經磨掉了，卻不知真正的“壓鷹”才剛剛開始。去掉鷹的野性，全在一個“熬”字上頭。一個人自然無法招架，所以“壓鷹”常常最少也要三人配合著，所以老韃爺也放掉了手中的活計參與進來。在“壓鷹”期間，決不能讓鷹閉上眼睛，不論是白天還是晚上。但鷹這東西甚是狡詐，有時候趁人不注意，往往就會睜開一隻眼閉合一隻眼休息。那架蒼鷹就跟李朝東來了這麽一回，多虧菜幫子叫醒了迷迷糊糊的李朝東，他這才發覺。為了不讓蒼鷹休息，還非得弄出些響動來，這無疑是菜幫子的長項——什麽跳忠字舞唱二人轉，要不就扮起竇爾墩唱大戲，可著他那張破鑼嗓子招呼，最後都啞了，喊出來的聲音又尖又細，就跟宮裏的老太監似的。
菜幫子跟李朝東說，這要是在北京城，根本不用這麽費勁，在胳膊上套上皮袖，架著鷹滿四九城溜達就行。菜幫子他父親當年“壓鷹”的時候，就帶著他專往熱鬧的地方紮。那鷹在深山老林子裏待慣了，哪裏見過繁華世界的車水馬龍，人聲鼎沸？故此，就是再倦他們也不會閉眼。當年他父親壓鷹最喜歡去的地方是“大酒缸”。
——說起這“大酒缸”還真叫一個絕！那解放以前，北京城可以少兩家大開門的高檔酒樓，卻決計少不得這類小店。這“大酒缸”裏邊兒沒桌子，而是在蓄酒的大缸上蓋一個兩寸厚薄的朱漆大圓蓋兒。一個小店裏放七八口缸，外加一個攔櫃就可以開張。過去喝酒的人規矩多，比如北京人喝酒，黃酒隻喝“苦清兒”和“甘炸兒”，露酒隻喝“蓮花白”和“黃連液”等幾種，而“大酒缸”賣的酒大都是白幹兒，味兒正。
這“大酒缸”的客人多是窮苦人或者跑江湖的買賣人，但文人雅士，當然也包括玩鷹的這一行，也有不少喜歡到“大酒缸”過癮的。雅士喜歡大酒缸的那種味道，窮苦人則喜歡這裏的實惠勁兒。“大酒缸”裏麵喝酒，酒給的分量足，可有一樣兒，“大酒缸”的菜基本都是涼菜，要吃熱乎的就得外叫了。外叫基本都是小攤兒，擺在大酒缸外邊兒候著。菜幫子他父親每次來都給他叫一盤醬肘子，讓他上一邊吃去，他父親則跟同好們交流玩鷹心得。
五六天過後，那架蒼鷹的野性果然磨掉了，摘掉鷹帽也不亂蹦亂跳了。
待到菜幫子的嗓子恢複了原音，這架蒼鷹即便是不給它肉，它都嚷著叫著要吃。這一天李朝東看菜幫子獨自把那椴樹軟皮捶成麻線狀，又是猛火狂煮又是放在嘴裏亂嚼……起初李朝東以為這小子又發現了什麽好嚼裹，但怎麽看都不像是美味的東西，問過他後才知道，原來這東西是專給那架蒼鷹預備的，玩鷹的人管這東西叫“毛殼子”。
說這鷹不論是大還是小，捉到獵物後必然大口地撕食，連那些鳥獸羽毛也都一並吞進了肚子裏。血肉筋骨它們當然都能消化，可唯獨羽毛不能分解，自然也無法排泄出來，最後隻能在嗉子或者腸子裏被緊成一團，再從口中吐出來。但是鷹被人捉住之後，它們隻能吃到肉卻吃不到羽毛，故而必須要給它補上這道“毛殼子”，這才能使鷹不至於喪失消化本能，從而避免它們生了病疾。當然，喂鷹“毛殼子”還有一個更重要的作用，那就是刮去其膛內的油脂，消耗它們的體重，以便饑餓時供人驅使——因為太重了這鷹容易逃逸，太輕了又無力去捕那些野物，那“毛殼子”顯而易見便是“法寶”了。
養鷹人有雲，“八個殼子，可捉兔子”，意思就是生鷹喂過八個“毛殼子”以後，便到了下地去捉野物的時候了。當然，在捉兔之前，還是有些必不可少的溜逛，菜幫子自然毫無保留，逐一展示給李朝東，以便他此後依照此法去“壓”那架霜鷹。
且說這一天他們終於大功告成，可以一試那蒼鷹的獵物本領了。菜幫子雖說少時也曾看過他父親放鷹獵兔，但他當時的身份不過是看客而已。後來，他跟那幫胡同串子小玩鬧也比劃了兩次，可那幫人今兒個喜歡這個，明兒個又迷上那個，還沒玩熱乎，就光顧著去拍婆子了，菜幫子也就沒真章過足了癮。可這回不一樣了，自個兒的蒼鷹隨便招呼，他都樂得要上天了。問過老韃爺，老韃爺告訴他們，山後就有一處平地叫彎彎川，那裏邊兔子最多。不消說，李朝東和菜幫子整點行裝，第二天一大早就翻過了崗梁奔著那地方去了。
在放鷹之前，菜幫子一再跟李朝東嘟囔，鷹隻要一撒手，那咱們就得照著二三裏地外跑過去，你可千萬得跟住嘍。李朝東嗤笑一聲，說絕對不輸給菜幫子。哪知道在逮第一隻兔子的時候，哪裏是菜幫子說的兩三裏地，他們攆鷹攆了差不多十裏地出去，等到他們拿下了鷹爪下的兔子，那兔子眼看就剩下小半拉了！
最初的幾天，那架蒼鷹倒是虎虎生威，每天都能逮上五六隻兔子，這下可把李朝東和菜幫子樂傻了，直接拎著吊鍋子和佐料，到了傍晚挨著河沿就地燉上，直吃得兩人滿臉油脂麻花，晚上睡覺淌出的哈喇子都掛著油星兒。可是傍到第五天，那架蒼鷹卻遇到了對手！
其實這些天老韃爺沒少跟他們念叨，說是那彎彎川裏藏著老兔，老兔狡詐，三四年的已然甚難對付，可若是七八年的，那就是“兔子精”，一般的當年鷹幾乎不是他的對手。可李朝東和菜幫子這些天逮兔子逮得手拿把攥，根本就沒把老韃爺這套嗑兒當回事，還在背後暗笑老韃爺杞人憂天，總是把他們當成三青子。不成想老韃爺還真是一語成讖，那架蒼鷹還真就給一隻老兔撞壞了鷹嗉！隻見那蒼鷹發現老兔之後，突然拔高奔下紮，利爪將將撩住了老兔的襠部，那老兔在這之前都作戰戰兢兢之狀，偏在這電光火石的一瞬間，猛地躍起猛撞，蒼鷹不及防備，頓時被撞飛出去。那蒼鷹當然不堪就此罷手，繼而再出殺招，可是經此一撞，它已然元氣大傷，與那老兔再行纏鬥力不能支，最後給老兔硬扯入灌木棵子裏，非但翎羽掉了好些，那胸脯也給荊棘紮出了血。這下可把李朝東和菜幫子心疼壞了，顧頭不顧腚地往灌木棵子裏衝，好歹把蒼鷹保住了，可那老兔到底還是逃之夭夭了。
菜幫子看著蒼鷹雪白的羽毛上掛滿鮮血，急得六神無主，架著它沒了命地奔窩棚跑，回去找老韃爺。早年他看人家玩鷹的時候，可從來沒有遇見過這種狀況，自然也就不知道該如何處理傷鷹。不過待他跑回窩棚，卻發現事情遠比他想象的嚴重得多。那架蒼鷹非但喘息急促不止，更是顯出鼻塞咳嗽的症狀，而且還有一滴一滴的黃水從嘴角流出。老韃爺見此情景陰著一張臉，使勁地吧嗒著煙袋鍋子，咒罵聲不絕於耳，說不讓他們兩個犢子窮他媽嘚瑟，他們就是不信邪，這回吃了大虧知道那老兔的厲害了吧？
菜幫子說：“老韃爺！您行行好，發發善心，趕緊想個轍吧！”
老韃爺說：“這放鷹最忌諱的就是‘老兔回頭’，十鷹九傷，九鷹八死！”說著老韃爺用手指抿了抿蒼鷹嘴角流出的黃水，先是放在鼻間嗅了嗅，又認真仔細地對著光亮看，不禁眉頭緊蹙道，“多虧不是青水，不然真是沒得救了！”
菜幫子聞聽之下長舒一口氣。又見老韃爺去地窨子翻騰了一氣，找出些藥材來。在老韃爺的指揮下，他和李朝東將那些藥材碾碎，日日為蒼鷹服用，差不多半月之久，那蒼鷹的氣色才勉強好了些，但仍舊虛弱不堪，比之最初捕獲之時判若兩物。
老韃爺說：“再也不能折騰這架蒼鷹了。等到明年春暖花開，必須放了它！”
許是老韃爺又起了“恨鐵不成鋼”的心，此後他親自上陣去“壓”那架霜鷹。那霜鷹長勢喜人，傍著年關時候，儼然與那蒼鷹的體態不相上下。老韃爺的壓鷹之法當然比菜幫子那些小道更為嫻熟，尤其是放鷹之時要注意的細節，老韃爺不厭其煩地講給李朝東和菜幫子聽，最後補充道：“若是想要逮到那隻老兔，替蒼鷹雪恥，兩個犢子就得都記好嘍！”
老韃爺從頭講起，先是告訴兩人，放鷹最宜在樹木不多的敞亮地界兒，因為一望無際視野開闊，那兔子無處藏身。還說當年鷹王憑借多年的豢鷹經驗，總結了不少放鷹口訣，起初他是用對仗的詩句寫就，但牲丁們畢竟都是武夫，所以在流傳的過程中就依照大意慢慢變成了易於傳播的順口溜。例如那“邊角旮瘩兒藏好瓜”之類，是說越不起眼的地方，往往兔子們越愛在裏頭藏身。更有“懶漢不離覺兒，兔子不離道兒”，講的是但凡荒地土鬆，兔子跑起來費勁；而有人跡的地麵經過踐踏硬而平，兔子蹬得上勁，它能跑得快，所以常常在這裏出沒。此外，兔子夜晚在地裏覓食，白天就刨一個小坑臥下，但這個所謂的臥子它並不是很深，往往可以將脊背露在外邊。前頭的土高出一些，可以遮住頭及雙耳，牲丁們戲稱這是“埋頭土”。又因兔子的皮色和土地幾乎如出一轍，很難察覺。往往是放鷹者走到近處，快踩上了它還沒發現，而這時兔子以為人已經找到它，再也待不住了，才一躍而起。老韃爺再三地告訴兩人，這種情況考驗的就是兩個犢子的靈敏，所以壓鷹和放鷹從本質來講，其實都是自己和自己的身體較勁。
當然，這種情況僅僅是特例。更常見的還是“鷹兔纏”，遠遠看到兔子奔起來亂躥，鷹就要花些力氣了。隻見鷹“嗖嗖”地貼著地皮飛去，翅膀緊扇乎幾下忽然不動了，可是身子還在空中以很快的速度飄著。等它再緊翅的時候，已然來到兔子的上空。這時猛然一斜，側身而下，但往往並不能一擊中的。這是因為兔子感到了危險逼近，停止了前進，然後就地轉了一個圈兒，接著開腿又跑。那鷹撲了個空，起來再追，兔子索性放慢速度，一會兒轉個彎一會兒又後退。於是鷹上下翻飛，兔子閃轉騰挪，直叫人看得眼花繚亂，才得了“鷹兔纏”的名字。老韃爺說，這時候人就必須上前了，可不能再讓鷹消耗體力過大。再說那兔子見人來了，再也不敢耍花招，繼而又開始狂奔逃命，當然這時候鷹更快，眼見它在兔子後腿猛然一撩，把屁股掀起一尺多高，落下來的時候，另一隻利爪已然把兔子的嘴箍住了！老韃爺笑著說，這一手牲丁前輩們還有一講兒——“撩襠箍嘴”。這會兒，兔子的整個身子被彎成了弓形，後腿拚命蹬起往鷹翅膀裏插，兩下都使勁，結果鷹和兔都動彈不得。聽到兔子驚慌失措之下呱呱連叫的聲音，人要在第一時間追趕上去分開兩者。
老韃爺還告訴李朝東和菜幫子，除此之外還有另外一種情況需要特別注意，說的就是如果兔子從很遠的地方照了個麵兒，這時候是否放鷹，一定要先看鷹的體力如何，再看地形的好與壞，天時的早和晚——當然，還有放鷹人能否跟得上來。這確實為一個險招，最怕的是人跟不上，結果不是找不到鷹了，就是連鷹帶兔被那常常窺視在後的金雕給卷包了。所以這個時候，架鷹人要在眨眼的時候做出決定，靠的隻能是經驗和閱曆。
這日山中飄雪，空氣一派清新，老韃爺心情大好，決定放霜鷹去鬥上一鬥老兔。
此次老韃爺沒讓菜幫子掌鷹，反而讓李朝東架上了。菜幫子見狀心思又活泛了，苦求老韃爺，也讓他帶著那架蒼鷹做個幫襯，但他再三保證，決計不輕易讓它出手。此時那蒼鷹已然恢複得差不多了，老韃爺沒再說什麽，就答應了菜幫子了。
三人到得彎彎川，起初並沒費什麽勁便逮了兩隻小兔。那被老韃爺壓過的霜鷹果然招招見狠，又因它生就骨骼精奇，況且又有老韃爺助陣，這兩次小試牛刀幾乎不費吹灰之力。傍著晌午時候，他們終於發現了那隻老兔！
說起來那隻老兔真是太鬼了，不虧是老韃爺口中的“兔子精”！它並不往平地，偏偏擦著一塊落滿少許浮雪的土垣溜邊兒跑。那架霜鷹卻是看見了，可李朝東沒看見。直到那霜鷹已經要掙脫李朝東，他這才看到了老兔的一個背影。李朝東趕緊又把霜鷹穩好，快步奔了過去。那邊老韃爺和菜幫子往北兜，意圖使得老兔往南跑，因為那裏的雪大。可那老兔似乎發現了他們的計策，一晃之下竟然縮著腦袋，又撤回身子反其道而行之，生往風口處一縱一縱地跑。需知這放鷹最怕遇見風口！兔子能辨風向，總是頂著風跑，它伏身擦著地皮，所以不費吹灰之力，而鷹在空中張著翅膀，便猶如那逆水行舟，當然前進起來甚是費勁。菜幫子火急火燎這一看不行，於是忽地就把蒼鷹放了出去。哪知它畢竟上回吃了虧，下去一爪子沒有撩到，而這時李朝東的霜鷹也到了近前，這麽一錯之下，那霜鷹也收了勁。
老韃爺呼喊著罵菜幫子：“你個犢子，快撤了蒼鷹！”
菜幫子趕緊照做，再看李朝東又放了霜鷹。那老兔還是貼著地皮跑，霜鷹跟著飛。眨眼來到土垣的漫灣兒，老兔使了個大勁，欲想著跳將過去。可那霜鷹此時卻開了竅兒，似乎已經摸透了老兔的伎倆，不再追著它飛，而是忽然翻身入空——那漂亮的身形簡直把李朝東看呆了——然後它雙翅一抿，尾巴朝天，好似一道閃電般俯衝下來。老兔正往上跳，鷹卻往下落，它們雙雙碰個正著，滾成了一團。李朝東慌忙趕過來，氣都喘不勻乎了。他一手扽住老兔的後腿，可那老兔畢竟久經沙場，趁此機會擺脫霜鷹之後，反而蹬向李朝東的咽喉！李朝東下意識地身子一歪，那老兔便再次脫逃！
李朝東情急之下又撲向那隻老兔，這時老韃爺又向菜幫子喊道：“犢子還愣著幹啥！快放蒼鷹助陣啊！”菜幫子慌忙放鷹，這時那老兔也亂了步伐，跑向了落滿浮雪的空曠地帶！由於雪軟它跑起來非常吃力。然後，李朝東看到，一架霜鷹和一架蒼鷹上下翻飛，忽而你來忽而我往，仿佛心有靈犀一個撩襠一個箍嘴，最後一同陷在雪地裏緊緊把老兔摁了個結結實實！等到李朝東他們跑到近處，那老兔的腹部已經被啄開一個大窟窿，鮮紅的腸子灑滿了雪地。李朝東和菜幫子各自收了鷹，老韃爺把那老兔拎了起來上手一幺，說道：“嗬！十斤還不止！”然後又扔下讓兩隻鷹飽餐了一通。
李朝東看著那老兔掙紮哀嚎，最後漸漸沒了動靜，他那顆善心又再次悸動起來，背過身來不忍再觀。他實在是覺得這樣太過於殘忍，可大抵常人居然拿這當成一種樂趣，可見人的天性本就是惡的。恍惚之間，李朝東覺得人和人之間的關係簡直太難懂了。他甚至固執地想，再也不要回到那個世界，而是一輩子待在這山野之中。因為隻有這裏，才沒有悲慘和詭計。
李朝東經此過後再也沒有用霜鷹獵兔，但菜幫子可閑不住，總是時不時架著兩鷹出去遛上一趟。其實李朝東明白，除去他認為的殘忍之外，尚且還有一個緣由。他真的是怕跟這架霜鷹感情深了之後，等到明年春暖花開，他又會像對待“巴圖魯”那樣對待它，再傷悲一回。李朝東覺得他已經無法再次承受這樣的情感了，那樣他真的會被掏空，變成空殼。
老韃爺當然明白李朝東，他不禁連連感概：“你這種人，以後到外邊可怎麽活呀！”
冬天的時候靈胎又來探望他們，這次她還為李朝東帶來了畫筆和紙張，聲稱自己費了好大的勁兒才讓別人從城裏捎回來的。李朝東得以“重操舊業”自然開心不已，當即為靈胎畫了一幅肖像。兩人此後形影不離，日日去山中閑逛，直把菜幫子饞得身心愁苦，動不動就挨在老韃爺屁股後頭，傷感地向老韃爺傾述滿腔哀怨。老韃爺讓他滾一邊去，沒工夫聽他瞎嘚嘚。菜幫子苦悶之下好不淒涼，思來想去到憐惜起自己那架蒼鷹來，於是趁著春暖花開偷偷將它放歸了，看那蒼鷹在天空展翅翱翔好不快活，他笑著流下兩滴淚來。
數日之後，李朝東也決定放歸那架霜鷹。那天是靈胎與自己的分別之日。看著那霜鷹在蒼穹中盤旋不止，盡顯雲披霧裂之氣勢，但最終還是隱沒不見，靈胎問李朝東將來會不會也像它一去不回？李朝東告訴他絕對不會，為此又畫了一幅《霜鷹圖》，並將自己和靈胎也畫了進去，作為見證。靈胎自是高興，說李朝東要是不回來，她就等他一輩子！
菜幫子無甚送給靈胎，隻好把自己的唯一詩作，那首後來被他取名為《浪》的詩作吟給了靈胎聽。靈胎聽罷直誇菜幫子才氣斐然，尤其是最後一句，簡直是神來之筆。菜幫子哭笑不得，禁不住想起了老韃爺的話——裁縫做嫁衣，隻剩下替別人歡喜了。