盛夏倏忽而至。
打由第一次同老韃爺去那斜腰嶺采取金蜜，陡然之間已過去六年之久。
李朝東和菜幫子比之剛剛入山之時更加黝黑粗壯，渾身上下都散發著男人的氣息，就連他三姨都有些認不不得他們了，還直誇毛主席說得真好——“知識青年到農村去……”，真是再偉大不過了，盡管他們兩個根本算不得知識青年。他三姨還告訴李朝東，說是已經托了靠得住的人，把他安好的消息偷偷轉給了他父親。他父親也有話捎回來，聲稱讓李朝東安心再忍耐些時日，他的“曆史問題”就快有眉目了，到時候一旦“解放”了，必然會向組織上說明李朝東的情況，爭取寬大處理再回北京。這當然是頂大的喜事兒，李朝東和菜幫子聽後都甚感欣慰不已！
這時老韃爺又錦上添花，告知他們，兩日內便啟程去風雷穀，傳授跨海這門秘術。李朝東和菜幫子甭提多興奮了，這跨海門已經是七門采捕秘術的倒數第二門，隻要盡數掌握其中的奧秘，便有機會見到那邪鼇！李朝東不禁又記起那日初睹魚皮書時的情景，此時此刻胸中再次不可遏製地激**起來，於是脫口而出，向老韃爺問及這跨海門究竟所授何術，是不是與那邪鼇門關係匪淺？老韃爺告之兩人以後，李朝東和菜幫子都大失所望——原來這跨海一門竟是傳授入山挖參的訣竅。
李朝東問老韃爺：“既然是挖參，幹嗎要取這麽個八杆子都打不著的古怪名字？”
老韃爺說：“牲丁前輩們自然有他們的道理。不過我有些瞧出來了，兩個犢子似乎看不上這門秘術？咋的，覺得沒勁了？”
菜幫子說：“那到也不是！不過，照比前幾門秘術——老韃爺，說句您不愛聽的話——可真是有點頭重腳輕，也不知道牲丁前輩們怎麽想的，幹嗎把它排在第五位？”
老韃爺微微一笑：“那是因為……你個犢子不知道咱們要去哪旮瘩！”
菜幫子說：“您老不是說了嘛，風雷穀。難道，這風雷穀裏頭藏著什麽妖魔鬼怪不成？”
老韃爺並不急著回答菜幫子，反而將這跨海門的來龍去脈向兩人一一道出。
野山參為世間之奇物，時常服用有延年益壽的功效，更有將死之人喝下了參湯後起死回生、翻出棺材板子連折倆跟頭的奇聞誕語。但牲丁前輩們之所以稱挖參為跨海，除去“萬物有靈”、不去直呼其名以示內心敬畏這條規矩之外，還有一宗更重要的因由。
舊年的牲丁們除去寒冬臘月，剩下的時日都要入山去尋參，以備皇室所需。春時百草甫生，參芽萌出，最容易辨認，行話謂之“顯山”；盛夏草濃樹茂，是最難辨認的季節，所以稱其為“歸藏”；秋天參苗頂心結紅籽，更易辨認，便呼為“擎紅”了。參物性熱，一苗高有數寸，苗頭平分數莖，每莖五葉居多，形如人之手掌。六莖為最多。牲丁們以莖來區分參之年歲，六莖即叫“六披葉”，餘者隻前頭數字不同。不過，後世的挖參人效仿之下不免訛傳，結果變“披”為“品”，實在是沒有見識。更有傳聞“七披葉”、“八披葉”販售於市井上，參賈還稱為之“參精”，就更是貽笑大方了。
參物最重形態，挖“歸藏”時參形最佳，是因那夏日雨水飽滿，樹茂遮蔭，故此形態絕佳，但也最難。牲丁們以其形又分別冠以龍爪、牛尾、菱角、金蟾、鬧蝦、雀頭、雙胎等之名，凡此所述都是六披葉的大貨，否則便不能稱之。至於那“跨海”，更是參中王者，但要歸根結底講個清楚明白，那就必須要提上一提這風雷穀了。
過去牲丁們入山挖參多以三到四個人為一組，分而尋之。且說這一年有位剛剛進入此門的少年牲丁，年不過十八九歲。這少年牲丁在挖參途中不小心跟同伴們走散了，正想敲擊手中木棒向同伴們告之其所在，忽然，他眼前一亮，看到在不遠處的一峰下，有幾株長勢喜人的“登台”和“二角”——這兩者亦是人參之名，皆“二披葉”的小參。這少年牲丁欣喜之下狂奔過去，這就要下家夥準備挖出來，沒想到近處一瞧，那峰下居然有一口洞，那洞中隱隱約約也有人參的秧子。少年牲丁戰戰兢兢地往裏走了十幾步，洞內黑漆漆的，瘮得他有些汗毛聳立，又連忙往回撤身。豈知就在這時，內裏忽然露出閃閃的光亮來。少年牲丁就像饞蟲見到了油星兒，怎麽著也舍不得，於是壯著膽子複又一點點往裏去，洞內越走越矮，他不得不匍匐前進。待好算出得洞來，才發現內裏豁然開朗，眼望著數十米開外有兩三間茅草搭建的房屋，他想都沒想就奔過去了，打算尋人問問這是何處。
這時，房門突然開了，從裏邊走出一位仙風道骨的年邁老者。少年牲丁連忙上前作揖並問他這是什麽地方？卻見那老者不發一言，隻是揮了揮手向南邊一指，便又轉身走回了屋子裏去。少年牲丁摸不著頭腦兒，心道既來之則安之吧，於是就往年邁老者指引的方向行了去。他口幹舌燥走了十來裏路，突然看到一口深澗。本想去取水喝，等到了近處才看到，那岸上皆是四五披葉的“菜花”、“狼頭”和“公雞”——亦是參名。那少年牲丁從前哪裏見過這番陣仗，這豈不是天上掉餡餅？他當即哈哈大笑，幾乎一顆不落地全部都給挖出來了。正想往回走，又一琢磨，這可是塊上風上水的寶地，保不齊還有那“六披葉”的大貨，於是不甘心又接著往裏去——果然，他當真遇到了那些“六披葉”的龍爪、牛尾等等，全是平常牲丁們難得一見的珍品，隨便拿出一棵都堪稱參神了！
然後，少年牲丁便挖到了一棵“跨海”。他曾聽此中前輩講過，這“跨海”已然是人參之王了，倘若它再多生百年，將化為具有“人格”的“參精”，食之將有不死之身。這少年牲丁架不住**，便要去尋那“參精”。不想還沒走上兩三裏路，突然從石後跳出一紮著馬尾辮的紅衣少女，怒氣衝衝地向少年牲丁大罵道，青天白日，你竟敢竊我園中之物！這且罷了！還得蜀忘隴，真是不知好歹！話畢，那紅衣少女一揚手，少年牲丁頓感雙眼睜不開，心道這八成是遇到“參精”了，連忙跪地求饒讓她原諒。那紅衣少女讓他快滾，他捂著眼睛亂闖一氣，竟也出了山澗……
這少年牲丁回來之後，把在風雷穀裏的所見所聞盡數告之了門中領袖。那領袖再帶人去尋，卻無論如何都沒有找到入口。又因那少年牲丁尋得了人參中之極品“跨海”神參，故此被推選為翌年挖參一門的領袖。但他接任後，第一時間把挖參一門改名為“跨海門”，意在告誡後世牲丁，挖參到跨海即止，勿要再惦念所謂的“參精”。
老韃爺說：“這些日子我思量了又思量，覺得牛毛廣很有可能會在風雷穀隱居，所以才想趁此機會帶你們去瞧一瞧。如果真要遇見他就更好，要是遇不見的話，趁此機會過了這跨海門，咱們總也可以放開手腳，去鬥一鬥那邪鼇了！”
菜幫子異常興奮：“那還等什麽，一輩子太久，隻爭朝夕，咱們這就開拔！”
老韃爺說：“不過……兩個犢子聽我說，這風雷穀……”他欲言又止。
李朝東笑道：“老韃爺，您有話就說，我們哥倆兒大風大浪都過來了，什麽都不怕！”
老韃爺歎息一聲，道：“也沒啥！就是……兩個犢子千萬要記住，進了風雷穀不要瞎闖亂撞，一切都要聽我的指揮，我可不想你們倆有一丁點兒的閃失！”老韃爺話畢，突然神情古怪地自言自語道，“那樣……那樣……那樣我些年的心血就白費了！”
李朝東聽著老韃爺這話裏話外，不知為何就是覺得很別扭，但一時間又理不出到底別扭在哪兒。老韃爺見李朝東麵有疑色，忙又說道：“你個犢子想啥呢！要是你們有啥閃失，誰助我去鬥那邪鼇？”
李朝東心不在焉地“噢”了一聲，不再言語。
這三人再度啟程，趕往風雷穀。
可是與前幾次入山時的興奮情形截然不同，李朝東在行進的過程中時時感到心驚肉跳。他總覺得內心被什麽東西牽扯著，那種異樣的感覺如影隨形，簡直讓他呼吸都有些不順暢，甚至透不過氣來。他疑竇之下，又將這些年在山中的生活盡數在腦中過了一遍，但仍未找到根源所在。菜幫子見李朝東總也心不在焉，以為他因靈胎的離去傷感了呢，本著為兄弟兩肋插刀的念頭，他又耍起大彪來，變著法的逗李朝東一樂。沒想到李朝東把他拉到身邊，抽冷子小聲來一句：“幫子，你覺不覺得……不大對勁？”
菜幫子以為李朝東逗他玩兒，還是一臉笑嘻嘻：“我說哥們兒，這一路上就沒見你露個笑臉兒，你到底怎麽了？我是真覺乎著你不大對勁！”
李朝東思量再三才吞吞吐吐地說：“我是覺得老韃爺他……幫子，你還記得咱們……在鷹王坳的時候嗎？老韃爺說……他真想有咱們倆這樣的好身板兒時，我覺得他簡直……簡直……”
菜幫子接茬兒道：“簡直什麽呀？”
李朝東認認真真地說：“簡直就像……一個貪婪的魔鬼！”
菜幫子哈哈大笑：“你可拉倒吧！我說朝東，你甭跟哥們兒鬧了好不好？都是些沒影兒的事兒，說點正經的！說說你要是真的能回北京，你都打算幹什麽？”菜幫子不等李朝東回話，就兀自憧憬起來，“反正炸灌腸我肯定是要去吃的，還有鹵煮、炒肝、豌豆黃、爆肚、門釘肉餅、麻豆腐……”
李朝東突然之間不知道再說什麽了，因為就連他自己都無法理清，他究竟要向菜幫子表述的內容是什麽，遂又獨自陷入了沉思之中。直到他們經過黑山嘴時候，那如影隨形的感覺才漸漸褪了去，但轉而替代的卻是觸景生情——這是李朝東與“巴圖魯”初次相逢的地方，數年以來，他多次都想到這裏尋找“巴圖魯”的蹤跡，但每每準備出發之時卻又退縮了，他沒有辦法再麵對“巴圖魯”，或者說他怕再見到“巴圖魯”把持不住自己，再也不會棄之不顧！而老韃爺說的對，它終究是屬於山林的，而不是屬於人。李朝東在黑山嘴山口長久地佇立著，不禁又熱淚長流，壓抑不住自己的情緒，連聲高嚷著“巴圖魯”的名字，聲聲撕裂。直讓挨在他身邊的菜幫子也受到感染，想起了那頭調皮搗蛋專逮自己褲襠下手的“油壺魯”。菜幫子沒有呼喚，倒是輕聲地感歎了一句：“‘油壺魯’，你丫還欠我一條褲衩呢。”
老韃爺吧嗒著煙袋鍋子，說：“行啦行啦！兩個犢子難過個啥？有緣的話今後保靠還能見著！別唧唧歪歪了都，像個娘們兒！”
這三人翻山越嶺一行又是八九日。這一天老韃爺終於發了話，告訴他們不用再走了，就在此地架“撮羅子”、埋鍋造飯。菜幫子但見四周盡是些斷崖殘壁，與老韃爺描述的風雷穀可是沒有一絲一毫的相像，頓時又圍在老韃爺身邊問東問西，讓老韃爺給他個解釋。
老韃爺也不理他，隻顧讓他和李朝東去溪邊拿些鮮魚回來裹腹。
李朝東和菜幫子甚是熟絡，隨便砍下兩根樹杈削尖，不多時便插回數條兩掌長短的鮮魚來。他們在“撮羅子”內烤製美味，夜幕漸漸降臨。菜幫子想到李朝東他三姨跟他們說的那番話，知道也許不久他們有可能會回到北京，雖說自己已經在獾子廟的衣冠塚裏得了些“袁大頭”，但他早就知道，這野山參是值大錢的。他想著這回怎麽也得多弄幾棵那“跨海”神參，到時候回到北京，去同仁堂那些老藥莊轉手一賣，起碼有段時間不瞅吃香的喝辣的。老韃爺瞅著菜幫子時不時就自個兒傻樂，也大致猜中了他八九分心思，不禁“哼”了一聲。
老韃爺說：“你個犢子踩到屎了，想啥美事兒呢？”
菜幫子嘻嘻地笑：“老韃爺，您說那風雷穀是不是遍地全是山參，那得挖多少天呀？”
老韃爺乜斜著他：“說你一腦袋下水你還總不服氣，那人參是個金貴物，要是隨隨便便就能挖它個一筐半筐的，還能那麽值錢嗎？又不是荒草！”
老韃爺深知，菜幫子一準兒還得打破沙鍋問到底。說實話，他這些年實在是受夠了菜幫子那些不著調的糖水炮彈，索性自顧自地說起來，先饒一個耳根清靜。
老韃爺說，牲丁前輩們通過多年的挖參經曆，掌握了八句要訣，謂之“向陽而背陰，遮蔭而透光，窩風而透涼，遮雨而透水，土濕而不澇，地肥而不腐，露重而不傷，霜重而不死。”也就是說，參這東西強光不行，狂風也不行，暴雨不行，旱澇也不行，隻有符合這些標準的地界兒，人參才會落地生根。參吸天地日月精華，更與庇護其周圍的草木花果互為依靠，所以產參之地必然鬱鬱蔥蔥、草木繁茂。牲丁入山挖參要懂得“看景兒”，關鍵之處就是如何分辨出這不同。人有千容萬貌，山林亦是如此。但這僅僅是跨海這門秘術的根本。除此之外尚有“拿貨”、“保須”、“喂養”等等。
老韃爺說：“這當兒就算我說得再多，你個犢子也是左耳朵進右耳朵出。我看還是等進了風雷穀，我再一項項地交給你們吧。”
菜幫子興致正濃，忙說：“老韃爺，我可是聽說過，正兒八經的大山參，都有護參寶在旁邊守護著，就像咱們取金蜜的時候，不是有蜜蛇嗎？那您能不能……”
老韃爺嗤笑了一聲，說：“我就知道你小子準保得問這茬兒，想試試我的漲刀？”
菜幫子哈哈大笑：“要不說這薑還是老的辣！您老真是善解人意！”
老韃爺說：“打住吧！甭惦記了！這趟我根本就沒拿漲刀，也用不著。那護參寶不過都是些傳聞罷了，逃不出是那些販參的商賈為了提高參價，講的故事而已！也就你這滿腦袋裝下水的犢子信這個！”
菜幫子討了個沒趣，無聊之際又跟李朝東下賭注，言說看誰這趟挖的參多，當然賭注還是老規矩，洗一個月的臭襪子。李朝東體倦身乏，應了一聲便倒下睡去了。夜裏山風呼嘯不止，他幾次被驚醒，繼而那如影隨形的心驚肉跳又紛至遝來，他翻來覆去無法入眠，直到天色漸明方才眯了那麽一小會兒。
這一日天空碧藍如洗，三人吃罷些幹糧早早便啟程向風雷穀趕去。待彎彎繞繞地走了好一陣子，老韃爺的腳步才停在一處斷崖之下。他一指崖下蓬勃的荒草，菜幫子手腳麻利，當即便撥開了，但見一低矮的洞口映入眼簾，菜幫子頓時樂了，說：“還真是隱秘！”
他們這便順次走了進去。果然同老韃爺那日向兩人描述的一般，初入時倒可以直立，漸漸地便必須躬起腰來，然後是跪地匍匐。大約一刻鍾的工夫，洞內又可以躬行，行不幾步就見明熠熠的亮光晃得人睜不開眼。到得風雷穀中，菜幫子隻覺入了仙境，一派鳥語花香的景致叫他渾身舒坦，就連呼吸時的空氣中都裹夾著一股甜絲絲的氣味兒。菜幫子張大了嘴巴一個勁兒地吧唧來吧唧去，傻兮兮地又跳高又翻跟頭。
老韃爺厲聲地喝道：“你個犢子給我輕點浪！往後靠！”
說著，他把菜幫子扽到身後，繼而登上就近的一處高丘，目光如灼地開始四下開始“看景兒”。菜幫子浪心湧動，自然不會老老實實，也像模像樣地望起來，一驚一乍地，不是說這塊地方好就是叨咕那塊地方棒，還說都看到人參葉子了，又肥又壯全是“六披葉”的大家夥！老韃爺直罵他聽風就是雨，最後手向西一指，選中一塊上風上水的地界兒。李朝東按照昨晚老韃爺說過的那些竅門，擱心裏逐一對照，果然與之吻合。
他們且行且用手中的木棍撥動荒草，行不多時，菜幫子突然一聲尖叫，扔掉木棒就撲倒在地，直把李朝東嚇得夠嗆，以為這小子又遇到什麽稀奇古怪的東西了。待上得前去，李朝東這才發現，菜幫子發現了一棵人參——那的確是一棵人參，不過僅僅是“二角”貨。
老韃爺讓菜幫子不要浪費時間，趕緊隨他趕路。菜幫子在北京的時候，雖也見過在市麵上販賣的山參，還偷拿過老韃爺的山參熬過金蜜，可這長在地裏的山參他畢竟還是頭一回見著，所以無論如何都不肯離去，苦求老韃爺務必讓他挖出來，以此好在與李朝東的賭約上先聲奪人，博得一個好彩頭。老韃爺拗不過，隻好任他胡來。
菜幫子從前沒挖過人參，自然不知道何為“拿貨”，抄起小鏟就要往上招呼，老韃爺忙一把薅住了他，讓他靠一邊站，自己躬身演示起來。隻見老韃爺輕手輕腳地將人參周邊的敗葉碎物慢慢挪掉，然後以人參為中心刈草成圍，一邊小心翼翼地向內刨挖，一邊起土，再用磨得光滑非常的獸骨簪撥辨草莖。老韃爺告訴兩人，“拿貨”時切記手忙腳亂，“保須”時更要把人參當成剛出生的嬰兒，決不能心急火燎亂挑亂撅一氣，否則傷了參須，必然會損害人參的精氣神兒，如此明明能賣上一百大洋的人參，怕是一塊大洋都沒人要了。
菜幫子按照老韃爺傳授的方法逐一按部就班。但這小子幹什麽都是三分鍾熱情，起初還不準李朝東幫襯，可是半個小時以後他就心浮氣躁了，不是吵吵著太麻煩，就是嚷嚷腰酸背疼腿抽筋，完了還是讓李朝東過來幫忙。李朝東故意裝作沒聽見，倚在一棵椴木上看他的笑話。菜幫子氣急敗壞之下也就不管三七二十一了，偷工減料的結果便是，那“二角”人參挖出來倒向一根沒長成的胡蘿卜，哪還有什麽須子！菜幫子眉眼淒楚地把人參遞給老韃爺看，老韃爺這回倒是沒拿煙袋鍋子戳他，而是揚起來照死了捆他，直罵他就是他媽的一個活敗家，以後死了非得下十八層地獄不可，讓油煎他炸他，把他變成一根大麻花！
那老韃爺本已取了濕土和青苔，更剝了鬆皮做成“參蛹”，以備“喂養”之用。但見狀隻能全都拋給菜幫子，氣衝衝地接著趕路。那菜幫子見這人參已然傷了筋動了骨，琢磨來琢磨去心道既然挖了就不能浪費，索性找了塊山泉取水洗了洗，“喀吧喀吧”就給吃進了肚皮裏，還向李朝東嚷嚷真脆生，比他媽胡蘿卜好吃多了！
三人又接著趕路，沿途卻再也沒有見到半棵人參。菜幫子好生沒勁，於是又湊到李朝東身邊，說他聽過一宗關於人參的奇聞，想講給李朝東聽。
李朝東說：“打住吧你！又他媽是從窩三爺那裏聽來的，要不就是膩子七！我算是看明白了，你這輩子就指那兩個老炮兒活著了！”
菜幫子直辯解，說：“這是個真事兒！我們家鄰居親眼所見！騙你是王八蛋！”
菜幫子當即就講起來了，說在北京的時候，東棉花胡同裏有這麽位爺，他也跟那膩子七一樣，是個酒膩子。不過人家不喝孬酒，非得是窖藏多少年的老酒才喝。後來發展到自己包了塊地釀造，就要頭流子，爽辣。這位爺聽人家說用山參和活蛇泡酒延年益壽，還真就花了重金這麽幹了。這得說人家真能忍，二十年愣是沒動！二十年後想起了這茬兒，這一天高高興興就把酒罐子打開了，可這一打開不要緊——“朝東，你猜怎麽著？”
李朝東“哼”了一聲：“怎麽著，一罐子就全都變成尿了，餿啦？”
菜幫子認認真真地說：“哥們兒沒跟你開玩笑！說的都是正經的呢！快猜猜呀！”
李朝東敷衍道：“那蛇沒死，還活著，然後飛出來了，直接鑽進那位爺的嘴裏邊了……”
菜幫子頓時垂頭喪氣了：“朝東，你怎麽知道的？”
李朝東愣了：“你不是讓我猜嘛，我胡編的——怎麽著，還真猜中啦？”
菜幫子說了句“沒勁”，就再也不理李朝東了，又緊攆著老韃爺的腳步跟了上去。
傍到晌午時分，這三人終於抵達了老韃爺先前“看景兒”選中的那塊地方。
他們這一進去不要緊，菜幫子頓時把嘴撇到了南天門，隻見樹蔭之下當真窩著一大片人參，個個都是大家夥，簡直就像人為栽種的參園！別說菜幫子喜不勝收，就連李朝東都樂得合不攏嘴，這一路上那般如影隨形的糟心感覺一下子也**然無存了。他們鎮定了鎮定情緒之後，便在老韃爺的指引下開始挖參。菜幫子知道這些人參都是“六披葉”的大貨，將來還指著拿它們回北京賣錢，所以也不像先前似的，反而躡手躡腳變得分外小心。
他們各自挖出兩棵參後抽煙歇息。老韃爺將參並攏，逐一指給他們看著，告之這是“鬧蝦”，那是“雙胎”，這又是“金蟾”，那又是“菱角”，菜幫子一邊高興一邊又問道：“老韃爺，那我今兒非得挖出一棵跨海不成！”
老韃爺說：“想得真美！那跨海神參千年難得一見，你個犢子啥時候有這好運？”
兩人正說話間，李朝東無意一瞥，恍然在椴木林內裏影影綽綽看到幾片參葉，他下意識地走了過去，蹲下身來手指剛剛觸及參葉，忽地覺得左腳下有些異樣！起初他並未在意，隻是用腳碾動了兩下，然後，他方才看明白那是什麽東西！李朝東頓時像被電流擊中，渾身上下一陣發麻，連著他那句呼喊都帶著“嘶嘶啦啦”的聲響。
李朝東喊道：“老韃爺！幫子！我……我踩到地雷了——救命——”