杆子從鎮子上回來，一臉的喜色。
杆子沒想到會這麽順手。
挎著三隻小狼崽，他有些忐忑地繞過村邊。還好，除了村校的閔先生，他沒碰到其他人，隻是他感覺閔先生看他的眼光怪怪的，尤其眼光落在他肩掛的柳條筐子上，有一些疑惑。還好，他們隻是擦肩而過，而閔先生也不是多事之人，杆子的心，算是平複了，算是過了村邊這一關。
鎮上的人不算很多，今天不是逢集日，這就好，要是逢集了，人多了，不免會碰到古塬村的人。人多眼雜，讓人看到他杆子背了柳筐進了山貨行，指不定會說些什麽，然後傳到王社火的耳朵裏，他實在不想讓人知道，他杆子悄悄地賣掉獵獲來的狼崽。
山貨行裏的人也不算多。杆子認識的那個收購員老胡正在收四鄉村民采集來的土藥材。老胡胖胖的一張臉上，有幾粒汗珠懸掛。他嘴角叼一支煙，一隻耳朵根上也夾著白白的一根。
杆子忽然想起什麽，踱到大門口的攤兒前，在衣袋裏摸了又掏，拿出一毛五分錢來，買了一包“黃金葉”。
他耐心地等老胡打發完賣藥材的，才走過去，遞給老胡一支白花花紙煙，同時，將他的柳條筐子也展示在老胡麵前。
老胡立時被三個毛茸茸的小狼崽吸引了，口裏噴著煙圈說道：杆子，還是你狗日的能啊！馬吃野草咧，馬吃野草咧！
老胡答應一隻小崽給他十塊錢。
杆子堅持一隻要十二塊。
討價還價中，杆子將衣袋裏捏出手汗的那包黃金葉塞進老胡的衣袋裏。
老胡居然答應了，罵一句狗日的杆子真能！給杆子開了一張領取三十六元的條子。
杆子在會計處領上了三十六塊錢。
從清早到現在杆子滴水未進、點米未沾，這會兒肚子忽然餓了，他就是想喝一大碗羊雜碎，以前來鎮子上經過雜碎攤，那香味讓杆子能癱倒。不過，他還是一次次咽著口水走開了，他舍不得花那一毛五分錢。今兒個杆子要奢侈一下，要了一大碗羊雜碎，還要了兩個火燒，泡著，加了兩次湯，美美地吃了個肚子圓。
杆子咂巴著嘴，此時他很理解蒼狼，怪不得，怪不得狗日的大蒼狼一次次地叼走青皮的羊哩，連狗日的羊下水都這麽好吃，那成塊成片的羊肉就更可口咧！怪不得，怪不得狗日的蒼狼！
杆子走進商店，轉悠了三圈，決定給兒子梁梁買一把玩具手槍。那手槍黑亮亮的，一打一個響兒。兒子可能受他的影響，閑下來就玩打蒼狼的遊戲，梁梁還嚷著讓杆子給他做一把木頭手槍，玩起來帶勁兒。杆子一直沒兌現，今兒，就買一把鐵手槍回去，讓小家夥樂吧！
杆了給兒子起名叫大梁，是有典故的。杆子討厭老爹給他起的這個名字，叫什麽杆子杆子，不就是杏兒熟了敲杏兒棗兒紅了摑棗兒的杆子嗎，柳木杆子楊木杆子槐木杆子再加上榆木杆子，能出息到哪裏去？杆子之所以過著這樣的窘迫日子，都是老爹在世時起的這個不雅的名兒，這個倒黴的名兒。輪到杆子給自己的兒子起名兒了，杆子就慎重起來。杆子想，杆子是不成材器的料兒，說到底也是一根棍棒而已。
他忽然想起了大梁同樣是木的，大梁是家裏房屋的大梁，也可以是國家的大梁，棟梁之材吧！帶著對故去老爹的一絲報複，他給自己的孩娃起名大梁。
杆子喜滋滋地一進村，迎麵就碰見了從家裏拿了獵槍出來的古塬生。見古塬生如此慌張的模樣，杆子還打趣說：塬生，你慌裏慌張又去追狼呀？
古塬生氣不打一處來：好你個杆子哩，你偷人去啦，你當賊去啦，你到現在了還能顧得上打哈哈哩，大梁前一會兒讓狼給叼走啦，我這是去追狼呀！
啊！
杆子臉色陡變，煞白煞白。
古塬生給杆子說了個大概。
我的梁梁呀——我的兒疙瘩——
杆子放聲哭喊，古塬生趕忙扶了他，二人一起朝東山追去。
杆子哥——
二人跑著，聽見後麵有人喚，是青皮背了步槍也喘喘地趕上來。青皮剛聽說了梁梁被狼叼走的事情，安慰了杆子幾句，三人飛似的朝坡上跑去……
他們畢竟年富力強，又經過了打狼歲月的錘煉，翻山越溝的速度肯定超越常人。盡管被二人勸說過，杆子還是沉不住氣，他不住地叫著梁梁——梁梁——形如一隻高大的瘦駝，杆子跑到了二人的前麵。
繞過一道山梁，杆子三人看見早他們上得山來的閔先生、王社火，還有杆子女人一幫人。跑到這麽遠這麽高的山梁上，他們都喘得跑不動了。有兩三個較年輕的媳婦，照護著哭得沒了氣力的杆子婆姨，在山梁邊的一棵大樹下坐下了。
王社火對趕上來的杆子青皮古塬生說：你們快往前跑吧，今兒這隻蒼狼跑不快，我們一直能看到它叼著梁梁的影子，它至今還沒有換口，追得快了，一定會救下孩娃的。你們追緊些，拐過這道山彎，就又會看到那家夥了，你們快追，我和閔先生隨後就到。
三人聽罷，沒有言聲，點點頭接著追。
正如王社火所說，剛拐過那道彎彎的山梁，他們果然看見了那隻叼著孩娃的蒼狼。那家夥跑一段還要轉回腦袋看一看，看後麵追來的人群。人群追得快了，它就快快地跑一程；人群慢下來，它的步子也緩慢下來。
杆子清晰地看見，蒼狼銜著梁梁的脖頸。而梁梁的身子，被蒼狼搭在腰背上。跑了一程之後，梁梁的雙臂居然摟著蒼狼的脖頸，雙腿卻叉著，蹬在蒼狼的後胯上，小小的身子貼在蒼狼的肚腹下。
是的，梁梁還活著！梁梁還活著！杆子指著前麵的蒼狼，對青皮和古塬生說。
青皮和古塬生自然也看到了那個令他們驚訝不已的情狀。
梁梁依然活著，這一點激發了三個人誓死救孩娃的決心，都咬咬後牙關子，鼓著心勁趕前去了。
蒼狼見新追上來的這一組跑得好快，身上又帶著槍支，撒開四蹄緊跑了一陣。
打狼啊——打狼啊——
快放開娃娃——快放開娃娃——
三人跑著，呼喊著，企圖用喊叫聲，驚嚇蒼狼，從而使它放下梁梁。
蒼狼依然如舊地跑，或快或慢。
杆子哥，咱敢放槍嗎？朝天放幾槍，看能嚇唬住那家夥嗎？
青皮請示杆子道。
杆子這會兒還有什麽好辦法呢，隻能點點頭。
乓——乓——
轟——轟——
……
一時間，清脆的步槍聲和沉悶的獵槍聲響成一片，震撼著東山山峁。
照常理，狼在這樣追而不舍下，在這樣的槍聲脅迫下，會扔下孩娃，顧自逃命去的。可是，今兒怪了，這隻蒼狼固執地叼著孩娃，就是不鬆口，當然，也不換口。它就那麽一直跑著，跑著，並和追趕者一直保持著一段幾乎相同的距離。
這可真日怪了。三人這麽想。
蒼狼一直跑到了野驢脖兒，跑到了那個一邊是高崖，一邊是深澗的野驢脖兒。它朝四下看了看，選擇了一個它以為不錯的位置，然後，停下了。同時，它也放下了口中的梁梁。
好半天，梁梁才哭出了聲。
能哭出聲的梁梁卻動彈不得，因為，蒼狼放開他的時候，把一隻前蹄緊緊地踏在他的背上，使他不可逃脫。
哇——哇——
驚怕與憋悶了好久的梁梁此時才能大聲哭。
杆子幾人趕來了，看到眼前的情形，驚駭而困惑。
蒼狼凶狠地麵對著他們，示威性地長嗥一聲。它吐著舌頭，揚著腦袋，那意思是非常明白的。不讓他們再朝前跨越一步，就原地站著。
三人隻好原地站著。
蒼狼的身邊，是萬丈懸崖。如果他們再往前逼近，被逼急的蒼狼會把梁梁一口甩到懸崖下麵的，他們不得不停下來。
啊——
青皮驚歎一下，他低聲對杆子和古塬生說道：我認出來了，是我在東山山峁上一鏟砸傷前腿的那隻母狼。好狗日的，真是冤家路窄哩，怎麽就沒把它弄死呢？
杆子眼拙，沒能認出眼前這狼就是昨天夜裏他在墓窯裏遭遇到的那隻狼，就是他掏走人家小崽的那隻母狼。再說，在那樣落雨的黑夜，打著火把的他，根本不可能記住這隻狼的特征。
是嗎？杆子聽罷細看，隻見那隻母狼身軀高大細長，瘦削，從骨骼四肢上，卻能看出它渾身散發著的威儀和肌肉展示著的力度。
啊！是那家夥，它缺著一隻耳朵，上次打公狼時，有一槍打了它的耳朵，怎麽會是那隻狼呢？真是湊巧啦！杆子驚歎著。
它就是東山母狼。
人與狼，就隔那麽十幾步遠，一時間對峙開來。
其實，人和狼都跑得非常累，借了這對峙的片刻，都在大口地喘氣。
這時候，後麵的閔先生、王社火和杆子女人及其他漢子婆姨家，已陸陸續續趕上來。
人群黑壓壓一片，集聚在野驢脖兒的這一邊，東山母狼和它爪下的梁梁在野驢脖兒的中段兒，也是最狹窄最險要的一段兒。
杆子，這，這不就是那隻狼嗎，那隻叼走你家豬娃子的蒼狼啊……隻是，隻是它比半年前少了一隻耳朵。
王社火驚訝地說了一句，因為他驚訝地看出了這隻似曾相識的蒼狼，是半年前他和杆子曾在東山坡上追趕過的。
杆子聽罷，更是悲憤難當了，他狠狠地罵道：叼走我的豬娃兒還不算，還要叼走我的孩娃兒，狗日的咋就和我過不去哩！今兒個它敢把我的梁娃兒傷了，我非要它個死活不行，狗日的呢！
這時候杆子隻顧了憤憤地罵。經他這一罵，他的婆姨又抽抽搭搭哭開了——
梁娃兒呀，我的梁娃兒呀，我咋就這麽苦的命呀！這遭天殺的死狼咋就叼了我的肉疙瘩呀！
啊，啊，啊……
婆姨家圍了上去，對杆子女人又是一陣陣慰勸。
閔先生沉默了半晌，這時他很沉靜地說：我覺得，這隻狼今兒個好生奇怪。一路上，它跑得很慢，我們追快了，它才快，我們跑慢了，它又慢下來，並且跑跑停停，和咱們保持著不近不遠的距離，好像要引我們到個什麽地方。還有，它一直沒有對梁兒下口，這會兒，又十分奇怪地停在這個野地方，把梁梁踏在蹄子下麵。它好像，好像要告訴我們什麽，要讓我們明白什麽。要讓我們明白什麽呢？這可真是一團謎了。你們讓我好生想想，讓我好生想想，這肯定是有原因的。真的，有時候狼是有靈性的。隻是，我們還沒有明白這狼現在的意思，還沒有理解狼……王社火鐵青著臉，沒去理會閔先生的話，而是轉過頭來，眼睛尋著了青皮的眼。他說：青皮，槍裏裝著子彈嗎？
青皮答：裝著呢，早就裝好嘞。
王社火說：就這麽遠的距離，你能保證一槍打死這隻蒼狼嗎？
青皮有些猶豫，遲疑了一下，說：要是在平常，是很有把握的。可是，梁兒如今就在狼腦袋下邊，偏一點點，或低一點點，就怕傷到孩娃。這，這就不敢保證了……青皮很有些慚愧地說。
王社火的臉黑了一層，把眼睛盯到古塬生的臉上。
塬生，你有無把握？
我？
古塬生有些慌亂，他忙說：我這可是獵槍，打出去是一大片， 這怎麽可以……
王社火不耐煩地糾正道：誰要你打獵槍，我是說步槍，打步槍。
頭兒你知道，我一直是打獵槍哩，步槍很少抓握過，哪敢有把握呢。
古塬生眼光躲閃著，不敢去看王社火。
無奈，王社火把眼光落在杆子臉上。
沉住氣，就隻有你打了，你的槍法好，你別把野狼身體下的梁梁當作你的孩娃兒，你把他當作隨便一隻小豬小羊。
這樣，手就不會抖了，王社火鼓勵地看著杆子。
杆子試著拿起步槍，端平，放直。可是，杆子的手抖了，雙臂也抖起來。
沒辦法，這是個心理問題。
王社火把杆子推到一邊，他把自己的那杆步槍端了起來。
王社火在瞄準。
東山母狼這時候看出了情況。它原來是用蹄爪按著梁梁的脊背，這時候它蹲坐起來，且用爪子把梁梁也扶起來。梁梁就站在它的胸前了。
爸爸——爸爸——我怕——我怕，哇——哇——梁梁淒厲地哭叫著，但梁梁不能走動，東山母狼的一隻爪子死死控製著他。
人們這次更清楚地看到，這是一隻蒼灰色的大母狼，它腹下的**，脹得紫紅紫紅。
東山母狼既不拚死向人群發起進攻，也絕不畏縮後退，而是朝著人群，朝著蒼天，朝著蒼蒼茫茫的東山，發出一聲又一聲嗥叫。
那是淒慘的嗥叫，那是乞憐的嗥叫，這叫聲直讓人聽了抓心撓肺。
閔先生輕輕壓下了王社火端槍的雙臂。人們的眼窩全朝了閔先生看去。
閔生靈先生緩緩地說道：這隻母狼實在沒有傷害梁梁的意思，要想傷害，這麽遠的山路它早就下口了，還能等到現在？依我看來，這隻母狼定是發生了什麽特別傷心的事情，而這事情恰好和我們有關係。你看，它一直把梁梁作為一種人質，它在等待著或乞求著與我們進行一種什麽交換。它是一隻母狼啊，最讓它傷心的，莫過於丟失它的小狼崽。換句話說，我們中間，有人掏過狼窩捉了它的小狼崽了。杆子，是不是你掏了狼窩捉去了它的狼崽？今兒早上我見你背著的柳條筐子裏，咕兒咕兒有哼叫聲，是嗎？這會兒，可不敢再遲疑了……
可不是嗎，可不是嗎！杆子一拍大腿，眼光怯怯地看了王社火一下，說：我昨晚在這座山腰的北崖土洞裏捉了三隻狼崽，今兒一清早就賣給鎮子上的山貨行了，難道是這隻母狼的狼崽？怪了，它咋能，咋能……大夥至此明白了事情的大概，驚、駭、疑、歎，不一而足，紛紛催促杆子，趕快到鎮上去，把胡老板收去的小狼崽快快抱回來，怕時間拖久了夜長夢多。
王社火就吩咐青皮和杆子一塊去鎮上，越快越好，古塬生和他留下來，繼續和東山母狼對峙。不怕一萬，就怕萬一。
時間在蒼茫的東山上噌噌地過去了，在野驢脖兒，在人群與野狼的漫長對峙中，悠悠地過去了。一個小時，又一個小時，人群裏隻有小學校長閔先生有一隻懷表，他不時地掏出來，焦急地看一看。兩個半小時後，東山母狼聲嘶力竭地又一陣長嗥，同時用兩隻前爪把地上的梁梁按得哇哇直哭。
大夥心裏明白，這是東山母狼的最後通牒，如果現在還不見它的狼崽，它對小梁梁就不會再客氣了。
杆子和青皮匆匆趕回來了，帶回來了柳條筐裏的三個小狼崽。
東山母狼一下不叫了，它已經嗅到了小狼崽的氣息，此時它豎起唯一的那隻耳朵，兩眼焦急地注視著人群。
青皮欲挎柳筐往前走，被杆子一把拽住，同時也奪過筐子。他對青皮說：是我係的疙瘩，還是由我解開吧。
杆子提著柳條筐子，一步步朝野驢脖兒的中段兒走去。
東山母狼此時發出了殷切的嗷兒——嗷兒——的啼喚聲。
它喚著，一隻爪子還沒忘記緊緊按著地下的梁梁。
柳條筐裏的小狼崽聽到了母狼的啼喚，一時間吱吱哇哇哼成了一團兒。
東山母狼瞪大一對狼眼，緊張地注視著筐子，注視著提筐的杆子。
在距母狼還有六七步的地方，杆子停下了腳步，同時，把柳條筐放在腳邊。
杆子小心翼翼地掏出第一隻小狼崽。那毛茸茸的小東西適應了一下光線，抖了抖毛發，受了委屈似的哼叫著，徑直朝母狼蠕動而去。
東山母狼亦哼叫著，用一隻前爪把它攏進了懷裏。母狼仍死死盯著柳條筐。
杆子又掏出第二隻小狼崽，放它過去了，第二隻小狼崽也拱進了母狼的懷裏。杆子沒有立刻去掏第三隻，他多了個心眼兒，他得防著這狼。
東山母狼急切而仇恨地盯著他，又發出了示威性的叫聲。
杆子一手按著筐口，另一隻手指著母狼一隻爪子仍死死按著的兒子梁梁。杆子用手指指著梁梁，又收回手來指著筐裏的最後一隻小狼崽。
杆子的意思再明白不過了——
東山母狼猶豫了一下，最後還是緩緩地抬起了那隻按著梁梁後背的爪子。梁梁掙紮著爬了起來，他已非常疲憊了，又受了如此驚嚇，趔趔趄趄朝杆子走來。
與此同時，杆子掏出了最後一隻狼崽。
杆子抱起兒子的時候，東山母狼也已經把第三隻小狼崽攏進懷裏。隻做了短暫的停留，東山母狼便引著三個小狼崽，走過了野驢脖兒，瞬間便消失在蒼茫的東山裏了。
梁梁還好，脖頸處和下巴上各有一排牙傷，那是被母狼叼銜時咬下的，好在僅僅傷了皮肉，未傷筋骨。杆子和婆姨以及所有趕來的人們，慶幸著梁梁的命大，同時也被這一場曠古罕見的人質狼崽的交換震驚著，久久不能平靜。
人們默默地下山。這會兒，閔先生抱著已睡著了的小梁梁，走在人群前麵，杆子、青皮、古塬生和王社火他們跟在閔先生後麵。他們的腳步有些沉重，同腳步一樣沉重的，還有一顆顆古塬人的心。
日頭就要落山了，又一個不甚平靜的夜晚就要到來。此時巍峨的東山和坦**的古塬籠罩在蒼茫的暮色裏。