現在的扶輪中學一共有十七位正式成員了。悶罐車廂裏，經過大力士李長辛的努力調整，也還是一隻塞得滿滿登登的大沙丁魚罐頭。人增加了四位，大米多了三麻袋，還多了鮮於國風的兩箱子畫稿和紙筆顏料。而且大鐵門外邊還掛了一隻網籃，裏邊臥著學生們的寵兒小灰鵝。
火車頭還在努力燒汽。利用開車前的這段時間，李長辛指揮大家作了兩次登車實驗，結果是令人沮喪的。躺不下身、伸不開腿還是小事；人擠緊了就關不上門，使勁關上之後從裏邊又很難打開，這可就是件大事了！李長辛關門、開門累了幾身汗，不由得發了火，操起山東腔來：“這不中！盛不下十七個人，悶死驢啦！俺寧願去坐車頂棚！”
於是便開始了一場真心誠意的謙讓：最先是鮮於國風和小陳教員自願去坐車頂，但是章校長不批準，怎麽能剛下“口頭聘書”就不一視同仁哩！於是，章校長決定自己和李長辛上去坐車頂。劉菊淡立刻反對，她此時已經認定鮮於和小陳是自己強拉上車來的朋友，當然應該由她去坐車頂！一聽這話，周立言急了眼，他又想起自己是劉小姐的保護人，上午僅僅拽掉一隻袖子，害怕自己誤了火車，沒敢往遠處去追她，那已經是失職和丟醜的事情了，現在正好有了這個彌補感情的機會，所以他堅決要求代替劉小姐去坐車頂……爭來爭去，最後還是王雨農出了個主意：除了學生和女士之外，大家輪流著上去坐車頂。
燒劈柴的火車頭經過幾個小時的努力，終於把鍋爐燒開，嗤嗤的冒白汽了！不是一個火車頭，而是兩個——一個在前邊拉，一個在後邊推，才能爬上雲貴高原的陡坡——前後的火車頭都在冒白汽，開車的時刻快到了。
章校長是個重感情的人。見到車頭冒白汽，他便跑到月台上來找一個人，找自己的學生，那位可敬可愛的調度員，向他告別，致敬！
一路尋找，章校長同時也看清了這列升火待發的難民列車的全貌。它既有悶罐車廂，也有三等客車車廂，不論哪種，所有的車廂頂上、車廂底下，都坐（躺）滿了難民。特別是那些客車車廂，每一個窗口外邊都吊著好幾隻籮筐之類的容器，裏麵裝滿了各種東西，有些還裝著小孩兒，為的是吊在窗外擠不著。前拉後推的兩個火車頭上，竟然也爬滿了難民，就連火車頭最前麵巨大的防護鏟上也斜靠著十來個人。所以，整列火車的外邊，上下左右全是人！遠遠望去，活象一條臃腫的毛毛蟲，渾身爬滿了螞蟻。
章樹人校長驚愕了！他痛恨侵略戰爭，痛恨國民政府的無能，漸漸地也痛恨自己的眼睛和良心了——為什麽把這爬滿了難民的列車看成毛毛蟲和螞蟻啊？
他沒有找見自己的學生，這列“毛蟲火車”已經汽笛長鳴了！多麽親切的汽笛聲嗬，整整滯留兩個多月，終於又聽見了你開車的信號！章校長的眼睛濕潤了。這響亮的汽笛聲告訴他，自己教育出來的學生還堅守在崗位上，正在發出開車的命令。
別了，水深火熱之中的柳州！
“毛蟲火車”掙脫了種種羈絆，駛出了擁塞的車站，就象從簍子裏掙紮出來的一隻螃蟹，伸展開腿腳，向柳江岸邊爬去。
為了“身先士卒”，也由於最後上車，這“第一班”便由章校長先坐車頂。另一位坐車頂的是小陳教員。誰知車頂上的準職工十分缺乏謙讓精神，不願意將他們業已占據的尺方之地再縮緊一點，以致小陳教員隻坐了個簷角，如若打盹兒就一定會掉下去。章校長最後上車頂，處境更不濟，隻爭得了一個屁股的地盤，兩隻腳怎麽也挪不上來，隻能在棚簷外邊耷拉著。這也不是長久之計呀，他索性再往外挪一寸，把腳踩在上車頂的鐵爬梯上。
開車之後，車身搖晃得相當厲害。這位在鐵路上工作多年的扶輪中學校長，雖然早就知道黔桂線是一條尚未修通的半截子新鐵路，路基不平實，但是，隻有現在，他才第一次體味到坐車頂與坐在車廂裏大不相同——下邊晃一寸，頂上就要晃動半尺！他擔心坐在簷角上的小陳教員被搖晃下去，就前後左右地尋視著，想為他找個扶手的東西……可惜這光溜溜的車頂上一無所有。不，有了！他摸到屁股底下有一條緊繃繃的粗麻繩，原來是準職工們事先從這邊拴到那邊、橫貫車頂的“扶手”兼“安全帶”。他喜出望外，趕緊告訴小陳教員，叫他向準職工學習，用手攥緊這條“安全帶”。
車開快了，朔風推人！章校長開始發現自身也是“地位不穩”。拉“安全帶”吧，可惜這條繩子又偏偏坐在自己屁股底下，難了……這可怎麽辦呢？要是一頭栽下去，就這樣送了命，又對得起誰哩！他用手沿著自己屁股底下的繩子往外摸，恰恰又摸到了一個女人的屁股上，不妙，雖說彼此都是難胞，也不能把手伸到女人屁股旁邊去拽這條“安全帶”吧！正在為難之際，忽然有個東西在抽打他的腿。低頭一看，原來是這條粗麻繩的繩子頭兒——它拴死在鐵爬梯上，又富餘出來二尺多長一截繩頭兒，被風吹得象條鞭子，來回在他的腿上抽打。章校長急中生智，索性把這截繩子頭兒捆死在自己腳脖子上，一則可以不再挨抽打，二來可以預防萬一——萬一自己一頭栽下去，也還可以變成一朵“倒掛金鍾”的花兒呐。
也許這又是一樁當代科學無法解釋的心靈感應吧？隻因為這截兩尺半的繩子頭兒，不但救了章樹人校長一命，而且使他變成了黔桂線上慘絕人寰的巨大悲劇的目擊者。
柳江大鐵橋突然出現在“毛蟲火車”的麵前。橋上的鋼梁鐵架象個隧洞一樣迎麵衝來，又象“毛蟲火車”急速地要鑽過隧洞。這有什麽奇怪？火車過橋嘛。不！不啊！原來橋頭的鐵架子上橫著一塊巨大的標語牌！
“抗戰必勝，建國必成！”蔣委員長書寫的八個大字，閃著血光迎麵撲來！
誰也來不及思考什麽，“毛蟲火車”從下麵穿過的刹那間，這標語牌就變成了一塊巨型刮泥板，將車頂上的男女老幼紛紛刮了下去！
好幾百人哪！在急促的、極度恐慌的嚎叫聲中摔到了橋下，跌落在波濤滾滾的柳江裏！
章樹人被別的身體擠了一下就栽將下去，迅即變成了一朵盛開的“倒掛金鍾”。無須吹牛，他接受了人生、命運、本能和曆史的重托，沒有閉上眼睛。一切都顛倒了！柳江變成了天河，火車輪子朝天，鐵軌是天上的兩把鍘刀，許多男女老幼的罪人騰空而起，從列車兩側飛向天河，從車廂與車廂之間的縫隙飛了上去，飛得好看極了！飛到了鍘刀上，立刻被無數車輪前赴後繼地切掉肢體，切斷身軀！在天空中切碎，血花飛射向更高的天河。列車過後，天上的鐵軌閃爍著血光，橋頭湧著鮮血，天上的柳江翻滾著紅色的浪花……天哪！一切都過去了，過得這般快！又象燃放了一通焰火，好幾百人的血肉就升天了，煙消雲散了，什麽事也沒有了……隻有那巨大的標語牌安然無恙，依然橫在橋頭，等待著下一列“毛蟲火車”。
雖然一切都是上下顛倒的，章樹人先生還是目睹了這一切，始終瞪大雪亮的眼睛。他沒有辜負上帝賜予的這一分鍾今古奇觀。
幾天之後，當他神誌清醒了的時候，曾經對師生們說過一段話：“……也許是上帝不許我閉上眼睛。這種草菅人命的悲劇，總得有人看見，有人記住，有人把它說出來吧！我正著看，倒著看，吊著看，無論如何從頭看到了底，有資格當一名曆史的見證人了。除了把這血的事實告訴世人，告訴後人之外，我還能說些什麽呢……唉，難怪乎別人說咱們中國曆來是個標語口號的國家呀！不務實，尚空談。靠標語牌子去打仗，此種惡習何日才能徹底鏟除啊！”
過了柳江大鐵橋之後，第一個小站叫新圩。圩就是北方農村的集，眼下卻沒有農民來這裏趕集。第二站是洛滿，第三站流山。站與站之間，大約都是三四十華裏，相當難民們步行一天的路程。然而這列“毛蟲火車”卻是每站必停，一停就是三五天。誰也不知道它為什麽停車，更不知道什麽時候開車。大家隻能在車上等著，在車廂旁邊耗著……沒病的人也會急出病來，年輕人也要生白發啊。
好在已經立秋，天氣不那麽炎熱了。加之柳江鐵橋上的巨大慘案剛剛過去，車上的人大都被嚇傻了，所以，盡管火車常停，人心煩躁，倒是沒有什麽尋釁鬧事、打架鬥毆的。連小孩子也不哭了。成年人多數吃不下飯，端起飯碗就想起血肉橫飛的柳江橋，頗能節省糧食。還有些老年人悟道了，不信佛的也在悄悄念佛，南無阿彌陀佛，幸虧我沒坐到車頂上去，這必定是前輩子的功德，祖宗的福蔭，既然活了下來，就趕緊行善，修行來世吧……您看，柳江慘案的“好處”實在多，簡直妙不可言。
“扶輪中學”的人們更是很少說話。章校長說過幾句，沒人答腔，也就不再多說了，心想，柳江鐵橋的大慘案不能就這樣白白的“煙消雲散”了，活著的人不說話，讓那幾百冤魂到哪兒去告狀？他取出紙和筆，坐到田坎上去寫文章，無題，隻是把親眼所見的慘狀詳細地記錄下來，也許有朝一日可以編入抗戰實錄或者中國鐵道史吧？王雨農看見校長在寫什麽，也不過去問，他心裏明白，在此類慘案麵前，文人能做什麽？最大的本事也就是寫幾篇文章吧？讓後人看了感歎一番而已。此時，心中最難受的莫過於劉菊淡小姐，她認準了自己是個“殺人犯”，小陳教員和鮮於原本是不坐火車的，我非把他倆拉來不可，結果開車十幾分鍾小陳教員就送了命！現在，鮮於國風天天流淚，不說話，也不理人，叫我怎麽辦？一頭撞死在車輪下也換不回小陳教員的生命啊！李長辛的想法又不同，從開車到現在，他始終沒見著獨眼龍韓隊長，莫非這條惡棍也葬身柳江橋下了？想想又不對頭，這家夥不大可能去坐車頂……他想跟別人打聽一下，看見獨眼韓沒有？可惜大家都低著頭歎氣不理人，也就不便去問。
兩個火車頭也都壓著火，冒出一縷縷淡淡的青煙，好象說明不久還有開車的希望，又好象是陪著難民們一塊兒喘息、歎氣。
來到第四個小站三岔的時候，情況變了。為了給軍車讓路，“毛蟲火車”被甩進了一條道岔子，一停就是三十天！
火車頭熄了火。難民們也泄了氣，一個個無精打采，在鐵道旁邊的坡坎上搭了地鋪，埋鍋做飯。
從悶罐車廂裏鑽出來，在山坡草皮上睡地鋪，白天曬曬太陽，晚上看看星星，對“扶輪中學”的孩子們來說，比擠在車廂裏強得多。好在沒下雨，夜裏也不冷，還沒有哪個學生鬧病。這天夜裏，哈玉悄悄地對劉菊淡說：“火車這麽慢，還不如讓小陳老師他們步行哩。要是他走路逃難，就不會摔死，還比火車快！”劉小姐沒法回話，隻能悄悄流淚，浸濕了半邊枕頭。早晨，哈玉見劉菊淡雙眼哭成了桃兒，才發現是自己多嘴，再也不敢提小陳教員了。
章校長到車站去打聽了幾次，這才知道了“毛蟲火車”逢站必停的原因：黔桂路上的火車實在是太多了。隻有前麵的一列火車開出了站，後麵的一列才能進站——所有的火車都在這樣一步一步地挪窩兒！遇見了哪列帶槍帶炮的軍車想要優先通過，要後來者居上的話，那麽就會發生目前的情形——把各站的難民列車統統趕到道岔子裏去。
知道了小站三岔將要變成一個“大站”，章樹人校長心中更是暗自著急。大好光陰就這樣虛度了麽？這兒還不如柳州哩……看著這些風餐露宿的同胞，他心裏發涼，發緊。瞧，成年人大都低頭悶坐，唉聲歎氣；老年人蒙頭睡覺；也有些年輕人漸漸忘記了柳江橋上的大慘案，壓不住火了，因為一丁點兒莫名其妙的小事情就互相辱罵，故意發泄，甚至大打出手。最可憐的則是難民的孩子們，從山坡剜些野菜回來之後，一個個坐在坡坎上，不說不玩，不哭不笑，一動不動，連眼神都是呆滯的，活象一些麵帶菜色的小老頭兒。侵略戰爭奪去了他們的家園、學校、健康和歡樂，又把饑寒、恐懼、無知和野蠻強加於他們的身心，然而這就是我們的下一代呀！他們正當學習的年齡，時光卻象眼前的龍江水一般白白地流逝。
章校長的心在暗自流血。他知道日寇此番大舉進犯已是強弩之末，不會持續多久了。他也知道祖國大地遍布瘡痍。最使他憂慮的卻是將來，驅逐倭寇之後，靠誰來醫治戰爭創傷，靠誰來重建我們的家園，振興我們的國家呢？就靠眼前這些荒廢了學業的“小老頭兒”麽？！
校長的良心，“教育狂”的極端熱忱，又促使章樹人活動起來了。他寫了一張海報，貼在悶罐車廂的大鐵門上，宣布這裏是個隨車圖書館。曆史、地理、文藝書刊，還有大量學生課本，皆可免費借閱。隻要登記個姓名，寫清自己的車廂號碼，不損壞書頁，開車前負責送還就行……可惜，這張海報就象扔進了龍江，連一星半點兒浪花也沒有激起來。
“咱們章校長真是瘋了！不知道姚大夫能不能治瘋病……他這稀裏古怪的作法兒究竟是怎麽想出來的呢？連飯都吃不飽，誰還有心思啃書本呀！”周立言沒好氣兒地挖苦著。
王雨農也苦笑著搖頭：“也許校長認為，這些人有書看，就不會罵架玩啦。聽，那邊罵得多麽花花！”
鄰車廂的兩位官太太正在對罵。她倆早就忘記了柳江鐵橋上發生的慘案，所以罵興複萌，至少已經對罵半個鍾頭了。罵詞兒之豐富，之下流，之俏皮，之順暢，都達到了登峰造極的程度。而且，對罵也有技巧，忽而連珠炮，忽而機關槍，忽而刺刀見紅，忽而炸彈轟鳴；你唱高腔，我還快板；你氣死夜鶯，我羞煞黃雀；你一連串能罵遍祖宗八輩兒，我一口氣能數出三十六個葫蘆。而且，罵人還有姿勢，雙手插腰，平地跳腳；你噴唾沫，我吐舌頭；你拍屁股，我捶胸脯；你能大鵬展翅，我會鷂子翻身！如此這般，語匯豐富多彩，技巧高超嫻熟，舞姿激烈風流，妙趣橫生，百看不厭，這對罵也就成了比賽，成了一門藝術。因此始終沒人勸架。周圍眾多的觀眾，包括她倆的官人在內，大概都想借此消愁，抒發胸間一口悶氣吧？
“打呀！幹嘛還不動手哩？揪住頭發……對，把小褂兒撕破了才好看哩！”
“王熙鳳怒打潘金蓮，全武行！四大名旦也演不出這台好戲來！”
男人們百無聊賴，你一言我一語地在旁邊起訌……
周立言歎息著：“假如借給她倆一人一本書，就能製止這種無聊的打罵，我也願意幫助章校長，把書送上門去！”
可巧周老師這句話被章校長聽見了，而且使他大受啟發，茅塞頓開。他立刻叫圖書管理員劉菊淡選出幾十本文圖並茂的書刊，讓哈玉、許濟這兩名年紀大些的女生捧著，跟劉小姐一起到各節車廂送書去了。
“誰要看書嗎？快借書啊！讀一讀嶽飛、文天祥、戚繼光的故事吧，書中自有百萬兵！”
“年輕人快看書吧，上知天文，下知地理，抓緊時光，開卷有益，快來借書吧！”
我們可愛的章校長，知識淵博，什麽都會，唯獨不會象小販那樣拿腔拿調兒地吆喝買賣。但他今天卻帶頭吆喝起來了！這是一種什麽調門兒，什麽表情啊……
許濟小時候擺攤兒賣過水蜜桃和萊陽梨，跟爹娘學會了吆喝，現在張嘴一唱，全是膠東味的。楚楚鄉音，又想起了被鬼子兵活活燒死的親爹，不禁嗚咽起來，淚灑書扉……
劉菊淡和哈玉是大姑娘了，雖然害羞，見章校長都帶頭吆喝，也就誠心誠意地跟著吆喝起來：“借書吧！借書吧！免費借書看哪！”
要是在正常的歲月裏，師生們這種近乎勸善的行為，唱詩一般優美的音調兒，本應催人淚下！然而，今天所得到的卻是冷漠和驚疑的目光，搖手，扭頭，甚至躲避。
隻有一位老實人，憨憨地對章校長說了一句人話：“謝謝啦！俺鬥大的字隻認識一升。”
還有一位小官吏訓了章校長一頓：“你瘋了？討飯就說討飯，賣女就說賣女，吼什麽借書哇？鬼才聽得懂，快走開！”
這是明的。暗的呢？獨眼龍韓隊長躲在一節客車車廂裏，指點著劉小姐她們對幾個漢子說：“快瞧，這就是學校的三個大美妞兒，細腰，圓屁股蛋兒，奶子翹得高高的，全是沒開過苞的好貨！聽，還會唱曲兒哩……”
別的難民們呢？連句話都懶得說。章校長領著三個姑娘從他們麵前走過，請他們借書，他們就象沒聽見一樣，臉上毫無表情。其實，他們心裏有自己的判斷，哼，這書本本裏沒準就夾著幾張稅票！還書的時候要不逼你交納一筆花花稅才有鬼哩。財政部的錢是從哪兒來的？蔣宋孔陳的家財是從哪兒來的？誰個不曉得國民黨的苛捐雜稅名堂多呀，真是閻王爺不嫌鬼瘦！對難民還要變著法兒收稅呀，借書？呸，天書也不看！
隻吆喝了兩個鍾頭，處處遭白眼，章校長發明的借書活動就被迫收場了。
究竟什麽是“教育狂”？送書回來，劉菊淡坐在田坎上暗自思量。一個人，當他對教育事業愛到了著魔的程度，愛到了不顧一切的時候，或者說，對教育的深遠意義，他比別人多看出了幾步“棋”，達到了常人難以理解的境界，那麽，他就會被大家譏笑為“狂人”了。
瞧，我們可愛的章樹人校長，在借書和送書失敗之後，並不灰心，也不埋怨別人無知，而是毫不氣餒地毅然宣布，“扶輪中學”在三岔小站又一次複課了！