“毛蟲火車”總算離開了三岔那條可詛咒的道岔子，燒著木柴，喘著粗氣，搖搖晃晃，走走停停，沿著龍江河穀西行。經過洛東、洛西，來到了重鎮宜山。
生活更加艱難了。師生們雖然一天隻喝一頓野菜粥，悶罐車廂裏貯存的大米已經告罄。章校長通夜無眠，盤算著用什麽東西去換點兒糧食——國民政府印的法幣鈔票根本沒人要，難民與農民之間進行著最原始的以物易物。可是，學校有什麽呢？
“唉！書呆子啊……”周立言心中罵了一句。他想到在柳州掛起被單地圖給難民們講課的時候，有人以銀元、金戒指和金牙交“學費”，卻被章校長頑固地退了回去。這不是十足的書呆子麽？如果收下那點金銀，現在至少也能換兩鬥苞穀粒兒呀。
李長辛果然煮了一鍋苞穀粒兒野菜粥。由於是當年的新苞穀，嚼起來又香又甜。可誰也不知道這些苞穀是從哪兒來的。
章校長有一塊14K的金殼懷表。這是師生們經常看得見的——他每次講課、講演，都習慣地把懷表放在講台上，以保證不超過時間。即使在小站三岔的草地上講課，他也隻講五十分鍾，讓學生們到河灘上去跑一跑，或者洗個臉，涮涮腳，玩十分鍾再回來聽課。今天，他下意識地伸手到衣兜裏掏表，那隻手在兜裏停了一小會兒，他的嘴角也抽搐了一下，又空著手縮回來……李長辛的眼圈卻紅了。
“換了兩鬥苞穀粒兒！”李長辛悄悄告訴周立言。
“呀！這是他父親……唉，當了一輩子水手，留給他的紀念品呀。”周立言感歎著。
這件事在師生當中悄悄地流傳開了。當大家手捧飯碗，喝著苞穀粒兒野菜粥的時候，真是饑腸轆轆也難以下咽呀。
每天吃飯的時候，大家心裏難過，都不說話。說什麽？一肚子話又怎麽說！說對不起校長麽？還是說這一天僅有的一頓苞米野菜粥可以不吃？吃完了這兩鬥苞穀粒兒又吃什麽……不說話是可以理解的。但是，細心的劉小姐發現，每當端起碗來，就有一個人悄然落淚。
這個落淚的姑娘是哈玉。學生當中，哈玉年齡最大，是十七歲的大姑娘大姐姐了。最懂事的也是她。哈爾濱人，高個子，身上的許多半圓球已經悄悄地鼓起來，甚至自己都覺得這是一種害羞的事情。劉菊淡隻比哈玉大三歲，與其說是師生，毋寧說是朋友和姐妹。她倆最要好，可以互相傾訴一些小姑娘們聽不懂的悄悄話。
“哈玉，你哭什麽？”劉菊淡在剜野菜的時候悄悄問她。
“章校長太可憐了……”哈玉又紅了眼圈。
“他，是校長呀。全校十六個人要吃飯，他把自己的懷表拿出來換苞穀，隻能令人欽佩，卻不能說他可憐，是不是？”
“劉小姐，您來的時間短，隻知道他是一位可尊敬的校長……”
“對，你和他相處的時間長……除了校長，你覺得他還是什麽呢？”
“是親人！”哈玉脫口而出，又補充一句：“是父親。”
劉小姐笑笑：“你拿他當父親，不象吧？他沒那麽老，你也並不小啦！”
“是父親……”哈玉紅了臉。
“他還沒結婚呢，怎麽會當父親？”說了這話，劉菊淡見哈玉的臉更紅了，心裏有些後悔，轉了口風：“你知道他為什麽獨身嗎？”
哈玉低頭不答。事實上她也真的不知道。
關於章校長的身世，劉菊淡和哈玉都很關心——這種大姑娘的關心包含著她們自己也不敢深究的神秘成份，因此，是羞於開口打聽的。劉菊淡隻從周、王二位老師和李長辛嘴裏偷聽到若幹片斷，又在自己心裏象七巧板那樣拚到一起，才湊出了一個大概的輪廓。
章樹人祖籍廣東，父親是港英輪船公司的一名水手，後來僑居英國。章樹人就出生在倫敦郊區。他在劍橋大學畢業之後回到了中國，在北京大學任教。大概是“一二·九”學潮的前前後後吧，他常到長辛店去給鐵路工人夜校義務講課。從此跟鐵路上的人有了交情，才當了扶輪中學的校長。
這些身世，章校長倒是對鮮於國風講過幾句。那意思是說，不論中國、朝鮮，還是英國、美國、法國、蘇聯，現在都是同盟軍，都在對法西斯軸心國作戰，所以鮮於先生完全可以把扶輪中學當成自己的家。
從鮮於國風的眼裏看，章樹人既然出生在英國，那就是大不列顛聯合王國的公民；象他自己一樣，也是個外國人。沒承想，他把這個看法說出來之後，立刻遭到了劉小姐的斥責。
“鮮於，你是外國人，所以你永遠不懂中國人的心理！中國人的愛國心，是有五千年的悠久曆史文化作為基石的。你說章校長是英國公民，這種看法太淺薄了吧？”
鮮於國風沒有生氣。他十分尊敬劉菊淡，趕緊點頭：“是，我絲毫沒有貶低章校長的意思。就算他入了英國籍，事實上也是非常熱愛祖國的呀！我在桂林的時候，給兩位西貢的華僑畫過肖像，他們是法國留學生，也回到祖國參加抗戰來了。劉小姐，你千萬別誤會我的意思。我也是把中國作為第二故鄉的……”
這麽一解釋，又招來了李長辛的一頓埋怨：“我親眼見過章校長在長辛店給工人夜校講課，還親耳朵聽過他教工友們唱歌：平漢線是條貧寒線，長辛店是個血淚站！……從那天起我就記住了他，知道他心眼兒好。所以，我在長辛店殺了人，犯了事兒，就跑到扶輪中學投靠章校長。這麽多年了，我從來沒聽他說過自己是外國人！鮮於先生，您可再別這麽說啦，那連我也不答應！”
鮮於國風趕緊又向這位山東大漢道歉。但他還是不明白，為什麽象李長辛這樣的工友，象劉小姐這樣有知識的青年，都具有一種排外的感情呢……唔，這大概還是跟中國的曆史有關——受帝國列強整整欺侮了一百年啦！
經過這次挨“斥”，鮮於國風覺得劉菊淡不但外形生得美，就象他畫的那幅《難民西施圖》，美得很；心靈十分善良，掛破了胳臂，跑掉了鞋，去到立魚峰上找我們上火車；而且，她的性情中還有一股不可侵犯的正氣！隻要涉及到了她的祖國，即使是隨口說一句無礙大局的話，她也決不容忍，立刻當麵駁斥……這真是個難得的好姑娘啊！
可是，好又怎麽樣呢……關於這一層，作為外國人的鮮於國風可就不敢往下想了。不過，至少也不能看著這麽好的姑娘挨餓呀！鮮於知道，金殼懷表換來的兩鬥苞穀粒兒吃不了幾天，往後可怎麽辦呢？
章校長又把自己使用多年的那台手搖縫紉機搬出來，叫李長辛拿到車站附近的村子裏去換苞穀粒兒。這次貿易未獲成功，由於買不到縫紉機針和軸線，農民們拒絕接受這個無用的鐵疙瘩頭。李長辛反而有點高興，又把它扛回來了。連學生孤兒也高興，幾年來就是靠它縫補衣裳的呀！
誰也沒料到，與大三元廚師結為抗戰夫妻的女裁縫從車廂底下鑽了出來，口氣不小：“我買下啦！”說著就大大方方地掏出四枚“袁大頭”來，交給李長辛：“快買米去吧！”
“就給這麽點兒錢呐？”李長辛真舍不得賣。
“還幸虧碰上了我哪！這機子是外國造，我識貨……李大哥你也別委屈，四枚袁大頭就是四鬥米！夠你們全校師生喝半個月粥……怎麽？別傷心呐，好吧，我也是軟心腸，再加一塊洋錢！”說著又給添了一塊銀元。
她說“別傷心”，指的是哈玉。這位孤兒當中的大姐姐已經學會了使用手搖縫紉機，並且下定決心代替章校長為小弟妹們縫縫補補了，現在眼著別人把縫紉機買走，怎能不落淚！
女裁縫買走了縫紉機，此事對鮮於國風是個啟發——某些難民手裏還有點錢！我怎麽就不能試一試呢？
他打開了自己的畫箱子，拿出兩幅油畫，其中就有那幅精美的《**洗濯圖》。他還記得，在柳州辦畫展的時候，有個粗俗不堪的商人出過二十塊銀元的價錢。他親自舉著到鄰近幾節客車車廂去叫賣。劉菊淡想去阻攔，又感到害羞，因為他舉著的是**圖。沒過多久，鮮於國風就黑著臉回來了，交給李長辛幾塊銀元，然後三天沒說話。
他不說話，是感到自己和藝術都受到了莫大的汙辱。原來是一個庸俗下流的小富翁跟一個佩槍的馬弁同時看上了這幅**圖，爭著買，還爭著抬價兒。
“嘿！這個光屁股大美妞兒可真不賴。多少錢？我要啦！”
小富翁樂得合不上嘴，走到跟前細看，又覺得不好看了，隻得退遠一些，眯起眼看，罵罵咧咧：“狗日的，大美妞兒還挺厲害，不準老子靠邊呀！哈哈哈，瞧你長的這小模樣兒，是害臊了吧……啊？多少錢？賣畫的，你倒是說話呀！”
鮮於國風真想啐他一臉唾沫，可是，一想到不能讓劉菊淡小姐挨餓，隻好忍氣吞聲：“在柳州，有位先生出過二十塊光洋，我沒賣……”
“啥？二十塊光洋？那我還不如買個活的哪！你知道窯姐兒啥價錢嗎？一塊光洋就解褲腰帶！哈哈，賣畫的你是餓昏了吧？”
“你老板這話說的可不在行嗬！”那位馬弁開腔了：“這叫美術！你懂不懂？美術就是比窯姐兒長得美！而且幹淨，不長楊梅大瘡，窯姐兒能比得了美術嗎？再說，你瞧瞧，這小美妞兒已經脫得精光的啦，就衝這一脫，也值兩塊錢啊！好啦，就這個價兒，我買下啦！”
他說著就掏出兩枚銀元來，在鮮於國風麵前敲得叮鐺響。
鮮於還沒說話，那個小富翁先急了，一把掏出三塊銀元來：“我出三塊！”
“老子出四塊！”
“你爺出五塊！”
“你祖宗我出六塊！把兩張畫都買啦！賣畫的，把那一張也舉起來瞧瞧……”馬弁果然掏出一大把銀元，在手裏嘩啦啦地耍弄著。
“這張不靈！”小富翁嗤噠著說：“這張雖說也有個大美妞兒，可是沒脫衣裳，不值錢。”
馬弁故意將軍：“不值錢，你老板也開個價兒呀……你要不說話，可就歸我啦！”他又用兩個指頭尖兒捏起一枚銀元來，豎到嘴邊使勁一吹，“噓——！”立刻舉到鮮於國風耳邊去讓他聽那蜂鳴般的“嗡嗡”聲，以顯示自己的“袁大頭”是真貨——銀的。
鮮於差點兒沒羞死，氣死，臉脹得緋紅，扭著頭直躲。唉，要不是為了章校長，為了劉小姐，為了孤兒學生不挨餓，我就當場把這兩張畫兒撕了，也不讓你們拿去糟踏呀！
小富翁發現身邊圍觀的人多了，不願當眾栽這個跟頭，口勁兒：“我就要那一張光屁股的，七塊！”
“人家可是兩張一塊賣的呀！是不是？一張不賣！”馬弁扭頭朝著鮮於國風擠咕眼兒，成心幫他抬高價碼兒。
站在這幫小富翁和護兵馬弁當中，鮮於國風又開始懷疑劉菊淡所說的中國人的文化傳統了。怎麽搞的？這些粗鄙之人為何不講傳統？他為自己的藝術作品受到如此作踐而傷感，把畫卷起來就要走……小富翁誤會了他的意思，大喊一聲：“八塊！兩張我全要啦！”
馬弁很開心，立刻替賣畫的擊掌，就象拍賣行裏的最後拍板：“賣給你啦！”
就這樣，鮮於國風的腦袋脹得象個巴鬥，拿著八塊“袁大頭”趕緊走開，還聽得見那個小富翁在背後哈哈大笑著說：“等我到了貴陽，哈，這張穿衣裳的美人兒掛在客廳，光屁股的掛在裏屋床頭上……”
他象吃了幾隻蒼蠅，三天三夜說不出話來。
不過，由於他這個壯舉，王雨農和周立言也悄悄地拿出了自己的手表、鋼筆、僅有的幾塊銀元。劉菊淡實在沒東西可拿，她的訂婚戒指在衡陽就獻給了燒木炭的“黃魚”汽車司機，隻好將一件舊毛衣拿了出來。這些“細軟”都是悄悄地交給了李長辛——這位忠實的夥食管理員。他卻不敢收，又悄悄地請示章校長。
“長辛，快把東西還給他們。你也是明白人，窮教員嘛！不到萬不得已的時候，怎麽能到教員們身上去扒皮哩！”
章校長心裏淒涼，可又是熱乎乎的，對大家說：“諸位的熱忱，我代表學校心領啦！”說著，他鄭重其事地取出校務會議記錄本，親筆寫下了教員們主動捐獻錢財衣物的情形，又命令李長辛把這些東西當麵退還原主。
過了幾天，章校長打開一隻木箱子，取出了學校的四個銀盾——這是曆屆學生在比賽中為學校爭得的榮譽呀！師生們見了，剛要上前阻攔，章校長立刻說：“這些獎品，是扶輪中學的榮譽。老師們主動要求捐助錢財衣物，更是學校的光榮！同學們都親眼看見啦，隻要你們能學習老師們這種同舟共濟的精神，繼承扶輪中學的優良傳統，咱們今天就是用銀盾去換了糧食，也能保持學校的榮譽。我相信，同學們將來一定能為母校爭得更多的銀盾！”
孩子們一個個的哭了……也許這眼淚正在澆灌著美好心靈的萌芽。看著這些懂事的學生，鮮於國風又覺得中國人還是具有偉大的文化傳統，而且一定能夠繼承下去。劉菊淡小姐的論斷並沒有錯。