闖過了桂林，運載“扶輪中學”的難民列車轉向西南駛往柳州。
雖然拉開了車門，車外的峰林奇景如故，周立言先生可是再也打不起精神講地理課了。他隻對劉菊淡小聲說了幾句話。這是洛清江，那是仙女峰。
劉菊淡隻點頭不答話。昨晚上車門外的敲打和哭號聲依稀在耳，車廂內的憋悶好比使人死過一回，活埋過一次。她再也感覺不出這洛清江穀地的風景如何奇麗俊秀，反而又一次想起了那兩個**跪著的女子，仿佛眼前的仙女峰就是那跪著的女子，也要遭受日寇的侮辱和踐踏了……唉，國破家亡，弱肉強食，仙女也會蒙受奇恥大辱嗬。
從桂林到柳州，火車原本隻須行駛兩個多小時，可是這列難民車卻整整走了二十天。那原因一目了然，誰都看得出，難民群和難民車的“密度”不斷加大了。
難民大軍陸陸續續湧進了柳州。多數人滯留下來，觀望一下戰局的發展趨勢。假如東洋兵不再進犯，大家又何苦去攀登雲貴高原呢。別忘了，他們是離鄉背井的難民呀，越走就離家鄉越遠。他們並不是奔向“陪都”重慶去走馬上任的大官兒。
章校長率領的“扶輪中學”也到了柳州。同樣滯留下來。除了觀望戰局，尋找上級等原因之外，更實在的一個原因，即使繼續遷徙，這節悶罐車廂也要在柳州重新“組列”——需用兩個火車頭一推一拉才能爬上雲貴高原。
章校長在柳州火車站裏裏外外跑了個遍，碰了無數釘子，忍氣吞聲，隻對王雨農和周立言兩位男教員簡單說了幾句：“這裏已經屬於黔桂鐵路局管轄了，重新組列談何容易嗬！據說，不等待兩三個月是不會開車的。”然後，他便作出決定：人員先下車，尋覓落腳之地，籌備開學。
章校長要在柳州籌備開學！這種極端的熱忱，誰也無法理解。更無法執行。第一個激烈反對的就是周立言。他甚至粗脖子紅臉地大聲頂撞，跺著腳罵校長是個“教育狂”！
王雨農先生老成持重一些，在校長帶著李長辛滿世界去尋找鐵路局長的時候，他坐在月台的條石凳子上，慢條斯禮地對周立言和劉菊淡說：“劉小姐，你是學圖書管理專業的，不知道在書上見過這個新名詞兒沒有……唔，僅就我本人讀過的一些書刊，中文的、日文的，有關形容各種狂人的詞兒，大約有所謂的戰爭狂、迫害狂、色情狂、虐待狂、拜金狂、權力狂、收藏狂……這些畸形的狂人，我在生活中見過幾個，也聽說過幾個，總之還不太稀罕。可是，唯獨這教育狂，卻是有生以來第一次聽周老師講！而且……說句不客氣的話吧，我也覺得咱們章校長，哈哈，真夠得上是一位教育狂啊！”
“您也不必繞這麽大的圈子，”周立言聽得不耐煩了，“什麽客氣不客氣呀，教育狂就是狂人，瘋子！不識時務。開學，當然好哇。可你也要瞧瞧這柳州城的現實條件吧？唉，不是我說喪氣話，他要能在這兒開了學，我從此以後天天給這位教育狂燒三炷高香！”
劉菊淡倒是從心眼裏佩服章校長，同情他這股子不顧一切的勇氣。但她自覺年輕無知，又是新近受聘於學校的小職員，所以不願意跟兩位老教員頂嘴抬杠，便不答腔。
學生孤兒當中的大姐姐哈玉，十七歲了，黑龍江人的個頭兒又長得高，雖說是高中二年級的學生，其實也是個介乎於教師與小弟妹之間的半大人，學生頭兒。她聽不懂這“教育狂”的確切涵義，卻容不得任何人說校長是瘋子。誰敢這樣講，不啻於罵了她的親爹！
“誰是瘋子？當老師的要是罵人，再上課的時候我們就不給他鞠躬！”說著，她的眼圈都紅了。
周立言語塞，也緋紅了臉。
“哈玉，別誤會，是我們失言，失言！”王雨農先生膽小怕事，又深知這些學生孤兒與校長的親密感情，連聲道歉：“對不起！對不起呀。哈玉，你是大姐姐，可不許把這些話兒傳給校長嗬！”
周立言趕緊走開了。他後悔自己出言不遜，既然一怒之下創造了個新名詞“教育狂”，又何苦進一步加注腳，說校長是瘋子哩。在這兵荒馬亂的年頭，如果學生們也忘記了尊敬老師，象八隻小狗般的圍上來亂咬一通，我可就沒法在這“扶輪中學”跟大家共事了呀！
惶惶不安的氣氛籠罩著柳州火車站。連日來，章校長帶著李長辛去找鐵路局長，或者任何一位能關懷、幫助“扶輪中學”的大官兒；周立言和王雨農二位男教員則滿城轉著去找房子，找不到校舍也要找兩間棲身的破廟哇。哈玉和十六歲的石家壯帶領著小弟妹們看“家”，守候在月台上，看著悶罐車廂——它隨時都可能被拖進某一條道岔子上去；同時看護著不言不語的劉菊淡小姐。
劉菊淡心裏頗感內疚。讓孩子們照料我，這無論如何說不過去！再大的痛苦，也成了往事。再大的不幸，也隻是這百萬難民中的一丁點兒吧……她開始為“扶輪中學”效力了。便組織孩子們輪流到站外的荒地裏去揀柴，剜野菜，每天煮一大鍋野菜粥……這樣過了五天五夜，情況大體上摸清楚了。
柳州城竟然呈現著反常的繁華！
數十萬難民擁進了這座介乎於中小之間的城市，吃、住、病、死、治安、物價等等一係列問題，頓時出現了爆炸性的局麵。如果把“不設防的城市”、“無政府的城市”、“混亂的城市”、“惶恐的城市”、“罪惡的城市”、“饑餓的城市”、“災難之城”、“死城”、“臭城”等等概念統統加在一起，也不足以形容一九四四年的柳州啊。
它實際上變成了一座悲慘萬狀的巨大難民營。難民棚比原有的房屋多得多，搭滿了所有的街巷和公路兩側；連一塊雨布、一領棚席都沒有的人們，就隻能“蓋天鋪地”露宿街頭了。難民棚前又都擺滿了地攤，出賣他們千裏迢迢從家鄉帶出來的“細軟”物品，以換取幾天口糧或幾粒治療瘧疾的金雞納霜（奎寧丸）。地攤上的商品無奇不有。蘇州繡娘賣軟緞子被麵的，雜牌將軍賣佩劍的，古董商人賣秦漢虎符的，大學教授賣端硯的，滿清遺少賣朝珠的，盜墓旅長賣玉如意的，揚州仕紳賣鄭板橋真筆竹篁的，吉普女郎賣輪胎的，京劇戲子賣行頭的，傷兵榮軍賣子彈的，長沙土著賣米粉的，山東大漢賣煎餅胡辣湯的，天津名廚賣包子的，上海小開賣假藥的，以及大姑娘小媳婦頭插草標賣自身的……啊！朋友，你見過“餓殍當道，屍橫遍野”的慘狀麽？在這柳江兩岸，立魚峰下，浮橋水麵，車站月台，鐵路沿線，繁華鬧市，到處都有曬黑了、腫脹了、腐爛了的死屍。瘟疫流行，蒼蠅撲麵，豺狗紅眼，烏鴉翻飛，屍臭薰天。
就在這“中華民族到了最危險的時候”，我們可愛的章樹人校長居然下決心要籌備開學！難怪周立言老師要罵他是個“教育狂”了……然而，蒼天作證，他真的開了學啦！
在這座難民城裏奔波多日，章樹人的凹眼窩陷得更深了。傍晚，西天泛起一片片火燒雲的時候，李長辛跟著校長興衝衝地趕回車站月台，並且把大家全都叫到悶罐車廂裏，立刻召開了一次籌備開學的秘密校務會議。與會的正式成員是包括教工在內的五位成年人，八名學生列席旁聽。章校長鄭重其事地找出校務會議記錄本，請圖書管理員劉菊淡小姐作詳細記錄。
章校長的臉色變得紅潤起來，說不上容光煥發，卻也是精神抖擻，目光逼人。他首先宣布：“咱們又有了校園啦！”
對於無家可歸的難民來說，這可不是一件平常小事嗬。師生們看得見校長的嘴角在抽搐，也覺得出自己的鼻子發酸。
“新校址就是火車站附近的扶輪小學。小學校早就停課了。教室裏住滿了丘八，就是大兵。丘八們今晚就開拔，真是巧極啦！多麽好，咱們半夜裏就搬進去！不要聲張，免得別人跟咱搶房子。其實，這扶輪小學的房屋原本就是咱們鐵路上的財產。我想找人辦個正式的接交手續，可惜，鐵路局的大官們早就跑得沒影兒了。沒人管，也罷，咱們就自己去接收……”
校務會上，誰也不會反對搬進小學校的房子裏去住。不過，周立言老師還是正式地提出了無法開學的種種困難。“……校長，我提的這幾條，已經不是學校要經費、教員要薪水這樣的一般困難了。我可以當眾聲明，不要薪水也教書！但是，最大的困難，我看是人心不安定。在這樣一座危機四伏的難民城裏，哪位家長還有心思叫兒女來報名讀書哩？”
“試試看吧！”為了說服周立言，自然也是為了說服每一位成員，章校長一邊叫大家悄悄地捆紮行李，收拾鍋碗瓢盆等生活必需品；一邊把這些天打聽到的戰事情形，再加上自己的分析判斷，耐心地講給大家聽。
“總的局勢不會有太大變化了。我是說，日本軍隊由於國力衰竭，支撐不了多久啦。”
“那麽，他們大舉進攻湘桂的目的何在呢？依我看，是由於美國盟軍反攻，切斷了日寇在太平洋的海上航道。日寇至今還占據著香港、廣州、新加坡、安南、緬甸等等大片地方，在印度也有日本兵。它們必須供應給養，也許還要撤兵，撤回去保護日本的本土。所以，它這次進犯的目的，一是要打通粵漢鐵路，與廣州、香港方麵的日軍聯成一體；二是要打通湘桂鐵路，再通過南寧，與河內、海防方麵的日軍聯接起來；第三個目的嘛，也是妄想打通貴陽、昆明的通道，接應緬甸和印度方麵的日軍撤退；也許還包含著威脅重慶的禍心，最後逼迫國民政府投降。我分析，它這第一個目的，有可能達到。後兩個目的，多半屬於癡心妄想，因為它早就沒有那麽多的兵力啦。”
“如果諸位先生認為我的分析大體不錯，那麽，咱們這次在柳州開學，就不是空談，甚至不是臨時的權宜之計——也許日寇根本就打不到柳州來！”
章校長對時局的分析，有根有據，大家無法反駁。又經過一番商量，校務會議的最後決定是“腳踩兩隻船”——人員和簡單的行李搬進小學校去，籌備招生開學事宜；笨重的圖書仍然留在車上，決不放棄這節悶罐車廂，爭取早日“組列”，一定要把全中國這最後一所扶輪中學遷到更安全一些的地方去。
“最好能遷到貴州省的獨山去，”熟悉地理的周立言老師說：“那裏已經是雲貴高原了，日本兵不善於山區作戰……”其實，他還有個更現實的“理由”沒說出口——黔桂鐵路尚未全線通車，最遠就通到獨山，所以，他不能提出遷校遷到貴陽去，那樣，離開了鐵路，還算什麽“扶輪中學”哩！
不管怎樣，這次校務會議總算製訂了一個大家都能接受的“腳踩兩隻船”的方案。人人喜形於色，氣力倍增，今夜就有房子住啦！
章校長和李長辛探聽的情報相當準確：晚間十點來鍾，大群大隊的丘八湧上月台，一列“毒龍”軍車又優先逃向大後方去了……車站附近的難民們人人自危，唯恐丘八們臨走的時候把他們洗劫一次，所以全都縮在棚棚裏、角落裏，鴉雀無聲，更不敢出來走動。
真是一個絕好的機會。月黑風高，沒遮攔！在這八不管的情況下，章樹人校長率眾迅速地“占領”了扶輪小學。