第一百三十四章 前奏之戰（四）
二戰時特混艦隊上的參謀大概可分為三類，一類是情報參謀，主要掌管通訊係統，對各方麵的通訊情報進行監聽和分析，供指揮官決策；第二類是作戰參謀，主要協助指揮官根據戰鬥的情況，及時製定應對敵情的行動作戰方案，有權提出修改預定的作戰計劃，以適應實戰的情況，供指揮官選擇。第三類是航空兵參謀，主要是協助指揮官調度艦隊的飛機，根據戰鬥攻擊目標的不同，及艦隊艦載飛機情況，而製定相應的飛機使用搭配組合的作戰計劃，供指揮官使用。畢竟艦隊指揮官也是人，不可能麵麵具到。
經過早餐會議的短暫討論，蒙特在聽取了三個主要參謀官的意見後，最終明確了三點，作為未來幾天戰鬥的作戰原則：1.優先打擊軸心國任何進入突尼斯海峽的艦船及運輸船，斷絕潘泰萊裏亞島的補給及人員轉移。2.密切配合盟軍陸基航空兵作戰，殲滅軸心國在西西裏島附近的戰鬥機主力部隊。3.有可乘之機的時候，立即空襲西西裏島沿突尼斯海峽一線的機場和港口，為盟軍的下一步軍事行動奠定基礎。
其實這也是為什麽特混艦隊昨夜要連夜趕到潘泰萊裏亞島東北50海裏海域的原因，這裏正處於西西裏島和潘泰萊裏亞島之間的中軸線上。特混艦隊在這一中軸線上的海域來回遊戈，能把所有目標包括整個突尼斯海峽置於艦載飛機的作戰半徑之內。
早餐過後特混艦隊的官兵又開始忙碌起來，這次忙碌的不僅僅是航空母艦上的地勤人員，重巡洋艦、輕巡洋艦和驅逐艦上的官兵們也比往日要忙碌得多。因為全艦隊的官兵們都接到了特混艦隊指揮官蒙特-克拉克準將的命令，必須作好炮擊戰鬥前的準備，無論是防空高射炮還是戰艦巨炮，都要作好隨時開火的臨戰準備工作。
“報告長官，巡洋艦上的偵察機已經起飛偵察，重點偵察西西裏島一側的海域。”巴爾的摩級重巡洋艦和克利夫蘭級輕巡洋艦上的水上偵察機，在晨曦中頂著海風展翅升空，在各自的戰艦上空盤旋了半圈後就側飛轉向東方，開始了新一天的偵察作業。向蒙特報告的是航空兵參謀威廉中校“根據閣下的要求，第二航母編隊和第三航母編隊的偵察機分隊將會輪流起飛。對西西裏島上的馬爾薩拉港方向和傑拉港方向，進行三段往返式穿梭偵察。”所謂三段往返式穿梭偵察，是一種針對某一方向的高密度偵察手段。在同一方向上同時投入六架偵察機，把艦隊和偵察方向的終點，劃分為遠中近三段，每段的空中都有兩架相互對飛的偵察機，循環起飛及返回。這種偵察方式在沒有電子預警機的二戰時期，是對重點方向上最有效的偵察方法。在雷達性能還不是太好的年代，海戰很大程度上比的就是誰先發現對方。
“偵察方麵就拜托給你了，威廉中校。”蒙特點了點頭，難得地笑了笑說到“真希望意大利的艦隊能傾巢而出，這樣我們就能大幹一場了。”蒙特曾坦然承認自己是個好戰分子，如果自己投身到軸心國去，那可能會幹很多傷天害理的大事。其實無論戰爭的那一方，奉行的都是殺戮政策，隻是口上所叫的口號各不一樣罷了。獲勝的一方事後總能在世人的麵前披上正義的外衣，以掩蓋戰爭中那殺戮的血腥。蒙特直接把‘惡魔’作為自己的代號，其實有就種以殺止殺，不想為自己找借口的味道，也算是一種內心的表白。
“我個人估計，意大利艦隊可能很難如你所願。”威廉中校曾是蒙特在‘企業’號航空母艦上時的上司，兩人間的私人交情還算不錯，在非戰鬥時大家談話都比較隨便。
“是啊，我也在擔心這個問題。”蒙特坐在高腳木椅上顯得比較輕鬆，指了指海戰地圖上標示的意大利海軍戰艦分布情況表說“根據戰前的情報資料顯示，意大利的四艘主戰戰列艦中，有兩艘為了躲避盟軍的戰略轟炸，躲在意大利本土熱那亞海灣的拉斯佩齊亞港，而另外一艘卻在意大利南部的塔蘭托灣的基地，隻有一艘在西西裏島執行戰時值勤任務。”
“雖然意大利艦隊比日本的艦隊要弱，但也不能輕敵，意大利維內托級戰列艦的主炮還是很有威力的。”在艦橋指揮室擔任戰時值班的弗朗西斯，聽得蒙特和威廉兩人的對話後，也開口說到。
“能稱得上戰列艦的戰艦，我當然會謹慎對待敵人。”蒙特點了點頭說“這也是我剛才下令要艦隊各戰艦做好隨時進行炮擊作戰的準備原因。現在特混艦隊離西西裏島海岸線最近處隻要80海裏，離意大利海軍停泊戰艦的港口也在150海裏的有效作戰半徑中。”航空母艦在海峽中作戰其實是要冒一定風險的，海峽裏能迂回的海域有限，既有利於發現敵艦隊但也容易和敵方艦隊正麵碰上。
6月12日早上，依然是個天氣晴朗的日子，雖然風速明顯比昨天大了些，海浪也略帶點洶湧的感覺。七時過後，蒙特從情報官手裏接到了第一份戰鬥情報。
盟軍地中海戰區空軍司令特德上將，在日出後下達了對潘泰萊裏亞島的大規模攻擊命令。由於昨天夜襲的成功，島上的防空炮火都遭到嚴重破壞，為盟軍在白天的轟炸創造出有利條件。盟軍在馬耳他島、突尼斯、比塞大、蘇塞等地的空軍基地，在日出後的第一波攻擊中就出動了超過300架各類轟炸機，進行了一次高強度密集式轟炸。護航的戰鬥機也多達200架，同西西裏島起飛前來攔截的意大利空軍和德國空軍進行了大規模的空中絞殺戰。
潘泰萊裏亞島大空戰，實質上是盟軍設下的一個巧妙的圈套。蒙特當初的建議是圍島打援，通過對潘泰萊裏亞島的空襲，引誘駐守西西裏島上的軸心國空軍和海軍的主力出戰，消耗和削弱敵海空戰鬥力，從而達到掌握製空權和製海權的目的。
晴天朗日之下，空戰是異常慘烈的。美軍的一批新式戰鬥機，P-51A野馬式戰鬥機、P-47“雷電”式戰鬥機及F4U-1“海盜”式戰鬥機、P38“閃電”式戰鬥機和英國的“噴火”式戰鬥機一起，成為了對抗德國及意大利空軍的主力。雖然美國的新式戰鬥機並不是第一次在歐洲戰場上使用，早在5月的時候便已經參加橫跨英吉利海峽的對德國本土的戰略轟炸。但由於適用的外掛副油箱還沒有投入使用，美國的新式戰鬥機通常都是護航途中因燃料問題半路折返，還沒有出現過在德國領土的上空。這次在地中海爆發的大空戰，可以說得上是第一次真正檢驗美國新式戰鬥機實戰能力的大考驗。
軸心國方麵，西西裏島的意大利守軍總指揮古佐尼中將，深知潘泰萊裏亞島的戰略意義，其得失關乎西西裏島及整個意大利的安危，是牽一發而動全身的必爭之地，這也是他上任後在潘泰萊裏亞島駐紮一個整編師的原因。在得知盟軍空襲潘泰萊裏亞島後，古佐尼中將便立即與德軍駐意大利最高司令凱塞林元帥取得聯係，德意空軍聯合起來向潘泰萊裏亞島派出空軍攔截盟軍的飛機。大批在西西裏島及意大利南部的軸心國戰鬥機從各處基地起飛，向潘泰萊裏亞島飛去。主要戰鬥機包括德國BF109戰鬥機、BF110戰鬥機、FW190戰鬥機及意大利MC.200戰鬥機、MC.202戰鬥機、G.50戰鬥機及少量的MC.205戰鬥機。（不要以為意大利的飛機差，其實性能也很好，尤其是‘5’係列的戰鬥機，即MC.205、RE.2005、G.55，比起美國同時期的戰鬥機隻強不弱，隻是數量太少了。）
這時盟軍部署在地中海北非突尼斯沿岸的戰鬥機總數已經超過2000架，而德意軍隊的戰鬥機不足1000架並且性能參差。德國引以為傲的BF109戰鬥機同美軍的新式戰鬥機相比已經占不了太大的優勢。
正當潘泰萊裏亞島上空展開連場大空戰的時候，我們的主角蒙特卻悠閑地坐在他的旗艦“約克城”號航空母艦的艦橋指揮室中，一邊喝著熱咖啡，一邊傾聽著高頻電台裏不斷傳來的盟軍通訊特定頻道裏的聲音，了解空戰的情況，這或許就是人類最早期的戰爭現場直播吧。
“蒙特將軍，請允許我率領一個戰鬥機聯隊支援潘泰萊裏亞島方向上的空戰。”說話的是比蒙特還年少氣盛的“埃塞克斯”號第九航空聯隊長約翰-道格拉斯少校，他是在向蒙特當麵匯報了飛行聯隊的情況後，再次向蒙特提出請戰的要求。
“道格拉斯，不要急嘛。”蒙特裂開嘴，哈哈大笑了幾聲，用力拍了拍這個性格有點酷似自己的部下，還親自為他到了杯熱咖啡，“你的心情我也能理解，聽著陸軍航空兵在天上打得轟轟烈烈的聲音，而我們特混艦隊卻在這海上無所事是地遊**了兩天，就連我心裏也是癢癢的。”蒙特心裏何嚐不希望親自駕駛戰鬥機去同德軍較量一番。12日和13日連續兩日，期待中的意大利艦隊一直無有出現，這多少令蒙特感到有些不爽，與之相反盟軍與軸心國之間的空戰卻是越打越激烈。（由於蒙特率領的特混艦隊沒有參與這兩天的戰鬥，就不詳細寫了。）
“你要知道，我們的艦載機在戰鬥期間損失了就不容易補充。”蒙特看了一眼麵前這個二十五歲的年輕海軍少校，麵容一整，用嚴肅而又帶有訓斥的語氣說到“道格拉斯少校，你要記住艦載機必須好鋼用在刀刃上，而好刀出鞘必選關鍵時刻。”蒙特在指揮桌上用力的敲了敲，指了指高頻電台說到“現在你的任務是要從通訊電台中，好好學習別人是怎麽指揮大規模戰鬥機空中作戰的，這對你自己有好處，對整個特混艦隊都有好處。戰鬥的機會多得是，就怕你到時沒那個能力。明白了沒有。”
“明白了，我錯了長官！”蒙特的說話就像當頭棒喝，把道格拉斯少校罵醒了。道格拉斯立正敬禮後，離開指揮室，乘坐來往戰艦與戰艦之間的專用快艇返回到“埃塞克斯”號上。蒙特的這番訓斥的說話，在道格拉斯少校的心中產聲了巨大的影響，‘不斷提升自身能力，才能把握住機會。’成了他日後的座右銘。在44年下半年至45年初的太平洋海空大戰中，成長起來的約翰-道格拉斯終於把握住機會大放異彩。
“蒙特將軍，如果意大利艦隊一直縮在基地裏不出戰，難道你準備讓特混艦隊就這樣在突尼斯海峽裏遊**嗎？”看到蒙特訓斥道格拉斯少校的一幕，情報官佩斯特中校笑了笑，試探著向蒙特詢問到。
“嘿嘿，你看我像扔幾個炸彈就拍拍屁股回家的人嗎？”蒙特並沒有直接回答佩斯特中校的問題，麵上露出了一抹奸笑，和剛才訓斥道格拉斯時的一麵凜然形成鮮明對比。
“將軍是個足智多謀的人，閣下的想法我自問猜測不出。”從新艦隊的成立到現在，佩斯特中校對於自己的這個上司總是看不透，很多時候都會做出些出人意表的事情。
“我讓你收集統計，西西裏島德意空軍機場分布資料及戰鬥機起飛規律的事辦得怎樣？”蒙特把陶瓷杯中的半杯熱咖啡一口喝完，向佩斯特中校問到。
“我正想向你匯報，根據你的要求，讓情報員對這兩天的空戰作了連續監聽和詳細分析。這是德意空軍的起飛時間列表，和西西裏島沿突尼斯海峽一帶的機場分布概況。”情報官佩斯特中校從手上的文件夾中，取出了兩份文件遞給了蒙特。
“油輪什麽時候能和我特混艦隊匯合？”蒙特接過資料文件一邊看一邊又向情報官問道。
“為特混艦隊加油的油輪，在由英國‘厭戰’號戰列艦為首的護航艦隊的保護下，為了避開白天的激烈空戰，將在黃昏時分，大概今晚六點前後到達我艦隊所屬海域，為特混艦隊實施加油作業。”佩斯特中校看了看記事本後才回答蒙特的提問。
“好，太好了，這樣我們就有足夠的燃料實施新的快速突襲。”蒙特合上了手上的德意軍機場分布及飛機起飛時間的資料，雙手搓了搓太陽穴，向在指揮室一角正對著海圖思考著什麽的作戰參謀官弗朗西斯上校說道“也該是使用我的彈性指揮作戰權的時候了。弗朗西斯上校請召集所有作戰參謀，詳細討論突襲西西裏沿岸機場，攔截敵返航戰鬥機，迫使意大利海軍主力出戰的作戰計劃。”蒙特把手上的資料遞給了弗朗西斯。