楊帆放學回來，總喜歡向媽媽敘說市一中的新聞。
“媽，我們學校給得白血病的女同學捐款，有一個人風頭出大了。”楊帆在飯桌上說。
“誰風頭出大了？”陳一卉漫不經心問。
“劉遠航唄，考試打小抄的那個。他不光自己捐款，還動員他爸爸捐，父子倆捐獻了一萬一千元，顯擺他們有錢唄。”
“捐那麽多呀？不過，幫助別人總是好事嘛。楊帆，是不是全校師生都捐款了，咋沒見你向我要錢呀？”
“劉遠航和他暴發戶老爸捐那麽多，把別人比得臉上無光。咱家這麽困難，我節約節約早點錢，象征性地捐五塊十塊撐死了，用不著向您要。您要像劉遠航他爸那樣有錢，我也出風頭去了。”
“楊帆，你說話怎麽陰陽怪氣？咱有多少捐獻多少，沒有不捐獻也行，這種事你和別人攀比什麽。”
“不是我攀比。本來嘛，給患絕症的同學捐助，大家出於同學、師生情誼，奉獻一片愛心，是好事。可是，又是倡議書又是開全校大會，成了有組織的行為，人人都有任務有壓力，事情就變味了。再出現個把劉遠航父子這樣的二百五，趁機顯擺、出風頭，讓別人活不活了？我班同學個個回家向家長討要，相互攀比唯恐落於人後，像我這樣貧困家庭的慘了，捐得少，沒麵子，恨不得找個老鼠洞鑽進去。學生象瘋了一樣，可老師呢？有的老師還沒有學生捐得多。我聽說了，奧賽班（1）班的班主任，著名的模範教師齊曉民才捐了三十塊錢，他們班是全校捐款最少的班級，弄得學生都看不起齊老師。最後老師捐款的名單和數字不好公開，隻好以教研組為單位公布總數，捐獻多的人才公布具體姓名。您說說，這叫什麽事兒！”
“楊帆，我聽你這些話味道不對。治白血病要花很多錢，一般家庭難以承受，學校動員師生捐助，是救人一命的善事，無論如何是應該的。不弄個倡議書，不開全校大會動員，大家怎麽能知道這件事？即使這樣做給學生老師形成壓力，最終還是自願的嘛。比方你沒有錢，捐獻得少，別人也不至於批評你吧？自己感到有壓力，也正常。你回家來沒說一聲，我要是知道這件事，也會讓你盡量多捐獻點兒。至於別人捐多捐少，你大可不必有想法。像你這個年齡，思想應該充滿陽光，動不動憤世嫉俗，看人看事都用冷眼，這可不好。”陳一卉聽完女兒的話，心裏不讚同，教訓了幾句。
“唉，這個世道，還是富人好啊。人要是太窮，尊嚴也沒了。”楊帆噘著嘴說。
“這孩子！”陳一卉搖搖頭。
晚上睡下，陳一卉不由得想起女兒的話：“人要是太窮，尊嚴也沒了”，你很難說它沒有道理。十多年前楊玉泉鋃鐺入獄，後來陳一卉的工作崗位和薪酬也喪失了，她和女兒不得不過著貧窮、拮據的日子。陳一卉本來是生性倔強、不肯向命運屈服的女子，但有時候為了生存她不得不犧牲尊嚴，都是讓貧困給逼迫的。比方楊玉泉被抓之後，她明明知道姓竇的老板不值得信賴，呆在他身邊如履薄冰，陳一卉還得到那裏上班，要不然生計很成問題。竇老板東窗事發、公司倒閉之後，陳一卉先後找了許多崗位打工掙錢，除了工作環境惡劣，薪酬很低，有時候難免被人吆三喝四，看別人臉色掙一點小錢。包括這次女兒被排擠在奧賽班之外，也難說與貧困沒有關係。假如陳一卉有錢，就能想辦法打點，走走門子，孩子也不至於進不去奧賽班。無論怎麽說，楊帆的學習成績總比劉庚旺兒子強吧？看來，長年累月在貧困線上掙紮也不行，還是要找份工作，有了相對穩定的經濟來源，日子會好過，尊嚴會多一些，屈辱也會少一些……
陳一卉忽然想起劉庚旺說過要給她安排工作，崗位是“總經理助理”。現在楊玉泉的後事處理完了，女兒上學是按部就班的事，自己有個崗位去上班，不僅可以考慮，而且必須。可是，劉庚旺最近再沒聯係，難道要我主動找他？從有限的交往中能感覺到，這個男人看她眼神很複雜，向他靠近是不是也意味著某種危險？這世界上男人不可靠——要是程元複可靠，我陳一卉能有今天的境遇嗎？要是楊玉泉可靠，我陳一卉過平和安寧的小日子總該沒問題吧？男人有錢是學壞的基礎，搞建築的老板劉庚旺難道會例外？楊玉泉去世的時候陳一卉故意用冷言冷語刺激劉庚旺，很難說不是一種自我防範。
陳一卉沒想到，劉庚旺竟然沒忘記說過的話，再次動員她去上班。
劉庚旺主動找上門來說：“一卉，那段時間你要伺候病人，沒辦法脫身。現在楊帆爸爸已經去世——對不起，也許我不該提這件事——我今天專門來，再次鄭重邀請你加盟我的公司，總經理助理的位置一直給你留著。”
“哦，我沒想到，你說過的話還記得？對你和你的企業來說，有我沒我本無所謂，為什麽還來找？”
“一卉，我說過的話從來算數。你以為生意人都是無賴？你總不至於讓我一而再再而三，像劉備三顧茅廬一樣？我很真誠地邀請你，絕對不是施舍，我太需要你這樣的人才了。”
“我是人才？你劉老板很會說話，我早領教過了。你讓我再考慮考慮，三天之內答複你。”
“那好吧。我不能強人所難，但是一卉，你要相信我的一片誠意。”劉庚旺說著話，臉頰脹紅，似乎不能承受陳一卉的拒絕。還好，女人並沒有完全回絕他。
“楊帆在嗎？”
“在，在她的屋子寫作業。這孩子沒禮貌，家裏來客人，也不知道出來打聲招呼。”
“別別別，孩子學習多緊張啊！”
“你家劉遠航好嗎？”
“還好，還好。他學習要像楊帆這麽自覺、刻苦，就好了。那孩子，自我感覺過分好，做事情自作主張，花錢大手大腳。”
兩個人說到孩子，氣氛比方才輕鬆許多。
“你的孩子不管怎麽說，在奧賽班，老師教學水平高，抓得也緊。我女兒在普通班，回家再不抓緊，就麻煩了。”陳一卉說。
“嗬嗬，一卉，我都不敢在你麵前提這事。我家兒子學習並不好，為了讓他進奧賽班，我確實想了些辦法，主要原因還是你女兒提供了幫助。我實在想不通，楊帆怎麽進不去呢？難道她的考試成績不好？”劉庚旺很誠懇。
“嘿嘿。”陳一卉苦笑笑，“這件事倒有人給我做過解釋，說市一中登記分數出了差錯，偏偏出在我女兒身上！”
“啊，有這種事？竟然還有人敢給你做解釋？有什麽好解釋的，錯了就應該糾正。他們既然承認有錯，你應該抓住不放，讓他們安排楊帆進奧賽班。這有什麽說的！”
“事情不像你想的那麽簡單。給我做解釋的並不是市一中領導，而是另外的人。之所以向我解釋，是因為這個人也認為這個錯誤應該糾正，但不是現在，他們的理由是，假如立即糾正，家長會認為奧賽班選拔還有貓膩，有可能再次鬧事。本來有貓膩，還羞羞答答，遮遮掩掩，哪兒有道理可講？我已經厭倦了，沒心思和他們較真。”
“真是豈有此理！你女兒進不了奧賽班，簡直沒天理，也太沒規矩了，市一中怎麽能這樣？一卉，這件事我有辦法，如果你允許，我出麵找找教育局長程元複，市一中領導我也熟識。問問他們，憑什麽知錯不改，憑什麽把最優秀的學生排擠在奧賽班之外。”
“你找程元複？你猜猜是誰告訴我錯了而不能立即糾正？正是程元複。”
“你認識程局長？既然認識他，孩子的事怎麽能弄成這樣，早點給他說不就完了嘛。往奧賽班進個學生，對老百姓來講太難太難，對他們來說一句話的事。你是剛剛認識程局長，還是很早認識？”
“這都不重要。”陳一卉臉有些紅，“我真不想太較真了。楊帆先在普通班呆著吧，一個半個學期也不至於把她耽誤了。普通班那麽多孩子，家長不也得認？”
“唉，什麽事兒呀。”劉庚旺搖頭歎息，“如果需要我幫忙，千萬別客氣。你還是先認真考慮到我那裏上班的問題，這是我最關心的。”
劉庚旺走後，陳一卉想，到底去不去他那裏上班？假如說僅僅因為內心的“男人焦慮症”放棄上班的機會，似乎說不過去。這世界本來是由男男女女組成的，隻要你接觸社會，對女人來講，永遠繞不過男人這道坎兒。再說，男人也並非個個是惡狼，即使對自己傷害最深的程元複，不也有良心發現的時候？他過問楊帆進奧賽班的事，是一種悔過，起碼心裏有歉疚。眼前這個劉庚旺，接觸了不多的幾次，感覺他起碼不會為富不仁，有同情心，有責任意識，甚至，對亡妻、對周圍人，他倒是個有情有義的男人。對我陳一卉，也很難說他有什麽惡意或企圖。假如人家隻不過是出於表達謝意，哪怕是出於同情和憐憫，要給你提供工作崗位，又有什麽不好？拒絕他，不僅傷害別人自尊，而且不近人情。更重要的，我陳一卉現在需要一份工作，需要一份薪酬。雖說錢不是萬能的，但沒有錢萬萬不能——這話不錯，有錢沒錢，與尊嚴有關！可是，輕易答應去做“庚旺建築有限公司”的總經理助理，是不是有些貿然，甚至潛伏著某種危機？
“劉遠航爸爸讓我去他的公司上班，你說媽該不該去，楊帆？”陳一卉和女兒商量。
“您想去就去。幹活拿錢，有什麽不可以？你不想去也行，到別的地方找份工作也不難。”楊帆的態度滿不在乎。
“你跟沒說一樣。”陳一卉對著女兒輕搖其頭。