不可否認，四毛的死對我們的打擊都很大。我們是指我、趙大偉、西狗、劉小手。我們聚在了一起，買了一些火紙在四毛的墳上燒了。我們希望四毛在那邊能過得好好的。然後，我們四個人，坐在長江幹堤上，望著滔滔江水，我們一言不發。後來西狗**了衣服跳進了長江裏，我也跳了下去，趙大偉也跳了下去，劉小手也跳了下去。西狗奮力朝江中心遊過去，我們緊緊地跟在後麵。西狗的水性好，他不停地朝前遊，趙大偉的水性差些，遊出三百米左右就有些吃力了，江流也開始急湍了起來，看著西狗一個勁地朝前遊，我們誰也沒有回頭。我們都跟著他，不要命地朝前遊。還好，從小在長江邊上長大的我們都沒有出事，西狗遊到了江心航標燈船上，我和劉小手也遊了上去，隻有趙大偉還落在後麵。他離航標船還有二百多米時就遊不動了，我們看著他的身子不時地往下沉，他一定是嗆水到肚子裏了。劉小手說，西狗，我們去幫幫大偉吧。西狗冷漠地看了劉小手一眼，說，他會遊過來的。於是我和劉小手就坐在航標船上為趙大偉加油。趙大偉聽到了我們的叫聲，好像又有了力量，他重新振作了起來，漸漸地遊向了航標船，可是一個浪打了過來，他的身子又順著江水朝下遊流了過去。他在朝下流過去的時候，開始喊救命。西狗突然站了起來大聲罵，狗日的趙大偉，你別指望我們救你，你自己遊上來，是爺們的就自己遊上來。趙大偉順著江流遊了大約二十多米後又重新穩住了，他逆著水朝航標船遊了過來，他遊得很慢，很吃力，可是這一次他沒有再叫救命。我們站在航標船上，心都提到了嗓子眼，我們在心裏為趙大偉使著勁。終於，趙大偉遊了過來，他的手抓到了航標船的船舷。西狗朝他伸過了手，一用力，航標船朝一邊倒了過去，趙大偉水淋淋地從水裏爬到了船上。我們都仰麵朝天躺在航標船上，看著天上的流雲由藍變灰、變紫、變得黑暗了下來。江水在我們的耳邊嘩嘩地流。我們那天晚上在航標船上呆到滿天星鬥。我呆呆地望著天上的星，望著那清淺的銀河，還有不時劃過天空的流星。
我說，這一天的星，不知道哪一顆是四毛的星。
這樣說時，我的眼淚就下來了。趙大偉失聲痛哭起來。劉小手也哭了。我們呼喊著四毛的名字，在江心哭成一團。也不知哭了多久，西狗說，哭夠了沒有？像娘們一樣哭哭啼啼有什麽出息！於是我們都不哭了。西狗說，我們再也不能這樣活了，再這樣下去，我們遲早會和四毛一樣發瘋的。
可是不這樣活我們怎樣活？我問西狗。
西狗說，我們去當兵吧。再過三個月就要驗兵了，我要去當兵。
我就再次想起了四毛，想起了我和四毛也曾談論過去當兵的事。
趙大偉說，也許，當兵算一條好的出**吧。
在這之前，我們村裏出了四個很有名的兵。一個是孫立文。他當到了師長的警衛，師長要招他當女婿，可是他在村裏有了女人，他不要師長的女兒，因此他回到了村裏。還有一個叫王孟，他會唱歌，當兵之後進了部隊的文工團。還有一個叫劉水波，他當兵上了老山前線，後來死在了那裏。每年過年，縣裏還會有人來看他的父母，他家的門口掛著一個紅牌子，上麵寫著光榮烈屬。還有一個，就是趙大偉的堂兄，他當兵很多年了，也上過老山前線，後來轉了誌願兵。我們都說，西狗如果去當兵，肯定可以進部隊的文工團。
西狗說，不管用什麽辦法，總之，我們要走出去。這該死的地方不是人呆的，這裏的天空太小了。
西狗說趙大偉你真的打算結婚麽？
趙大偉點了點頭。
西狗想了想，說，結吧，結吧，結了婚，你這一輩子就完蛋了。
趙大偉說他知道，可是他還是打算結婚。西狗說，劉小手你也打算結婚麽？
劉小手說，元旦節結婚。劉小手說他結婚後就不在煙村開理發店了，他和女朋友商量好了，婚後到嶽陽去開理發店。西狗說你在那邊有人沒有，沒有人你能立得住腳？劉小手說他女朋友在那裏有熟人，也是開理發店的。生意很好，一年下來能賺萬把塊。西狗說，劉小手你發財了可別忘記了兄弟們。劉小手說，那還用說。最後，他們把目光都落在了我的身上。西狗說，紅兵，其實我一直覺得，將來我們這些人裏，可能最有出息的就是你。你也不能再這樣混了。你有什麽打算？
我說我也不知道。要麽找關係進工廠當工人，要麽去學一門手藝。我想去學畫，學好了在鎮上開一家工藝美術店也行，你看現在哪一個蓋了新房子不要畫中堂呢？
大家都有了主意，就覺得，明天就要散夥了。西狗說，要是我們早點這樣想，想出一條出**來，別那樣胡混，四毛也許就不會死了。大家的心情一下子又沉了下來。西狗說，算了，不說了，我們回去吧。這一次，我們一起順著水朝下遊漂，很順利的就到了岸邊。
第二天，我向父親要了錢，去縣文化館報了名，學畫畫。我在文化館學了三個月的畫，趙大偉結婚的那天，我回到了煙村，後來因為沒有生活費了，父親也覺得我學了幾個月的畫，天天畫一些水果、罐子，沒有什麽用處，還是不學了吧。那時，已經開始征兵了，我和西狗一起報了名，聽說那年要招一批文藝兵。當文藝兵將來就可以進文工團了，那將是怎麽樣的錦繡前程啊。特別是西狗，當文藝兵，進文工團，那不正是他做夢都在想著的好事麽？這樣的消息也不知是真是假，總之那一年，報名當兵的人比往年多了好幾倍，光我們煙村就有三十多人。但是聽說煙村隻有兩個名額，可以想見，當時的競爭是多麽的激烈。
煙村報名初檢的地方就設在了劉小手理發店對麵的衛生院。開始的檢查其實很簡單，先是量一**高，身高不到一米六二的不要。那時西狗的身高是一米七二，我也有一米七零了。體重超過一百斤就行，我和西狗也順利過了關。然後就是檢查視力，這一點我和西狗更是沒有問題。然後就是檢查嗅覺。在我們麵前擺著四個瓶子，瓶子裏各裝著一個白色的棉球，這些棉球上浸有不同的**，水、白醋、酒精、煤油。然後讓我們嗅一下之後就分辨出來。
初檢這一關西狗順利地過了，我卻被刷了下來，因為我沒能分別出水和酒精。
我的當兵夢就這樣破滅了。
西狗順利地過了嗅覺關，又過了聽覺關。
西狗初檢合格了！
煙村初檢合格的一共有十二人。四天後，他們都聚集到了鎮上進行複檢。後來西狗回來對我們說，複檢時大家都**了衣服，抱著腿在屋裏蹦圈子。西狗說身上有傷疤的不要，**硬不起來的也不要。西狗說他的**硬得很高，他肯定是可以過關的。我們都認為西狗在胡說八道，我們說西狗你完了，肯定是硬起來的不要，硬起來說明了什麽，說明了你是一個流氓，征兵的怎麽可能耍流氓呢？我們這樣一說，西狗的心裏也沒有底了。後來的一段時間，西狗三天兩頭往鎮上跑，想打聽到一些消息，這樣，西狗在不安中度過了半個月，後來他終於得到了通知，說是他的複檢也過關了。西狗那天很興奮，簡直有些意氣風發了。那天西狗請我、劉小手、趙大偉，我們一起在館子裏吃了一頓。我們還給四毛擺上了一個**，喝酒時，我們先把第一杯酒倒在了地上，這一杯酒是我們大家一起敬給四毛的。那一天我們沒有喝醉，西狗說大家不能喝醉，特別是他不能喝醉，因為他現在是一個兵了，是部隊裏的人了。我們也都為西狗高興。聽說再過幾天，就要去見接兵的人了。然後就要去部隊了。關於部隊裏的生活，西狗也了解得很清楚了，他說**隊最苦的是在新兵連，下了連隊就好了。於是我們開始了等待，可是我們等了幾天，沒有等到通知。有一天，西狗突然紅著眼來找我，西狗說狗日的，狗日的，西狗不停地說狗日的。我問西狗這是怎麽啦。西狗一腳把我家的椅子踢得飛了出去，西狗握著拳頭說，我當不成兵了。西狗這樣說時，眼裏的淚都快出來了。不過西狗很快就控製住了他的情緒。西狗說民兵隊長找他談話了，說是這一次總共有四人體檢合格，但是隻有兩個名額。民兵隊長說西狗你也是知道的，你的表現一直不太好，部隊怎麽能要你這樣的爛柑子呢？就這樣，西狗的當兵夢也破滅了。
驗兵的失敗對西狗打擊很大。西狗變得比從前更加吊兒郎當了。
趙大偉結婚了，我們去陪的十弟兄。接親也是西狗帶的隊。趙大偉接親的隊伍很風光。可是劉小手的夢想卻遲遲沒有實現。他本來指望結婚後去嶽陽的，可是突然，他的女朋友說她不去嶽陽了，她的女朋友說她要去深圳打工。她的表姐前一年去了深圳，聽說在工廠裏打工，一個月能掙五百塊。劉小手的女朋友並不是看上了那裏的五百塊錢，而是喜歡上了那裏的生活。表姐寄回了她穿著工衣的照片，在劉小手的女朋友看來，表姐簡直是太漂亮太風光了。村裏的人都說她表姐在外麵沒有幹好事。人們都說，一個姑娘家家的，又沒有什麽文化，一個月掙五百塊？肯定沒幹好事。