明永樂十九年（1421年）正月初一，盛大朝會在新落成的北京皇宮奉天殿（今太和殿）舉行，慶祝北京宮殿正式啟用。這是多麽值得慶賀的一件大事啊！但是很快，就傳來一個壞消息。

原來，永樂帝召見欽天監管時間的漏刻博士胡奫（yūn），讓他占卜皇宮三大殿的吉祥。胡奫占卜後，竟然預言：永樂十九年（1421年）四月初八午時，奉天殿、華蓋殿、謹身殿三大殿會遭到大火焚毀。

永樂皇帝還沉浸在皇宮正式啟用的喜悅當中呢，聽到這個消息，勃然大怒，下令把這位胡博士下獄。為什麽沒有立刻殺他呢？永樂帝的意思是，到時候三大殿安然無恙，再殺也不遲。過了正月、二月、三月，三大殿都平安無事。到四月初八這一天，永樂帝靜心地等待正午的時刻。順便說一下，午時是指十一點到十三點，而午正是十二點。報時官員奏報：“現在是午正時刻！”永樂帝既高興又憤怒——高興的是皇宮三大殿太平無事，憤怒的是胡奫胡言亂語，擾亂君心、臣心、軍心和民心。這時，獄卒報，見正午沒有起火，胡奫在獄中自殺了！但是，正午剛過三刻，皇宮三大殿遭雷擊，都著火了！胡奫預言的是午時起火，也就是十一點到十三點，他的預言應驗了，皇帝和博士都太性急了。就這樣，剛剛啟用三個多月的三大殿全部燒毀。

永樂皇帝心裏恐懼驚慌，下詔征求意見。於是，有一些官員上疏反對遷都。永樂帝生氣了，殺了主事蕭儀，並說：“遷都是經過深思熟慮、反複商議之後做出的決定，並不是輕率的舉動。”還命令所有非議遷都的官員都在午門外罰跪。

這時，有一位大臣上奏說：“言官響應詔令提意見，沒有罪。我們這些皇帝身邊的大臣，有責任。”這位大臣就是戶部尚書夏原吉。他把責任攬到自己這些皇帝身邊的大臣身上，給朱棣解了圍、泄了火。有些同僚不理解，埋怨他。他說：“在皇帝焦躁的時候，應先寬慰其心，再說治國良策。”在夏原吉的擔當和調解下，這場由三大殿被燒毀引起的遷都之爭才漸漸平息。

這位戶部尚書夏原吉並非等閑之輩。他早年喪父，靠自己孝養母親，後來被推薦進入太學，又被選到宮裏，抄寫文書。朱元璋升他為戶部主事，就是處長。建文帝又升他做戶部右侍郎，就是第二副部長。

永樂帝即位後，提拔他做戶部左侍郎，就是第一副部長，後來，他又做了戶部尚書。但他建言永樂帝不要親征，被下獄、抄家。果然，永樂帝病死在路上。

永樂帝去世後，他的兒子洪熙帝朱高熾重新起用夏原吉，將其官複原職，在北京和南京都為他修建府第，命他“食三祿”，就是領三份薪水，賜給他一枚銀章，使他享有直接呈遞奏疏的特權。

洪熙帝死後，宣德帝對夏原吉更加親信和重用，讓他隨從北巡，又賜給他一枚銀印，每年都賜給他自己繪的畫和其他禮物。宣德五年（1430年）正月，夏原吉早上進宮謝恩，晚上回家就死去了，年六十五。

夏原吉很不簡單，沒有任何家庭背景，洪武、建文、永樂、洪熙、宣德五位皇帝都信任他，提拔他，敬重他。人們常說，伴君如伴虎，慘死的大才子解縉就是明證。但是，夏原吉卻得以善終，就個人品性而言，他究竟有什麽過人之處呢？

第一，心胸開闊，善於包容。夏原吉對同事，有好的建議，就采納；有小過，就為他們遮掩。有官吏弄髒了精微文書，嚇得叩頭請死。夏原吉到皇帝麵前，把責任攬到自己身上。有一位平江伯陳瑄曾經誣告過夏原吉，但夏原吉還是經常誇讚陳瑄的才能。有人問他：“人的器量可以學會嗎？”夏原吉回答：“始忍於色，中忍於心，久則無可忍矣。”就是說，開始是表麵忍耐，而後是心裏忍耐，時間長了也就沒什麽可忍的了。

第二，謹而慎之，多思少語。一次，夏原吉和同事去別處喝酒，晚上騎馬回來路過宮門，有人不想下馬，覺得反正也沒人看見，但是夏原吉說：“君子不因為別人不知道而做不好的事情。”皇帝召他商量事情，他都小聲說話，不讓別人聽見，回來之後也不露聲色。

第三，勤勉做事，清廉做官。夏原吉身曆洪武、建文、永樂、洪熙、宣德五朝，掌管戶部二十七年，管理天下錢糧、稅收，被抄家時，家裏“惟布衣瓦器”，沒有錢財、珍玩，隻有布衣、瓦器而已，非常清廉。

包容、謹慎、多思、少語、勤勉、清廉，這些優秀的品質，使夏原吉平安度過一生。

當然，夏原吉也不是沒有受到挫折。

永樂十九年（1421年）冬，永樂皇帝剛遷都北京，三大殿又遭遇天火，他還要大舉北征。夏原吉上奏說：“兵不當出。”（軍隊不應當出征。）因為夏原吉做戶部尚書，掌管錢糧，所以永樂帝很重視他的意見，專門召他問詢。夏原吉說：“這些年師出無功，而軍馬已經喪失了十之八九，天災多次出現，您身體也不太好，需要調護，希望派將領出征，皇帝就不必親征了。”夏原吉說得很含蓄，但是永樂帝聽明白了，這是說財政困難，勸他不要去北征蒙古。而且夏原吉又提起三大殿著火的事情，碰到了皇帝的痛點。永樂帝生氣了，把夏元吉抓到監獄，又抄了他的家。

此後，永樂帝發動北征，因為糧草用盡而退兵。兩年多之後，永樂帝在最後一次北征途中死在榆木川（今內蒙古多倫地方）。他在病危時想起了夏原吉，對左右大臣說：“夏原吉愛我。”這個消息秘傳到北京，留守的太子朱高熾急忙到監獄，哭著告訴夏原吉，令夏原吉出獄，參與操辦喪禮，並向他請教。夏原吉提出抓緊賑災，減免賦役，停止製造下西洋寶船，停止在雲南、交趾采辦等。可見，朱棣在生命的最後時刻還是想明白了，夏原吉的建議雖然“刺耳”，但是“忠言”，是出於愛護之心，所以他當年選擇把太子交給了夏原吉。