第二章 關鍵詞——爆軍艦（五）
“我已經責成不列顛各造船廠加班加點，盡全力保證三艘女王級戰列艦、五艘複仇級戰列艦、加拿大號戰列艦和三艘聲望級戰列巡洋艦工程，至於胡德級超級戰列艦、納爾遜級戰列艦建造進度，我們隻能有選擇的放緩。”
貝爾福低沉的聲線在破舊的會議室裏擴散，幹澀的嘴唇裏蹦出的每一個字都強烈的刺激著皇家海軍支配者的心髒：
“不過除了加拿大號可以在今年5月份提前完工，9月份服役；女王級巴洛姆號今年7月份可以完工，調試工作最遲在11月底結束，剩下的兩艘女王級服役日期最快也得在明年4月份，五艘複仇級大約是明年5月份，至於三艘聲望級戰巡，完工日期最快也得明年10月份。”
“看來有些麻煩……”浮腫的關節在會議桌上輕輕叩擊，雪茄煙霧升騰，模糊了傑克遜望向貝爾福憂慮的眼神。“大艦隊需要馬上就能使用的主力戰艦，尤其是被打殘了的快速艦隊！大艦隊等不起，可造新艦又來不及！”
斯卡格拉克海峽海戰，損失兩艘戰列艦的大艦隊本隊還能用糟糕來形容，而快速艦隊就隻能用晚景淒涼來評點。
慘烈的北海巔峰之戰，快速艦隊隻剩下一艘伊麗莎白女王級快速戰列艦，一艘獅級，一艘不倦級和兩艘無敵級戰巡。大英帝國快速戰列艦的神話已經破碎了，事實證明單艦造價高達290萬英鎊的女王級隻能在過載條件下才能達到理想的25節航速，它的存在無疑拖累了快速艦隊；因為造型優雅性能不俗而而得名“完美之貓”的獅級戰巡在實戰中一敗塗地，多格爾沙洲海戰中，瑪麗女王號沒能從德弗林格爾級手裏走過半招，而皇家公主號和它的升級版——虎號戰巡也先後長眠北海冰冷的淤泥質海床；至於無敵和不倦級這些老式戰巡，相對較慢的航速、貧弱的防護已經宣告它們落伍了。
如何解決德國戰巡隊三艘馬肯森級，三艘德弗林格爾級、一艘塞德利茨級和一艘毛奇級戰巡對不列顛的衝擊，海軍高層顯然束手無策，於是會議室短暫的停滯了幾秒鍾。
“把女王級改裝成戰巡吧！”第一海務大臣高夫-卡爾索普稍稍猶豫了一下，眼見會議室冷場，上將隻得挺身而出，提出不是辦法的辦法：“女王級勇士號和馬來亞號處於舾裝階段，我們可以趁機將這兩艘快速戰列艦改裝成戰列巡洋艦，就像複仇級那樣。”
“像聲望級那樣……”缺兵少將的傑克遜凍裂的手微微一顫，雪茄的煙灰傾灑在褲腳，於是大艦隊總司令慌忙起身拍打。
聲望級戰列巡洋艦的出現是個意外。1914年11月的多格爾沙洲海戰證明了戰巡的價值，為了補充在海戰中損失的兩艘戰巡，增強戰巡隊的實力，皇家海軍重啟三艘原本已經放棄了的複仇級戰列艦造艦計劃，將它們改裝成聲望級戰巡。
提到聲望級戰巡就不得不提其原型——複仇級戰列艦。複仇級又名r級戰列艦，因艦名首字母都有“r”，故得此名。複仇級是伊麗莎白女王級戰列艦的改進型，基本布局、武器武備與女王級相近，不過性能卻與女王級有雲泥之別。
作為不列顛造船廠登峰造極的作品，五艘女王級戰列艦均價290萬英鎊左右，這造價即便是家底豐厚的約翰牛也堅持不住。作為下一代主力艦，複仇級戰列艦設計之初，造艦經費問題就作為重中之重被擺上台麵。於是複仇級艦體長度縮短，噸位下降，放棄效率更高的全燃油鍋爐設計，改用以燃煤為主的混合動力，最高航速下降至21.5節，造價大約250萬英鎊。
將傳統戰列艦改裝成為戰巡的難度可想而知，大英帝國設計師們前仆後繼嘔心瀝血絞盡腦汁，終於拿出了一套充滿“英倫風格”的新銳戰巡設計方案：由於複仇級動力艙設計狹窄，英國人破天荒的放棄了對炮塔數量的訴求，拆去一座雙聯裝15英寸主炮，將水下彈藥庫、炮井和防火隔艙等節約空間全部用來增加燃油鍋爐，於是聲望級擁有多達40台鍋爐。
為了進一步提高航速，設計師們對船體進行修改，延長了艦艏和艦艉，采用長艏樓船型，外飄型艦艏以減少航行阻力。為了戰艦節約噸位，減輕重量，設計師減少一座三聯裝4英寸副炮炮塔，雞肋般的水下魚雷發射管被取消，節約的空間被用來儲存寶貴的淡水和其他物資。這些改進還不足以讓一艘原本僅有21.5節最高航速的傳統戰列艦航速飆升至28節，於是大英帝國設計師們開始了偉大的自殘工程。
防護裝甲被大刀闊斧的改造，13英寸的側舷水線帶主裝甲被削減至7英寸，炮塔正麵裝甲從13英寸削減至9英寸，炮座（炮井）裝甲從10英寸被削減至7英寸。值得慶幸的是這種自殘還有底線，聲望級戰巡的側舷裝甲帶構成了連續防護，所以這廝還能在裝甲巡洋艦麵前找回一點自信。
經過設計師昏天暗地的折騰後，聲望級設計圖紙終於在2月底敲定。新戰巡具備大英帝國戰列巡洋艦的全部特征：標準排水量27,470噸，最高航速28節，水線帶主裝甲7英寸，上部主裝甲帶分別為5英寸和4.5英寸，炮塔正麵裝甲9英寸，司令塔裝甲10英寸，造價依然高達290萬英鎊。
“高夫-卡爾索普將軍，你的建議很有**力……”第一海務大臣的建議讓大艦隊總司令傑克遜上將陷入兩難的抉擇。“卡爾索普將軍，我原計劃將女王級重新置入大艦隊本隊，保持本隊對大洋艦隊的數量優勢，可如果改裝兩艘女王級，浪費的時間是大艦隊所不能承受的……”
鑒於女王級在北海決戰中的表現，傑克遜將軍傾向於將女王級調回大艦隊本隊，重新設計一款戰列巡洋艦。
大艦隊本隊的情況明顯要好於快速艦隊，不過還是無法應對希佩爾的大洋艦隊本隊。代號n3的三艘納爾遜級戰列艦剛剛完成設計工作，這款新銳戰列艦直麵數據強大，其標準排水量達到史無前例的35,000噸，放棄以往的艏樓船型而改用采用平甲板船型，三座三聯裝16英寸45倍徑主炮塔創造性的全部置於艦橋之前，呈金字塔狀排列，為了保持艦體平衡，重點防護的動力機艙、副炮炮塔，艦橋集中配置在艦體後部。得益於“老衲們”別具一格的設計，這款新艦至今還未完成紙麵設計工作，至於下水日期，最早也要排到1918年年底。
反觀女王級，其四號艦勇士號和五號艦馬來亞號明年4月份就能服役，而進行大規模改裝的話，兩艘女王級的服役時間恐怕要拖延至1917年。時間是急需主力艦保衛本土保護航線的大艦隊萬萬不能承受的。
“女王級改裝的基礎比複仇級要好，雖然單艦的改裝費用可能超過100萬英鎊，但是我們別無選擇。”眼見傑克遜有些猶豫，海軍大臣高夫-卡爾索普正色補充了一句。
卡爾索普說的是實話，複仇級戰列艦改戰巡的先天劣勢擺在那裏，即便設計師使出渾身解數天馬行空，可聲望級的實際作戰性能恐怕還比不上名譽受損的獅級。快速艦隊需要新鮮血液，然而造新艦已經來不及了。
“傑克遜將軍，不必擔憂大艦隊本隊。”一直保持緘默的貝爾福突然開口了，一出手就是犀利的大手筆！“阿姆斯特朗造船廠還有一艘接近下水的戰列艦，或許我們可以參考德國人在希臘人薩拉米斯號戰巡上做的手腳……”
貝爾福的另辟蹊徑讓眾人眼前一亮。皇家海軍近期唯一能得到的補充就是加拿大號戰列艦，而它還有一艘姊妹艦！
加拿大號原本是智利人向阿姆斯特朗造船廠訂購的拉托爾海軍上將號戰列艦。1907年，南美洲一等一的暴發戶巴西向英國訂購兩艘無畏艦，草率的打開了潘多拉的魔盒，智利人不甘示弱，很快也向英國阿姆斯特朗造船廠訂購了兩艘戰列艦，分別是拉托爾海軍上將號和庫瑞恩海軍上將號。1914年8月歐戰爆發，拉托爾海軍上將號舾裝工作已經接近尾聲，而庫瑞恩海軍上將號艦體已經基本完成，隻剩下側舷裝甲尚未安裝。
大英帝國的良心不必懷疑，且不提這位豪強在造船史上對外銷艦犯下的斑斑劣跡，在慘烈的歐戰爆發之際連續扣押土耳其人兩艘主力艦，逼反奧斯曼帝國就是最好的明證！貪婪的丘吉爾於1914年9月9日“收購”智利人的拉托爾海軍上將號戰列艦，並且將它重新命名為加拿大號，而接近下水的庫瑞恩海軍上將號建造工作幾乎完全終止。
作為大英帝國的外銷艦，加拿大號幾乎就是物美價廉的反義詞。加拿大號采用蒸汽輪機，4軸37，000馬力，最高航速22.75節，28,600噸的艦體上裝備了5座雙連裝45倍徑14英寸主炮，16座單連裝50倍徑6英寸副炮，兩座76毫米炮和4座3磅炮，這火力未必遜色於大名鼎鼎的七炮塔聖物。南美人對於大艦巨炮火力至上的追求不遺餘力，不過在裝甲防護方麵卻一筆帶過，這導致加拿大號水線帶主裝甲隻有4-9英寸，水平甲板厚度隻有1-4英寸，主炮塔正麵裝甲10英寸，最厚的司令塔裝甲也才11英寸。
英國人對於本國生產的主力艦外銷貨色戰鬥力知根知底，在舾裝船台上舾裝的加拿大號被拖回船塢，加強艦體強度，增加水密隔艙裝甲，對於輪機艙和彈藥庫采取重點防護。
多格爾沙洲海戰之前，驕傲的約翰牛對於外銷貨的看法是聊勝於無，再加上造船廠緊張的造艦計劃，加拿大號的改裝工作時斷時續，最早也要今年9月才能完工。多格爾沙洲海戰損失三艘主力艦後，英國人不聲不響的加快了加拿大號建造工程。再到慘烈的斯卡格拉克海峽海戰，英國人終於不再挑三揀四挑肥揀瘦，饑不擇食的他們將渣渣中的極品——加拿大號戰列艦列入優先等級。3月的海軍會議上，加拿大號的兄弟，原智利人庫瑞恩海軍上將號，奧克尼群島海戰中的炮灰——南非號戰列艦終於浮出水麵。
“阿姆斯特朗船廠經理向我保證庫瑞恩海軍上將號能在一年之內服役！”
“那就改裝女王吧。”傑克遜被貝爾福說服了。技術軍官出身的傑克遜很容易就能抓住女王級改裝的關鍵，隨口道：“女王級最高航速有24節，拆去一座主炮塔可以增加4座燃油鍋爐，如果延長艦體長度的話，女王級能夠輕鬆跑出28節航速。西萊姆提出標準主力艦概念，有了北海海戰的經驗，28節就作為戰巡隊新銳戰巡的標準航速吧！”