第二章 關鍵詞——爆軍艦（六）
三艘噓噓巡洋艦總造價450萬英鎊，兩艘伊麗莎白女王級戰列艦改裝費用總計200萬英鎊，彈指間，一千六百五十萬英鎊造艦軍費已經去掉零頭。
兩艘女王級戰巡並不能徹底改變大英帝國被動的局麵，從長遠考量，大英帝國有必要設計一批能夠正麵與德係戰艦交鋒的新銳主力艦，於是在會議室高層的拚湊下，代號g3的新型戰列巡洋艦和代號l3的新型戰列艦計劃漸漸有了眉目。
為了降低造價，g3型戰巡在n3型納爾遜級戰列艦的基礎上縮小尺寸和噸位，改用更合適高速航行的大長寬比，艉樓船型，外飄型艦艏。武備上，g3型戰巡放棄還在攻關中的16寸主炮，采用技術比較成熟的三聯裝15英寸主炮。為了改善艦內空間，g3放棄裝甲堡設計，三座15英寸主炮塔兩座背負式置於艦艏，一座主炮塔置於艦橋與一號煙囪之間，此外，新戰巡的主裝甲帶防護實力得到重視，達到了12英寸厚度，並且有20度的內傾角。但是為了節約噸位，這主裝甲帶采用了內置的結構，這也實際上宣告英國人放棄了主裝甲帶對船殼水密性的保護功能。水平裝甲5英寸，炮塔正麵裝甲13英寸，司令塔正麵裝甲14英寸，航速28節，造價大約330萬英鎊，建造三艘。
如果說“老衲”縮水版g3型戰巡相當務實，但是“老衲”的放大版l3型快速戰列艦就是紙麵意**的代名詞。l3型快速戰列艦標準排水量達到48，500噸，80，000萬馬力，裝備三座三聯裝18英寸主炮，八座雙聯裝6英寸副炮，六座單裝4.7英寸副炮，主裝甲15英寸，水平裝甲8英寸。
幸運的是海軍對l3型快速戰列艦的要求是盡管完成紙麵設計和技術儲備。等待造艦經費，這才沒讓外人覺得大英帝國海軍部那一幫輸不起的家夥已經全體發瘋。
“還有。我們的盟友日本擁有四艘性能不錯的金剛級戰巡，我們應該讓他們參與進來，督促他們承擔一個盟友應盡的義務！”循著庫瑞恩海軍上將號經驗，本著順手牽羊的原則。高夫-卡爾索普突然記起大日本帝國還有四艘戰巡。
“貝爾福先生，難度很大！”大艦隊總司令傑克遜顯然也考慮過從日本人手裏弄到一兩艘戰巡應急，很可惜日本訂購的金剛號戰巡1913年就被他們歡天喜地的拉回去了，想下黑手都沒了機會，而其餘三艘金剛級戰巡都在日本本土開工。“1914年遠東圍剿施佩艦隊。我們的外交官和遠東艦隊曾請求日本出動他們的金剛級戰巡，可是日本人拒絕了，他們僅僅派出了由老式戰艦組成的第二艦隊。日本不會拿他們的主力艦冒險，而且我們沒有太多的利益收買日本，除非我們放棄中國……”
“傑克遜將軍。別急著下結論。既然皇家海軍不敗的神話已經被德國人狠狠地戳破了，那就卸下包袱，拋開日不落帝國臉麵去和那些日本矮子去談判。除了中國最富饒的沿海和長江流域。我們可以用技術交換。用一些不重要的太平洋島嶼交換，用我們的黃金儲備交換。”
貝爾福提筆在備忘錄上記下g3型戰巡和l3型戰列艦數據，重新抬起頭的時候，刻意偽裝起來的溫和已經淡漠了去。蒼老的臉上閃過幾絲狠戾，盡顯從愛爾蘭屍骸血海中曆練出來的梟雄本色。
“事實是日本人沒有理由不答應。雖然不列顛現階段有些狼狽。可一旦我們緩過氣，我們有千百種辦法讓日本島經濟死亡；如果協約國倒下了，就憑日本人侵占德國在中國山東和太平洋諸島的利益，記仇的威廉也絕不會放過那些黃皮猴子！”
貝爾福的宣言讓會議室一片肅穆。即便這些穿著文雅的盎格魯人-薩克遜人曾經在非洲犯下駭人的暴行，即便這些自詡文明的不列顛人曾經悍然炮擊虎門，插手中國政府的禁毒運動，集中營這個曾令後世不寒而栗的恐怖存在也是大英帝國一手所創。但是在歐洲，他們還是樂於展現溫文爾雅的英倫紳士風度，至少他們很少像貝爾福這樣聲色俱厲。
會議開始後，融洽的氣氛讓這些剛剛躲過貝爾福一手掀起的清洗風暴的海軍高層們記起貝爾福還有強硬鐵血的一麵。細心的人這時才意識到這場會議自始至終都是貝爾福在主導一切。麥登、傑克遜和卡爾索普都提出不少建議，但是一切都還未超出貝爾福的那份備忘錄，最終拍板的人隻可能是貝爾福。
是的，貝爾福是個梟雄，英明睿智能力超群，同時性格強硬。他對於不列顛海軍的崛起已經有了全盤計劃，而且這份計劃可以質疑卻不容更改。貝爾福，他就是大英帝國皇家海軍的阿瑟王（arthur可以譯作阿瑟，也可以是亞瑟）！
“除此之外，穆德羅斯灣的登陸艦隊必須撤回來加強大艦隊本隊。”備忘錄再度被翻過一頁，潦草的“戰略收縮”幾個字瞬時印在貝爾福那一副帶有一絲水霧的老花鏡鏡片上。
話音剛落，貝爾福的視線不自覺的落在了查爾斯-麥登少將臉上，語氣有些淩厲：“首先，不列顛本土過於空虛，無論是海峽還是斯卡帕灣都需要那一艘主力艦和十來艘老式戰列艦。其次，我們已經沒有那麽多的精力可以分散，不列顛必須戰略收縮！”
“貝爾福先生，也許您應該多考慮一下。”麥登少將是丘吉爾提拔起來的，但這並不代表他同意丘吉爾發動的達達尼爾海峽戰役。麥登少將是貝爾福為了穩定一線艦隊人心而故意漏過的小魚小蝦，但是這並不意味著他同意草率結束達達尼爾海峽戰役。有了前麵的一幕，麥登少將已經熟悉了新任海軍大臣的施政風格，盡管勸說可能是一種徒勞而已，但是他未必沒有繼承快速艦隊前一任指揮官和指揮官的老朋友喜歡“胡言亂語”的“毛病”。
“雖然大艦隊很需要愛爾蘭號無畏艦和十來艘前無畏艦，可是地中海更加需要！”
“少將，別擔心。”在英國，海軍大臣統領海軍，但是海軍大臣是內閣成員，通常由文官擔任，所以需要武官來輔助。第一海務大臣作為海軍職務最高的軍官，平時負責海軍訓練、人事、造船、後勤和戰役規劃，戰時作為海軍參謀長而存在。前任海軍大臣溫斯頓-丘吉爾上台後，因為與費希爾元帥的明爭暗鬥，故而提拔斯圖弟中將成為臨時參謀長，破壞了海軍規則。新任海軍大臣注定將是個強硬人物，海軍參謀長職務空缺就說明了一切，作為第一海務大臣的高夫-卡爾索普有被架空的趨勢。
不過卡爾索普似乎沒有意識到他作為第一海務大臣的尷尬，居高臨下的瞅了瞅快速艦隊參謀長，戲謔道：“我們和法國人有過協議，我們抽調地中海艦隊後，法國艦隊會接管地中海防務。法國人有四艘孤拔級無畏艦，還有三艘布列尼塔級無畏艦即將服役，他們值得信賴！”
“不，卡爾索普將軍，您沒看清地中海微妙的局勢。”麥登毫不客氣的展示了他的憂慮：“穆德羅斯灣慘敗後，我們在地中海的布局已經接近崩潰。保加利亞和門得內哥羅已經悍然加入同盟國，羅馬利亞和意大利畏懼我們部署在穆德羅斯灣的三萬陸軍和登陸艦隊而保持觀望，一旦我們將穆德羅斯灣力量抽走，羅馬利亞很可能就此倒向同盟國，意大利可能與同盟國暗通曲款，或者就此重回三皇同盟，土耳其人可以從容將部署在加裏波利半島的幾個精銳師調回北高加索戰場，威脅俄國人的側翼。最重要的是，如果我們抽空地中海艦隊，如果土耳其人的毛奇級戰巡和奧匈帝國四艘聯合力量級很有可能會掐斷我們的運輸線，而埃及很可能再次掀起獨立浪潮！”
“麥登將軍，為加裏波利半島登陸戰而裝備的十萬陸軍可以是累贅，也可以是一手妙棋。”
梟雄的氣息再度從阿瑟-貝爾福身上消散，海軍大臣談笑間翻雲覆雨：
“孤獨無助的塞爾維亞人想綁架我們的澳新軍團，那就遂了他們的心意。集結在亞曆山大港的本土師、南非師和印度師將留在埃及，守衛蘇伊士運河。澳新軍團和法國先遣旅假道希臘王國，增援岌岌可危的塞爾維亞，另一個本土師將走亞得裏亞海，增援阿爾巴尼亞王國僅存的夫羅勒地區（vlor?）！”
饒是麥登少將心有不滿也不得不承認貝爾福是個人物。將陸軍留在地中海是一種無聲的警告，大軍壓境假道希臘是迫使希臘王國做出有利於協約國的選擇，登陸僅剩下南部咫尺之地的阿爾巴尼亞是在試探意大利人的態度。當法國艦隊接手地中海後，為了拖住奧匈帝國和意大利，霞飛將軍承諾但卻遲遲不來的法國師必然投入巴爾幹地區。
“將軍們，我保證，勝利屬於不列顛！”