第八章 槍炮上膛！（二）
（我先存點稿子吧，一天一更，19號要去學校報道，目測又是斷更的節奏。。。）
在與長期任職於海上前沿的艦隊指揮官們的辯論中，從皇家海軍學院高級艦艇指揮班調過來的老夫子一敗塗地。
《斯卡格拉克的黃金》的作者蘭帕德中將同樣辜負了大艦隊副參謀長的期待。副參謀長尷尬地抬起手臂想要說點什麽，沮喪的他並沒有察覺戴維-貝蒂刻意壓低的帽簷下飛快閃過的一抹異彩，嘴唇顫了顫，最終還是將犀利的質問爛在肚子裏。
“我不明白你們有什麽可擔心的。雖然新式Greenboy被證實性能並不穩定，但是至少不會比斯卡格拉克海峽海戰中使用的舊式穿甲彈更差吧？海蒂-西萊姆雖然是公認的一流海上指揮官，但是我們也有戴維-貝蒂和蘭帕德。所謂的戰場態勢就是無論分兵還是正麵決戰，德國人都不是我們的對手！”
副參謀長抬腳轉身，準備離開這間令他倍感壓力和沉重的辦公室，不過貝蒂喊住了他。
斯卡格拉克海峽海戰摧毀了那個在遠東戰事中奮勇爭先，炮擊尼羅河時意氣風發，1914年訪問基爾時英姿颯爽，以悍勇而聞名皇家海軍的“海上騎兵”。如今的戴維-貝蒂少了幾許屬於年輕人的**不羈和恣肆汪洋，除了鬢角的白發還多了幾絲中年人的穩重和堅毅。
貝蒂雙手環胸坐在辦公桌後，絕大部分時候並不說話。隻是將製式軍帽的帽簷刻意放低，偶爾借著帽簷的掩護釋放幾縷寒光。
1917年北海決戰勢在必行。這是戴維-貝蒂的觀點，可惜他的支持者並不多。
艦隊普通水兵和下級軍官自然是無比期待這場醞釀已久的決戰。大不列顛島的年輕人從小就耳濡目染皇家海軍的強大，而當他們懷揣著一顆大國之心，裹挾大國海魂加入夢幻般的皇家海軍，卻遭遇了新近崛起的德國大洋艦隊的挑戰。
赫爾戈蘭灣海戰、科羅內爾海戰、多格爾沙洲海戰、穆德羅斯灣突襲戰、斯卡格拉克海峽海戰、樸茨茅斯海戰，偉大的皇家海軍幾乎戰無不敗。一時間，自我感覺良好的年輕人從高高在上的雲端跌落凡間，價值觀崩潰了。自尊心被踐踏，自豪感被愚弄，他們手足無措，不知道應該做點什麽，更不知道應該去往何方。
好在皇家海軍還有個阿瑟王貝爾福收拾人心。知恥而後勇的水兵和下級軍官不惜縮衣節食也要購買海軍公債，為大艦隊的重建盡綿薄之力。他們鼓足了幹勁，無所畏懼。誓言要迎來皇家海軍複興的偉大時刻！
如今，幾乎耗盡大英帝國國庫的皇家海軍已經重回世界霸主的寶座，隻是欠缺一塊試金石，所以水兵和下級軍官比任何人都更加期待北海決戰。
水兵和下級軍官的意見僅能形成輿論優勢，無法在短時間內幹擾海軍高層的決斷，而在這一層麵。海軍內部保守主義盛行，隻有第一海務大臣高夫-卡爾索普從政治的角度考量，選擇支持北海決戰。
反對北海決戰的海軍高層依然是傑利科，或者說傑利科反對過歐戰期間皇家海軍所有的海上戰事。
海軍總參謀長傑利科是一位以理智和冷靜著稱的海軍指揮官，而理智和冷靜某種意義上就是保守主義。正如水兵和下級軍官這樣評價傑利科將軍——永遠別想在傑利科將軍手中找自信，傑利科將軍也做不出讓你大吃一驚的事情！
不得不承認的是傑利科將軍基於北海和德國的地形提出的“遠程封鎖”理論從軍事角度考慮具備極強的可操作性。樸茨茅斯海戰後皇家海軍最虛弱的那段時間。如果不是傑利科的“遠程封鎖”，皇家海軍恐怕不會緩過這口氣，如果更大膽的假設大英帝國在歐洲戰爭初期堅持“遠程封鎖”，或許一切會截然不同。
假設終究隻是假設，曆史畢竟沒有如果。在大英帝國不惜搬空海盜時代和重商主義時代積累的財富重新打造大艦隊的背景下，在日不落帝國的子民翹首以待一場輝煌的、決定性的勝利的背景下，繼續堅持“遠程封鎖”理論多少有些不合時宜。
然而，傑利科將軍和他的支持者們仍舊不讚同任何形式的主動出擊。艦隊指揮官和富有遠見的中級軍官都能從僅在內部傳閱的前線戰報中看出德國人的精疲力竭，尤其當基爾暴動和石勒蘇益格暴動的消息連續傳來，德國已經走在內戰的邊緣時，他們瘋狂地宣言這樣一種觀點：“全麵封鎖德國海上運輸線，讓德國體虛至死”。
這些陷入保守主義泥淖的一線指揮官們自然不會承認他們被大洋艦隊和海蒂-西萊姆嚇破了膽，經曆過無數次失敗的他們害怕失敗，不敢承擔曆史賦予它們責任，口口聲聲說這是一種“穩妥的、必要的、通向勝利之門的途徑”，選擇性地無視了德國作為陸軍強國的底蘊和海蒂-西萊姆的戰略眼光。
“通向勝利之門的途徑？”貝蒂對此表示懷疑。
德國遠遠沒有到山窮水盡的地步，事實或許比協約國最悲觀的估計還要殘酷：在西線，英法聯軍在巴黎郊外的攻勢雖然猛烈，但早已是強弩之末——曆史再次證明隻要德國打定主意防守並且不缺乏物資補給，它幾乎不可戰勝！
在東線，俄國人退出歐洲戰爭和割地賠款幾成定局，德國人可以從容地接收俄國的物資、人力、工廠和糧食，將困在東線的百萬陸軍調往西線。一旦東線陸軍抵達巴黎，前線想必又是一場潰敗！
在海上，大洋艦隊保持了較強的戰鬥力。西萊姆是個富有遠見卓識並且不甘寂寞的家夥。他不會看不出美國人參戰對局勢的影響，更加不會讓大洋艦隊安分地呆在威廉港虛度光陰。他肯定會趕在美國人參戰之前發動海上決戰。
貝蒂絲毫不懷疑西萊姆的決斷和手腕。德國皇帝和最高司令部很難幹涉大洋艦隊的海上行動，而西萊姆在德國海軍內部擁有崇高的威望，對大洋艦隊如指臂使，隻要西萊姆派出一支哪怕由老式戰列艦組成的艦隊去炮擊大英帝國漫長的東海岸任意一段，扼守斯卡帕灣的大艦隊在舉國的群情激奮麵前就隻能出海報複，繼而落入西萊姆的節奏。
“這個話題可以就此打住了，因為我確定留在日德蘭半島西海岸的那支偵查艦隊是西萊姆丟出來的誘餌！”
貝蒂喊住轉身離開的大艦隊副參謀長，挪了挪椅子。俯身從辦公桌的抽屜裏翻出幾份封麵著有“絕密”字樣的文件丟在桌子上，而後伸出食指頂了頂壓低的帽簷，露出他精光爆閃的眼眸，淡淡道：“對於某些人來說，這或許是一個好消息。在你們簽署保密協議後，我還有一個好消息要通知你們！”
大艦隊總司令的冷嘲熱諷讓不少一廂情願地堅持“遠程封鎖”的高級軍官漲紅了臉。他們唯唯諾諾地在保密協議上簽下自己的名字，隨後帶著忐忑和期待打開了檔案袋。
“咦？”
“嘶……”
“嗬！”
在場的高級軍官們顯然是被檔案袋裏的那份大膽的計劃書震驚了。不自覺的捂著嘴發出各種擬聲詞。
“美國擁有十四艘主力艦，絕大部分駐守在他們的東海岸，經常出海巡航和訓練，所以即便全世界都知道美國人正在積極備戰，但是幾艘戰列艦偷偷溜出軍港數日不歸也不會有多少人注意到。隻要美國人選擇一條人跡罕至的航線，他們完全可以在德國人反應過來之前將一支戰列艦分隊塞進斯卡帕灣！”
貝蒂的手指無節奏的敲擊桌角。望著被驚嚇到了的艦隊指揮官們似笑非笑道：
“根據協議，美國人將他們最好的主力艦派過來了：紐約級戰列艦，標準排水量27,000噸，45倍徑356毫米雙聯裝主炮五座，航速21節左右。內達華級戰列艦。標準排水量27,500噸，45倍徑356毫米三聯裝主炮兩座。45倍徑356毫米雙聯裝主炮兩座，航速21節左右。這四艘超無畏艦將進一步增加我們的優勢，所以美國人抵達之日應該就是大艦隊決戰北海之時！”
“等等……司令官，美國人還沒有對同盟國正式宣戰！”傑利科的支持者，第二戰列艦隊司令馬丁-傑拉姆中將率先跳出來。
“用不著擔心這些外交程序，美國總統威爾遜會掐著海戰爆發的時間宣讀戰書！”
“可是，司令，原本我們不需要冒險的，遠程封鎖足以對付德國人，而在大海上，一切皆有可能……”馬丁-傑拉姆雖然振振有詞，但是那些畏戰怯戰和保守主義卻依然很隱晦的顯露出來。
如果決戰打贏了，所有人都是英雄，如果決戰打輸了，所有人都是罪人。“遠程封鎖”雖然不溫不火，好歹不會讓他們經曆緊張刺激的大喜大悲。
“馬丁-傑拉姆將軍，你覺得皇家海軍止戈散馬，大洋艦隊就不會主動尋上奧克尼群島，與我們一決雌雄？”
貝蒂笑了，就好像馬丁-傑拉姆中將說了什麽可笑的笑話，讓他忘記大艦隊總司令的身份，在下屬麵前笑得前俯後仰。
“西萊姆不會放任美國人卷入這場戰爭，讓北海已經偏向我們的均勢呈現一邊倒的局麵，所以他肯定會趕在美國人宣戰之前發動海上決戰。馬丁-傑拉姆將軍，覺得德國人像樸茨茅斯海戰那樣大張旗鼓的攻擊我們的海岸線，或者像多格爾沙洲海戰那樣派遣一支小分隊突襲本土，我們還能安之若素地待在斯卡帕灣？！”
第二戰列艦隊司令馬丁-傑拉姆鬢角的冷汗滑落，斜斜地流淌進海軍中將那顆慌亂的心。
“既然1917年北海決戰勢在必行，與其讓西萊姆掌握主動權還不如大艦隊主動出擊！”戴維-貝蒂收攏笑容，扶著辦公桌站了起來，扯了扯他的風紀扣正色道出：“德國人不知道美國人打算不宣而戰，更加不清楚倫敦海軍情報部已經破譯了他們一部分密碼，雖然穿甲彈是個大麻煩，艦隊訓練、官兵培養和後勤保障的進度也不盡如人意，但是這場戰，皇家海軍依舊贏定了！”