今王公大人欲王天下，正諸侯，夫無德義，將何以哉？
——《墨子·尚賢》
公孫弘被老家丞叫醒的時候，窗外剛好敲響了三更梆子。
三更半夜，睡夢正酣，卻突然被吵醒，令公孫弘極為不快。他半閉著眼睛，迷迷糊糊從**坐起，口齒不清道：“是不是皇上召見？”
除了聖諭，這種時候還有什麽事敢來驚擾他？公孫弘料定必是朝中出了什麽緊急之事。
老家丞苦著臉，趕緊拿過一件衣服披在他身上，囁嚅道：“回主公，不是皇上召見，是……是張廷尉求見。”
“什麽？”公孫弘眼睛一瞪，猛地把衣服抖落了，“你是新來的嗎？三更半夜把本相從被窩裏拽起來，就因為張湯那小子求見？”
“主公息怒，主公息怒。”老家丞一臉無奈，連忙把衣服又給他披上，“小的本來也想把他轟走，叫他明日再來，可張廷尉卻死活不肯走，非要見您不可，說是有要事稟報，還說您待會兒聽了，保準不會怪他。”
公孫弘蹙了蹙眉頭，冷哼一聲，沒再說什麽。
張湯在書房中來回踱步，聽見後門處傳來一聲咳嗽，連忙堆起笑容迎了過去。
公孫弘從屏風後慢騰騰地轉出來，在榻上坐下，瞟了他一眼，冷冷道：“敢大半夜來驚擾本相的，這天底下除了皇上，怕是隻有你張湯張廷尉了吧？”
“丞相恕罪。”張湯趕忙賠笑道，“若是尋常小事，卑職豈敢來擾您清夢？皆因此事太讓卑職震驚，更令卑職興奮異常，實在難以入眠，這才夤夜前來攪擾丞相。”
既震驚又興奮？還興奮到難以入眠？
此言成功地誘發了公孫弘的好奇心。他眯起眼盯著張湯：“閑言少敘。快說，到底何事？”
“回丞相，您還記得兩年前，被朝廷滿門抄斬的前東郡太守蒙安國嗎？”
公孫弘一怔，沒料到他會突然提及此人，便哼了一聲，道：“此人出賣朝廷，勾結匈奴，罪大惡極，死有餘辜，你提他作甚？”
“沒錯，這個蒙安國的確罪大惡極，否則皇上也不會將他滿門抄斬。但丞相可知，當初朝廷此舉，其實隻是斬草，並未除根？”
“你到底想說什麽？”公孫弘已經隱隱察覺，張湯接下來要說的事一定非同小可。
“丞相，卑職想說的是，蒙安國的餘孽尚在人世，不但活得好好的，而且，就在咱們的眼皮底下，至今還活蹦亂跳呢！”
“不可能！”公孫弘不假思索道，“當初蒙安國一家老少數十口已經全部斬決，是本相親自到場監刑的，一個都沒漏網，怎麽可能還有什麽餘孽？”
“丞相有所不知。”張湯一臉神秘道，“卑職說的這個餘孽，是蒙安國的私生子，一出生便被他送到了淮南王劉安那兒，是劉安撫養長大的，所以朝廷才會對此一無所知。”
“有這種事？”公孫弘大為狐疑。
“千真萬確。”
“那你說的這個餘孽，到底是誰？”
張湯自鳴得意地一笑：“說了您可能都不信，此人正是咱們的老相識，您之前的門尉、眼下的衛尉丞—秦穆。”
“什麽？”公孫弘萬般驚愕地盯著張湯，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“不瞞丞相，卑職方才聽到這個消息的時候，也根本不敢相信，是故卑職才會興奮得難以入眠，並且連夜趕來向您稟報。”
“廢話少說！你是從哪兒得到的消息？”公孫弘迫不及待道。
張湯又是一笑，忽然麵朝門口，輕輕拍了兩下掌：“進來吧。”
張次公低著頭匆匆入內，跪地行禮：“小民張次公拜見丞相。”
“是你？”公孫弘滿腹狐疑地看著他，冷然一笑，“張次公，你不會是為了報複秦穆，才編出這番鬼話的吧？”
“丞相明鑒，小民的消息絕對可靠，若有半字虛言，任憑丞相處置。”
“那你說，你這消息是哪兒來的？”
“呃……對不起丞相，告訴小民這個消息的人，事先便跟小民談了條件，說……說不許透露消息來源。”
“張次公，你是不是瘋了？”公孫弘勃然作色，“三更半夜來攪擾本相，說了這麽一樁不著調的事，到頭來卻跟本相說你不能透露消息來源，那本相憑什麽相信你？”
“丞相恕罪，雖然小民不敢說消息來自何處，但此事絕對是千真萬確的！小民可以拿腦袋擔保，秦穆……不，青芒那小子，的的確確是蒙安國的私生子。他的本名叫蒙奕，自幼被淮南王劉安收養，一直到十五歲那年才離開了淮南。”
蒙奕？
秦穆，青芒，蒙奕……
公孫弘默念著這幾個名字，心中冷笑不已，同時也頗有些感慨。
一直以來，他都在懷疑秦穆的真實身份，並且千方百計想讓這小子現出原形，卻每次都被他用異常狡猾的手段逃脫了。公孫弘沒料到，最後竟然是張次公揭破了這小子的假麵，更沒想到，原來這個“秦穆”竟然是自己過去的頭號政敵蒙安國的私生子。
這可真叫一個冤家路窄啊！
盡管眼下還沒有任何證據可以證明此事，但公孫弘相信，張次公所言，定然就是自己三番五次想要弄清卻始終求而不得的真相！
思慮及此，公孫弘的臉色便緩了下來，道：“起來說話吧。”
“謝丞相。”張次公起身，暗自一笑。
“你方才說，青芒十五歲之後便離開了淮南，那你知道他去了哪兒嗎？”
“回丞相，此事十分隱秘，似乎無人知情，但小民猜測，這小子一定就是在那年去了匈奴，而他的生母也定然是匈奴人。青芒之前跟皇上說，其父是駐守五原郡的士兵，其母是匈奴什麽呼衍兒部的牧羊女，現在看來，顯然是欺君罔上的一派胡言！除了‘漢匈混血’之事不假，其餘都是彌天大謊！這小子的生父既然是蒙安國，那他的生母怎麽可能是卑賤的牧羊女？依小民看，其母一定是匈奴貴族。換言之，青芒這一家子，都是我大漢朝不共戴天的敵人！朝廷當初以‘勾結匈奴’的罪名誅殺了蒙安國，在小民看來，這罪名還是輕的，事實上蒙安國根本就是匈奴安插在我朝的頭號間諜。如今此賊雖誅，但其孽子非但好端端地活著，甚至還混入朝廷，用瞞天過海的手段騙取了皇上寵信，這不是欺我大漢無人嗎？丞相，此賊不除，朝廷危矣，皇上危矣，我大漢天下更是危在旦夕啊！”
張次公一臉赤誠焦急之狀，越說越激動，到最後甚至聲音哽咽，仿佛隨時會掉下淚來。
“張次公，你這番話就有些危言聳聽了。”公孫弘淡淡一笑，“事實都還沒搞清楚，怎麽就扯到天下安危上去了？再說了，秦穆跟你有那麽多私人恩怨，你又不肯說這消息是哪兒來的，本相怎麽知道你不是在陷害他？”
張次公苦笑：“丞相，小民純粹是出於公心，怕青芒這廝對您和朝廷不利，才來向您稟報此事，您若實在信不過小民，小民也無話可說。”說完，目光有意無意地瞥向張湯。
張湯會意，忙道：“丞相，依卑職看來，當務之急並不是追查消息來源，而是要趕緊對青芒這小子采取措施。畢竟此事非同小可，咱們寧可信其有，不可信其無啊！”
“秦穆進入朝廷也不是一天兩天了，本相也沒見他幹什麽危害朝廷的事啊，相反，他不是還奮不顧身地替皇上擋了一箭嗎？若果真如你們二人所說，他是什麽奸臣餘孽、匈奴間諜的話，那他當時大可袖手旁觀，又何必舍身救駕呢？”
“丞相，這正是這小子的狡猾之處。依卑職所見，他這分明是在演苦肉計，目的是進一步騙取皇上的信任，以便日後謀劃更大的行動。正如他當初獻上天機圖一樣，目的也是為了博取皇上青睞，從而打入朝廷。可當他站穩腳跟之後，結果怎麽樣呢？”張湯重重地哼了一聲，“石渠閣不是出事了嗎？卑職到現在依然認定，那天入閣行竊之人就是他，而真正的天機圖也早就回到他手裏了，現在藏在石渠閣裏的那支圓筒，隻不過是個空殼而已。”
公孫弘聞言，不由蹙眉沉吟了起來。
“丞相，”張次公立刻接言道，“張廷尉所言，小民句句讚同。此外，小民還聯想到了去年發生在北邙山的韋吉遇刺案。在小民看來，青芒費盡心機從匈奴潛回長安，其目的有二：一是刺殺當年告發蒙安國的朝中大臣，為其父報仇；二是奉伊稚斜之命潛入我朝，企圖裏應外合，亡我大漢。就此而言，當初行刺韋吉的凶手，正是青芒無疑！而他接下來的目標……”張次公故意頓了一頓，“丞相，青芒接下來的目標，小民不說，想必您也猜得出來。”
公孫弘心頭一震，眯眼看著張次公：“你是不是想說，他接下來的目標，正是本相？”
張次公俯首，卻不答言。
“丞相，張次公這麽說，卑職認為並不太準確。”張湯忽然道。
張次公大為詫異，不由抬起目光，不解地看向張湯。
“哦？”公孫弘眉毛一挑，“怎麽說？”
張湯冷然一笑：“回丞相，在卑職看來，大行令韋吉肯定是青芒所殺，這一點毫無疑問。不過，說您是青芒‘接下來的目標’，其實並不準確。事實上，卑職敢斷定，早在青芒去年潛回長安之時，就已經把您和韋吉同時列為行動目標了。也就是說，當初刺殺韋吉得手之後，他緊接著就要對您動手了，若非丞相您吉人自有天相，他恐怕早已得逞。”
原來張湯想說的是這個。張次公這才釋然，暗自一笑。
公孫弘又是一震，脫口道：“照你的意思，去年墨家凶徒行刺本相那晚，青芒的本意也是要來刺殺本相的？”
“正是。隻是陰差陽錯，他的行動恰好跟墨家的行動撞在一起了。若卑職所料不錯的話，對於一心想要報仇的青芒而言，沒能親手殺您，必會令他抱憾終身，所以他才臨時改變了主意，假冒秦穆的身份把您救了下來。他這麽做，一來是獲取您的信任，以此作為他進入朝廷的跳板；二來是想日後親自動手，以解他心頭之恨。”
公孫弘不禁倒吸了一口冷氣。
盡管二張所言都不過是推論和猜測，但公孫弘卻不得不承認，他們說的很可能都是事實。
“若真如二位所言，那這個青芒自然不能再留，早殺早好。”公孫弘冷然道，“隻是，無論二位再怎麽言之鑿鑿，終究沒有可靠的證據。張廷尉，你方才說，必須對青芒采取措施，那依你之見，該采取什麽措施？”
“卑職愚見，丞相應該即刻入宮，向皇上稟報此事。”張湯不假思索道。
“嗬嗬，無憑無據，你讓我向皇上稟報？”公孫弘揶揄一笑，“難不成你要讓本相跟皇上說，此事千真萬確，隻是本相既不能透露消息來源，也沒有任何證據可以證明？你覺得，皇上會怎麽看本相？是認為我老糊塗了，還是認為我想構陷秦穆？”
張湯頓時語塞。
公孫弘搖頭笑笑，歎了口氣，把目光轉向張次公，卻不說話，隻是定定地看著他。
“丞相，小民雖然不能透露消息來源，但還是有辦法證明此事。”張次公從容道。
張湯一聽，頓時有些意外。
“哦？你打算如何證明？”公孫弘目光一亮。
“回丞相，小民可以找一個證人來，屆時隨丞相一同入宮。”
“證人？”公孫弘立刻身子前傾，“什麽證人？”
張次公微微獰笑，一字一頓道：“青芒的奶娘。”
聞聽此言，公孫弘登時睜大了眼睛：“此人現在何處？”
張次公正欲回答，一旁的張湯忽然冷冷道：“行啊張次公，你玩心眼兒都玩到本官頭上來了，竟然把本官一直蒙在鼓裏，這話憋到現在才說？好一個不見兔子不撒鷹啊！”
“廷尉恕罪，小民並非有意隱瞞……”張次公慌忙拱手。
“行了行了。”公孫弘打斷他，對張湯道，“張廷尉，都這時候了，你就別計較這些了。還沒見到本相之前，你就讓人家把所有的底全兜給你，這也有點不近情理，是不是？張次公眼下無官無職，故而立功心切，這也是人之常情嘛，你身為堂堂九卿，難道連這點兒容人之量都沒有嗎？你放心，隻要最後能把青芒這小子辦了，本相一定給你們兩位各記一功！”
張湯這才轉怒為喜，俯首道：“是是，丞相教訓的是，卑職全聽丞相的。”
公孫弘把臉轉向張次公：“說吧，青芒的奶娘現在何處？”
“回丞相，此人現居其老家漢中郡西城縣，隻要給小民幾天時間，小民定將此人帶到丞相麵前。”張次公斬釘截鐵道。
“好，你打算何時出發？”
“事不宜遲，小民即刻啟程。”
“很好！”公孫弘露出一個賞識的笑容，“隻要能把事情辦下來，讓青芒這個亂臣賊子伏誅，本相定會替你請功。到時候，皇上自會論功行賞，不出什麽意外的話，你很快便會官複原職了。”
“多謝丞相！”張次公大喜過望。
“你去吧，本相等你的好消息。”公孫弘從榻上站起，打了個哈欠。
張湯本欲告辭，卻見張次公杵著不動，便道：“你還愣著幹什麽？沒看見丞相累了嗎？”
張次公麵露難色：“廷尉，丞相，小的現在隻是一介草民，無官無職，沒名沒分，要去漢中辦這件事，恐怕……恐怕有諸多不便。”
公孫弘會意，便笑了笑，道：“你的顧慮也有道理，這樣吧，先給你個北軍校尉的頭銜，你拿上本相的手令，直接去北軍找你的老部下陳諒，讓他幫你把手續辦了，然後帶上人，隨你一塊兒去漢中。”
“謝丞相！”張次公連忙跪地行禮，“卑職一定不辱使命，請丞相靜候佳音。”
未央宮，漪蘭殿。
夷安公主躺在內殿的**，眼睛直愣愣地盯著頭上的錦帳，睡意全無。
今日城外樹林中，霍去病奮身撲救仇芷若的那一幕，一遍一遍地在她腦海中浮現著。無論睜眼閉眼，她都能清晰地看見，霍去病對仇芷若流露出的那份異乎尋常的關切之色。
不就是一個小小的驃姚校尉霍去病嗎？他算什麽東西？他關心仇芷若與你何幹？你一個堂堂大漢公主，犯得著為此輾轉反側夜不能寐嗎？
為了把霍去病從腦海中驅趕出去，夷安公主隻能這麽質問自己。
瞧你那點兒出息！天底下好男人那麽多，你何必一棵樹上吊死？滿朝公卿子弟，有才有貌的比比皆是，但凡是你夷安公主看上的，誰敢對你說半個“不”字？你犯得著紆尊降貴跟仇芷若搶男人？！
然而，不管她怎麽詰問自己、責罵自己、開導自己，結果都隻是一場徒勞。
最後，夷安公主終於忍無可忍，一腳把身上的錦衾踢落在地，翻身坐起，對著殿門放聲大喊：“來人，把仇芷若給我叫過來！”
這一夜，同樣無心睡眠的還有霍去病。
他站在北軍軍營的校場中央，仰頭凝望著滿天繁星，幾乎把自己站成了一尊石雕。
從小到大，他幾乎從不知失眠為何物，但最近這些日子，時辰一到倒頭便睡對他已經變成了一種奢侈。
因為他有了心事。
心事源自兩個人：一個是青芒，一個是仇芷若。
自從這兩個人無意中闖入了他的生命，他便再也無法像從前那樣沒心沒肺地過日子了。
跟青芒一起經曆了那麽多事，盡管彼此之間總是磕磕碰碰，一見麵也從不好好說話，可他心裏早就把這家夥當兄弟了。問題在於，這個兄弟是半個匈奴人，而且身上似乎還藏著許多別的秘密，跟他打交道越久，就好像越不了解他。這種感覺讓霍去病很有些惱火。
身為朝廷的冠軍侯、天子的愛將，霍去病總是會下意識地懷疑青芒，怕他會幹出一些對朝廷不利的事—比如石渠閣失竊案，他就疑心是青芒幹的。但是作為兄弟，他又發自內心地想要幫他，怕他行差踏錯遭遇危險—比如仿造墨弩一事，他表麵上總是站在朝廷的立場逼迫青芒，其實是想提醒他別搞小動作，免得惹來殺身之禍。
於是，霍去病就這樣夾在對朝廷的忠誠與對兄弟的情義之間，矛盾糾結，焦慮難安。
同樣，仇芷若的出現，也像一顆石子投進了平靜的湖麵，令霍去病的內心**起了一圈圈從未有過的漣漪。
過去的霍去病活得非常簡單，除了報效朝廷、上陣殺敵之外，世上幾乎沒有任何事情是他在乎和縈懷的。然而自從遇見了仇芷若，他便總是不由自主地留意著她的言行，關心著她的安危，並且莫名其妙地生出了一種時時刻刻想要在身邊保護她的強烈衝動。
石渠閣出事那晚，他之所以會帶隊直奔漪蘭殿，其實很大程度上就是源於這種連他自己都說不清道不明的衝動。
霍去病不知道這是不是人們常說的一見鍾情，他隻是異常分明地意識到，自己迄今為止十八年的人生已經因為仇芷若而分成了兩截—一截是我行我素、沒心沒肺的懵懂少年，隻活在自己的世界裏；另一截是敏感細膩、用情至深，並懂得去關心和保護女人的男人。
盡管他和仇芷若之間什麽都沒發生，但這種微妙而重大的轉變卻是實實在在的。
然而，令他滿懷傷感和萬般無奈的是，生命中第一次讓他怦然心動的這個女子，卻似乎對他無感，而是鍾情於另一個男人，並且這個男人還是自己心目中的兄弟！
他當然知道，青芒和仇芷若兩情相悅，所以他願意壓抑自己，成全他們。雖然這麽做很痛苦，但對他來講並非無法辦到。眼下真正令他困擾和焦灼的是—仇芷若的真實身份到底是什麽？她來到未央宮的真正目的又是什麽？
石渠閣出事那晚，他似乎隱隱看見一個身影從漪蘭殿的宮牆上一掠而過。
他覺得那個身影很像仇芷若，可當時光線太暗，他又不免疑心是自己的錯覺。
還有，青芒不久前在睡夢中呼喊的那個名字，明顯也不是“仇芷若”。這足以說明她用的是化名。如果她真是一個出自木匠人家的普通女子，又何須化名？
所以，霍去病不得不對她產生了強烈的懷疑。
他甚至覺得，青芒和仇芷若有可能聯手盜取了天機圖，同時在謀劃什麽危害朝廷的事。換言之，他並不排除仇芷若是墨者的可能。
倘若事實如自己所料，那麽等到真相揭開的那一天，他該拿青芒和仇芷若怎麽辦？在忠於朝廷和朋友義氣之間，他又該如何取舍？
而上述所有這一切，他都不可對人言，也無法自我排解，故而才會寢食難安，倍感困擾……
霍去病就這麽煢然一人、怔怔出神地站在空曠的校場上，渾然不覺夜色已深。直到不遠處傳來四更梆子的響聲，才把他的思緒拉回了現實。
他沉沉一歎，轉身走向自己的值房。
無論如何，他還是要帶著這些難以排遣的痛苦和煩惱躺到**去，即使他知道等待自己的很可能又是一個不眠之夜。
就在這時，兩名身著校尉甲胄的騎者從他身後飛馳而過，橫穿校場，然後停在了校場邊上的一座營房前。
霍去病下意識地回頭瞥了一眼，不由愣住了。
盡管距離較遠，但借著營房門前燈籠的光亮，他還是一眼就認出來了，那兩名校尉，一個是陳諒，另一個居然是張次公！
怎麽回事？
這家夥為何會深更半夜突然出現在這裏，還穿上了校尉的甲胄？
“弟兄們醒醒，有活兒幹啦。”陳諒用力拍打著營房大門，“趕緊給我穿戴齊整了，把馬牽上，校場集合。”
張次公仍騎在馬上，左顧右盼，頗有些躊躇滿誌之態。
無意間，他的目光瞟了過來，剛好與霍去病四目相對。
張次公朝這邊揚了揚下巴，與其說是打招呼，還不如說是挑釁。
霍去病麵無表情，定定地與他對視了片刻，忽然轉身離開，很快消失在了夜色中。
長安城萬籟俱寂，唯獨西市的鐵器工場仍舊熱火朝天。
從白天到現在，嚴助和老陳等幾個工匠對淬火劑的配比進行了反複試驗，結果打出來的鐵件始終達不到理想效果，氣得嚴助連聲罵娘。
此刻，嚴助等人圍在火爐旁折騰得滿頭大汗，而青芒卻離他們遠遠的，獨自坐在一個角落裏閉目養神。嚴助扭頭一看，頓時氣不打一處來，拎著一把燒得通紅的鐵鉗就衝了過來，怒不可遏道：“我說秦尉丞，你還有沒有良心？大夥兒都急得快上吊了，你可倒好，居然在這兒躲清閑！我請你過來是讓你來出主意的，不是讓你來睡覺的！”
“急有什麽用？”青芒眼皮微抬，懶洋洋道，“你不讓大夥兒睡覺，這麽通宵達旦地拚命折騰，就能把問題解決嗎？”
“那也比你在這兒偷懶睡覺強，至少大夥兒一直在想辦法。”
“你怎麽知道我沒在想辦法？”青芒伸了個懶腰，“有道是欲速則不達，心急吃不了熱豆腐，這種時候需要的是冷靜。我勸你還是讓大夥兒去睡一覺吧，說不定一覺醒來，就找到辦法了。”
“你說得倒輕巧！”嚴助仍舊怒氣衝衝，不自覺地揮舞著手裏的鐵鉗，“秦尉丞，我警告你，你要再這麽袖手旁觀，一點兒責任都不擔，我就到皇上那兒告你去！”
“嚴大夫，我也警告你，把你手裏的家夥放下。”青芒沉下臉來，眼中寒光一閃，“在我麵前操家夥，可不是什麽好玩的事。”
嚴助被他冷冽的目光震懾住了，雖不情願，也隻能乖乖把鐵鉗扔了。
“還有嚴大夫，你別忘了，上回你不讓大夥兒睡覺，已經鬧出人命了，如果你不希望咱們這兒再死人，我勸你最好是吸取教訓。”青芒冷冷道，“現在，我要回房睡覺了，天大的事，也等明天再說。”
說完，青芒便頭也不回地走了出去。
嚴助氣得臉色鐵青，卻又無可奈何。
酈諾站在內殿門口，叫了幾聲“公主殿下”，裏麵卻闃寂無聲，一點兒反應都沒有。
她輕輕拍了拍門，又等了片刻，還是無人應答。
酈諾皺了皺眉，隻好一把推開虛掩的殿門，徑直走了進去。
殿內燭火搖曳，光線昏暗，床榻上空無一人，一麵錦衾掉在了床邊的地上。
酈諾似乎明白了什麽，苦笑了一下。
忽然，一把匕首抵住了她的後心。
“仇芷若，你知不知道都是因為你，本公主失眠了！”夷安公主握著匕首，冷冷道。
“殿下，你是想試試你師父空手奪白刃的功夫嗎？”酈諾鎮定自若，微然一笑。
“你敢！”夷安公主手上又加了幾分力道，“本公主的白刃，天下誰人敢奪？”
“除非你讓皇上撤了我的少使之職，否則，我就還是殿下的師父。所以，公主的白刃，天下無人敢奪，但為師可以！”話音未落，酈諾猛然轉身，右手閃電般抓住夷安公主的手腕，輕輕一扭，匕首便落入了她的手中。
夷安公主吃痛，“哎喲”一聲，氣急敗壞道：“仇芷若，你好大的膽子！信不信我讓父皇立刻殺了你？”
“我信。”酈諾摩挲著那把匕首，淡淡道，“可殺了我，殿下就不會失眠了嗎？難道殿下以為，殺了我，霍驃姚就會對你俯首帖耳、百依百順了嗎？”
“你……你還敢恥笑本公主？”夷安公主被揭了瘡疤，越發羞惱。
“不是恥笑，我說的是事實。”酈諾抬眼看著她，“殿下，恕我直言，以你對待霍驃姚的態度，就算你把全天下的女人都殺光，他也不會向你低頭。”
“我……我態度怎麽了？本公主生來就這樣，輪不到你來指手畫腳。”
“殿下，我虛長你幾歲，且自幼闖**江湖，天下之事比你見得多、識得廣，你若是對霍驃姚無意，那倒也罷了，我無話可說；若是有意，為師倒真的可以幫你指點指點。”
“笑話！我對他能有什麽意思？他霍去病算什麽東西？我堂堂公主會瞧得上他？”夷安公主其實已經微微紅了臉，卻仍恨恨道，“全天下的男人哪一個不由本公主隨便挑，我憑什麽要看上他？”
酈諾輕輕一笑：“我的殿下，若真如你所說，那你今夜又是因何失眠呢？”
“我……”夷安公主氣紅了臉，“我是討厭你們兩個在本公主麵前卿卿我我。”
“既然殿下這麽討厭我，那就動手吧。”酈諾把匕首往前一遞，“如果殺了我，殿下從此就能開開心心過日子，每天晚上都能睡好覺的話。”
“別以為我不敢！”夷安公主奪過匕首，一下指向她的眼睛，“你以為你這麽說，本公主就會心軟嗎？”
“公主殿下自然不會心軟。”酈諾淡淡一笑，“我仇芷若本來便是一介草民，命如螻蟻，我相信即使我的血濺到殿下的臉上，殿下可能連眼睛都不會眨一下。”
夷安公主一聽，眼前驀然閃現出自己被噴了一臉血的情景，不由嫌惡地蹙緊了眉頭，情不自禁地瑟縮了一下。
“除了今天在林子裏射下的那隻鷂子，殿下恐怕從未親手殺過活物吧？”酈諾滿麵笑容地盯著她的眼睛，“這樣吧，為師臨死前，再教你最後一個功夫：如何才能心不跳、手不抖、麵對麵殺掉一個人。”
聽她這麽一說，夷安公主立馬心跳加速，手也抖了起來。
“頭一回殺人，而且是麵對麵殺人，有個要訣殿下謹記，就是不能看對方的眼睛。”酈諾直視著她，往前逼近了一步。
夷安公主慌忙把目光挪開，後退了一步。
“臨死之人的眼神，要麽是乞求，要麽是仇恨。若是前者，你會心軟；若是後者，你會心慌。結果就是都下不了手，導致功虧一簣。”酈諾說著，又進了一步。
夷安公主又退了一步，握刀的手已經不自覺地垂了下來。
“就算你既不心軟也不心慌，狠狠把刀刺入了對方的身體，但隻要你是看著對方的眼睛，那死者被殺時那淒慘和恐怖的模樣，便會深深印入你的腦子裏，無論時隔多久，你都不會淡忘。這種感覺，就仿佛被你殺死的那個人的冤魂，會永遠跟著你一樣……”
“別說了！”夷安公主發出一聲刺耳的尖叫，把匕首遠遠地扔了出去，同時雙目緊閉，兩手死死捂住了自己的耳朵。
酈諾靜靜地看著她，少頃才無聲一笑：“謝公主不殺之恩。”
鐵器工場二樓的寢室中，青芒已經沉沉睡去，正發出均勻的鼾聲。
忽然，窗外傳來一陣夜鳥的鳴叫。
青芒驀然睜開眼睛，仿佛他一直醒著一樣。
那夜鳥的叫聲時斷時續，聽上去既像貓頭鷹，又像布穀鳥。青芒立刻翻身下床，走到窗邊，凝神靜聽片刻，旋即打開了窗戶……
北軍營房後麵的馬廄，十幾名軍士正在手忙腳亂地整理裝備、給坐騎套上馬鞍、轡頭，一派緊張忙碌之狀。
一名身材矮壯、皮膚黝黑的軍士正在角落裏忙活，突然有一顆石子從暗處飛出來，打在了他的屁股上。軍士“哎喲”一聲，摸著屁股轉過身來，卻見四下裏黑乎乎的，一個鬼影都沒有，不由大為納悶，嘟囔了句“他娘的”。
話音未落，便聽不遠處的幹草垛後麵傳出一個低沉的聲音：“墩子，過來。”
墩子一聽，似乎馬上認出了對方的聲音，趕緊回頭去看其他人，見大夥兒都在埋頭忙碌，沒人注意他，便悄悄溜到了幹草垛後。
霍去病正雙手抱胸，斜靠在草垛上。
“霍驃姚，您還沒睡啊？”墩子一臉媚笑道。
“你們這大半夜的是在折騰什麽？”
“那陳諒就他娘的是個瘋子！”墩子嘟囔道，“說什麽連夜要去漢中，弟兄們個個都在罵娘呢。”
“漢中？”霍去病大為疑惑，“去漢中做什麽？”
“聽說是去找一個什麽人，具體找誰我就不知道了。陳諒一點兒口風都不露，張將軍……哦不，張校尉也沒說。”
聽著“張校尉”三個字，霍去病不由冷然一笑：“這事也是奇了，張次公什麽時候又殺回咱們北軍來了，怎麽事先半點兒風聲都沒有？”
“可不是嗎，大夥兒也都納悶呢。聽說是拿著丞相的手令，剛剛才去記室參軍那兒辦了手續，這不立馬又人五人六了嗎？”
丞相手令？
霍去病眉頭一皺。
看來，這回張次公突然複職校尉，又連夜要趕往漢中，背後的原因肯定不簡單。
“墩子，你還想不想到我的帳下來？”霍去病忽然問。
“想啊，怎麽不想？”墩子又驚又喜，“我做夢都在想啊！之前跟您提了那麽多回，您愣是沒答應，若真能到您帳下聽命，那是我墩子家的祖墳冒青煙啦！”
“好，你替我辦件事，事成之後，我馬上把你調過來。”
“您說，我墩子赴湯蹈火在所不辭！”墩子趕緊挺起胸膛。
“這一路上多留個心眼兒，盡快弄清此行的目的。我要知道張次公去漢中找什麽人，用意何在。最遲在你們回京之前，你必須找人把口信給我送到。能辦到嗎？”
“霍驃姚放心，包在我身上。”墩子用力地拍了下胸脯。
安門是長安的正南門，出了安門便是廣袤的龍首原，再往南便是秦嶺。經由橫穿秦嶺的子午道一路向南，便可直抵漢中郡。
約莫五更時分，張次公、陳諒、墩子一行十餘騎，風馳電掣地出了安門，直趨秦嶺而去。
盡管一夜未眠，可策馬狂奔的張次公卻精神抖擻，毫無倦意。
因為他堅信，等他回到長安的那一天，便是青芒的死期！
漪蘭殿內殿，夷安公主雙手抱膝坐在**，麵朝裏側，眼底似有淚光打轉。
酈諾站在床邊，輕輕一歎：“殿下，既然你不殺我，那咱們不妨接著聊聊。殿下是不是認為，我跟霍驃姚之間有什麽曖昧之事？”
“這還用問嗎？”夷安公主抹了抹眼睛，恨恨道，“瞎子都看得出來，霍去病喜歡你，你別不承認！”
“殿下可以這麽認為，但請容我說幾句話。”酈諾表情沉靜道，“首先，我比霍驃姚大好幾歲，也不喜歡他，所以無論如何也不會跟他在一起；其次，就算殿下覺得他喜歡我，可殿下並不知道，或許連霍驃姚自己都不知道，其實他喜歡的並不是我這個人，而是和我在一起的那種感覺。”
“這不是一回事嗎？”夷安公主轉過頭來，一臉不以為然，“他喜歡你當然就想跟你在一起了。”
“殿下誤解我的意思了。”酈諾淡淡一笑，“這樣吧，咱們換個問題，你覺得霍驃姚是一個什麽樣的人？”
夷安公主一怔：“你想說什麽？”
“請殿下先回答我的問題。”酈諾從容道。
夷安公主想了想，道：“他……他是個英雄。”
“沒錯，那在殿下心目中，英雄是不是最喜歡做鋤強扶弱、拯危濟困的事？比如說，當有老弱婦孺遭遇危險時，英雄是不是總會挺身而出，不顧一切地保護他們？正如當初皇上看見牧童遇險，便奮不顧身地跟熊肉搏一樣？”
“這是當然！在我看來，我父皇和霍去病都是英雄，世上最厲害的男人就屬他們兩個。”
“對，這就是我方才說那句話的意思。殿下覺得霍去病喜歡我，其實他隻是喜歡保護弱者，尤其當他看見一個弱女子落入險境之時……”
“你是弱女子嗎？”夷安公主冷笑著打斷她，“依我看，你們倆要真打起來，你不見得會輸給他吧？”
酈諾笑了笑：“多謝殿下抬舉。可說來慚愧，我這一身功夫，在頭幾回跟霍去病打交道時，還真的都沒派上用場，所以在他看來，我的確就是一個需要被人保護的弱女子。”
“什麽意思？”夷安公主不解。
“我跟他初次相識，是在車水馬龍的華陽街上。當時我的腳崴傷了，剛走到街心時，一駕馬車突然飛馳而來……”接著，酈諾便把那天被霍去病所救，其後又遭張次公糾纏，霍去病再度出手相救的經過說了一遍。當然，她對一些細節做了修飾，強調了當時的危急氣氛。
“真有這種事？頭一回認識，他便救了你兩次？”夷安公主半信半疑道。
“可不是嗎？”酈諾苦笑了一下，“所以，霍去病就一心認定我是一個弱女子了。”
“那……後來呢？”
“後來，沒過多久，張次公又來找我麻煩，還把我抓進了監獄。霍去病得知後，就帶著秦尉丞一塊兒，第三次把我給救了下來。殿下你說，老天爺一門心思要把我安排成弱女子，而且每回都讓霍去病來救，我能有什麽辦法？”酈諾一臉無奈道，“所以，即使過後他知道我身懷武功，可還是免不了想保護我，可能救我都救成習慣了吧。”
聽她說得有趣，夷安公主忍不住笑了。
“包括今天在樹林中，他那種反應，也不過是習慣而已。殿下你不知道之前那些事，自然就以為他是喜歡我了。”
夷安公主聽到這兒，終於緩下臉色，想了想，道：“可他為什麽就隻想保護你，不想保護我呢？我不也是弱女子嗎？”
酈諾聞言，不禁“撲哧”一笑。
“你笑什麽？”夷安公主又瞪起了眼睛。
“對不起殿下。”酈諾趕緊斂起笑容，“咱們平心而論，你覺得……你像弱女子嗎？堂堂大漢公主，皇上的掌上明珠，你說一，別人不敢說二；你說東，別人不敢往西。這樣的‘弱女子’，你說，天底下有哪個男人敢說他有資格保護你？”
夷安公主一怔，旋即嘟起嘴：“你大膽，敢挖苦我？”
話雖然說得凶，可口氣已經軟了許多，與其說是怪罪，不如說是撒嬌。酈諾看在眼裏，知道她已經聽進去了，便趁熱打鐵道：“殿下，恕我直言，你若是真喜歡霍驃姚，就要放下公主的架子，不該總是對他頤指氣使。”
夷安公主咬著嘴唇沉吟片刻，若有所悟道：“我平時是不是太霸道，對他太凶了？”
酈諾笑而不語。
夷安公主又嘟起了嘴：“我也不知道為什麽，心裏越是在乎他，就越想對他凶。”
“這很正常。”酈諾笑，“男女之間交往，一開始都這樣。隻要你自己發覺了，那就不是問題了。”
“那你說，我該怎麽做才對？”
“很簡單，往後跟他在一起的時候，你就忘掉自己的身份，隻是單純地做一個女子，一個比男人弱的女子。這樣，霍驃姚的英雄氣概不就有用武之地了嗎？到時候你就知道，他會不會處處關心你、保護你了。”
夷安公主聞言，頓時拊掌而笑：“哎呀，你這辦法好！這不就是老子說的‘柔弱勝剛強’嗎？”
“公主就是聰慧，一點就通。”
“師父你真好！”夷安公主忽然撲過來，一把抱住了她。
“剛才不還想殺我來著嗎？”酈諾笑，“這會兒又說我好了？”
“哎呀師父，你就別取笑人家了，人家之前不是不懂這些男女之事嗎？”夷安公主抱著她撒嬌。
“好了好了，天都快亮了。”酈諾拍拍她的背，“殿下趕緊安寢吧，熬夜對身子可不好。”
“你陪我睡。”夷安公主緊緊拉著她的手，一臉嬌態，“我還有好多話想跟你說呢。”
“還是明日再說吧，兩人擠一塊兒誰都睡不好。”酈諾笑了笑，“再說了，殿下若不急著殺我的話，咱們不是有的是時間嗎？”
“你又挖苦人家。”夷安公主嘟起嘴，“是不是要記我一輩子仇啊？”
酈諾笑笑，又溫言安撫了一會兒，好不容易才說服她躺了下來。
如果說霍去病骨子裏還隻是個大男孩兒的話，酈諾又好氣又好笑地想，那麽這個夷安公主根本就是個還沒長大的丫頭。
嚴助兩眼通紅、垂頭喪氣地從作坊裏走了出來，正準備回房去眯一會兒，不料卻在門口差點跟青芒撞了個滿懷。
“你不是挺屍去了嗎，又回來幹嗎？”嚴助斜睨著他，沒好氣道。
“我跟你說過了，我也在想辦法，所以躺在**也睡不著。”青芒冷冷道，“不過，方才那麽一躺，倒是讓我想到了一個辦法。”
嚴助眼睛一亮：“快說，什麽辦法？”
“現在想聽我說了？”青芒冷哼一聲。
嚴助無奈，隻好堆起笑容：“秦尉丞，方才是我太著急了，說話可能有點兒衝，你別往心裏去啊。”
“你那叫有點兒衝嗎？”青芒眉毛一挑，“你那是恨不得把我吃了吧？”
“是是是，都怪我，都怪我，我在這兒給你賠不是了。”嚴助趕緊作了個揖，連連賠笑，“咱都是為朝廷辦事，還是要互相諒解、和衷共濟嘛。”
“罷了，我也不是小肚雞腸之人，就不跟你計較了。”青芒這才緩下臉色，拉長聲調道，“據我所知，《天工要術》的作者孟通是河東人氏，那地方應該還有他的後人。所以我就在想，其後人手中會不會有這部書的全本呢？倘若咱們運氣好，找到全本，並且裏頭還有淬火劑配比的話，問題不就迎刃而解了嗎？”
“對啊，我怎麽就沒想到呢！”嚴助大喜過望，“我馬上派人去河東。”
“不必了，還是我去吧。”
“你去？”嚴助有些意外，“秦尉丞真的願意受累跑這一趟？”
“事關朝廷北征大計，還關乎咱們這麽多人的腦袋，我受點兒累又算得了什麽？”青芒煞有介事道，“不過咱醜話得說在前頭，此去河東，能不能找到孟通的後人，其後人手中有沒有《天工要術》的全本，書裏頭是否記載著淬火劑的配比，這些可全在未定之天。萬一我無功而返，希望嚴大夫能夠體諒，別再說什麽袖手旁觀、不負責任之類的話，更別動不動就要去皇上那兒告我的黑狀。”
“不會不會，絕對不會，請秦尉丞放一百個心！”嚴助尷尬地笑了笑，“嚴某向你保證，從今往後，無論如何都不會再說這種渾話了。”
“那好，那就有勞嚴大夫向皇上請個旨，給我個朝廷特使的身份，我到了地方上也好辦事。”
“沒問題，天一亮我就入宮。”
青芒抬頭看了看天色：“看這樣子，天也快亮了，要不咱一塊兒入宮吧。你去等皇上，我去廷尉寺找幾個弟兄做幫手，待會兒一拿到皇上手諭，我立刻啟程，免得耽誤工夫。”
“如此甚好！”嚴助喜笑顏開，“我相信，秦尉丞此行定能馬到功成！”
“但願如此吧。”青芒淡淡道。