食者，國之寶也；兵者，國之爪也；城者，所以自守也。
——《墨子·七患》
鐵器工場的作坊裏，嚴助正給老陳等六七個工匠安排任務，讓他們把那些可能存在問題的零件拿去返工，一名書吏匆匆進來，稟報說外麵有人找。
“不見不見。”嚴助不耐煩地揮揮手，“老子忙著呢，現在誰也不見。”
書吏瞥了老陳他們一眼，趕緊走到嚴助身旁，附在他耳邊小聲說了句什麽。
嚴助頓時神色一凜，狐疑道：“真是這麽說的？”
書吏鄭重點頭。
嚴助蹙眉沉吟，暗自一歎，旋即叮囑了老陳幾句，便快步離開，來到了自己的值房。他關緊房門，繞到屏風後麵，掏出一串鑰匙，打開了一口大木箱，取出放在上麵的一些雜物，然後小心翼翼地從最下麵捧出了一隻兩尺來長、四寸來寬的狹長木匣……
“老大，你……你為啥要給墨弩做手腳啊？”
青芒寢室中，朱能大惑不解道。
“內史府夜宴那晚，墨弩的殺傷力有多麽可怕，你難道忘了？”青芒終於睜開眼睛，看著頭上的房梁，自語般道。
“可……可不就是因為這東西厲害，皇上才讓你仿造的嗎？”朱能越發納悶，“有了這大殺器，咱再去跟匈奴人打，不就能滅了那幫狗娘養的嗎？”
話音剛落，侯金突然掐了朱能一把。
朱能一聲痛叫。
侯金拚命衝他使眼色。
朱能腦子一轉，登時醒悟過來—青芒是半個匈奴人，所以他剛才那句“狗娘養的”等於把青芒也給罵進去了。
“老大，我……我可沒罵你啊。”朱能一臉尷尬。
“我問你，”青芒斜眼看著他，“就算咱們裝備了墨弩，打敗了匈奴人，可誰敢保證，這個殺人利器不會落入別有用心的人手裏？又有誰敢保證，不會有人拿著這東西來對抗朝廷、禍亂天下？假如真有這麽一天，天下會死多少人？”
朱能一怔，說不出話。
“老大，我們明白你的意思了。”侯金忙道，“可問題是，你不把墨弩造出來，你和嚴大夫，還有工場裏這麽多人，全得死啊！”
青芒冷然一笑：“我和大夥兒未必會死，至於嚴助嘛，若不是我攔著，他早就死在酈諾刀下了。”
侯金和朱能聞言，都是一臉愕然。
“老大的意思是……嚴助和酈姑娘有仇？”朱能問。
“當初抓捕墨家巨子酈寬的人，便是嚴助。”
“那這廝死有餘辜！”朱能憤然道，“殺父之仇，不共戴天啊！”
“老大，那你打算怎麽做？”侯金問。
“放一把火，把一切都燒幹淨。”青芒輕描淡寫道。
朱能和侯金同時一驚。
“可是老大，這麽幹，你不也難逃罪責嗎？”侯金忙道。
“失職之罪，在所難免。但我相信，罪不至死。”青芒從容道，“更何況，皇上如果對墨弩誌在必得的話，便不會輕易殺我，也不會輕易殺工匠們。至於嚴助，隻能看他自己的造化了。”
“倘若如此，皇上回頭不也還會讓你接著幹嗎？”朱能道，“這是躲得過初一，躲不過十五啊。”
“那你有更好的辦法嗎？”青芒苦笑，“自從北邙山墜崖失憶以來，我哪一天不是在刀尖上過活？你覺得我還能考慮‘十五’的事嗎？能活過初一，挺到初二，再看一眼初三的太陽，我就要感謝上蒼了，還敢奢望什麽？”
朱能語塞。
就在這時，青芒敏銳地聽見，樓下後院傳來了幾下馬蹄聲。他立刻起身，把窗戶打開一條縫，目光所及，見嚴助正從馬廄裏牽出一匹馬來，同時四下張望，神色頗為警覺。
他的肩背上，斜挎著一個長條狀的藍布包裹。包裹棱角分明，裏麵似是什麽硬物。
青芒眉頭微蹙。
朱能和侯金也湊了過來。
“這老小子，都到這節骨眼兒上了，還有心思出門？”朱能嘟囔道。
青芒思忖了一下，立刻對侯金道：“猴子，跟上他。我要知道他去了哪兒，跟誰見麵。”
“諾！”
淮南邸書房中，劉陵直直盯著眼前的薛曄，好半天不說話。
薛曄被盯得渾身發毛，白胖的臉頰顫了顫，勉強堆笑道：“翁主，您召屬下前來，不知有何吩咐？”
劉陵又沉默了片刻，才微然一笑，道：“聽說過‘鴟鴞’這個名字嗎？”
薛曄一怔：“鴟鴞……不就是貓頭鷹嗎？”
“我說的是一個人。”劉陵又是一笑，笑容竟有些嫵媚，“鴟鴞是他的代號。”
“代號？”薛曄越發懵懂，“屬下……不太明白翁主的意思。”
“據我所知，禦史大夫李蔡手下有不少精幹的密探。”劉陵不理會他，自顧自道，“其中有兩個，據稱是他的愛將，一個代號蜉蝣，一個代號鴟鴞。蜉蝣便是杜周，此前一直安插在張湯身邊，前不久才被召回禦史府；而這個鴟鴞嘛……據說，就安插在本翁主身邊，一直在向朝廷傳遞情報。你知道，他是誰嗎？”
薛曄一臉驚愕：“翁主，屬下……屬下對此一無所知啊！”
“你身為咱們淮南邸的邸丞，拿的是我劉陵的俸祿，竟然對朝廷安插的細作一無所知，你不覺得，自己太失職了嗎？”
薛曄大驚失色，慌忙躬身：“是是，翁主訓斥的是，屬下今日便與程邸長細細商議，一定全力徹查此事。”
“程蒼？”劉陵嗬嗬一笑，“焉知這個鴟鴞，不在你和程蒼二人當中呢？”
薛曄頓時臉色煞白，雙膝一軟，撲通跪地：“翁主明鑒，屬下是清白的啊！想當初，屬下在茂陵任職，無端被墨者牽連下獄，皆是王爺和您為屬下奔走，屬下才得以逢凶化吉，並到翁主身邊侍奉。您和王爺對屬下有再造之恩，屬下豈能做出背叛您和王爺之事？”
“這麽說，你還沒忘記，我對你有恩？”
“您對屬下恩深似海，屬下沒齒難忘！”
“那若是讓你抓到鴟鴞，你會怎麽做？”
“屬下定然把他帶到翁主麵前。”
“然後呢？”
“然後？”薛曄又懵了，“然後……任憑翁主處置。”
“那要是把人交給你處置呢？你會怎麽做？”
“我……”薛曄愕然片刻，咬著牙道，“屬下會……會殺了他。”
“很好。”劉陵忽然拿出一把匕首，“當啷”一聲扔到他麵前，“動手吧。”
薛曄嚇得魂飛魄散，一屁股跌坐在地：“翁主，您……您還是懷疑我？”
劉陵站起身來，緩緩走到他麵前，盯著他道：“你是鴟鴞嗎？”
薛曄拚命搖頭，搖得臉頰上的肥肉一陣亂顫。
劉陵定定地看了他片刻，才咯咯笑了起來：“諒你也不是！就你這沒出息的樣兒，想必李蔡也瞧不上你。”
薛曄哭喪著臉，又想賠笑，結果把表情搞得十分糾結。
“人家鴟鴞可比你硬氣多了，本翁主審了他一上午，人家臉色都沒變一下。”
薛曄滿臉錯愕：“翁主已經……逮住鴟鴞了？”
“當然！”劉陵眉毛一揚，“就在屏風後麵。把刀拿起來，做你該做的事吧。”
薛曄揩了一把額頭上的冷汗，顫顫巍巍地抓起匕首，起身走到屏風後麵，定睛一看，地上一個男子被五花大綁，嘴裏塞著布，赤紅的雙目死死盯著他，表情十分猙獰。
“程蒼！”
薛曄下意識地倒退了幾步，手中的匕首差點掉落。
“怎麽？讓你殺個人就嚇成這樣？”劉陵冷冷道，“那本翁主日後怎麽敢叫你辦事？”
薛曄吭哧吭哧地喘了半天粗氣，然後握緊了刀柄，猛地一下衝上去，仿佛用盡全身的力氣，狠狠把刀捅進了程蒼的心口……
西市的東北隅有一片麵積不小的貨棧區，平時除了附近商鋪的夥計、力夫前來裝卸貨物外，通常沒什麽人出入，顯得頗為冷清。
日上三竿之際，三名行商裝扮的男子匆匆走了過來，其中一人披著鬥篷。三人來到一處貨棧外，見周遭闃寂無人，其中一人才上前敲響了大門。
敲門聲清晰且帶有某種特定節奏，顯然是事先約定的暗號。
少頃，門後傳出一個男子的聲音：“何人？”
“敢問漁夫，滄浪之水，清兮濁兮？”敲門男子道。
“清兮，可濯吾纓；濁兮，可濯吾足。”門內男子回應。
隨後，大門“吱呀”一聲打開，三人迅速走了進去。
“翁主，你來遲了。”
門內的“漁夫”對披著鬥篷的男子道。
這個“漁夫”，正是嚴助！
對方掀開鬥篷，竟是女扮男裝的劉陵；另外兩人是竇勝和另一名侍從。
“家裏抓耗子，耽擱了一下。”劉陵淡淡一笑，“東西帶來了嗎？”
嚴助指了指肩背上的藍布包裹，示意她進裏麵談。
二人來到一個角落，周圍堆滿了大大小小的貨箱。
“耗子逮著了？”嚴助問。
劉陵點頭。
“是誰？”
“程蒼。”
“是他？”嚴助眉頭一蹙。
“怎麽？”
“哦，沒什麽。”嚴助顯然不願在此事上浪費時間，匆忙道，“翁主，今日的測試並未成功，你幹嗎不再等等，這麽急著拿帛書？”
“說實話，我怕夜長夢多。”劉陵道，“你把今日的測試經過說一下。”
嚴助簡要地說了事情經過。劉陵沉吟片刻，冷然一笑：“難道你就絲毫不懷疑，青芒做了什麽手腳？”
嚴助一驚：“翁主是懷疑，這小子是匈奴的細作？”
“細作倒不至於。”劉陵若有所思，“但我了解他，他這個人……很重情義。如果他真是漢匈混血的話，那他一定不肯造出墨弩去殺匈奴人。”
“可是，他要真想做手腳，早就做了，何必等到今天？”
“他若是之前動手腳，萬一被你看出破綻，劉徹便會拿他問罪；但是到了今天，墨弩已基本成功，他也在你和劉徹麵前做足了姿態，萬一最後出什麽事，主要責任便全在你這個一把手身上，而他卻可以最大限度地逃脫幹係。”
嚴助雖然聽得心驚，但還是有些不以為然：“我這個一把手若是被砍頭，他這個二把手怕也逃不掉吧？”
劉陵又是冷冷一笑：“你真是聰明一世，糊塗一時。你也不想想，在仿造墨弩這件事上，劉徹是更看重你，還是更看重他？說白了，劉徹之所以讓你主管此事，隻是為了讓你監控他而已。倘若他從頭到尾的表現都無可指摘，可最後事情卻搞砸了，你說劉徹是會殺你，還是殺他？”
嚴助不禁倒吸了一口冷氣：“我還是小瞧這家夥了。”
“誰說不是呢？”
“那依翁主之見，現在該怎麽做？”
劉陵略為思忖了一下，決然道：“叫人放一把火，把所有東西全燒了，讓劉徹什麽都得不到。然後你馬上離開長安，回淮南去。”
嚴助恨恨地歎了口氣：“我可以走，但是青芒這小子……絕不能留！”
“你想幹什麽？”劉陵神色一凜。
“翁主，恕我直言，雖然你跟他青梅竹馬，但現在可不是兒女情長的時候。這小子知道的東西太多了，留著他，終究是個禍患！”
“此事我自有分寸，無須你來多言。”劉陵冷冷道，“把東西打開。”
嚴助無奈，隻好解下藍布包裹，擱在一旁的木箱上，然後取出那隻狹長的木匣，打開匣蓋，小心翼翼地捧出一卷厚厚的帛書。
緊接著，帛書徐徐展開，一幅幅工筆細描的墨弩分解圖及其翔實完整的說明文字，便一一映入了劉陵的眼簾。
劉陵無聲一笑。
“翁主，這可不是最終的定稿，墨弩卡殼的問題尚未解決呢……”嚴助提醒道。
“是嗎？”劉陵笑著瞥了他一眼，“假如我的猜測是對的，青芒故意在今天的測試環節做了手腳，那麽這一稿很可能就沒有問題，問題全是青芒人為製造的。換句話說，我甚至有一種直覺，它……便已經是定稿了。”
嚴助苦笑了一下：“翁主，這工巧之事，往往失之毫厘，謬以千裏，可沒你說的這麽簡單。”
“簡不簡單，就讓事實來證明吧。”劉陵淡淡道。
竇勝斜挎著藍布包裹，從貨棧大門後探出半個身子，警覺地看了看，確定外麵無人後，把門打開了一些。劉陵披著鬥篷，和另一名侍從快步走了出來，然後三人便沿著巷道匆匆遠去。
對麵貨棧的屋簷上，一個身影晃了一下，迅速跟上了他們。
此人便是侯金。
約莫一刻鍾後，嚴助才從貨棧出來，往另外一個方向疾步離開。由於走得太急，繞過一個轉角時，竟然跟一個渾身髒兮兮的力夫撞了個滿懷。
嚴助大怒，抬起一腳把他踹了出去。
力夫捂著肚子蜷縮在牆角，哼哼唧唧半天起不來。
嚴助嫌惡地拍了拍身上的衣服，往地上啐了口唾沫，旋即快步走遠。
工場作坊裏，爐火通紅，熱氣彌漫，十幾名工匠忙得熱火朝天。
老陳趴在一張工作台上，眉頭緊鎖地盯著眼前的一大堆零件，不時拿起這個瞧瞧，又拿起那個看看。
這堆零件，便是被青芒判定為沒有問題的那部分。
對於青芒的判斷力，老陳從沒有懷疑過。但不知為什麽，今天他總覺得，好像有什麽地方不對勁。
他在零件堆裏隨手扒拉著。忽然，一顆黃豆大的鉚釘進入了他的視線。
老陳用兩根手指夾住鉚釘，拿到眼前仔細看著。緊接著，他神色微變，立刻抓過旁邊的一把銅尺，對著鉚釘量了起來……
青芒閉目躺在**，朱能在一旁煩躁不安地走來走去。
“我說，你就不能消停一點兒，讓我睡個囫圇覺？”青芒忽然道。
“老大，也不知怎麽搞的，我這心裏老是七上八下的！”朱能道，“你到底有何計劃，總得給我透個底吧？”
青芒睜開一隻眼，瞄了他一下，又閉了回去：“也沒什麽計劃，先睡一覺，今晚拉上幾位夥計，咱一塊兒去喝大酒。”
“喝大酒？”朱能苦笑，“都這時候了，你喝得下去，我可喝不下去。”
“少廢話，計劃都跟你說了，趕緊回去睡覺！”青芒不耐煩道。
“啥？”朱能一怔，“出去喝酒就是你的計劃？”
青芒不語。
朱能撓了撓頭，想了半天，忽然眼睛一亮：“老大，你是打算，拉上幾個他們的人，一塊兒去喝酒，讓他們幫你做不在場證明，然後你再偷偷溜回來放火？”
青芒恍若未聞，片刻後才淡淡一笑：“你這榆木腦袋，總算也有靈光的時候。”
朱能嘿嘿一笑：“愚者千慮，必有一得嘛。”說著又想到什麽，忙道，“可是，你要是中途離席，別人不會起疑嗎？”
“先把他們灌醉，我再回來辦事。辦完事，就把他們叫起來接著喝。”青芒胸有成竹道，“到時候一個個都喝斷片了，誰還記得清我走沒走？”
“對對，還是老大高明。”
“行了，滾回去睡覺，少在這兒囉裏囉唆。”
“諾。”
嚴助剛一邁進工場大門，便見老陳滿臉急切地迎上前來。
“大夫，秦尉丞有問題！”老陳壓低嗓門兒，迫不及待道。
嚴助一愣：“怎麽回事？”
“今早的測試，是他故意讓墨弩卡殼的。”
嚴助眉頭一皺—沒想到，翁主的直覺居然是對的！
“你有證據嗎？”
老陳看了看四周，把嚴助拉到一邊，攤開手掌，掌中赫然正是那顆鉚釘。
“這是上午那把墨弩拆下來的，我剛才測量了一下，尺寸不對，分明是咱們十來天前淘汰下來的次品，可它卻被秦尉丞裝到了今早測試的墨弩上。”
“他娘的，果然是這小子搞的鬼！”嚴助抓過那顆鉚釘，看了一眼，狠狠擲在了地上。
“這小子擺明了就是要把咱們大夥兒全害死。”老陳憤然道。
“除了這顆鉚釘，其他零件都沒問題嗎？”
“我剛才又檢查了好幾遍，絕對沒問題。”
“這麽說，若是沒有這小子搗鬼，咱們其實已經成功了？”
“沒錯。”老陳篤定道，“咱們自己再試射一次，我敢保證，這回一定成！”
嚴助聞言，若有所思。
“大夫，依我看，當務之急，您還是得趕緊入宮，向皇上稟明實情，然後把秦穆這家夥抓起來，免得他再搞破壞。”
嚴助“嗯”了一聲，似乎想到了什麽，嘴角掠過一絲獰笑：“這樣吧，你先把所有合格的零件歸攏一下，送到我值房來。剩下的事，我自有安排。”
“諾。”老陳趕緊轉身，匆匆朝作坊走去。
“對了老陳……”嚴助又叫住他，“這件事，你沒跟其他人說吧？”
“當然沒有。”老陳道，“沒有您的準許，小的可不敢多嘴多舌。”
“好，暫時不要向任何人透露，以免走漏消息。”嚴助滿意一笑，“去吧。”
劉陵等三人在一條僻靜的小巷中快步走著。
他們身後不遠處的屋簷上，侯金貓著腰在屋脊上一路小跑，緊緊尾隨。
片刻後，三人繞過一處拐角。
前麵已無屋宅，且被一棵大樹遮擋了視線，侯金隻好從屋簷上縱身躍下，飛快繞過轉角，可放眼看去，巷道裏竟然空無一人。
侯金一愣，連忙轉頭四顧。
“兄弟，跟了這一路，挺辛苦吧？”隨著話音，竇勝持刀在手，與另一人同時從樹上跳下，一前一後堵住了侯金。
侯金冷笑，拔刀出鞘：“你們主子呢？何必藏頭縮尾不敢露麵？叫他也出來，三個一塊兒上唄。”
竇勝哈哈一笑：“對付你這隻瘦猴，我們兄弟倆足矣！”
侯金沉聲一喝，揮刀撲了過去。
就在這時，樹後突然閃出一人，正是劉陵。
她猛地掀開寬大的鬥篷，右手上竟然握著一把通體烏黑的墨弩！隻見她拉起望山，扣下懸刀，一支弩箭呼嘯而出，正中侯金後背。
侯金一聲悶哼，往前趔趄了幾步，終於支撐不住，頹然栽倒在地。
劉陵徑直走到他跟前，嫣然一笑：“你跟了一路，不就是想看看我是誰嗎？現在看清楚了吧？”
侯金虛弱地冷笑了一下，旋即眼前一黑，失去了知覺。
青芒被敲門聲叫醒的時候，窗外的日頭正高懸中天。
他料定是侯金回來了，趕緊下床，打開房門，卻見門外站著嚴助手下的那名書吏。
“秦尉丞，嚴大夫讓我來問您，養足了精神沒有，可否前去值房敘話？”書吏恭謹道。
青芒打了個長長的哈欠：“才剛大中午，你們就不能讓我多睡一會兒？”
“對不起秦尉丞，嚴大夫的意思是，有幾個緊要的問題想請教您。談完之後，您若還想睡，就回來接著歇息。”
青芒無奈，隻好回房洗了把臉，然後跟著書吏來到了嚴助值房。
值房中卻沒有人。
書案上一隻獬豸香爐青煙嫋嫋，一股異香撲鼻而來。
“嚴大夫呢？”青芒問。
“嚴大夫還在忙，他說馬上就過來，請秦尉丞在此稍候。”書吏說完，便走了出去，並隨手帶上了房門。
青芒在書案邊坐下，隨手拿起案上的一冊竹簡，翻了翻，又扔了回去。
忽然，他嗅到了一種異樣的味道，不是來自香爐，而是混在熏香中的一種近似於鐵鏽的味道。
這是鐵器工場，空氣中本來就充斥了鐵鏽味，按說不足為怪，可青芒還是聞出了其中的區別。
這不是鐵鏽味，更像是……血腥味！
青芒立刻起身，翕了翕鼻翼，然後拔刀出鞘，一個箭步躥到了屏風後麵—隻見工匠老陳躺在一口木箱邊上，木箱的蓋子敞開著，裏麵竟然裝著那些大大小小的墨弩零件。
老陳背朝著他，一動不動，也不知是死是活。
“老陳！”青芒握緊刀柄，一步一步緩緩走近。
可剛一走到老陳身邊，未及俯身細看，他便感覺腳底踩到了什麽東西。
還沒等他反應過來，便聽“啪”的一聲，一個狀似老鼠夾一樣的機關突然從地板下麵彈出，朝他的腳踝咬合過來。此時抬腳跳開已來不及，青芒下意識地把長刀往地上一插，生生格在了兩塊兒鋸齒狀的鐵夾之間。
饒是他反應如此敏捷，鐵夾還是咬合了一半，鋒利的鋸齒從兩邊嵌入了他的左腳腳踝，鮮血立刻透過鞋襪湧了出來。
青芒頓覺痛徹骨髓。
中計了！
他一邊在心裏大罵自己太過大意，一邊握著長刀用力扳開鐵夾，總算把腳抽了出來。
可是，剛一脫困，青芒便突然感到腦袋一陣眩暈。
糟了，這房中燃的並非普通熏香，而是迷香！
青芒扶著頭，一瘸一拐、搖搖晃晃地走向後窗，想從那兒出去。可就在這時，窗外突然扔進來幾隻瓦罐，落地後砰然碎裂，一串串漆黑黏稠的**四處飛濺，還有幾滴飛到了青芒的衣擺上。
石脂水！
青芒大驚失色，用盡全力拚命後退。
若是平時，他最多兩步便可以從這值房的任何一扇窗戶飛躍而出。然而，此刻他的頭卻像灌了鉛一樣沉重，雙腳則虛飄得支撐不住身體。
緊接著，後窗外又扔進來幾支火把，把整個值房的後半部瞬間點燃。
所幸，此時青芒恰好退過了屏風。
大火轟然襲來，險些燒著他的眉毛，卻的的確確燒著了他的衣擺。青芒順勢往後一倒，在地上滾了幾圈，總算撲滅了身上的火。
可還沒等他起身，從幾扇洞開的前窗處，又同時扔進好幾隻瓦罐和數支火把。
“轟”的一下，整座值房刹那之間便被熊熊大火吞沒了。
青芒艱難起身，好幾次試圖向門口走去，卻屢屢被灼人的烈焰逼退。很快，濃濃的黑煙彌漫開來，不斷從口鼻躥入他的肺部。
青芒劇烈咳嗽了起來，隻好又伏低身子，惶然四顧，焦急地尋找逃生的出口。
可是，周圍除了熊熊火焰和濃濃煙霧，什麽也看不見。
難道就這麽完了？！
青芒在心中淒然一笑。
就在此刻，酈諾的臉恍惚閃現在他的眼前。
“你得答應我，決不在墨弩這件事上鋌而走險。”酈諾說。
“劉徹是什麽人你不知道嗎？他派你督造墨弩，就是想看你會不會耍花招，但凡你有一絲可疑，他便決不會放過你。總而言之一句話，你……必須給我好好活著！”酈諾又說。
那是在杜門大道酒肆旁的小巷中，酈諾眼眶泛紅地對他說了這幾句話。
青芒記得，自己當時對酈諾說的是：“好，我答應你，一定好好活著。沒有你的允許，我必不敢死。”
可是眼下，青芒卻隻能在心裏對她說：“對不起酈諾，我失言了……”
視線漸漸模糊，酈諾的臉在火光中忽明忽滅。
她好像哭了，晶瑩的淚水順著她的臉頰潸然而下。
青芒艱難地朝她爬了過去，伸出手，想要抹去她臉上的淚水。可一條火舌呼地一下躥過來，立刻吞噬了她的臉。
奇怪的是，青芒的手指頭竟然有一絲濕潤的感覺。
我摸到了什麽？
在最後一絲清醒的意識即將喪失之際，青芒用盡全力伸手抓了一下，竟然把一個什麽東西抓到了麵前。
這是一隻木桶。
重要的是，木桶裏居然還裝著半桶水—半桶足以救命的水！
隨著他的用力拉拽，桶裏的水濺了出來，落在了他的臉上。
沒有絲毫猶豫，青芒猛地撐起身子，一頭紮進水裏，咕嚕咕嚕地喝了起來。頃刻間，他的意識便清醒了許多，力氣也隨之恢複了一些。
青芒翻身坐起，用力撕開被燒出了幾個破洞的衣服下擺，撕下一大塊兒布片，然後伸進桶裏蘸滿水，捂住口鼻，一躍而起，朝值房門口衝了過去。
值房外，嚴助正指揮六七個雜役在裝模作樣地救火。書吏帶著一隊軍士，把工匠們都攔在數丈開外，以安全為由不讓他們靠近。
突然，隨著“嘩啦”一聲巨響，青芒像一團大火球一樣破門而出。
所有人都驚呆了，一時間愣在當場。
青芒衝到一名呆若木雞的雜役麵前，搶過他手上的水桶，朝自己當頭澆下。
陣陣白煙飄起，身上的火焰當即熄滅。
緊接著，青芒“唰”的一聲拔刀出鞘，徑直朝嚴助衝了過來。
嚴助嚇得連連後退，嘴裏大喊：“抓住他，他便是縱火之人！”書吏連忙帶著軍士上前阻攔。青芒飛腿橫掃，把書吏和一名軍士踹翻在地，然後長刀一揮，“鏗鏗”幾聲響過，又逼退了麵前的幾名軍士。
他的氣勢有如一頭下山的猛虎，雖然所有人都看得出他手下留情、不想傷任何人性命，但剩下的軍士們還是被他的氣勢震懾住了，於是下意識地紛紛朝兩邊躲閃。
青芒的刀尖直逼嚴助而來。
嚴助嚇得魂飛魄散，雙腳一軟，一屁股跌坐在了地上。
眼看森寒的刀光距他的麵門隻剩下不到一尺之際，“嗖”的一聲，一支冷箭破空而來，準確命中了青芒的右臂。
青芒一震，手中刀垂落了下去。
張湯帶著大隊人馬突然出現，將青芒團團圍住，起碼有三十名弓箭手拉滿了弓弦，鋒利的箭鏃齊刷刷對準了他。
嚴助慌忙從地上爬起來，躲到了張湯身邊。
張湯目視著衝天而起的熊熊火焰，厲聲道：“嚴助，這到底怎麽回事？”
“秦穆在墨弩上做了手腳，被老陳發現了，他就殺了老陳滅口，還把值房給燒了！”嚴助氣急敗壞道，“張廷尉您可不知道啊，墨弩的所有合格零件，還有帛書，都在那裏麵呀，現在全讓這小子一把火給燒了！我這心裏頭……就像是在滴血啊！”
“什麽帛書？”張湯眉頭一皺。
“就是記載了墨弩製造工藝的帛書啊！那可是大夥兒熬了一個月的心血啊！”
聞聽此言，一旁的工匠們頓時群情激憤。
青芒苦笑。
事已至此，他就是渾身長嘴也說不清了，怪隻怪自己太過大意，低估了嚴助。
“張廷尉，別聽嚴助的一麵之詞。”青芒高聲喊道，“他這是惡人先告狀！老陳是被他殺的，值房這火也是他放的。若我所料不錯，帛書也正是他自己監守自盜，十有八九是獻給他真正的主子了。”
張湯和眾人聞言，眼睛不由都看向嚴助。
“秦穆，你血口噴人！我一直在外麵忙活，這一點大夥兒都可以作證，而你是剛剛從值房裏逃出來的，這裏上百隻眼睛也全看見了，你還敢狡辯！”嚴助暴跳如雷，又扭頭對眾工匠道，“弟兄們，這小子破壞墨弩、殺害老陳、焚毀帛書，想害死咱們所有人，你們說他該不該殺？”
眾工匠本來便都是他的人，聞言更是同聲附和，個個喊打喊殺。
“都給我閉嘴！”
張湯沉聲一喝，眾人這才慢慢安靜了下來。
“嚴助，”張湯冷冷道，“即使如你所言，這一切都是秦穆幹的，可你身為工場主管，也是罪責難逃，有什麽話，跟本官回廷尉寺說吧。”然後便喝令手下：“來人，把嚴助給我拿下！”
幾名緹騎立刻上前，將嚴助死死按在了地上。
嚴助拚命喊冤，張湯不理他，轉過臉盯著青芒：“秦穆，立刻放下武器，束手就擒，否則本官一聲令下，定將你當場射殺。”
青芒冷然一笑，環視了眾弓手一眼，道：“張廷尉，不瞞你說，我若拚死一搏，你這些手下，可不一定殺得了我。”
“是嗎？那你就試試！”張湯說著，把右手高高抬起。
就在這時，幾名緹騎押著衣衫不整、鬢發散亂的朱能走了過來。這家夥，顯然是剛剛從**被抓起來的。
張湯的一名副將拔刀出鞘，橫在了朱能脖子上，然後挑釁地看著青芒。
“老大！”朱能梗著脖子大喊，“別管我，你快跑，我朱能這條命不值錢！”
青芒靜默片刻，苦笑了一下，手一鬆，長刀“當啷”落地。
廷尉寺的緹騎們立刻一擁而上……
漪蘭殿前，一片梅花樹開得正豔。
夷安公主、酈諾和一群侍女正在樹下嬉戲玩鬧。夷安公主趁酈諾不備，把一個花環套在了她的頭上，然後轉身就跑。酈諾趕緊摘下來，抬腳去追，一旁的侍女們連忙過來阻攔。一時間，尖叫聲和歡笑聲此起彼伏……
霍去病就在這時大步朝這邊走了過來。
他的神情異常凝重。
眾人一看見他，嬉鬧聲頓時戛然而止。
霍去病徑直走到夷安公主和酈諾麵前，瞟了她們身後的侍女一眼。夷安公主會意，立刻屏退了眾侍女。酈諾看著霍去病，似乎預感到了什麽：“出什麽事了？”
霍去病定定地看了她片刻，才道：“西市的鐵器工場失火了，所有東西……全燒光了。張湯抓走了青芒。據說，他殺死了一名工匠，還縱火焚燒了嚴助的值房。”
酈諾渾身一震，木立當場。
夷安公主大為驚愕：“這怎麽可能？張湯是不是搞錯了？”
“沒有搞錯。”霍去病沉聲一歎，“他是被張湯當場抓獲的，而且……所有證據都對他極為不利。”
夷安公主一臉憂急，轉過頭來，擔心地看著酈諾。
酈諾麵無表情，一動不動，手中的花環不知何時已經掉在了地上。
就在酈諾聽聞此事的同時，劉陵和公孫弘也分別得到了這個消息。
劉陵聽完汐芸的奏報，愣了一愣，突然把書案上的所有東西全部掃落在地。汐芸嚇了一跳，然後聽見她咬牙切齒地罵了一句：“嚴助這混蛋，竟敢自作主張！”
而公孫弘聽完老家丞的奏報後，先是一陣錯愕，繼而麵露冷笑，旋即又眉頭緊鎖，似有滿腹憂慮，可就是自始至終不發一言。
盡管老家丞在他身邊侍奉了幾十年，可還是猜不透他這“瞬息三變”的表情到底意味著什麽……