在家千般好，出門萬事難。但是戴春風知道自己如果永遠這樣下去，是絕不可能有出路的。經曆過流浪生涯的他再一次要麵臨人生道路的抉擇。是在家務農，還是再去當兵？是去杭州找秘密會社的師父，還是再回到學院讀書？戴春風和母親的意見是完全相左的。

戴春風固執地要去拜師，母親的意見卻是做一個教員比較保險，不用像那些麵朝黃土背朝天的農民一樣靠天吃飯，也不用像當兵的那樣在槍林彈雨中出生入死，輕輕鬆鬆就能混口飯吃。想到這些，她堅決要戴春風去參加衢州師範學院的考試，而且那裏的教育是免費的，如果考上了，還能為家裏節省一筆開銷。她堅持認為這才是兒子最好的出路。

孝順的戴春風沒有忤逆母親的意思，他順從地聽了母親的意見，裝作一副虛心求學的模樣開始備考。

當時考師範院校的多半是窮人家的孩子，並沒有受過特別好的教育，跟他們比起來，曾經以班級第一名的成績考入浙江省立一中的戴春風格外有優勢。等到放榜之後，他果真赫然列在第二名，這可把母親高興壞了。

1919年，戴母把兒子送上了去往衢州的船。戴春風始終保持著順服謙卑的姿態，恭敬地應答母親關切的叮嚀。但是，當船一離開碼頭，他立刻把錄取通知書撕成碎片丟進江裏，跳上了開往杭州的船。

但是事情並沒有完全如他所願。歪帽混混給他的那個地址是錯的，他到杭州後，沒有找到那個師父。他跟人打聽，更被人當做是黑道上的小混混，要不對他不理不睬，要不就讓他滾遠一些。戴春風無奈趕回衢州，卻又已經錯過了當年的報名時間。他心想：此處不留爺，自有留爺處。於是他背上行李，瀟灑地又開始打流的生活，一麵打工存錢，一麵尋找機會再次結識青幫的人。

母親從戴春風的朋友那裏聽到他輟學打工的事情，雖然失望，但更多的卻是無可奈何。她把心思放到教育孫子，也就是戴春風的兒子戴藏宜身上。她希望孫子做一個馴服聽話的人，不要像他的父親那樣陽奉陰違。

但是戴春風不再是像沒頭蒼蠅一樣到處亂撞。他這些年來廣泛結交，不斷擴大的人際關係網的確給他帶來了不少的好處。1922年，一個老鄉給他帶來一個消息，說仙霞鄉正在選舉新一屆的委員，憑著自己學曆和本事，說不定也能從中撈一個職位當當。

戴春風很早就覬覦著學務委員的職務了。若論學曆，他在仙霞鄉也算是數一數二的人才了；若論知識，他好歹也曾以第二名的成績考上省師範學校；若論能力，他這幾年到處結交朋友，對官員大亨吹噓拍馬，對地痞流氓拉攏收買，可謂是黑白通吃。果真，在他的運動下，仙霞鄉學務委員的職位很快就到手了。這時候他也終於可以在家揚眉吐氣一回了。

當學務委員的日子大大滿足了他的官癮。但是同時，他也感覺到這個職務位低權輕，並不能讓他在更大範圍內實現抱負，所以他隻是把這個工作當做跳板，尋求下一次的高升。

很快，機會就到來了。1924年 9月，江浙戰爭爆發。直係江蘇督軍齊燮元與皖係浙江督軍盧永祥為爭奪上海而發生激戰。孫傳芳認為此時剛好可以趁二虎相爭的時候率軍入浙，援助齊燮元，當然，其真正目的是為了入浙開辟新地盤。為了使部隊置之死地而後生，孫傳芳發給官兵每人一本《入浙手冊》，內容大意是說，福建不能再回了，我們要勇往直前，進入杭州。孫傳芳規定，部隊宿營、休息、吃飯，甚至行軍時，都要由官長領著士兵念，激勵鬥誌。所以，孫軍入浙時，穿短褲、著草鞋、戴鬥笠，凶猛如餓虎。

仙霞嶺正好處在福建入浙的要道上，關雄峽險，是浙閩贛三省要衝，素有“東南鎖鑰”、“八閩咽喉”之稱。這裏不僅是風水寶地，也是入浙的第一座軍事重地。孫傳芳的軍隊首先就氣勢洶洶地朝這裏殺過來。

盡管有守護仙霞嶺的軍隊在，但是為了村戶的安寧，大家還是商議建立了一支軍事組織“團兵隊”，而其中最熱心的當屬一直渴望能夠掌握兵權的戴春風了。於是戴春風 28歲時，當上了“團兵隊”的隊長，也開始了他最為村民厭惡的生涯。

盡管團兵隊在一定意義上有對保安村起到自衛的作用，至少抵擋住了孫傳芳的同盟孟昭月對村裏的幾次進攻。但是他們的活動主要還是以“清鄉”為主。所謂“清鄉”，就是盤查出現在村裏的陌生人，並且將可疑人物驅逐出境。這樣薄弱的武裝力量雖然在對付正規軍隊方麵不堪一擊，但是用作打擊地方土匪上卻極其有效。

戴春風卻並沒有把隊伍帶成一支訓練有素，作風嚴明，愛護百姓的團兵隊。正相反，這支隊伍不僅紀律散漫，而且總是做些偷雞摸狗的事情，讓百姓恨之入骨。而更讓百姓痛恨的就是戴春風在其中擔任的竟然是主力打手，他的凶狠陰毒讓土匪們都聞之喪膽，更別說那些成天擔驚受怕的老百姓了。他們最恨的還是戴春風會捏造罪名、公報私仇，讓他們的日子過得也很是不安生。

但戴春風也不是每天胡作非為、花天酒地的。他還是有表現出一些勇敢和堅韌的，更不用說他身上的某種凶狠野蠻了。

每次團防出動清鄉的時候，他總是自告奮勇、不辭辛勞地擔任前哨和先鋒。一般人都很討厭風雨天或者大雪天，一遇到這種天氣還要出公差，都會怨聲載道，縮手縮腳。可是戴春風卻特別喜歡在漆黑的暴雨夜，親自爬越荊棘叢生或長滿灌木的山坡，親自搜捕這個由地主組成的團兵隊的敵人。如果其他人露出訝異的神情，他就會毫不在乎地說：“這算什麽？我從前在文溪高小讀書的時候，跟同學爬過不知道多少趟仙霞嶺，再惡劣的天氣我都遇到過。如今這隻能算是普普通通。”

盡管戴春風的自衛隊辦得很是自得其樂，但是仙霞嶺的防守司令張國威，懾於孫軍的勇猛，未戰即降，引孫軍直取杭州。自衛團孤軍奮戰，必定在孫傳芳和孟昭月的部隊前毫無還手之力。雖敗猶榮的戴春風再次決定離開江山到外麵的世界去碰碰運氣。