1917年，是潘國綱的隊伍在全省聲勢動天的一年。年初，北京發生了張勳複辟，各省紛紛組織討逆軍，浙軍第一師也在北洋皖係軍閥盧永祥的指揮下，由師長潘國綱統領，出師北上，討伐張勳。戰局一度發展順利，一路打到了江蘇。7月中旬，張勳失敗，潘國綱又率軍回到浙江。11月下旬，浙軍第三師師長周鳳岐在寧波叛亂，潘國綱率領隊伍奉命平叛。他所發出的招兵告示也是為了這次平叛加強兵力。

但是就像曾經的求學路一樣，戴春風乘興而來，以為從此可以扶搖直上。但是最終發現自己所做的不過是年少時的一場春夢。戴春風在這裏並沒有接受到正規的軍事訓練。在軍隊中，他當然沒有放棄人生最大的愛好之一：賭博。軍隊裏有明文規定不能賭錢，他便等每日熄燈之後，翻越柵欄到兵營外去和流氓、光棍們打牌。也不知道是手氣好還是他的賭技高，反正他從賭錢中賺到的，比軍隊的津貼要高出幾倍。他又像從前讀書那樣，用這些錢籠絡身邊的朋友。隻是他現在不隻請他們下館子，還多了許多其他的手段。比如他總是在手頭藏著幾瓶酒和下酒的小菜，看見談吐不凡或者是有點社會關係的就請人喝酒，拉近乎。他口袋裏還總是裝著西瓜子，見人就掏一把，雖然隻是小恩小惠，但是在百無聊賴的軍隊中，這已經是最誘人的零食了。

在他的鑽營下，他和軍營中的三教九流都有聯係。在戴春風眼中，不管黑道白道，隻要對他來說有利用價值的都是正道。

軍隊上因為戴春風的不務正業和社會關係複雜曾經警告過他幾次。雖然學兵營營長很賞識他，但是因為他的口碑太不好，所以幾次要升他做幹部的命令都沒有批下來。久而久之，戴春風漸漸也淡漠了進取之心，隻想著在軍隊中混日子。

1918年初，戴春風跟隨部隊進軍寧波，目標是殲滅浙三師。

在寧波郊外，浙一師和浙三師都已經整裝待發了。兩軍布開了戰局，隻等師長一聲命令，就準備開戰。

這場戰鬥進行了很久。因為浙三師防守充分，整座寧波城固若金湯，易守難攻。潘國綱見士兵都已經疲憊，於是在隊伍中下了死命令：“今天無論如何，就算隻剩下一個人，你們都得把城池攻下來！你們中間有沒有不怕死的？願不願意用個人的性命去換來全軍的勝利？難道我潘國綱的隊伍中，全都是膽小鬼嗎？”

立刻就有幾個人跳出來喊：“我去！”“誓死效忠北洋政府！”“一定要殲滅叛徒！”

而在角落裏，戴春風忽然清醒過來。他心想：死？不，我今年才 21歲，什麽都沒做就這麽死了，多不值得啊。他一直往後縮，低著頭，故意避開潘國綱和士兵們的目光，裝出一副受傷嚴重，難以行走，疼痛難忍的模樣，倚在戰壕邊不停地大口喘氣。

不一會兒，被挑選出來的士兵成立了一支敢死隊，近身攻城。戴春風等人就在下麵支援。他眼看著一個個戰友爬上去，一具具屍體掉下來，心裏越發打起了哆嗦。沒想到不一會兒，浙三師又反守為攻，向浙一師發起了攻擊。戴春風混在一群抱頭亂竄的敗兵當中，慌不擇路，束手就擒，被關進了浙三師的大牢。

對於統帥潘國綱來說，勝敗乃兵家常事。那次失敗隻是他的戰爭生涯中一個微不足道的教訓。但是對於心高氣傲的小卒戴春風來說，出師未捷反被敵人俘虜，簡直是他人生中的奇恥大辱。

關在浙三師的牢獄裏，就像關在十九層地獄一般，暗無天日。戴春風小時候雖然淘氣，但家裏還是千疼萬寵的，何曾讓他吃過這份罪？牢房裏沒有枕頭被褥，隻有稻草堆成的“床”；沒有專門的茅廁，大便小便都是在牢房的角落裏隨地解決。因為浙江天氣潮濕，房間裏充滿了發黴腐爛的氣味。臭蟲、跳蚤、蚊子和蒼蠅都把這裏當作它們的樂園，在稻草堆裏盡情繁殖。

環境的惡劣還是其次，讓戴春風更加受不了的是浙三師的士兵們對他們的侮辱和嘲笑。他們送來的飯菜都是餿的，常常一整天都不給一口水喝。而且浙三師的士兵對他們這群俘虜總是頤指氣使，指手畫腳，嘲弄他們不會打仗，甚至痛責毆打戴春風他們，責怪他們殘殺了自己的戰友。

在這樣身心備受摧殘的環境中，俘虜們年輕的身體還扛得住折磨，但精神上的重壓卻會讓一個人垮下。戴春風所在的監牢裏一共關了二十多個人，其中一個才十多歲的孩子就預先崩潰了。他每天大哭，哭訴自己沒有聽家裏的話跑來當兵，每天嚷著自己不想死，隻要讓他活下去他什麽都幹。每天聽著他的哭喊，戴春風的心情也頗不好受，他也希望能快些回到江山縣。

牢房外的天暗了又亮了，亮了又暗了，照在牢房地板上的日光轉成了月光，月光又轉成了日光。戴春風用硬石頭每天在牆上畫一道橫線，以此來計算時間。等到牆上有了十多道畫痕的時候，忽然一天牢房的門被撞開，戴春風聽到耳邊傳來的聲音卻格外熟悉，他在眯起眼睛認真一看，衝進來的竟然是他們同在浙一師的戰友。原來經過幾天的鏖戰，浙一師最終打敗了浙三師，攻下了寧波。

戰鬥結束了，別人都是敲鑼打鼓、喝酒唱歌、歡慶勝利。戴春風卻是偷偷一個人包了一個包裹，趁大家在把酒言歡，論功行賞的時候，獨自乘著暮色離開了曾經給他希望，卻也給了他恥辱的浙一師。

戴藍氏在家已經盼了兒子很久了。沒有一個母親會願意看到孩子在外頭出生入死。她尤其覺得，戴春風從小讀書，根本沒有什麽習武的經驗，萬一有個三長兩短，那麽他們戴家的未來也就沒有什麽指望了。戴春風的弟弟戴雲霖和兄長比起來，雖然那股子狠勁很相似，但是既沒有讀書的天分，為人處世也不夠圓滑。戴藍氏覺得，還是長子會比較有出息。

這天她照管完田地，回家吃完毛秀叢做的飯，正在逗孫子玩，忽然聽到一陣敲門聲。

最近因為江山縣的匪盜肆虐，戴藍氏怕自己和毛秀叢都是婦道人家，經不住事兒，天一黑就吩咐兒媳婦關門上鎖。這大晚上的，到底會是誰來找他們孤兒寡母的啊？

毛秀叢也是很緊張，從灶間出來隻看著婆婆，也不說話，也不敢去應門。戴藍氏沉吟了一下，問：“是誰啊？”

“戴家阿姆，是我啊，毛善德。”

一聽是他們同村的鄰居，和戴春風一個部隊參軍的戰友，戴藍氏馬上讓毛秀叢去開門，把善德迎了進來，一麵給他弄吃的，一麵問：“你怎麽回來了？春風呢？”

善德狼吞虎咽地吃了滿滿一大口，一看就是餓壞了，然後才含混不清地說：“阿姆，我們前一段打仗了，呦嗬，那仗打得才叫一個激烈。我跟春風哥一不小心，都被敵人俘虜了。”

戴藍氏聽到這話大驚，忙問：“啊，那你們有沒有怎麽樣？”

毛善德得意洋洋地說：“哪會有怎麽樣，我們不都是打勝仗的人才嗎？最後我們還是打贏了，師長說，我們這批學兵都立功了，還說要嘉獎我們呢。隻是開慶功會的那天晚上，我就找不到春風哥了。聽他們同營的人說，連他的包裹都不見了。我還以為，他是回家來了，所以我也回來看看。”

戴藍氏聽了他這話，是又著急，又擔心，她皺著眉頭說：“哎呀呀，他自從說去當兵，給家裏來了一封信之後，就再也沒有跟家裏聯係啊？”

毛善德撓撓頭說：“這可奇怪了，他不回家，還能去哪兒呢？”

毛秀叢在一旁聽見了他們的對話，早已經是急得直掉眼淚。戴藍氏已經是心亂如麻，看到兒媳婦的眼淚，心裏更是煩躁不安。她在房間裏踱來踱去，一直在猜測戴春風到底去了什麽地方。