人生在世，必須工作以賺取生活所需。佛教有所謂“八正道”，當中“正業”就是正當的行為，“正命”就是正當的經濟生活和謀生方式。據《瑜伽師地論》卷二十九：“如法追求衣服、飲食，乃至什物，遠離一切邪命法，是名正命。”正常的經濟生活對個人、家庭、社會而言都非常地重要，因為世間大部分的罪惡都從經濟生活的不正常而來，譬如開設賭場、酒家、地下錢莊、屠宰場，經營販賣殺生用的釣魚具、獵槍等商店，都不是正命。
從事不正業、不正命的人，能否學佛受戒？這個問題讓我想起有個小島叫小琉球，上麵住了一萬多人。在十幾年前佛光會成立之初，島上就有個佛光分會。有一次我應邀前去跟他們座談，會長提出一個問題，他說：“我們這個島上的居民，大部分是以捕魚為業，這與佛教的‘不殺生’是相抵觸的，但是如果要大家不殺生，我們會連飯都沒得吃，所以在這裏要推動佛教很難。”
我說：“佛教雖然講不殺生，但它還是有輕重之分。尤其殺生有‘殺行’與‘殺心’的分別。你們捕魚，是為了維持生活，並沒有殺的意念，就如同人死後舉行火葬；一把火，不但把屍體上的寄生蟲都燒死了，甚至連木材裏的寄生蟲也無法幸免。但是我們沒有殺的意思，也就是沒有殺心，如此縱有罪過也會比較輕，而且隻要誠心懺悔，還是可以得救。”
我的意思是，佛教雖然主張對任何微弱細小的生命都要尊重，但如剛剛所說，其實我們每天在無意之間傷害很多生命而不自知，例如呼吸時空氣裏沒有微生物嗎？茶食之間沒有微小的生物嗎？甚至打針、吃藥、開刀、火葬、土葬，難道沒有傷害寄附吾人身上的生命嗎？隻是當下我們並沒有“殺心”，縱有殺生的行為，也不要有殺生的“心業”；既有傷害物命的行為，便要對不慎殺害之生命生起慚愧之心，為之深深懺悔，這就是佛教戒律的根本精神。
佛教主張持戒，戒的根本精神是不侵犯，也就是尊重。例如五戒的不殺生，就是不侵犯別人的生命；不偷盜就是不侵犯別人的財產；不邪**就是不侵犯別人的貞節；不妄語就是不侵犯別人的信譽；不飲酒就是不侵犯自他的智慧。
佛教是一個倡導平等的宗教，例如“人人皆可成佛”“我不敢輕視汝等，汝等皆當成佛”，都是對於人格的尊重。這種特質經過持守戒律來實踐、升華，最終達到不僅尊重“人權”，也能尊重“生權”。不過在現實生活中，有的人因為工作的關係，無法持守五戒，因此不敢學佛受戒。例如曾有一位開布店的老板娘說，經常有顧客上門買布，在看過布料後總會問道：“你賣的布會褪色嗎？”這時候如果照實說會褪色，生意必然做不成，因此有時候不得不打方便妄語。也有農夫說，我們種田栽水果，為了收成好，不得不噴灑農藥，驅殺害蟲，如此怎敢受戒呢？
其實五戒可以全部受持，也可以隨分受持。如《法苑珠林》卷八十八引《大智度論》說：“戒有五種，始從不殺，乃至不飲酒。若受一戒是一分行，若受二戒、三戒是名少分行，若受四戒是名多分行，若受五戒是名滿分行。”由此可知，在家居士人人可就自己的情況，選擇自己容易受持的一戒、二戒，乃至三戒、四戒，精進受持，漸漸達到五戒圓滿。也就是說，即使從事不正業的人，一旦發心學佛，還可以就自己的方便，先從少分戒受起，然後慢慢待機轉業。隻要有心，世間的職業千百種，這行不做可以做那行，不一定要以殺生為業，也不一定以傷害人體的業務作為自己的職業，換個工作還是可以生存。
甚至，工作除了提供生活所需之外，也是奉獻、服務、廣結善緣的最好修行，因此不但要從事正當的職業，而且應該具備正確的觀念，亦即所謂的職業道德。例如：
（一）要有因果的觀念
不借公務之便貪汙詐欺、假公濟私、收受賄賂、強取豪奪、威脅利誘等；凡有所得，悉數歸公，一絲不苟。
（二）要有忍耐的力量
受責不抱怨，遇難不推諉，要任勞任怨，一切想當然爾。有了忍耐的力量，才能擔當，才能負責。
（三）要有敬業的精神
在工作中，要認真負責，要樂在其中，過事不推托，不以磨人為樂，要給人方便，給人服務，此即是敬業。
（四）要有感恩的美德
凡事感恩，感謝老板提供工作機會，感謝同事、部屬協助我們工作等，有了感恩的心，不論多忙、多累，都會歡喜地去做。
發心學佛後，除受持淨戒外，更需進一步在日常生活中廣修善業，並以“八正道”為生活的準繩。所謂“八正道”，即正當的見解、正當的思維、正當的語言、正當的職業、正當的生活、正當的禪定、正當的憶念、正當的努力。能將佛法糅合在生活中，才堪稱為一個正信的佛弟子。