“哀家老了......”太後道，“哀家知曉你誌向高遠，所以哀家支持你。這天下，遲早是你的。你登基為帝，哀家死也瞑目了。”
皇帝不說話。
“哀家知曉你是個孝順的好兒子。”太後哽咽，“哀家一直盼著你能長壽，不管多少年後，哀家也能抱孫子。可是你.......你父親臨終前的遺言，你忘了嗎？你不能留戀江山社稷！”
皇帝低頭，看著太後的臉，輕聲叫了聲“母後”。
“你父皇臨終時候，哀家勸了他，讓他不要立你做儲君。可他固執，一定要立你，誰說也沒用。”太後繼續哭泣道，“哀家當時不答應，就是不想委屈了你......哀家希望你幸福，哀家知道你有野心，你是想讓咱們顧氏一族富貴綿延……可是，你不能不要性命啊！”
“母後，朕有分寸的。”皇帝安撫太後，“朕這輩子最虧欠母後的，就是您。”
太後的心軟成了一灘水。
她再也控製不住，哭倒在皇帝懷中。
她一生從未落淚。
皇帝也不勸她了。
他摟住了她的腰肢，讓她靠近他。
兩人都沉默著。
許久，皇帝才開口：“朕不想瞞你，朕準備去廬陽府，把朕名下的所有田莊鋪子全部捐獻給廬陽府，做慈善。”
“廬陽府窮，百姓艱辛，不值得皇兄這麽做的。”太後抬起頭，滿臉淚痕。
皇帝笑了。
他的笑容溫潤柔和：“朕不會虧待廬陽府的百姓。”
皇帝這輩子做得最對的事，莫過於當初救了霍紹棠。
如今，他要把所有的錢財都送過去，算是報答霍紹棠的知遇之恩。
同時，借助霍紹棠的力量，鞏固皇權。
將來，皇帝要做個明君。
太後擦拭幹淨眼淚。
“陛下真決定了嗎？”太後道，“您若是去南邊，就不會經常回京城。皇後病重，您不在京城守著，不怕她被人欺負嗎？”
“她是朕的皇後。”皇帝語氣堅硬，“她有自己的丈夫疼惜。”
皇帝的妻子，隻有一位，是太後娘娘的侄女。
“哀家舍不得你。”太後伏在他胸膛，嗚咽道，“哀家的心肝寶貝，你去哪裏哀家也跟著去。皇帝，哀家求你，別走，行不行？”
她哭著，捶打皇帝的胸膛。
皇帝緊緊握住了她的雙手。
他的唇貼在她的額頭上。
“母後，朕有辦法對付司空。朕知道，母後不願意看到司空倒台。您放心，朕絕不會殺了他。他貪墨，罪孽深重，朕褫奪了他的爵位，將來抄斬。他死有餘辜！”皇帝道。
太後愣住。
皇帝說這番話，讓太後震驚。
她甚至不敢相信自己的耳朵。
皇帝居然沒有殺了他。
這是何苦？
而後，太後聽到了皇帝低醇的笑聲。
皇帝在笑，他覺得很解氣。
皇帝恨透了司空。
他知曉司空貪汙。
可惜司空的背後勢力龐大，皇帝根本扳倒他。
他原本打算，先讓司空失寵。然後慢慢尋找機會，將司空弄下來，讓皇後上位，自己則輔佐皇帝。
可是司空太謹慎了。
他沒有給皇帝機會。
皇帝一怒之下，就把他革職查辦，將軍權全部收入手中。
司空雖然不肯交權，卻也知道大勢已去，他隻得服軟，乖乖退位。
司空退位後，並非辭官。
他仍在戶部做事。
而他的兒子們，也都沒有異議，仍尊稱他為尚書。
皇帝不知道他們私底下達成了什麽協議，他懶得理會。
他要對付司空，不需要任何陰謀詭計，也不需要使用什麽卑劣的手段。
他直接派兵攻打司空。
司空手裏沒兵，又是孤身一人。
他抵抗不住，敗下陣來。
朝廷收繳了司空的兵權，將他軟禁在府邸。
皇帝將司空關押的地址告訴了太後。
他怕太後傷心，故意不提及此事。
太後果然傷心，整日悶悶不樂的。
皇帝心裏也擔憂。
他一直記掛著，不曾離開盛京一步。
皇帝的旨意下達之後半月左右，司空的宅子突然被圍。
侍衛們衝破了院門，闖入了內室。
屋子裏，司空正在喝藥，見此場景，嚇得魂飛魄散，藥碗跌到地上。
他還穿著官袍，沒來得及脫掉。
那些人拿出匕首、刀劍，對著他砍去。
“饒命，我投降，我認輸！”司空大吼，“皇上饒命啊！”
侍衛們停下手裏的動作，冷漠盯著司空，不言不語。
片刻之後，他們紛紛拔刀，往司空的胳膊和腿刺去。
血濺當場。
司空發出淒慘叫喊聲。
外麵有人進來，吩咐侍衛將司空捆綁起來，丟到馬車上帶走。
司空一路上罵罵咧咧的。
他以為，自己的性命堪憂。
結果，一路暢通無阻，他們把他送進了京兆尹的監牢，然後又送到了刑部。
皇帝親自審訊了司空，將司空貶為庶民，永世不得科舉考試，罰俸三千石。
司空氣急，大吵大鬧，最終還是被押了下去。
皇帝把所有事，都壓了下來，免得傳出去影響他和太後的感情。
這件事處置完畢，皇帝又寫了一封奏折，遞到了京畿衛大營，令京郊駐紮的大軍回援。
司空一脈的舊臣，包括霍家的人，都被皇帝罷黜了官位，流放嶺南。
這樣，既懲罰了司空，又清掃了霍家殘存的勢力。
司空的案子塵埃落定。
皇帝的政敵們，歡欣鼓舞，認為大局已定。
司空的舊臣們，也不甘心。
但是皇帝不容反駁，沒人敢站出來質疑。
而太後的態度，更加激化了矛盾。
朝臣們對太後越發不敬。
這件事，皇帝一點錯也挑不出來。他沒有濫殺無辜，也沒有逼迫百官，他隻是鏟除異黨。
這種鏟除異黨的方式，是最合乎禮數的。
百官沒有理由指責皇帝的不是。
司空的餘黨，隻剩下霍家。
皇帝和太後，似乎已經放棄了霍家。
霍鉞等人，暗中調查皇帝的行蹤。
可惜，始終沒有皇帝的消息。
他仿佛人間蒸發了一般，不見了人影。
而這個冬天，過得格外漫長。
司空的舊臣們，在朝堂上爭論了好幾次，依舊毫無進展。
司空的案子，在百官心中掀不起絲毫漣漪，大家漸漸忘卻。
轉瞬，過年了。
皇帝的新春佳節，和往年一樣，他沒有回宮。
他在江寧的別館，設宴招待賓客。
賓客多是文臣武將。