眼看著兒子們頂不住了，吳四章坐在黑咕隆咚的堂屋裏罵人了：狗日的隊長不是好貨，瞧他走路的樣子，每天肯定多喝兩大碗糊。
大隊幹部一天肯定能多喝四大碗，大兒子說。
公社幹部就更多了。
家寶上過學，見識比他大他哥都高。他說：省長想什麽時候吃就什麽時候吃，想吃的時候有秘書替他到食堂盛來。
說不定省長根本不吃大食堂，他家的鍋肯定沒上交。
家富也發表了自己的看法：
那他家的親戚就能沾光吃上一大碗。
何止一碗，說不定是兩碗！家珍也插了話。
說不定吃掉一鍋。還是家寶膽大，敢想。說不定他們家有個大倉庫，裏麵堆的全是糧食，親戚來了就進去量一升出來。這想法把全家人都嚇住了，沒人再敢開口了，話一停，肚子卻更加難受。
馬蘭英曉得不說話時間過得慢，人更難受。她硬著頭皮往下接：你想想，隊長怎麽沒餓死？
沒有搭腔。
你想想，會計怎麽沒餓死？
還是沒人搭腔。
你想想，隊長的兒子怎麽沒餓死？
吳四章說，這還用問？
你想想，會計的娘老子怎麽都沒餓死？
我看你餓糊塗了，他們要是餓死了，哪個來管倉庫，哪個來管食堂，哪個負責燒糊，哪個負責分糊？
吳四章覺得自己真是聰明，但是他琢磨了一會，就不幹了，憑什麽他們不死，老子死？
狗日的範立能，狗日的張先山！吳四章又突然來了罵人的力氣。
馬蘭英趕緊拍拍他：
小聲點，外頭像是有動靜！萬一給聽見了，明天早上那幾勺糊就別想要了。她聲音還是細細的，輕輕的，生怕說重了費力氣。她餓到這時候，腦子還特別清楚，顧大局、識大體。
不是的，是我肚子太鬧了，家珍不好意思地在外頭插嘴。
早曉得有今天，當初開鬥爭會時也就不心軟了，打人衝在前頭，號子喊響一點，見到幹部多賠賠笑臉，表現表現，說不定現在也能當上隊長。吳四章真是懊惱，再怎麽的，不能讓兒子們餓死。可如今除了生產隊那隻上了大鎖的倉庫裏可能還有幾袋玉米，再也沒別的法子了。
一直到下半夜，吳四章還睡不著，大侄子在窗戶底下喊他：
四大，四大，我媽不中了。
明天早上埋吧。
四大，我媽還沒死。
那你喊什麽？
我來討幾粒黃豆，
哪裏來的黃豆？
四大，我給您跪下了。
我還想給你跪下呢，要是你有黃豆，喊你四大都中！見大侄子不吭聲，他口氣緩和了些說，你回吧，你四大沒本事。
四大，我走不回了。
吳四章開門一瞧，大侄子貼著門框慢慢滑到地上，前門口一地的雪還沒化，沾到大侄子的身上，大侄子頓時白生生的，乍一看，有點怕人。
我哪有力氣埋你娘倆呀，吳四章恨不得也一屁股躺下就省事了。
家財家寶家富家秀個個開始哭，哭出來的聲音細得像紗線，吳四章擺擺手，叫兒女們省省力氣。
他把家裏僅有的分來的大氅給侄子披上，自己就要出門，大兒子家財要跟著他大。
可不能，逮到就要被打死，他們吃得多力氣大，你打不過。就算打得過，打了他們你也跑不動。吳四章的聲調一陣陣打顫，腦子還好使，說出來的話有板有眼，不像去偷糧食，倒像是上法場。
兒女們圍上來，他想撥開他們擋住的身子，手伸出去又縮回來，他還要留著力氣打架呢。
再說，誰不曉得我吳四章命大，死不掉，說不定這回也能死裏逃生。為了安慰馬蘭英和兒女，他說：退一步講死在家裏是餓死鬼，死在倉庫是飽死鬼，說不定能投個富貴胎。
大侄子本來已經沒出氣的份了，一聽這話來了勁，他說：
四大，要投胎就投到公社書記的家裏去。
你真貪心，想投到公社書記家的有千千萬萬呢！
這句話起了作用，兒女們讓到一旁去了，反正都差不多了，死這會兒不像一擔水那麽重了，相反，死，變得像棉絮那麽輕飄飄了。
家財沒死心，他對著他大的後腦勺說，大，我幫你背麥子回來。
要你背？老子要是能先啃到兩口棒子麵，這屁大的倉庫連瓦帶牆都能背回來。
倉庫其實不是原來放糧的倉庫。那個倉庫太大，惦記的人太多，不好看管，大隊幹部們經過商量把倉庫搬到了範立能家，離吳四章的家也就兩百米距離，這個倉庫每天晚上由生產隊幹部輪流值班。
壩埂上散發出一種空****的氣味。黑夜之中，江灘上一條餓極的狗在低低咆哮，但極為克製。一兩聲之後，像是曉得叫喊無用似的，它歇下來了。
吳四章還沒到倉庫，就覺得全身僵硬，沒一點熱氣了。到了倉庫後，他用鏟子撬了幾下門鎖，沒動靜；想用肩膀撞開，沒力氣；他看到倉庫左邊有一扇小窗戶，就想從窗戶爬進去。他先把窗戶上的幾根木欄拔出來，然後把頭伸進去，想想不妥，就換了個姿態，先把一隻腳伸進去，窗台實在太小，費了半天事，總算把整個身子都塞進倉庫。他剛剛兩腳落地，一根繩子套進了脖子。吳四章曉得這繩子一收，他就沒命了，他把脖子縮了縮，兩手往空中一舉，氣若遊絲地喊，不要捆，我投降。
他就這麽縮著脖子等人來捆他，繩子卻遲遲不收緊。他動了動身子，套了繩子的身子還能自由動，他劃拉一下雙手，雙手也還能活動，他使勁眨眼，想看清黑暗中的形勢到底怎麽樣，什麽也看不見，他心裏一喜，想到可能是睜著眼睛做了場噩夢，把自己嚇糊塗了。
他的兩手又摸索起來，黑暗裏吳四章的手碰到了一隻搖晃的袋子，他一把逮住袋子，手指一碰，他就明白裏麵起碼有六兩棒子麵。他頓時來了力氣，一把把袋子往懷裏一拽，他心裏想，我可能已經死了，死了又在世上夢遊。這麽想，吳四章一點也不難過，甚至有點竊喜，這樣也好，我不費力氣就能搞到棒子麵，孩子們餓不死了，馬蘭英餓不死了，侄子們也不用餓死了。吳四章正想在興頭上，有人在黑暗裏拉了他一把，吳四章嚇了一跳，想到自己已經是鬼，他舒了一口氣，他說，哪個拉老子？
吳四伯，是我。
你是哪個？
我是小田。
小田是哪個？
就是江心洲大隊的田會計。
吳四章腦子一激靈，像打了一場擺子，醒過來了。現在一個大隊就這麽一個倉庫，生產隊的幹部都沾不到邊，早就由公社派其他大隊幹部來接管了。田會計的樣子吳四章也想起來了，高得像麻稈，一臉麻子，牙齒不齊，一頭頭發自然卷，成天橫七豎八地支在頭上。他大是紅軍，他是根正苗紅的功臣後代，他也是大隊裏有實權的人。
他說，田會計，你怎麽知道是我，我沒死啊？
你沒死，四伯，我在裏頭，望外頭望得見。
我沒死你怎麽不逮我？
我不逮你，四伯，你拿走吧。
田會計在黑暗裏把吳四章重新扶上窗台，吳四章的身子一半在倉庫裏，一半在倉庫外，他還是想不明白，田會計，你真不逮我？
田會計的平易近人給吳四章帶來了巨大的茫然，很快遮蔽了驚懼，偷隊裏的事時有發生，一經發現吊起來一頓好打，或者綁到麥場上批鬥。吳四章因這出其不意的大好局麵轉不過彎，他呆滯地看著黑暗以及藏在黑暗裏的根本望不到影子的田會計，有一點他是清醒的，不管怎麽樣，站在對麵的這個人手裏握的——他的命，他全家的命，他大侄子一家的命。
他至少應該嗬斥他一頓，問一問，你怎麽能幹這種事呢，多少人家餓死人也沒來偷公家的東西，你們家到現在一個沒死，怎麽好幹這種事呢？
四伯，快走吧，你們隊長剛逮住一個偷糧的，正往關押所送，馬上就回來，有話明天再說。
吳四章這才跳下窗台，跌跌撞撞地往家趕。
那天晚上，吳四章一把棒子麵在鍋裏煮了十碗棒子糊，先給大侄子家義一碗，大侄子手已經抬不動了，腦袋也歪在一邊，吳四章一手扶著他的頭，一手往他嘴裏灌。一碗糊下去，大侄子能動了，他說，四大，再來一碗。吳四章走到鍋邊，鍋裏已經空了，他看到家富家財和家珍各捧一隻碗伸出舌頭在舔，他把心一橫，喊馬蘭英，再煮一鍋。
這六兩糊讓吳四章和大侄子一家都見到了第二天的太陽。
第二天太陽出來時，每人又分到了一碗棒子糊，身上的力氣明顯比昨天多了。
有了力氣的吳四章開始發愁了。昨天夜裏偷棒子麵的國輝沒經審問就先行倒地而死了。生死兩重天。他到現在也沒想明白昨夜發生的事。
他問馬蘭英，是不是今天他們要把我們家一鍋端？這個疑問嚇得馬蘭英一個激靈，她翻了翻白眼，沒有搭腔。
我跟他非親非故，往年他在台上開批鬥會，做報告、報喜訊，我都在台下聽，他怎麽會認得我呢？
馬蘭英沒有搭腔。馬蘭英已經被一碗端的恐懼定住了，哪有不打老百姓的幹部，哪有饒過罪人的幹部？這個疑問化成了巨大的恐懼，已經使她不能判斷，不能下結論了。
吳四章繼續說，是不是他們忙不過來，忙完了會不會就過來抓人？
馬蘭英看看吳四章，看看三個兒子兩個女兒，她的牙齒突然咯吱咯吱響起來，吳四章還沒來得及問她怎麽回事，她的身子也跟著抖動起來。
馬蘭英的抖動更加加劇了吳四章的預感，他一把抱住馬蘭英：家財媽，要不，我們快逃吧。
一碗棒子糊的力氣剩下不多了，馬蘭英邊抖動邊堅定地點了點頭，她推開吳四章，走到箱子裏，拿出那隻鋼精鍋，示意家珍來燒火，馬蘭英又從床頭摸出昨天田會計給的那隻袋子，原來抖動抖動，還能抖出來一小撮棒子麵，家珍倒了五碗水，馬蘭英邊抱著自己抖動的胳膊，邊示意家珍到灶下點火，家珍驚恐地對她娘說，要是煙囪冒煙被發現怎麽辦？
馬蘭英抬起抖動的眼睛看了看家珍，那意思是，管不了那麽多了。
吳四章全家人沉默不語地喝下半碗稀水糊，然後拎著幾件衣裳的包裹準備從後門逃命。後門一開，田會計一閃進了屋。
全家人沒有一個人發出聲音，田會計的到來早在預料之中，隻不過從後門進來他們沒想到。
四伯，四媽，田會計對他們點點頭，然後從軍大衣的口袋裏變魔術般掏出一塊手帕，手帕裏包著一小把棒子麵。
我走了。棒子麵放在桌子上，田會計又從後門一閃，不見了。留下吳家一屋人大眼瞪小眼，越瞪越迷惑。
還是十四歲的家寶有腦子，他最先發出一聲喜氣洋洋的呼喊：大，我們不用逃了，田會計是好人。
這一聲提醒好比一聲驚雷，把吳家人個個震得耳朵嗡嗡作響。
田會計居然是好人？
姑娘們望著娘，兒子們望著大。一家人個個是對方的鏡子，照見自己是活的，照見自己是怕的，照見自己是喜的，照見自己是雲裏霧裏的。
好幹部被自己撞到了，在這節骨眼上？這不是菩薩派來的救星是什麽？
就這樣，隔三岔五，田會計都會送來一小把棒子麵。每回都從後門進屋，大多時候是晚上，偶爾是天沒亮。他也不多說什麽，送完就走，若是在路上見到吳四章，他卻轉過頭去，仿佛不屑於多看一眼社員。
好人，大好人哪！能吃個半飽的吳四章坐不住了，他一天比一天沉重，一天比一天愧疚。他對馬蘭英說，人家幫我們這麽多，救我一家老小十來口的命，你說，這樣的大恩怎麽報答？
馬蘭英對此也沒有更好的主見。他們翻來覆去合計怎麽報答田會計，越是合計越覺出自己家的窮，就是把房子扒了也隻能扒出兩根碗口大的木頭來。越合計就越覺著自己欠了人家一屁股債。
等荒年過了，再還！
你不想想，他荒年都能救你，荒年一過，不比你更好過？還有誰比他權力大？隊長？隊長算什麽東西，大字不識一個。
在他們心裏，田會計成了大隊真正的一把手。
生產隊的人一個接一個地死，吳四章有點兒力氣就坐不住，他又去幫著埋人，他埋一個回來就加重了對田會計的感激，他憂心忡忡地對馬蘭英說，
不是田會計，我第一個被打死了。
馬蘭英說是的。
不是田會計，家義也餓死了，他老娘也餓死了。
馬蘭英說不錯。
不是田會計，你們娘幾個現在剩一半就不錯了。
馬蘭英說肯定。
這個人的恩情一日不還，我心裏一直不踏實。
我們家現在隻剩張嘴的人了，缸裏沒米，箱裏沒錢。
怎麽也要想個辦法報答，報答了我們才能心安！
田會計快三十的人了，怎麽還沒成家呢？吳四章喃喃地說。
念叨了兩回後，他們琢磨出來了：
就是人長得醜點，要是早兩年大躍進，他的事情肯定早解決了。
馬蘭英也同意他的觀點：人長得醜點，有什麽關係，人好就中。
以往瞧田會計，倒沒覺得他長得醜。他是幹部，又是救星，幹部怎麽長社員就怎麽看，救星是神聖偉大的。現在不同了，把他往平常人的事情上想，幹部就成了普通男人了，現在再仔細觀察，田會計個高、臉長、臉上不平整，坑坑窪窪的，說難聽點，蒼蠅都能在他臉上跌跟頭；還瘦，不是一般的瘦，瘦到手臂一動，能看到裏麵的骨頭一動，瘦到根本不像會計，瘦到領導對他放心到極點——他要是偷，還能瘦成這樣？
吳四章說，你想一想，肯定是他看上了家珍，又不好意思開口。
那又怎麽樣，那又怎麽樣？馬蘭英覺出吳四章的心思了，氣急敗壞地嚷嚷起來。
他麵相上是配不上家珍，要是家珍餓死了，她肯定能在陰間選一個貌比潘安的女婿回來。
馬蘭英要上來打他，你這樣子，還像她老子嗎？
老子不是老子，老子會拚了命去偷倉庫？
兩個人嚷了半天，身上都沒了力氣才停下來。
過了兩天，馬蘭英叫家珍到江心洲大隊給田會計送一雙自己去年繡的鞋墊，家珍不肯，馬蘭英順手就給了她一巴掌：
小貨，你早上喝的糊誰給的？
家珍一聽就沒話說了，她不情不願地去了趟江心洲。
家珍回來的時候，懷裏又多了一包白麵。
這田會計，這田會計！
馬蘭英感激地隻會嘮叨這一句話，過了兩天，馬蘭英又讓家珍去了一趟江心洲，這回她帶去一雙棉線紡的襪子。
過了兩天，馬蘭英又讓家珍去了一趟江心洲，這回馬蘭英隻讓她給田會計傳來話，問他晚上有沒有空到家裏來一趟。
一九六一年正月初八，吳四章的大女兒家珍嫁給了江心洲大隊的田會計。荒年困難，婚禮從簡，家珍穿著平常的衣裳跟平常一樣，空著手走向江心洲，江心洲離太陽洲也是四五裏路，中間隔一條小隔江。走了個把時辰，走到了田會計家，雖然說好不張揚，可田會計還是買了一長掛炮仗在門前放了。