兵荒馬亂的歲月，遼西一帶綠林成幫，綹子成群，相互爭鬥火拚時有發生。他們在生存的道路上終於明白人的重要，智勇雙全的能手一將難得。最近聽說黑山一帶闖出個九鬼魔頭，甚是厲害，不僅能掐會算，且手使雙槍百發百中。百步之外說打猴頭，不打猴尾。在幾次綹子爭地盤、搶大戶的行動中，都叫他占盡上風。綹子也從過去百八十人的小窩子，一下壯大成三百多號的大綹子，聽說大把子王三發對此人都禮讓三分。到底是什麽樣的人呢？大家都想會一會他，可又聽說此人不善張揚，行事謹慎，從不參與綹子之間的首會和結拜，曆來我行我素，甚是低調。
事情往往都是這樣，越傳越神，越神越傳。這天王三發來到祖盛的屋裏，見祖盛坐在一把椅子上搖晃個不停，便問他這練的是哪門子功夫。祖盛說這叫椅子功。王三發問他練這功有什麽用，祖盛想了想笑著說：“這叫架勢功，把它練好了，就能像大英雄。”王三發問他聽誰說的，祖盛說：“聽我師傅說的。”王三發說：“你起來我搖晃搖晃。”說著坐到這把大太師椅上也左右搖晃起來，邊搖邊問祖盛：“怎麽樣？哥哥我有沒有點英雄的意思？”這下可把祖盛逗笑了：“像，確實像個大英雄。”王三發卻笑著說：“別逗了，如果搖椅子能搖出大英雄，咱天天還提著這把槍東擋西殺的幹嗎？”
說完他站起身，發現祖盛的桌上放著一本《易經》，便笑著問祖盛：“兄弟你還能看這個？能看懂嗎？”祖盛笑著說：“看不懂也得看。古人能把這東西傳得這麽久，自有它的道理。聽說諸葛亮、劉伯溫都精通這玩意兒，所以咱也得看看。”“嘿，”王三發衝著他豎起大拇指說，“能在眾人之中把你挑出來，哥哥我也算有眼力。是狼走遍天下吃肉，是狗行遍天下吃屎。唱什麽戲？你天生就是吃這口飯的人。三百六十行，咱也算一行，你是這行裏的狼頭哇。”祖盛看著他笑了：“這個話怎麽講？”王三發說：“第一，你有膽子；第二，你有謀略；第三，你講義氣。沒有這三樣，吃不了這口飯。還有一樣你比哥哥我強，那就是你講仁義。按理說，咱們這行不應該有婦人之心，可一旦在這行裏有仁義之心，必成大器。這就是哥哥我不殺你，一定把你留下來的緣故。今天閑著沒事，跟哥哥我出去散散心，走一走吧。”
說罷，二人騎上快馬奔馳而去，在一片蘆葦**前停了下來，王三發領著祖盛走進葦**。這裏的景色很美，靜得出奇，隻能聽到風輕輕地掠過蘆花發出沙沙的響聲。心一下子清淨得像這個世界再與他們無關一般。祖盛閉上眼，盡情地呼吸著獨有的芳香。這才是仙境，這才是我要的美好生活。王三發看著他的樣子哈哈笑了起來，問他：“是不是一到這兒就有洗手不幹的想法？”祖盛笑著說是。王三發也笑了：“不瞞你，哥哥我也常來，常有和你一樣的想法。燒死人的場子我也常去，一堆堆白骨告訴我，人生不過如此，生不帶來，死不帶去。爭啊搶啊，都是無故作死。可是出了場子，他們就會把槍頂到我的腦門後頭，不殺不行。進店裏沒錢，誰也不會給我一個饅頭，不爭不行，就是這麽個道理。”
說著，王三發又領著祖盛往葦**的深處走去，在一片半草半葦的植物邊停下了腳步。王三發用手在一棵樹下扒拉一會兒，取出一把鍁，開始在另一棵樹下挖起來。祖盛心裏納悶，王三發看著他笑了笑，不一會兒，隻見一個大鐵箱子的蓋子露了出來。王三發用力將蓋子打開，露出裏麵的東西，他讓祖盛過去看看。祖盛往裏一看，謔，裏麵白花花、金燦燦的都是寶物。黃金、寶玉、珍珠、翡翠，還有古時的銅碗、銀壺。好家夥，件件惹人喜愛，真是開眼了。王三發從側麵觀看著陳祖盛說：“怎麽樣？沒見過這麽多好東西吧？就是在你爹那兒也沒見過這麽多好東西吧？”
一句話把祖盛問傻了，因為自己壓根就沒跟王三發提及過家事。祖盛警覺地看著王三發。王三發笑了，說：“別緊張兄弟。你在我這兒當二把子，我自然會把你的身世摸得清清楚楚。你是陳璉琨的兒子，陳家班的大少爺。你在京城殺了人跑路出來的對吧？”祖盛緊緊盯著他的眼睛，一言不發看著他。王三發說：“看不出哇兄弟，你的膽子可真不小。”祖盛板著臉說：“那是被逼的。”
“對！這話算叫你說著了。誰生下來不愛做人愛當土匪？沒辦法，都是被逼出來的。所以咱就別再看不起自己，一邊幹著，一邊苦悶著。幹嗎呀？我還是那句話，你不是唱戲的，你天生就是吃這碗飯的。你不是舞台上的將軍，是咱綠林的幹將！”聽了這話，祖盛樂了，王三發看在眼裏，卻仍耐著性子問他：“陳家少爺，我想問問你，哥對你好不好？”祖盛毫不猶豫地回答說好。
“那好，”王三發又問他，“那哥哥一直要與你拜把子結為兄弟，你為什麽一直都回避哥哥呀？”祖盛對他說：“不是兄弟看不上哥哥，實因我的心不在這兒，我想走哇……”祖盛顯出很苦悶的樣子。王三發說：“那好，我想問問你，你想去哪兒？”祖盛想了想說：“我也不知道哇。”王三發一攤手：“這不結了嗎？漫說你殺了人，就是沒殺，一日為匪，終身為寇。現在方圓幾百裏誰不知道你九鬼魔頭？你砸了多少店鋪？搶了多少大戶？跟幾大綹子結下多少恩怨？你想走？你能跑哪兒去？跑哪兒他們都能捉到你。他們找不著你的地方，官府能找到你。你說吧，除了在我這兒，你還能上哪兒更安全？”一通話，把陳祖盛說得愣了眼。他看著滿箱子珠寶問王三發：“大哥，你把我帶這兒來隻為了看這些寶貝嗎？”
王三發樂了：“不隻是看，像這樣的東西，哥哥我有三箱子，這些是給你的。哥哥沒別的意思，隻是想跟你做個真正的兄弟。”祖盛有些感動，他望著臉上長著大疤瘌的王三發說：“謝謝大哥想著我，可這些東西我不要。”“嗯？”王三發愣了，像沒聽清似的問，“你不要？為什麽？”祖盛說：“因為這些東西我並不需要。”“沒聽說過。人為財死，鳥為食亡。人這輩子拚了半天為了啥？不就是有了錢財好享受嗎？”祖盛笑了笑說：“真的大哥，這些東西我真不需要。”王三發問祖盛：“那你說說看，你到底需要什麽？”祖盛說：“我也說不清，以前隻是想好好唱戲，唱角兒，討個好老婆，有一份叫人尊敬的生活。可走著走著，卻被趕到了這條路上，往後想要的是什麽，我也說不清啦。”
王三發坐在那裏呆呆地望著遠方，仿佛是對自己說：“難怪弟兄們都說你是個怪人，就連哥哥我到今天都沒把你弄明白。現在看來，連你自己都沒把自己弄明白。一開始大夥觀察你，砸店鋪，搶大戶，你沒往自己兜裏裝半點東西。爭著搶著給你找女人，可你一個也不動。為啥呀兄弟？還惦著家裏叫洋人禍害的那個女人嗎？”一句話，祖盛低下頭，淚水流了下來，那一幕再次浮現在他的眼前。與此同時，九紅的音容笑貌，舞台風采，二人床笫的翻滾，自己被抬進霍家的一幕一幕也都浮現在他的麵前。他對王三發說：“是呀，我想她啦，她是我一生最愛的人，我不能對不住她……”
王三發再不說什麽了，他拍了拍祖盛的肩說：“我理解，我理解。我曾經也這樣愛過一個女人。哥哥沒看錯，你是個講忠義，重情義的人。哥哥今天把你找來也想托付你一件事。這箱子東西在這兒，隻有你知道，萬一哪天有不測，哥哥在大孤山的老母和家小，就拜托兄弟你照料啦。”祖盛望著他點了點頭。王三發笑著說：“哭出來也好，別總悶在心裏。有什麽需要哥哥出頭的事隻管告訴哥哥，這個天底下，沒有哥哥不敢幹的事。”
這一天，他們二人聊了很多，也很掏心。祖盛覺得這個王三發並不像他以前想象的那樣粗野蠻橫，有時心思很細，也很會體貼人。是呀，一個大把子也不是誰都能當的呀。
近一時期官府剿匪力度加大，黑山老營叫官府的官兵抄了兩次，損失不小。不能再在這裏待了，可上哪兒去呀？王三發煞費苦心想不出轍來。一個弟兄給他出主意，讓他將隊伍開進醫巫閭山。那裏不僅風景秀麗，腹地遼闊，且回旋餘地大。近可攻，退可守，來去自由，出入從容。王三發一聽，下意識地摸了下臉上的疤瘌，搖了搖頭說不行，因為他知道占據那裏的馬世龍實在厲害。那個小兄弟勸他說，這事讓二當家的出麵豈不是好？王三發一想，也行，不行就讓祖盛出麵找馬世龍。
一天，王三發來到祖盛的屋裏，說了當前的形勢，並說出想在醫巫閭山北站腳的事，想托祖盛到醫巫閭山走一趟。祖盛覺得大當家的有為難之處，理當為他解憂，隻是事來得太突然。王三發看出祖盛的心思，便對祖盛說：“兄弟，說真話，這個馬世龍，我還真有點發怵，他手下四五百條槍不是吃素的，加上這個人曆來強勢，從不吃軟，我擔心和他談不攏。你現在在方圓百裏名聲響亮，且計謀高超，如你能出麵，還有可能從他嘴裏掏口食吃。”祖盛想了想衝王三發說：“好吧大哥，我答應你。隻是一樣，這件事辦完了，兄弟我可要洗手啦，您得放我一馬。”王三發想了想說：“行，隻要你能拿下醫巫閭山，大哥放你回家。”“好！一言為定。”
為辦好這件事，祖盛這兩天還真下了點功夫。他知道這次要與匪首打交道，扮相和做派非常重要。他剪了一個中分頭型，用油塗抹得發亮。做了一身藍衣褲褂，內襯白衫，配著一塊金鏈懷表掛在胸前。腳下配了雙軟牛皮功夫鞋，幾圈裹腿纏繞腿下。最後戴上一副金絲邊墨鏡，將兩把亮閃閃的駁殼槍往腰間一插，衝鏡子裏的自己看了看，得意地笑了。他哼著小曲推門走進王三發的大廳，把王三發弄愣了：“兄弟，你這是要幹嗎去呀？”祖盛笑著說：“唱戲去呀。”
“唱戲去？唱什麽戲？”
“九鬼魔頭智鬥馬世龍啊！”
“哎，不行不行。”王三發忙衝祖盛擺著手說，“你是二當家的，不是小混混。你代表我去，見的又是醫巫閭山的大把子，怎麽能這身裝束？不穩重，不大氣，沒分量。江湖上把你傳得神乎其神，你哪能穿這身打場子的衣裳呢？”祖盛笑了，他對王三發說：“大哥，論輩分我小，論地位我是二當家，論咱黑山的人馬不過人家的一半。我到那兒跟人家擺什麽譜？什麽分不分量的，用不著。我讓他們看看我九鬼魔頭是什麽，是亡命徒！他不是怕咱太歲頭上動土嗎？我要告訴他，我就是找死來啦！”
聽完祖盛的話，王三發起身圍著他走了兩圈說：“兄弟你真行。這些點子都是從哪兒琢磨出來的呢？”祖盛衝王三發笑著說：“還能哪兒學來的？從戲裏學來的。這出戲叫《拜山》哪，這回不會說我唱戲沒用了吧？”王三發衝著祖盛豎起大拇指說：“這回哥哥我真算是服你啦。唱戲的人多著呢，也沒有幾個能唱好的。你天生就是角兒。”聽了王三發的話，祖盛略有所思地望著遠天的雲霞，仿佛自言自語：“唉，這句話我等了多久哇，要是能從我爹和我媳婦嘴裏說出來該有多好哇。”
煙水橫生，柏聳雄峰。關外有些名氣的醫巫閭山風光秀美，景色宜人。一層層嵐煙似帶纏繞山間，一片片火紅的山楂樹，在風的舞動下如仙子的秀發飄飄灑灑，如詩如畫。難怪大把子要來醫巫閭山，這裏的確比黑山強上百倍。祖盛帶著六子來到山腳下，向把山口的人送上帖子，不長時間，馬世龍的人把他們帶到了山上。進得馬世龍的議事廳，陳祖盛拱手相拜，並將王三發備上的一份厚禮呈送了上去。馬世龍坐在桌旁看也不看一眼地問：“三狗子怎麽沒來呀？怕是當年臉上那一刀叫老子砍怕了吧？”此話一出，陳祖盛才明白王三發臨行前說的話，原來他臉上的疤就是叫馬世龍砍的。祖盛拱手說：“馬寨主，我家大把子這些天身體不爽，所以特派小弟備上厚禮前來探望，還望寨主笑納，同時托小弟給寨主帶信一封。”說著，從上衣兜裏掏出一封信交給醫巫閭山的小兄弟遞給馬世龍，馬世龍看也不看地扔到一邊望著陳祖盛說：“怕是黃鼠狼給雞拜年沒安好心吧？早不來，晚不來，偏偏這個時候來，什麽意思呀？”
祖盛說：“馬寨主，您還是看看我家大把子的信再說吧。”馬世龍極不耐煩地看著他說：“不用看，肯定是惦記上我醫巫閭山了吧？沒門兒。回去告訴王三狗子，最好別打我的主意，除非他把另一半臉伸過來，讓我再砍他一刀。”
這句話說完，廳內的弟兄都哈哈大笑起來。很明顯，他們是在嘲笑王三發和黑山鎮的弟兄。麵對他們的嘲笑，祖盛的臉上沒有絲毫的表情，他雙手抱肩，吊起二郎眼看著馬世龍。馬世龍喝了口桌上的酒問陳祖盛：“你就是人們傳的那個什麽九鬼魔頭？”陳祖盛毫不含糊地說：“正是在下。”
“都把你傳得神乎其神，我倒想知道知道，你到底有什麽本事？”
陳祖盛哼笑了一下問：“不知指的是哪方麵？”
“都說你能掐會算，我想知道，明天是什麽天哪？”
“明天中午聚雲，傍晚暴雨。”
“扯淡。”
馬世龍將酒碗扔到桌上說：“這晴天大日頭的，轉過天就下暴雨？嗯？”他回身看了看自己的弟兄，小弟兄們都樂了，說祖盛純屬胡說八道。陳祖盛仍沒表情地看著他們。馬世龍忙拍了下桌子說：“好，那咱就明天見，要不下雨，老子就給你放點血。”身後的小兄弟又是一陣狂笑。馬世龍又想了想問祖盛，聽說你的槍法了得，老子倒真想見識見識。陳祖盛說：“好哇……”馬世龍對身旁的一個兄弟說：“把槍給他。”一個小混混過來，將陳祖盛的兩把駁殼槍交還給了祖盛。祖盛望著馬世龍問：“怎麽個試法？”馬世龍站起身對他說：“屋裏的地方太小，施展不開，到外麵去吧。”說著，一夥子人來到院外。
馬世龍命手下叫來兩個小兄弟，告訴他們站在百米開外，每個人的頭上頂一個瓷壺。他問陳祖盛敢不敢打，祖盛說敢哪。他告訴陳祖盛：“如果打掉了瓷壺，一切都好談，如果打死了我的兄弟，你得償命。”祖盛想了想，說：“不行，你連信都未看，還不知道我要談什麽，我憑什麽玩這個命？”馬世龍一聽也算有理，但憑直覺，他認為這個所謂的九鬼魔頭一沒槍法，二沒膽子，便讓身旁的小弟兄把信拿來。
他草草地看過信後問祖盛：“怎麽著？你們想占山北？哼，也不怕脹破你們的肚皮。就憑你打兩槍就想占這麽大的便宜？憑什麽呀？”祖盛說：“知道大當家的不肯輕易放手打拚下來的天地，我們也是有代價的。”
“什麽代價？”
“兩萬兩銀子，一百根金條。”
“可老子不缺錢，老子缺的是命。”
“我保你呀。”
“嗯？”馬世龍混世以來還從未見過這麽傲世的年輕人。他回身圍著陳祖盛繞了個圈，上下打量著。這身打扮倒是幹淨利落，像個高手。這身膽氣也不含糊，敢拿命玩。這是什麽地方？老子眨眨眼就能要他的命，可他毫不在乎。我倒要看看他能耐有幾何？馬世龍問祖盛：“你保我命？怎麽保？”祖盛背起手看著馬世龍說：“大當家的可能也知道現在的情形，你雖兵多勢眾，可那要看跟誰比。比起大綹子，你不是個兒。比起官兵，你更是不及。想醫巫閭山雖大，你孤掌難鳴。可我們要是在山北呼應你，你便有了幫手。兵從南來，可往北去。兵從北來，可往南逃。相互間終有個聯手和照應。我家大把子過去雖與大當家有過摩擦，但現如今應當算是難兄難弟。這個時候不聯手，會被官家各個擊破。到那個時候，什麽你的我的，什麽山南山北，都是別人的，與誰都無關。倒不如你今天賣我家大把子一個人情，錢雖不多，可畢竟關鍵時候解渴。情分再薄，關鍵時候必解危難哪。我嘴一說，你耳一聽，想想是不是這麽個理？如果您答應，我馬上回去向大把子呈報。如果您不答應，這兩槍我也沒必要去打，這個命更沒必要去玩。妥與否，大當家的定奪。”
嘿！一番話讓馬世龍覺得受聽，理也的確是這麽個理。他看著這身短衣襟打扮的陳祖盛覺得可惜，這樣精幹的年輕人怎麽會跑去當王三發的手下呢？他忽覺得倒真應該看看他的槍法如何，是否真的像人們傳說的那樣百步穿楊。於是他對祖盛說：“行，算你說得在理。如果你真能把他們頭頂上的瓷壺打掉而不傷及他們毫發，我就答應你的要求。不過記住嘍，答應的可是你的要求，不是三狗子的要求。明白了嗎？”
“好！一言為定。”說完祖盛掏出腰間的駁殼槍，對著百米之外的兩個人的頭頂砰砰就是兩槍。隻聽那邊清脆的兩聲嘩啦聲，兩隻瓷壺被打得粉碎，那兩個人像嚇傻了一樣呆呆地站在那裏。在場所有人，包括馬世龍都愣了，掏槍之快，槍法之準，毫不含糊。再看看他打完槍之後很是隨意吹槍口的姿勢，是那樣瀟灑，那樣旁若無人。好！好槍法，好膽量，好一個九鬼魔頭。他抬起手為陳祖盛拍著巴掌，身旁的小土匪們也高喊著好槍法，好槍法。
雖說馬世龍對失去北山多少還是有些不爽，可晚上還是為黑山幫的二當家擺上了一桌豐盛的酒宴。他從心裏喜歡這個年輕人，有膽有識，有勇有謀，真是名不虛傳，自己手下要是有這樣的幹將該有多好。他頻頻舉起大碗敬祖盛。席間他不無感慨地問：“祖盛，以兄弟你這樣好的身手，幹嗎屈尊於王三發的手下？你如跟著哥哥我幹，不出兩年要風得風，要雨得雨。他王三發憑什麽做你的大把子？”
祖盛什麽也不回答，隻是樂著聽馬世龍說著。祖盛越是不說話，馬世龍越是不停地說：“兄弟要我說你不如跟著我幹，我先給你一百人馬，都由你說了算。你就替我守著北山，咱兄弟倆做個生死弟兄，將來一塊打天下怎麽樣？”馬世龍叨叨咕咕個沒完。到此時酒也喝了不少，祖盛借著酒勁把臉一繃，對馬世龍說：“謝大當家的抬舉和厚愛，可咱們道上講的是一個義字。我是王三發大把子的手下，受其所差前來跟你談買賣。買賣成了咱人情在，買賣不成我走人。還望大當家的海涵。”
一句話讓馬世龍封了口，可馬世龍並不生氣，仍端起大碗不停地跟祖盛喝，他想看看這個年輕人還有多大的酒量。喝酒對祖盛來說不是短口，打小他就偷偷跑到寬二爺的屋裏弄兩口，為這事爹差點把寬二爺給開嘍。這半年多在黑山老營沒幹別的，除了練槍，淨喝酒了，現在還能怕誰？今天的場麵他是來者不拒。端碗就喝，很是豪爽。短短一天裏，漫說馬世龍，連醫巫閭山這幫大小頭目，身邊的小混混都十分敬佩這個人們到處傳揚的九鬼魔頭。這一夜山上的弟兄們喝得好爽，好開心。席間為助興，祖盛和馬世龍再次拔槍，指哪兒打哪兒好不開心，也使祖盛見識了這位久聞於江湖的醫巫閭山老大手上的功夫。
第二天起來的時候已是午時。馬世龍邁步走出大院的時候，忽然愣在了那裏。他抬頭見滿天烏雲沉沉，風聲呼嘯，一下子想起昨天他考黑山這個二當家時說的話，“明天午時聚雲，傍晚暴雨”。這小子這麽神嗎？他忙對身邊的一個隨從說：“傳令，備席。”
祖盛本以為很好地完成了這趟差事，可以回去向王三發交差，自己帶著六子和馬血旺展翅高飛，遠走他鄉，可剛收拾完東西，卻見醫巫閭山一個小弟來報說，大當家的已備好酒席，等著二當家的去赴宴。嗯？祖盛沒弄明白：“我不是跟你們大當家的說了，今天午後走嗎？”那個小弟告訴他：“我們大當家的說，今天晚上有暴雨，二當家的不宜出行，所以大當家的備好了酒席，請二當家的前去赴宴。”祖盛聽後，推門往天上一看，仿佛明白了其中的緣故。
這桌宴席擺得仿佛比昨天更加豐盛，馬世龍把自己無比珍惜的兩顆已曬幹的老虎膽都拿了出來。他擺好了兩碗酒，將這兩顆虎膽泡在了裏邊。當祖盛被請到場的時候，他顯得那樣親切地抱住這個年輕人說：“真叫你說著了，今天暴雨，這叫家不留人天留人哪。所以兄弟我想再好好地與你喝上幾碗，掏掏心窩子聊上一聊。”馬世龍滿以為他這番熱情會使祖盛歡喜，可祖盛卻毫無表情地坐在了給他預備的座位上。他開門見山地問馬世龍：“怎麽著大當家的，不會是不打算放你兄弟走了吧？”一句話，如一把刀子直刺馬世龍的心窩子。他從一隻碗裏拿取出一顆浸泡過的虎膽，衝著火把的亮光看著，藍晶晶的色彩是那樣誘人。他問祖盛：“二當家的，知道這是什麽嗎？”祖盛看了一眼說：“虎膽。”
“嗯，算你有見識。吃過嗎？”
“吃過。”
“知道這個補什麽嗎？”
“補膽。”
“嗯，知道我今天為什麽要吃嗎？”
“因為你的膽氣還不足哇。”
馬世龍將虎膽又泡在了碗裏，看著眼前這個年輕人。他發現祖盛眯起的這雙狼眼毫不含糊地盯著自己，便笑了起來：“怎麽著兄弟，你好像不高興？”祖盛說：“不是不高興。昨天已經說好了，我們今天午後走人，我還要向我們大把子回話。”
“屁你個大把子，不瞞你說，這北山我是看在你的麵子給的，與他何幹？”
“給他的也好，給我的也罷，大當家為何出爾反爾，把我們留在了山上？”
馬世龍笑了：“不是跟你說了嗎，這叫家不留人天留人嘛。”祖盛笑了：“好像沒那麽簡單吧，大當家的？哈哈哈……”祖盛一陣大笑，倒把馬世龍笑蒙了。馬世龍問他：“你笑什麽？”祖盛說：“我笑你呀，不會是留不住我的人，想把我殺了吧？”一道寒光從馬世龍眼角掠過，他對身邊的人吩咐：“上菜。”
一盤盤鹿肉、野豬肉擺滿了桌子，每盤肉的上麵都插著一把明晃晃的鋼刀，使人感到很不舒服。馬世龍做出一個請的手勢，祖盛便拿起一把刀子插了一塊鹿肉送到嘴裏，做出細細品嚐的樣子。馬世龍問他味道怎麽樣，祖盛搖了搖頭說不鮮，不如從鹿身上直接片下來的肉烤著好吃。馬世龍忙放下手裏的刀子，對身邊的人說，馬上牽隻活鹿來。身邊的一個兄弟說：“大哥，馬上下暴雨啦，上哪兒去抓活鹿哇。”馬世龍不高興地看著手下說：“馬上派人去抓。”手下應聲去了。馬世龍問祖盛，你以前吃鹿肉都是從活鹿身上片著吃嗎？祖盛點了點頭說是，那樣才有味道。
馬世龍端起碗對祖盛說：“兄弟，這兩顆虎膽，我留了好長時間，隻是你來今天才取出來咱們倆分享，補膽也好，補氣也罷，總算是哥哥對你的一份情義吧。”祖盛端起碗說：“謝謝大當家的高抬兄弟，如果大哥喜歡，我會給你多弄幾顆。”馬世龍說：“好，一言為定。”之後一揚脖，將虎膽隨酒送進了肚子裏。祖盛卻用刀子將虎膽挑破，灑在酒裏，酒水頓時變成藍汪汪的顏色。馬世龍忙對他說：“兄弟，這樣喝會很苦的。”祖盛說：“這樣勁才大，兄弟我以前總是這樣喝。”之後揚起脖，將酒慢慢地喝了進去。喝完，他閉上眼睛顯出很享受的樣子。
馬世龍真沒見過在他麵前敢這麽放肆的年輕人。他對祖盛說：“兄弟，你能掐會算，我想讓你看看明天是什麽天氣。”祖盛笑了：“這場大雨至少下兩天，你還想讓我看什麽？”馬世龍說：“我想再讓你看看，三天後你是什麽樣子？”祖盛的臉拉得更長了：“大當家的有所不知，天命不能自算。”
“我明白了，就是說你不知道你三天後是什麽樣子。我想問問二當家的，如果你還能活三天的話，你最想做的一件事是什麽？”祖盛想了想說：“唱戲。”
“唱戲？唱什麽戲？”
“唱關公戲。”
“唱關公戲？嘿嘿，他說他想唱戲……”
山上的弟兄們哈哈大笑起來，可祖盛卻沒有半點表情。馬世龍問他，你真的想唱戲？祖盛衝他很認真地點了點頭，說自己真是這麽想的。馬世龍試探著問他：“我倒是想問問，你想唱哪出戲？”祖盛想了想說：“事到如今，我也隻能唱《走麥城》啦。”馬世龍哈哈大笑起來：“江湖上如此有名的九鬼魔頭也唱‘走麥城’。”說完他衝身邊的一個弟兄說：“去，馬上找個能唱關公戲的班子，要快。”那個兄弟說：“大當家的，馬上下暴雨啦，上哪兒找戲班子去呀？”馬世龍立馬豎起了眼睛說：“就是下刀子，也得把班子給老子找來。聽見了嗎？”那個兄弟忙點著頭，領著幾個人跑下山去了。
傍黑時，一個戲班子終於被請上山來。班主是個老者，他哆哆嗦嗦地聽候著匪首們的吩咐。祖盛過來問老者幾句後方知這是個不大正規的草台班子，不過仍有關公戲的全套行頭和大刀。祖盛取來青龍偃月刀拿在手裏看了看，心說，這把大刀可是有段日子沒摸過啦。祖盛問老者關公戲《走麥城》能演不，老者點了點頭說，以前有人唱過，但不常演。祖盛告訴他這出戲自己隻是看過卻沒唱過，讓他跟打鼓佬和琴師說說，兜著他點，唱什麽是什麽，演到哪兒就是哪兒，讓老者幫著他把著點場子。老班主說行，一定兜著他演。
祖盛也學著爹的樣子，將青龍偃月刀架在關公像前，殺了隻白毛雞，用血塗灑在刀頭之上，上好三炷香，躬身三拜。之後穩穩當當地坐在一個角落，一筆一筆地勾勒著關公的臉，他顯得平靜，可也感到驕傲。老子要唱關公啦，一會兒讓你們瞧瞧老子在舞台上叱吒風雲的樣子。一幫臭土匪，你們哪知道爺爺的英雄氣概。
祖盛的一切被馬世龍看在眼裏，他真弄不清這小子到底什麽門道。自己明顯殺機外露，可他卻如此沉著，還想唱戲，還能不慌不忙，慢條斯理地坐那兒畫臉，確實不一般。我倒要看看這出戲他給老子怎麽唱。
聽說二當家的要唱戲，兩幫的土匪都聚在大廳裏等著看戲。祖盛像模像樣地扮戲。六子和馬血旺及黑山的弟兄的槍全被醫巫閭山上的弟兄下了，這讓他們心裏沒了底。他們伺候在祖盛的身邊，問祖盛該怎麽辦。祖盛搖了搖頭說事到如今隻能是走一步看一步，以靜製動。他告訴弟兄們一點，既不要惹事，但也不能熊。祖盛看著六子說：“兄弟呀，這回你可真要跟哥哥唱《走麥城》啦。”六子毫不畏懼地說：“沒啥，六子我早就跟你說過，你上哪兒我就跟你上哪兒，你當皇上我給你當大將，你當土匪我給你當保鏢。這回咱不是應驗了嗎。”二人不約而同地笑了。
當當當當，鏘鏘鏘鏘，一陣鑼鼓聲震**山林，大戲就要開場了。聚義廳裏大小匪首坐了一片，都聽說九鬼魔頭文武雙全，可還沒聽說他能唱戲，特別是還能唱關公戲，今兒個好好在這裏開開眼。馬世龍被眾星捧月般居中而坐，他手端著酒碗，陰沉著臉。此時他也不知到底該怎麽了斷這件事情。如果再說服不了這個九鬼魔頭，到底是把他放倒，還是把他放了？如果真殺了他，會是什麽樣的後果？正在想著，戲開場了。
孫權的人馬大破荊州，聽說關公敗走麥城，便下令緊緊追趕。八麵躍虎旗飛馳而上，祖盛手提青龍偃月刀，幾個大搓步，英姿颯爽地亮在堂前。一陣沙啞的聲音高吼道：“關平周倉，封鎖道口，與爺……殺……”之後他手捋美髯，仰天長歎開唱：
歎英雄一世，終落虎口，
狗賊子在身後追趕不休。
悔未聽軍師命嚴防死守，
一時間吾大意痛失荊州。
悔隻悔對不住大哥恩厚，
恨隻恨難隨你人生盡頭。
眾兒郎聽號令刀劍明露，
麥城路殺它個鬼哭神愁……
“眾兒郎，與呀爺……殺……”
這個殺字喊出後，從祖盛的眼裏仿佛冒出一道藍光。之後祖盛開始與扮江東兵馬的官兵展開大戰，他揮舞青龍偃月刀左劈右砍，最後隻剩下他自己被敵人團團圍住。敵人大喊讓他投降，他傲慢地站在那裏動也不動，蔑視的目光掃視了一下全場，特別是向馬世龍坐著的位置看了看，之後從容地拔出寶劍自刎。
按戲裏死了之後應當倒地，戲就完了，可祖盛自刎後就是不倒下。打鼓佬對他喊：“東家，你倒是快點倒下呀。”祖盛對著大家說：“英雄不死！”之後他慢慢地放下寶劍向大廳走來，向大家一抱拳說：“弟兄們，獻醜啦。”沒想到，全場所有的土匪都給他鼓起掌來，歡呼得亂叫。
祖盛返回身走向戲班子的演員和鼓佬琴師，向他們拱了拱手說：“各位師傅，老少爺們，辛苦啦。”大家也衝他豎著大拇指，並為他鼓掌。他走向老班主問：“師傅我這兩下子像不像那麽回事？”老班主激動地說：“何止像回事？簡直就是活關公啊。”聽了這句話，祖盛的腦子裏嗡的一聲。
“活關公？我沒聽錯吧？你說我是活關公？”
老班主仍是很激動地對他豎著大拇指說：“沒錯，真是活關公。我看過那麽多角兒演這出戲，數你演得最棒！好就好在你演出了那種英雄氣概。小夥子呀，你也太能耐了。”打鼓佬走過來問祖盛：“老大，你唱的這出《麥城》是哪道蔓的呀？”祖盛有些不好意思地笑了：“我也不知道是哪道蔓的，我是就憑著自己唱啦，所以讓你們跟著我呀。”打鼓佬笑著說：“我說的嘛，沒見過這個路子的唱法。”
祖盛卸下盔頭，脫下蟒袍，走向馬世龍，坐在了他的身邊看著他問：“怎麽樣大當家的，我演的還像那麽回事吧？”馬世龍眯縫著眼睛看著他問：“二當家的，你到底是什麽來路？不瞞你說，今天如不是看了你這出戲，你死定啦！”祖盛看著他問：“看來是關二爺救了我啦？”馬世龍點了點頭說：“也可以這麽說吧。咱武行都拜關老爺，你把他演得活靈活現，著實難得，著實難得呀。”說完他沉默了半天，拍了拍祖盛的肩說：“兄弟，別怪哥哥，我也是真舍不得你走哇。”說完，他獨自一人向大廳外走去。
一會兒馬世龍的一個隨從走到祖盛的身邊告訴他：“我們大當家的說了，二當家的明天可以回黑山回複你們大當家的去啦。”聽了這句話，心頭壓著的巨石一下子落了下來。祖盛抬起頭，向天吐了口氣，之後站起身走到關二爺的尊像前，再次點燃三炷香，躬身三拜。又走向戲班的班主，給他深施一禮說：“謝班主大人，小的這邊有禮了。”班主嚇了一跳，忙扶起祖盛說：“不敢不敢，小老兒可擔不起呀。”直到此時，班子裏的人還直衝著祖盛豎大拇指說：“好角兒，真是好角兒。”
不知怎麽，祖盛的眼前忽然一片迷蒙，滾燙的淚珠滑落下來。出來這麽久，經曆這麽多風風雨雨，大小溝坎，也算有了些許的見識，甚至把自己傳得神乎其神。可唯今夜叫他無比幸福，無比激動，因為戲班子裏的人說他是好角兒，因為班主說他是活關公！
第二天，十幾個黑山的弟兄將一封信交給了王三發，王三發打開一看，是陳祖盛寫來的。上麵寫著：
大哥，恕小弟不辭而別。許久以來承蒙大哥關照，小弟感激不盡。但弟是戀家人，這裏非小弟久留之所。醫巫閭山事情已辦妥，馬世龍已答應咱們占據北山，也算小弟為大哥盡心效力啦。亂世之秋望大哥保重身體，保證安全。如有緣他日相見，再敘咱兄弟之情。
弟祖盛拜上
看了信，王三發還是感到失落，為了個北山，失去這麽好的一個幫手，到底值還是不值？聽了在醫巫閭山發生的事後，王三發更覺後悔。他把給他出餿主意的那個小兄弟叫過來大罵一通後，躲回屋裏嗚嗚地哭了好一陣子。
海闊憑魚躍，天高任鳥飛。離開匪窟的陳祖盛如展翅的鯤鵬，帶著六子和馬血旺，騎著快馬在山野裏飛奔了許久。到哪兒去呢？祖盛想了想，覺得應該先回京城，再做打算。為躲避追拿，掩人耳目，在回京路過一個城鎮的時候，祖盛特地收了一個戲班子。進了京城後，他要做的第一件事，便是讓六子帶路再一次敲開琉璃廠明月齋張老板的家門。他用槍頂住張寶德的腦袋，說這次是來取兩件寶物盛世太平時的錢來的。黑洞洞的槍口對著腦門，張老板嚇得差點尿了褲子，規規矩矩從家裏又給他拿走了五千兩的銀票。祖盛用這筆錢為班子和自己置辦了幾出戲的行頭和道具。
他派六子出去打聽他案子的事，可六子回來告訴他，不僅那個案子沒撤，連同在關外當土匪的案子又叫人立上了。祖盛一聽，心裏涼了半截。一天夜裏，他讓六子給他放哨，他跳進了自家的院裏。漆黑的夜晚，隻有父母的屋裏亮著燈光，他悄悄潛到窗邊，卻什麽也聽不清，挑開一點窗紙向裏望去，見父親躺在**，母親坐在父親的床邊，手裏好像縫補著什麽似的說著閑話。由於耳邊有風聲，聽不清母親說什麽，隻看到母親一臉疲倦的樣子。他心裏頓感一陣難過，如果自己能在母親的身邊，替她分憂解難，該有多好哇。他很想進去看望父母，又恐節外生枝，便隻好悄悄跪在窗下向裏麵磕了一個頭，跳牆離開了家裏。
離開家後，祖盛又來到霍家大院牆外，在霍家牆外他繞了好大一陣子。他想好好聽聽動靜，如果真有可能，他想把九紅帶著，遠走天涯。他實在是太想念她了，這個女人為了自己家遭了那麽大的罪，她被扒光身子吊在樹上的情景，幾年來一直縈繞在他心頭，無法忘卻。他發誓，今生今世一定要報答這個女人，這個為了自己和陳家付出一切的女人。可不論他怎麽繞，沒有人走出霍家。他小聲學了幾聲烏鴉叫，頓覺身旁的樹叢有晃動的聲響，怕出事，他隻好離開險地。
京城是不能待了，到底上哪兒呢？馬血旺提議，走得越遠越好，最好能逃到內蒙古去，所謂山高皇帝遠嘛。陳祖盛覺得有一定的道理，於是便帶著班子離開了京城，奔內蒙古的方向去了。
科爾沁草原無比遼闊，藍天白雲清澈而爽朗。蒙古族人非常豪爽，待人真誠，善歌善舞，喜好結交。雖在語言交流上有些障礙，但對於一個在逃犯來說，這是再好不過的地方。聽說來了一個戲班子，草原民眾感到很新鮮。祖盛帶著班子給他們唱了幾出戲，可他們看不懂，草原民族的人對他們在台上哼哼呀呀的東西感到莫名其妙。可當他們看到陳祖盛手提大刀左衝右殺的時候，卻拚命地鼓掌喝彩，並很認真地拍著他的胸膛，衝著他豎起大拇指。一個戲班裏的人說，他們說你演得像個大英雄。祖盛感到很高興，像大英雄就好，關二爺就是大英雄。他豎起青龍偃月刀衝蒼天拜了幾拜，蒼天不負有心人，但願我真能在這裏唱出一個活關公。