九一八事變爆發，日本人僅用不到兩萬人馬便占領了奉天，當國人還沒清醒過來的時候，全東北又被迅速占領，日軍直逼山海關腳下。眼見城門洞開，中華民族將麵臨從未有過的危亡險象。消息迅速傳遍大江南北，國人紛紛聲討，身為軍人的祖盛頓感氣憤難平。狗屁政府，東北軍，個頂個的包子！熊蛋！打內戰比誰都能耐，見了小鬼子一槍不放就跑了，算幹什麽吃的？
雖說祖盛的部隊在西北，可不管軍人們如何請纓，政府就是不批準他們到山海關。祖盛心說，這不明擺著，日本人占領東北作為大後方後，一定會繼續侵占中原。自己的家在京城，離山海關三百餘公裏，轉眼的工夫就過來，怎能不深深掛懷。保家衛國匹夫有責，更何況軍人。
軍長馬占魁看出祖盛心焦氣躁，便安慰他說，國家之事，一盤大局，豈能兒戲。作為軍人，好好練兵，有朝一日上得戰場，那時再分輸贏。“贏個六吧？”祖盛不服地說，“趁王八還沒成精趕快弄死它，等成了精，緩過乏來，你再想動它都難啦。”聽了祖盛的話，軍長馬占魁陷入沉思，是呀，為侵占中國，小鬼子這些年就一直在做著各種準備。政府明明知曉，卻故作綏靖，終養虎為患。身為軍人也隻能以服從命令為天職，他拍了拍祖盛說：“兄弟，你的心情我理解，放心吧，以這種情形來看，仗是有你打的，少安毋躁。”祖盛一扭頭：“還什麽少安毋躁？火都燎到屁股底下了！”他轉身走了。軍長馬占魁望著這位血性男兒感慨地說：“真是皇上不急太監急，一將誤事千古恨哪。”
不管怎樣，帶好隊，練好兵，還是十分重要的。由於中國軍隊裝備有限，再擴軍也得不到更多給養和裝備。祖盛想出一個好點子，聽說日本人拚刺刀非常厲害，大刀破長槍有著獨到的功法，咱何不組成一支大刀隊呢？這兩天他畫了幾張草圖，有一幅帶青龍偃月的圖案的刀樣，他十分中意。聽人說山西太原附近有個左家鎮，那裏有一個打造寶刀的世家，於是祖盛帶著六子立即起身奔山西太原而去。
來到左家鎮，放眼望去足有幾百戶人家。這裏鐵匠鋪很多，他左右打聽了半天，終於在靠鎮西頭的地方找到了懸掛黑紫色牌匾的左家刀鋪。進院一看，這裏與鎮中大的鋪店比起來顯得冷清，幾個中年人正在打造鐵器，腳下堆放著鐵馬掌、鐵叉子、鐵犁鏵等器具。祖盛走過去打聽這裏是否有個叫左辰的老人。
一個壯年漢子回身看了他一眼問：“你找他做什麽？”祖盛說是來找這位老人幫他打造一把鋼刀的。那個中年人對他說：“我爹老了，做不動活了。”之後又問他要打造什麽樣的刀，有圖樣嗎，肯出多少錢，仿佛有要接活的意思。祖盛看著他笑了笑說：“多少錢我都肯出，可唯一一樣，我隻找左辰老先生打造。”那個壯漢又對他說：“我說過了，我爹老了，做不動活了。”祖盛有些失望地點了點頭，轉身欲走。正這時忽聽身後傳來一個蒼老而沙啞的聲音：“誰找我呀？”祖盛回過頭，隻見一位老人走出屋門，他一身粗布衣著，蓬鬆著長發，瘦而蒼黃的臉像刀條子般布滿一道道皺紋，唯那雙眼睛仍充滿長輩和高手的傲慢。他手裏端著一支長長的煙袋，嘴裏吧嗒吧嗒地吸著旱煙。他望著祖盛，不緊不慢地坐在了自家門檻上，不慌不忙地往煙袋鍋裏添煙絲。祖盛一看便知，這一定是那位人稱寶刀匠的左辰。於是，祖盛走過來對老漢畢恭畢敬地深施一禮，說：“晚輩陳祖盛想請老先生幫我打造一把鋼刀。”老漢抬起頭再次打量他一會兒，說：“看得出，你是個行伍出身，可這都什麽年代啦，怎麽還想打什麽刀哇？再說鎮上到處都是鐵匠鋪，為什麽偏偏找到我呀？”祖盛忙解釋：“聞聽老先生手藝了得，所以特來討擾。”老漢仍吧嗒吧嗒地抽著煙，又看了看祖盛，問他：“你想打把什麽樣的刀哇？”祖盛說寶刀。老漢一聽樂了：“寶刀？寶刀，這個詞已是很久的啦。”
老漢眯起眼睛望著遠天，好像在想著什麽。他問：“祖盛，有樣子嗎？”祖盛說有，將自己勾畫的刀樣拿給了老漢，老漢接過刀樣邊吧嗒吧嗒地抽煙，邊細細地看著，同時嘴裏輕聲叨咕著：“青龍偃月，嗯，倒是與眾不同。打這把刀準備做什麽呀？”祖盛說：“殺鬼子呀，殺日本鬼子。”老漢一聽，認真地睜開了眼睛，仔細地打量祖盛一會兒說：“那叫倭寇。”祖盛忙拱手說：“對對對，倭寇，倭寇。”
老漢長歎一口氣說：“殺倭寇，殺倭寇，這都多少年啦？就是殺不盡哪。”他冥想了片刻後問祖盛，你打算出多少錢，祖盛說但憑老先生開口。老漢想了想，伸出四根手指。祖盛問：“四十大洋？”老漢搖了搖頭。祖盛又問：“四百大洋？”老漢又搖了搖頭說：“四根金條。”他抬起眼睛望著祖盛，祖盛想了想，一點頭說：“全憑老先生。”老漢緊接著說我要的可是現貨。祖盛點了點頭，回身從六子手裏接過四根金條送到老漢手中。老漢用手掂了掂，說：“好吧，這活我接啦。”院子裏的壯漢和幾個年輕人看傻眼一般，打把刀要四根金條？他們仿佛從來沒信過他爹有這樣的本事。
老漢站起身圍著祖盛走了兩圈，上上下下打量了一會兒，拍了拍他的臂膀，彈了彈他的胸脯，從身邊的柳樹上折了一條柳枝，根據長短又折了幾折，將柳枝抬到眼前向遠方伸望了一會，交到祖盛的手裏說：“拿著它，抬起手臂讓我瞧瞧。”祖盛遵照吩咐拿著柳枝抬起手臂，他明白，老漢是要量刀的長短。看後，老漢滿意地捋了捋胡須問：“軍爺要的是腰刀哇，還是背刀哇？”祖盛想了想說：“我要一把背刀。”嗯，老漢點了點頭，一抬手將祖盛請進屋裏。
老漢把祖盛請進他的家裏，指著牆上掛著的幾幅畫像，自豪地給祖盛介紹，說這個是他爹，那個是他的爺爺，那個是他爺爺的爺爺。左氏寶刀到他這兒已是第十三代傳人啦。祖盛一聽，立刻向老漢一拱手說幸會幸會，真是三生有幸。之後又向那幾幅畫像拜了幾拜，老漢望著眼前這個人感到很舒服，聊了一會兒後，老漢將祖盛領向後院。那個壯漢和幾個年輕人也跟著祖盛和六子來到後院，他們也感到很神秘，想看個究竟。
後院有個大土包一樣的爐子，老漢望著這個大爐子說：“這個老夥計可是有好些年沒人碰過啦。”他走到後院的西牆腳，用腳踩了踩地麵，對那個壯漢說：“鎖子呀，用鍬把這塊挖開。”壯漢衝身邊的幾個年輕人一揮手，他們拿起鍬鎬開刨，不大工夫下麵露出一個大石板，老漢讓他們把石板抬起來。幾個人遵照吩咐將大石板抬了起來，底下露出幾個木箱。老漢又讓他們將這幾個木箱子抬出來，他們逐一抬了出來。
老漢上前蹲在地上，用手輕輕拂去上麵的灰塵，輕輕打開一個，人們上前一看，是些錘子、錐子、銼刀、鐵碗之類的東西，便不以為然地搖了搖頭。打開第二個箱子，裏麵淨是些小布口袋，老漢將其中兩個布袋打開，裏麵有好像沙子一樣的東西，隻是顏色不同，有一個是發紅色的沙石，有一個是發綠色的沙石。老漢抬起眼望著兒子和眼前的幾個人笑了笑，說：“沒見過這些東西吧？”大家搖了搖頭。
老漢將第三個箱子打開，裏麵是幾個帶把手的大鐵坨子，分大中小排列著。老漢讓祖盛從大到小，分別拿起來掄一掄。祖盛照吩咐，從大到小開始掄鐵坨子。掄起大的，顯然力不從心；掄起中的還算可以；掄起小的，又顯得輕飄。老漢捋了捋胡須說好了好了，之後把鐵坨子放進箱子裏。
老漢又領著他們走到東牆腳，用腳踩了踩，讓兒子把那兒挖開。壯漢帶著人用鐵鍬開始挖，不一會兒幾個大鐵坯子露了出來。老漢蹲下身拍了拍，挑一塊說，把它給我挖出來。不一會兒，大家把這個大鐵坯子抬了出來。這個大鐵坯子著實不小，祖盛納悶，心說用這個打刀嗎？那得打多少把呀？老漢仿佛看出他的心思，笑了笑對他說：“小夥子呀，什麽叫百煉成鋼，這回老漢讓你見識見識。知道這是什麽鐵嗎？”
祖盛搖了搖頭說不知道，老漢很是得意地告訴祖盛，這是拿天上掉下來的石頭煉成的鐵呀。祖盛似乎一下子明白了：“是隕石煉成的鐵嗎？”老漢得意地點了點頭。他掏出旱煙袋，放進煙絲，點著火，心滿意足地吸了幾口，告訴兒子：“生爐吧，放大了火，給我先燒他三天。”之後自顧自地向院內屋裏走去。這一通玄乎，把祖盛和六子都弄得眼花繚亂，但憑直覺，祖盛認為不虛此行。他吩咐六子到鎮上買些好酒好肉，他要與左辰老漢好好喝上一杯。
傍晚時老漢親自在後院查看兒子生爐，一鍬鍬的煤送進爐內，爐火映紅人們的臉龐。老漢見祖盛要請他喝酒，便衝身旁一指，意思就在這兒擺上桌子喝。老漢的兒子便從前院搬來桌子放至此處，老漢和祖盛坐在那兒，一邊看著爐火，一邊喝酒。當上好的汾酒擺在桌上的時候，老漢的眼睛頓時亮了起來，一口抿在嘴裏感到那樣享受：“許久未喝到這樣好的酒啦……”
祖盛問老漢，這把刀得幾天能打出來呀，老漢看著他笑了笑，說得七七四十九天呢。祖盛頓時愣了，打一把刀需要這麽多天哪，老漢點了點頭說：“要麽為什麽說叫寶刀哇。”之後問祖盛：“知道我為什麽接了你的活嗎？”祖盛說：“因為您知道我要殺鬼子。哦，不不不，殺倭寇，殺倭寇。”老漢說：“這隻是其一，還因為你刀樣上畫著青龍偃月呀。老朽原以為你是關家的後代，但憑此圖也不難看出這位軍爺有壯誌豪情，也是難能可貴啦。”
話一句一句地說，酒一杯一杯地下，爐火映紅了老漢的臉，可能是喝了些酒的緣故，老漢的臉上放射出興奮的光彩。祖盛問老漢：“都說左家寶刀聞名於世，您這祖祖輩輩一定打造了不少寶刀吧？”老漢抬起眼睛說：“是呀，王公貴族，江湖俠士，的確沒少打造。不瞞這位壯士，連當年戚家軍的好刀都是出自左家呀。”聽到這兒，祖盛本能地一拱手，以表對這個家族的敬仰之意。老漢擺了擺手，以不值一提的樣子說：“你說這些個日本人哪，你老到別人家來禍禍什麽？這一晃多少年啦，他們總是沒完沒了哇。”
喝著喝著，老漢掉下幾滴淚水，祖盛忙安慰老漢：“那咱不怕，他來禍害，咱就揍他。我不相信咱國家這麽多人，還不把他們揍扁嘍。”老漢歎口氣搖了搖頭說：“說得輕巧，壓根就不是什麽人多人少的事呀。按理說，咱這國家地大物博，人眾口多，從表象上看骨架很大，但無濟於事。多年來貪的貪，腐的腐，玩的玩，樂的樂。幹正事又有幾人？有幾個替黎民百姓做主的呀？到玩命的時候讓百姓上，他們能情願嗎？寶刀雖好，但要看握在誰的手中。日本國被美國人用兵艦敲開國門，也是損失慘重，但他們得到了教訓，知道了強軍，知道自強不息，厲兵秣馬。造飛機，造炮艦，這一晃也是準備了好些年啦。再看看咱們，都幹什麽啦？玩花玩鳥，舞文弄墨，吃吃喝喝，花天酒地。再說這些個當官的吧，連北洋水師的軍門都抽大煙，這仗還能打贏嗎？難得壯士你還想打造一把鋼刀去殺鬼子，老朽佩服你呀，來，壯士，我敬你一杯。”說著，老漢鄭重地端起酒敬了祖盛一杯。
聽了老者的話，祖盛對這位老人頓時肅然起敬，覺得老者雖身居寒陋之所，但精通世事道理。他斟滿酒向老者深鞠一躬說：“今聞先生一番話，勝讀十載聖賢書。祖盛佩服啦。”老者含笑擺了擺手說慚愧慚愧，一己拙見，讓壯士見笑啦。這一夜他們喝了很多，也聊了很多，笑語悲聲留在這片西部曠野之中。
由於軍務纏身，祖盛不能久留，隻好暫回部隊等待取寶刀的日子。一晃四十幾天過去，祖盛帶著六子滿懷欣喜地來到太原左家鎮。推開左家大門，左辰老漢正穩穩當當地站在院中，仿佛已掐算好他今天要來的架勢。他笑盈盈地對祖盛擺了擺手，將祖盛領進屋裏，向木架上架著的刀一指說：“壯士，你的這把刀老朽替你打造好啦，不妨取來看看。”
祖盛見架上一把用精製的牛皮套封著的刀，便走了過去，慢慢將牛皮套取下，忽覺一道寒光在眼前一閃，青龍偃月映入眼簾。他將刀握在手中做了個順刀、藏刀的姿勢，便覺刀的長短、輕重正適合自己。於是轉過身來鄭重地向老漢深施一禮謝過前輩。老漢樂了，走過來在桌旁取了些已準備好的毛發對祖盛說：“壯士不妨用毛發對寶刃一試。”祖盛取過毛發對著刀鋒輕輕一吹，毛發即刻斷成兩截，輕輕飄落於地，同時寶刀似乎發出嗡嗡的響聲。老漢對他說：“壯士可出室一觀。”
祖盛帶刀來到院子裏，老漢告訴祖盛：“壯士有所不知，你這把刀與眾不同之處在於，在陽光下它從各個角度看都是閃閃發光的，正所謂寒光刺人眼，不戰心膽寒。”祖盛將刀用手撩了撩，發現確有一道光束隨手擺動。他突然發現，這把鋼刀不是純白，而是有些奶黃色。他忙問老漢這是什麽道理。老漢笑了，並對他豎起三根手指說：“不瞞壯士，這把刀裏有你三根金條哇。”祖盛一聽頓有不解之意。老漢說：“西洋人所謂的合金、合金，就是這個道理。金子是軟的，可把它融進鋼鐵裏就堅硬無比啦，再加上老漢放進些應有的晶石和原料，便會使它切金斷玉，橫掃千裏。不信你可以試試。”說著，老漢隨手將一把鐵鍬頭放至祖盛麵前，意思是讓他揮刀一試。祖盛毫不客氣，舉手照著鍬頭便是一刀。唰的一聲，鐵鍬頭被寶刀削去了一半。祖盛頓時大喜，讚不絕口道：“寶刀，寶刀，真真的寶刀。”老漢也笑了，說：“所謂寶刀並不在大與小，輕與重，而一定要根據其人定製特殊的樣式和大小打造。日本人善用戰刀，可它那刀與你這把刀相比，可謂小巫見大巫啦。望壯士身背這把寶刀上戰場多殺倭寇，也不辱老朽與左家英名啊。”
祖盛無比興奮，向老漢再次深鞠一躬，背上這把寶刀，跨上戰馬向部隊的方向飛馳而去。左辰老漢望著他的背影，心說難得難得，混戰歲月，亂世之秋，還能有這樣的壯士，望上蒼保佑。
回到部隊，打刀的消息被人們傳開，柳中林聽說他打了把寶刀，便陪著馬占魁過來要看個究竟。既然軍座來了，這含糊不得，他讓六子取來幾個鐵鍬和鋼盔，在軍座麵前擺成一排，之後揮起這把青龍偃月寶刀，左劈右砍，像切菜一般將這些東西剁個稀巴爛。柳中林和馬占魁都看傻眼了，隻在故事中聽說過寶刀，可從來沒有見過，今日一見，才覺中華文化名不虛傳。祖盛又把自己想組建一支大刀隊的想法說給了軍座，馬占魁一聽甚是高興，當即告訴柳中林，必須支持陳團長的想法，缺什麽給什麽。柳中林服服帖帖地敬了個軍禮。
不多時，祖盛為團裏大部分戰士的手上配了大刀，士兵們整天揮舞著大刀，喊殺聲震天動地，甚是威風，全軍上上下下都稱祖盛的團為大刀團，也稱他為大刀團團長。
各大媒體紛紛報出日本人侵占東北後燒殺**，無惡不作的野蠻行徑，更使軍中熱血男兒憤憤不平。祖盛仿佛又看到八國聯軍侵占京城時，將自己的妻子一絲不掛地吊在樹上的情景。近些時日聞聽關外義勇軍風起雲湧，與日寇廝殺得天昏地暗，隻是缺少物資，缺少外援，這個消息使祖盛憂心忡忡。是呀，在關外還有那麽多自己當年的兄弟呢，也不知他們怎樣了，是不是也參加義勇軍了呢？關外的百姓，甚至連土匪都加入抗日武裝了，可作為軍人的我們，整天坐在這裏幻想著什麽國際聯盟的調停，簡直丟人。
這天，他實在忍無可忍，來到馬占魁麵前告訴他：“這個兵我不當啦，我想回家唱戲去啦。”馬占魁呆呆地坐在那裏半天沒說出話來，說什麽呢？拿什麽更有說服力的話來安慰這位血性男兒呢？再打官腔，一切都顯得虛假。可怎舍得這位朋友？怎舍得這個幾次把自己從生死線上拉回來的兄弟呢？他顯得犯難。祖盛見軍座犯難，便笑嘻嘻地說：“軍座呀，你們那套政治兄弟我不懂，隻是這碗飯我實在是不想吃啦，我回家唱戲去啦。”
說出的話，潑出的水。全軍都知道大刀團團長不幹了，要回家唱戲了。馬占魁深知祖盛的秉性和脾氣，同時也知道他的用意，所以不再阻攔。隻是說在他臨行前給部隊再好好唱一出關公戲，祖盛一聽便明白了軍座的用意。
三天後軍中召開聲討日本侵占中華的大會，軍長馬占魁、師長柳中林、大刀團團長陳祖盛都在聲討會上做了慷慨激昂的演講。會場氣氛熱烈，喊聲震**。中國人要都能有如此血性，何愁外寇為患？可將帥無能累死三軍，政府無能塗炭黎民。這血一般的呼吼又待如何？
這天晚上高搭戲台，將士們都來看大刀團陳團長演關公戲。這天祖盛特意為大家唱一出《千裏走單騎》，這出戲主要表現關雲長為保嫂嫂，不遠千裏，過關斬將的故事，展現了關公的忠勇節烈。古人尚且如此，今人又待如何？聽說演完這出戲團長就要回家啦，他哪是什麽回家唱戲呀？一定是另有計劃。台下的人凝聚著目光，隻等團長身披戰袍，手提偃月刀上場了。一陣鏗鏘有力的聲音劃破了寂靜的夜空：
山重重水複複綿綿古道，關雲長千裏行護送皇嫂。慎提防仍擔心思緒不到，走一路殺一程血染征袍。思皇兄一路上熱淚滔滔，忠義情這一世心係牢牢。忽聽得馬嘶鳴用目觀瞧，見城內陰氣重吉凶難料。我這裏亮出了偃月寶刀，來一雙殺一對誓死不饒。
祖盛的關公戲演得霸氣，逼真。台下的將士雖不懂戲的門道，可祖盛的英雄氣概令他們折服，他們不停地為台上的關公送來熱情的掌聲，他們知道這個大刀團的團長很神，有血性！雖說是一個簡單的演出，卻激發出台下陣陣整齊的呐喊之聲：“打倒小日本！把小日本趕出中國去！打到東洋去！消滅小鬼子！”聽到台下的呼喊聲，祖盛深受感動，他衝打鼓的人使了個眼色，鑼鼓陣陣更加有力，嗩呐聲聲更加嘹亮。他索性在台上舞起青龍偃月刀，舞得那樣美不勝收，神采那般令人飛魂。清脆的鑼鼓震**著山穀，陣陣的絲弦撫慰著河流。中華的山山水水，中華的輩輩兒郎，仿佛在這一刻被喚醒不屈的精神。
好一個陳祖盛，好一個關雲長！馬占魁真是舍不得他的遠行，但人各有誌，不得強求。第二天早上，馬占魁親自為他送行，祖盛已換好一身粗布衣褂，腰間仍別著當年六子為他買的那兩把駁殼槍，隻是背上多了把新打造的青龍偃月刀，顯得神氣十足，像傳說中的大俠一般。
當推開門的時候，祖盛忽見六子和特務連一個班的人也像他一樣，布衣打扮，身佩一把大刀，腰間別著雙槍。這是馬占魁命師長柳中林特意為他配備的衛隊。一切盡在不言中，這一刻祖盛突然熱淚盈眶，他忽覺這真是自己的親人，自己的家。他抱著馬占魁說不出話來，馬占魁拍了拍他的肩說：“哎哎哎，別娘們嘰嘰的，昨晚那股子英雄氣概都哪兒去啦？”師長柳中林笑著說：“兄弟別忘了，這就是你的後方，你的家。到了關外千萬記住哥哥的話，打得贏咱就打，打不贏咱就跑。留得青山在，不愁沒柴燒。明白嗎？”
祖盛點了點頭。軍長馬占魁笑著說勸也沒用，他要是那號人就不會別著大刀奔關外啦。馬占魁上上下下仔細打量著祖盛，為他整理了一下衣領說：“兄弟呀，全軍為你的血性感到驕傲，我馬占魁為你的人品感到自豪，我沒看錯，沒白認你這位兄弟。記著，哥哥這裏是你的後盾，有什麽事回來找我。上路吧！”
迎著晨曦，十幾匹馬飛馳北去。幾天後祖盛一班人馬進入京城，城內到處是為抗日呼喊，募捐奔走的青年學生，那種愛國熱情極其震撼心靈。他忽然想起弟弟和陶姑娘當年排演新劇時的那般熱血澎湃，不由得心生感懷，國人什麽時候能從沉睡中蘇醒，不再自私地為蠅頭小利而貪婪地活著。如果國家不強，一盤散沙，我們終將備受苦難和沉淪。
遠遠聽見鑼鼓聲聲，咿咿呀呀的喊唱和琴聲牽引著他們的腳步走進新慶班院內，這裏已煥然一新，幾年過去了，這裏辦起了科班，少小的梨園學子正跑圓場，踢腿，打飛腳。祖盛靜靜地坐在一旁認真觀瞧著，不由得想起少小的情景，仿佛又看到那個整天跟著爹屁股後麵想學關公戲的自己，看到那個在舞台上嬌媚無比、光彩綻放的九紅。
這時一個先生模樣的人走過來看著祖盛問：“這位先生，您找誰呀？”祖盛被問得不知該說些什麽，六子上前剛要搭話，被祖盛攔住。祖盛說我誰也不找，就是想看看。那位先生客氣而又嚴肅地說：“先生這可不行，按照我們的規矩，外人是不允許隨意走進院子的，請您還是離開這裏吧。”
“規矩？都是什麽規矩呀？”那位先生往身邊的牆上一指，一個紅告示牌上寫著新慶班的每一項守則，祖盛剛要走過去看看，忽與走過來的祖德的目光相撞。祖德稍一停頓，馬上急撲過來，大喊一聲：“哥哥……”
祖盛的歸來，給陳霍兩家，給新慶班帶來了少有的歡樂。幾年的光景，兩位老班主已滿頭銀發，父親的身體有些不支，神情也顯得恍惚，時常沉浸在當年紫禁城的榮譽之中，喊著謝太後恩賞。霍夫人前年過世了，母親顯得蒼老許多。嶽父霍思純卻硬朗朗顯得幾分瀟灑，九紅胖了，胖得那對酒窩已經看不出來了。弟弟和婉秋現如今已成為京城梨園界當紅好角兒，也是新慶班挑梁之人，兩人三年前結了婚，生了兩個娃娃。霍達還是不正經唱戲，整天跑出去找一幫朋友研究買賣，可總是賠錢。鄭班主也已成為陳家自己人，目前幫著新慶班掌管科班。
整個院子裏最精神的當數兒子霍思明，他相貌英俊，神情朗朗。天天身披大靠，手舞長槍，跟著霍老班主的屁股後麵學戲。祖盛問他為什麽不跟爺爺學幾出戲，思明說爺爺不肯教，說還不到跟他學戲的火候。祖盛一聽笑了，說：“你爺爺呀，這輩子除了願意教你小叔叔外，他誰也不肯傳呢。”霍老班主一聽也笑了，說：“這個世界可真怪，往往是想學者無授，想授者無學呀。就拿九紅來說吧，這一晃多少年啦，多少人就是想聽她這口，可她就是不唱，你說怪不怪？”祖盛看著九紅笑了，說：“那要看唱給誰，她現在的戲隻給我唱。”一句話把九紅說得滿臉通紅。
雖說人們為祖盛回家感到興奮，可他這次脫下軍裝，換成了這身布衣打扮，的確令人費解。特別是看見他新鑄造的這把青龍偃月刀，心裏都犯合計，是執行任務，還是另有公幹？祖盛吩咐六子帶幾個人喬裝改扮成收山貨的到關外去打探情況，也好有個準備。特別吩咐他打聽打聽王三發的消息，看他是不是也參加義勇軍了。
晚飯後，人們漸漸散去，隻有母親留在兒子身邊想多聊一會兒。她像孩子小時候一樣喜歡，用手輕輕地撫摸著兒子的臉說：“娘早就說過，你將來一定會出息。”大哥剛剛回家，母親又坐在屋裏不肯出來，祖德隻好讓婉秋去哥嫂的屋裏把母親喚出來。在婉秋不停的拉扯下，烏夫人才算是離開了九紅的屋裏。
幾多煙雨幾多雲，千般恩愛如夢尋。若是兩情常相望，與爾廝守羅衫裙。什麽都不必再說，二人即刻插上門，便進入了溫柔鄉。這一夜兩個相愛的人無盡的歡愉和纏綿，分不清是淚水還是汗水，說不清是愛還是怨，終是要把自己的身體緊緊地貼在對方的身上，仿佛這樣才能彌補失去的時光和愛戀。漸漸地，漸漸地，波濤退卻了洶湧，海麵如銀如鏡。可能離別得太久，九紅顯得幾分羞怯，她忙用被子蓋上發胖的身體，抬眼凝望著愛人，忽發現祖盛的鬢發已罩上一層霜雪，胡須中不免些許雜色，一陣悲涼襲上心頭。多快呀，一晃許多年過去啦。
九紅細心地為愛人擦去汗水，端來熱茶，問祖盛為什麽這身打扮，這次回來做什麽，能待多久。祖盛本不想這樣早把實情告訴妻子，讓她擔心，可望著妻子疑惑的目光，一想早說晚說都得說，還不如早讓她知道，心裏也有個準備，於是把想去關外加入義勇軍的想法告訴了妻子。
不聽便罷，一聽要去關外，九紅的心一下子提到了嗓子眼。“去關外？不想活了吧？誰不知道日本人厲害？誰不曉得日本人殘忍？連政府都不敢招惹人家，咱沒事跑那兒幹嗎去呀？”九紅不高興了，一把奪過被子蒙在頭上。祖盛以為她在開玩笑，可掀開被子的時候才發現，九紅已是滿麵淚痕。祖盛忙去安慰她：“我是九鬼魔頭，命大不死。”九紅說：“祖盛啊，你當年怎麽混是一碼事，你回部隊我也認可。可如今咱們都什麽年齡的人啦，該為這個家，為這個班子，為我想想啦。如今關外的人不停往南邊跑，國家的部隊都不抗日，你說你咋還能參加什麽義勇軍？那是什麽武裝？土槍土炮的民眾和土匪，怎麽能跟日本人去抗衡？萬一有什麽閃失，叫我們娘倆可怎麽辦哪？從我嫁給你到今天，咱夫妻倆在一起的日子一共有幾天？”她抱著這個血性男兒，撩開自己的被子說：“祖盛啊，別的都是虛的，火紅的日子，白淨淨的肉，才是真正的生活，你如果真把一腔熱血灑出去的話，一切就都沒啦。你怎能舍得放下我呢？”
一席話說得祖盛啞口無言，是呀，九紅說得在理，自己到底算是哪根蔥呢？怎麽就放下這樣美好的日子不過，去赴什麽國難呢？可靜下心來又一想，如果國人都是這樣的想法，那麽侵略者何時才能被趕出國門哪？於是他給九紅也沏上一杯茶放到床邊，說：“九紅啊，你說得都對，按理說，我祖盛壓根就犯不上當什麽兵，抗什麽日。天塌下來有個兒大的頂著呢，咱算老幾呀？”
九紅認同地衝他點著頭。祖盛親昵地撩起她的發簾接著說：“可是不行啊媳婦兒，覆巢之下安有完卵？如果中國人都這麽想，咱們不就亡國了嗎？如果咱亡國了，還有咱們這個美滿的家嗎？記得當年八國聯軍攻進京城，咱家經受的苦難嗎？這些年每每想起此事我都心痛難忍。一幫洋鬼子，一幫狗雜種，憑什麽到咱們國家搶咱們的東西，糟蹋咱們的女人？憑什麽！因為咱們國家的男人沒血性，因為大家都不想撐起頭頂這片天，所以咱們就受欺負。但那是過去，如今我們再不能熟視無睹，佯裝不知啦。”
九紅知道丈夫說得有道理，可不想聽認。於是對祖盛說國家都佯裝不知，你幹嗎抻這個頭？祖盛說：“你說得非常有道理。可總要有人抻這個頭吧。關外的義勇軍不是抻這個頭了嗎？因為他們是爺們兒，是漢子。我也是爺們兒，是漢子。我學了一輩子的關公，舞台上講了一輩子的忠義，當世事來臨的時候，讓我當縮頭烏龜，我做不到。別說你男人不會出事，就真有那天，我也讓人們知道，我陳祖盛是個有血性的漢子，是個頂天立地的男人，是一個真正的關公。”
一席話說得九紅熱淚滾滾，她知道祖盛是個有血性的漢子，可沒想到他竟是真正的關公。望著眼前這張臉，她認真地端詳著，仿佛時隔已久有些辨認不清了，這還是那個偷刀的小子嗎？還是那個拍巴掌的青年嗎？都說大自然神工鬼斧，其實世界更是個大熔爐，能把這樣一塊生鐵鑄造成一把真正的青龍偃月鋼刀。九紅不再說什麽，她輕輕地依偎在祖盛的懷中，輕歎一聲：“唉，能與你唱一回《關公月下會貂蟬》，也算不枉此生啦。”
新慶班的人得知祖盛已脫下軍裝，要帶人到關外去參加義勇軍時，無不為這種大丈夫所為而感慨，而感到震撼，表現最為強烈的便是父親陳璉琨。他拄著拐杖走到兒子身邊，仔仔細細地打量著兒子，仿佛不認識般地端詳了好一陣子問：“兒子呀，戲如人生，這些年你撲撲騰騰地唱戲，不知你今天要唱的是哪一出哇？”祖盛想了想告訴父親：“兒子今天要唱的是《關山萬裏斬閻羅》。”父親欽佩地豎起拇指說：“好戲！有氣魄！”
父親又問他：“聽說你打造了一把青龍偃月刀？拿來叫我瞧瞧。”祖盛忙取過那把新鑄造的青龍偃月寶刀，交到父親手中。老班主手端著這把鋼刀反反複複、認認真真地端詳了好一會兒，無限感慨地說：“唉，這才是真正的青龍偃月刀哇。”他老淚縱橫地對祖盛說：“兒子呀，家貧出孝子，國難顯忠良啊。你爹唱了一輩子戲，連太後都說我是活關公，可爹不配呀。你打小就想跟爹學關公，可爹就是沒有教你，今天想來爹都覺得慚愧。爹不配呀，如此看來，你才是活關公啊。”
這句話換了別人說，祖盛不會放在心上，可今天從爹的嘴裏說出來，祖盛備受感動。他上前抱住父親哭了，哭得非常傷心，不知是因為多年的委屈，還是因為父親老了。霍班主和九紅過來勸慰這對父子，希望能從心底真正掃清多年塵封在他們心底的積怨。霍班主說：“忠義不在臉上，難得壯誌情懷。你我雖也父子有緣，師徒一場，可思來想去，卻是那樣滑稽可笑。所謂歲月如煙，人生如戲。有悲戲，有喜劇，有鬧劇，還有戲中戲。咱爺倆演的到底是什麽戲，直到今天老朽也說不清楚。不過一樣，老朽平生能看到你這出戲，也算沒白來一世呀。”
聽了兩位父親的讚許，祖盛深受感動。他又恭恭敬敬地走到鄭班主的麵前，深施一禮說：“師傅在上，受弟子一拜，您當年的指教使祖盛獲益匪淺。如人們還能認同一二，全謝師傅指教。”鄭班主連連擺手說：“別價，別價，千萬別價，愧殺老朽，愧殺老朽。”
幾匹快馬沿街飛馳而過，直奔陳家而來。其中騎著一匹黑馬的漢子龍眉虎目，下得馬來推開陳家大門，大喊一聲：“陳祖盛可在？”人們紛紛走出屋子望著此人不敢作聲。當走出院子的一刻，祖盛被驚呆了。緊接著二人直撲上前緊緊擁抱在一起，失聲痛哭。此人不是別人，正是十幾年前被傳護送布德丹公主而戰死的馬血旺。痛哭過後，馬血旺將經過講述給祖盛。
原來在護送公主回內蒙古途中，的確遇到了劫匪，馬血旺拚死抵抗，終將公主掩護脫險，但自己卻身中數槍，生命垂危，幸虧被一對放牧父女所救。數日後公主帶人過來，將他接回草原。槍傷漸漸好了之後，便留在公主的身邊了。前些年因草原之間的爭鬥，公主的丈夫騰格爾不幸陣亡，公主說服王爺將自己下嫁給了他。如今已有一兒一女，兒子已經六歲，女兒也已三歲。這些年他和公主一直都惦記祖盛，也一直打探他的消息，可始終沒有準信。直到前些時日才聽說祖盛在軍中當上了團長，一家人歡喜得不得了，他與王爺和公主請示想出來跟著祖盛做事，雖說王爺覺得有些不妥，可公主堅決支持他。
到了軍中，他又聽說祖盛辭去團長回家唱戲了，差點把人氣死。後來見到了柳師長，說祖盛要出關打小日本去，自己便又特地回內蒙古向王爺和公主做了交代，並告訴他們自己要跟祖盛出關。王爺仍覺不妥，可公主讓他出來跟著祖盛幹，公主說，鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高。她說祖盛不是凡人，讓他陪伴在祖盛的身邊。
祖盛聽完愣了，望著這個曾跟隨自己闖進青樓綁人，混在匪窩子裏闖**，曾在發配路上要救自己的兄弟，不禁淚流滿麵。他心存感激地拍了拍馬血旺的肩說：“大哥，兄弟一生都感激你對哥的這份信任。可這次不行，兄弟實在不落忍哪，你剛過上好日子，又有公主一層關係，兄弟怎能再讓你脫離虎口，再入狼群？兄弟這次出關是玩命去呀，你如有閃失，我如何向公主和王爺交代？”
一句話把馬血旺說不高興了：“這是什麽話？打咱一個頭磕地上那天，我什麽時候說個不字？你是關公，我和六子是關平周倉啊，我是你的護法呀。”一句話把滿院子裏的人都說得非常感動，為祖盛能有這樣的摯交感到自豪。特別是兩位人稱活關公的老班主頓覺汗顏，演了一生的關公，什麽時候有過這樣的護法呀？大家熱情地把馬血旺和他帶來的兄弟迎進客廳，吩咐後廚好酒好菜招待遠道而來的客人，因為班主的護法來啦！
這一夜，祖盛夫妻、鄭班主父女加上祖德陪著馬血旺和他的兄弟們一直喝到天亮，他們指天罵地，十分豪爽。祖盛大罵六子謊報軍情，為了那個假消息，害得他連連哭了好幾個晚上。唯鄭班主感慨頗深，憶往昔崢嶸歲月，這幾個救婉秋的兄弟，吃了那麽多的苦，遭了那麽多的罪。當外寇入侵之際，卻是他們不顧生死加入反抗的鬥爭之中。那些平日吃百姓、穿百姓的軍爺官兵都是幹什麽吃的？那些平日嚷嚷拒敵於國門之外的孫子都是幹什麽吃的？何為悲喜交加？何為怨聲載道？在一夜闊別的訴說中，永遠留在了新慶班人的記憶之中。
為了給祖盛一夥人壯行，新慶班連演三天大戲。陳璉琨的《古城會》，霍思純的《華容道》，祖德的《千裏走單騎》。當得知陳璉琨的大兒子要赴關外參加義勇軍的時候，梨園人無不為這種義舉稱道，都說這不僅僅是中國軍人的血性，更是梨園人的骨氣！在眾人的要求下，祖盛決定最後身披戰袍再演一場關公戲《溫酒斬華雄》。這場戲一票難求，這不是普通的戲，這是壯士的戲，這是活關公的戲。人們紛紛走進場子靜待觀賞。鑼鼓震**耳邊，虎旗迎風招展，清脆的琴聲引來嘹亮的聲音……
耳邊響隻聽得殺聲震天……忽聞得賊華雄前來挑戰。素日裏在帳中爭將充官，大兵來袁營中談虎色變。關雲長一聲吼天地震撼，為大哥樹英名討令軍前。斬華雄且在這溫酒之間，取爾頭留美譽四海名傳！
祖盛在舞台上英姿勃發，舉刀托刀功架漂亮，圓場如行雲流水，翻身如大鵬展翅，不時引來台下陣陣喝彩。今夜台下的人們看得相當仔細，並被這種英雄氣概所震撼，隻是他們搞不懂，你說他當匪、當兵，哪來的這身功夫？哪來這種氣勢呢？
這天夜裏新慶班燈火明亮，酒席間杯杯見底，大家紛紛一飲為快，父子兄妹豪爽一回。正此時六子從關外回來，帶來了關外的消息。義勇軍雖生死無畏，但日本人更加凶殘。封山封路，歸屯並戶，義勇軍麵臨非常艱苦的鬥爭環境。王三發加入義勇軍，已壯烈殉國。他的部隊在醫巫閭山也已被打散，處於群龍無首之際。人們一聽說這種情況，都目光呆滯地盯著祖盛，仿佛在詢問他是否還要去關外。卻見紅臉的祖盛絲毫沒有懼色，反而大笑起來：“我早說過，終有一眾人馬在等待我。大當家的也算豪傑一回，這次讓我九鬼魔頭替你報仇雪恨。”說完將一碗濃烈的酒一飲而盡，“明知山有虎，偏向虎山行，方顯我英雄本色！”
天上下起了大雪，飄飄灑灑，紛紛揚揚，將整個京城裝點成潔白的世界，是那樣潔淨，晶瑩剔透。祖盛再次放眼這座心中放不下的都城，不免感慨萬千。
再次飛身上馬，不免兒女情長，回眸一家老小，此刻有一種說不出的難舍難分。他知道正是為了這些人的安危，他要遠赴行程。正是因為對這些人的摯愛，他要斬殺外寇。他深知，此去路途遙遙，吉凶難料，但這是他的使命。九紅來到馬前，熱淚滾滾而下，望著自己的男人說：“祖盛啊，戲中說，揚揚萬千不過情懷二字，富貴榮華難逃蒼涼人生。情裏夢裏渴望如影隨形，悠悠歲月但願相伴終生。為妻惦念你，到了關外早捎信來。記著，多殺鬼子，早日歸來，我和新慶班的人等著為你接風洗塵。”
一陣戰馬嘶鳴，卷起飛雪如煙，遠去的一排壯士，掛懷於人們心中。人們遙望著遠去的身影，見他們策馬揚鞭，虎虎生風，仿佛去爭奪他們珍視的寶物，仿佛歡喜地去赴另一場盛宴……
二〇一八年十月六日於沈陽