“啊，啊，啊嗛！”李如梓猝不及防，接連打了幾個噴嚏，眼淚鼻涕飛流直下。

“活該，叫你在背後議論別人是非！”李如鬆絲毫不同情弟弟的境遇，先笑著數落了一句，然後信手塞過去一塊棉帕。

“大哥，你這胳膊肘拐得也太向外了些？！”李如梓心裏好生不服，用棉帕捂著鼻子大聲抗議。

“怎麽，還說錯你了？”做兄長的李如鬆忽然板起了臉，聲色俱厲，“咱們李家子弟，什麽時候變成了長舌婦？！見到朋友的長處不去學習，反而無憑無據，背後指指點點？！”

他年齡比李如梓大了足足三十歲，忽然發怒，威勝嚴父。頓時，就讓後者低下了頭，嘴唇嚅囁，半晌不敢再說一個字。

“大哥，老六隻是覺得自己的好意沒收到足夠的回報。並非，並非在背後議論別人！”老五李如梅也被大哥的怒火嚇了一跳，硬著頭皮替六弟解釋。

“還有你，做事什麽時候變得如此沒頭沒尾？！”李如鬆立刻將臉轉向了他，目光如刀子般上下掃視，“要麽別幫忙，言明力不能及，想必也沒人會怪你。要幫，就盡全力。如何能夠像這樣，讓老六將他們塞進選鋒營中之後，就不聞不問？！換了你是他們，落到如此不上不下的境地，心裏能有幾分感激？”

“我，我和老六不是幫忙幫一半兒，而是，而是臨時都被派了出去，沒顧上。”李如梅臉色發紅，訕訕地解釋，“本以為回來之後，再繼續管他們三個的事情也不遲，誰料想……”

“誰料想，沒等你們倆都回來，他們就被派過了鴨綠江。所部一個千人隊裏頭，有九百是新兵。”李如鬆狠狠瞪了李如梅一眼，厲聲打斷，“換了你跟他們易地而處，有幾成機會活著回來？如果不幸埋骨異國，他們的家人，會不會感謝你和老六千裏迢迢將他們帶到遼東來，有機會為國捐軀？！”

“這……”李入梅和李如梓雙雙耷拉下了腦袋，額頭上汗珠緩緩外滲。

兄弟倆都是知兵之人，所以不僅僅能看到李彤和張維善現在的風光。隻要稍加思量，肯定能發現，李彤和張維善二人在朝鮮那段日子，幾乎每天都行走於生和死的邊緣。而如果兄弟倆當初安置李彤、張維善和劉繼業時，再多加一把力氣，或者多給相關同僚一些暗示，應該就能避免這種情況。至少，至少會讓三人麾下多一些老兵，而不是帶著一群連結陣都沒學會的菜鳥去上戰場。

“朝廷重文輕武，罕見有書生投筆從戎。特別是遼東，自打我記事以來，就沒聽說過一個讀書人自願前來投軍。以他們三個的貢生身份和各自的家世背景，當初去投總兵楊紹勳也好，去投巡撫郝傑也罷，最低也是三個讚畫，根本不用上戰場。隨便熬上幾個月，各自一個遊擊頭銜就穩攥在掌心處。你們可好，居然給人安排個千總，副千總和把總，就算有了交代！知道的，是你們倆做事謹慎，怕給咱們李家惹來麻煩。不知道的，還以為你們兩個跟他們三人是仇家，所以才借刀殺人！”見兩個弟弟都不敢再反駁，李如鬆歎了口氣，繼續高聲數落。

“沒，沒有。我跟子丹和守義兩個曾經同生共死，怎麽可能想要謀害他們？”李如梓被委屈眼淚都淌了出來，揉著眼睛大聲反駁。

“關鍵不在於你怎麽想，而在於別人眼裏怎麽看！”李如鬆歎了口氣，再次低聲強調，“幫忙最忌諱幫一半兒，不上不下，還不如不幫！他們三個本事大，運氣也不差，所以這次從朝鮮載譽而歸。如果運氣差，不幸戰死沙場，我看你心裏會不會好受？！”

“我，我沒想到，他們會被派出去。我，我也沒想到，他們三個麾下，居然被安排了那麽多新兵！”

李如梓聽得不寒而栗，紅著眼睛搖頭。

“所以我才說你做事欠考慮。並且過後還毫無察覺。”李如鬆又看了他一眼，抬手拍打他的肩膀，“父親馬上就年過古稀，為兄歲數也奔五十數了，咱們李家，將來肯定要著落在你跟你五哥身上，你們倆，可不能做事這麽糊塗。李彤和張維善從朝鮮回來之後，為何跟你關係疏遠了？你不能光想著他們忘恩負義，也得想想，自己的那些小恩小惠，值得不值得人家付出太多！否則，今天是他們兩個，明天是別人，這樣下去，你身邊看上去全是朋友，事實上誰都跟你是點頭之交。將來咱們李家萬一遇到麻煩，那結局肯定是牆倒眾人推。”

“我知道了，大哥。我明天就去找他們倆把話說清楚。”李如梓抬手揉了下眼睛，低聲認錯。

“沒有必要去解釋，解釋了，反而更讓人覺得你欲蓋彌彰！”很滿意自家弟弟知錯能改的態度，李如鬆放緩了語氣，笑著糾正。“像翻書一樣，把這頁翻過去，然後繼續拿他們當朋友相處。能幫他們的時候，別留力氣。所謂日久見人心，慢慢的，他們自然會知道，你究竟是個什麽樣的人，值得不值得結為至交。”

“嗯！”李如梓心服口服，紅著眼睛點頭。

將目光迅速轉向李如梅，李如鬆繼續說道：“至於你，以後做事多加小心。咱們李家樹大招風，而遼東這邊，不知道多少人希望取而代之。這次借著坑李彤和張維善他們，隻是做個試探。下次，恐怕就不會這麽簡單。”

“是，大哥！”李如梅眉頭緊皺，輕輕拱手。

“李彤和張維善他們兩個，其實他們現在說的那些話，無論真也好，假也罷，反而最為妥當！”唯恐李如梓心裏還存著疙瘩，李如鬆想了想，繼續笑著說道。“他們雖然在朝鮮往來千裏，所接觸的，卻不過是倭寇的前鋒，並且來自不同的主將麾下，良莠不齊。如果他們回來後當眾匯報，所有倭寇都不堪一擊，大明將士，輕鬆以一敵三，對為兄來說，才是一個大麻煩。對他們自己來說，也是個隱患。畢竟倭寇的精銳到底戰鬥力如何，大夥誰都不知道，能料敵從寬，才是最為妥當。”

“這麽說，他們兩個無意之中，反而幫了大哥您的忙？”李如梓聽得又驚又喜，瞪圓了眼睛追問。

“應該算是，正和我意吧！”李如鬆笑了想，輕輕點頭。“為兄我可不想像祖承訓那樣，剛入朝鮮，就稀裏糊塗吃一場敗仗。所以，他們把倭寇說得厲害一些，我這邊才能布置得更加從容。”

“可大哥您在欽差麵前，好像一直在說倭寇實力平常！”李如梅聽得滿頭霧水，皺著眉頭輕聲提醒。

“何止如此！”李如鬆忽然仰起頭，哈哈大笑，“今天欽差和巡撫兩個又爭了起來，問我到底如何打算，我當時的回答是，給李某八千子弟，半年之內，便足以將十萬倭寇趕下大海！反正在文官眼裏，武將都應該是粗痞。我說得越狂妄，他們越不敢胡亂做決定。哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈……”