太皇太後轉身看向張嬤嬤：“依照《大明律》，犯盜竊罪該如何處罰？”

“回太皇太後的話，偷盜得財者，不分首從，皆應斬首示眾。”

張嬤嬤不輕不重的話回**在空曠的清寧宮，像平地響起的一聲驚雷。我拚命扶住雙腿，才沒有軟倒在地上。

腦海裏一邊想著對策，一邊期待著皇上能為我說兩句。可從始至終，他都保持著沉默。

我的心一點一點跌到穀底，被寒冰層層地包裹。

“不過……”張嬤嬤話鋒一轉，“萬貞兒竊的是物非財，無須問斬。隻消在後頸刺字，充作官妓即可。”

我跪在地上，指尖抖得厲害。

當初黃炳忠帶人氣勢洶洶地闖進我家，也曾說過這四個字。

過去的噩夢與現在的噩夢交疊，我仿佛看到了娘親。她站在雲裏，站在風中，帶著花香，帶著微笑。她衝我伸出一隻手來，摸了摸我的臉。

動作很輕，卻帶著安定人心的味道。

“貞兒，不要怕。一路行來諸多不易，你都堅持下來了，區區小事，又怎麽會把你難倒？你雖孤身一人，可你並非沒有倚仗。你的聰慧，你的學識，你八年來夜以繼日的苦修，就是你最大的倚仗。”

我的心慢慢地平複下來。

太皇太後聽了張嬤嬤所言，甚以為有理：“來人呐，將萬貞兒拖下去。”

我卻及時打斷了她：“且慢！”

太皇太後麵色不改，道：“哦？你有何話說？”

我大著膽子道：“張嬤嬤所言，皆是遵照《大明律》，於理於法，都挑不出錯兒。然而奴婢突然想起一事，事關奴婢一生命運，故而鬥膽，請太皇太後與皇上聽奴婢一敘。”

太皇太後起了興致，道：“你說。”

我謝過她的大恩，依照記憶娓娓道來：“永樂九年，刑部的官員向太宗爺麵奏了一起案件，說是有一位民眾，偷了一套《勸善書》，被判戍邊，並刺字懲戒。太宗爺便道，朕時常告誡你們，凡有案件，都要親自複審，一個不查，就會毀人一生。偷盜固然不對，但那人偷的是《勸善書》，證其一心向善，並非大奸大惡之徒，就免了他的戍邊之罪，再洗去身上的刺字吧。”

這個故事，是我從師父給的書中看來。當時隻覺太宗爺心善，沒想到今日能派上救命的用場。

我繼續說道：“奴婢自知偷盜有錯，但奴婢偷盜之心，與那民眾異曲同工，唯一個‘忠’字可表。奴婢來自民間，聽民間傳聞說，吃甜食可使人心情愉悅，心情愉悅後便容易受孕。奴婢忠於陛下，忠於娘娘，日夜祈盼皇後娘娘能早日誕下皇子。但皇後娘娘身份尊貴，怎會主動向光祿寺要糖，若是不小心傳了出去，被人誤解為貪食小兒，豈不大大影響了皇後娘娘中宮的名聲？所以奴婢就把香囊製成抽繩的款式，再悄悄兒地偷了白糖，把白糖放入香囊，然後尋思著找個時機送給娘娘。誰知……”

後麵的話，已不用再講。

人人皆知。

皇後十分感動，拿帕子擦了擦眼角道：“原來萬禦侍一片忠心，是為了陛下和本宮。”

我嚴詞道：“報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。奴婢的禦侍身份是皇上所賜，奴婢銘記在心。隻盼著能懇懇盡忠，報答皇上大恩。”

皇上沉吟片刻，道：“你倒是忠心，朕果然沒有看錯人。隻不過，朕已有了皇後，後宮之事，應由皇後決斷。皇後，你看這事兒該如何處理？”

皇後此前已經幫我一次，自然心向著我，道：“太宗爺仁厚之心感天動地，臣妾自當效仿，依臣妾之見……”

太後卻在此時打斷了她：“刺字流放可免，但盜竊畢竟是盜竊，若萬禦侍開了本朝免罪的先河，往後皇後還怎麽管理後宮。皇後，你可要考慮清楚啊。”

皇後愣了一瞬，道：“謝太皇太後教誨。”

而後改口道：“那就罰萬禦侍笞打二十，傷好後繼續到乾清宮伺候。”

“嗯，就依皇後之言辦吧。今日哀家也倦了，你們都散了吧。”

“是。”

兩個小太監前來拖我，動作粗暴。我在起身時看到皇上鎮靜的臉龐，想起一句詩來——

看取薄情人，羅衣無此痕。

隻消他一句話的事兒，就能免去我此刑。但是他沒有。既沒有說出糖是他所贈，也沒有替我在太皇太後麵前說半句好話。

五月的天，豔陽高照。行刑的太監，熱得直喘氣兒。我趴在長凳上，聽著竹板子落在身上的聲音，咬住下唇，不讓自己哼出聲來。

因為不能行走之故，皇上免了我兩個月的當值。

我什麽都不用做，就躺在浣衣局的**看窗外的天，從早看到晚，從昨日看到今日。

好幾次景霜一臉羞愧地看著我，不敢直視我的眼睛。我笑笑對她說：“不關你的事。”

郕王所言所行，又豈是她決定得了的。

她更加愧疚，不知道怎麽麵對我。

第三日的時候，皇後身邊的采群姑娘來見我，給我帶來了兩樣東西，還有幾句話。

一樣是景霜的香囊，還有一樣是藥粉。

采群道：“這藥是頂好的，不僅傷口愈合得快，還有止痛的功效，最要緊是，用後不會留疤。皇後娘娘知道萬禦侍這回遭罪了，心疼得緊，特讓我送來。至於這香囊，就物歸原主吧。皇後娘娘說，萬禦侍這般聰慧之人，知道該怎麽做。”

我謝過她，並讓她向皇後娘娘轉告我的心意。她點點頭，沒有多言就走了。

等景霜來的時候，我讓她燃一根蠟燭，當著她的麵，把那香囊燒成了灰。

她抱住我，不停地說“對不起”。我趴在她的腿上，輕輕地開口：“姐妹之間，永遠無須說這三個字。”

我隻盼，她能早日離開郕王，離開那個一身淤泥、滿是惡臭的男人。我怕她有一天被人聞出味兒來，下場慘淡。

在我養傷的兩月期間，宮中發生了大變化。

皇上新納了四妃，分別是宸妃萬琳琅，敬妃劉玉蕊，惠妃王嵐兒，以及周妃周蓉蓉。

四人之中，唯有周蓉蓉隻得妃位，沒有封號。後宮中人，多有猜測。

另一被猜測之人，是錦衣衛千戶之女，萬琳琅。她之封號，著實不一般。

須知宸代表了紫微星，含帝王之意。由唐高宗首創，打算賜予自己最寵愛的武昭儀，後因宸字逾越，未果。

如今皇上賜給了萬琳琅，也不知道是萬琳琅的福還是禍。

據說，近幾日皇上夜夜宿在宸妃宮中，連皇後都冷落了。

我聽著這些消息，心中感慨萬千。細細算來，再有幾日就要恢複當值了。

隻不過如今的皇上，還可以信賴嗎？吞銀一案，何時才能徹查？

夜色如水，徹骨冰涼。

此月還是往常月，彼人卻非當時人。

在當值的前一日，我閑來無事，便想著去坤寧宮轉轉。

錦上添花易，雪中送炭難。皇後榮耀之時，我不屑湊這份熱鬧，如今她失意了，我該親自去向她道謝。

哪知走到半路，撞見一出爛戲。

一囂張跋扈女子坐在儀駕上，對著另一女子怒罵著。內容大約是“賤婢眼瞎，衝撞了本宮的儀駕，罪該萬死，當掌嘴二十”。

我無奈地笑笑，猜出了跋扈女子的身份。

根據我朝的規矩，儀駕隻有太皇太後、太後、皇後才能使用，妃嬪隻能用儀仗。

此人不是皇後，卻有如此排場，不用細想，定是皇上最寵愛的萬宸妃了。

再看跪在地上之人，雖然衣飾打扮並不華貴，但與女官、宮女仍有巨大差別，掩不住其主子身份。若我所料沒錯，是那位沒有封號的周妃周蓉蓉了。

也就隻有她這樣尷尬的身份，才能被人指著鼻子欺負。

本是同級，她卻跪在地上，唯唯諾諾地向萬宸妃道歉：“是臣妾不好，下回臣妾一定當心，還請宸妃娘娘高抬貴手，饒了臣妾這一次。”

萬宸妃卻無視周妃的哀求，向著左右道：“都聾了嗎？沒聽見本宮的話？”

立即有人扭住了周妃的雙臂，將她扣在地上。

萬宸妃又道：“方漓，你力氣大，你來動手，本宮比較放心。”

我原不打算管這閑事，以我的身份想管也管不了。但萬宸妃的一句“方漓”，讓我不得不挺身而出。

方漓，不就是荼蘼姑姑口中會與我接觸之人嗎？

上回清寧宮那一場鬧劇，讓荼蘼姑姑對我生出了疑心，如果我今日救下周妃，豈不是可以重新得到孫太後的信任？

那樣一個強敵，我不欲樹立。

隻能示弱，隻能討好。

於是，我站出身來，道了一聲：“住手。”

萬宸妃斜眼睨我：“本宮道是誰這麽大膽，原來是一區區女官。怎麽，宮女沒管夠，管到本宮的頭上來了？來人呐，一起掌嘴。”