夜晚的皇宮，本是嚴禁出入的。
且當晚皇上駕崩，更加不能打開宮門。
但是興王擁有新君手諭，輕而易舉便出了宮。
朱厚照作為嫡長子，還是朱祐樘唯一的兒子，還未登基，就得到了所有人的擁護與認可。
他麵朝西南，目送著皇叔一家離去。
興王走的不是正門。
也未有車輿相送。
走至半路，王聘就開始腹痛。
興王二話不說，將她背起。王聘就趴在丈夫寬實的脊背上，數著他一下一下有力的步子。
“祐杬。”她喊他的名字，“我去送他，你當真不介意嗎？”
朱祐杬沒有拒絕她的詢問，微微頷首。
一是因為她疼，疼痛之時要的絕不是安靜的休息。能說說話轉移心緒，可以減輕她的痛苦。
二來，他知道這是橫在她心間的一塊石，早些挪開，她的心裏便能輕鬆不少。
他不要她痛，更不想她心存負擔。
“為什麽？”王聘雙手抱著他的脖子，秋水般的眼睛裏陡然**起明亮的色彩。
整個人溶在月色中，顯出比圓月還要溫柔的味道來。
朱祐杬閑話似家常，順口說道：“因為你不是去懷念。你是去了斷。”
王聘一怔，騰出一隻手捂住了眼睛。她將臉緊緊地貼在朱祐杬的脖子上，不讓眼淚落下來。
朱祐杬察覺到她的動作，問：“聘兒，你怎麽了？”
王聘壓下哭腔，嘴角綻出一個大大的笑容：“沒什麽，隻是覺得錯有錯著。能遇到夫君，是我今生最大的福氣。”
朱祐杬接著道：“於我，亦是。”
蔣英走在前頭，為兩人開道。
她沒有刻意去聽鴛鴦細語。
自始至終，她與朱祐杬之間都沒有男女之愛。有的，隻是兄妹之情。
以及，榮辱與共。
她是率性的女子，亦是周到的主母。王聘與朱祐樘的恩怨情仇，她從頭到尾都知曉，且參與了進去。
不過是看不慣，義憤填膺罷了。
大抵習武的女子，都是會“路見不平，拔刀相助”的性子。
馬車早已備好，就等著他們出來。她告訴過車夫，如果這一夜等不到，以後便不用再等了。
好在他們全身而退，個個都安然無恙。
馬車很大，足以容納四五人。
蔣英一掀開簾子，就見到一個陌生的男子。
長瘦臉，尖鼻子，八字胡，窄下巴。
長得，端是難看。
可就在這一張難看的臉下，卻長著一副好看的身軀。光是坐著，就叫人覺得儀態不俗。
蔣英是臨危不懼的性格，多看了幾眼，繼而轉成驚喜，輕聲叫：“盧太醫！”
盧用向她拱手：“王妃好眼力。”
蔣英激動得想哭。
她轉頭，哽咽道：“興王殿下，王聘妹妹，你們看，是誰來了？”
苦命鴛鴦對視一眼，在煎熬中嚐到了大旱後的第一滴甘霖。
盧用搭上了王聘的脈，眉頭緊皺。
“此乃大寒之物，有損側妃胞宮。側妃以後，怕是生育艱難。”
朱祐杬拿出了院正給的第二瓶藥，遞給盧用。盧用嗅了嗅，道：“好東西。”
說完，便倒出兩顆叫王聘服下。
馬車裏有水。
朱祐杬打開水壺，送到王聘嘴邊。
王聘一邊吃藥，一邊聽著盧用感慨。
“新君這一招先打兩棍後賞顆糖的招數，還真有為君者的風範。”
他在譏諷。
緊接著，他又道：“能給如此珍貴的止疼藥，倒是出人意料。”
朱祐杬回答：“藥是院正大人給的，依我猜是承了盧太醫你的交情。”
盧用聽聞此話，渾身一震，猛地抬頭，對上朱祐杬一雙悲色的眸子：“興王殿下方才說什麽？能否再說一遍？”
朱祐杬不明就裏，便又重複了一遍。
他對這個長輩一樣的醫者充滿了尊敬，從來沒將之當作下人對待。盧用問什麽，他就算不懂也要回答。
盧用的眼神倏然亮了，似發現了什麽。他不顧禮儀地抓住了興王的袖子，眼裏現出藏不住的熱烈與歡欣：“那麽大寒之物，也是院正給的。”
朱祐杬也覺出了點不同尋常來，急促地點頭。
盧用大喜：“我與院正共事多年，十分了解他的心性。他雖圓滑世故，可仍存有一顆悲天憫人之心。他常對我說，上醫醫國，其次疾人，固醫官也。要他欺君，實難為之；要他害人，更難為之。是以我猜，他給側妃服用的寒藥，乃是紅花。”
在盧用期待的目光中，朱祐杬再次點頭。
盧用急忙打開隨身攜帶的藥箱，取出幾根銀針、少許藥物：“太好了，側妃娘娘的身子有救了。盧某年輕時曾因醫術不精而誤過一個人，眼睜睜看著她不能再誕育子嗣。後常常感到愧悔，是而十餘年通力攻之……”
盧用口中的她，朱祐杬一聽便知是誰。
其實那不是盧用的錯，世道艱難，一介大夫如何承擔？多情多義者總是自苦，不如鐵石心腸者逍遙自在。
但盧用並非隻是自苦，他還自強。
他是一個真正的醫者，叫身邊的人受到了上天最大的饋贈。
……
王聘躺在朱祐杬的懷裏，睡著了。
馬車內昏暗的燈光，隨著車廂的前行，搖曳擺**，顯得周遭的一切影影綽綽。
朱祐杬抱著愛人，滿心唯有感激。
盧用筋疲力竭，靠在馬車壁上休息。
窗外風景變幻，在不知道過了幾個時辰後終於行出了北京城。
眾人都鬆了一口氣。
朱祐杬一覺睡醒，打量著盧用的外貌，說出了憋在心中一晚的疑問：“盧大夫，你的臉……”
盧用笑著，手指在鬢發間摸索，不多時便找到接口，扯下一張薄如蟬翼的麵具。
“見多了權力傾軋，難免心有戚戚。這不心念殿下與兩位王妃，未雨綢繆。這麵具乃是從當地死囚臉上剝下來的，花了我兩年工夫才製成第一張。後來便要順一些，三年共得四張。”
朱祐杬已經盡量不讓盧用牽扯進來，此次進京也沒有帶他。沒想到他什麽都知道，還一路跟到了京城。
他終是放心不下小輩們，要帶著救命的東西親自來京城看一看。萬一興王等人出什麽事，他也好見機營救。
有了這人皮麵具，天涯海角可逃。
朱祐杬是個男兒，不懼人皮。
蔣英、王聘皆是內心堅強且明理之人，對死囚人皮也沒什麽抵觸。
誰來到這世間不希望自己平安度日呢，能活下去已是極好。
一行人對視一笑，在彼此眸間看到了天海開闊。
紫禁城。
朱厚照登基已有些時日。
他睡在龍榻之上，夜夜噩夢不斷。
時而夢見妹妹睜大眼睛，驚懼不止的死狀。
時而夢見奶娘被巨蛇纏身，不得脫困的痛苦模樣。
更多的，是夢見父皇朱祐樘。
朱祐樘容顏依舊，仍坐高堂，手握大權。他恨鐵不成鋼地看著太子，將一疊奏疏扔到太子腳下，斥道：“你耽於逸樂，不堪大用。”
轉瞬，王聘就出現了。朱祐樘擁著她，換上柔情蜜意的臉色：“聘兒，等你給朕生下兒子，朕就廢了這個逆子，封咱們的兒子做太子。”
朱厚照數度被驚醒。
耳邊，還回**著父皇剜心的話。
他不知道自己是怎麽了，為何解不開這個心結。明明興王側妃已經自絕生育能力，他還念念不忘。
他怕極了，不敢獨自麵對夜晚。更不敢睡在父皇睡過的地方，漸漸患上頭疼之症。
太監劉瑾不離朱厚照身側，知道他的症結在何處。
年幼時失去妹妹與養母，同時也失去了對生母所有的希望；原本還有些微父愛撫慰內心，誰承想張太後為了除掉王聘，會說出那樣一番誅心的話來。
父親的形象在朱厚照心中轟然倒塌，他在這世上唯一的希冀都沒有了。
他坐擁江山，可最終卻成了孤家寡人。
猶如一個被拋棄的孤兒，日夜悲啼也無人問津。
太監談瑾本就得朱厚照信任，前些年露了點小聰明，被上頭的太監劉順發現，順理成章拜劉順為義父，改名劉瑾。
劉瑾摸透了新君的心思，裝作無意道：“臣今早見到一鼠誤食鼠藥而死，另一鼠默哀良久，若拜泣狀，當真是有情有義。有時候人呐，尚不如獸之重情。”
朱厚照被一語驚醒，命人在皇城西北建造豹房。大量豢養珍禽猛獸，以供禦賞。
待西苑豹房建成，他便搬了進去。
又嫌冷夜寂寂，填了許多男女樂師在內。
每到夜間睡覺，必尋一美同寢。
噩夢稍緩。
時而理些朝政，然大多皆交由劉健、李東陽、謝遷等大臣處置。
那些是朱祐樘親命的輔政大臣，人品才學皆十分出色。朱厚照明白，有他們在，江山亂不了。
自此豹房成了一龜殼，朱厚照的一生皆縮於其中。
豹房夜夜笙歌。
湖廣一派平靜。
隻一年工夫，王聘便懷上了孩子。
輕易不出屋子，瞞得極好。
倒是“大腹便便”的蔣英，偶在院子裏走動。
又十個月過去，王聘誕下麟兒，上報朝廷之時，將孩子記在了蔣英名下。
朱祐杬為他起名，厚熜。
熜，乃煙囪之意。
他希望湖廣炊煙不斷，百姓年年豐收。
奏疏遞到京城之時，朱厚照正在豹房行歡。他仰起頭，飲下舞女端到嘴邊的酒，愣了一會兒，隻淡淡說了個“哦”字。
不是王聘生的，便好。
他扯下舞女身上的紗，投入到新一輪空虛的快樂之中。
朱厚熜聰慧過人，三歲便能吟詩。
稍大以後，朱祐杬親授古籍，使之通《孝經》《大學》，及修身齊家治國之道。
小厚熜喚蔣英娘親，喚王聘姨娘。蔣英授之武術，王聘教他做人的道理。
幾人心照不宣，都沒有告訴朱厚熜真相。
真相如何，並不重要。重要的是，孩子平安長大。
蔣英時常在小厚熜耳邊說，姨娘王聘，是她極為親近的姊妹，往後他長大了，要像待親生母親那樣對待姨娘。
小厚熜懂事地點頭。
他是發自內心，喜歡父王的王側妃。
他喜歡姨娘的眼神，溫溫柔柔，似含了無限情意；也喜歡姨娘的笑容，百花盡綻也不及她一成的美；姨娘聲音沙啞，可說出的都是些關懷的話；姨娘還給他做四季的衣裳，用唯一一隻完好的手。
他親近姨娘，有時隱隱覺得姨娘比親生母親還要好。
到底是血濃於水，親緣難割。
朱厚熜一天天長大。
朱厚照一天天放浪。
一個爹不疼娘不愛的孩子，在閹人的教唆下迷了眼睛。
但他偶爾也有清醒之時。
譬如，兩個舅舅又被言官參奏。
張鶴齡、張延齡兩兄弟犯事累累，罄竹難書，所占鄉田無數，致許多村民餓死，建起高樓，堪比宮殿。
甚至還偷戴帝冠，藐視君王。
朱厚照欲下旨治罪，張躍從中阻攔。
“皇上糊塗！聖賢孔夫子有雲，父為子隱，子為父隱，直在其中矣。曆朝曆代的明君，哪個不以仁孝治天下？智者，寧可為孝而屈法。這子為父隱，乃是天經地義的事情。為母隱，亦如是。你的兩個舅舅所犯之罪，細究下去可要誅九族的，難道，你連母後的安危與名聲也不顧了嗎？”
朱厚照驟然被堵，啞口無言。
張躍麵有得色，道：“早在漢朝，武帝就采納了董仲舒所提‘春秋決獄’，第一條，便是‘親親相隱’。曆代王朝，無一不延續之。到了唐朝，更有‘同居相隱’。《大明律》中說，親屬有罪當互相容隱，這可是太祖爺定下的律法，難道皇上連太祖爺的話都不聽了嗎？”
朱厚照氣得渾身發顫，將帝冠一摘：“國舅如此愛戴此冠，朕便將江山拱手讓之！”
張躍走至他身邊，幫他將冠戴好。
“兒之心胸，遠不如你父皇。你父皇在世之時，你舅舅趁其如廁，玩樂心起，亦試戴過帝冠。你父皇見了，連一句訓斥也未曾。親人之間，何來嫌隙？借題發揮，倒顯得皇上小肚雞腸了。”
張躍振振有詞，且引經據典，滿嘴禮法。
朱厚照不知如何分辨，血往上湧。
氣急之下，倏然暈厥。
等他醒來，已然心如死灰。
於是將國政交予內閣，離開京城，四處尋花問柳，以慰內心那空虛的巨洞。
正德十二年，朱厚照一行浩浩****來到宣府，營建“鎮國府”，並為自己更名朱壽，加封為“鎮國公”，令兵部存檔，戶部發餉。
他對象征權力與地位的紫禁城，一點兒留戀也沒有。
唯有豹房與鎮國府，才是他眼中的“家”。
豹房與紫禁城太近，張躍時來擾之，他便棄了，久居宣府。
在那裏，他遇到了平生知己，劉鳳。
為了給劉鳳一個名正言順的位置，他攜之入京。
半道，遇上寧王謀反。
他記得，寧王府中，有位王妃，為國舅所辱，後又被迫自盡。
他的心頭寒浸浸的，如置身於漫天漫地的二月雪中。
劉鳳知其心意，在馬車過盧溝橋時，故意將發間簪子掉落湖底。朱厚照遂下令按兵不動，直到尋著簪子為止。
張躍於寧壽宮聽聞此消息，驚怖交加，唯恐寧王打來，夜不能寐。
就算睡著了，也會被夢境中乍然出現的尖刀駭醒，鮮血淋漓，人間慘境。
她患上了心悸與頭痛症，終日與藥為伴。
直到不久之後新的消息傳來，說南贛巡撫王陽明率軍征討，活捉寧王，她才略微好過了些。
可誰知，皇上竟將寧王放了。
張躍再度頭痛欲裂，夜間能見到鬼魂。太醫院無奈，隻能加重藥量。
昏昏沉沉間，張躍又聽人來稟，說寧王再次被抓。
初時，她不敢信。
直到宮人再三肯定，她的一顆心，才慢慢地，慢慢地，帶著試探，漂浮在低空。
始終沒有，真正落地。
朱厚照這一番運作下來，張躍徹底染上了心悸之症。
每逢天氣有異，她便神不守舍。
命宮人點上滿殿的宮燈，使燈火通明如同白晝。
似將海水添宮漏，共滴長門一夜長。
她就坐在燈下，睜著眼睛撐到天亮。