東印度公司掌控的全世界人口已經超過了一億，隸屬於公司的雇傭兵就有數十萬人！
可以說這個公司單獨拿出來，足以把歐洲絕大多數國家幹個人仰馬翻……他們就有這麽強的實力。
所以東印度公司派出去的貿易代表和船隊會如此囂張跋扈，肆無忌憚，也就毫不稀奇了。
而同一時刻，在倫敦利德賀街的東印度公司總部大樓裏，數百位公司股東正在召開一場奇怪的會議。
……
在寬大的會場上，牆壁上裝飾著精美的橡木雕刻，由聖喬治十字和橫杠組成紅白條紋的巨幅公司旗幟，懸掛在主席台的後方。
地板上傳來數百位紳士皮靴的摩擦聲，在座的公司股東紛紛小聲地交頭接耳，眼看著一個身材魁梧的大胖子走上了演講席。
此時東方貿易代表大道格船長，正用肚子頂著光滑的橡木欄杆，把手按在聖經上起誓，表示他接下來所說的將全都是事實。
台下麵支持大道格的紳士們，都用帶著讚賞的溫和目光看著這位傑出的貿易代表。
而那些討厭大道格的小團體，則是紛紛交頭接耳地抱怨。對他們來說，那個大道格按著聖經起誓就跟按著唱本兒起誓一樣……完全跟放屁沒什麽區別。
……
隻見大道格放下聖經之後，鄭重的向著下麵人頭攢動的觀眾席說道：
“尊敬的股東先生們，我身為東方貿易代表，代表東航航線的所有船隊，向諸位股東述職。”
“如今我們正麵臨一場巨大的危機，東方航線上，明國所帶來的絲綢貿易，正在岌岌可危！”
大道格這句話就像往蜂窩裏扔了一隻炮仗，頓時下麵那些紳士們就嗡嗡地議論了起來，中間也不乏有人陰陽怪氣地提問。
而這時的大道格卻不理會下麵的混亂場麵，他立起了那副安格魯薩克遜人典型的濃密眉毛，扶著欄杆向前探身大聲喊道：“看在上帝的份上，我不是危言聳聽！”
“我想大家都看到了每年的財務報表，尊敬的先生們不知有沒有注意到？”
“東方航線上運來的絲綢，還在歐洲各地火熱交易，為我們帶來巨大的利潤。而如今我們的絲綢存量，大概還夠明年銷售一年。”
大道格的話，立刻引起了股東大會的注意，他滿意地聽到下麵的嗡嗡聲開始小了下來。
之後在眾人炯炯的目光當中，就見大道格揚起頭來大聲說道：“那是因為我去年在東方航線上，用海量資金購買了足夠咱們銷售兩年的絲綢！”
“這些絲綢不但數量巨大，而且它的價位也是奇高無比，往年咱們花費四十磅白銀買來的絲綢，去年我卻花了六十磅白銀……價位溢出了五成！”
“無恥！”下方的股東裏突然有人發出了大喊，而另外一些人也在大聲地喊道：“你居然能把高價購買絲綢這件事，這麽堂而皇之地說出來？不知羞的家夥！”
“請大家聽我說完！”而這時的大道格看到會場的主持人根本沒有拿起他那個小木錘，替他維持秩序的打算，於是他隻好奮力地大喊，自己維持會場秩序。
隻見大道格大聲說道：“那是因為東方出現了巨大的變化，我們的絲綢貿易麵臨著前所未有的威脅！”
“如果諸位不聽我說並及時作出決策，那麽以後咱們在東方絲綢這宗商品上麵，將再也掙不到一個先令的利益！”
讓大道格這麽一說，會議的主持人神色也鄭重了許多，隨即他把那個維持秩序的小木錘在桌上敲了敲。
“肅靜！肅靜！”主持人大聲喊道：“請保持你們的體麵紳士們！”
眼看著會場安靜下來，大道格終於長出了一口氣，就見他緩緩地說道：“我在東方發現了明國的政治格局，發生了巨大的改變。盛產絲綢的長江以南，被一個年輕而瘋狂的野心家占據了。”
“這個人一占有了江南，就壟斷了所有海外和明國之間的絲綢貿易。換而言之紳士們，我們以後將隻能從他一個人手裏拿貨！”
“這也是去年購買絲綢的時候，我一口氣買下了這麽多，而且價位如此高居不下的原因。”
“因為這價格是他定的，貿易的數量也是他定的。我要麽就不買，要買就得按照他提出的價位，把所有的絲綢全都買下來！”
這一下子會場裏全都安靜了，所有東印度公司的股東，都在滿懷疑慮地看著自己左右的同伴。
這些貿易方麵的老油條當然知道，壟斷就意味著高額的利潤。而恰恰在東方，隻有明國的江南一帶才產出絲綢！
也就是說那個年輕的野心家，將擁有絲綢的定價權。這顯然是東印度公司的股東們無法容忍的，那意味著收到絲綢的成本將會逐年上升！
……
“而且事情還不僅如此，”就見這時的大道格接著向旁邊擺了擺手，立刻就有人就把一卷精美的東方絲綢捧了上來。
隨即在會場上就傳來了一片吸氣聲……這些人都是見過東方絲綢的，他們夫人的華貴衣裙，女兒的精美睡衣，甚至他們睡的床單都是用這種昂貴的布料製作的。
可是他們卻從來沒見過這種將近一人高的寬幅絲綢！
“沒錯，我想大家都已經看見了。”就見大道格抖開這匹絲綢，向著在座的股東們大聲說道：
“這個年輕的江南統治者改進了明國的織機，甚至用魔鬼的火焰作為動力，驅動這種織機！”
“在他的工廠裏，這樣精美的絲綢正在以超過手工數十倍的速度製造出來，然後被他以高價賣給了咱們！”
聽到“魔鬼的火焰”這個詞，下麵又是一片混亂。
而這時的大道格卻舉起手，錘著麵前的欄杆大聲說道：“我這不是在說夢話，這是我親眼所見！”
“我看見了一艘用火焰的力量推動的船隻，不用帆也不用槳，就能在港口裏以飛快的速度航行！”
“船？”這時所有東印度公司的股東，這才意識到了事情的嚴重性。